Глава четырнадцатая

Несмотря на все тяготы и ужасы сегодняшней ночи, а так же не самое лучшее состояние моих товарищей, следующие полчаса я... нет, не хохотала, но около того. Я давилась смешками и честно пыталась замаскировать их под кашель.

Дело в том, что едва в апартаментах Глуна объявились лекари, стало ясно -- наш новый декан не только девчонок тиранить умеет. И чувство юмора у него, оказывается, тоже есть. Ну а в том, что синеглазый брюнет относится к числу людей мстительных, я вообще никогда не сомневалась.

Он, страшно признаться, все-таки упек рыжего в лазарет!

Вот просто взял и сдал на руки лекарям! И все возмущения пижона, который честно пытался от госпитализации отвертеться, банально проигнорировал. Ну а когда Каст попытался качнуть права, одарил таким взглядом, что рыжий мгновенно заткнулся и сам в местную больничку отправился. Да-да, прямо так, в одной только простыне! Алой!

А вот Лерру, которая начала приходить в себя, но пребывала в каком-то пограничном состоянии, не увели, а вынесли. Один из помощников лекаря -- огромный такой, и чем-то похожий на гориллу. Но переживаний на ее счет не было: результат быстрого осмотра, который провел лекарь, был оптимистичным. Мол, физических повреждений нет, и выживет непременно.

Меня работники медицинского цеха тоже осмотрели, но внимание это было не слишком пристальным. Виной тому послужил хмурый взгляд декана факультета Огня и его же заверения в том, что иномирянка не пострадала.

В самом начале, когда эти слова только прозвучали, стало чуточку обидно -- слишком уж такое отношение дискриминацией попахивало. А спустя минуту пришло осознание -- все правильно! Не надо мне в лазарет! Лучше на родной чердак. Ведь там Зяба и Кузьма, которые жутко волнуются, и по которым лично я безумно соскучилась.

Ну а Дорса от медиков попросту скрыли. Это тоже могло стать поводом для беспокойства, но я за друга не волновалась. Даже не чувствовала, а твердо знала -- с ним все хорошо будет, Глун позаботится.

Еще одним поводом для улыбок было осознание -- вот теперь точно все! Все закончилось! И все закончилось благополучно! Больше никаких подозрений и покушений, и никаких поводов дрожать и ждать удара!

Но едва за лекарем и его командой закрылась дверь, стало ясно -- радоваться все-таки рано...

-- Мне понадобится информация, Дарья, -- сказал Глун. -- Вся информация по действиям и мотивам Фиртона.

А когда с моих губ сползла эта шальная и не слишком-то неуместная улыбка, добавил:

-- Я состою в Совете Магов. У меня есть определенные полномочия. И я хочу составить отчет, который исключит повторное появление здесь комиссии.

При слове "комиссия" по спине побежал холодок, и я неосознанно передернула плечами. А Глун подарил натянутую улыбку, окинул меня пристальным взглядом и шагнул к тому самому шкафу.

Я думала, мне сейчас предложат зелье, но все оказалось куда банальнее. В бокале, который спустя полминуты передал Глун, было вино. Я узнала его по виноградному запаху, да и сам декан эту догадку подтвердил:

-- Просто расслабиться, -- сказал он.

Я, как и прежде, сидела в одном из кресел, а синеглазый брюнет стоял в двух шагах и дарил странные взгляды. Ну а когда я пригубила напиток и открыла рот, чтобы спросить с чего начать, оборвал:

-- Нет. Не сейчас. Просто успокойся и подумай. Вспомни, как все было, и что говорил Фиртон. Расскажешь, когда я вернусь.

Удивление? Да, было такое. Но когда я увидела, что Глун направился к собственной спальне, вопросы отпали. Он намеревался заняться Дорсом! Это было правильней, и куда важней всяких показаний и комиссий.

Я проводила декана огненного факультета взглядом, опять пригубила вино. В голове в этот момент властвовала только одна мысль: Глун -- не враг, Глун -- свой!

Боже, какое счастье!

Дверь спальни закрылась с тихим стуком, и после этого я позволила себе расслабленно откинуться в кресле. Взгляд сам собой упал на массивное зеркало, расположенное у другой, входной двери.

Зяба не проявился, но это не помешало подмигнуть и прошептать, почти беззвучно:

-- Все хорошо!

Еще один глоток вина, и я поняла -- нет, не могу просто сидеть и расслабляться. Нужно помочь. С этими мыслями я поднялась из кресла и поставила полный в общем-то бокал на низкий столик. Еще пара мгновений и я уже стояла у двери в спальню.

Памятуя о манерах, постучала, прежде чем толкнуть створку. И тут же застыла столбом!

Наш декан стоял посередине комнаты, а воздух справа от него, искрился синим. А прежде чем я успела открыть рот и спросить, что тут творится, из этого скопления искр вышла женщина.

Она была высокой, статной и, как ни смешно звучит, широкоплечей. Волосы -- как у Мальвины, ну а глаза -- настоящий изумруд. Вот только поразило меня не это. Куда больший эффект возымела ее одежда: платье синее, но совершенно обычное, только вместо нижнего ряда кружев и, собственно, ног -- пенные брызги волн!

-- Офигеть, -- выдохнула я, и тут же схлопотала двойной взгляд.

Синие глаза куратора смотрели строго, изумрудные глаза неизвестной буквально изничтожали. Но через мгновение все кончилось! Просто женщина обратила внимание на распластанного на кровати парня и взвизгнула.

То, что произошло дальше, дошло до моего сознания не сразу...

-- Дорс! -- воскликнула женщина. -- Что с ним?

А спустя еще миг:

-- Ты же обещал за ним присматривать!

