Для среднего школьного возраста 3 page

— Я заметила, Долголап почти не сгибает лапы, —

сказала Мотылинка. — Ты не пробовал мазь из измель-

ченного макового семени, календулы и окопника?

Воробей изумленно повернулся к ней. Почему он

никогда не слышал о таком средстве? Маковое семя

могло успокоить боль, а календула и окопник боро-

лись с воспалением.

— Превосходная мысль! Спасибо тебе!

— Я лечила такой мазью плечо Зубатки.

— Спасибо, — еще раз поблагодарил Воробей, разворачивая перед Мотылинкой свой сверток. —

Вот пижма, водяная мята и ромашка. — Он никак не

мог справиться со своим любопытством. Что почув-

ствовала Мотылинка, увидев, как ее предводитель-

ница получает девять жизней? Поверила ли она в

Звездное племя, когда, наконец, увидела его своими

глазами?

Когда Мотылинка принялась тщательно заворачи-

вать сверток, чтобы в целости донести травы домой, Воробей небрежно махнул хвостом и спросил:

— Как прошла церемония?

— Отлично, — спокойно ответила целительница. —

Невидимая Звезда будет прекрасной предводительни-

цей. У тебя нет травинки, чтобы перевязать охапку?

Речная целительница не собиралась делиться с

ними подробностями.

Отлично. Воробей отошел в дальнюю часть пеще-

ры и вырвал длинную травинку из кустика, росшего у

подножия скалы. Возвращаясь к Мотылинке, он глу-

боко вздохнул и нырнул в ее воспоминания.

Бледный рассвет заливал Лунное озеро, в котором

отражалось тусклое серое небо. Воробей невольно

вздрогнул, потрясенный яркостью образов, мелькав-

ших в памяти Мотылинки. Он слишком привык к

ночной тьме надЛунным озером. Видимо, Невидимая

Звезда очень торопилась получить свои девять жизней, раз отправилась на встречу с предками утром.

Мотылинка не сводила глаз с будущей предво-

дительницы. Когда глашатая Речного племени легла

возле кромки озера и, подвернув под себя лапки, кос-

нулась носом воды, Воробью немедленно передались

чувства целительницы — печаль, горечь и тревога за

оставленное племя.

Воробей склонил голову. Ему было не понятно, по-

чему Мотылинка испытывает такую отстраненность

от своих соплеменников. Она заботилась и тревожи-

лась о своем племени так же сильно, как и Воробей о

своем, но на важнейшую церемонию смотрела со сто-

роны, словно чужая.

Спавшая Невидимка внезапно содрогнулась и за-

кричала от боли.

Мотылинка вскочила и с тревогой уставилась на

нее. «Неужели это больно?» — молнией пронеслось у

нее в голове.

Но вот Невидимка снова затихла, и Мотылинка с

трудом поборола желание подбежать и проверить, все

ли с ней в порядке.

Воробей чувствовал ее смятение.

«Неужели с Невидимкой что-то происходит на са-

мом деле!» — пронеслось в голове у Речной целитель-

ницы.

Нет! Мотылинка с жаром отбросила эту мысль.

«Да! — беззвучно воскликнул Воробей, всей душой

желая убедить ее. — Как же ты можешь не верить?»

Но Мотылинка была слишком упряма. Настолько

упряма, что Воробей невольно восхищался ее твер-

достью.

«Они ни разу не приходили ко мне, как же я могу в

них верить?» — молнией полыхнуло в мозгу целитель-

ницы.

Невидимая Звезда пошевелилась и начала подни-

маться.

Мотылинка со всех лап бросилась к ней.

— Ты здорова?

Несколько мгновений Невидимая Звезда мол-

ча смотрела на свою целительницу. В глазах ее было

осуждение.

— Тебя там не было.

Мотылинка застыла, но к ней быстро вернулось

спокойствие. Воробью показалось, что она была даже

рада тому, что ее тайна, наконец, вышла на свет.

— Нет. — Она покачала головой, без раскаяния и

тревоги встретив суровый взгляд предводительни-

цы. — Ты всегда будешь посещать Звездное племя

одна. Для меня звездные предки не существуют.

