Для среднего школьного возраста 6 page

храбр, ты вообще не знаешь страха. Ты словно зна-

ешь, что выйдешь невредимым из битвы. Что ни один

смертный кот не может ранить тебя. А теперь к вам

двоим присоединяется Голубичка, которая знает, что

происходит там, куда не достигает зрение, слух и обо-

няние обычного кота.

Огнезвезд помолчал, переводя дыхание.

«Он все знает, — понял Воробей, и сердце его часто-

часто забилось в груди. — Он знает, что мы — Трое!»

— Когда-то, очень давно, мне было дано

пророчество, — неторопливо начал Ог-

незвезд.

— Мы знаем! — перебил его Воробей. Пришло время

говорить начистоту. Он пережил воспоминание о про-

рочестве в одном из снов Огнезвезда, он видел старого

кота и слышал каждое его слово... — Мы — Трое избран-

ников. Кровь твоей крови, наделенные силой звезд.

Он почувствовал, как изумление лесным пожаром

пробежало по шкуре Огнезвезда, но быстро растаяло, сменившись пониманием.

— Значит, вам все известно, — тихо вздохнул он. —

Я очень долго ждал вас. С того дня, когда родились

Белка и Листвичка.

Но Воробья не интересовали воспоминания Огне-

звезда.

— Что означает это пророчество? — нетерпеливо

выпалил он.

— Означает? — с недоумением переспросил пред-

водитель.

Неужели он тоже не знает?

Воробей хотел задать этот вопрос, но Голубичка

опередила его.

— Ты думал, что Избранники — это Белка и Ли-

ствичка? — спросила она.

— Какое-то время, — медленно ответил Огне-

звезд. — Да, я полагал, что это они и Белохвост. Но

время шло, а ничего не происходило. Затем родились

Воробьишка, Остролисточка и Львенок... — Предво-

дитель замолчал, а когда снова заговорил, то в голосе

его слышалось любопытство. — Как давно вы знаете о

пророчестве?

Воробей повел плечом.

— Мы узнали, когда были оруженосцами.

— Звездное племя открыло вам эту тайну?

— Не совсем, — потупился Воробей. Ему страшно хо-

телось прыгнуть в сознание предводителя и посмотреть

все, что тот знает о пророчестве, не прибегая к долгим

и нудным разговорам. Но Воробей был лишь одним из

Трех. Львиносвет и Голубичка тоже должны были узнать

обо всем. Значит, скучных разговоров все-таки не избе-

жать. — Но я и не должен был узнать об этом от Звездно-

го племени, — решительно объявил он. — При чем тут

звездные предки? Это же не их пророчество!

— Нет, — озадаченно ответил Огнезвезд. Его лапы

беспокойно месили сырую землю ночного леса. — Вы

знаете, в чем состоит ваше предназначение?

— А ты не знаешь? — ахнула Голубичка. — Ой, то

есть... Как ты можешь не знать, что означает пророче-

ство, если услышал его своими ушами?

— Ведь тот старый кот должен был тебе объяс-

нить! — поддержал ее Львиносвет.

— Почему ты его не расспросил? — воскликнула Го-

лубичка.

Несколько мгновений Огнезвезд молчал; очевидно, ему нужно было время, чтобы свыкнуться с мыслью о

том, что Трое знают не только о пророчестве, но и о

старике, передавшем его. Воробей с облегчением по-

нял, что предводитель не будет спрашивать, зачем он

рылся в его воспоминаниях.

— Мне кажется, он и сам не понимал, что это озна-

чает, — признался Огнезвезд. — Кажется, он просто

передал мне послание — слово в слово, не понимая

его смысла.

Ледяной страх пробежал по спине Воробья. Тьма

заволокла его сознание, на какое-то время заглушив

все чувства. Значит, никто ничего не знает! Они про-

сто барахтаются в темноте, не понимая, куда несет их

поток!

Потом он почувствовал, как щека Огнезвезда при-

жалась к его щеке.

— Небосклон предсказал ваше появление, и вот вы

пришли. Мы должны верить в то, что было предначер-

тано. Сейчас нам остается только ждать, — прошептал

предводитель Грозовых котов.

Но бешеная злость когтями полосовала живот Во-

робья. Как Огнезвезд может быть так спокоен? Неуже-

ли ему все равно, какими опасностями может грозить

это беспомощное ожидание?