С этими словами женщина метнулась к Дорсу и практически упала на постель. Ее пальцы коснулись лица водника, мягко и плавно, словно лаская. Эта ласка не имела ничего общего с романтикой, она была иной, материнской!

-- Я и присматривал, -- рыкнул Глун. -- Но кто знал, что он полезет в такую свару?

И тут же, но уже мне:

-- Дарья! Опять?!

Момент к анализу не располагал, но я отлично поняла, на что намекает куратор -- опять я в самое сердце неприятностей влезла. Но блин! Неужели он реально думал, будто я останусь в стороне, пока Дорс тут? Нет, ну серьезно?!

Оторопь спала, и я решительно переступила порог комнаты. А в следующий миг воздух снова заискрился, и из мерцания выступила... нет, не женщина. Девушка!

Она была тонкой и миловидной, и очень сильно от богини Воды отличалась. Главное отличие -- полное отсутствие одежды. И еще кое-что: девушка была словно соткана из водной стихии.

-- Дорс!

Этот вскрик прорезал тишину, словно горячий нож кусок масла. В следующее мгновение девушка метнулась к нему, к парню с зелеными глазами.

Ее прикосновение было отнюдь не таким нежным, как касание матери, но после него "синий" очень громко застонал и дернулся. А женщина поморщилась, процедила:

-- Только тебя тут и не хватало!

В этот момент стало понятно -- нам грозит разборка. Причем одна из самых неприятных, между "свекровью" и "невесткой".

Меня прошибло изумление, а Глуна реально перекосило. Еще какое-то жалкое мгновение, и Дорс застонал очень даже осознанно.

Зеленоглазая отступила. Отстранилась, чтобы спустя еще одну стремительную, и вместе с тем бесконечно долгую секунду, подняться на ноги и повернуться к нам.

-- Ты! -- прошипела богиня, испепеляя взглядом Глуна. Но тут же повернулась ко мне: -- И ты...

Шипение оборвалось.

Кольцо, подаренное в свое время Дорсом, обожгло, и я даже вскрикнула. Но одновременно с моим воплем, в тишине спальни прозвучало:

-- Полегче!

Реплика принадлежала Глуну, и я не сразу поняла, что атмосфера меняется. Враждебность, которой пропиталось буквально все, отступает. Ее место занимает интерес.

Пауза! Она была долгой. И я невольно потупилась, осознав, что стою перед очень высокими гостями, причем в не самом лучшем виде -- растрепанная, вероятно чумазая, в совершенно убитом платье.

-- Та самая девушка, для которой мой сын просил защиты? Хм, интересно.

С этими словами, богиня Воды шагнула ко мне. Вот только дойти не смогла, дорогу Глун перегородил.

-- Куула, полегче. Девочка не виновата.

-- Да я уже поняла, -- отмахнулась зеленоглазая. Правда, продолжить движение не отважилась.

-- Она его своим щитом закрыла, -- добавил Глун. -- Если бы не вмешательство Даши, последствия были бы другими.

Брови богини Воды взлетели вверх, а я чуть-чуть, но смутилась. Блин, это, конечно, приятно, когда тебя хвалят, но... не ожидала, если честно.

-- Занятно, -- пробормотала богиня, чтобы тут же повернуться к Глуну и выпалить: -- Ты. Обещал. Присматривать!

Куратор первого курса факультета Огня развел руками.

Вот теперь и я не выдержала!

-- Дорс выживет? -- спросила я нервно. -- С ним все в порядке будет?

Будто услышав мои слова, водник застонал. Я, было, дернулась к нему, но кто ж меня пустит?

Прежде, чем я успела приблизиться к кровати, меня перехватил лорд Глун. Сцапал в охапку и сжал до того крепко, что больно стало.

-- Все хорошо, -- выдала богиня Воды, после паузы. И уже не мне, Эмилю: -- Когда его вернуть?

-- К завтрашнему утру, -- отчеканил тот.

Женщина кивнула, а через секунду спальня опять синим искристым сиянием наполнилась, вот только новых гостей не было, наоборот. И Дорс, и Куула, и странная девушка исчезли. Растаяли, словно мираж.

Я же, осознав это, снова дернулась, но куратор опять-таки не пустил.

-- Тихо! -- сказал Эмиль. Сжал крепче и добавил: -- Он вне опасности. Ему помогут. И вернут в академию к первому дню.

Я не сразу сообразила, что первый день -- это понедельник. И вздрогнула всем телом, когда новоявленный декан все-таки отпустил и указал на дверной проем, в котором виднелась гостиная.

-- О Дорсе позаботятся, -- уверенно произнес мужчина. -- А нам с тобой нужно кое-что обговорить.

Да, о наших проблемах я помнила, но блин! Меня же сейчас любопытство загрызет!

-- Это вы вызвали богиню Воды? Вы с ней знакомы?

Угу, очень "умный" вопрос, если учесть их Куулой перепалку. Но у меня сейчас шок! Следовательно, имею полное право немножко тупануть.

-- Да, я, -- ответил Эмиль. -- Да, знакомы.

-- А как? Как вы познакомились? -- вновь не выдержала я.

Лорд Глун подарил насмешливый взгляд, непрозрачно намекая -- ничегошеньки мне не расскажут. Что ж, с этим поражением я временно смирилась. Но данный вопрос был не единственным!

-- А девушка, которая за Куулой пришла?

-- Эту девушку звал не я, -- парировал декан.

-- Блин, да понятно. Но кто она? Она же... она же из воды соткана.

-- Конечно, -- ответил Эмиль. Уголки его губ дрожали. -- Конечно из воды.

