Для среднего школьного возраста 4 page

— А? Н-нет, ничего, — пробормотала она.

«Она что-то услышала!» — понял Львиносвет, от

которого не укрылась тревога, мелькнувшая в потем-

невших глазах ученицы.

— Вы с Искролапкой полазайте еще немного, —

торопливо попросил он Пеплогривку. — А мне нужно

показать Голубичке кое-какие приемы охоты.

— А мне можно тоже поучиться? — мяукнула сверху

Искролапка.

— Мне проще учить вас по очереди, — соврал Льви-

носвет. — Сейчас покажу Голубичке, а в следующий

раз — тебе.

— Ладно, — пожала плечами Искролапка. Взлетев

по стволу, она скрылась в ветвях вместе с Пеплогрив-

кой.

Львиносвет поманил Голубичку хвостом и пошел

прочь от дерева.

— Что ты услышала? — спросил он, когда они ото-

шли на такое расстояние, что их не могли услышать.

— Собаки!

Золотистая шерсть Львиносвета встала дыбом.

— В лесу?

— Нет, — покачала головой Голубичка. — На терри-

тории племени Ветра.

— Тогда ладно, — мгновенно успокоился Льви-

носвет. — Двуногие часто приводят туда собак, чтобы

охранять овец, — пояснил он.

Но глаза Голубички оставались круглыми от страха.

— Они не за овцами гоняются, а за котами! — про-

шептала она, уставившись на Львиносвета. — Нужно

им помочь!

— Нет, — твердо отрезал Львиносвет. — Воины Ве-

тра привыкли иметь дело с собаками. Не забывай, что

они бегают быстрее всех котов-воителей и могут даже

кролика догнать на открытом месте. С ними все будет

в порядке.

— Но ведь собаки гонятся за Осокой! — ахнула Го-

лубичка и замерла, а в глазах ее вдруг появился не-

прикрытый ужас. — Одна из собак догнала ее! Она ее

кусает!

Львиносвет оцепенел.

— А где ее товарищи?

— Они с ней... — закивала Голубичка. Немного

успокоившись, она принялась медленно описывать

наставнику то, что видела: — Они нападают на со-

баку...

Львиносвет с облегчением перевел дух.

— Ну вот. Значит, Осока в безопасности.

— Откуда ты знаешь? — прошипела Голубичка.

У Львиносвета заныло сердце. Он так и знал, что

так будет! Голубичка чересчур серьезно восприняла

дружбу, возникшую между котами из разных племен

во время путешествия к истокам ручья. Она никак не

могла понять, что путешествие закончено, и все его

участники разошлись по своим лагерям и террито-

риям.

— Мы вернулись домой, — медленно проговорил

он. — Ты должна быть предана своему племени, Го-

лубичка. Ты больше не можешь дружить с Осокой и

остальными так, как раньше.

Голубичка непонимающе уставилась на него.

— Почему?

— Потому что это запрещено Воинским законом.

Мы не можем заводить друзей в соседних племенах.

Гнев сверкнул в голубых глазах Голубички.

— Как ты можешь быть таким равнодушным?

— Я не равнодушен, — ответил Львиносвет. —

Я хочу тебе объяснить, что путешествие окончено, и

все изменилось.

— А я не изменилась! — огрызнулась серая учени-

ца. — Я осталась той же, какой была в путешествии! —

Она сердито месила землю передними лапами. — Какой

прок знать о том, что творится далеко от нашей терри-

тории, если эти знания никак нельзя использовать?

Львиносвет искренне сочувствовал ей и понимал ее

отчаяние.

— Может быть, попробуешь ограничить свои спо-

собности пределами территории Грозового племе-

ни? — предложил он.

Голубичка посмотрела на него так, будто у него вы-

росла вторая голова.

— Ты сам говорил, что пророчество выше воинско-

го закона! Говорил?

Львиносвет нехотя кивнул, подозревая, к чему она

клонит.

— Значит, эти способности даны мне на благо всех, а не одного только Грозового племени? — продолжала

допрашивать Голубичка.

С этим Львиносвет уже не мог согласиться.

— Мы — Грозовые воители, — напомнил он. —

И наша преданность принадлежит нашему племени.

Голубичка смерила его разгневанным взглядом.

