Глава тридцать вторая Схватка

Сколько попыток я ни предпринимала, вырваться из этих каменных рук было просто невозможно.

– Алекса, успокойся и не кричи, – тихо сказал мужской голос мягким тоном. – Мы друзья твоего отца. Ты не будешь кричать?

Я покачала отрицательно головой. Жесткие руки потихоньку ослабили хватку. Обернувшись, я увидела перед собой трех человек: мужчину возраста моего отца, парня и девушку моего возраста. Все трое, словно воины, окружили меня. На них была темная теплая одежда для походов в горы, сквозь которую проглядывали их мускулы. Даже девушка была в очень хорошей спортивной форме.

– Ну, здравствуй, Алекса! – сказал пожилой мужчина. Меня зовут Филипп Митчелл, а это, – он указал рукой на ребят, – мой сын Тони и дочь – Лаура.

– Очень приятно! – пробормотала я больше из вежливости, чем от радости неожиданного знакомства. – Ух, вы меня напугали, – я перевела дух, но все еще не могла отойти от шока. – Отец вскользь упоминал вас, но в подробности не вдавался.

– У нас будет время познакомиться друг с другом, – улыбнулся Тони. – Прости, что схватил тебя. Надеюсь, я не навредил тебе. Иногда сложно рассчитать силу, – сказал он виноватым тоном.

Никогда еще не встречала ученых с мускулами. Вспомнив нашего преподавателя по химии мистера Харриса, я хохотнула, представив его в тренажерном зале.

– А какими еще вы обладаете способностями, кроме как пугать из-за угла? – спросила я с иронией. Друзья отца прыснули со смеху.

– Многими, – ответила Лаура. Ее волосы, уложенные в конский хвост, открывали лицо с низкими скулами и раскосыми глазами. Она томно моргнула пушистыми длинными ресницами, и в ее компании я сразу почувствовала себя серой мышкой. Если бы я ее увидела еще до того, как Роберт признался мне в любви, я бы непременно заревновала. – Мы можем ломать преграды из стен или тяжелых камней руками или всем телом, – продолжила красавица. – Наша семья, помимо физической силы, обладает скоростью, управлением энергией, телепатией. Можно перечислять еще долго.

– Но как вы здесь оказались и почему не приехали к нам вместе с Эвансами?

– Мы специально не объявлялись в доме твоего отца и решили не контактировать с вами, чтобы не навести на себя Винсента. С помощью телепатии Джеймс передал, где вы находитесь. Эту местность мы уже давно прочесали и нашли место, где большое скопление наслаивающихся пород, которые не дают проникнуть нашему сознанию глубоко в горы. Мы думаем, что Винсент именно там и обитает.

– Ну что, Алекса! – обратился ко мне Филипп. – Ты готова вызволить своего отца и друзей?

– Давно готова! – уверенно сказала я.

– Тогда в путь! – сказал Филипп, и мы, открыв портал, пошли сквозь горы в северном направлении. – Бежать нельзя. Нужно быть осторожными.

«Открывать портал… Это все, на что я способна… Я просто обуза для Митчеллов», – подумала я.

– Это не так, Алекса! – сказал Тони.

Я от удивления открыла рот.

– Ты прочитал мои мысли?!

– Нетрудно догадаться, о чем ты думаешь. Наши способности тоже проявлялись не сразу, и я понимаю твой страх. Ты еще не вполне умеешь управлять собой.

– Я представляю, что ты умеешь! – я с испугом посмотрела на его играющие мышцы.

– Мне не терпится войти в логово. Мы долго искали его и, наконец, нашли.

– Эх, Тони, – покачал головой Филипп. – В тебе играет молодая горячая кровь. Еще будет время не только пробраться в логово, но и нарваться на другие неприятности, сопутствующие этому. Не удивлюсь, если сегодня состоится битва между нами и противниками.

– Битва… – я в ужасе посмотрела на Филиппа.

