Ареал, Желтая Зона, База ОСОП, 14 июля 2012 года, 10 часов 45 минут 6 page

Минут сорок группа планомерно прочесывала лес, медленно углубляясь всё дальше. Для Зеленой Зоны окружающая местность имела повышенную частоту залегания аномалий, в основном Паутина и Студень. В совокупности с обилием мутировавшего зверья, труднопроходимым подлеском и почти полным отсутствием нефтяных пятен, это сделало местные районы неинтересными для основной части населения Ареала, промышляющего добычей «Икса». Конечно, ни для кого не секрет, что в этих краях при наличии «Старателя», определенной доли везения и огромной телеги терпения, можно отыскать алмаз или пару-другую самородков. Но добираться сюда слишком трудно, долго и хлопотно, а значит затратно. Такая игра может стоить свеч только для одиночек или совсем небольших небогатых старательских групп, которые особо не раскошеливаются на обеспечение собственной экспедиции. Среди новичков таких хватает, но именно они и являются лакомым куском для многочисленных знатоков «понятий», виртуозно владеющих феней. А это ни для кого не секрет тем более.

Вот и получается, что те, кто согласился бы попытать счастья в этой глухомани, не рискуют далеко отходить от густонаселенных мест, а тем, кто может себе позволить относительно безопасный поход сюда, это не нужно. Потому что у них есть более прибыльные варианты заработать на жизнь. К тому же дорог здесь почти нет, а все, что есть, известны наперечет. Считается, что ими пользуются контрабандисты и «переводчики» – те, кто может обеспечить нелегальный проход через Нейтралку за немаленькую плату. Соответственно, кто ж просто так оставит таких хитрых без внимания, да ещё и с деньгами? Поэтому по заброшенным дорогам частенько путешествуют и «дикие» банды, и не «дикие» банды, и хорошо вооруженные отряды Наёмников, и даже Перекупы с усиленной охраной. Последние борются с контрабандистами, как с классовыми врагами, люто ненавидя их за саму попытку конкуренции, хотя оборот контрабанды в сравнении с масштабной деятельностью Перекупов – это просто слёзы. Поговаривают, что РАО негласно выплачивает Перекупам неплохие деньги за каждый перекрытый канал нелегальных поставок в Ареал, не зависимо от его размера. Но кто ж о таком расскажет? Неспокойная репутация никому не нужна, ведь Перекупы, по «понятиям», всегда соблюдают нейтралитет. Потому и платят за «лицензию» всем, и все эту лицензию признают.

– Болт, постой-ка! – Медведь вгляделся в троицу высоких елей, стоящих плотно друг к другу. – Кажется, там что-то есть. Айболит, – он указал подбородком направление. – Посмотришь?

Военврач без резких движений вскинул «Вал» и вгляделся через оптику в указанную точку. Секунду он смотрел в указанную сторону, после чего и перенес наблюдение дальше.

– Альпинистский трос, – Айболит опустил бинокль. – Неплохой. Уходит в глубь леса и теряется в кронах деревьев, не разглядеть. Темно уже. Но днем его заметить несложно.

– На то и расчет, – подтвердил здоровяк. – Похоже, пришли. Отключаемся от «Невидимок».

Приближаться к чужому поселению, не разрывая контакта с «Невидимкой», можно только в одном случае: если ты собрался напасть. Или шпионить, что в Ареале одно и то же, так как после удачного шпионажа всегда следуют крупные неприятности в виде всё того же нападения или засады, тем более, что постулат «не пойман – не вор» никто не отменял. Чтобы наблюдатель Непров заметил гостей заблаговременно, можно было вообще не применять «Невидимки» от самой поляны, но лишний раз дразнить местную фауну не хотелось.

– Звери вокруг забеспокоились, – Болт аккуратно обошел замершего в охотничьей позе Дикобраза, органично пристроившегося к кусту схожих с собой размеров. – Слева в зарослях пара волков.

– Вдвоем нападать не станут, – откликнулся Медведь. – Остальные далеко? Они теперь ходят только стаями. Из миролюбивых братьев наших меньших в Ареале остался только Фантик.