— Ты... ты не веришь в Звездное племя? — срываю-

щимся голосом спросила Невидимая Звезда, и шерсть

ее встала дыбом от изумления. — Но ты же так долго

была целительницей! Неужели ты никогда не беседо-

вала с нашими предками во сне?

Мотылинка почувствовала под лапами холод мо-

крого камня, источенного ветрами бесчисленных

лун.

— У тебя своя вера, у меня — своя. Коты, которых

ты видишь в своих снах, наставляют и защищают тебя, а я с рождения иду по жизни сама, без поддержки.

Я хорошая целительница, и этого достаточно, чтобы

верой и правдой служить своему племени.

Невидимая Звезда долго смотрела на свою цели-

тельницу, потом молча склонила голову.

Воробей моргнул, и привычная тьма окружила его, когда он выпрыгнул из мыслей Мотылинки.

Он почувствовал, как ее взгляд, словно ветерок, скользнул по его шерсти. Мотылинка смотрела на

него с любопытством: она знала, что он побывал в ее

воспоминаниях, и с готовностью показала ему прои-

зошедшее у Лунного озера.

— Ты же знаешь, что я никогда не чувствовала их

присутствия, — сказала она, перевязывая сверток тра-

винкой. Потом взяла травы в пасть, с наслаждением

втянув в себя запах, и вышла из палатки.

Воробей услышал, как ежевика сомкнулась за спи-

ной Мотылинки, и вздохнул. Лапы у него покалывало

от волнения.

Да, Мотылинка всю жизнь жила без руководства и

поддержки Звездного племени, но при этом была до-

стойна глубочайшего уважения. Она была потрясаю-

щая. И Воробей молча склонил перед ней голову, как

недавно это сделала Невидимая Звезда.

Целительница Речного племени оказалась гораздо

сильнее, чем он думал. Выходит, Звездное племя все-

таки в ней не ошиблось.

Услышав, как зашуршала ежевика, Воро-

бей повернулся к входу в палатку.

Львиносвет просунул голову внутрь.

— Мотылинка и Невидимая Звезда ушли.

Воробей почувствовал беспокойство, волнами ис-

ходящее от шкуры брата.

— Что случилось?

Львиносвет замялся.

— Давай прогуляемся в лес, — предложил Воробей.

Вместо ответа Львиносвет повернулся и потрусил к

выходу из лагеря. Прежде чем уйти, Воробей впитал

все мысли и чувства своих соплеменников, ища ма-

лейшие тревожные признаки. Но беспокоиться было

не о чем. Все были довольны. Все было замечательно.

Полностью успокоенный, Воробей выбежал из ла-

геря вслед за братом.

Львиносвет уже бежал к озеру. Воробей помчался за

ним, огибая кусты и деревья, следуя на шорох травы

впереди. Теперь он точно знал, что Львиносвета гло-

жет какая-то мысль.

Поравнявшись с братом, он глубоко вдохнул запах

озера.

— Я вижу, как Речные коты ловят рыбу, — сказал

Львиносвет.

Прохладный сырой ветер прошелестел в деревьях, и листья дождем посыпались на спины котов. Озеро

плескалось у их лап.

— В чем дело? — выпалил Воробей.

Прежде чем Львиносвет успел ответить, кусты вдоль

берега зашуршали, и оттуда выскочили Иглолапка и

Шмелелап, волочившие огромного кролика. Воробей

сглотнул голодную слюну.

Молодые ученики остановились, и Воробей почув-

ствовал обуревавшую их гордость. Что и говорить, дети

Крутобока и Милли очень быстро подрастали. Вот на-

ступит пора Голых деревьев, и они станут настоящими

воителями....

— Великолепная добыча! — восхищенно восклик-

нул Львиносвет. — Где вы его поймали?

— Возле ручья, — пропыхтел Шмелелап.

— Это я его поймала! — похвастала Иглолапка.

— Ага, конечно. Только после того, как я преградил

ему путь, — огрызнулся Шмелелап, и раздраженно за-

урчал.

— Ты просто оказался в нужное время в нужном ме-

сте, — ответила Иглолапка.

— А ты — в ненужное!

