Для среднего школьного возраста 8 page

чему он так смотрит на нее? Боится, что она пробол-

тается?

Голубичке стало совсем не по себе, когда она по-

чувствовала запахи воинов Ветра, которые уже пере-

брались по бревну на остров и спешили на поляну. Она

вся напряглась, увидев, как Лепестянка повернулась к

кустам.

— Это племя Ветра! — воскликнула Речная кошка и

просияла, увидев знакомую мордочку. — Привет, Осока!

Осока все еще прихрамывала, однако ее лапа боль-

ше не была замотана паутиной, и на месте раны стала

отрастать новая шерсть.

Лепестянка обиженно фыркнула, когда воительни-

ца Ветра с вызовом отвернулась от нее.

— Что это ей в нос попало? — спросила она, свер-

кнув янтарными глазами.

Голубичка хотела было объяснить, что Лепестянка

тут ни при чем и Осокина холодность адресована ей

одной. Но тогда ей пришлось бы рассказать Речной

кошке о своей злополучной экспедиции в племя Ве-

тра, которая закончилась позором, унижением и дол-

гим заточением в лагере. А тут еще Ежевика почему-то

уставился на нее, сощурив круглые глазищи. «Навер-

ное, гадает, расскажет ли Однозвезд о том, как я про-

кралась в племя Ветра!» — с тоской подумала Голубич-

ка. Она вдруг почувствовала себя совсем одинокой и

несчастной, и ей страшно захотелось, чтобы Искро-

лапка была здесь.

— Выше нос, — вывела ее из горестных раздумий

Лепестянка. — Коты из племени Ветра вечно злятся

и шипят, словно их блохи кусают. Если они решили с

нами не разговаривать, тут уж ничего не поделаешь.

Голубичка махнула хвостом. Лепестянка была пра-

ва. Что поделать, если сегодня Грозовые коты ссорятся

и препираются, а воины Ветра дуются и воротят носы?

Все это не должно отвлекать ее от главной цели сегод-

няшнего похода. Когтегрив обещал рассказать ей о

том, что он делал на территории Грозового племени.

Голубичка повела носом, выискивая его запах, и даже

слегка опешила, когда прохладный ночной ветерок

сообщил ей, что Когтегрив уже близко. Сумрачное

племя явилось на остров.

Когда Сумрачные коты во главе с Огнезвездом

вышли на поляну, Огнезвезд посмотрел на луну. На

горизонте теснились тучи. Предводитель Грозового

племени взлетел на Большой дуб и сел на ветку, с ко-

торой совсем недавно свалилась Цветолапка. Одно-

звезд и Чернозвезд последовали его примеру. Неви-

димая Звезда нерешительно посмотрела на толстый

ствол, словно искала на нем выемки для когтей, а по-

том неуклюже вскарабкалась наверх и уселась рядом с

остальными предводителями.

Голубичка обвела глазами собравшихся поддеревом

котов, высматривая полосатую шкуру Когтегрива. На-

конец он мелькнул в толпе своих соплеменников, но

миг спустя сразу несколько Речных котов протисну-

лись между ней и Сумрачным воином, загородив его.

— Когтегрив! — прошипела Голубичка. Он даже не

обернулся. Зато чьи-то острые когти безжалостно про-

шлись по хвосту Голубички.

— Ой! — пискнула она, оборачиваясь.

Песчаная Буря смерила ее строгим взглядом.

— Пора садиться. Предводители сейчас начнут го-

ворить.

Расстроенная Голубичка пошла искать себе место

среди соплеменников. Ее отец Березовик сидел вместе

с Терновником, Милли и Львиносветом. Голубичка

осторожно протиснулась между ними и пристроилась

рядом с Иглолапкой и Цветолапкой.

Пока те вытягивали шеи, стараясь хоть что-нибудь

увидеть за головами сидевших впереди Крутобока, Песчаной Бури и Белки, Голубичка украдкой впилась

взглядом в мешанину шкур и ушей, среди которой

скрывался Когтегрив. Белая шерстка Снегокрылки

сияла на фоне его темной шкуры. Голубичка попы-

талась поймать его взгляд, но тут Краснохвост уселся

прямо перед Когтегривом, загородив его своей кру-

глой рыжей головой. Голубичка нехотя отвела глаза и

посмотрела на предводителей.