– Оберег молчит, значит, далеко, – ответил Болт. – Но лучше здесь не останавливаться.

Из лесной чащи донеслось тихое звяканье металла, кто-то трижды ударил тупой стороной ножа по ружейному стволу. Медведь достал клинок и воспроизвел ответный сигнал – четыре удара о ствольную коробку пулемета. С минуту ничего не происходило, потом Болт негромко произнес:

– На два часа. Двадцать метров. Стрелок в маскхалате за кустом, с «Винторезом».

– Не стреляй, – предупредил Медведь. – Это мать обезьянки. Она всегда мужа страхует.

– Ещё один обходит нас слева, – продолжил Болт. – Пытается разглядеть, сколько нас всего.

– А это отец обезьянки, – тихо объяснил майор. – Они пугливые не от хорошей жизни. Пусть убедятся, что мы – это мы. Айболит, подними забрало на всякий случай, темно уже.

Крадущийся в обход человек исчез в кустах и через несколько минут появился с тыла.

– Здоров будь, Тимур, – пробасил Медведь, оборачиваясь к нему прежде, чем тот покинул кусты.

– Здравствуйте, Медведь, – тихо ответил тот. Не составляло труда заметить, что рядом с двухметровым зомби-людоедом-маньяком-убийцей, пусть даже дружелюбно настроенным, он чувствовал себя неуютно. – Извините, что я так долго… Мы не ожидали вас увидеть тут…

– Зачем тогда адрес оставлял? – удивился Медведь. – Ты же сам сказал, если что-то понадобится, приходите. Вот мы и пришли. Час, конечно, немного не урочный, но тут уж не обессудь, времени в обрез. Или у тебя приемный день закончился?

– Мы ценим то, что вы для нас сделали, и всегда готовы помочь в ответ, – заверил его Тимур. – Но вы пришли со стороны Желтой Зоны… – он старался быть дипломатичным, – это очень… необычно.

– А откуда мы, по-твоему, должны были прийти, если мы в ней живем? – удивился здоровяк.

– Но там же невозможно пройти! – голос Неприсоединившегося звучал несколько растерянно. – Отсюда в сторону Желтой, – он указал рукой туда, откуда пришли гости, – два километра густого подлеска, утопающего в Студне и Паутине, а потом вообще непроходимый бурелом с сумасшедшим радиоактивным фоном до самой Желтой. Радиоактивный очаг тянется вдоль границы почти на три километра и за границей Желтой упирается в Мясорубку шириной метров в двести. К ней ближе десяти метров подходить нельзя, Зов захватывает секунд за пять-шесть! Там даже звери не живут.

– Мы всё это хозяйство удачно обошли, – Медведь достал из подсумка «Невидимку» и вложил её в набедренный карман для метов. – Дело у нас возникло важное. Помощь бы не помешала.

– Мы от своих обещаний не отказываемся, – Тимур говорил тихо, сказывалась привычка вести скрытный образ жизни, – и поможем, если это в наших силах. Только… – он замялся, – мы бы не хотели принимать участие в боевых действиях… У нас дети совсем маленькие, без нас они не выживут, им ведь никто не станет помогать! Даже наоборот… вы же понимаете… Но мы можем искать меты или что-то другое. Я нашел путь к двум лабам в Желтой, там, правда, везде жильцы…

– Нам нужно пересечь Нейтралку, – прервал его Медведь. – Скрытно провести через неё трех человек. Так, чтобы никто не задавал вопросов, не рассматривал лица и не побежал к первому же патрулю через минуту после того, как расстался с нами за Нейтралкой. Я так понимаю, сейчас такое можно получить только у контрабандистов. Говорят, Неприсоединившиеся у них основные клиенты. Можешь связать меня с нужными людьми? Дело срочное, и сделать его нам надо вчера.