— Тогда скажи мне, чему я должна быть верна —

пророчеству или воинскому закону? — прошипела

она, распушив шерсть на ушах. — Советую вам с Во-

робьем поскорее определиться, пока я не приняла ре-

шение самостоятельно!

Не дожидаясь его ответа, Голубичка развернулась, бросилась к дубу и скрылась в ветвях вместе с Искро-

лапкой и Пеплогривкой.

Львиносвет с упавшим сердцем проводил ее взгля-

дом. За что ему все это? Не успел он свыкнуться со спо-

собностями Воробья, как теперь появилась эта стран-

ная ученица, дар которой вообще не укладывался ни

в какие представления. Насторожив уши, Львиносвет

изо всех сил напряг слух, но услышал только монотон-

ный стук дождя по мокрой листве, да шум охотничьего

патруля, пробиравшегося сквозь траву и кустарники.

Искролапка громко промяукала с высоты дуба:

— Ой, ветка так раскачивается на ветру!

— Держись крепче, — велела Пеплогривка.

— А меня тошнит!

Львиносвет вздохнул. Его собственный дар был на-

много проще. Он просто мог выйти живым и невре-

димым из любой битвы, поэтому был бесстрашен и

всегда побеждал любого противника. Неужели его со-

племенникам это тоже когда-нибудь покажется стран-

ным и пугающим? Он помнил, что Остролистой очень

не нравилась его постоянная готовность ринуться в

бой, словно она никак не могла до конца поверить с

его неуязвимость.

Но ведь у нее-то никакого дара не было. Она никог-

да не была одной из Трех!

И она не знала, что однажды Львиносвет все-таки

был ранен. Звездоцап расцарапал его до крови во вре-

мя их последней встречи. Львиносвет невольно огля-

нулся, распушив загривок. Что если этот страшный

воин и сейчас следит за ним? Услышав шорох папо-

ротников, Львиносвет стремительно обернулся, выпу-

стив когти.

— Медуница! — выдохнул он, не в силах скрыть

своего облегчения.

— Привет.

— Ты ищешь Пеплогривку?

— Нет, я в патруле с Крутобоком, — покачала

головой пестрая кошка. — Воробей сказал, что мое

плечо полностью зажило! — Несколько дней назад

Медуница вывихнула плечо, провалившись лапой

в кроличью норку. — Пеплогривка с тобой? — Про-

следив за взглядом Львиносвета, крапчатая кошка

увидела, что ее дочь стоит на ветке дуба, маня к себе

Искролапку. Оба кота невольно залюбовались тем, как ловко Пеплогривка балансировала на раскачи-

вающейся ветке.

— Вот уж не думала, что она когда-то настолько

окрепнет, что сможет лазать по деревьям, как белка, —

с гордостью пробормотала Медуница, не сразу оторвав

взгляд от дочери. — Листвичка так хорошо вылечила

ее! Что ни говори, а целительница она была потрясаю-

щая.

От Львиносвета не укрылась резкость, прозвучав-

шая в голосе крапчатой воительницы. Он привычно

нахмурился. При чем тут он? Уж не упрекает ли его

Медуница в том, что Листвичка покинула палатку

целителей и стала обычной воительницей? Он не

виноват в том, что Листвичка когда-то забыла во-

инский закон и предала свое предназначение! Он

не виноват в том, что она прижила котят от воина

из чужого племени, а потом врала и морочила всем

голову!

Но Львиносвет ничего этого не сказал. Но когда

Медуница отбежала прочь, он вдруг вспомнил про

Осоку и с надеждой спросил:

— А где вы собираетесь охотиться?

— Крутобок сказал, что они будут ждать меня у гра-

ницы племени Ветра.

Отлично! Если племя Ветра в беде, то патрульные

непременно об этом узнают, а там уж пускай Крутобок

сам решает, следует вмешиваться или нет.

Когда Медуница скрылась в мокрых папоротниках, Львиносвет забросал свою дичь землей и вернулся к

корням дуба.

— Ну, как там дела? — крикнул он.

— Все замечательно, — отозвалась Пеплогривка, легко приземляясь рядом с ним. Искролапка и Голу-

бичка шлепнулись рядом. — Думаю, они готовы пере-

йти к упражнениям потруднее.