Я уставилась на мужчину с осуждением, и он все-таки сжалился.

-- Не знаю, кто она и как ее имя, но девушка явно принадлежит к водному народу. В твоем мире таких как она элементалями называют.

Удивление мое было... нет, не сильным. Что-то такое я уже слышала, только не про воду, а про огонь. Кажется, Каст что-то подобное говорил. Но... но блин! Все равно не ясно!

-- Люди не единственные обитатели Полара, -- продолжил Глун. -- Кроме нас, существуют еще четыре стихийных народа. Они очень малочисленны и живут обособленно -- собственно, вместе с богами. Это и помощники, и подданные, и свита. Те, кто скрашивает божественное одиночество.

Глун замолчал, а в моей памяти всплыл один из тех эпизодов, которые очень хочется забыть. Храм Ваула, стена огня, и огненная женщина, перехватившая управление ритуальным пламенем. Я с самого начала понимала, что она не человек, но кто именно не знала. И вот теперь все на свои места встало.

-- Значит Аркана, она...

-- Да, -- перебил Эмиль. -- Жен и мужей тоже из числа элементалей выбирают.

Я поморщилась, потом нахмурилась, а спустя мгновение губы дрогнули в улыбке. Блин! А Дорс-то, по ходу дела, роман с элементальшей крутит! Так вот почему король "синих" совсем на местных девчонок не смотрит!

Увы, додумать эту мысль мне не дали.

-- Даша, времени не так много, -- сказал Глун. -- Мне нужна информация. Сейчас.

Я кивнула и послушно направилась в гостиную. А когда снова села в кресло, задала еще один из волновавших вопросов:

-- А как вы про наше исчезновение узнали?

Эмиль фон Глун плавно опустился в соседнее кресло, смерил взглядом стоящий на низком столике бокал и чуть заметно усмехнулся.

-- Не знаю, кто там из вас троих верещал, но внимание ваши крики привлекли. В результате мне и еще нескольким преподавателям был отправлен сигнал экстренного вызова, а Эстер поймана и обезврежена.

Я удивленно приподняла бровь, а Эмиль добавил:

-- Ребята видели, что именно она вас в портал толкнула. Разумеется, тут же предприняли меры. Справиться с Эстер оказалось нелегко, поскольку она была под действием зелья Силы. Но все-таки смогли.

-- А дальше?

-- Дальше пришли мы, преподаватели. Начали разбираться в том, что случилось. Открыть портал и пройти вслед за вами не смогли, поэтому основной упор был на допрос Эстер. Информацию о том, что эту ловушку организовал Фиртон, она выдала сразу, но толку от этого признания, сама понимаешь, не было никакого. Вот тогда я поручил Глории и еще нескольким коллегам навести порядок среди студентов и проконтролировать их возвращение в академию, а сам принялся искать вас другим, более эффективным способом.

Я невольно улыбнулась.

-- Через установленный на меня маячок?

Глун на шпильку не среагировал, ответил очень ровно:

-- Если бы я знал, что ты снова под залежи ромариса полезешь, я бы маячок обязательно усилил. Но так как я все-таки верил в твое благоразумие...

Не выдержав, я фыркнула. Блин, теперь-то ясно, что Глун не враг, но ядовитого характера этот факт не отменяет. Ведь знает, что не по собственной воле я в том подземелье оказалась!

-- Я использовал телепатический вызов, -- продолжил брюнет. -- Но ни Каст, ни Лерра, не отвечали. С тобой в этом плане все гораздо сложней, ты с данным видом магии еще не знакома. Но я все-таки пытался, и за секунду до того, как пришел к выводу, что все бессмысленно, ты откликнулась. Собственно, именно это вас и спасло. Случайность, как понимаю, но ты, безусловно, умница.

Черт. Так вот почему мне удалось связаться с Глуном! А я-то думала... Впрочем, неважно кто кого вызвал. Главное -- сеанс связи состоялся.

-- Ну а дальше я сделал так, как ты сказала... -- Куратор шумно вздохнул и бросил быстрый взгляд на зеркало. И добавил: -- Хорошие у тебя друзья, Даша. Полезные. Но об этом поговорим чуть позже. Сейчас нужно разобраться с главным.

Намек на Зябу, конечно, не порадовал, но и удивления не вызвал -- было очевидно, что Глун заинтересуется. И поднимать эту тему я, разумеется, не стала. Просто поежилась и принялась пересказывать синеглазому мужчине то, что удалось узнать от Фиртона. Понятия не имела, какую версию из всей этой информации слепит наш новый декан, но не сомневалась -- уж кто, а мы с Дорсом и Кастом точно не пострадаем.

Я говорила быстро, отлично понимая, что время ограничено. А Глун слушал очень внимательно, порой задавая уточняющие вопросы. После и вовсе встал, сходил в кабинет, и вернулся с пачкой бумаги и карандашом. Он не конспектировал, по моим ощущениям -- слушал и параллельно составлял черновик отчета для Совета.

К моменту, когда я закончила рассказ, настенные часы уже показывали четверть пятого утра. Неудивительно, что я вовсю боролась с зевотой, и вообще с ног валилась.

Тем не менее, когда допрос закончился, а декан сдержанно улыбнулся и сообщил, что могу вернуться к себе, я не ушла. Просто у меня тоже кое-какие важные и не терпящие отлагательств вопросы имелись.

Начала я с самого незначительного. В надежде заставить Эмиля чуть расслабиться и утратить бдительность.

-- Лорд Глун, и все-таки, что будет с Эстер?

Мужчина отложил карандаш и откинулся на спинку кресла. Выглядел он не только потрепанным, но и довольно усталым. То есть тоже не железный, как ни удивительно.

