Ареал, Желтая Зона, База ОСОП, 14 июля 2012 года, 10 часов 45 минут 10 page

– Возвращаться другим способом будем, – объяснил он в ответ на вопросительный взгляд Тумана.

– Ты же сказал, что других способов нет, – напомнил ему Берёзов.

– Это оттуда нет, – уточнил Тимур. – А туда есть. Но это далеко, полдня до нужного места добираться придется… – Он болезненно скривился и потер виски: – К вечеру Зуд будет грызть немилосердно… Чем раньше поедем, тем лучше, а надо ещё акваланги перезарядить. Пойдем что ли? В доме и по телефону разговаривать спокойнее, и добрые люди нас покормят… – Он осёкся и осторожно добавил: – Если вы наш… обычную еду едите…

– Едим, – заверил его Туман, прикидывая варианты дальнейшего развития событий. – В поселок как заходить будем? – Он принялся подбирать снаряжение. – Собаки шум не поднимут?

– Нам далеко не заходить, полают да перестанут, – ответил Непр и коротко махнул рукой: – Ничего брать не надо, оставим тут. Утром тесть с шурином всё заберут. Нам бы поторопиться.

К поселку двигались бегом. Луну скрыла небольшая туча, и Тимур стремился воспользоваться усилившимся мраком. Однако полежать в покрытой росой траве всё же пришлось. Когда до окраины села оставалось метров тридцать, впереди показался патрульный «Уазик», объезжающий улицы, и ничего не оставалось, как дождаться, пока он уйдет. Едва высохший камуфляж вновь начал намокать, и Иван представил, как их троица будет выглядеть при свете дня. А выглядеть она будет крайне привлекательно. Для патрулей и оперативников ФСБ. Два мужика в камуфляже ОСОП расцветкой под Желтую Зону, и полковник в изрядно помятой повседневной форме, которая теперь наверняка выпачкалась. Ясное дело, на таких людей никто не обратит ни малейшего внимания…

– Идем, быстрее! – Патрульный автомобиль скрылся, и Непр вскочил на ноги: – Тут недалеко!

Нужный дом был действительно рядом, почти в самом начале улицы. Группа под дружный лай собак добралась до добротно поставленного дощатого забора, и Тимур сунул руку в узкую щель в калитке. Нащупав изнутри щеколду, он отпер дверь и оказался нос к носу со здоровенным волкодавом. Пёс довольно вилял хвостом, глядя на Непра, и зло облаивал стоящих позади него чужаков. Тимур ухватил собаку за ошейник и повел группу к крыльцу двухэтажного сруба. Добравшись до крыльца, он подошел к ближайшему окошку и негромко постучал по стеклу. Свет в окне не зажегся, но через несколько секунд дверь отворилась, и на порог вышел немолодой бородатый человек в наскоро надетой рабочей одежде. Он молча окинул взглядом незваных гостей, распахнул дверь и жестом предложил всем войти. После чего велел собаке успокоиться, внимательно оглядел пустынную улицу и затворил дверь.

– Как добрались? – негромко спросил он Тимура.

– С Божией помощью, – ответил тот, и оба перекрестились двумя пальцами.

– Почему вернулись? Плот не дошел? – бородач окинул взглядом чужаков, на мгновение задержавшись на полковничьих звездах Рентгена. – Или беда какая стряслась?

– Господь миловал, плот дошел как всегда, – Непр прислушался к затихающему собачьему лаю, и кивнул на своих спутников: – Помочь людям надо. Это они мне глаза спасли. И детишек наших лечат. Дело не сложное, им позвонить нужно, по мобильному. Так, чтобы в Сателлите не вычислили. У вас МТС ещё не отключили?

– Пока работает. Проходите в дом, чего на пороге стоять, – бородатый повел гостей в комнату, судя по большому деревянному столу, расположенному посредине, являющуюся столовой. – Сейчас жена на стол накроет. Посидите пока, отдохните с дороги. Я телефон принесу.