Искролапка повела кончиками ушей.

— Давай-ка научим их перепрыгивать с дерева на

дерево! — предложила Пеплогривка.

— Как белки? — пропищала Искролапка.

— Да, как белки.

Львиносвет опустил хвост. Честно говоря, он не

слишком хорошо лазил по деревьям, а мысль о прыж-

ках с дерева на дерево и вовсе казалась ему глупостью.

Причем, совершенно бесполезной.

—Лучше давай поучим их боевым приемам, — пред-

ложил он. — Они еще столько всего не знают!

— Огнезвезд хочет, чтобы мы занимались лазаньем

по деревьям, — напомнила Пеплогривка.

«Но мы коты, а не птицы!» — сердито подумал

Львиносвет. На дереве он чувствовал себя слишком

большим, тяжелым и неуклюжим. Другое дело, зем-

ля — здесь можно бегать, прыгать, сражаться! Зачем

сидеть на ветке, как совы, выглядывая врага из укры-

тия, если можно встретиться с ним нос к носу, как по-

добает воителю?

— Решено! Начнем с этого клена, — Пеплогрив-

ка бросила решительный взгляд на Львиносвета. Она

знала, что ему не по душе вся эта затея. — Когда мы

жили на старой территории, Долгохвост хвастался, что

может добраться от Большого платана до самого лаге-

ря, ни разу не коснувшись лапой земли!

— А платан был далеко от лагеря? — с любопыт-

ством спросила Голубичка.

— Примерно, как отсюда до оврага, — ответила Пе-

плогривка.

Львиносвет раздраженно фыркнул. «Ты-то откуда

знаешь?» — хотелось спросить ему. Пеплогривка, как

и он сам, родилась возле озера. Она никогда не бывала

на старой территории!

— Спорим, я тоже так смогу! — воскликнула Ис-

кролапка. Не тратя времени на разговоры, она тут же

подскочила к стволу клена и полезла вверх, слегка

прижмурив глаза от дождя, капавшего сквозь ветки.

Пеплогривка последовала за ней, Голубичка тоже не

отставала.

Львиносвет молча смотрел на них, мечтая о том, чтобы дождь поскорее закончился. И так-то лазать по

деревьям радости мало, а тут еще кора скользкая! Тя-

жело вздохнув, он покрепче вцепился когтями в ствол, чтобы не сорваться, и полез.

Пеплогривка ждала на самой нижней ветке, а Ис-

кролапка и Голубичка уверенно лезли к самой вер-

шине.

— Здесь даже прыгать не нужно! — доложила Голу-

бичка, оборачиваясь к старшим воителям. Ветка, на

которой она сидела, склонялась прямо в крону сосед-

ней ивы.

— Может, лучше выбрать другой путь? — крикнул

ей Львиносвет. Ему не нравилась эта ива: уж больно у

нее были тонкие и скользкие ветки! — Эта ива может

нас не выдержать!

— Ты боишься, что она тебя не выдержит! — с не-

ожиданной резкостью огрызнулась Голубичка. Она

все еще злилась на него за то, что он отказался помочь

Осоке. Львиносвет решил промолчать, хотя у него уже

лапы покалывало от раздражения.

Пеплогривка кивнула на иву.

— Она старая, — заметила она, глядя, как Голубич-

ка и Искролапка аккуратно перелезают с ветки клена

на иву. — Должна выдержать.

Она оказалась права. Львиносвет с легкостью пере-

брался на ветки, оказавшиеся довольно широкими и

прочными.

— Эй, помедленнее! — крикнул он. Голубичка и Ис-

кролапка уже наперегонки рванули дальше, словно и

впрячь решили добраться до лагеря, ни разу не ступив

на землю.

Голубичка балансировала на конце самой длинной

ивовой ветки. Прямо под ивой рос кряжистый дуб, скрюченный и узловатый от старости.

— Я попробую перелезть туда, — крикнула Голу-

бичка через плечо.

— Смотри, какая грубая у него кора, — предупредил

Львиносвет. — Это очень старый дуб. Там могут быть

сломанные ветки, ты просто не видишь! — Он полез

быстрее, стараясь не отставать от Пеплогривки. —

Стой! Подожди, сначала я проверю!

Слишком поздно!

