Опыт приходит с практикой

Мы с Несси спустились с дерева почти на границе леса, чтобы на глазах семьи прилично, как и подобает двум благовоспитанным девушкам, подойти к речушке и перепрыгнуть каких-то пятьдесят метров. Все очень просто!

Я увидела флажок над крышей. Вообще-то, это для меня сигнал – осторожно, в доме оборотень. Эммет придумал. Этот паскудник… Ладно, ладно! Я прекрасно помню, как торжественно брат в первый раз поднимал клочок ткани на вершину флагштока, а стоящий рядом Джаспер, как бывший майор, отдал честь. Джейк порывался спеть гимн, но все мы, одновременно ужаснувшись подобной перспективе, потому что на ушах этого ззззамечательного парня все медведи Олимпийского полуострова сбацали разухабистую джигу, таааак настойчиво уговаривали его отказаться от этой идеи, что, придавленный тяжестью наших аргументов, он не устоял. Особенно вескими стали двойной нельсон от Эммета и блестящие от яда зубы у яремной вены от меня. Хух, на этот раз пронесло.

Я наклонилась к Несси и чмокнула ее в щечку. Она понимающе покивала.

- Период тишины. Бедная Вика, если Джейк будет издеваться над тобой, пользуясь твоим молчанием, я его укушу вместо тебя!

- Спасибо, дорогая, ты вся такая добрая! – старательно сохраняя серьезность, округлив глаза, с жаром поблагодарила я.

Ага, просто невыносимо добрая. Хотя, если учесть, что от моего укуса вышеозначенный доставала всяко загнется, а зубки Несси лишь слегка покоцают не слишком-то и тонкую шкурку оборотня, на которой спустя пару часов не останется даже следа мести этого услужливого ребенка, предложение действительно имело смысл. А мохнатый гаденыш всех богов должен благодарить за то, что в зубах полуковки нет вампирского яда, ведь малышка отдувалась за всех, пострадавших от его едкого языка.

На этой мысли я рассмеялась.

Несси вторила мне колокольчиком. Она прекрасно знала, как мы с Джейком относимся друг к другу, но его остроты доводили иногда и меня, а Розали просто бесили, но она, по крайней мере, могла ему ответить вербально.

Насмеявшись, мы, наконец, прыгнули. Я уже в прыжке плотно закрыла рот и прекратила дышать. Крепко прижимая к себе теплое тельце моей тоже почти дочери, я мягко опустилась на берег. Не знаю, может мы и нарушали каноны, но у Несси были две крестных – я и Розали.

Потом я опустила ее на землю, и крошка понеслась к дому. Я пошла за ней.

В вампирской резиденции гостили Джейк и Пол. Стая Джейка постоянно практически в полном составе тусила у Калленов, разумеется, кроме Ли. Поэтому флажок опускался редко. Из стаи Сэма только Пол заходил довольно часто, потому, что там была я. Кто бы что ни говорил, а обе стаи и Каллены переплелись неразрывными связями, и пришлось бы совершить невозможное, чтобы повредить их.

Увидев меня, любимый просиял. Господи, все бы отдала, лишь бы он всегда так на меня смотрел.

- Привет, солнце! – обнимая меня, прошептал он. – Привет, Несси!

Он взял малышку из рук Джейка.

Она не замедлила приложить ладошку к его щеке. Глаза Пола затуманились.

- Ого! – проговорил он мгновениями позже. – В этот раз уже почти. Спасибо, малыш!

Он опустил Несси на пол, и она унеслась к Розали на кухню. Пол подошел ко мне и снова обнял.

- А что ты думала о «дяде Поле»? – интимно прошептал он мне в ухо.

На мою беду, у всех в этом доме сверхъестественный слух. Джейк прыснул, но под гневным взглядом Пола не рискнул меня приколоть. Что ж, меня все равно это не минует, стоит только Полу выйти за порог, и я никуда не денусь от «братцевых» намеков.

Я прошла к ноутбуку. Селекторные совещания, кроме того, первого раза, в доме Калленов больше не проводились, с моими друзьями, Джейком, Сэмом и Эмили, Сетом и Эмбри, я теперь могла встречаться и дома. Но никто не мог отказать мне в общении в этом гостеприимном доме, особенно после рождения Ренесми, ведь я теперь проводила тут практически все время, если не была с Полом. А так как и Джейк постоянно отирался поблизости, мне не часто можно было открыть рот. И хотя он прекрасно понимал, что я делаю это в первую очередь из-за него, чтобы он еще немного покоптил небо, сдержать свой темперамент и язык совершенно не мог, язвительные замечания так и сыпались из него.