– Папа, не пугай ее. Алекса, – обратился ко мне Тони, – давай отвлечемся от грустной темы. – Он широко мне улыбнулся и ослепил белоснежной улыбкой. – Посмотри вокруг, какая красота! – Он подошел к дереву и погладил его нежно по стволу, будто это была восхитительная девушка. – Вот липа, ты наверняка ее знаешь благодаря листьям с липким налетом, – он потрогал лист и потер его, – а вот ясень – красавец, – продолжил Тони, – вот там, дальше – величавый каштановый дуб, – рукой он указал мне на дерево с необъятным стволом. – Если поднимемся выше, картина изменится. В смешанных лесах ты увидишь еще большее разнообразие деревьев, – он стал перечислять и восхвалять каждое из них, мимо которого мы проходили, присваивая четкие определения: стройная береза, благородный клен, величавый бук. – Среди лиственных растений там же растут и хвойные: ели, пихты и сосны. Ты не представляешь, какая это красота, – с упоением рассказывал Тони.

– А выше? – спросила я. Похоже, Тони знает о горах все.

– Выше находятся в основном хвойные деревья. Ты слышала когда-нибудь о рододендроне?

– Да, слышала, – сказала я и тут же сникла.

Вспомнив Плантацию Изабеллы, я подумала о Роберте и о нашей прогулке, а еще о том, как я мечтала побывать там еще раз во время цветения азалий и рододендронов.

– Это кустарники с цветами разных расцветок. Они могут быть белыми, розовыми, сиреневыми. Ты их обязательно увидишь.

– Ты так много знаешь о растениях! Роберт был прав, когда сказал, что биология – твоя страсть.

– Иногда лишние знания не помешают, – загадочно ответил Тони. – А если точнее, знания лишними не бывают.

Филипп и Лаура шли позади нас и также любовались природой, щупая листочки на деревьях. Теперь я точно не одна: у меня есть поддержка в виде сочетания безграничного ума и непомерной силы. Я подошла ближе к Филиппу, а Тони чуть отстал, продолжая рассматривать растения.

– Филипп, скажите, вы были в курсе, что именно на днях Роберта и остальных похитят?

– Да, мы с Робертом всегда держали связь. Мы понимали, что в скором времени произойдет похищение, но мы не знали, каким именно способом и кого именно похитят. Хотя допускали, что в первую очередь Роберта.

– Почему же тогда Роберт мне ничего не сообщил?

– Это очевидно, – пожал он сильными плечами. – Он не хотел тебя расстраивать заранее.

Даже когда Роберт знал об угрозе похищения, он думал обо мне и оставил мне записку, чтобы успокоить меня. Возможно, его жизнь висит на волоске, а он все еще печется о моих переживаниях. Я не прощу себе, если не вытащу его и остальных из лап Винсента.

Вдруг Тони с радостным возгласом подбежал к нам с красным маком в руке, с висящими корнями с землей.

– Посмотрите, что я нашел!

Филипп довольно ухмыльнулся и взял мак в руки.

– Алекса, посмотри на цветок! Видишь что-нибудь особенное в нем?

Я посмотрела на цветок, и мне бросилось в глаза, что лепестки мака крупнее, чем обычно, а черные полосы выходят к краям лепестков.

Сделав умный вид, я нахмурила брови и с важностью произнесла.

– Полагаю, что эта геохимическая аномалия говорит о высоком содержании какого-либо элемента в почве!

Тони раскрыл от удивления глаза.

– Совершенно верно, коллега! Широкие лепестки и черные полоски до краев говорят о повышенном содержании меди и молибдена!

Щенячья радость Тони меня умиляла, и то, как высокий, мужественный парень бережно держал цветок в руке, трогало до самого сердца. Он бережно закопал необычный цветок обратно в землю. Если бы Тони был буддистом, он бы непременно ходил с веточкой в руке и разгонял букашек перед собой, чтобы, не дай бог, ни на одну не наступить. Хотя, возможно, в данный момент он их просто переступает.

– Мы у подножия горы, где, как мы думаем, скрывается Винсент и удерживает наших ребят, – сказал Филипп.