Однозвезд вышел на середину ветки. Похолодев, Голубичка затаила дыхание. Пожалуйста, пусть он ни-

чего не говорит о ней!

— Возвращение озера стало благословением Звезд-

ного племени, — начал Однозвезд.

— Я так понимаю, что коты, которые отправились

в путешествие и вернули воду, не имеют к этому чуду

никакого отношения? — еле слышно хмыкнула Цве-

толапка.

— Наши храбрые воины, освободившие пленный

ручей, вернулись домой целыми и невредимыми, и

были радостно встречены своим племенем! — При

этих словах предводитель воинов Ветра обвел глазами

Грозовых котов, и Голубичка невольно втянула голову, ожидая продолжения.

— Племя Ветра будет вечно славить храбрость и

силу своих доблестных воителей!

Иглолапка придвинулась к Голубичке и прошеп-

тала:

— Он так говорит, будто племя Ветра сделало все это

в одиночку! А как же ты, Львиносвет, Когтегрив и...

— Тише, — перебила ее Голубичка. — Само собой

разумеется, что каждый предводитель благодарит сво-

их соплеменников.

— Тихо! — рявкнула на них Белка, а затем снова по-

вернулась к Большому дубу.

— С приближением поры Голых деревьев мы уси-

лили охрану своих границ, — продолжал Однозвезд. —

Кроликов у нас пока вдоволь, но если пора Голых де-

ревьев будет суровой, то мы будем зубами и когтями

защищать свою дичь и свою землю! — При этих словах

предводитель открыто посмотрела на Грозовых ко-

тов. — С нарушителями границ разговор у нас будет

суровый.

Голубичка поджала копи, ожидая, что сейчас Од-

нозвезд назовет ее имя. Она едва не упала от облегче-

ния, когда предводитель коротко кивнул и отошел в

сторону, уступая место Невидимой Звезде.

Тишина воцарилась на поляне Совета, когда новая

предводительница Речного племени впервые взяла

слово.

— Отныне знайте — теперь я предводительница

Речного племени!

Радостные приветствия огласили поляну.

— Невидимая Звезда! Невидимая Звезда!

Огнезвезд встал и низко поклонился серой кошке, в глазах его светилась гордость. Голубичка поняла, что

их предводитель испытывает искреннюю симпатию к

Невидимой Звезде.

«Наверное, он уже давно ее знает», — подумала она.

Впрочем, судя по тому, что каждое племя с одинаковой

радостью приветствовало новую предводительницу, эта тихая серая кошка, как и говорил Воробей, пользо-

валась уважением и расположением всех котов в лесу.

Невидимая Звезда кивнула и обвела немигающим

взглядом голубых глаз поляну, дожидаясь, когда смол-

кнут приветствия.

— Пятнистая Звезда была доблестной предводи-

тельницей, — начала она. Коты согласно закивали и

зашептались, а Невидимая Звезда продолжала: — Она

была храброй, преданной и была готова на все ради

своих соплеменников.

— Или ради Звездоцапа, — прошептал кто-то за

спиной у Голубички.

Она изумленно покрутила головой. Один из воинов

Ветра что-то шептал на ухо своему соседу.

Голубичка нахмурилась. Как и все котята, она сот-

ни раз слышала страшные сказки про этого кровожад-

ного убийцу и предателя. Но какое отношение Звездо-

цап имел к Пятнистой Звезде? Голубичка наклонилась

к Цветолапке.

— Ведь он был предводителем Сумрачного племе-

ни, а не Речного?

Песчаная Буря сурово покосилась на нее.

— Да, — прошипела она. — Но все немного слож-

нее. Потом узнаешь, а сейчас — цыц!

Голубичка прикусила язык и стала слушать Неви-

димую Звезду.

— Мы счастливы, что Лепестянка вернулась домой, и скорбим о гибели Чешуйника, который погиб, от-

важно сражаясь с бобрами.

У Голубички сжалось сердце. Она уже несколько

дней не вспоминала о Речном воителе. Но она не хо-

тела забывать его — ни за что, никогда!

— Я уверена, — добавила Невидимая Звезда, —

что Чешуйник и Пятнистая Звезда сейчас охотятся в

Звездном племени и смотрят оттуда на своих сопле-

менников.