-- Мы не судьи, -- сказал Глун. -- Судьбу Эстер будет решать Совет. Как только составлю отчет и решу все вопросы с нашим ректором, лично отведу ее в резиденцию.

Примерно такого ответа я и ожидала, вот только...

-- Вы уверены? Вы же представляете себе уровень осведомленности Фиртона. Что если он поделился своими знаниями с Эстер? Что если она все разболтает?

-- Единственное о чем ей может быть известно -- это о родстве Каста и Ваула. Но в Совете есть человек, способный позаботиться о сокрытии этой информации.

Я поджала губы и вздохнула. Черт, на кого он намекает -- понятно, но... все равно опасно. Впрочем, с другой стороны, Глун не обязан решать и эту проблему тоже. Он и так очень много для нас сделал.

-- Но я не думаю, что Эстер в курсе, -- вновь подал голос декан. -- Она девушка расчетливая. Если бы ей было известно об истинном происхождении Каста, она бы скорее начала искать его расположения. Вместо этого она помогала Фиртону, причем не имея никаких гарантий.

Я подумала и кивнула. И тут же следующий вопрос задала:

-- А вероятность того, что Эстер снова вернется в академию -- есть?

-- Нет. Это совершенно исключено.

Повисла пауза, во время которой я попыталась собраться с духом, чтобы заговорить уже о другом, о принципиально важном. Но времени мне не дали.

-- Еще вопросы? -- окликнул Эмиль.

Я кивнула и, мысленно перекрестившись, посмотрела на него. Глаза в глаза, чтобы точно не отвертелся.

-- Когда я нашла у вас детонатор, вы прекрасно поняли, о чем я подумала. Но почему не опровергли? Почему даже не попытались сказать о своей невиновности?

Он рассмеялся. Тихо, но блин! Этот надменный ядовитый аристократ действительно смеялся! Причем по-доброму и искренне.

Ну а едва успокоился, встречный вопрос задал:

-- А зачем?

Я слегка опешила. Как это "зачем"? Ну хотя бы для того, чтобы мы не думали о нем плохо. Или он из тех людей, кому нравится, когда их виноватыми считают?

-- Зачем мне давать вам повод полагать, будто опасности нет? -- ворвался в мои мысли голос Глуна. -- Чтобы вы расслабились и точно попались?

В этот миг я почувствовала себя прям-таки сказочной дурой, но ощущение быстро прошло.

-- Мы бы не расслабились. Мы бы сосредоточились на поиске настоящего убийцы.

Куратор первого курса и декан факультета по совместительству, отрицательно покачал головой.

-- Глупости, -- сказал он. -- В вашем случае только оборона была эффективной. Ну а в том, что касается поиска и поимки... -- Эмиль невесело усмехнулся. -- Я сомневаюсь, что вам бы удалось. Лично я -- не смог.

-- А вы пробовали? -- изумилась я.

-- Разумеется. Ведь речь о жизни моих студентов.

-- А о том, что это Фиртон...

-- Нет, -- перебил мужчина. -- Уверенности не было, только подозрения. Фиртон, как ты уже поняла, действовал очень осторожно. Он просто не давал повода себя поймать.

Я вздохнула и мысленно согласилась. Действительно -- если человек сидит тише мыши, то обнаружить его предельно сложно. Да и наш новый декан все-таки не всесилен, разве что в магии. Вот только тот детонатор... Черт! Я такой стресс тогда поймала. И вообще...

-- Вообще глупо хранить такие вещи на видном месте, -- потупившись, пробормотала я. -- Только представьте, что бы случилось, если бы детонатор не я, а кто-то другой увидел.

Сказала, и ощутила острый укол боли -- просто мне интонации того разговора вспомнились. И чем именно грозил куратор, я тоже не забыла. Черт! Нет, вы меня извините, но Глун все-таки сволочь!

-- Ну кто же знал, что ты окажешься настолько невоспитанной, что в чужие личные вещи залезешь, -- сказал мужчина ровно.

Я же стиснула зубы и послала ему негодующий взгляд. Он издевается, да?

А Эмиль в самом деле издевался, ибо следующим, что я услышала было:

-- Видишь ли, Даша, мои покои только недавно, собственно, с момента твоего появления, в проходной двор превратились. Прежде сюда, а уж тем более в мою спальню, никто не заглядывал.

Реагировать на эту возмутительную, безосновательную шпильку я не хотела, но щеки все равно вспыхнули. Еще я очень хорошо понимала -- фон Глун глупость говорит! И именно на это я и указала:

-- Но ведь кто-то мог проникнуть в ваши комнаты без вашего согласия.

Новоявленный декан факультета Огня картинно заломил бровь и подарил исполненный насмешки взгляд. То есть он был убежден, что без его разрешения войти в эти покои невозможно.

Я вновь хотела возразить, но осеклась раньше, чем успела открыть рот. Я видела на что способен синеглазый брюнет в плане магии, так почему сомневаюсь в том, что он в состоянии защитить свою территорию?

Но черт! Лучше бы он изначально ту шкатулку в каком-нибудь сейфе держал! От греха и любопытных иномирянок подальше.

-- Еще вопросы? -- вновь вклинился в мой мыслительный процесс Глун. В его голосе смешались насмешка и скепсис.

Я нахмурилась и отрицательно качнула головой. То есть вопросы еще были, а вот желание их задавать -- увы. А еще усталость свое брала -- глаза буквально слипались.

В итоге я встала, вежливо кивнула декану и направилась к двери. И внутренне содрогнулась, услышав:

-- Приятных снов, Даша.

Бли-ин! Только не это! Только не сны! В смысле... только не сейчас! Я реально безумно устала, и... нет, даже думать сейчас об этом не хочу!