– Телефон у нас свой, – произнес Рентген, вынимая из-за пазухи целлофановый пакет с документами. – Вашим номером нам лучше не пользоваться, так будет лучше для вас. – Он извлек из пакета пачку стодолларовых купюр, заранее приготовленных Расом, положил её на стол и пододвинул к хозяину дома: – Нам требуется помощь иного рода. Мы бы хотели прокатиться по реке на «Ракете», со всеми остановками.

– Зачем?! – занервничал Тимур. – Мы так не договаривались! Нельзя терять время, нам к возвращению готовиться нужно, потом к нужному месту долго ехать, а к вечеру Зуд усилится!

– Вам не придется заниматься нашим возвращением, – Рентген был невозмутим. Это пугало Непра ещё сильнее, зато, похоже, вполне устраивало бородача. – Этим займутся наши друзья. Они доставят нас в Ареал, у них есть такая возможность. Нам необходима помощь, чтобы встретиться с ними. Не волнуйтесь, она минимальна.

– Я не буду ни с кем встречаться, – хозяин дома тоже сохранял спокойствие, но его взгляд потяжелел. – Меня здесь все знают. Увидят с чужаками – будет много ненужных вопросов. Да и друзей ваших я не знаю, и потому доверия к ним нет. Вы завтра в Ареал вернетесь, а мне здесь жить.

– От вас не требуется присутствие, – объяснил контрразведчик. – Нам нужна менее заметная одежда, а также помощь в посадке на «Ракету». Возьмите для нас билеты до Нарьян-Мара. Мы выйдем по пути на одной из остановок, вам лучше не знать, на какой. Там нас встретят.

– Это можно, – оценил бородач. – Так даже проще. Одежду я для вас подыщу, роб и спецовок хватает, сейчас в них почти все ходят. Билеты куплю сам, чтоб вас раньше времени по улицам не водить. До причала дойдете без меня, он тут близко, я объясню, как идти.

Хозяин дома подошел к столу, взял пачку с деньгами, отделил от неё треть и убрал в карман.

– Этого хватит, – он подтолкнул остальную пачку обратно к Рентгену. – Спасибо за Тимура.

* * *

«Ракета» причалила к поселковому причалу в девять утра, и через полчаса отправилась в обратный путь. Пассажиров на борту набралось человек шестьдесят, почти все места были заняты, что позволяло более-менее затеряться среди людей. Наверняка все, кто сидит здесь, в той или иной мере знакомы друг с другом, но бородатый старообрядец заверил, что в нынешние времена группа чужаков в Окуневом Носу не редкость. Пристальных взглядов на них действительно никто не обращал. Возможно, этому способствовали спецовки с логотипами какой-то не то строительной, не то ремонтной фирмы, которые бородач раздобыл для всех троих. Потертый и исцарапанный ящик для переноски инструмента, в котором в действительности лежал лишь обломок ржавой кувалды и сверток с формой Рентгена, дополнял выбранный для маскировки образ. Документы на входе не требовали, достаточно было предъявить билеты, но специфические меры предосторожности на «Ракете» всё же имелись.

Они включали в себя наряд полиции, состоящий из двух полусонных, и одного дремлющего сотрудника, расположившихся на самых дальних сиденьях пассажирского салона, и простеньких телевизоров. Небольшие жидкокристаллические экраны были укреплены перед каждым пассажиром на спинке впередистоящего кресла, и транслировали бесконечную нарезку рекламных роликов каких-то местных фирм, изредка перемежающуюся с прогнозом погоды. Берёзов воспроизвел в памяти детали рассказа Айболита о Зуде и Зависимости. Не составляло труда догадаться, что телевизоры в «Ракете» установили не столько в целях заботы о комфорте пассажиров, сколько в качестве индикаторов Полтергейста. За четыре часа поездки, протекающей в окружении электроники, Зависимый, если он тайком прокрался на борт, неизбежно вызовет Полтергейст. Недаром на каждом билете имелось предупреждение, напечатанное жирным шрифтом: «Граждане, имеющие Зависимость, перед посадкой обязаны пройти регистрацию у сотрудников полиции, сопровождающих судно». Интересно, если её действительно пройти, что из этого выйдет? Снимут с рейса, вернут деньги за билет и доставят, куда надо? Или же на «Ракете» имеются отдельные места для Зависимых? Где-нибудь подальше от жизненно-важных систем судна и поближе к огнетушителям?