Она села, провожаемая сочувственными вздохами

котов.

Затем на середину ветки вышел Чернозвезд.

— Нам всем будет не хватать Пятнистой Звезды, —

с искренней горечью сказал предводитель Сумрачного

племени, и глаза его сверкнули в лунном свете. — По-

теря предводителя — это потеря для всех племен. Од-

нако свежая кровь несет с собой свежие силы, и мы

все желаем Невидимой Звезде долгого и счастливого

председательства.

Голубичка во все глаза смотрела на предводителя

Сумрачных котов, пораженная его добрыми слова-

ми и неожиданной теплотой. Почему племена котов-

воителей не могут чаще проявлять свои дружеские

чувства? Может быть, предводительство Невидимой

Звезды начнет новую эпоху, основанную на доверии, а не на подозрительности?

Но не успел луч надежды согреть сердце Голубички, как глаза Чернозвезда посуровели.

— Но границы всегда остаются границами. Они

должны быть нерушимы.

Голубичка увидела, как напрягся Крутобок, когда

Чернозвезд гневно уставился на Грозовых котов.

— В последнее время мы замечаем повышенную

активность на границе с Грозовым племенем, — про-

шипел предводитель Сумрачного племени. — Дошло

до того, что пограничные метки начали путаться!

Не выдержав, Терновник вскочил на лапы и за-

кричал:

— Да как ты смеешь! Это Сумрачное племя остав-

ляет свой запах на нашей территории!

Речные коты и воины Ветра дружно обернулись и

с любопытством уставились на Грозовых котов. Тем

временем Сумрачные воители начали подниматься с

земли. Голубичка заметила, как Крутобок выпустил

когти.

— Священное перемирие! — шикнула Песчаная

Буря на ухо серому воину, но Крутобок лишь глубоко

вонзил когти в землю, распушив шерсть на загривке.

— Не начинайте ссору, если не можете достойно от-

ветить! — пригрозил он.

— Сядь! — рявкнул Ежевика, и Крутобок замер.

Громко фыркнув, он опустил загривок, но когти так и

не убрал.

Чернозвезд сверкнул глазами.

— Мы не затеваем ссор, — возразил он. — Это Гро-

зовое племя бросается лживыми обвинениями.

Крутобок дернул хвостом, но предводитель Сум-

рачных котов продолжал.

— Один из моих воинов обследовал так называе-

мый запах, который вы якобы обнаружили на своей

стороне границы, однако не смог сказать, какому

племени он принадлежит. Грозовое племя, как всегда, пытается вмешиваться в чужие дела и поучать другие

племена!

Песчаная Буря прижалась к Крутобоку, молчаливо

напоминая ему о необходимости держать себя в ла-

пах.

Голубичка вытянула шею, чтобы посмотреть на

Когтегрива. Бурый воин сидел, не поднимая глаз от

земли.

«Он знает, что виноват. Но знают ли об этом его то-

варищи?»

Глядя на Когтегрива, Голубичка вдруг почувствова-

ла запах крови, и поняла, что молодой кот весь расца-

рапан. Шерсть у него топорщилась совсем не от стыда, а от глубоких ран, и одно ухо было надорвано. Может

быть, соплеменники Когтегрива все-таки узнали о

том, что это он оставлял свой запах на соседней терри-

тории, и наказали его за это?

Голубичка нахмурилась, не зная, что и подумать.

Бедненький Когтегрив! Эти Сумрачные воины просто

злодеи. Не зря в детской котятам рассказывают сказки

об их жестокости и свирепом нраве!

Она подскочила от толчка в бок.

— Прекрати глазеть на Когтегрива, — рявкнула

Песчаная Буря. — Таращишь глаза, как сова!

«Разве я таращусь?» — поразилась Голубичка, снова

поворачиваясь к Большому дубу. Оказывается, Черно-

звезд еще не закончил.

— Если Грозовые коты окажутся не в состоянии как

следует пометить свои границы и придерживаться их, то Сумрачные коты будут вынуждены что-то предпри-

нять, — заявил он, деланно вздохнув. — Насколько я

помню, в спасении нашего озера участвовали коты из

всех племен. Так почему же Грозовое племя считает, будто все кругом у него в долгу?