Тогда Карлайл и придумал подключить ноутбук к проектору, и теперь на белой стене гостиной любой желающий мог прочесть мои комментарии.

«Джейк

Одно слово, и ты труп»

- Вот оно – истинное лицо убийцы! – патетично провозгласил Джейк.

«Джейк

Ты прочитал это»

- Разве он умеет читать? – невинно поинтересовалась Розали, появившаяся из кухни вместе с Несси.

- Конечно, не так хорошо, как блондинка, у которой на обучение чтению ушло лет семьдесят! – отпарировал Джейк.

Розали зашипела, а Несси заливисто рассмеялась. Она просто обожала этого негодяя!

Через некоторое время оборотни ушли. Вместе. Пол, заговорщицки мне ухмыльнувшись, сообщил Джейку, что имеет к нему серьезный разговор, исключающий свидетелей. Я послала любимому воздушный поцелуй. Слава Богу, никаких комментариев Джейка в ближайшее время.

Я прошла в гостиную. Оказывается, вся семья в сборе. Розали и Эммет кормили Несси, Эдвард, Белла, Джаспер и Эсми резались в покер (с Эдвардом-то? Ну-ну, желаю удачи его противникам!), Карлайл у себя в кабинете корпел над фолиантами, Элис спускалась по лестнице со второго этажа.

Вдруг она остановилась на середине, замерла, глядя внутрь себя. К этому, в принципе, все привыкли, никто и внимания не обратил, да и я бы не заморачивалась, если бы не спешила поздороваться с сестрой. Промелькнувший в ее глазах ужас на доли секунды пригвоздил меня к месту. Она пошатнулась и судорожно схватилась за перила. Мгновенно отмерев, я подлетела к ней и обхватила за плечи. Конечно, она не упадет, поддержка ей нужна моральная. Элис видела что-то скверное.

Мы стояли с ней в обнимку почти полминуты. За это время все Каллены собрались у лестницы, Джаспер тоже взлетел на ступеньки и поддерживал нас обеих. А Элис все смотрела, смотрела, и только для меня, замершей вплотную к миниатюрному телу, да еще для Эдварда, читающего ее мысли, не было загадкой ее состояние. Ужас, изливавшийся из золотистых, вытянутых к вискам глаз, способен был заполнить Великий каньон*, он ощущался плотной вязкой субстанцией, в которой мы застряли, как мухи в янтаре, в ожидании неминуемо плохих новостей. Что бы она ни видела, нам это не понравится. Наконец, она сфокусировала взгляд на моем лице. Потом посмотрела на остальных.

- Немедленно! Немедленно, нужно разделиться! Черт, даже по двое не сможем, так много вариантов! Их так много! Много, гораздо больше… Мы не отобьемся… Немедленно… Немед… Прямо сейчас!

Я слегка тряхнула ее, потом крепко прижала к себе.

- Элис, милая, мы ничего не понимаем! Что случилось?

- Да, ты права! – она вырвалась из моих рук и быстро спустилась вниз.

Мы с Джаспером скакали за ней попятам.

- Я увидела это только сейчас… Не знаю, они прятались, наверное, путали мысли. Ладно, ладно! – она собралась. – Огромное войско новорожденных движется на нас. Очень много. Гораздо больше, чем прежде. И они идут с нескольких сторон. Но не факт, что на самом деле так. Они, скорее всего, идут откуда-то все вместе, но путают меня, предлагая множество вариантов, и я не знаю, какой верный. Их кто-то ведет. Незнакомый, но знает нас. Как в прошлый раз, Виктория пряталась за Райли, сейчас кто-то прячется за ведущего этих новорожденных. Надо разделиться, но направлений так много, что нас даже не хватит по двое. И еще, Несси здесь оставлять нельзя, есть и вариант этого дома.

На несколько мгновений все застыли, впав в полнейший ступор. Потом невольно начали оглядываться на окна, будто новорожденные уже прыгали в них, зашумели, заполошно разбежались в разные стороны, пока Карлайл не шикнул на нас.

- А НУ-КА СТОП!