Болт утверждал, что у Ивана с Ферзем Зависимости, и, следовательно, Полтергейста, нет. А Рентгену и то, и другое блокирует «Живая Вода». Поэтому им можно без каких-либо опасений находиться вблизи электронных приборов, сложных устройств и так далее, вплоть до полетов на самолетах. На это и был расчет. Рентген планировал добраться до Нарьян-Мара тихо и незаметно. Там сесть на самолет до Москвы, благо, денег хватало с избытком, Рас, занимавший на Базе должность казначея, согласно приказу Медведя выдал им двадцать тысяч долларов. Рубли в Ареале были не в ходу, поэтому придется обменять часть валюты в Нарьян-Маре, но это мелочи. Основной задачей являлось сесть на самолет. Рентген с Салмацким вряд ли будут испытывать с этим какие-либо трудности, а вот у него, Берёзова, нет никаких документов. Но Рентгена это, похоже, не смущает.

Иван посмотрел в окно. Глухая тайга по берегам Печоры постепенно превращалась в лесотундру. Вокруг полнейшее отсутствие цивилизации, среди которой время от времени неожиданно возникали мелкие поселки. Наверное, до Катаклизма здесь были лишь умирающие деревеньки таёжной глухомани, лепившиеся к реке, как к единственной ниточке, связывающей их с внешним миром. Но Ареал подобрался к этим местам почти вплотную, и это невеселое обстоятельство вдохнуло жизнь в обезлюдевшие населенные пункты. В деревеньках шли строительные работы, виднелась тяжелая техника, бросались в глаза новые дома типовой планировки. В небе то и дело появлялись вертолеты, самолеты малой авиации, по всей протяженности реки виднелась некоторая активность: сновали рыбацкие катера и лодки, шли груженные стройматериалами баржи, пару раз попадались паромы с фурами на борту. Берёзов мысленно покачал головой. Да уж, нет худа без добра. Для кого-то Ареал стал трагедией, а кому-то только в радость. Но кое-кого из тех, у кого эта радость зашкаливает, вскоре ожидает неприятный сюрприз.

Дважды «Ракета» делала остановки у каких-то населенных пунктов, высаживая пассажиров и принимая на борт новых, и движение продолжалось. Лесотундра за бортом окончательно сменилась тундрой, небо затянуло сплошной серой пеленой, и Иван позволил себе немного поспать. Время до возвращения к Салмацкому активности ещё есть, нужно потратить его с пользой. Проснулся Берёзов от тихого голоса Рентгена:

– Туман, мы подъезжаем. На причале полицейский кордон, проверка документов. – Контрразведчик достал из кармана красную корочку и протянул её Ивану: – Забирай.

– Это моё удостоверение личности! – удивленно прошептал Берёзов, разглядывая собственную фотографию. – Его у меня Ферзь отобрал тогда, у шпионской лабы. Откуда оно у тебя?

– Салмацкий сдал его мне в качестве вещественного доказательства вместе с твоим штатным оружием и бронежилетом, – Рентген посмотрел в окно на полицейских, проверяющих документы у покидающих «Ракету» пассажиров. – Говорить буду я. Ты стоишь рядом с Ферзём. По моей команде оба предъявите документы и немедленно уберете их. Это даже хорошо, что мы в штатском. Идём.