Напустив на себя глубокую скорбь, Чернозвезд

переглянулся с предводителями Речного племени и

воинов Ветра, желая показать, что они тоже страдают

от настырности Грозовых котов.

Голубичка съежилась. Неужели Чернозвезд как-то

пронюхал про то, как она бегала среди ночи проведать

Осоку?

Цветолапка сердито пихнула ее в бок.

— Перестань вертеться!

— Прости, — прошептала Голубичка. Она толь-

ко сейчас заметила, что истоптала всю землю вокруг

себя.

— Да уйметесь вы или нет? — не на шутку разозли-

лась Песчаная Буря. — Еще одно замечание, и я от-

правлю вас обеих домой!

Голубичка подвернула под себя лапы и крепко сжа-

ла челюсти, поклявшись больше не проронить ни сло-

ва. Что подумает Звездное племя, если ее отошлют в

лагерь до окончания Совета?

Наконец Чернозвезд закончил свои жалобы и усту-

пил место Огнезведу. Тот вышел на середину ветки и

остановился, высоко подняв хвост и голову.

— Приветствую тебя, Невидимая Звезда, — начал

он. — Ты заслужила место предводительницы, и Гро-

зовое племя желает тебе всякого благополучия. — Он

тепло посмотрел на серую предводительницу. — Нам

всем будет не хватать Пятнистой Звезды. Я помню ее

еще с тех времен, когда был простым оруженосцем

Грозового племени, — произнес Огнезвезд. Он вел себя

так, словно Чернозвезд не распинался только что перед

всеми племенами. — Я всегда уважал Пятнистую Звез-

ду. Она всей душой была предана Речному племени, однако любовь к своим соплеменникам не мешала ей

понимать необходимость сохранения всех лесных пле-

мен сильными и жизнестойкими. — Огнезвезд бросил

выразительный взгляд на Чернозвезда и продолжал: —

Когда Пятнистая Звезда была простой воительницей, ей дали имя Оцелотка. Это имя очень подходило ей, ибо Пятнистая Звезда обладала благородством, хра-

бростью и силой этой могучей и опасной кошки.

Когда Огнезвезд склонил голову, Голубичка услы-

шала, как воины Ветра недовольно перешептываются

между собой.

— Огнезвезд вечно пытается установить дружбу со

всеми племенами!

— Ведет себя, как союзник каждого предводителя!

— Пытается ко всем подлизаться, чтобы избежать

войны!

— Точно, вкус крови ему не по душе!

— Что взять с домашнего кота?

Голубичка возмущенно обернулась.

— Если Огнезвезд ведет себя дружелюбно, это еще

не значит, что он или Грозовое племя не может надрать

вам всем хвосты!

Ой! Вспомнив грозное предупреждение Песчаной

Звезды, она быстренько закрыла пасть и повернулась

к Большому дубу.

—Чернозвезд, — самым мягким и спокойным голо-

сом обратился Огнезвезд к предводителю соседей. —

Можешь не сомневаться, мы признаем границы и

понимаем их важность в поддержании мира между

племенами. И еще мы понимаем, что границы стоят

того, чтобы за них сражаться, — в невозмутимом голо-

се предводителя вдруг прозвучала угроза.

Огнезвезд несколько мгновений в упор рассматри-

вал Чернозвезда, но когда тот разинул пасть, чтобы от-

ветить, предводитель Грозовых котов снова повернулся

к собравшимся. — В Грозовом племени хорошие ново-

сти, — радостно объявил он. — Маковка подарила нам

новых маленьких воителей, их зовут Вишенка и Кро-

тик. — Дождавшись, пока стихнут теплые поздравле-

ния котов из разных племен, Огнезвезд закончил свою

речь: — Поэтому нам придется снова расширять воин-

скую палатку. — Он поклонился, добавил: — С благо-

словения Звездного племени, — и спрыгнул с дуба.

Голубичка вскинула голову, ее переполняла гор-

дость за своего предводителя.

Повсюду вокруг нее коты начали подниматься и

разбредаться по поляне. Оруженосцы сбились в куч-

ки, торопливо обмениваясь рассказами о своих тре-

нировках, воины тоже собирались в кружки, и только

старейшины, щадя старые лапы, предпочли остаться

на своих местах и болтать сидя.