Снова зашуршали листья, и брат с сестрой броси-

лись друг на друга и, потешно сцепившись, стали ка-

таться между деревьями. Воробей чувствовал молодую

силу, игравшую в их мышцах. Перед глазами у обоих

мелькали зеленые деревья, они вдыхали запах дичи, слышали плеск воды и наслаждались своей бесстраш-

ной удалью. Внезапная безотчетная радость охватила

Воробья, и он весь задрожал от ликующей гордости.

Какое счастье, что в Грозовом племени растут такие

воители!

— Они станут отличными воинами, — прошептал

Львиносвет, угадав мысли Воробья.

— Да, — кивнул Воробей, вспомнив бесконечные

тревожные дни, когда он ухаживал за Милли и малень-

кой Иглолапкой, которые чуть не умерли от страшно-

го зеленого кашля.

— Зря вы бросили добычу без присмотра, — крик-

нул Львиносвет молодым котам. — Смотрите, как бы

кто не присвоил себе ее.

Оруженосцы мгновенно бросились к нему.

— Лапы прочь от нашего кролика! — добродушно

проурчала Иглолапка.

Львиносвет замурлыкал.

— Эй! — раздался из-за деревьев нетерпеливый

крик Цветолапки, и молодая пестрая кошка вылетела

на открытое место. — Я думала, вы меня дождетесь! Ну

вот, теперь все решат, будто вы поймали этого кролика

без меня!

— Мы ждали тебя, пока уши паутиной не порос-

ли! — возмущенно воскликнул Шмелелап. — Мы по-

думали, что ты убежала в лагерь без нас.

Цветолапка с размаху плюхнулась на хвост.

— С какой стати?

— Как с какой? Чтобы побегать за Прыгунцом, за-

чем же еще! — поддразнила сестру Иглолапка.

— Я не бегаю за Прыгунцом! — огрызнулась Цвето-

лапка. — Почему ты такая злая?

— А почему ты такая надоедливая? — парировал

Шмелелап. — Ладно, давайте отнесем кролика в ла-

герь. Мышеус ждет меня, чтобы пойти на трениров-

ку. — Он схватил кролика и поволок его к деревьям.

Иглолапка побежала следом, лапы ее разъехались на

мокрой листве, когда она ухватилась за кролика.

Цветолапка поплелась за ними, жалуясь на ходу:

— Вы опять меня бросили!

Львиносвет задумчиво разбросал лапой листву.

— Неужели мы тоже так препирались?

Воробей с грустью вспомнил игры, в которые они

играли котятами, а после оруженосцами.

— Наверное, — тихо вздохнул он. Ветер растрепал

его шерсть.

Он чувствовал, что слова уже готовы сорваться с

языка Львиносвета, ощущал нерешительность в его

затрудненном дыхании.

И ждал.

Он не хотел торопить брата.

Наконец золотистый воин заговорил:

— Искролапка сегодня наступила на сломанную

палку.

Воробей кивнул.

— Да, я смазал ее ранку. — Внезапно он понял, что

последует дальше. Искролапка не сказала ему, что по-

ранилась о палку, но он вдруг угадал, что скажет Льви-

носвет, прежде чем тот успел открыть рот.

— Это была твоя палка, да?

Воробей почувствовал, как пристальный взгляд

Львиносвета прожигает ему шкуру, и понял, что брат

беспокоится за него.

— Ты сам сломал ее? — мягко спросил Львиносвет.

— Да, — прошептал Воробей. Чувство вины полос-

нуло его когтями по животу. Да, у него было очень мно-

го вопросов по поводу пророчества — и эти вопросы

никуда не делись! — но Утес ничего ему не ответил.

Когда древний кот остался глух к его мольбам, от-

чаяние Воробья сменилось бешенством, и он в порыве

ярости расколотил палку. Царапины, нанесенные на

нее, были уничтожены навсегда. С ними исчезла его

связь с духами прошлого. Воспоминание о былом едва

не задушило Воробья.

— Но зачем? — растерянно спросил брат.

Воробью показалось, будто невидимые блохи впи-

лись в его шкуру. Он своими лапами уничтожил что-то

священное, то, природу чего сам до конца не понимал.

В самом деле, зачем? Теперь он всем сердцем жалел, что сделал это.

-Я...я...

Что он мог объяснить?

