Имя: Тристам

Учится катастрофически плохо.

Способности: до сих пор не обнаружены. Сильная сторона: до сих пор не обнаружена.

Потенциальная должность: – (ни к чему не пригоден).

При необходимости обсудить поведение ученика с полковником.

Подписи: г‑жа Пиль, полковник Бриггс.

Тристам задохнулся. Знать, что ты бездарность, – одно дело; увидеть это написанным черным по белому – совсем другое. Ему захотелось выйти из тесной комнатки, загроможденной книгами, глотнуть свежего воздуха. Ничего не сказав Тому, он сложил вкладыши в папку и осмотрел библиотеку. Его взгляд упал на лесенку.

«Зачем нужна лесенка в комнате с таким низким потолком? Странно», – подумал он. Неожиданно его озарило. Тристам поднял глаза… Победа! Прямо у него над головой была дверца люка. «Не такой уж я болван!» – поздравил он себя и бросился к лесенке.

Поднявшись на три ступеньки, он попытался открыть люк. Напрасный труд: сверху что‑то мешало.

– Том, помоги мне!

Тот даже не шелохнулся.

– Том!

Никакой реакции.

– Эй! ТЫ СЛЫШИШЬ?

Том рывком вскочил на ноги и поспешно захлопнул книгу, которую читал, – как будто хотел скрыть то, что в ней говорилось.

– Что там у тебя за книжка? – спросил Тристам.

– Тебе она не нужна, – ответил Том, запихивая книгу под рубашку.

– Да знаю я… – Тристам указал рукой на люк. – Помоги, я вроде бы нашел, как отсюда выйти.

Том влез рядом на лесенку, и вместе они смогли немного отжать дверцу, так что Тристам просунул голову в щель.

– Там сверху чем‑то накрыто, – объявил он, ощупывая жесткую материю. – Циновка какая‑то. Нужно ее сдвинуть, иначе нам не выбраться.

– Циновка? – тихо переспросил Том.

– Да, красная, как в сарае у твоего отца.

– Точно?

– Помнишь, ты хвастался, что у вас такая циновка? Оказывается, не у вас одних.

– Отец мне говорил, что второй такой нет, – возразил Том. – Постой‑ка… дай сообразить. От библиотеки мы двигались строго по прямой. Облако покраснело… значит, мы все время шли на запад… Трис, кажется, я знаю, что у нас над головой!

– Правда? Что же?

– Сарай моего отца!

– Не может быть!

– Сам подумай: где еще быть такой библиотеке? Скорее у коменданта. Странно, если бы она была под булочной.

Том погасил свет. Тристам отжал дверцу люка как можно выше, помогая Тому сдвинуть циновку и выбраться наружу. Потом вылез сам и уселся рядом. Том блаженно улыбался: они действительно находились в сарае полковника Бриггса. Не нужно пробираться обратно по мосту, не нужно звать на помощь. Они спасены! Радость Тристама, впрочем, омрачалась воспоминанием о записи в его личном деле.

Дощатая хибарка была погружена в полутьму. Последние лучи солнца пробивались сквозь узенькие щели в стенах и освещали плясавшие в воздухе пылинки.

– Видишь, солнце еще не село! – воскликнул Тристам, снова накрывая люк циновкой. – Идем, посмотрим, как оно садится!

Том подошел к двери и приоткрыл ее.

– Твой отец дома? – поинтересовался Тристам.

– Подожди, я как раз смотрю…

– А Миртиль где?

– Знаешь, с ней что‑то странное. Она теперь все вечера убивает на подготовку праздника – скоро ведь годовщина основания городка.

– Но до праздника еще долго, больше месяца!

– Ну да. А она скамейку красит, еще на прошлой неделе начала. Смехота! Наверное, уже десятый слой кладет. Удобный предлог, чтобы посуду не мыть. Здорово родители с ней влипли… По хозяйству все приходится делать мне.

– А твоя мама? Она дома?

– Мама ничего не скажет, даже если нас увидит. Том отвернулся и, глядя на пол, покачал головой.

– Надо же! Сколько раз я здесь прятался, когда был маленьким! Никогда не подумал бы, что под циновкой есть люк. И тем более – что там такие сокровища!

– Какие сокровища, Том? – удивленно переспросил Тристам.

Том не ответил, только крепко сжал книгу, спрятанную под рубашкой.

Стены дома Бриггсов были озарены последними лучами солнца, Две большие стеклянные двери, выходившие из кабинета полковника на террасу, напоминали пару гигантских глаз. Как и на всех других зданиях городка, на крыше с гулом вращался ветряной генератор, снабжавший семью Бриггсов электричеством. Его вертушка, торчавшая над стенами, по которым разливался отсвет заката, придавала дому забавный вид: словно какой‑то клоун в красном колпаке укутался по уши в белый плащ облака.

За стеклами угадывались квадратные плечи отца Тома. Верный своим привычкам, полковник Бриггс сидел за рабочим столом спиной к солнцу.

– Через сад нам не пройти, он заметит! – прошептал Тристам.

Том кивнул.

– Ничего не поделаешь, спрячемся за сараем. Посмотрим оттуда, как солнце заходит, – заключил Тристам.

Друзья осторожно выскользнули наружу и прокрались за сарай.

Перед ними, освещая гаснущими лучами океан, садилось солнце. Просторное, удивительно красивое небо окрасилось над горизонтом в оранжево‑красный цвет, а в зените оно было темно‑синим. За их спинами небо стремительно темнело, наливаясь космической чернотой, которую прорывало мерцание первых звезд.