– Если действительно здесь находится Винсент, то как только мы с ним разберемся, начнем добычу полезных ископаемых, – пошутила я, стараясь приободрить саму себя.

Филипп рассмеялся.

– Скорее всего, он эти ископаемые уже давно вырыл, чтобы построить себе жилище.

Мы все прыснули от смеха.

– Ты готова, Алекса? – спросил Филипп.

– Да, конечно! Нам нужно спасать Роберта, родителей и друзей! – уверенно ответила я.

– Отлично! Теперь слушайте внимательно! Открываем портал и бежим до намеченной цели, к навесу, который закрывает вход в пещеру! Мы не должны останавливаться, чтобы не быть замеченными. Готовы?

– Готовы! – мы ответили хором.

Филипп тут же открыл портал:

– Бежим! – скомандовал он.

Мы вчетвером сорвались с места по направлению к навесу из деревьев, который виднелся, словно мираж, наверху горы. Мы неслись с огромной скоростью, и нам хватило нескольких минут, чтобы преодолеть расстояние, которое обычным способом мы прошли бы за полдня. С легкостью лани, преодолевая каменистую поверхность земли, я не замечала на своем пути никакие преграды. Мы подбежали к пещере и сразу же спрятались под навесом.

– Молодцы! – сказал Филипп. – Так, переводим дух, дальше осмотрим вход.

– Алекса, посмотри, какая красота! – Тони развернул меня лицом к лесу. – Это то, о чем я тебе рассказывал.

От живой картины, исполненной божественным художником-импрессионистом, у меня закружилась голова. Папа оценил бы природную живопись. Совсем рядом росли кустарники с нежными розовыми и лиловыми цветами. Это и был тот самый рододендрон.

– Пока все чисто. Дверь в пещеру из камня. Понадобится сила, чтобы открыть ее, – обратился Филипп к детям.

– Нет проблем! Я могу это сделать, – сказала Лаура и, как ни в чем не бывало, отодвинула огромный валун, особо не напрягаясь. Я от удивления открыла рот.

– Ничего, Алекса! Ты не только это увидишь! – гордясь своей дочерью, сказал Филипп.

– Интересно, что, – подумала я вслух. – Вы снесете эту гору, и Винсент останется без жилища?

– Надо будет – снесем! – играя мышцами, сказал Тони.

Перед нашим взором открылась пещера с едва уловимым мерцанием света. Этот свет излучали факелы, размещенные на стенах пещеры по обе стороны.

– Итак, будем держаться по двое. Я иду с Лаурой, а Алекса с Тони, – сказал Филипп.

Отец с дочерью пошли вперед, а мы с Тони последовали за ними. В воздухе витала сырость, а под ногами проскальзывали мелкие камни.

Через несколько метров показалась ведущая вниз лестница, перегороженная сетчатой металлической дверью. Едва мы дотронулись до нее, как она приоткрылась, будто приглашая нас проследовать внутрь, и мы продолжили путь. Преодолев несколько ярусов лестницы, идущей по спирали, мы вышли к огромному залу. Стены, пол, потолок, колонны выточены из гранита. «Как это похоже на Винсента, – подумала я. – Этот холодный зал можно было сравнить с его ледяной и расчетливой душой». Мы стояли у входа и прислушивались к звукам, как вдруг раздался зловещий хохот.

– Надо же! Вы пришли! Вы нашли меня в моем чудесном замке!

Как из-под земли вырос Винсент. Его волосы взъерошены, дьявольские глаза будто метали молнии, когда он смотрел на каждого из нас. От его костюма цвета металла исходили длинные тонкие лучи, будто в материи присутствовали частицы зеркальной крошки. Зачем он его надел? Что за цирк?

– Не составило труда вас заманить! Надо же! Алекса! Ты умница! Привела с собой долгожданную семью Митчелл! Что-то я совсем вас ранее из виду упустил! Как раз вы мне очень даже понадобитесь! Добро пожаловать, господа! – продолжал он, тешась своим превосходством.