— Расскажи мне все, — попросил Огнезвезд, снова

поворачиваясь к Голубичке. — В чем заключается твой

дар?

Воробей почувствовал, как ученица испуганно за-

стыла, как загнанная мышка. Они же сами просили ее

хранить свой дар в тайне!

— Все нормально, — пробасил Львиносвет. — Мо-

жешь рассказать.

— Хорошо, — кивнула Голубичка и ненадолго заду-

малась. — Я чувствую разные вещи, — осторожно на-

чала она. — То, что происходит очень далеко.

— И как ты это чувствуешь? — настойчиво спросил

Огнезвезд.

— С-слышу, чувствую запах и вижу фрагменты, как

вспышки.

— Ты все время все это слышишь?

— Не совсем... — замялась Голубичка. — Это как

будто все время со мной, вокруг меня, только в глуби-

не. — Она поморщилась, раздосадованная, что не мо-

жет объяснить точнее. — Я привыкла к этому. — Снова

долгая тишина. — Вот ты, когда идешь по лесу, не ви-

дишь постоянно все деревья вокруг себя, но знаешь, что они есть. Ты знаешь, как они выглядят, можешь

отличить их друг от друга. И еще ты можешь сосре-

доточить внимание на любом из этих деревьев, а если

увидишь что-то необычное или какой-то непорядок, то смотришь в оба. Так и я.

— Понятно, — с неожиданной теплотой сказал Ог-

незвезд. — Теперь я понимаю, почему ты такая пре-

красная охотница.

Листья зашуршали под его лапами.

— Ты уходишь? — удивленно спросил Львиносвет.

«Это все?» — молча поразился Воробей. Неужели

Огнезвезд не хочет расспросить их о чем-нибудь еще?

Предводитель Грозового племени взмахнул хвостом.

—Трое наконец-то пришли и собрались вместе, — с

нескрываемым удовлетворением промурлыкал он. —

Теперь я смогу спать спокойнее. Но будьте осторож-

ны — пусть ваши способности превосходят возможно-

сти ваших соплеменников, но вы все равно остаетесь

воителями нашего племени. До тех пор, пока нам не

откроется смысл пророчества, вы должны вести себя

как все и ничем не выделяться. И запомните — пока

жизнь идет своим чередом, вы по-прежнему подчи-

няетесь Воинскому закону.

Воробей подался вперед, сердце его колотилось так

быстро, словно хотело убежать из груди.

— Но мы до сих пор не знаем, в чем наше предна-

значение!

— И мы ничего не можем предпринять, пока не

узнаем этого, — согласился Огнезвезд, неторопли-

во шагая в сторону оврага. — Грозовому племени уже

повезло, что вы явились. Давайте не будем искушать

судьбу. Сообщите мне, если что-то изменится, — по-

просил он, обернувшись к ним. — И знайте, что всегда

и во всем можете рассчитывать на мою поддержку.

Зашуршали колючки, и предводитель Грозового

племени скрылся за стеной утесника.

Львиносвет тихо выдохнул.

— Почему же он так долго молчал? — выпалил он.

— Наверное, хотел убедиться наверняка, — ответил

Воробей, садясь на землю.

— Это я нас выдала, — сокрушенно прошептала Го-

лубичка. — Зачем только я пошла в племя Ветра?!

— Ничего, может, оно и к лучшему, — успокоил ее

Воробей. — Огнезвезд ничего нам не сказал, только

попросил следить в оба и ждать, когда что-нибудь из-

менится.

— Ну да, — кивнул Львиносвет. — Кроме того, те-

перь мне будет проще просить его позволить нам за-

ниматься отдельно от других оруженосцев.

— Но мы до сих пор не знаем, для чего тренируем-

ся, — напомнила ему Голубичка. Усталость одолела ее, и она широко зевнула. Воробей внезапно почувство-

вал, что маленькая ученица едва держится на лапах.

Ну конечно, она же полночи пробегала по лесу и пу-

стоши!

Он повернул голову к брату, но золотистый воин

уже подошел к своей ученице.

— Идем, — сказал он, прижимаясь боком к ее боку.