Голубичка оттолкнулась и перепрыгнула на ветку

дуба. Та громко хрустнула, надломилась, как сухая пал-

ка, и серая ученица с громким воплем полетела вниз.

К счастью, до земли было не больше трех хвостов.

Плюхнувшись на мягкую лесную землю, Голубичка

поспешно вскочила на лапы, но Львиносвет уже по-

нял, что произойдет дальше.

— Осторожнее! — он спрыгнул с ивы, молнией про-

летел по траве и грубо схватил Голубичку зубами за

шкирку.

— Что? — только и успела пискнуть она, когда он

оттащил ее прочь. В следующее мгновение старая вет-

ка дуба треснула пополам и рухнула в каком-нибудь

кошачьей усе от них, развалившись на куски и осыпав

котов щепками.

Львиносвет зажмурился, загораживая Голубичку

своим телом. Когда ветка перестала дрожать на земле, он сердито повернулся к своей ученице.

— Сколько бы ты о себе не воображала, наставник

порой лучше знает, что делать, — проворчал он.

Голубичка вздернула нос и фыркнула. Потом по-

вернулась к нему хвостом и гордо удалилась.

Голубичка вытянула ноющие лапы. Она

так вертелась, что разметала всю подстил-

ку. Ее соседи сладко спали. Утомленные

охотой и тренировками, они уснули еще до того, как

луна встала над оврагом.

Но у Голубички сна не было ни в одном глазу Она

видела, как Осока дохромала до своего лагеря, тяже-

ло опираясь на бока своих товарищей. Она слышала, как собака с расцарапанным в кровь носом, жалобно

скуля, удрала в вереск. Она чувствовала запах крови, запекшейся на плече Осоки, и острую боль, пульси-

ровавшую в ее опухшей лапе. И теперь ей просто не-

обходимо было узнать, как чувствует себя подруга и

сильно ли она ранена!

— Ты здорова? — шепотом спросила Искролап-

ка, глядя на нее со своей подстилки. Ее глаза ста-

ли круглыми от тревоги. — Ты поранилась, когда

упала?

— Нет, — честно ответила Голубичка. Если при па-

дении и было что-то ранено, то только ее гордость.

Львиносвет слишком задавался! С какой стати он ука-

зывает ей, как пользоваться своими силами? Она не

какая-то там ученица, а Избранница и одна из Трех!

Пусть относится к ней с уважением, как к Воробью, а

не обращается, как с обыкновенной бестолковой уче-

ницей! Она так распалила себя этими мыслями, что у

нее даже шерсть заискрилась.

Искролапка села.

— Значит, ты не устала?

— Нет, — махнула хвостом Голубичка.

— Тогда пойдем, — Искролапка выбралась из свое-

го гнездышка. Цветолапка громко захрапела. — Пой-

дем в лес!

Голубичка встрепенулась, окрыленная надеждой.

Потом осторожно села. Что задумала Искролапка?

Иглолапка перевернулась на спину и, как кролик, замахала во сне лапами.

— С тех пор, как ты вернулась, мы ни разу не вы-

ходили в лес ночью, — прошептала Искролапка, на

цыпочках крадясь к выходу. Низкие ветки тисового

куста погладили Голубичку по спине, когда она с радо-

стью выбралась наружу. Залитая звездным светом по-

ляна сияла, как озеро, посреди темного оврага. Сверху, из леса, доносились запахи леса: с горьковатым при-

вкусом палой листвы, с влажным дыханием ночной

росы.

Она мысленно перешагнула через колючую стену и

почувствовала запах Шиповницы, охранявшей вход в

лагерь. Воительница то и дело беспокойно перебирала

лапами, дыхание белым облачком вырывалось у нее

изо рта.

— Я знаю секретный выход из лагеря, — шепотом

сказала Голубичка сестре.

— Через поганое место? — спросила та.

— Лучше! — Повернувшись, Голубичка осторожно

пошла вдоль поляны мимо входа в палатку целителя.

Протиснувшись сквозь заросли ежевики, она добра-

лась до каменной стены оврага. Цепляясь за колючие

ежевичные плети, она влезала на невысокий камен-

ный выступ и подтянулась.

— Ты идешь? — шепотом спросила Голубичка у Ис-

кролапки.

Серебристо-белая шерстка сестры облачком мель-

кала среди ежевики.