— Я никогда не понимал, почему для тебя так важ-

на эта палка, — голос Львиносвета донесся словно

издалека, он отвернулся от брата и снова смотрел на

озеро. — Но я знаю, что ты всегда убегал к ней, когда

тревожился о чем-нибудь или искал ответа. — Он тес-

нее прижался к Воробью. — Это было послание Звезд-

ного племени?

«Если бы все было так просто!»

— Нет. Эта палка пришла из времени, когда еще не

было никакого Звездного племени.

Шерсть Львиносвета заискрилась от любопытства.

— Это было так давно?

— Ну да. — Неужели Львиносвет не понимает? —

Коты, которые жили здесь задолго до нас, должны

были найти дорогу в подземных туннелях, чтобы стать

остролапами...

— Остролапами? — перебил его Львиносвет.

— Ах да... Это вроде наших воителей.

— У них тоже были племена?

— Нет, не племена, — насупился Воробей. — Тогда

еще не было племен.

— Но они были воителями? — спросил Львиносвет, взволнованно расхаживая вокруг брата.

— Остролапами, — поправил Воробей.

— И какое отношение имеет к этому твоя палка?

— Они делали на ней зарубки. Вели счет котам, которые сумели и не сумели выйти живыми из тунне-

лей. — Львиносвет должен был это понять! Не мог же

он забыть, как когда-то, когда они были еще оруже-

носцами, они тоже искали выход из этого бесконеч-

ного подземного лабиринта! Остролистая тогда тоже

была с ними, а потом началось наводнение... Они все

утонули бы, если бы дух древнего кота по имени Ли-

стопад не показал Воробью выход...

Львиносвет перестал расхаживать и поежился.

— Коты погибали, пытаясь стать воителями?

Воробей кивнул.

— Значит, какие-то коты жили здесь до нас?

- Д а.

— И они до сих пор тут живут?

— Нет! — «Хотя я их встречал», хотелось добавить

Воробью, но он промолчал. Разве он мог объяснить

брату, что когда-то даже жил среди этих древних ко-

тов, делил с ними мудрость и дичь, путешествовал че-

рез время, чтобы узнать их историю, и помог им по-

кинуть озеро в поисках нового дома? — Я думаю, часть

из них ушла жить в горы.

— Как Клан Падающей Воды? — спросил Львиносвет.

— Мне кажется, они и стали Кланом Падающей

Воды.

Мысли так быстро мелькали в голове Львиносвета, что Воробью пришлось блокировать их, чтобы самому

не запутаться.

— Откуда ты узнал, что означает эта палка? — на-

конец, спросил Львиносвет.

— Сначала почувствовал что-то странное, а потом

встретил Утеса, — ответил Воробей и поспешно выпа-

лил, предупреждая неизбежный вопрос брата: — Утес

жил в туннелях очень-очень давно, задолго до нашего

прихода сюда. И его дух до сих пор обитает здесь, пря-

мо под нашей территорией.

Львиносвет застыл как громом пораженный. За-

мерли его мысли, оцепенели лапы. О чем он думал?

Поверил ли он?

Воробей осторожно пробрался в мысли брата.

Вообще-то ему не нравилось шпионить за близкими.

В этом было что-то плохое, нечестное. Кроме того, кое о чем он вообще предпочел бы никогда не знать.

Это его не касалось. Но сейчас Воробью было не-

обходимо узнать, о чем думает Львиносвет. В конце

концов, у его брата была своя история, связанная с

туннелями. Что он чувствует, узнав, что подземные

лабиринты вовсе не были такими пустынными, ка-

кими казались?

Но Львиносвет не думал об Утесе. Он вспоминал

Верескоглазку. Он стоял в пещере, разделенной попо-

лам подземным ручьем и залитой мглистым лунным

светом. Глядя глазами брата, Воробей уставился на ка-

менный выступ, где когда-то впервые увидел Утеса.

Но сейчас никакого Утеса там не было. Прелестная

кошка с глазами цвета вереска сидела на каменном

карнизе и с любовью смотрела на Львиносвета.

— Я предводительница племени Мрака! — объяви-

ла она.

Воробей почувствовал боль, сжавшую сердце Льви-

носвета, но брат тут же сердито отбросил ее прочь.

Львиносвет не видел Утеса в своих воспоминаниях, но Воробей все равно чувствовал незримое присут-

ствие слепого кота в темной пещере.