Проверка документов прошла спокойно. Рентген предъявил удостоверение, потребовал вызвать старшего по званию и о чем-то переговорил с ним в стороне. Тот кивнул, что-то записал на бумажке, на этом всё и закончилось. У выхода из порта обнаружилось несколько частных извозчиков полубичеватого типажа, зазывающих всех, кто появляется в поле зрения, воспользоваться услугами такси по, естественно, самым низким ценам в городе. Рентген нанял какую-то невзрачную иномарку, давно отпраздновавшую свой десятый день рождения, и велел ехать к одной из находящихся в центре гостиниц. Там машину отпустили, дождались, когда она скроется за поворотом, после чего прошли пешком пару кварталов и нашли подходящий подъезд в одном из домов. Там контрразведчик снял спецовку, облачившись в свою форму, и Берёзову пришлось расстаться с оружием. Всё, что стало ненужным, упаковали в ящик из-под инструментов, и Иван забросил его в ближайший мусорный контейнер. Затем поймали ещё одного извозчика и отправились в аэропорт. В зале ожидания Рентген оставил Ивана сидеть с Салмацким и отправился покупать билеты. Вернулся он почти через час.

– Что-то не так? – негромко спросил Иван, дождавшись, когда контрразведчик опустится в кресло рядом. – Тебя долго не было.

– Деньги ходил менять, мои закончились. – Рентген протянул Туману его билет. – Вот, возьми. – Он незаметно передал ему толстую пачку купюр и небольшой бумажный конверт.

– Что нужно купить? – уточнил Иван.

– Пока ничего, пусть будут у тебя, так спокойнее, – объяснил тот. – У тебя не украдут. В конверте местная сим-карта и записка. Там номер телефона, который ты должен запомнить. Записку уничтожишь. Сим-карта для тебя, внимательно следи за балансом, в Москве ты будешь в роуминге.

– Хорошо. Чей номер в записке? – поинтересовался Берёзов.

– Мой, – лаконично ответил Рентген. – Московский.

– Не отключили за два года?

– Такие номера не отключают, – без тени иронии произнес контрразведчик. – На них распространяется срок давности. Выучи наизусть и не записывай в память телефона, когда его купишь. Для разговоров со мной заведёшь отдельный аппарат, вставишь в него эту сим-карту. Больше с неё никому не звони. После каждого разговора очищай список набранных номеров и выключай телефон.

– Так их же всё равно можно у оператора связи получить, – возразил Иван.

– Можно, – согласился Рентген. – Но для этого требуется время, иногда значительное… – Он прислушался к голосу диктора, объявляющего начало регистрации: – Наш рейс. Пошли.

Регистрацию и прочие сопутствующие посадке процедуры прошли спокойно. Сотрудники аэропорта бросали взгляд на удостоверения офицеров ФСБ и теряли интерес к рабочим спецовкам Тумана и Ферзя. В самолете Рентген велел Салмацкому сесть у иллюминатора, рядом с ним посадил Берёзова и уселся в крайнее кресло. Самолет оторвался от взлетной полосы, и капитан корабля объявил, что время в пути составит два с половиной часа. Контрразведчик посмотрел на часы.

– Через сколько он начнет дергаться? – Иван кивнул в сторону безучастного ко всему Ферзя.

– Через час, – ответил Рентген. – На утренний рейс мы опоздали. Нам повезло, что был ещё один.

– Ничего, я разберусь, – Берёзов многообещающе прищурился.

– Свидетель мне нужен живым, – поспешил напомнить контрразведчик. – И с нетравмированным мозгом. Ему предстоят два месяца интенсивных допросов. Времени у нас немного, необходимо взять у него показания в полном объёме. Всё должно быть тщательно запротоколировано и не вызывать даже малейших вопросов после того, как он умрет. По словам Болта, это произойдет через два-три месяца, а уголовные дела подобной сложности могут длиться годами.

– Обещаю не бить его по голове, – понимающе закивал Туман. – Можно порвать ему Ахиллово сухожилие. В интересах следствия, разумеется. Так он уже никуда не убежит, и мозг в сохранности.

– Не возражаю, – без всяких эмоций произнес контрразведчик, неторопливо опуская голову на подголовник кресла и закрывая глаза: – Если на то возникнет необходимость.