– С контрабандистами мы дел не ведем, – Тимур заозирался, всматриваясь в окружающие заросли, – нас слишком мало. Контрабандистам закон не писан. Когда они видят перед собой маленькую группу покупателей, за которых никто не заступится, то норовят или обмануть с ценой или просто отобрать деньги и не отдать товар. Наши соседи поддерживают контакт с одной такой бандой, но соседей больше. Их поселение в двух часах пути отсюда, сегодня идти к ним уже поздно. У нас заведено ходить друг к другу только днем, когда гостей можно издалека разглядеть и убедиться, что не враги, и что не по принуждению идут. – Неприсоединившийся заозирался вновь и заговорил ещё тише: – Нам лучше уйти с открытого места. В округе много волков, и у них хороший слух.

– Не слишком беспокойное место для жилища? – Медведь проследил взгляд Тимура. «Филин» показывал уже четыре волчьих отпечатка. – Или у вас «Тишь» у каждого имеется?

– У каждого, – подтвердил Непр. – С «Филином», «Тишью» и «Невидимкой» от четвероногих зверей прятаться не тяжело. А внутри дома мы громко не говорим. Зато двуногие звери сюда не заходят, и мы можем спокойно гулять и играть с детьми. – Тимур настороженно замер, прислушиваясь к лесным звукам, и добавил: – Пойдемте в дом, там поговорим.

– Нам важно осмотреть ребенка, – напомнил Айболит. – Нужно вернуться за оборудованием.

– Зачем осматривать ребенка? – голос Тимура дрогнул, и он отступил назад. – С ней всё хорошо!

– Это Айболит, – успокоил его Медведь. – Наш врач. Он создаёт медицинские препараты, и ему важно осмотреть вашу дочку. В отличие от меня он добрый. Так что можешь перестать бояться.

– Это простой медосмотр! – поспешил заверить перепуганного папашу Айболит. – Это совершенно не больно, и пойдет ребенку только на пользу! И поможет мне улучшить препараты.

– Вы – Айболит? – Тимур заметно расслабился, успокаиваясь, и протянул санинструктору руку: – Спасибо, доктор. Я теперь вижу лучше, чем до травмы, и Ася стала вести себя спокойнее. Мы покажем вам дочку, Надя будет рада. – Он перевел взгляд на Медведя: – Если вы оставили где-то своё оборудование, то лучше его быстрее забрать. Звери могут повредить вещи, если от них пахнет людьми. Иногда это их сильно бесит.

– Не думаю, что живность захочет приблизиться к нашим вещам, – Медведь вспомнил раздирающе-ледяную боль, пронзающую тело. – Ты подожди нас здесь. Тебе так спокойнее будет.

К «Газику» группа Медведя вернулась быстро. Болт вывел их по кратчайшему расстоянию, и Медведь лишний раз удивился тому, как точно сталкер почувствовал, где остановить свою загадочную машину. Честно говоря, когда Медведь выходил из неё посреди глухой тайги, уверенности в том, что они найдут убежище Непров, у него не было никакой. Хорошо, когда твоя бабка – ведьма, и вдвойне хорошо, если она не забыла выдать тебе стальной болт на веревочке…

– Как? – коротко поинтересовался Туман, не переставая внимательно следить за окрестностями.

– Нашли, – Медведь подошел к багажнику «Газика» и остановился. – Туман, достань из машины Айболитовы причиндалы. А то я ещё встряхну что-нибудь ненароком, он меня потом сожрёт.

– Не могу. Машина не открывается. – Он безрезультатно подергал за дверные ручки. – Мы поторопились двери захлопнуть. Как только вы скрылись из вида, они перестали открываться.

– Болт, ты что, центральный замок закрыл, когда уходил? – упрекнул сталкера Рас.

– Ага, центральный замок! – скорчил серьёзную мину Болт, подходя к машине. – На «Газике» пятьдесят какого-то года выпуска! А ещё я назло всем выключил кондиционер, сабвуфер и ионизатор воздуха.

– А чего он тогда не открывается? – Рас демонстративно дернул за дверную ручку. Дверца распахнулась, и молодой сталкер озадаченно хмыкнул. – Блин… она не открывалась, честно!

– Дергали, наверное, слабо, – пожал плечами Болт, – машина всё ж не новая. – Его взгляд скользнул по Ферзю, замершему на краю поляны безразличным ко всему изваянием, и остановился на Медведе: – Коля, может, пока вы с Непрами договариваетесь, мы съездим до Нейтралки, чтоб время зря не терять? На обратном пути вас заберем.