Цветолапка и Иглолапка побежали к толпе оруже-

носцев из Речного племени и воинства Ветра.

— Ты идешь? — окликнула Иглолапка Голубичку.

Та прищурила глаза. Она искала Когтегрива.

— Сейчас, — пообещала Голубичка, обшаривая

взглядом поляну.

Куда он подевался? Снегокрылка и Краснохвост

болтали с двумя воинами Ветра. А Когтегрив будто

сквозь землю провалился! Голубичка глубоко втянула

в себя воздух, пытаясь процедить мешанину окружав-

ших ее запахов.

Вот он, голубчик!

Наконец-то она его почуяла. Голубичка покосилась

в сторону ежевичного куста, росшего на краю поляны.

Когтегрив прятался там, забившись в самую тень.

— Прячешься, значит? — спросила Голубичка, под-

бегая к нему

Он резко сел.

— От кого мне прятаться?

— От меня, — она с вызовом посмотрела на него. —

Ты обещал рассказать мне, что делаешь на нашей тер-

ритории!

Когтегрив вытаращил глаза.

— Потише! — Он нервно огляделся по сторонам. —

Иди за мной. — Он прильнул к самой земле, прижал

уши, опустил хвост и осторожно пополз через ежевику

в неглубокую низинку, укрытую свисающими ветвями

плакучей ивы. Голубичка поморгала, привыкая к тем-

ноте. Ива закрывала луну и часть Серебряного пояса.

— Слушай, — горячо зашептал Когтегрив. — Я не

могу точно объяснить, что там делаю, но клянусь

тебе — мы не готовим вторжение на вашу террито-

рию!

Голубичка склонила голову к плечу. Молодой воин

что-то затеял, это было совершенно ясно. Но что?

—Ты был на моей территории, — напомнила она. —

И у меня есть право знать, что ты там делал. Если ты

мне не скажешь, я обо всем доложу Огнезвезду!

Когтегрив потупил взгляд.

— Конечно, у тебя есть право знать, — очень тихо

и виновато пробормотал он. — Но прошу тебя, поверь

мне! Для меня это очень важно! — Он вскинул глаза и

посмотрел на Голубичку. Глаза у Когтегрива были кру-

глые, почти черные, и в них светилась тревога.

Волна сочувствия захлестнула Голубичку. Молодой

воин страшно переживал. Что-то тревожило и грызло

его. Разве она могла быть к нему жестокой?

Она кивнула, невольно задержавшись взглядом на

нежной шерстке вокруг круглой морды Когтегрива. Он

был такой молодой, такой отчаянный, он так горячо

надеялся на ее понимание! Голубичка изогнула хвост и

дотронулась до кончика полосатого хвоста Когтегри-

ва. Он замер от ее прикосновения, но не убрал хвост, а

вдруг вытянул шею и уткнулся носом в пушистое ухо

Голубички.

— Спасибо.

Голубичка задрожала, когда его теплое дыхание

опалило ей ухо. Она никогда не думала, что от Сум-

рачного кота может так сладко пахнуть...

— Да не за что. — Голубичка с трудом заставила себя

вспомнить о том, о чем хотела поговорить с Когтегри-

вом. — Но если что-то угрожает миру в лесу, я должна

об этом знать.

— Ничего ничему не угрожает! — воскликнул Ког-

тегрив. — Я бы сказал тебе, будь это так! — Его и без

того круглые глаза стали еще круглее, когда он так

пристально посмотрел на Голубичку, словно пытался

заглянуть в ее сердце. — Ведь во время путешествия

мы с тобой были... ну... почти как друзья.

Голубичка, не задумываясь, горячо закивала.

— Ты только подумай, насколько было бы проще, если бы мы с тобой были из одного племени...

И тут она опомнилась. Нет! Голубичка отшатну-

лась, только сейчас заметив, как близко стоит рядом

с этим красивым чужим воином. Разговор перестал ей

нравиться, и она поспешила сменить тему.

— Г-где ты так расцарапался? — спросила она, ки-

вая на запекшуюся в крови шерсть на плече Когтегри-

ва. — Жуткая рана.

Когтегрив сел и пожал плечами.

— Да так... Боевая подготовка.

Голубичка поежилась. Неужели Сумрачные воите-

ли на тренировках пускают в ход клыки и когти?