Тс по пора возвращаться в свою палатку. Нужно отдо-

хнуть перед завтрашними занятиями. — Он помолчал

и спросил Воробья: — А ты что, остаешься здесь?

— Мне нужно подумать.

Львиносвет зевнул во всю пасть.

— А в своей палатке думать никак не получится?

— Я недолго, — пообещал Воробей.

—Ладно, — покладисто согласился Львиносвет. По-

хоже, он слишком устал, чтобы спорить. Вскоре они с

Голубичкой скрылись за колючим барьером, оставив

Воробья в полном одиночестве.

«Огнезвезд знает не больше нас», — с тяжелым

вздохом подумал Воробей. Неужели ни один кот не

поможет им проникнуть в тайну своего предназначе-

ния? Он встал и побрел к озеру, следуя на запах воды

и ветра. Когда Воробей вышел из-за деревьев, нале-

тевший ветер вцепился ему в усы и распластал их по

пушистым щекам целителя.

Огнезвезда не в чем было винить. Он просто не

знал, вот и все.

Воробей представил себе озеро — огромное, черное

и молчаливое, скрывающее в своих глубинах палку с

зарубками.

Зачем, зачем он сломал ее?

Он побрел к самой воде, чувствуя холодную гальку

под лапами. Горестный вопль исторгся откуда-то из

глубины живота Воробья.

— Мне так жаль! — Его горькое мяуканье эхом

пронеслось над притихшей водой. — Утес! Я не хо-

тел!

Он втянул в себя сырой ночной воздух, надеясь по-

чувствовать хоть слабый намек на присутствие древ-

него кота, но ночь пахла лишь водой и палой листвой.

Черная бездна страха разверзлась в животе Воробья.

Утес знал о пророчестве задолго до того, как звездные

воители образовали Серебряный пояс, а он, Воробей, своими лапами уничтожил единственную связь со ста-

рым слепым котом!

— Утес, Утес! Пожалуйста! Мне нужно знать!

Налетевший ветер швырнул эти мольбы ему в мор-

ду. Но Воробей ясно понял — Утес услышал его, и мог

бы ответить, если бы захотел.

Но не захотел.

Что ж, отлично. Посмотрим, чья возьмет! Они Трое

посланы сюда с какой-то целью, но почему они долж-

ны что-то делать, если никто не желает им помогать?

Клокоча от злости, Воробей побежал вдоль берега к

тому месту, где ручей выбегал из леса и деревья скло-

няли ветви прямо на гальку. Взобравшись на берег, он

осторожно зашагал через переплетенные корни вверх

по течению, в сторону леса. Когда ручей сузился, Во-

робей перепрыгнул его, стараясь не окунуть хвост в

быструю ледяную воду.

Сырая земля приятно холодила подушечки на ко-

шачьих лапах, и Воробей побежал рысцой. По пути

он один раз споткнулся, угодив лапой в незаметную

ямку, а потом отвлекся на шорох мышиных лапок под

кустом, и длинный стебель хлестнул его по морде. Но

это не могло испортить Воробью настроения. Он был

счастлив возможности побыть одному, хотя бы нена-

долго освободиться от назойливых мыслей соплемен-

ников и забот о племени.

Воробей побежал быстрее, насторожив все свои

чувства, чтобы не врезаться в дерево. Он отчетливо

ощущал пространство вокруг себя; чуткие усы и нос

указывали ему путь, а шерстяные ушки стояли торч-

ком, ловя малейший звук, который мог бы указать на

заросли впереди.

Внезапно он услышал хруст сухого листа. Горькова-

тый запах защекотал ноздри Воробья.

Сумрачное племя!

Неужели он так сильно приблизился к границе?

Воробей перестал бежать и осторожно шагнул вперед, шевеля усами. Пограничные метки пестрели на дере-

вьях впереди. Совсем свежие метки. В чем дело? Неу-

жели Сумрачное племя ввело ночное патрулирование?

Воробей принюхался. Все метки были оставлены од-

ним котом. Острый коготь подозрения впился в шкуру

Воробья: зачем один кот бродит по лесу один? И зачем

он в одиночестве размечает границу?

Громкий кошачий вой разорвал ночную тишину.

Выпущенные когти обрушились на плечи Воробью, опрокинув его в усыпанную листьями землю. Он с

яростным шипением вскочил, слепое бешенство опа-

лило все его мышцы. Не раздумывая, Воробей прыг-

нул на врага, которого уже успел узнать по запаху.