– И что же тебе нужно от нас? – спросил Филипп.

– Ваш мозг, господин Митчелл! – ответил спокойно Винсент, сцепив руки в замок и сложив их на груди. Этот жест указывал на внутреннюю нервозность, которую он пытался изо всех сил не выпускать наружу.

– Не понимаю, – Филипп удивился.

– Мне нужен экстракт, способный парализовать любое живое существо.

– Я не занимаюсь наукой в губительных целях, – ответил Филипп, сохраняя спокойствие.

– До меня дошел слух, что именно вы нашли несколько формул экстракта, который влияет на человека по-разному, в зависимости от рецепта, по которому он приготовлен.

Филипп пожал плечами и, разведя руками, сказал:

– Тебя ввели в заблуждение! Я ничем таким не занимался!

– Хорошо! Допустим! Пойдем другим путем! Хочу переманить вас к себе! Разве вам не надоело так жить? Сколько можно скрываться? Мы сильнее, чем обычные люди! Все в наших руках! И власть тоже будет в наших руках! Алекса, разве ты не хочешь лучшей жизни? – обратился он ко мне, просверлив взглядом.

– У меня все хорошо. Я даже не представляю для себя лучшей жизни.

У нас с Винсентом явно разные запросы, но у меня действительно в жизни все есть, кроме Роберта, отца и друзей, которых я могла вот-вот потерять. – Где Роберт? Зачем ты его похитил? – отчаянно спросила я.

– Ну что ты все заладила: Роберт, Роберт?! – передразнил он меня, наигранно скорчив гримасу неприязни. – Оставайся со мной! У нас будут дети! Ты не представляешь, сколько силы будет в них! Они возьмут все наши способности! А у Роберта свое предназначение! Он – самый подходящий для нас воин. Его родители обладают способностями, соответственно, он считается самым сильным из всех вас! Только он может управлять войском молодых солдат, а я буду мозгом, буду контролировать и направлять их действия.

– На твою сторону мы не перейдем. Нашу позицию ты знаешь, – вмешался в наш разговор Филипп. – Где ты держишь заложников?

Откуда-то сверху послышались шаги. Я подняла вверх голову и увидела стройную женщину, которая будто плыла по лестнице. За ней следовал мужчина невысокого роста. Скорее всего, это и были родители Винсента. Я давно хотела познакомиться с родителями Винсента и поговорить с ними. И вот момент настал. К сожалению, момент не из приятных. Масок на этот раз не было, и я завороженно всматривалась в их лица. Мама Винсента надела поверх длинного серебристого платья из шелка вязаный кардиган серого цвета, что сочеталось по цветовой гамме, но не фактуре. Видимо, холод заставил ее сделать поступок, лишая вкуса в одежде, и желание согреться было превыше того, чтобы выглядеть «на высоте», хотя дорогой шелк и говорил о ее пристрастии к вычурным изыскам в нарядах. Крашенные в золотистый цвет волосы идеально уложены в ракушку, а по вискам ниспадали две завитушки. Макияж и маникюр – безупречны: она явно готовилась к встрече. Ее супруг также одет с иголочки в черный костюм и белую рубашку. Туфли начищены до блеска. Белесые волосы и бездонные глаза отражались точной копией Винсента.

– Филипп, здравствуй! – тепло поприветствовала она.

Они медленно спустились к подножию гранитной лестницы, а вслед за ними и три друга Винсента. Винсент подошел к лестнице и подал руку матери.

– Мама, дорогая, посмотри, кто к нам пожаловал в гости.

– Пайпер! Здравствуй! – Филипп кивнул ей.

Она подошла к нему и холодно на него посмотрела.

– У тебя чудесные дети, – сказала она спокойным голосом. – А мне бог не дал других детей, да и сына чуть было не лишилась из-за вашей шайки, – она зыркнула на нас всех и остановилась передо мной.

– А ты, – смерив холодным взглядом, обратилась она ко мне, – будь благосклонна к моему сыну. Он абы кого не выбирает. Разве тебе это не льстит?