К счастью, я стояла спиной, так что всю ту гамму чувств, которую выразило мое лицо, мужчина видеть не мог. А единственным, что я сказала, было предельно нейтральное:

-- Спасибо.

Размышляя о том, что теперь-то точно все позади и опасности -- нет, я погорячилась. Один угрожающий фактор все-таки остался!

Кузя. Маленький "котик", при встрече, высыпал на меня с сотню бранных слов уровня "бли-и-ин" и "реди-и-иска". И честно заверил, что покусает, причем в этот раз не врагов, а меня. За то, что с таким постоянством в неприятности влипаю.

Но это, конечно, показуха была. Твир моему благополучному возвращению жутко обрадовался, и даже сопел как-то... ну счастливо, что ли.

А вот Зяба, который поджидал в зеркале, выглядел слегка пришибленным. И причину я знала: мой чешуйчатый друг был вынужден показаться Глуну. Магу, которого старательно избегал все это время, и за которым даже подсматривать боялся.

Только я, в отличие от монстра, впадать по этому поводу в уныние не собиралась. Даже улыбнулась, глядя на паникерство чешуйчатого. А тот, заметив мою улыбку, картинно скривился и фыркнул.

-- Ты знал, что Глун стихийник? -- приблизившись к зеркалу, спросила я.

-- Нет, до сегодняшней ночи понятия не имел, -- буркнул Кракозябр.

-- Зяб, успокойся. Да, он узнал твой секрет, но ведь и мы теперь его секрет знаем. Глун нас не выдаст. Мы теперь повязаны.

-- Я бы не был так оптимистичен.

-- Почему?

Кракозябр пожал плечами и неопределенно мотнул головой.

-- Он слишком силен, и он слишком мутный. Если ему столько лет удавалось скрывать от всех свою магию. Более того, если ему удалось овладеть ей на столь хорошем уровне, при том, что ни учителей, ни учебников у него не было...

-- Почему не было?

-- Потому что стихийников уничтожили, -- бросил Зяба раздраженно.

-- Ты уверен? Одного стихийника мы с тобой уже знаем. А где один, там и остальные.

-- Да не может такого быть! -- выпалил чешуйчатый. -- Совет Магов никогда бы не...

Он осекся, а я застыла, озаренная догадкой. Просто вспомнилось одно государство, где Совет Магов не властен. Еще последний сон в памяти всплыл... И хотя обсуждать сны с кем-либо было по-прежнему предельно неудобно, утаить эту информацию я не могла.

-- Зя-яб... А вот представь, что ты находишься в огромном роскошном замке. А потом заходишь в кабинет хозяина этого замка и видишь над его столом портреты двух мужчин, которые, по твоим ощущениям, ну очень на Василия Голубева и Петра Новака похожи. И... -- я запнулась. Да, все-таки запнулась, потому что это было невозможно и вообще в голове не укладывалось. -- И что тогда ты о местоположении этого замка скажешь? Где он находится?

Ответ был ожидаем.

-- В Норрийской империи.

Мы с Зябой дружно поморщились, а новая пауза была до того нервной, что по коже мурашки побежали.

-- А вариант "в глуши" не рассматривается? -- спросила я.

Зяба уверенно помотал головой.

-- Столь открытое выражение симпатии норрийцам хуже самоубийства.

-- Но в ту библиотеку никто не заходит, -- попыталась возразить я.

Призрак вновь отрицательно качнул головой.

-- Глупо держать такие вещи на виду, Даша. Замок находится в империи. Это однозначно.

Черт! Выходит Глун действительно норриец? Но как такое возможно?

-- Зато теперь ясно, почему он взялся тебя учить, -- пробормотал Зяба. -- А я еще удивлялся: конфедерат, да столь щедро знаниями делится.

Я кивнула и нахмурилась, в попытке разгадать еще одну загадку.

-- Зяб, а что он тут забыл, а? Для чего норрийцу, да еще стихийнику, приезжать в одно из королевств конфедерации, да еще выходить в свет? А потом, добившись места в Совете, сидеть сперва в пыльных архивах, потом и вовсе... в какой-то замшелой академии?

-- Ход твоих мыслей я уловил, -- буркнул Зяба. -- И объяснение вижу только в одном -- он что-то ищет. Но что именно, не знаю. Хотя...

Я резко насторожилась и навострила ушки. И не выдержав, подтолкнула:

-- Хотя?

-- Если отбросить такие вещи как политическое устройство, нравы и взгляды населения, то Норрийская империя отличается от конфедерации лишь одним. В Норрийской империи нет порталов.

Так... кажется, я что-то такое уже слышала. Но блин, нет. Не помню.

-- Поясни, -- попросила я.

-- В процессе образования Норрийской империи, когда армии объединившихся королевств отступали, они уничтожали архивы и библиотеки. Они делали это для того, чтобы лишить норрийцев информации, и прежде всего информации по заклинанию перемещений между мирами. Ну и стационарные порталы, конечно же, уничтожали. И если учесть тот факт, что стационарные порталы появились в незапамятные времена, а технология их создания утеряна...

-- То есть он ради порталов сюда пришел? -- перебила я.

Вопрос был, само собой, риторическим.

Ну а вопроса, зачем норрийцам порталы, вообще не возникло. Среди землян попадаются люди одаренные магией, и они могут усилить империю. Все.

Вот только...

-- Стационарный портал не нужен, если есть заклинание перехода без привязки к порталу.

-- Угу. Но я не уверен, что это заклинание сохранилось где-то, кроме как в книге Ваула.