— Ты ходил к Перышку? Надо смазать царапины, пока они не загноились!

Когтегрив повернулся к ней другим боком, чтобы

спрятать рану на плече.

— Да пустяки, честное слово. Болит только ког-

да... — Он вдруг оборвал себя и замолчал.

Зашуршала ежевика.

Когтегрив припал к земле и прижал уши. Голубичка

плотнее втиснулась в темное пространство между кор-

нями ивы.

— Проклятые колючки! — раздалось совсем рядом

раздраженное кошачье мяуканье. Голубичка повела

усами и почувствовала запах племени Ветра. Навер-

ное, кто-то из старейшин искал уединенное местечко, чтобы облегчиться.

Когтегрив вдруг засобирался.

— Мне пора бежать, — пробурчал он и скрылся за

корнями.

Голубичка посмотрела ему вслед. Почему он так

странно ведет себя? Продолжая ломать голову над

этой загадкой, она выпрыгнула из низинки.

— Там чисто и колючек нет! — крикнула она вор-

чливой старухе из племени Ветра, указывая хвостом

на небольшую прогалинку в нескольких хвостах от ку-

стов.

Старая кошка с трудом выпуталась из ежевики.

— Спасибо, очень вовремя! — сердито проворчала

она. — Нарочно ждала, пока я располосую себе все

уши и оставлю половину шкуры на этом предками

проклятом кусте?

С трудом сдерживая смех, Голубичка помчалась

разыскивать свое племя. Песчаная Буря издалека за-

метила ее и толкнула в бок Белолапу.

— Голубичка! — с тревогой воскликнула белая кош-

ка. — Вот ты где!

—Да я тут была, неподалеку, — ответила Голубичка, огибая Терновника и Крутобока. Огнезвезд ходил кру-

гами вокруг своих котов, плечи его были напружены, во всем теле чувствовалось напряжение. — Ой, а что

случилось?

— Цветолапка! Иглолапка! Я ее нашла! — крикнула

Белолапа двум ученицам, бегавшим вдоль поляны, об-

нюхивая кусты. — Где ты была?

— Там, — уклончиво ответила Голубичка, кивая в

сторону ивы. — А почему все перестали разговаривать

и сплетничать?

Песчаная Буря раздраженно взмахнула хвостом.

— Потому что племя Ветра и Сумрачные коты сно-

ва подняли вой из-за границ! — фыркнула она.

Крысобой бегал в толпе своих соплеменников, то и

дело бросая злобные взгляды на Грозовых котов.

Ветерок сидел прямо, словно палку проглотил, гла-

за его превратились в узкие щелочки, хвост со свистом

подметал землю.

— Границы есть границы, — рявкнул он Львиносве-

ту, сердито смотревшему на разъяренного воина.

— Вот именно! — прошипел Враноклюв. — Грозо-

вое племя как репей, прицепится — не отцепишь. Сто-

ит поучаствовать вместе с ним в каком-нибудь деле, так оно уже воображает, будто может наложить лапу на

все озеро!

Лисохвост возмущенно полоснул когтями по

земле.

— Но мы же спасли озеро!

— Мы все спасли озеро, — рявкнул Однозвезд. —

Это сделали коты из всех четырех племен! Кто дал вам

право переходить границы и разгуливать по нашей

земле, как по своей территории?

Тьма упала на поляну. Голубичка испуганно под-

няла голову. Тучи, еще недавно громоздившиеся на

горизонте, начали стремительно наступать на луну.

Бледный свет еще просачивался сквозь пелену, но под-

нявшийся ветер неумолимо гнал все новые и новые

тучи, и они проглатывали Серебряный пояс — звезда

за звездой, свет за светом.

Огнезвезд хлестнул себя хвостом.

— Давайте разойдемся, пока Звездное племя не по-

ложило конец Совету. — Он гневно посмотрел на Од-

нозвезда и Чернозвезда. — Грозовое племя не затевало

ссор, и вы прекрасно это знаете.

Вместе с остальными Грозовыми котами Голубич-

ка побрела через поляну к озеру. Цветолапка пихала

ее вперед, а Милли, Яролика и Бурый толпились сле-

дом.

Огнезвезд на мгновение задержался на краю по-

ляны.

