Глава 27. Кореллия Проносясь с рёвом над улицей – с такой скоростью, что не разглядеть даже цвета мелькающих по сторонам высотных зданий

Кореллия Проносясь с рёвом над улицей – с такой скоростью, что не разглядеть даже цвета мелькающих по сторонам высотных зданий, не говоря уже о деталях отделки – Хэн неотрывно следил за идущей впереди машиной. Это был чёрный диск с тремя пылающими огнём щелями – дюзами реактивных двигателей, направленными в его сторону – кореллианский бомбардировщик класса "Крикун" ИТ-5100, точно такой же, на каком летел сейчас и он сам. Хэна раздражало, что Ведж ушёл вперёд – расклад был непривычным, и капитан был настроен переломить ситуацию как можно скорее.

Над кабиной вспыхнул лазерный луч, а в области периферийного зрения – красные точки на экранах датчиков, диагностирующих состояние щитов; то был знак, что "Крикун" задело выстрелом, однако корабль даже не содрогнулся – значит, удар пришёлся по касательной. Хэн заметил, что "Крикун" Веджа чуть покачнулся и нырнул в сторону – успешный манёвр уклонения от встречного огня. И это же – решил Хэн – шанс вырваться вперёд ему самому.

Он увидел впереди новую серию красных вспышек – на этот раз выстрелы были интенсивнее – и рассудил, что залп придётся на левый борт. Вместо того, чтобы уклониться, Хэн выжал двигатели.

Ведущий же уклонился, снова скользнув в сторону от разрушительного огня, и идеально рассчитанное ускорение машины Хэна сначала позволило ему поравняться с Веджем, а потом бросило вперёд. Он попал в самую гущу выстрелов, и экран слежения зарябило от тревожных индикаторов – но зато он был впереди.

А прямо перед ним, совсем близко, возвышалась искусственная серая скала жилого комплекса "Теркери", под которой он должен был пролететь буквально в следующую секунду.

Он нажал гашетку, выпуская первый комплект ударных ракет и уже зная, что опоздал – ракеты не пробьют дорожное покрытие и внутренние конструкции здания насквозь. В голову пришло сорваться, взять круто вверх – самоубийственный ход, учитывая суммарную мощь огня стационарных лазеров и преследующих беглеца кораблей Галактического Альянса: хоть и не такой самоубийственный, как врезаться в стену… но тут справа по борту вспыхнуло жёлтое сияние – ракеты, запущенные Веджем, пронеслись вперёд и пробили поверхность в нужном месте. Там, где была дорога, взметнулась туча горящих осколков и пыли.

Хэн нырнул в середину этой тучи. Секунду или две пришлось продвигаться вслепую, но он знал расстояние, знал ширину, знал глубину. Выдержав ещё долю секунды, пока шестое чувство не подсказало, что он уже ниже уровня земли, Хэн прекратил снижение и выпустил второй комплект ракет.

Первое облако он миновал. Теперь вокруг виднелись лишь дюрабетонные стойки и обширные глубины подземных ангаров; неосвещённые, они представали на верхнем переднем экране голубоватыми тенями. Затем ракеты нашли свою цель, и стена взорвалась новым облаком. Хэн нырнул в середину, положившись на свои инстинкты и чувство времени.

И там, впереди, было небо, обесцвеченное куполами защитных полей.

– Высаживаю первую партию, – сообщил Хэн и нажал кнопку, после чего из бомбового отсека были сброшены десятки дроидов-наводчиков.

Его слова отозвались странным эхом, в котором узнавался голос Веджа. Антиллес сбросил собственный запас и отчитался об этом в тот же самый момент, что и Хэн.

Экран погас. Вибрация корпуса "Крикуна" и имитация движения прекратились. В какой-то момент кабина оставалась освещена лишь огоньками различных дисплеев, на которые Хэн так ни разу и не взглянул за время вылета; а затем всё залил свет из открывшегося за его спиной люка тренажёрной кабины.

Хэн вздохнул и, воспользовавшись металлическими скобами над головой, выбрался из симулятора в тускло освещённый коридор. Справа, в нескольких метрах от его собственного, располагался точно такой же люк; и ещё два были слева – Ведж Антиллес стоял у одного из них, одетый, как и Хэн, в стильные чёрно-зелёные форменку и шлем пилота "Крикуна", и как раз собирался захлопнуть крышку.

Черты лица Веджа за полностью тонированным щитком шлема были нечитаемыми, но Антиллес задрал его, чтобы припечатать Хэна взглядом.

– Знаешь, тебе не обязательно идти впереди, – заметил Ведж. – Успех задания основывается вовсе не на этом.

Хэн провернул зажимное кольцо шлема на девяносто градусов и стянул его с головы. Улыбнулся Веджу несносной улыбкой, той самой, что приводила Лею чуть ли не в бешенство.

– Ещё как обязательно.

Ведж и бровью не повёл.

– А ты заметил, что в гонке за лидерством пропустил момент пуска ракет? Не припоминаешь такого?

– Ну, ты же меня прикрыл, – ответил. Хэн. – Показал себя многообещающим пилотом. Пожалуй, тебе стоит всерьёз задуматься о военной карьере.