– Езжайте, – согласился здоровяк. – Вы на Нейтралке поаккуратнее. Далеко от Ареала не отходите, «Невидимки» там не работают, а на патрульных вертушках тепловизоры стоят, за два километра цель обнаруживают. Считается, что в этих секторах никто не живет, поэтому Приемных Пунктов нет, и патрули сразу огонь открывают, без предупреждения.

– Согласно инструкциям, оставленным Фрагментом, для запуска процесса прекращения ингибирования высшей нервной деятельности, свидетеля достаточно поместить за пределы Ареала на любое расстояние, – объяснил Рентген, сверяясь с наручными часами. – Следовательно, нам хватит и одного шага в глубь Нейтральных территорий. Запуск процесса происходит мгновенно.

– Мне минут пять надо, чтобы мину сделать, – Рас поправил свой рюкзак. – Водку из фляг в бутылку переливать аккуратно придется, чтобы на себя не капнуть. Это чревато, знаете ли! Ну, и ещё немного постоять на ветру для надежности, чтобы запах алкоголя выветрился.

– Значит, обернемся быстро, – подвел итог Болт, распахивая водительскую дверь. – Поехали!

Рентген повернулся к неподвижно стоящему Салмацкому и бесцветным голосом скомандовал:

– Садись в машину. На заднее сиденье. Так, как сидел всю дорогу. Руки держать на коленях.

Ферзь безропотно, словно послушный робот, выполнил приказ, и все, кому положено, принялись рассаживаться по местам. Медведь, тщательно следя за тем, чтобы не подходить к машине ближе, чем на шаг, сделал задумчивое лицо и опустился на корточки, якобы рассматривая переднее колесо. Колесо, кстати, имело совсем новенькую резину почему-то без каких-либо надписей. Здоровяк дождался, когда короб с медицинским оборудованием извлекут из «Газика» без его участия, и направился к Айболиту, удобнее устраивая висящий на груди «Печенег».

– Виталя, давай сюда! – он протянул руку к коробу. – Я донесу, мне первым идти. За мной Лаванда, ты замыкающий. Дистанция два шага, не отставать! Идти будем быстро, зверья полно!

Майор одной рукой подхватил увесистый ящик, другой извлек из кармана «Ариадну» и поспешил покинуть поляну, удаляясь от загадочного «Газика», нахождение внутри которого обернулось пыткой. Позади деловито заурчал мотор, и звук уезжающего автомобиля стал быстро затихать. Медведь обернулся на ходу. Окруженная со всех сторон деревьями поляна была пуста. Идти по сумрачному лесу с «Ариадной» было одновременно легко и очень необычно. На тактических занятиях с командирами групп Ферзь давал каждому поработать с «Ариадной», так того требовали руководящие документы. Каждый командир группы должен уметь заменить командира отряда в случае крайней необходимости. Занятия такие проводились нечасто, всегда хватало забот посерьезнее, и крайний раз Медведю доводилось идти с «Ариадной» года четыре назад. Сейчас, разглядывая ставшие видимыми аномалии, он старался вспомнить, какими цветами и оттенками уникальный метаморфит показывает своему носителю тот или иной сгусток смерти.

– Тимур! – Медведь негромко окликнул затаившегося в кустах Неприсоединившегося. – Это мы!

Мужчина вздрогнул, услышав голос у себя за спиной, и резко развернулся. Но узнав приближающуюся в потемках могучую двухметровую фигуру, расслабился и вышел из-за укрытия.

– Я ждал вас с другой стороны, – он посмотрел на короб в руках здоровяка и перевел взгляд на Лаванду. – Оттуда, куда вы ушли. Вы пришли из очень опасных мест. Там даже Ася играть не любит.

– Так было короче всего, – Медведь украдкой убрал «Ариадну» в карман. Лишние слухи нам не нужны. – Веди, куда надо. Оборудование мы принесли. Это Лаванда, – он указал на девушку, – она биолог, специалист по жизненным формам Ареала, будет помогать Айболиту.