Я шумно вздохнула и мотнула головой. Нет, на сегодня с меня, определенно, хватит. Завтра! Все завтра! А сейчас плюнуть на все и спать, пока мозг не лопнул.

Я нервно развернулась и направилась к шкафу. Снимать совершенно убитое платье. А еще помыться хотелось, и в кровать забраться. Рассвет еще не наступил, а завтра, ну то есть уже сегодня, выходной, так что шанс выспаться у меня есть.

И вот уже избавившись от платья, и завернувшись в банный халат, я снова вернулась к напольному зеркалу в тяжелой бронзовой раме и сказала:

-- Зяба, спасибо тебе. Спасибо, что его позвал.

-- Ничего. -- Чешуйчатый натянуто улыбнулся. -- Обращайся.

Я коснулась пальцами стекла и улыбнулась в ответ, и в этот миг кшерианец действительно повеселел. Уж не знаю, какая мысль его посетила, но физиономия призрака стала шкодливо-хитрой.

-- А знаешь, Дашка, ситуация все-таки неплохая. И в одном ты, пожалуй, очень даже права -- Глун нас не тронет.

Сил на то, чтобы вновь пуститься в выяснения, у меня не было. Поэтому я кивнула и только. После велела Кузьме притащить заветное зелье, сцедила две ложки в блюдце и, понаблюдав с минуту за умильно чавкающим твиром, отправилась в ванную.

Мыться и спать! И пусть хоть весь мир в пропасть скатится.

Эпилог

Я проснулась сама, без всяких тычков мокрым носом в ухо, без всяких прыжков увесистых "котиков" на живот, и прочего беспредела. Сладко зевнула, не менее сладко потянулась. Тут же перевернулась на бок, распахнула глаза и удивленно заморгала.

Чердак тонул в полумраке, потому что раздвинуть гардины никто не потрудился, тем не менее, видно было прекрасно. А картина, представшая моему взору, была не совсем типичной...

Ушастый лис с бордовой шерсткой сидел напротив напольного зеркала и предельно внимательно на это зеркало смотрел. Ушки-локаторы стояли торчком, что наводило на мысль -- твир не только смотрит, но и слушает.

Я тоже уши навострила, и почти сразу поняла -- Кузя внемлет шепоту Кракозябра. Жаль только сама я ни словечка разобрать не могла. Это стало поводом зевнуть еще раз, привлекая внимание сладкой парочки, и спросить уже вслух:

-- О чем вы там секретничаете?

Удивительно, но в следующий миг Кузьма отскочил от зеркала и даже попытался сделать вид, будто его там вообще не сидело. Но быстро понял, что притворяться бесполезно и опять на попу плюхнулся. А ответил мне не кто иной как Зяба.

-- Ни о чем. Так, по мелочи.

В этот момент мне, конечно, следовало насторожиться, но я еще не избавилась от ощущения неги, которое дарила мягкая постель и теплое одеяло. Поэтому я слегка нахмурилась, но тут же на ситуацию забила.

Потянулась опять, прикрыла глаза. В голове еще вертелись осколки бессвязных сновидений, а в памяти медленно всплывали воспоминания о событиях минувшей ночи. Вернее, воспоминания о ее завершении.

Глун -- норриец! Черт, это немыслимо. Но куда невероятнее то, что все закончилось. Опасности нет. Поводов дрожать и ждать удара из-за угла -- тоже.

Жизнь, определенно, прекрасна!

И отдельный приятнейший момент -- вчера я смогла поставить щит, а значит испытание огня пройду непременно. Даже если руководство академии решит провести его раньше положенного срока.

-- Так ты проснулась или еще нет? -- вторгся в мой уютный позитивный мирок голос Кракозябра.

-- Мм-м... -- Я снова потянулась, опять зевнула, и даже отбросила одеяло.

Но не встала. Лень! И единственное, что мешало этой лени полностью завладеть моим телом -- чувство голода.

-- Который сейчас час? -- спросила я.

-- Время обеда, -- словно подглядев мысли, ответил Зяба.

Вот теперь я соскользнула с кровати и потопала в ванную. Настроение было приподнятым, а вот физические ощущения -- так себе. После вчерашнего все, вот то есть вообще все, болело. Словно меня били.

Но это не помешало умыться, почистить зубы, расчесать вымытые еще перед сном волосы. И вернуться на чердак, чтобы быстренько впрыгнуть в джинсы, натянуть футболку и впихнуть ноги в балетки.

-- Хм... -- протянул Кракозябр, когда изможденная физически, но бодрая духом я, направилась на выход.

Пришлось остановиться.

-- Что такое?

Кузя по-прежнему сидел у зеркала и, как и призрачный монстр, таращился на меня. И все бы хорошо, но во взгляде "котика", равно как и во взгляде призрака, читалось беспокойство.

-- Что еще? -- не выдержав, повторила вопрос я.

-- Да ничего особенного, -- сказал Зяба, вот только голос прозвучал напряженно. Но спросить, с чем это связано, я не успела. Монстр заговорил опять: -- Пока ты спала, Глун провел собрание факультета. Озвучил официальную версию произошедшего.

-- И? -- подтолкнула я.

-- И смысл в том, что Фиртон повредился рассудком, в результате чего принялся мстить Касту альт Рокану за то, что предки Каста по линии матери лишили род Фиртонов титула. Глун так же сообщил, что Фиртон погиб при попытке задержания.

Я смерила монстра и Кузьму подозрительным взглядом. Нет, версия, озвученная деканом, мне нравилась, и я ни на миг не сомневалась, что Глун подаст все в правильном ключе -- в смысле, так, чтобы лишних вопросов не возникло. Вот только эта версия не объясняла напряженности моих домочадцев.