Лысый, без единого волоска на голой шкуре, слепой

и безобразный, Утес тихо-тихо сидел в темноте, при-

слушиваясь к беззаботной возне молодых котов; он не

осуждал их и даже не интересовался ими — он просто

ждал, словно заранее знал, чем все закончится.

— Прекрати! — резко прошипел Львиносвет. Долж-

но быть, он почувствовал, как Воробей роется в его

воспоминаниях.

Воробей мгновенно покинул его сознание. Его бро-

сило в жар от стыда.

— Прости.

— Мы с Верескоглазкой никогда не видели там ни-

каких других котов, — все еще сердито сказал Льви-

носвет. — Мы были там одни.

— Они давно покинули эти края.

— Зачем тогда хранить эту поцарапанную палку? —

Львиносвет ближе придвинулся к брату. — И зачем ло-

мать ее?

Воробей отвернулся. Что он мог сказать? Как объ-

яснить Львиносвету, тот дикий приступ бешенства, который заставил его разломать палку? Пророчество

слишком долго терзало его, он должен был понять, что оно означает! Зачем им даны были эти загадочные

силы? Для чего были избраны Трое? В чем заключа-

ется их предназначение? Утес знал ответы. Воробей

сердцем чуял это. Но Утес почему-то предпочитал хра-

нить молчание!

Воробей сглотнул подступавшее отчаяние, однаж-

ды уже заставившее его расколоть палку о камни. Он

знал, что злость ник чему не приведет. Она не помогла

ему тогда, не решит дела и теперь.

А тем временем луны шли одна за другой, а ответа

все не было!

Воробей разворошил лапой палую листву. Только

что упавшие листья все еще были гладкими на ощупь.

Но Воробей знал, что им недолго оставаться такими.

Время высушит их и превратит в труху. Очередная пора

Зеленых листьев уйдет в прошлое и сотрется в памяти, а Воробей по-прежнему ни на шаг не приблизился к

разгадке тайны пророчества!

— Зачем ты сломал ее? — снова спросил Львино-

свет.

Воробей встал и отряхнулся.

— Нам нужно тревожиться о дне сегодняшнем, а не

о том, что было в прошлом. Если мы могущественнее

звезд, то никто нам не поможет. Разве какой-то кот мо-

жет дать нам ответ? Нет, нам придется найти его самим.

— До сих пор мы не слишком в этом преуспели, —

вздохнул Львиносвет, хмуро направившись к краю

гребня холма. Воробей побрел за ним, и ветер с озера с

такой силой засвистел у него в ушах, что он едва слы-

шал слова брата.

— Наверное, мы должны что-то сделать!

— Что именно? — перекрикивая шум ветра, спро-

сил Воробей.

— Пойти и найти что-нибудь. Попробовать понять

смысл нашего предназначения! — Львиносвет обер-

нулся к Воробью, и голос его прозвучал громче. — Мне

надоело сидеть и ждать, когда что-нибудь случится!

Воробей поежился. Он не знал, что на это ответить.

Разве он мало сделал для поиска разгадки? Он не раз

говорил с котами из Звездного племени, он даже ходил

в Сумрачный лес, но все равно ничего не понял!

Львиносвет фыркнул и снова отвернулся.

— Я возвращаюсь в лагерь.

Воробей остался стоять, полной грудью вдыхая за-

пахи озера. Он думал о своей палке, представляя, как

две расщепленные половинки все дальше и дальше

уплывают по бурной поверхности озера, пока не ис-

чезнут под волнами и не уйдут на глубину, навсегда

скрывшись в темноте.

— Нет, нет и нет! — крикнул Львиносвет

своей ученице. — Если ты заберешься по

этой стороне ствола, я тебя увижу и сразу

пойму, где ты.

Голубичка скользнула вниз по коре. Мокрый от до-

ждя дуб весь блестел. Все утро моросил дождик, а тучи

так низко висели над лесом, что казалось, будто они

лежат животами на верхушках деревьев.

— Ты уверен, что сейчас подходящая погода для

боевых упражнений на деревьях? — спросила Пепло-

гривка. Она сидела на траве рядом со своей учени-

цей Искролапкой. Мокрая шерсть облепила обеих

кошек, так что они казались совсем щуплыми и ма-

ленькими.