– Я слышал, что до Катаклизма в ГНИЦ была одна Лаванда, – Тимур невольно насторожился, косясь на её комбинезон с эмблемами ГНИЦ. – Главный биолог или вроде того, очень вредная и желчная баба. Вроде как она теперь живет в ЛП-32 вместе с Генералом и поедает людей. Говорят, что охотится исключительно на мужчин.

– Да? – удивилась девушка. – Наверное, мы однофамильцы, это и ввело вас в заблуждение.

– Наверное, так… – мужчина вгляделся в её лицо и успокоился: – Ну, да. Той женщине лет тридцать было, а вы совсем молоденькая. Вы студентка?

– Уже нет, – уклончиво ответила Лаванда. – У меня имеется некоторый опыт работы, вы сможете в этом убедиться. Вы не волнуйтесь, медицинский осмотр проведет Айболит, я буду ассистировать.

– Всё будет хорошо, – заверил его военврач. – Это полезно для ребенка.

– Да-да, конечно! – всё так же тихо согласился Тимур, озираясь. – Идёмте! Тут недалеко.

Он повел их среди зарослей, часто сверяясь с УИПом, и метров через семьдесят небольшая группа остановилась у сплошного завала из почерневшего от времени бурелома. Нагромождения изломанных ударной волной Катаклизма деревьев густо облепила Паутина, ещё заметная в сгущающихся сумерках, и без всякого УИПа было ясно, что это тупик. Тимур внимательно огляделся, после чего трескуче зашипел, подражая рычанию ядовитой куницы. В двух метрах правее него шевельнулись кусты, и кусок почвы размерами метр на метр немного приподнялся вместе с растущим на нём небольшим деревцем. В открывшемся отверстии показалась голова в капюшоне маскировочного халата, обшитого искусственными листьями, и Тимур поспешил помочь человеку отодвигать дерево.

– Надя, у нас гости, – тихо сообщил он встречающему и обернулся: – Это подземный ход. Он узковат, но пройти можно. Заходите, Надя вас проводит. Я последним пойду, надо вход закрыть.

Втиснуть своё тело в лаз Медведю удалось с большим трудом, для чего пулемет пришлось перевесить в положение «за спину». Ход действительно оказался «узковат», да ещё и низковат, из-за чего здоровяк был вынужден пробираться на полусогнутых, чуть ли не гусиным шагом, прочерчивая борозды усиленными наплечниками «Эмки» на земляных стенах, и задевая коленями о зажатый в руках контейнер Айболита. Через десять метров лаз закончился таким же замаскированным под куст выходом, и группа выбралась на поверхность. Бурелома вокруг стало ещё больше, но Паутина уже не залегала сплошным коконом, и кое-где пройти было можно.

– Идите точно за мной, – зашептала женщина. – Тут волчьи ямы везде, это ловушка, на случай, если на нас нападут. Тут по дорогам «дикие» банды часто рыскают, но в наш бурелом соваться не любят. Но если свежие следы заметят, то могут и следом пойти, несколько раз такое уже бывало. К счастью, дальше тупика они не проходили.

Она машинальным движением поправила головную повязку с «Филином» и пошла витиеватым маршрутом, бросая частые взгляды на УИП. Обойдя таким способом пару десятков кустов, женщина свернула с более-менее свободного пространства в очередной тупик из бурелома и остановилась у толстого дерева. Она подняла голову вверх и поднесла руки к стволу. В густой кроне что-то зашуршало, и через несколько секунд сверху вниз мелькнула маленькая мохнатая фигурка, проворно спускающаяся по древесному стволу. Обезьянка запрыгнула матери на руки и тут же скользнула за пазуху маскировочного комбинезона.

– Мама! – раздалось из-за пазухи. – Пойдем на веточки! – Мохнатая мордочка выглянула наружу.

– Уже темно, заинька моя, маме плохо видно! – зашептала женщина, поглаживая обезьянку. – Мы покачаемся на веточках завтра, хорошо? А сейчас мы пойдем домой, папе надо поговорить с дядей.

– Дядя! – трехпалая мохнатая ручка вытянулась в сторону Медведя. – Дядя хороший!