Сорок минут полета Рентген дремал, потом часы на его руке негромко зажужжали будильником, и он попросил бортпроводницу принести стакан воды. Получив воду, он извлек из кармана аптекарский пузырек и высыпал из него несколько таблеток.

– Пей, – контрразведчик протянул Салмацкому стакан и таблетки.

– Снотворное? – Берёзов смотрел, как Ферзь равнодушно выполняет приказ. – В аэропорту купил? Сколько он проспит?

– До посадки. Доза большая, – Рентген вновь закрыл глаза. – Последи за ним, убедись, что уснул. Разбуди меня, когда на снижение пойдем. Я немного посплю.

Контрразведчик вновь заснул, ещё через десять минут отключился Салмацкий. Берёзов проверил Ферзю пульс, убеждаясь, что тот действительно спит, а не симулирует, и полез в карман за запиской Рентгена. Делать всё равно нечего, можно пока номер телефона заучить. Конверт с сим-картой зацепился за денежные купюры, и пришлось доставать всё сразу. Сейчас, когда торопиться было некуда, Иван разглядел толстую пачку денег. Похоже, Рентген отдал ему почти всё, тысяч десять долларов и что-то около того, только в рублях. Неужто и правда опасался карманной кражи… Туман высвободил конверт, достал из него записку и принялся заучивать цифры. Спустя час у него было стойкое ощущение, что этот номер будет сниться ему до старости, и голос командира экипажа, объявляющий о предстоящем снижении, вызвал у Ивана неподдельную радость. Он ещё раз убедился, что Салмацкий спит, и разбудил Рентгена.

– Приступили к снижению. Ферзь в отключке, довольно глубоко. Придется будить заранее.

– Не нужно, – контрразведчик устало потер глаза. – Нас встретят.

– Ты же не хотел связываться со своими, пока свидетель не окажется в Москве?

– Свидетель окажется в Москве через тридцать минут, – Рентген внимательно посмотрел на Берёзова: – Тебе очень нужно сходить в туалет. Передвигаться по салону самолета в момент снижения нельзя, так что ты будешь вынужден вместо возвращения сюда присесть на ближайшее свободное место. Самолет загружен не полностью, я уточнял. Когда подадут трап, выйдешь из самолета в числе первых. Сразу же направишься в кассы и купишь билет на ближайший обратный рейс, вечером в расписании есть ещё один. Я доложу начальству, что Зуд заставил тебя срочно возвращаться. Пройди регистрацию и посадку. Перед самым вылетом покинь самолет под любым предлогом, разберешься сам. Откажись от претензий, покинь аэропорт без лишнего шума. Через трое суток выйдешь на связь. В разговоре упомяни, что звонишь из Нарьян-Мара. Я дам тебе дальнейшие инструкции. Если я спрошу, не беспокоит ли тебя Зуд, продолжай разговор не более десяти секунд, затем уничтожь телефон и срочно уезжай из Москвы. Самолетами, поездами, пароходами, рейсовыми автобусами и так далее при этом не пользуйся.

Секунду Берёзов смотрел контрразведчику в глаза.

– У нас совсем никаких шансов?

– Девяносто семь на три, – уверенно ответил Рентген. – Но страховка никогда не бывает лишней. Ты ведь тоже ценный свидетель. – Он поднялся, освобождая проход: – Ступай.

* * *

– Медведь – Байкалу! – негромко зашипел эфир. – Посетители приближаются.

– Много? – Медведь ещё раз обвел внимательным взглядом наскоро расчищенные развалины пятиэтажки, в которых располагался магазин Водяного. К сегодняшним торгам готовились по-особому. Бочек с водой не было. Водяного тоже. Вместо обычного термоконтейнера с медицинскими препаратами на месте Водяного стоял маленький короб, в котором лежал «Жук» и пара десятков шприц-тюбиков. На торговлю никто не рассчитывал, зато вероятность заполучить серьезный бой Кварц оценивал в пятьдесят процентов. Поэтому вместо Водяного «за прилавком» вновь стоял Медведь, которому Научная Группа специально для сегодняшних торгов усилила «Эмку» сплошным напылением своего «Икс-графена» или как там правильно зовут эту чудо-хренотень, которая выпадает в твердый осадок в момент расслоения «Икса». Никита сказал, что на это ушел весь запас волшебного осадка, накопленный за десяток Выбросов, но жизнь человека важнее.