— Иду, — пропыхтела Искролапка.

Голубичка перепрыгнула на следующий выступ, от-

туда на соседний, и вскоре палатки на поляне стали

казаться ей крошечными кустиками. Кипя от волне-

ния, она взобралась на край утеса и встала, с наслаж-

дением почувствовав мягкую траву под лапами.

Через мгновение Искролапка встала рядом с ней.

— Как ты узнала об этом лазе?

— Львиносвет мне показал, — призналась Голубич-

ка. Вообще-то наставник показал ей этот путь на тот

случай, если ей понадобится незаметно выйти из лаге-

ря. Наверное, он и не думал, как скоро она воспользу-

ется его подсказкой!

Голубичка почувствовала мрачное удовлетворение

при мысли о том, как разозлился бы Львиносвет, узнай

он об этом. Но она не собиралась ставить его в извест-

ность о своих поступках. Отныне она будет сама ре-

шать, что ей делать! Никто ей не указ.

Острый месяц висел над верхушками деревьев, проливая свой свет сквозь ветви деревьев и серебря

лесную землю. Вдохнув горьковатые запахи мокрого

леса, Голубичка потрусила в сторону деревьев.

Искролапка помчалась за ней.

— Интересно, кто-нибудь еще гуляет в такое время?

Голубичка мысленно прощупала лес, выискивая

любые признаки движения. Лиса продиралась сквозь

папоротники. Сова тугой спиралью летела сквозь вет-

ви деревьев, нацелившись на мышку. Волны озера с

тихим шепотом набегали на берег, словно материн-

ский язык, вылизывавший шерстку своего котенка.

Далеко, за границей Грозового племени, хныкал Сум-

рачный котенок, потревоженный плохим сном, а на

другом берегу озера, за лагерем Речных котов, Двуно-

гие о чем-то громко спорили в своем гнезде.

— Куда пойдем? — Неожиданный вопрос Искро-

лапки вернул Голубичку к реальности. — Давай к За-

брошенному гнезду Двуногих? Там жутко. Спорим, ты

струсишь?

Ну уж нет! На этот раз Голубичка точно знала, чего

она хочет. Она чувствовала, как Осока беспокойно

вертится на своей подстилке, то открывая, то закры-

вая глаза; видно, боль в прокушенной лапе не давала

ей покоя.

— Пойдем на пустоши!

Искролапка резко остановилась.

— На территорию племени Ветра?!

— Ага, прямо к ним в лагерь! — сказала Голубичка, останавливаясь рядом с сестрой. Она знала, что Ис-

кролапка ни за что не захочет показать, что струсила.

Искролапка смотрела на нее и поводила усами, словно учуяла запах дичи.

— В их лагерь? — еле слышно повторила она.

— Я не видела Осоку и Белогрудку с тех пор, как

вернулась из путешествия. Хочу их проведать!

Искролапка уронила хвост.

— Но... зачем ты хочешь их видеть? — с недоуме-

нием и обидой спросила она. — Зачем тебе друзья в

племени Ветра? У тебя есть друзья в своем племени! —

Искролапка махнула хвостом в сторону каменного

оврага.

— Разве тебе не интересно попробовать пробрать-

ся в чужой лагерь? — вкрадчиво спросила Голубичка.

Она не могла рассказать сестре про происшествие с

собаками, потому что тогда ей пришлось бы выдать

себя. — А если что, мы всегда скажем, что просто за-

блудились! Мы же всего лишь ученицы, какой с нас

спрос? Никто не подумает, будто мы решили напасть

на племя Ветра!

Она не была до конца в этом уверена, но что ей

оставалось делать? Надо же было убедиться, что Осока

в безопасности! «Если Львиносвету наплевать, это еще

не значит, что и мне тоже!» — сердито подумала она, а

вслух сказала:

— Ну пойдем, пожалуйста!

Искролапка сощурила глаза, потом нехотя кив-

нула.

— Ладно. — Сорвавшись с места, она побежала под

деревьями в сторону границы племени Ветра. — Если

кто-нибудь из воинов Ветра нас поймает, — пропых-

тела она, поднырнув под раскидистый тис, — мы ска-

жем, будто погнались за белкой и не заметили, как

перешли границу.