Настрой миссис Картер говорил о том, что, похоже, поговорить по душам нам не удастся. Хотя нужно было отдать должное Пайпер, полной гордости и самовлюбленности: она, как любая любящая мать, оставалась на стороне сына, ослепленная материнской любовью. «Но я не люблю Винсента и считаю, что этого достаточно, чтобы не отвечать ему взаимностью», – подумала я, но не решилась сказать вслух, чтобы никого не злить. Мне оставалось только молчать.

Дальше присоединился к нашему разговору отец Винсента.

– Филипп, мы не были друзьями. Но могли бы ими стать!

– Да, могли бы, Шон! Все в наших руках! Брось эту дурацкую затею завладеть миром и управлять народом. Зачем тебе это нужно? Винсент, – обратился он к сыну Шона, – здесь жутко холодно, – улыбнулся Филипп, – посмотри, твоя мама замерзла, ей здесь неуютно.

Винсент нахмурился. Слова Филиппа задели его.

– И другим рядом с тобой будет так же холодно, – продолжил Филипп. – Ты понимаешь о чем, я говорю? – похоже, Филипп пытался давить на совесть Винсента. Но принесет ли это результат? Хотя, кто знает, вдруг она запрятана где-то в глубине его души.

Все слушали внимательно, и никто не перебивал мистера Митчелла.

– Посмотрите, как мы проводим время. У нас полно друзей. Мы наслаждаемся простыми вещами. Нам большего не надо. У нас есть семьи, дети, уютные дома и мы просто счастливы. Вы думаете, что если у вас появится власть над всеми, то вы приобретете счастье? Абсолютно нет. Если человек не счастлив сам по себе, без каких-либо условий, то это не значит, что, получив желаемое, он станет счастливым. У такого человека будет всегда присутствовать неудовлетворенность.

– Красиво говоришь, Филипп, но я чувствую, что мы друг друга не понимаем. Кто-то становится счастливым, когда заполучает все, а кому-то достаточно и малого.

Разговор начал заходить в никуда.

– Ладно, Шон! Где дети и где мои друзья? – Филипп спросил суровым тоном. Его спокойствие переросло в едва заметное раздражение.

– Они здесь, недавно очнулись и приходят в себя, – ответил отец Винсента.

– Отпустите их, – убеждал Филипп Картеров. – Ты должен понять, что преступления безнаказанными не останутся. Не мы, так другие тебя накажут, с кем ты не сможешь совладать.

– С армией и своими способностями я смогу все! – крикнул Винсент так, что эхо разнеслось по всему периметру холодного зала, отражаясь о гранитные стены и колонны и отдаваясь звоном в ушах.

Пока шла словесная перепалка, я посматривала на Тони, который стоял с отсутствующим взглядом и будто прислушивался к стенам. Через некоторое время он переглянулся с Лаурой, и в следующее мгновение они одновременно, сконцентрировав энергию, руками направили ее в противоположную стену. Будто от взрыва, камни гранита, как волны, разбившиеся о волнорез, взлетели вверх, а потом глухо упали вниз. Все резко повернули головы в сторону рухнувшей стены, по чью сторону стоял Роберт. Его руки, как зеркало, отражали положение рук детей Филиппа, затем они одновременно опустили их.

– Роберт! – воскликнула я и не успела ринуться в объятия возлюбленного, как рука Винсента остановила меня.

– Стой, Алекса! Мы еще не закончили! – громогласно сказал он. Мои ноги будто стали ватными, и я не смогла сдвинуться с места.

– Леви, – обратился Винсент к одному из дружков, – приведи остальных.

Леви прошел мимо Роберта и свернул налево. Через минуту послышался звон цепей. К нам вышли Томпсоны, наши родители, а следом, к моему удивлению, шли мои одноклассники. Зачем они им понадобились? – Не укладывалось в моей голове. Все выглядели изможденными и в рваных одеждах, что свидетельствовало о борьбе и сопротивлении.