Здоровяк устало поморщился. Жаль, они не сказали ему заранее о том, что затраты окажутся настолько велики. Он бы не отдал им «Эмку». Они не знают, что пытаются спасти от смерти мертвеца. Невелика разница, получит ли он пулю сейчас, или Паутина добьет его через месяц-полтора. Столько драгоценного материала извели впустую, ради него старались… Обидно. И ведь его «Эмку» через полтора месяца никому и не отдашь, таких размеров никто не носит. А Айболит тоже хорош, не мог отговорить остальных от этой бессмысленной заботы и растраты. Ведь знает же прекрасно, что всё это бесполезно. Так ведь слова им не сказал, всё надеется найти способ его вылечить, и после появления Лаванды его энтузиазм снова вознесся до самой люстры.

Пока группа Медведя провожала группу Рентгена, Кварц разработал схему проведения сегодняшних торгов. С утра передатчик ОСОП выходил в эфир каждые полчаса, сообщая о том, что в порядке работы магазина Водяного произошли изменения. Отныне вода исключается из ассортимента товаров, а эксклюзивная «Эмка» временно изымается из продажи. Магазин переходит на торговлю исключительно медикаментами, и больше не принимает никакой оплаты кроме осколков и «Шестого Чувства». Сегодняшние торги будут проводиться по новым правилам. В качестве компенсации за доставленные неудобства, во время торгов будет объяснена и продемонстрирована технология запуска УИПа в Желтой Зоне. Приглашаются все желающие.

Никто не сомневался, что ОСОПовский передатчик слушают все, у кого есть рация, то есть приблизительно девяносто девять процентов обитателей Ареала, и потому несложно было представить, что сейчас творится в Зеленой Зоне. Тем более что все уже знают о появлении у РАО таких УИПов, и о том, что РАО держит секрет их запуска в строжайшей тайне. Кварц ещё ночью, перед отбоем, заявил, что надо готовиться к любым вариантам, вплоть до превентивного удара Сателлита. Найти Базу спецназ РАО вот так запросто, конечно, не сможет, зато напасть на поляну Водяного, находящуюся всего в двухстах метрах от границы с Зеленой, им вполне по силам. А ещё возможны варианты с подкупом каких-нибудь «диких» или заключением частного контракта с Наёмниками. Отрядов у последних много, кто-нибудь из полевых командиров вполне может заинтересоваться выгодным предложением. Поэтому Водяным рисковать нельзя. Медведь вызвался добровольцем на должность торговца, чтобы не подвергать угрозе жизни хороших людей, все согласились, и он решил, что вопрос закрыт.

После изнуряющих пыточных поездок в машине Болта психика майора настолько выдохлась, что он даже не обратил внимания на просьбу Научной Группы отдать им свою «Эмку» на проверку. Отдал, еле доволок ноги до своей комнаты, рухнул на спальник и провалился в тяжелый сон. Полночи Медведь продирался сквозь бесконечные сети Паутины, спасаясь от преследующего его «Газика», и чужой, немного картавый голос, шептал ему, что спасение может быть только в Эпицентре, потому что там сплошное блаженство, земля обетованная и вообще райское место. Под утро «Газик» всё-таки догнал его и сбил на полном ходу под издевательское хихиканье Фронтовика, невесть откуда взявшегося неподалеку. Медведь проснулся с пулеметом в руках, забившийся в угол своей комнаты и укрытый спальником, словно маскировочной сетью. Пришлось сходить на камбуз и выпить стакан холодной воды. К счастью, дальнейший сон протекал спокойно, но утренний подъем здоровяк проспал. Потом его разбудили к завтраку, а это, как известно, дело святое… Ну, в общем, когда он собрался надевать снаряжение, оказалось, что «Эмка» уже почти готова. Ученые вручили ему заметно потемневший защитный комплект и с радостью сообщили, что гарантируют увеличение пуленепробиваемости даже на рукавах и штанинах, но запреградное поражение слоем в пару микрон не снизить, так что в случае чего придется потерпеть. Короче, было уже поздно. Запасы ценнейшего вещества были потрачены на то, чтобы сохранить жизнь тому, кто и без пуль очень скоро умрет.