-- Зяб, в чем дело? -- нахмурившись, спросила я. -- Что еще случилось?

Монстр отрицательно покачал головой.

-- Ничего не случилось, но... -- Чешуйчатый замолчал. Потом шумно вздохнул и выдал: -- Дашка, ты только не расстраивайся, ладно?

-- А у меня есть повод?

Зяба снова замотал головой, а Кузьма поднялся, чтобы медленно, и несколько понуро прошествовать к дивану.

То есть повод у меня, судя по всему, был. Вот только озвучивать его эти двое не хотели. Блин!

А мне не хотелось решать головоломки. Я в принципе вот такие финты не люблю! Все эти охи-вздохи, намеки и перемигивания -- муть полная. Особенно если на голодный желудок. Я же была голодна до такой степени, что уже живот сводило.

Именно поэтому махнула на сладкую парочку рукой и отправилась в столовую. Ну а как только переступила порог наполненного умопомрачительными ароматами зала, поняла -- да, что-то действительно не так.

Народа в столовой было очень много. Точнее -- неоправданно много, если учесть, что сегодня выходной. Тот факт, что наш факультет в полном составе, не удивлял, а присутствие остальных реально озадачивало.

Но главная странность заключалась в другом: едва я вошла, большинство взглядов устремилось ко мне, а по столовой пополз шепоток.

Мгновенно вспомнились первые дни в Академии Стихий, и я непроизвольно напряглась. Но паниковать не спешила. Спокойно подошла к стойке, взяла поднос, и отправилась добывать еду.

Добыла, дошла до обычного столика, за которым не хватало только двоих -- Каста и Лерры, села. Вежливо поприветствовала Кэсси с Велорой, и парней. И только потом спросила:

-- Что происходит? -- Я обращалась к Кэсси.

Рыженькая "эльфийка" пожала плечами, потом чуть наморщила носик, и сказала:

-- Ерунда. Не обращай внимания.

Я задумалась на миг, и кивнула. Во-первых, по-прежнему ужасно хотелось есть, во-вторых, за время пребывания в академии, я с коллективом так и не сблизилась. И в данный момент было в общем-то плевать, даже на тот факт, что шепоток явно посвящался мне.

А вот минут через десять, когда чашка с крем-супом опустела, и я придвинула к себе второе, пофигизм отступил. Дело в том, что к нашему столику Селена приблизилась.

Воздушница выглядела несколько необычно -- лоск и кукольная красота потускнели, а вот глаза были... ну не красными, но почти. Еще она носовой платок в руке сжимала, но вид при этом имела не расстроенный, а очень даже воинственный.

-- Селена, отойди! -- заметив девушку, бросила Кэсси. В голосе "эльфийки" прозвучали ледяные нотки. -- Отойди немедленно!

Один из сидевших за нашим столиком мордоворотов тут же поднялся, в явной попытке испугать непрошенную гостью.

В этот миг в столовой стало совсем тихо, а воздушница вздернула подбородок и выпалила, глядя исключительно на меня:

-- Ты!

-- Ушла! -- рыкнул мордоворот.

Но девушка гордо помотала головой и продолжила:

-- Ты! Все из-за тебя!

Честно? Я уловила ход мысли, но не спросить не могла.

-- Что из-за меня?

-- Все! -- выпалила Селена, и... разрыдалась.

Сквозь эти всхлипы и судорожные вздохи прорывались слова, и я все-таки узнала, в чем дело.

Да-да! Оказалось, что все из-за меня! Мол, это я виновата в том, что Каст сейчас на больничной койке и вообще едва не погиб. Мол, до того, как я появилась, в академии было тихо и безопасно, а теперь -- вот. Трупы и раненые. И вообще кошмар.

Я слушала эти обвинения молча, а Кэсси в какой-то момент не выдержала и попыталась призвать воздушницу к разуму. Но Селене было плевать на мотивы Фиртона и прочие аргументы. Она упрямо указывала на то, что до появления иномирянки подобных проблем не было.

А народ, по большей части, кивал. И я даже не могла осудить студиозусов за такую позицию -- ведь совпадение налицо.

Правда, это все цветочки были. Ягодки подоспели чуть позже, когда истерящую Селену все-таки оттащили от нашего столика, а я встала, в намерении покинуть зал.

Уходила, как в старые "добрые" времена, под прицелом множества недружелюбных взглядов, и уже на пороге меня догнала все та же Кэсси и, схватив за руку, практически насильно оттащила в сторону.

В глазах рыженькой "эльфийки" плескалось глубочайшее сочувствие.

-- Даша, -- выдохнула девушка. -- Даша, мне ужасно жаль. Я знаю, как они неправы. Но то, что сейчас случилось... -- она потупилась, чтобы через миг снова поднять голову и взглянуть на меня. -- То, что сейчас случилось, обязательно повторится. Мне неприятно это говорить, но ты и сама понимаешь.

Я кивнула.

Да, понимаю -- иномиряне тут всегда крайние. Особенности местного менталитета, изменить который, наверное, невозможно.

-- Ты не сможешь сражаться с ними вечно, -- продолжила тем временем Кэсси. -- Даша, я ценю твою гордость, но думаю, тебе все-таки следует принять покровительство моего брата. Иначе тебя попросту затравят. Не сейчас, так позже.

Я натянуто улыбнулась и не ответила. Но Кэсси поняла совершенно верно.

-- Даша... -- с болью в голосе протянула она. -- Даша, ты не понимаешь. Здесь, в академии, все проще и мягче. Но когда мы закончим учебу...

Не выдержав, я выдернула локоть из захвата.