– Винсент, – я начала говорить, придя в себя, – ты с ума сошел? Хотя этот вопрос в данном случае неуместен и ответом, скорее, будет «да!». Зачем ты впутал ребят и подставляешь всех нас под удар? Наше общество скрывает свое существование!

– А ты, глупенькая, все надеешься выйти отсюда? Ты думаешь, что я отпущу вас? – ухмыльнулся Винсент.

Я нервно сглотнула. Несмотря на то, что мы по количеству перевешивали, я начала терять уверенность в нашей победе. Отстукивая барабанную дробь пяткой, я смотрела то на него, то на одноклассников. Они были испуганы до смерти. Только лица остальных не выражали никакого испуга благодаря самообладанию.

Винсент подошел к Бруклин, взял ее за подбородок и хмыкнул.

– Смотри, какая кукла, – сказал он, обращаясь ко мне. – Для нее существует только один цвет – розовый! И весь мир она видит сквозь розовые очки. Пустышка – не более того! – Он подошел к Рэчел и дернул за бусы, которые тут же рассыпались, а она от испуга взвизгнула.

– Не надо, Винсент! – крикнула я. Как бы мы ни относились друг к другу, я бы не хотела видеть унижения, которым подвергались одноклассницы.

– И это твое окружение, Алекса? Зачем тебе эта елка?

Дружки Винсента хихикнули, а я, метнув молнию глазами в их сторону, сказала:

– Мы все люди! И неважно, кто как одевается или как видит мир: у нас у всех есть недостатки и мы пришли на эту землю, чтобы учиться и расти.

Винсент засмеялся.

– Не идеализируй, Алекса! Или у тебя тоже розовые очки? Находясь с ними, ты принижаешь себя. Ну разве что эта тихоня пойдет тебе в подружки, но уж больно она слабенькая, – он кивнул на Клэр, которая стояла с бледным лицом, но не проронила ни звука.

А мне нечего было сказать Винсенту: больной человек слышит только себя.

– А эти, – кивнул он на парней, – продадут вас всех за любые деньги.

Он остановился, а затем подошел ко мне и, взяв меня за подбородок, приподнял его и, посмотрев в мои глаза, сказал:

– А вот ты – другая!

Он потянулся к моим губам, но я его оборвала:

– Винсент, я предлагаю сделку. Давай я останусь. Ты ведь этого хотел?

Краем глаза я увидела, как Роберт сжал кулаки и чуть было не сделал шаг вперед, но остановился, глядя на Тони. Я не знала, о чем они мысленно переговаривались, но могла предположить, что Тони его остановил.

– Хм, то есть без борьбы, ты вот так вот сдаешься? – Винсент отпустил мой подбородок и начал мерить шагами зал.

– Не забывай, сынок, – вмешалась Пайпер, – у нас другие цели.

– Да, мама, ты права, – сказал он и остановился, посмотрев на Роберта.

Мое сердце сжалось. Стояла тишина. Никто не двигался, и все наблюдали за неуравновешенным Винсентом, который мог выкинуть в любую секунду все что угодно. Шон прогуливался из стороны в сторону, изредка останавливаясь и осматривая меня с ног до головы.

– Алекса, а как же Роберт? Ты готова оставить его ради меня? – недоверчиво спросил Винсент.

– Да! – я попыталась уверенно произнести это слово, но не знаю, насколько у меня это получилось.

– А готова ли ты убить его ради меня?

Я глубоко набрала воздух в легкие и закрыла глаза.

– Нет…

– Ты же понимаешь, что пока он жив, он всегда будет между нами. Если хочешь, я сам его уничтожу!

Он поднял руку, и я, зная, что означает это жест, не выдержала и, выставив вперед руки, будто пытаясь его остановить, выкрикнула в сердцах:

– Нет! Умоляю тебя! Я люблю его!

Винсент опустил руку и повернулся ко мне.

– Любишь, значит? Ну что ж, тогда у меня нет выбора!