Такого рева из уст категорически и неизменно спокойного доктора Каллена не слышал, вероятно, никто из его семьи, а уж я-то и подавно. Мы замерли уже только от того факта, что он повысил голос, и эта передышка, по крайней мере, вставила всем мозги на место.

Карлайл прочистил горло и продолжил в своей обычной умиротворяющей манере:

- Элис, укажи места возможного появления. Белла, звони Джейку, Вика – Полу, - четко раздавал указания глава нашего клана, - связка – вампир-оборотень. Связь через Эдварда. Где новорожденные покажутся реально, оборотни передают мыслями, мы собираемся! Все.

Элис дала семь направлений. Белла, Эдвард и Несси вместе с Джейком и половиной его стаи пойдут вместе. Я – с Полом, недалеко от того места, где вышла из воды, решив вернуться домой из недельного заплыва. Это был самый дальний участок, но при моей скорости я буду там через несколько минут. Потом Пол подоспеет.

Мы разбежались навстречу нешуточной битве, может быть, последней.

Я давно уже нарезала круги на установленном месте, но Пол все не появлялся. Через некоторое время я, уже в полной панике, перестала сдерживаться и задышала полной грудью. Я почувствовала его запах. Как всегда, нестерпимо зажгло в горле, но я побежала на него. Все ближе и ближе. Огонь жжет горло. Я вижу небольшой просвет между деревьями. Он там. Я сдерживаю дыхание и мчусь туда.

Уже подбегая, я поняла, что это та самая поляна – место моей первой незапланированной охоты. Выскочив на нее, я на секунду замерла. На поляне Пол – серый волк – отбивался от пяти новорожденных. Я кинулась в драку.

Новорожденные были сильны. Я знала это по себе, но эти были еще моложе, не старше пары недель. Я старалась, чтобы на Пола нападало одновременно не больше одного, прекрасно помня, что даже один вампир может сделать с одним оборотнем. Будь моя воля, я бы всех взяла на себя. Я старалась быть одновременно в нескольких местах, но, несмотря на немыслимую скорость, это удавалось с трудом. Видимо, мало я тренировалась.

Хотя весь мой разум был направлен только на то, чтобы держать новорожденных в поле зрения, я жутко костерила себя за бесхребетность, лень и малодушие. Хватит отмазываться мнимыми оправданиями, я слишком сильно жалела себя, чтобы развивать свой талант. Я считала, что времени у меня, бессмертной, целый вагон и нескончаемая вереница тележек, однако ошиблась в этот раз как никогда сильно. Оказалось, что времени уже нет, ни одной секунды, а я – беспомощная, почти как в прошлый раз, еще человек один на один с новорожденным вампиром, даже Пол рядом, только теперь перевес на стороне противника, а Каллены… они не придут. Потому что наверняка сами в такой же ситуации. Оставалось только горячо благодарить Эммета, ведь это он частенько провоцировал меня на потасовки – дружеские, и не очень. Я хорошо умею драться, но на пять новорожденных меня не хватит.

Но, даже, несмотря на неполное владение талантом, за первые секунды боя я разодрала в клочья двух вампиров. И я бы возликовала, если бы из леса не вышло еще четверо. Мне поплохело.

Юлой кружась между яростно нападавшими вампирами, я проскальзывала, как намазанная маслом, успевая нанести повреждения, но мне не хватало скорости, хотя двигалась я гораздо быстрее их. В горячке ли боя я отвлеклась, или это новорожденные договорились спровоцировать меня, но в какой-то момент я отошла довольно далеко от Пола, и один из них все-таки смог обхватить его своими железными руками. Отшвырнув очередной труп, я бросилась к любимому. И успела стряхнуть с него вампира, пока тот не сломал волку все кости, но, видимо, дух он из него основательно выдавил. Пол остался лежать, судорожно пытаясь отдышаться, а мне теперь пришлось взять всех на себя.

Пол наверняка сообщил братьям, где произошло нападение. И, скорее всего, они сейчас направлялись сюда. Если… Вот-вот, если это единственный прорыв. Если они на самом деле не нападают с нескольких сторон. Элис сказала, что их очень много. Вдруг такая же картина наблюдается и на других полянах, где мои братья и сестры из обоих кланов ведут бои насмерть с превосходящей силой противника. Да кому же снова поперек горла стало счастье и нормальная жизнь семьи Калленов?!