После завтрака Рас с Водяным ушли устанавливать свою алкогольную мину-приманку, ученые занялись научной работой, остальные бойцы выдвинулись готовить к торгам магазин. В куче щебня на краю торговой поляны спрятали осколочный фугас на механическом взрывателе, тросик от которого вывели к пролому в стене. Согласно плану туда должен уходить Медведь в случае внезапного нападения, это единственный проход, сразу ведущий в глубь Желтой, и его держал на прицеле Базальт. Оба других выхода из магазина вели обратно в Зеленую Зону, и для того, чтобы через них направиться в сторону Базы, преследователи будут вынуждены идти через развалины, в которых Капкан установил пару десятков мин, не считая ловушек, расставленных на флангах огневых точек ОСОП. Сектора стрелков были тщательно выверены, порядок действий согласован, маршруты отхода проложены с помощью «Ариадны». В общем, всё упиралось в одно: в случае нападения пули со всех сторон полетят в продавца, и он сможет скрыться в проломе только благодаря хорошей защите, помноженной на удачу. Если таковое чудо случится, то сразу за проломом Медведь рвёт тросик фугаса, тот взрывается и накрывает противника осколками. Медведь уходит под прикрытием Базальта бегом, благо «Ариадна» такое позволяет, было бы кому бежать.

Для этого здоровяку даже перешили левую перчатку «Эмки», чтобы можно было держать «Ариадну» в кулаке под защитой. Правда, сжимать кулак всё равно придется, иначе уникальный мет работать не будет. Пришлось приделать к «Печенегу» толстую ременную петлю в месте крепления сошек, в которую засовывался сжатый кулак. Петля затягивалась движением руки, и остаток её ремня в один оборот наматывался на руку, туго фиксируя её у пулеметного ствола. В результате левая рука становилась частью пулемета, пользоваться ею иначе было невозможно, зато это позволяло надежно удерживать «Печенег» при стрельбе. Для того чтобы это стало возможным, нужно иметь очень длинные руки, что для двухметрового человека не есть проблема, и очень прочную перчатку, не боящуюся перегрева и длительного воздействия пороховых газов. Что не есть проблема для ОСОПовской «Эмки», улучшенной Научной Группой и в хвост и в гриву. По крайней мере, Медведь очень на это надеялся. В общем, торговля обещала быть разной, Кварц ждал всего, даже атаки со стороны Меркулова, которому играет на руку гибель любого члена ОСОП. В ходе обмена информацией оба контрразведчика окончательно пришли к выводу, что заокеанский резидент имеет информаторов в Сателлите, и с большой вероятностью уже осведомлен о точном численном составе Спецотряда. Следовательно, бой на торговой поляне Водяного ему выгоден, ведь есть возможность представить это делом рук Сателлита.

Поэтому в организации обороны задействовали всех, кроме ученых и Бэмби. Рентген сразу же разделил опасения Кварца в отношении гимнастки, и подозрительность контрразведчика вновь возросла. Бэмби отправили помогать Николаевой, категорически запретив выходить на крышу, и место часового у перископа занял Степанов. Финальные приготовления закончили меньше чем за полчаса до официального начала торгов, и Байкал с Болтом отправились в Зеленую Зону на разведку. Вернулись они почти сразу, и десяти минут не прошло. Выяснилось, что у начала торговой тропы собралось сразу аж семь отрядов, принадлежащих всем группировкам, кроме разве что Сателлита. В общей сложности под четыре сотни стволов, прилегающий к границе Желтой Зоны квартал Ухты последний раз был так многолюден в день «Дезинфекции». Однако идти в магазин прибывшие не торопились. Похоже, они пытались договориться друг с другом, прекрасно понимая, что их слишком много, никакая поляна не вместит. Байкал с Болтом вернулись в Зеленую продолжать наблюдение, и появились в эфире только сейчас. Выходило, что покупатели искали общий язык почти два часа.