– Да, сокровище моё, дядя хороший, – подтвердила женщина, на всякий случай удерживая обезьянку за пазухой. – Пойдем домой, мама даст тебе вкусную ягодку!

– Дяде нужно гулять! – обезьянка проигнорировала слова матери. – Там! – кривая лапка ткнула в сторону Эпицентра, и тут же вцепилась в материнскую одежду: – Папа! Я хочу к папе!

Обезьянка вывернулась из рук женщины, выскочила из-за пазухи и одним прыжком преодолела пятиметровое расстояние, приземляясь на плечо спешащего ко всем Тимура.

– Асенька! – мужчина бережно поцеловал в мохнатый лобик сверкающее лишенными зрачков желтыми глазами существо. – Доча, пойдем домой, у нас гости. Папе нужно с ними поговорить, а потом мы с тобой поиграем в прятки!

– В прятки! – обезьянка издала скрежещущий скрип, который, судя по всему, обозначал радость, и совсем по-обезьяньи запрыгала на отцовском плече: – Хочу! Хочу! Хочу! В прятки! Пошли!

Неожиданно она высоко подпрыгнула, покидая плечо Тимура, вновь оказалась на дереве и тут же спрыгнула с него на Лаванду, ловко повисая у неё на руке. Родители обезьянки опешили, мгновенно приходя в ужас, и осторожно двинулись к Лаванде, не спуская глаз со своего ребенка.

– Асенька, золотце, иди к маме! – женщина пыталась скрыть испуг, но дрожащий голос выдавал её. Мысль о том, что произойдет, если обезьянке вдруг взбредет в голову расцарапать лицо девушке, пришедшей с двумя людоедами-убийцами из ОСОП, погрузила её в панику.

– Тётя! – обезьянка стремительно вскарабкалась ей на плечо и вновь ткнула лапкой в сторону Эпицентра: – Тётя гуляла там! Дяде тоже нужно гулять! Там! – Мохнатая мордочка заглянула в глаза Лаванде: – Ты будешь играть со мной в прятки?

– Обязательно! – улыбнулась Лаванда. – Кто первый прячется?

– Я! – обезьянка явно обрадовалась и тут же прыгнула матери на грудь: – Мама! Пошли домой!

Женщина осторожно прижала к себе обезьянку и поспешно направилась обратно в тупик, что-то ласково рассказывая ей по пути. Поравнявшийся с Лавандой Тимур выдохнул и стер со лба пот.

– Извините, – он скользнул испуганным взглядом по Лаванде и перевел его на Медведя, пытаясь понять, не привело ли того поведение обезьянки в бешенство. – Ася у нас очень адекватная! Она никогда раньше не прыгала на тех, кого видит впервые! Она боится незнакомых людей! – Тимур вновь посмотрел на Лаванду: – Как вы себя чувствуете? Вас не тошнит?

– Всё в порядке, вам не о чем волноваться, – заверила его девушка. – У меня хорошая адаптация к токсичным ферментам живых форм Ареала. Я же говорила, у меня имеется некоторый опыт. У вас очень активная девочка, ей не опасно перемещаться по местности, нашпигованной ловушками?

– Перекрытия волчьих ям выдерживают вес в двадцать килограмм, – слова Лаванды успокоили Неприсоединившегося, и он снова расслабился. – Ася весит всего семь. И она не любит ходить по земле. После лечения она стала гораздо спокойнее… Подождите минуту!

Он заторопился к жене, и оба Неприсоединившихся забрались под раскидистый куст, стоящий возле дерева, по которому спустилась обезьянка. Куст тоже оказался крышкой люка, и не произнесший ни слова Медведь полез следом за Надей в лаз, мрачно размышляя на ходу о том, насколько серьезно стоит воспринимать сказанное обезьянкой. Второй подземный ход был выстроен добротно. Высотой в рост обычного человека и шириной в метр, стены и потолок выложены бревнами, на стенах нефтяные светильники из гильз крупного калибра, на полу брошены какие-то циновки. Заканчивался этот проход подземным помещением размерами три на три метра, в каждой из стен которого виднелся точно такой же освещенный проход, ведущий дальше. Помещение, похоже, являлось чем-то вроде жилой комнаты, и было облагорожено достаточно неплохо по меркам Ареала. Скорее всего, остальные ходы ведут в другие такие же «комнаты», ведь отрывали всё это подземным способом, значит, копателям приходилось обходить корни деревьев и каменные глыбы…