Оглядываясь на неподвижно лежащего Пола, я металась между вампирами, стараясь подобраться незаметно, отшвыривая их подальше от волка. Тот так еще и не отдышался, мохнатая грудная клетка тяжело опадала, воздух с хрипами вырывался из пасти. Он пытался приподнять голову, но она бессильно падала на траву, огромные лапы скребли землю, но приподняться он не мог.

Теперь я пыталась сохранить хладнокровие, далеко не отходила, уйдя в глухую оборону. Вампиры прыгали вокруг и атаковали с удвоенной яростью, но я пока держалась. Ни один из них не приблизился к лежащему волку. И тут я чуть не завыла от ужаса. Из леса вышли еще семеро. В жизни не видела такого большого количества новорожденных вампиров. Искаженные яростью лица сразу обнаружили природу их желаний, я попятилась еще ближе к Полу, почти наступая ему на хвост. Я приготовилась умереть, уничтожив как можно больше тварей, попыталась двигаться быстрее, но ужас сковывал мои движения, и неизбежное произошло. Я замешкалась, пытаясь достать одного весьма юркого парнишку, и в это время другой новорожденный все-таки прорвался к Полу и наклонился над ним. Я сорвала парнишке голову с плеч, но на помощь уже не успевала, хотя и ринулась изо всех сил. Как в замедленной съемке я видела, вампир почти приник к беззащитной волчьей шее, но из-за дерева вдруг вылетел огромный рыжий волк и снес его с Пола, они прокатились по земле, после чего на поляну выпрыгнуло еще пять мохнатых теней. Помощь пришла.

Но и новорожденных стало больше. Я не заметила, как подвалило еще, и теперь их было не меньше двадцати. Мы с волками сгруппировались вокруг все еще неподвижного Пола. Те медленно наступали, выискивая слабые места в нашей обороне. У нас не получится, мелькнула паническая мысль. Мы не сможем.

И тут меня охватила злость. В первую очередь, на судьбу. Почему же, черт всех побери, почему так произошло? Я влюбилась в совершенно неподходящего на первый взгляд парня – ладно! Парень оказался оборотнем – ладно, так еще интереснее! Я стала вампиром, что само по себе катастрофа, но – ладно, мы и с этим справились! Я приготовилась похоронить своего любимого в глубокой старости, но тут случилось чудо – он тоже мог жить вечно рядом со мной! Вроде бы все, живи и радуйся! Так почему же нас не оставят в покое! Почему мы вечно балансируем на грани уничтожения! И что это за талант у меня такой, в конце концов, который никак не хочет проявляться! Зачем он мне нужен тогда, если это просто название, и никакой практической помощи!

Я завизжала, уходя в ультразвук. Сдохну, а покажу этим тварям, уничтожу их всех, порву на тряпки!

Не замечая застилающей глаза красной дымки, я ринулась вперед. Странно. Новорожденные вампиры, поражавшие меня ранее скоростью своих движений, будто окунулись в засахарившийся мед. Они так медленно двигали ногами и руками, что первого и второго, а потом и третьего, я уничтожила играючи, буквально сорвав им головы. Четвертый, пятый. А из леса выходят еще. Шестой.

Волки тоже как-то медленно прыгали на все появляющихся из леса новых вампиров. Красноглазые убийцы шли со всех сторон. Будто и правда разделились, а сейчас собирались вместе.

Вскоре из леса начали выходить Каллены. Сначала Эммет и Джаспер. Розали. Эсми, Карлайл. Элис. Эдвард. Я запаниковала, приготовившись увидеть Беллу, но тут же опомнилась – не сумасшедшая же она, чтобы подвергнуть опасности ребенка, наверняка с несколькими волками не отходит от Несси, хотя Джейк тут, на поляне, крутится между новорожденными.

Эммет влетел в битву как таран, отшвырнув мощными руками сразу троих нападавших. Карлайл и Эсми работали в паре, очень слаженно подстраховывая друг друга. Знаю, этим двоим приходится труднее всего, однако угроза семье даже заядлого пацифиста может превратить в берсерка.

Если бы можно было скрестить рукопашную и балет, Элис однозначно стала бы прима-балериной. Ее изящные пируэты разили без вариантов, гибкая фигурка мелькала очень ловко, а державшийся неподалеку Джаспер точными движениями добивал тех, кто отлетал от нее, не получив смертельного удара. Розали и Эдвард сражались, не отходя от одного места, будто охраняли подступы к последнему оплоту, и я поняла, что Белла с Несси спрятались где-то там.