— Не просто подходящая, а самая лучшая, — твердо

ответил Львиносвет. — Если кот научится карабкаться

по скользким веткам, то в сухую погоду это будет для

него проще простого!

Грозовые коты лазали по деревьям лучше всех

остальных воителей, поскольку привыкли ловить дичь

в густых лесах. Совсем недавно Огнезвезд решил, что

было бы глупо не воспользоваться таким преимуще-

ством в бою. После этого в программу боевой подго-

товки включили лазанье по деревьям, а также особые

приемы маскировки в ветвях и стремительного спры-

гивания на противника.

— Залезай снова, — приказал Львиносвет Го-

лубичке. — Представь, что я патруль Сумрачного

племени.

Искролапка весело пошевелила усами.

— Целый?

— Соберись! — рявкнул Львиносвет. Ему было не

до детских шуточек. Он весь промок, устал и проголо-

дался. Какое отношение имеет возня с оруженосцами

к исполнению пророчества? Воробей все уши ему про-

жужжал — «Надо ждать!» Чего ждать? Когда ежи над

озером полетят?

Львиносвет до смерти устал от пустых ожиданий.

Пеплогривка озадаченно покосилась на золотисто-

го воина.

— Знаешь, давай я сама покажу им, как забирать-

ся на дерево, а потом подскажу, что делать дальше, —

предложила она.

Львиносвет заколебался. Честно говоря, он не очень

хотел отпускать Пеплогривку на мокрое дерево; он не

забыл, как она едва не осталась калекой после падения

с ветки во время ученичества.

Но Пеплогривка, похоже, угадала его мысли, пото-

му что возмущенно закатила глаза и сказала:

— Мы будем очень осторожны!

Она носом подтолкнула Искролапку к дубу и до-

ждалась, пока та вскочит на нижнюю ветку. Потом

кивнула Голубичке.

— Давай за ней.

Голубичка быстро посмотрела на Львиносвета, по-

том белкой взлетела по стволу и скрылась в листве.

Через несколько мгновений она свесилась с ветки над

головой Львиносвета.

— Ага, получилось! На этот раз ты меня не заме-

тил!

Львиносвет поднял голову, не на шутку поражен-

ный проворством своей ученицы.

— Отлично!

Пеплогривка показалась следом.

— Отличная ветка для отработки прыжков, — реши-

ла она и посмотрела вниз на Львиносвета. — Если вы

сумеете прыгнуть ему прямо на плечи, то во-первых, не сильно ударитесь, а во-вторых, захватите его вра-

сплох, и прежде чем он придет в себя, вы успеете про-

вести несколько хороших боевых приемов. Все по-

нятно?

— Можно я? — нетерпеливо выкрикнула Искро-

лапка.

— Боюсь, Львиносвета нам не удастся захватить

врасплох, — заметила Голубичка. — Он смотрит прямо

на нас и все слышит.

—Тогда давайте заберемся на другую ветку, — пред-

ложила Пеплогривка.

— Я буду ходить вокруг дерева, — предложил Льви-

носвет.

— Внимательно смотрите, куда ставите лапы, — на-

ставительно сказала Пеплогривка обеим ученицам.

Листья громко зашуршали над головой Львиносве-

та. — Кора скользкая. Выпустите когти и держитесь, как следует. Осторожнее!

Слишком поздно. Искролапка соскользнула с

ветки и с диким визгом плюхнулась прямо на спину

Львиносвета.

Он пошатнулся, надеясь, что его широкие плечи

погасили силу удара.

— Ты цела?

Искролапка сползла с его спины и поспешно вско-

чила на лапы.

— Ой, прости...

Она еще не успела прийти в себя, и вся ее мор-

дочка выражала такое искреннее недоумение, что

Львиносвет весело замурлыкал, забыв о своем плохом

настроении.

— По-моему, это меня надо было застать врасплох, а не тебя? — поддразнил он.

Пристыжено распушив шерсть, Искролапка молча

полезла обратно на дерево.

— Осторожнее, Голубичка, — предупредила Пепло-

гривка. — Эта ветка слишком узкая. Она тебя не вы-

держит!

Над головой у Львиносвета угрожающе хрустнула

ветка.

Замирая от страха, он поднял голову.

— Голубичка!