Резко развернувшись, он поднял руку вверх ладонью, но не успел опустить ее, как его прервал Шон:

– Постой, сын! По-моему, мы не то с тобой искали. Нам нужен вовсе не экстракт! – воскликнул он.

– А что же тогда? – спросил Винсент в растерянности.

Шон рассмеялся крякающим голосом и стал ходить передо мной, время от времени заглядывая мне в глаза.

– Мы с тобой, сын, как старатели, с трудом и терпением просеяли множество песка и земли в поисках драгоценных камней. – Я затаила дыхание при слове «камень». И вот нашли необработанный камень, казалось, ничем не примечательный, но старатель видит то ценное, что скрыто в нем. После огранки и шлифовки этот камень засверкает, как настоящая драгоценность, и станет нам верным другом и служителем. Да, да, Алекса, я говорю именно про тебя! – Он погрозил мне пальцем, а я облегченно вздохнула. – Тебе нужна именно та огранка, которая доведет твои способности до уровня твоего отца, а еще лучше, до уровня всех вместе взятых. Ведь дети нашего общества аккумулируют все способности предков. Но на это нужно время, – вздохнул Шон, а затем, резко повернувшись к Винсенту и при этом показав на меня пальцем, воскликнул:

– Кристалл, который Алекса намеренно прячет под своей блузкой! Именно он – путь к нашему спасению и нашей власти! Именно он поможет выжить нам в дальнейшем и получить все необходимые знания, чтобы завладеть миром!

Все устремили взор на меня, а моя душа сорвалась, как я когда-то в овраг. Я могла предположить все что угодно, но только не то, что Картерам понадобится алмаз. Винсент подошел ближе.

– Значит, все в наших руках, отец, – усмехнулся он и потянулся рукой к моей шее.

– Нет! – закричал вдруг Роберт и стремительно ринулся по направлению к Винсенту. Я не успела и глазом моргнуть, как они сцепились в крепкой схватке.

Люди Винсента хотели остановить их, но Шон махнул рукой, чтобы они не вмешивались. Роберт отшвырнул Винсента с такой силой, что колонна, в том месте, куда он попал, превратилась в груду камней. Винсент нашел силы встать, кинулся к Роберту, но вдруг резко затормозил возле колонны, оттолкнулся от нее и в прыжке упал сверху на моего ангела, который казался мне на тот момент беззащитным. Пока длилась схватка, мы отошли от оцепенения. Я осталась на месте, а остальные разошлись по периметру зала. Ребята разбились по парам, обнявшись от страха и от непонимания, в какую переделку они попали. Ноэль стояла впереди ребят, как будто пыталась закрыть их своим телом. Джеймс, Адам, Ричард и все остальные находились в напряжении, готовые ринуться в бой.

Когда в очередной раз Винсент откинул Роберта, Адам произнес:

– Я не могу наблюдать, как моего сына убивают на моих глазах, – и бросился разнимать их. В то же мгновение друзья Винсента подбежали ему на подмогу. Тогда Тони, Филипп и Ричард вступили в схватку. Началась жуткая неразбериха, похожая на уличную драку, только удары были такой силы, что тела сражающихся летали над нашими головами.

Лаура и Мейдлин стояли по разные стороны. Они посмотрели друг на друга, едва заметно кивнули, и Лаура вступила в бой с Шоном, а Мейдлин с Пайпер. Силы и быстроты Лауре не занимать. Она атаковала Шона, а тот, в свою очередь, дав ей отпор, стал гнаться за ней. Она быстро разогналась и побежала по стене вокруг всего зала, не давая ему настигнуть себя. Я впервые в жизни видела людей, для которых гравитация практически не существовала. Несмотря на свою молодость, по силе Шону она не уступала. Мейдлин и Пайпер сражались с такой неистовой силой, будто они мстили друг другу за своих сыновей.

Мне было не по себе от того, что я стояла в стороне и наблюдала за происходящим. Шанталь, Саванна, Джордан и Ноа пытались вырваться из цепей, но тщетно. Вдруг на втором этаже я увидела силуэт, который сразу же узнала. Это была Марина. Пытаясь обойти стороной всю эту суматоху, добравшись до лестницы, я в два счета поднялась наверх.