– Присаживайтесь! – мать обезьянки усадила гостей на довольно неплохие кресла без ножек, установленные по углам «комнаты». – Ужинать будете? У нас есть отличные ягоды Токсичной Крапивницы, мясистые и крупные, свежие, только вчера из Желтой Зоны! Асеньке очень нравятся… – Она замялась: – Только… вода у нас обычная… с Большой Земли… здесь же к водоемам нельзя подходить… Я не знаю, вы такое пьёте…

– Пьём, – успокоил её Медведь. – Угощать нас не нужно, мы сыты, как раз перед выходом к вам съели пару уголовников, удачно под руку подвернулись. – Он боковым зрением заметил, как округлились глаза у Лаванды, и добавил: – Ассистентке нашего врача стаканчик воды не помешает.

Надя, бормоча что-то из области слегка перепуганного гостеприимства, заторопилась к канистре с водой, и Медведь кивнул Тимуру, мол, поговорим, пока женщина хозяйничает? Тот уселся на циновку рядом с креслом майора и невольно покосился на лежащий на коленях здоровяка пулемёт.

– Тимур, можешь организовать нам встречу с контрабандистами через соседей? – Медведь посмотрел в сторону Айболита с Лавандой. Военврач рассказывал Наде о необходимости проведения медосмотра, Лаванда распаковывала контейнер, извлекая медицинские причиндалы. – Что для этого нужно сделать? Мы заплатим, деньги у нас есть. Но нам нужно вывести людей срочно и с гарантией.

– С контрабандистами не бывает никаких гарантий, – покачал головой Непр. – Их же все разыскивают, и бандиты, и власти, что в Ареале, что за ним. Они, может, и согласятся вывести кого-нибудь, не знаю. Только что потом? Их могут засечь патрули на Нейтралке и всех убить. Вместе с вашими друзьями… – он запнулся, – если они люди. А даже если их не заметят, то как бы они сами не убили ненужных свидетелей, ведь теперь кто-то знает, как они через Нейтралку с грузом проходят. А за контрабандистов РАО премию платит. И теперь Наёмники с Нефтяниками тоже. И честность контрабандистов никак не проверить, скажут, что перевели через Нейтралку, и поди, докажи, что это не так. В этих краях за Нейтралкой сотни километров тайги необжитой. Может, ваших друзей дикие звери задрали, или они сгинули в болоте… Тут ведь мало через Нейтралку перейти. Надо ещё в тайге не погибнуть. Поселки тут все наперечет, и в каждом есть гарнизон внутренних войск и отделение ФСБ. Чужих сразу заметят. Почему вашим друзьям не перейти там, где все переходят?

– Нельзя им ненадежным людям на глаза показываться, – покачал головой Медведь. – Ничего хорошего из этого не выйдет. Мы там никому доверять не можем, и губить друзей не станем. Так что выбор у нас небогат. Придется как-то с контрабандистами договариваться. Придумаем что-нибудь. Нам, в общем-то, немного надо: довести троих до любого поселка, где есть мобильная связь, не принадлежащая «Ареал-Телекому». Они семьям своим позвонят, успокоят, что живы-здоровы, да и вернутся. А через РАО позвонить нельзя, мы же все в розыске, за нас награды объявлены. Так что те номера, на которые надо позвонить, в сети «Ареал-Телекома» заблокированы. Не дозвонишься.