Голубичка проползла на животе под низкими вет-

ками.

— Они подумают, что мы совсем тупые, раз не за-

метили, как очутились на вересковой пустоши, — за-

метила она.

— Ладно, — покладисто согласилась Искролапка, сбегая вниз по берегу. — Тогда скажем, что мы лунати-

ки и бродим во сне.

— Сразу обе? — уточнила Голубичка. Она не пони-

мала, шутит сестра или говорит серьезно.

— Но не можем же мы сказать, что пришли прове-

дать Осоку и Белогрудку! — воскликнула Искролапка.

«А почему нет? — сердито подумала Голубичка. —

Ведь мы же вместе ходили в путешествие!»

— Лучше давай постараемся не попадаться, — ре-

шила она.

— Легко! — хмыкнула Искролапка, ныряя в ежеви-

ку, росшую вдоль опушки леса.

Не успели они выбежать из-за деревьев, как Голу-

бичка почувствовала запах пустошей. Она мысленно

обшарила торфяники и вереск, и с облегчением пере-

вела дух — на пустошах совершенно тихо, слышалось

лишь мирное сопение котов, спавших в своих палат-

ках в лагере воинов Ветра.

— Интересно, какой у них лагерь? — спросила она.

Искролапка остановилась на самом краю крутого

склона. Ветер растрепал ей усы, и она поежилась.

— Все-таки хорошо, что я родилась не в племени

Ветра! — пробормотала она. Ручей громко журчал под

лапами у сестер. — Не могу понять, как можно спать

под открытым небом.

— Наверное, у них тоже есть какие-то палатки.

— Но деревьев-то нет, — возразила Искролапка. —

Одно небо над головами. — Она понеслась вниз по

склону, с силой отталкиваясь задними лапами, и очу-

тилась возле ручья. Потом обернулась и посмотрела на

Голубичку, все еще стоявшую на берегу. — Ты только

представь, каково тут в грозу! — Она поежилась.

Голубичка смотрела на пустошь, вздымавшуюся

перед ними, как огромная кошка, уснувшая под блед-

ным ночным небом.

— Пошевеливайся, — поторопила Искролапка. —

Мне тут не по себе.

Голубичка поспешно сбежала вниз и перепрыгнула

через ручей. Ветер гулял в траве и вереске, он хлестал

ее, как стая назойливых скворцов. Голубичка поежи-

лась, вспомнив долгое путешествие к истокам ручья

и огромные открытые территории, которые им при-

шлось пройти в поисках бобров.

— Вот так же было, когда мы... — начала было она, но резко оборвала себя.

- Ч т о?

Голубичка помотала головой.

— Ничего.

Искролапка до сих пор переживала из-за того, что

ее не взяли в путешествие. Не удивительно, что ей со-

вершенно не хотелось наносить визит Осоке и Бело-

грудке!

Искролапка встревожено оглядывала пустоши.

В ночном воздухе отчетливо чувствовался запах по-

граничных меток племени Ветра.

— Как ты думаешь, у них есть ночные патрули?

Голубичка насторожила уши, выискивая следы па-

трульных. Чудище прорычало вдали, овцы тихо блея-

ли в холмах, их жирный, резкий запах был хорошо

знаком Голубичке по путешествию, когда котам при-

шлось прятаться от собак между грязных и вонючих

овечьих ног.

Она помотала головой, отгоняя воспоминание. Нет, пустоши были совершенно пустынны, там не было ни-

каких котов.

— Нет, — сказала сестре Голубичка. Потом, испугав-

шись, что сестра не поверит, добавила: — Ветер дует в

нашу сторону, мы бы непременно почувствовали запах

патрульных.

Искролапка приоткрыла пасть и втянула в себя

запахи.

— Ладно, идем. — Ее серебристая с белым шерстка

ярко засветилась под луной, когда Искролапка зашага-

ла вверх по склону, прикрыв глаза от режущего ветра.

Голубичка пошла за ней следом через границу. Тре-

вога когтями царапала ей живот, но теперь они были

на чужой территории, поэтому приходилось помалки-

вать. Сестры побежали вверх по склону, и ветер еще

свирепее взялся за их шерсть. Совсем рядом заблеяли

овцы, заставив кошек подскочить от страха; продрав-

шись сквозь заросли утесника, они побежали через ве-

реск, стараясь как можно ниже прижиматься к земле.