— Когтегрив!

Это был сын Рыжинки.

Молодой Сумрачный воин поспешно вскочил на

ноги.

— Ой, п-прости!

Воробей почувствовал, как горячая волна стыда

прокатилась по шерсти Когтегрива, когда тот понял, что напал на целителя.

— Я не понял, что это ты... — Зашуршала земля —

это Когтегрив виновато втянул когти. — Я думал, это

нарушитель.

— Целители могут ходить, где хотят, — с достоин-

ством напомнил ему Воробей.

— Я... я знаю, — пробормотал Когтегрив. — Что ты

тут делаешь? То есть, что делаешь ночью? Тебе что-

то нужно в нашем племени? Я могу проводить тебя к

Чернозвезду. Или ты куда-то идешь?

Пока Когтегрив лепетал весь этот вздор, Воробей

пригладил свою растрепанную шерсть, потом при-

нюхался и прислушался к звуку волн, набегавших на

берег, и к шелесту листьев на ветру, пытаясь опреде-

лить, куда же он забрел. Довольно далеко от берега и

близко к границе с Сумрачным племенем — настолько

близко, что стал жертвой нелепого нападения молодо-

го воина.

Убедившись в том, что пограничные метки все-таки

находятся перед ним, Воробей осторожно попятился

назад, пока не очутился на своей территории. Спору

нет, целитель может ходить, где пожелает, однако не

просто так, а по какой-нибудь серьезной надобности.

Кроме того, Воробью совсем не хотелось признавать-

ся Когтегриву, что ему просто захотелось побродить по

ночному лесу в одиночестве!

— А что ты делаешь здесь среди ночи? — спросил

Воробей, решив, что задавать вопросы гораздо легче, чем отвечать на них самому. — Ты в патрулировании?

— В-вроде того, — выдавил молодой воин, смущен-

но переминаясь с лапы на лапу. — А вообще-то, это

тебя не касается, — гораздо резче добавил он.

«С чего это ты так распушилося?» — подумал про

себя Воробей, придвигаясь ближе к Когтегриву.

— Просто я знаю, что Сумрачное племя не часто

посылает одиночные патрули помечать границы среди

ночи, — заметил Воробей. Впрочем, в глубине души

он был просто счастлив, что Чернозвезд не послал на

это задание полноценный патруль. Воробей невольно

поежился, представив, что случилось бы, если бы от-

ряд Сумрачных воинов увидел, как он носится по лесу, словно бешеная лисица с колючками в хвосте!

— А Грозовое племя не часто посылает своего цели-

теля в лес среди ночи, — парировал Когтегрив.

«Ишь, языкатый какой! За словом под подстилку не

лезет», — подумал Воробей.

— Возвращайся лучше в свою палатку, — огрызнул-

ся он. — Завтра у тебя будет тяжелый день.

К его удивлению, Когтегрив не стал спорить.

— Ладно, — кивнул он и, повернувшись, быстро

скрылся за деревьями.

Воробей потянул носом, ловя его удаляющий-

ся запах, и вдруг учуял еще кое-что. Запах показался

ему странно знакомым, только Воробей никак не мог

вспомнить, где встречал его раньше. Должно быть, его

принес Когтегрив. Может быть, это запах кого-то из

его соседей по палатке?

Но почему тогда шерсть на спине у Воробья вдруг

начала потрескивать, словно перед грозой? Ему вдруг

показалось, будто за ним кто-то наблюдает. Воробей

обернулся вокруг, втягивая запах и насторожив уши.

Будь проклята его слепота! Неужели какой-то кот сле-

дит за ним из темноты? Или ему это только кажется?

Ни звука. Ни запаха — кроме того, который оставил

Когтегрив.

Воробей встряхнулся. «Не будь мышеголовым! Ты

один, и никого здесь нет!» — мысленно прикрикнул

он на себя.

В воздухе уже чувствовалась близость рассвета.

Нырнув под орешник, Воробей потрусил в сторону

дома.

Кто мог следить за ним в глухую ночную пору?

Холодные капли дождя хлынули сквозь

крышу палатки, когда Искролапка во-

шла внутрь и с размаху прыгнула в свое

гнездышко так, что все стены заходили ходуном.