– Всё так просто? – осторожно уточнил Тимур, во взгляде которого нетрудно было угадать, что Непр прекрасно понял, что всё более чем сложно. – Если вам нужно всего лишь позвонить, то, может быть, я смогу найти способ. Но для этого придется договариваться с людьми, которые живут не в Ареале, и я не знаю, согласятся ли они… ну… вы понимаете…

– Сколько? – здоровяк разглядывал Айболита, натягивающего белый медицинский халат прямо на «Эмку». Шлем-сферу и автомат военврач уже снял, явно планируя заменить их стетоскопом, докторской шапочкой и стерильной лицевой маской. В целом новый образ санинструктора обещал быть достаточно жутким, чтобы перепугать любого нормального ребенка, но сидящей на плече у матери обезьянке это, похоже, казалось чем-то забавным. – Я же сказал, деньги у нас есть. Только не проси достать волшебный пень из Красной Зоны. Его не существует, это обман. Мы проверяли.

– Пень? – Тимур непонимающе нахмурился. – Я не знаю ни о каком пне. Денег нужно тридцать тысяч долларов. Но это не мне, это тем, кто встречать будет, если согласятся. Только… – он снова замялся, – я сейчас не могу никуда уходить… некому будет детей кормить…

– Вам что, ягодок в Желтой насобирать? – Медведь вперил в Непра суровый взгляд, и тот испуганно опустил глаза. – Понятно. Что надо лично тебе?

– Мне ничего! – заторопился Тимур. – Но у наших друзей проблема, их сынишка начал проявлять гиперактивность, он не сидит на месте, не слушается родителей, дерется с детьми, забирается на ветви и швыряется шишками в зверей, за это его вчера покусала жалохвостая белка. Он стал почти неуправляем, и его приходится держать на поводке даже дома. В одной из семей наших соседей, ну, в том поселении, что общается с контрабандистами, двенадцать Выбросов назад ребенок вел себя так же, а семь Выбросов назад перегрыз цепочку поводка и убежал в Эпицентр. Родители пытались его догнать в Желтой, он долго прыгал по деревьям, дразнился, указывал ручкой на Эпицентр и, в конце концов, скрылся в Красной… Теперь мы боимся, что с ребенком наших друзей случится беда…

– Я надеюсь, ты не хочешь, чтобы мы искали в Эпицентре удравшую от горе-родителей обезьянку? – осведомился Медведь. – Если её там давно уже сожрали, то мне могут в этом и не признаться.

– Нет-нет! – тихо воскликнула Надя, оборачиваясь к майору. – Бенечка ещё здесь, его не надо искать! Но он постоянно пытается сорваться с поводка… – она невольно прижала к себе дочь, – а Асенька после вашего лечения стала очень спокойной… может быть… вы смогли бы как-то помочь нашим друзьям… Мы очень переживаем за них…

– Надя, займись Асей! – строго прошептал Тимур, укоризненно глядя на жену. – Я сам поговорю! Это была моя мысль оставить им наши координаты, ты, если помнишь, была против!

Женщина поспешно отвела взгляд и отвернулась к Айболиту, подставляя обезьянку по стетоскоп.

– У нас очень маленькое поселение, – извиняющимся тоном продолжил Непр. – Всего три семьи. Шестеро взрослых и трое детей. Одна из женщин беременна и не может ходить в Зоны. Кто-то в дневное время должен сидеть в гнезде на дереве, следить за окрестностями. За пищей для детей приходится ходить в Желтую, в Зеленой не растет то, что они любят. Идти надо хотя бы вдвоем, в одиночку уже совсем опасно, ногу подвернешь, или зверь укусит – помочь будет некому. И за детишками надо приглядывать, а Беня никого теперь не слушается, с ним приходится сидеть отдельно. Вот и получилось так, что свободными только два человека остаются, я и Тимофей. Мы в Зоны и ходим. Если я с вами уйду, один он останется. А поход этот больше, чем на сутки. У деток еда закончится. Поэтому срочно не получится. Завтра мы за едой пойдем, послезавтра вернемся. Потом Шестой день наступит, нельзя из Ареала выходить. Если Выброс на Большой Земле застанет, назад не вернемся, а если затянется, то… – он перекрестился двумя пальцами, – вы же понимаете, у нас дети! Вот если бы Бенечка был спокойный, как раньше, то его можно было бы с остальными детишками оставлять под присмотром одного человека, тогда с Тимофеем кто-нибудь другой за едой пойдет, а я хоть прям сейчас пойду искать тех, с кем надо договариваться!