– Идут одним отрядом, – ответил снайпер. – Тридцать человек. Визуально – по шесть человек от каждой группировки, Вольных тоже шестеро, по двое от каждого каравана, хотя сюда шли отдельно.

– Порешали, чтобы всё прошло по-честному, – ухмыльнулся здоровяк. – Байкал, занимай позицию в своем секторе. Болт, на тебе наблюдение за границей с Зеленой Зоной, правый фланг, он самый сложный. Рас, Водяной, на вас все руины по левому флангу. Всем боевая готовность!

Эфир затих, и Медведь вышел на видное место. На этот раз «Невидимку» он решил не снимать. Если вспыхнет бой, то подключаться к ней будет уже поздно, так что на этот раз посетителям придется перетерпеть это нарушение общепринятых правил. На несколько минут вокруг воцарилась полная тишина, и майор старательно прислушивался к ней через стенки шлем-сферы. Со стороны тропы послышался тихий звук ударяющейся о камень гильзы, и в боковом проломе появился сталкер с зажигалкой в руке. Он пару раз чиркнул колесиком, высекая искры, убедился, что в проломе нет Паутины, свободной рукой бросил перед собой гильзу и зашел внутрь остова здания. Увидев Медведя с «Невидимкой», он невольно попятился, но понял, что жуткий Зомби-людоед не демонстрирует агрессии, и зашагал дальше, освобождая проход остальным. Следом за ним на торговую поляну начали выходить люди, по реакции которых Медведь определял, кто есть кто.

Сталкеры, наученные горьким опытом стычек в Зонах с людьми, мягко сказать, очень разными, засекали «Невидимку» и мгновенно напрягались скорее по привычке, нежели по обстановке. Боевики больше обращали внимание на пулемет, висящий на груди Медведя в практически боевом положении. Стоит лишь положить правую руку на пистолетную рукоять и приподнять глядящий в землю ствол – и можно перечеркнуть очередью весь отряд. Оценив это, боевики старались как бы невзначай зайти за спину своим попутчиками и незаметно положить руки на оружие, чтобы в случае чего иметь возможность открыть огонь с минимальной потерей времени. Оперативники и прочие шпионы обшаривали взглядом торговую поляну и косились на пролом за спиной Медведя, сразу определяя, что в случае форс-мажора майор будет уходить туда. Торговцы же, увидев другого продавца, неуверенно разглядывали стоящий перед ним скудный товар, заранее отдавая себе отчет если не в полной, то в почти полной бессмысленности своего здесь нахождения. Итого выходило, что каждая централизованная группировка включила в состав своей делегации по одному сталкеру, два боевика, паре шпионов и одному торговцу, в случае с Наёмниками тоже являвшемся оперативником. Вольные же, судя по ощущениям, прислали сразу четверых шпионов, что было для них довольно странно. Лишь двое из них являлись торговцами и явно чувствовали себя не в своей тарелке больше остальных.

– Мы рады приветствовать дорогих гостей на нашей замечательной презентации, – прогудел Медведь голосом законченного маньяка-убийцы. – Наш Водяной не любит электронику, его желудок её плохо переваривает, поэтому проводить презентацию буду я. Надеюсь, её тема всем известна – запуск УИПа в Желтой Зоне. Так как для того, чтобы стрелять в тех, кто станет меня перебивать, я должен держать в руках пулемет, мне потребуется помощник. – Здоровяк обвел бешеным взглядом насторожившихся людей: – Вижу знакомое лицо. Капитан «Короб», Седьмой батальон Военсовета?