Древнее царство (вторая половина III тыс. до н.э.). Это был первый длительный период стабильной и эффективной централь­ной власти в Египте

Это был первый длительный период стабильной и эффективной централь­ной власти в Египте. Египетская цивилизация вступила в полосу своего расцвета: развивалась торговля, искусство, письменность на основе иероглифического письма, окончательно сложилось и упрочилось древнеегипетское государство как единый и до предела жесткий хозяйственный организм, в рамках которого садоводческий и скотоводческий север удачно сочетался с земледельческим югом, а также повсеместно поддерживался заданный регулярными разливами Нила водный режим. Государство приобретало черты централизованной деспотии, опиравшейся на разветвленный бюрократический аппарат, чьей основой являлись обширные ресурсы земли, рабочей силы и продуктов питания. Первым лицом после фараона был верховный сановник, он же главный судья, исполнявший множество разных функций. Фараоны были уже не просто обожествленными царями – они считались равными богам. Существовал строгий ритуал поклонения им, была выработана прак­тика их захоронений.

Этот период характерен стремительным ростом каменного строительства, апогеем которого явилось возведение огромных пирамид с поминальными храмами и городами вельможеских гробниц. Строительство пирамид отнимало много сил и средств, но содействовало уско­рению темпов экономического развития, накоплению опыта и умения работников. На постройке пирамид наряду с квалифицированными мастерами использовались рабочие отряды из числа отбывавших тру­довую повинность египтян.

Фараоны вели достаточно активную внеш­нюю политику, совершая время от времени походы на соседей. Военная добыча и торговые экспедиции обеспечивали Египет немалым притоком золо­та, серебра, благовонных смол, слоновой кости, полудрагоценных камней, строительного леса и т.п.

Со временем верховная власть стала терять свой ореол величия, так как сильно возрос культ солнца, затмевая власть фараона. На первый план выдвинулась, обретая независимость, местная аристократия, и царство распалось на ряд враждующих между собой княжеств. Междоусобицы и беспорядки ослабляли мощь Египта, оросительная система пришла в негодность, население страдало от жестокого голода. Во время смут на египетский престол претендовали два объединительных центра: Гераклеополь на севере и Фивы на юге. Победителями из этой схватки вышли Фивы.