— Эй, полегче! — взвизгнула Цветолапка, отряхи-

вая шерстку.

Голубичка открыла глаза. Неужели уже утро? Льви-

носвет вчера так загонял ее на тренировке, что она

спала, как убитая, и не сразу смогла стряхнуть с себя

сон. Во время охоты Львиносвет заставлял ее до преде-

ла напрягать свои чувства, дотягиваясь мыслями дале-

ко за границы Грозового племени.

— Сладко поспала? — зло спросила Искролапка.

Серый свет просачивался сквозь ветки куста. Вы-

соко над стенами оврага стонал под ветром лес. Ис-

кролапка была вся мокрая, шерсть плотно облепляла

ее щуплую фигурку.

Значит, снова ливень.

Голубичка потянулась и зевнула.

— А ты уже выходила наружу?

—Я ходила в рассветный патруль, — взорвалась Ис-

кролапка. — Не понимаю, почему Ежевика заставляет

меня делать самую неприятную работу, а тебе разре-

шает нежиться в гнездышке!

У Голубички вспыхнули уши. Неужели Огнезвезд

рассказал глашатаю о пророчестве и попросил его не

загружать ее обязанностями? Но зачем? Почему они

не могут относиться к ней, как к обычной ученице?

Она виновато съежилась, когда Искролапка снова за-

говорила.

— Что в тебе такого особенного? — процедила се-

стра. — Я же вижу, как Огнезвезд смотрит на тебя, ког-

да ему кажется, будто никто не замечает! А теперь и

Ежевика обращается с тобой так, словно ты только что

спрыгнула с Серебряного пояса!

— Мне кажется, они просто следят, чтобы мы под-

чинялись правилам, — попыталась успокоить сестру

Голубичка, всей душой надеясь, что Искролапка в это

поверит.

Не тут-то было.

— Что это за правило такое, по которому ты должна

отдыхать в теплой палатке, а я — бегать под дождем?

Цветолапка слизнула капли дождя с шерстки и вме-

шалась в их разговор.

— Что ты заладила — я, да я? — спросила она. —

Всем приходится ходить в рассветные патрули, но ни-

кто, кроме тебя, не жалуется!

— Всем, да не всем! — огрызнулась Искролапка, сердито глядя на сестру. — Некоторые ходят чаще, чем

кое-кто.

— Наверное, Ежевика приготовил мне какое-то

другое задание, — пролепетала Голубичка.

— Какое же, хотелось бы знать? Слопать допол-

нительный кусочек крольчатины на завтрак? — про-

ворчала Искролапка, сворачиваясь клубочком в своем

гнездышке. Она была так зла, что повернулась спиной

к Голубичке.

— Мне очень жаль, что тебе пришлось пойти без

меня, — прошептала Голубичка и стала слизывать кап-

ли дождя с серебристой шерстки сестры. Ей бы очень

хотелось, чтобы ее гоняли в патрули так же часто, как Искролапку, чтобы все было по справедливости.

В конце концов, это она задумала тот дурацкий поход

в племя Ветра! — Слава Звездному племени, что нам, наконец-то, разрешили выходить из лагеря, — добави-

ла она, старательно работая языком.

— Ха! — фыркнула Искролапка, но Голубичка чув-

ствовала, что сестра стала оттаивать.

— Не могут же они вечно наказывать вас, — сказала

Цветолапка.

Искролапка повернулась, подставляя Голубичке

свое мокрое плечо.

— Надеюсь.

В наказание за тайное проникновение на террито-

рию племени Ветра ученицам на целых четверть луны

запретили покидать лагерь. Голубичка втайне думала, что детская и палатка старейшин еще никогда не были

такими чистыми, как в эти злосчастные дни. Каждый

день они с Искролапкой таскали туда-сюда мох и па-

поротники, так что Искролапка уже не сомневалась, что они приготовили по новой постели каждому коту

в Грозовом племени.

— Голубичка! — послышался снаружи бодрый крик

Львиносвета.

Искролапка сердито фыркнула.

— Как всегда, не вовремя, — проворчала она. —

Только ты добралась до места, где у меня шкура че-

шется.