Сконцентрировавшись, чтобы не задеть ненароком Калленов или волков, я продолжила бой.

Еще один. Еще. Но новорожденные, как головы гидры, появлялись по двое на одного убитого. Сколько же их еще? Небольшая поляна уже буквально усыпана трупами.

И еще одна странность. Когда падал очередной уничтоженный мной новорожденный, Каллены недоуменно косились по сторонам. Я уже летела к следующему, а их взгляды все еще буравили брошенный мной труп. И вот в один момент я заметила, что Эммет, отвлекшись на одного врага, оказался в опасной близости от другого. Я предупреждающе крикнула, Эммет заметил опасность, но сама оказалась рядом с новорожденным, который махнул рукой в мою сторону, хотя и не смотрел прямо на меня. Скорее, интуитивно, на крик. Шибанул он конкретно. Меня несло прямо на большое дерево, но я умудрилась подкорректировать свой полет, сделав на лету кувырок, и не врезалась со всей дури спиной в ствол, а легко оттолкнувшись от него ногами, снова ринулась в гущу драки.

Я начала понимать кое-что. Замедленные движения остальных. Их недоумение. Растерянные блуждающие взгляды, невозможность сконцентрировать их на мне.

Меня никто не видел. Я смогла. Я двигалась настолько быстро, что стала невидимой для других, однако при этом мне не приходилось постоянно нестись вперед, чтобы сохранить скорость.

Это было странное ощущение. Я как бы пульсировала на одном месте, настолько быстро передвигалась на шаг из стороны в сторону, вперед-назад, что меня на самом деле не было видно. Я могла бы пульсировать так бесконечно, и никто бы даже не догадался, что я там нахожусь. Ладно, эксперименты потом, а сейчас…

Они выходили из леса по одному и группами. Они сразу включались в бой, но вскоре стало ясно, что это не сражение, а побоище, ведь, кроме того, что их убивали вампиры и волки, большинство просто рассыпались в воздухе без видимых причин. И, сколько бы их ни было, когда-нибудь они должны были кончиться.

Когда это все-таки произошло, я сначала даже не сразу поняла. Но убивать вдруг стало некого. На поляне стояли только волки и Каллены. И я тоже остановилась.

Замерла около Эммета, и он вздрогнул от моего неожиданного появления прямо перед его глазами. Я хлопнула по мощному плечу брата, сплевывая какую-то гадость с языка. Горло обожгло, и я привычно задержала дыхание. В бою мне было не до этого, но сейчас жажда вернулась.

Все бойцы тяжело дышали. Джаспер обнял Элис, Карлайл подошел к Эсми. С высокого дерева спрыгнула Белла с Несси на руках. Видимо, в последние моменты все оборотни включились в бой, а они спрятались в густых ветвях.

Я подошла к Полу. Он уже совсем оправился, стоял на ногах твердо. Я провела пальцами по его широкой переносице. Он фыркнул. Я с надеждой оглянулась на Эдварда.

- Он в порядке, - кивнул мне тот, - даже ребра не треснули.

Я сделала вид, что вытираю со «лба липкий пот страха». Волк сморщил переносицу и захихикал по-своему.

- Нам всем надо прийти в себя, - сказал Эдвард, - оборотни проводят нас до дома, потом уйдут в резервацию.

Я прижалась щекой к носу Пола, потом сделала несколько шагов в сторону и скрылась в лесу. Я нарезала несколько кругов вокруг поляны по расходящейся спирали. В радиусе мили никого не было.

Вернувшись на поляну, я нашла всех еще на месте. Во время бега предусмотрительно наглоталась побольше свежего воздуха.

- На милю – никого! – прошипела я, старательно избегая вдоха.

- Ты проверила на милю?! – поразился Карлайл.

Я кивнула.

- Но тебя не было всего несколько секунд!

Я вытаращила на него глаза.

- Правда-правда! – в восторге заверещала Несси. – Вика, это было просто нереально! Надо будет попробовать…

- Все, все по домам! Элис? – уточнил Карлайл.

- Нет, ничего.

- Тогда отбой. Эммет, Джаспер… Вы в силах здесь… прибрать?

- Да, все нормально, - пробасил Эммет.