Искролапка чуть замедлила бег.

— Ты уверена, что хочешь пробраться прямо к ним

в лагерь? — дрожащим голосом спросила она.

Голубичка чувствовала запах лагеря за ближай-

шим гребнем холма. Она уже слышала сонное дыха-

ние котов. Сосредоточившись, она мысленно уви-

дела перед собой лагерь племени Ветра: колючие

кусты, прикрывающие низинки в песчаной земле; истоптанная кошачьими лапами полянка; окружен-

ная утесником ложбинка, пропахшая целебными

травами... Они были слишком близко к цели, чтобы

повернуть назад!

— Ну пожалуйста, еще немножко, — умоляюще

попросила Голубичка. Она уже ясно чувствовала за-

пах Осоки. И не просто чувствовала запах, а видела ее

внутренним взором! Светлая кошка лежала в палатке

рядом с Белогрудкой. Со всех сторон их окружали дру-

гие коты, их и теплые пушистые тела были надежно

скрыты кустами от ветра. Все спали, только Осока во-

рочалась с боку на бок, то и дело обнюхивая свою рану.

«Раз она не в палатке целительницы, значит, все не так

уж плохо», — поняла Голубичка. И все-таки тревога

жалила ее, как колючка в шерсти. Она должна была

убедиться!

Но как, во имя Звездного племени, она сможет

привлечь внимание Осоки, не перебудив всех ее това-

рищей?

«Об этом я буду беспокоиться после того, как мы

доберемся до лагеря», — решила Голубичка.

Они поднялись на вершину холма. Здесь земля кру-

то обрывалась под их лапами, сбегая к широкой низи-

не прямо среди пустоши. Со всех сторон эта низина

была окружена поросшим травой склоном, заканчи-

вавшимся стеной колючих кустов. За кустами видне-

лась песчаная полянка, сиявшая под луной. Все было

так, как и представляла Голубичка.

— Ну вот, — прошептала она, с трудом сдерживая

свое волнение. — Их лагерь!

Искролапка шлепнула ее хвостом по губам.

— Готова поспорить, что Иглолапка или Шмеле-

лап никогда в жизни такого не делали! — выдохнула

она. — Но ведь ты не пойдешь туда, чтобы искать Осо-

ку и Белогрудку, правда же?

— Еще как пойду! — прошипела Голубичка, броса-

ясь вниз по склону, так что трава защекотала ей жи-

вот.

— Не надо! — шепотом воскликнула Искролапка. —

Это слишком опасно!

На этот раз Голубичка обернулась к ней через

плечо.

— Можешь остаться здесь, если хочешь, — с вызо-

вом прошипела она.

Как она и ожидала, Искролапка бросилась за ней

следом.

— Ни за что! Куда ты, туда и я! Мы же вместе, да?

Голубичка точно знала, где расположена воинская

палатка, поэтому поползла прямо туда, скользя лапа-

ми по мокрой траве пустошей.

Искролапка ни на шаг не отставала от нее. Она едва

дышала от страха.

— Все спят?

Голубичка пошевелила хвостом.

— Почти все.

— Что это значит? — замерла серебристая кошка.

— Да все в порядке, — горячо заверила ее Голубич-

ка. — Это всего лишь дозорный. Он нас не видит.

Сама она отлично видела темный силуэт одиноко-

го воина, сидевшего на поляне, устало сгорбив плечи.

Он сидел к сестрам спиной, глядя в противоположную

сторону

Заметив его, Искролапка на миг замерла, а потом

пригнулась еще ниже и скользнула в тень под колю-

чей стеной кустарника. Юркнув в узкий лаз между

ветвями, кошки беззвучно зашагали к густой заросли

кустов. Воинская палатка!

Пробравшись в густую тень веток, Голубичка с об-

легчением перевела дух.

Искролапка дрожала с головы до лап.

— Что дальше?

— Осока спит прямо возле стены, — прошептала

Голубичка, коснувшись хвостом колючих веток. Она

чувствовала, как ее подруга мечется по подстилке в

каком-нибудь хвосте от них. — Осока! — шепотом по-

звала она.

— Что ты делаешь? — ахнула Искролапка.