— Извини, — прошептала Голубичка. — Мне надо

бежать. — Выпрыгнув из своего гнездышка, она раз-

двинула ветки куста и шагнула в пелену дождя. —

Что?

Львиносвет сидел на мокрой поляне, с усов у него

капало.

— Слышала что-нибудь?

Голубичка вздохнула. Каждое утро Львиносвет за-

давал ей этот вопрос вместо приветствия. Кто она

ему — пара огромных ушей на четырех лапах?

— Нет, — прошипела Голубичка. Раздражение с

новой силой охватило ее, когда она заметила, как вы-

шедший из своей палатки Огнезвезд первым делом на-

шел глазами ее. Голубичке захотелось вернуться в свое

гнездышко и поболтать с Искролапкой. По крайней

мере, сестра относилась к ней, как к самой обычной

ученице!

Краем глаза она заметила промельк темной шерсти.

Это Иглолапка мчалась ей навстречу, ее бурая шерстка

была гладко прилизана дождем. Терновник, наставник

Иглолапки, медленно шел за ней следом.

— А мы идем в пограничное патрулирование! —

Иглолапка резко остановилась, окатив Голубичку вол-

ной грязной воды. Ветер, круживший по оврагу, тре-

пал ее усы.

Голубичка замурчала, невольно заразившись радо-

стью своей соседки по палатки. Казалось, Иглолапка

вообще не замечала ни дождя, ни холода.

Зато Терновник еще как замечал. Он сердито отрях-

нул усы, сбросив с них целый поток капель.

— Ты готов? — спросил он Львиносвета, едва по-

глядев на Голубичку. — Ежевика хочет, чтобы мы про-

верили метки Сумрачного племени.

Голубичка почувствовала прилив энтузиазма. Хо-

рошая пробежка по лесу позволит ей согреться. Не-

смотря на вчерашнюю тренировку, она чувствовала

необходимость как следует размять лапы после долго-

го заточения в лагере.

— Бежим! — воскликнула она и, поманив хвостом

Иглолапку, бросилась к колючей стене, торопясь по-

скорее укрыться от пытливого взгляда Огнезвезда.

Терновник догнал учениц за стеной лагеря.

— В какую сторону побежим? — пропыхтела Голу-

бичка.

Терновник посмотрел на овраг.

— Давайте пройдем мимо старого дуба, — решил он

и помчался вперед, скользя лапами по мокрой листве.

Пробежка по дождливому лесу оказалась совсем не

такой приятной, как представлялось Голубичке. Она

недовольно морщила мордочку. Грязь хлюпала у нее

под когтями, просачивалась между пальцами. Каждый

раз, когда приходилось пробираться под кустом, це-

лый ливень воды обрушивался ей на шкуру.

Внезапно сзади зашлепали чьи-то шаги.

— Подождите меня! — крикнул Крутобок, догоняя

их. — Огнезвезд попросил меня пойти с вами, — про-

пыхтел серый воин. Его роскошная густая шерсть про-

мокла и прилипла к телу, так что здоровяк Крутобок

вдруг стал казаться непривычно худым и стройным.

Терновник махнул хвостом.

— В чем дело? Сумрачное племя опять переходило

границу?

— Дичь у нас не пропадает, — сощурился Львино-

свет. — Но мы уже несколько раз обнаруживали запахи

соседей на нашей стороне границы.

Крутобок отряхнулся, так что его мокрая шерсть'

встала дыбом, как иголки у ежа.

— Огнезвезд хочет, чтобы мы смотрели в оба и вы-

яснили, что там такое происходит.

Иглолапка округлила глаза.

— Как ты думаешь, Огнезвезд скажет об этом на за-

втрашнем Совете?

— А почему он должен молчать? — спросил Круто-

бок.

Терновник зорко всмотрелся в чащу.

— Если Совет вообще состоится, — пробормотал

он. Черные дождливые тучи обложили все небо, не

обещая никакого прояснения.

— Ничего, ветер сильный, — заметил Крутобок.

В самом деле, верхушки деревьев метались и трепета-

ли, словно в лихорадке. — Надеюсь, завтра к утру он

разгонит все тучи. — Словно в подтверждение его слов

мощный порыв ветра всколыхнул листву и со сви-

стом пронесся по подлеску. Крутобок крепче впился

когтями в землю, когда ветер растрепал его шерсть

и дернул за усы. — Если, конечно, он нас не сдует

отсюда!