– Марина! – крикнула я ей, и она, заметив меня, кинулась мне на шею.

– Алекса! Прости меня!

– Ну что ты! Ты думаешь, я не понимаю, к кому ты попала в руки? Будь это обычный человек, ты бы на него даже не повелась. Он просто запудрил тебе мозги!

– Я чувствовала, что он мною управляет, но я не могла от него отделаться. Он угрожал и не отпускал меня.

– Я все прекрасно понимаю! Нам нужно отсюда выбираться!

Она протянула мне руку.

– Вот возьми! Это ключи от замков на цепях. Я знаю, где выход, который нас приведет к причалу с катером. Я заберу с собой ребят и вернусь за остальными.

– Хорошо, стой здесь, я мигом!

Через ступеньку я стремглав помчалась вниз за ребятами и Ноэль. Разомкнув цепи, я всех освободила.

– Срочно бегите на второй этаж. Марина вас выведет к катеру, а вы стойте там и дождитесь нас.

– Нет, Алекса, – сказала Саванна. – Мы не можем оставить отца и остальных. Им нужно помочь!

– Саванна! – строго сказала Ноэль. – Не геройствуй! Они справятся и без вас! Вы подготовите катер к отплытию, – это и будет ваш вклад.

– Ваша мама права, Саванна! Пожалуйста, следуйте за Мариной и приведите в чувство ребят, – я кивнула на одноклассников.

– Хорошо! Все наверх! – скомандовала Саванна, и ребята проследовали к Марине.

В зале все еще стояла суматоха, и все настолько быстро двигались, что можно было едва уловить, кто где находится.

Вдруг Тони оттолкнул одного из дружков Винсента и, держа что-то в кулаке, крикнул:

– Отходите!

Одним махом Джеймс и вся его команда резко отшвырнули противоборствующих. Роберт подбежал ко мне, схватил за руку, и мы все, кроме Тони, забежали за расколотую стену.

А Тони с прытью рыси промчался мимо Винсента, его друзей и родителей и что-то распылил в воздухе над их головами.

– Кому-то летать, а кому-то ползать, Винсент! – прокричал Тони, – и те в конвульсиях упали на пол.

Затем он резво отбежал и присоединился к нам. Тут подоспела Марина.

– Все за мной! Я вас выведу!

Мы стали подниматься по лестнице, как вдруг Винсент, приподнявшись, сделал жест рукой, и Марина схватилась за живот от боли и упала. Джеймс приподнял ее. Она была еще в сознании. Тони подбежал к Винсенту и ударил его ребром ладони так, что тот мгновенно отключился.

– Экстракт парализует их на шесть часов. У нас есть время уйти, – сказал Тони.

– Марина, ты можешь идти? – спросил Джеймс.

– Да, могу! – она встала и, тяжело переставляя ноги, двинулась к выходу. Джеймс помогал ей идти, поддерживая ее под руку.

Наконец Роберт посмотрел на меня и крепко обнял.

– Я думал, что мы никогда больше не увидимся! – сказал он.

– Я поняла это по твоей записке в брелке. Ты думаешь, я допустила бы это?

– Ты моя находчивая! – он крепко взял меня за руку и, зажмурив глаза, притянул ее к своим губам.

Все были настолько измучены, что не хватало сил на разговоры, да и времени у нас на них не было. Дорога не была длинной. Мы выбирались молча. Нам требовалось время, чтобы прийти в себя. Ребята нас ждали в катере. Как только мы погрузились на борт, Джеймс обратился к своему другу:

– Адам, ты у нас специалист по управлению большими суднами. Прошу!

– Есть, капитан! – Адам отдал честь и завел мотор.

Винсент и его родители так и остались при своем желании взять власть в свои руки и управлять миром. А ведь все могло быть иначе. Они могли быть просто счастливы, как все мы, и радоваться жизни, но они выбрали разрушающий путь, который в конечном итоге приведет в никуда.