— Хорошенько подумайте, — предупредил он обо-

их разъяренных предводителей, — прежде чем обви-

нять нас в том, чего мы не делали!

С этими словами он отвернулся, грозно оскалился

и последним покинул поляну.

Сердце испуганно колотилось в груди Голубички, когда она шла по поваленному дереву над озером.

Было так темно, что она не видела собственных лап.

Тучи полностью скрыли луну. Наверное, Звездное пле-

мя очень разгневалось! Она с облегчением перевела

дух, когда почувствовала под лапами холодную гальку

берега и вдохнула отдаленный запах пограничных ме-

ток Грозового племени. Пристроившись рядом с Бело-

лапой, Голубичка вместе со всеми побежала домой по

берегу.

— Что они теперь сделают? — шепотом спросила

она у матери.

— Кто? — переспросила Белолапа. — Сумрачное

племя?

— Нет, Звездное, — Голубичка с опаской посмотре-

ла в черное небо.

— Предки знают, что мы не сделали ничего плохо-

го, — успокоила ее Белолапа. — А к следующему Со-

вету горячие головы остынут. Все будет хорошо.

— Ты уверена? — недоверчиво спросила Голубичка.

Может быть, ухудшение отношений между племена-

ми было первым знаком осуществления пророчества?

Может быть, для этого и нужны Трое — чтобы уста-

новить мир между обозленными племенами? Перед

глазами у Голубички замелькали страшные картины

грядущих битв, нарушенных границ, войны и хаоса.

— Успокойся, — промурлыкала Белолапа.

Голубичка опомнилась. Оказывается, она дышала

часто-часто, как мышка. Замедлив шаги, она сделала

несколько глубоких медленных вдохов, чтобы успоко-

ить сердце и дыхание. Мелкие камешки хрустели во-

круг нее под лапами Грозовых котов. Волны с тихим

плеском набегали на берег.

— Не беспокойся о других племенах, — посовето-

вала Белолапа. — Тебе нужно думать только о своих

занятиях.

Думать только о занятиях. Думать только о заня-

тиях...

Следом за своими товарищами Голубичка подня-

лась по берегу и вскарабкалась на поросший травой

склон, ведущий к границе.

Когда коты добрались до ручья, отделявшего пусто-

ши племени Ветра от леса Грозовых котов, начал на-

крапывать дождик. Грязная бурая вода, бурлившая на

дне ручья, казалась особенно страшной и темной под

безлунным пасмурным небом.

Внезапно Голубичка почувствовала страшную уста-

лость. Превозмогая ноющую боль в сведенных плечах, она молча стояла и ждала своей очереди перепрыги-

вать через ручей.

Березовик неслышно подошел к ней и потерся бо-

ком о ее бок.

— Ты выглядишь усталой, — негромко заметил он.

— Так и есть.

Дождь усилился, шерсть Голубички промокла на-

сквозь, а когда она, наконец, прыгнула, то поскольз-

нулась задними лапами на мокрой траве.

— Помогите! — Бешено размахивая лапами, Голу-

бичка поехала по глинистому берегу прямо в грязную

воду.

Крепкие зубы с силой схватили ее за шкирку. Бере-

зовик наклонился над ручьем, глубоко впившись ког-

тями в топкую землю. Поднатужившись, он выволок

Голубичку из ручья и втащил на берег.

Здесь он отпустил ее и терпеливо подождал, пока

она отряхнется.

— Ничего, скоро будем дома, — утешил он.

Голубичка вздохнула, с тоской представив свое

уютное гнездышко в теплой палатке. Сейчас она свер-

нется клубочком на чистом сухом мху и расскажет Ис-

кролапке обо всем, что случилось на Совете.

«Ох, Искролапка, ты ничего не пропустила, если не

считать ссор и взаимных упреков», — грустно подума-

ла Голубичка, бросаясь в чащу леса следом за отцом.

Разноцветные цветы кивали головками ма-

ленькой ученице, когда она, легкая и бы-

страя, как ласточка, неслась сквозь густую

траву Пыльца припорошила ее пушистую мордочку, и она громко чихнула. Солнце ласково припекало ей

спину, и она, мурлыча от удовольствия, приподняла

передние лапы и раздвинула стебли. Широко раскрыв