Серая ученица цеплялась когтями за тонкую сло-

манную ветку возле самой вершины. Обломанный ко-

нец, как кошачий хвост, болтался в воздухе.

— Я не могу удержаться! — жалобно проскулила

Голубичка. Лапы ее беспомощно скользили по узкой

ветке.

— Соберись и спрыгни на нижнюю ветку, — прика-

зала Пеплогривка, и в тот же миг Голубичка выпустила

надломанный конец ветки и неуклюже плюхнулась на

следующую. Она судорожно впилась в кору когтями, завизжала — и свалилась еще ниже.

— Не убирай когти! — завопил Львиносвет.

— Не убираю! — отозвалась Голубичка, шлепаясь с

ветки на ветку, как камешек, катящийся вниз по скло-

ну. — Я просто... не могу... удержаться!

Львиносвет расслабился. Ветки ненадолго замедли-

ли падение Голубички, но очень скоро она, как насто-

ящая голубка, вылетела из ветвей и неуклюже плюхну-

лась на мокрую траву. Потом вскочила и отряхнулась.

Львиносвет укоризненно покачал головой.

— Воробей утром предупредил меня, что сегодня

будет дождливо, но я и не думал, что это будет дождь

из котов!

Голубичка мгновенно повеселела и радостно улыб-

нулась.

— Ничего, сейчас у меня все получится! — пообе-

щала она, снова взлетая на дерево.

Львиносвет отошел от дуба и побрел в лес. Он по-

нимал, что потребуется еще несколько уроков, прежде

чем эти две ученицы сумеют застать врасплох враже-

ский патруль. Он слышал, как листья шуршат в кроне

дуба, и как Пеплогривка терпеливо учит сестер пере-

прыгивать с ветки на ветку.

Кажется, следующая «неожиданная» атака будет

еще не скоро... Может, сходить пока поохотиться, чтобы не терять времени даром? С приближением Ли-

стопада в Грозовом племени были рады любой дичи.

Львиносвет обнюхал мокрые от дождя корни дуба.

Свежий запах белки заставил его пошевелить усами.

Бесшумно, словно тень, Львиносвет обошел дерево

и пополз среди выступающих из земли корней. Запах

петлял среди них, а затем вел куда-то вдоль русла пере-

сохшего ручья, прорезавшего лесную землю.

Львиносвет замер.

Под мокрыми ветвями дуба копошилась жирная се-

рая белка. Она сидела спиной к нему и была настолько

поглощена найденным желудем, что и думать забыла

об осторожности. Она даже не принюхалась, когда

Львиносвет принял охотничью стойку и медленно по-

полз к своей добыче.

Шажок за шажком, неподвижно вытянув усы и

держа хвост над самой листвой, Львиносвет под-

крадывался все ближе и ближе. Когда до белки оста-

лось не больше хвоста, он покачал задними лапами

и прыгнул. Белка забилась в его лапах, но он при-

кончил ее быстрым и точным укусом в шею. Потом, довольный собой, уселся на мокрые листья, держа в

пасти добычу.

В следующий миг что-то просвистело в воздухе над

его головой. Львиносвет поднял голову, не выпуская

белку из пасти. И тут сразу два тела, одно за другим, тяжело плюхнулись ему на спину. От неожиданности

Львиносвет выронил белку и шлепнулся животом на

землю.

— Получилось! — торжествующе завопила Голубич-

ка ему на ухо.

Львиносвет стряхнул ее с себя, а Искролапка слезла

сама.

— Оглушили врага, — проворчал Львиносвет.

В ушах у него гудело. — Чудесная тактика!

Пеплогривка с довольным видом спустилась с де-

рева.

— Ты ведь до самого последнего момента ни о чем

не догадался, правда? — спросила она, а потом пере-

вела глаза на белку, валявшуюся у лап Львиносвета. —

Славная добыча.

— А можно нам попробовать еще разок? — взмоли-

лась Искролапка.

— Почему бы нет? — взмахнула хвостом Пепло-

гривка. — Вперед!

Искролапка полезла на дерево, но Голубичка вдруг

замерла и уставилась куда-то в лес, насторожив уши.

— Голубичка? — с тревогой окликнула ее Пепло-

гривка.

Маленькая ученица моргнула.