Угу. Понимаю. Тут, в академии, еще какое-то подобие дисциплины и правил, а мир за стенами этого "прекрасного" ВУЗа гораздо злее. И я в курсе, что там еще сложней. Я все-все понимаю.

-- Даша... -- вновь позвала "эльфийка".

Я же отрицательно качнула головой и сказала:

-- Спасибо за помощь, и за то, что переживаешь.

Девушка устало прикрыла глаза, но вновь взывать к моему разуму не стала. И не остановила, когда я развернулась и направилась в общагу.

Вообще-то после обеда я планировала сходить в лазарет, чтобы проведать Каста и Лерру, но в свете последних событий визит стал невозможен. Я просто не сумею скрыть свои чувства, а этим двоим и собственных проблем хватает.

К тому же, не хочу обсуждать ситуацию. Не желаю слышать о месте любовницы или содержанки. Не для меня это. Я намерена решить проблему другим, более эффективным способом. И да, я хочу сделать это прямо сейчас!

Именно с такими мыслями я поднялась на самый последний этаж башни Огня, прошла мимо узкой чердачной лестницы и остановилась у знакомой двери. Постучалась, молчаливо молясь о том, чтобы лорд Глун оказался "дома".

Дверь распахнулась практически сразу.

-- Даша? -- В голосе декана прозвучало удивление. -- Что-то случилось?

Он выглядел потрепанно, но довольно бодро, и, в отличие от меня, был одет в форменную алую мантию. То есть все-таки при исполнении, и мне, судя по всему, повезло, что застала его здесь.

-- Нет, ничего особенного, -- выдохнула я. -- Все как всегда.

Брюнет удивленно заломил бровь, я же улыбнулась уголками губ.

-- Все как всегда, лорд декан, и именно об этом я хочу с вами поговорить.

А теперь мужчина нахмурился.

-- Если ничего срочного, то разговор лучше отложить. Я сейчас несколько занят.

В ответ я уверенно помотала головой, спросила тихо:

-- Вы позволите войти?

Глун явно не хотел, но все-таки позволил. Отстранился, пропуская внутрь, после закрыл дверь и, обернувшись ко мне, сложил руки на груди.

-- Так что стряслось? -- повторил он вопрос.

Желания ходить вокруг да около не было, поэтому я вздохнула и сказала как есть:

-- Лорд декан, я знаю кто вы, и ваш секрет не выдам, а взамен вы возьмете меня с собой. Вы заберете нас -- меня, твира, и кшерианца -- в Норрийскую империю.

На лице Глуна отразилось удивление, причем искреннее, но я на эту уловку не повелась. Улыбнулась и добавила:

-- Не отпирайтесь, Эмиль. Просто пообещайте.

Несколько секунд в гостиной покоев липового представителя рода фон Глун царила тишина. Потом Эмиль посмотрел как на дурочку и тихо рассмеялся.

Такая реакция не удивила и не расстроила. Вот только рассмеяться вместе с мужчиной я не могла -- не тот уровень актерского мастерства.

-- Значит я -- норриец? -- отсмеявшись, спросил Глун. -- И как же ты пришла к такому удивительному выводу?

Я пожала плечами. Могла сказать о противоречиях в поведении, припомнить его более чем странный карьерный список, и много чего еще. Но ходить кругами по-прежнему не хотелось. Поэтому я озвучила главный из своих аргументов.

-- В вашем личном кабинете, том, который находится в родовом замке, висят два портрета. И пусть я не так много знаю о Поларе, но мне прекрасно известно, что в королевствах конфедерации портретов Василия Голубева и Петра Новака не держат. Вы норриец, лорд... да, кстати, как ваша настоящая фамилия?

Я прекрасно понимала, что аргумент слабоват, что сны к делу, в общем-то, не пришьешь. Но на моей стороне был фактор великой наглости, и он-таки сыграл! Лицо декана застыло, в глазах мелькнуло изумление, и пусть эта потеря контроля длилась всего мгновение, он прекрасно понял, что я заметила. Понял, что спалился!

-- А мое настоящее имя? -- после долгой, наигранно-веселой паузы, спросил брюнет. -- Настоящее имя тебя не интересует?

Стало чуточку неловко...

-- Настоящее имя я знаю. Вас зовут Эмиль.

Да, Эмиль! Потому что именно так я называла его в его же фантазиях. И он совершенно не противился, следовательно, имя настоящее.

Улыбка лорда декана превратилась в оскал хищника, но мне некогда было бояться, а отступать, увы, некуда. Ведь позади даже не Москва, позади -- пропасть.

-- Обещайте! -- требовательно выпалила я.

Мужчина прикрыл глаза, а через миг в тишине гостиной прозвучало ровное:

-- Хорошо, Дарья. Обещаю, что заберу тебя, твира и кшерианца в Норрийскую империю.

Все! Причин находиться здесь и дальше у меня не было. Поэтому я подарила лже-Глуну нарочито-бодрую улыбку и шагнула к выходу. Тот факт, что хозяин апартаментов фактически загораживает дверь своим телом, меня не пугал.

Эмиль мою смелость оценил. Улыбчивый, но злой, как все черти Ада, отступил и рывком распахнул створку. И ни слова не сказал, когда я проходила мимо.

Я же... едва не споткнулась на пороге. Просто только сейчас до меня дошло -- Эмиль действительно не имел ни малейшего понятия о том, что я вижу его фантазии. Зато теперь он знает. И чем мне это грозит, а?

Впрочем, неважно. Главное, у меня появился реальный путь отступления. Гораздо более надежный, нежели заклинание портала, которое мне пока не по силам.

Так что к черту смущение. И да здравствует будущее!

КОНЕЦ ТРЕТЬЕЙ КНИГИ