Ручей наполнился до берегов, так что Терновник не

сразу смог найти мелкое место, чтобы перейти вброд.

Он первым перепрыгнул через стремительный бурый

поток, а затем обернулся, чтобы посмотреть, как пере-

берется Иглолапка.

Голубичка прыгнула следом за подругой, но лапы

у нее разъехались на скользкой глине, и она испуга-

лась, что сейчас рухнет в воду. Терновник схватил ее

за шкирку и поддержал, пока она не нащупала твер-

дую почву под лапами. Вода бурлила и плескалась в

каком-нибудь кошачьем усе от серого Голубичкиного

хвоста.

Крутобок и Львиносвет без труда перемахнули че-

рез ручей.

— Просто не верится, что совсем недавно озеро едва

не обмелело, — заметил Крутобок, глядя на полново-

дный поток, который, бурля и пенясь, несся вниз.

Львиносвет взобрался на берег и вскочил на по-

валенное дерево. Но здесь его подстерегла неудача.

Зеленый мох, покрывавший гладкую кору, сделался

скользким от дождя, поэтому Львиносвет неловко по-

скользнулся и кубарем скатился с бревна.

- О й!

Голубичка услышала, как он сипло выругался, ку-

выркаясь в мокрой траве. Едкий запах черемши уда-

рил ей в нос. Голубичка встала передними лапами на

поваленный ствол и посмотрела вниз.

— Ты цел?

Львиносвет продирался через куст темно-зеленых

листочков, и чем свирепее он размахивал когтями, тем

сильнее становился запах.

Иглолапка встала рядом с Голубичкой и тоже по-

смотрела вниз.

— Фу! — скривилась она, поведя усами.

Голубичка едва успела спрятать улыбку когда

всклокоченный Львиносвет, наконец, сумел встать на

лапы.

— Со мной все в порядке! — огрызнулся он.

— Нам тоже нужно замаскировать свой запах? —

с невинным видом спросила Голубичка.

— Я сделал это не нарочно, и ты прекрасно это зна-

ешь!

Львиносвет раздраженно махнул хвостом и помчал-

ся по лесу, а Терновник и Крутобок, перескочив через

поваленное дерево, устремились за ним следом.

Голубичка взобралась на поросшее мхом бревно.

— Осторожнее! — предупредила Иглолапка, весело

сверкнув глазами. — Оно скользкое.

Голубичка только фыркнула.

Когда ученицы догнали воителей, Иглолапка на-

смешливо замурчала, но немедленно замолчала под

строгим взглядом Терновника. Вздохнув, она повер-

нулась к Голубичке и сморщила нос.

— Зато теперь мы его ни за что не потеряем, — шеп-

нула она, кивая на Львиносвета.

Вскоре Голубичка почуяла пограничные метки

Сумрачного племени. Они пахли так сильно, что даже

чесночная вонь, исходившая от Львиносвета, не могла

перебить их запах. Метки Грозового племени цепочкой

тянулись вдоль границы, прямо напротив соседских

пограничных знаков. Голубичка хотела мысленно за-

глянуть за границу и посмотреть, что делается на тер-

ритории Сумрачного племени, но быстро отказалась

от этой мысли. Вчерашняя тренировка утомила ее.

Нет, сегодня она послушно пойдет следом за настав-

ником, и пусть старшие воины беспокоятся о соседях.

Когда они вышли на опушку, Голубичка увидела

небо в просветах между редкими деревьями. Она узнала

поросшую травой поляну, куда она так глупо выскочи-

ла в самом начале путешествия вдоль ручья. Тогда она

угодила прямо в палатку Двуногих, вот ужас-то! К сча-

стью, сейчас здесь все было пусто. Даже Двуногим хва-

тило ума не торчать в лесу в такую ужасную погоду.

Львиносвет остановился возле деревьев, отмечен-

ных запахом Сумрачного племени. Терновник и Кру-

тобок забегали в подлеске возле границы, тщательно

обнюхивая каждый кустик и каждый папоротник.

— Есть следы? — спросил Львиносвет.

Крутобок покачал головой, но Терновник вдруг

резко остановился возле невысокого орешника, рос-

шего в нескольких хвостах от границы.