Ведж против воли усмехнулся.

– Тебе стоит всерьёз задуматься об игре в команде, – он тоже снял шлем.

– Я умею играть в команде, – произнёс Хэн. – Постольку, поскольку команда держится позади.

– Твои приёмчики пилотажа меня беспокоят…

– Ой, надо же – генерал Антиллес обеспокоен: -…Потому что если ты окажешься размазанным тонким слоем по поверхности Тралуса, твоя жена будет преследовать меня до конца жизни, которая – разозлись Лея по-настоящему – продлится всего день или два.

Хэн кивнул.

– Верно подмечено. Рекомендую тебе оберегать мою жизнь.

– Антиллес! – раздался выкрик с дальнего конца коридора: и был этот голос до боли похож на голос Хэна. – Вы где? – вопрошающий приближался; он был уже буквально за углом.

Ведж округлил глаза, и капитан знал, что сделал только что то же самое. Вопрошающим был Тракен Сал-Соло, не знавший, что Хэн участвует в его замысле; не знавший даже того, что они с Леей в данный момент были на Кореллии.

В отчаянии, Хэн начал озираться, но коридор с тренажёрами заканчивался тупиком.

Ведж жестами подсказал ему надеть шлем обратно. Хэн так и сделал, с силой захлопнув щиток. Мгновение спустя Сал-Соло вышел из-за угла и оказался с ними лицом к лицу. Следом, прибавив шаг, чтобы догнать его, подошли четверо офицеров СБК. Ещё через мгновение угол обогнули остатки свиты – два ОЮВ-дроида.

Сал-Соло упёр руки в бока в жесте агрессивного нетерпения.

– Итак?

Ведж безразлично отозвался:

– Итак, что?

– Как прошла тренировка?

– Тренировка прошла очень хорошо. Мы только что провели подряд три успешных симуляции на приличном уровне сложности. Завтра собираемся замахнуться на неприличный.

– Отлично, отлично. Я так и думал. Я как раз просматривал видеоотчёты в центре управления, – Сал-Соло повернулся к Хэну. – А это кто?

– Военный министра Тракен Сал-Соло, позвольте представить вам моего напарника, Эйлоса Нурга. Эйлос большую часть жизни провёл в Корпоративном секторе, летая по корпоративным торговым делам, пока кризис не вынудил его вернуться на родину. Эйлос, да сними же ты шлем.

Хэн обхватил шлем обеими руками и попытался провернуть зажимное кольцо, но на самом деле не приложил и малейшего усилия. Само собой, шлем не поддался. Хэн попробовал ещё раз, а потом, изобразив отчаянную неловкость, попытался открыть щиток. Тот тоже остался на своём месте.

– Шлемы опытного образца, – пояснил Ведж. – Как видно, нужно ещё потрудиться над ошибками в конструкции.

– Как видно, – эхом отозвался Сал-Соло.

Хэн отвернулся и несколько раз ударился шлемом о стену тренажёрной кабины; остановился, а потом начал снова. Однако и шлем, и щиток остались недвижимыми.

– Не надо, не надо, – Сал-Соло сделал шаг навстречу и протянул руку. – Так приятно познакомиться с настоящим патриотом.

Хэн пожал протянутую руку. Понизив голос и комкая слова, чтобы звучали неразборчиво, он проговорил:

– Премного благодарен всем высшим силам за заклинивший шлем, потому что так твоя вонь не достигает моих ноздрей.

Сал-Соло растерянно оглянулся на Веджа:

– Что он сказал?

– Что премного благодарен вам и всем-всем-всем, поскольку и не мечтал получить это назначение.

– А. Не стоит благодарности.

Хэн добавил:

– А ещё – привязать бы тебя к банте да протащить километров пятьдесят по копьеносным соцветиям и хищным зарослям, пока ты не станешь весь в крапинку.

Ведж прочистил горло.

– Эйлос, не увлекайся восхвалениями. Глава государства может подумать, что ты пытаешься подольститься.

– Слова не так важны, – Сал-Соло похлопал Хэна по плечу. – Важен успех вылета. Продолжайте трудиться, – он развернулся и удалился так же быстро, как и прибыл; свита поспешила вслед за ним.

Когда по отдаляющемуся шелесту и затихающим шагам стало ясно, что Сал-Соло и его окружение покинули помещение, Хэн сдёрнул шлем с головы.

– Ну вот, – сказал Ведж, – чуть не попались.

– Почти попались.

– Давай пропустим по стаканчику, чтобы отпраздновать чудесное спасение.

– По два стаканчика.

***

Город Лоррд, Лоррд Бен проснулся от того, что кто-то тряс его за ногу. Недовольный, он открыл один глаз и увидел Джейсена, стоящего у изножья кровати.

– Пора вставать, – сказал тот.

– Я встал.

– Одевайся, бери снаряжение.

Бен заставил себя открыть второй глаз. Поднялся, сев на кровати.

– Что, доктор Ротам расшифровала ещё какие-то кисточки? – поинтересовался он.

– Нет. Возникла очередная ситуация, требующая вмешательства джедаев.

– А, – Бен сосредоточился на том, чтобы заставить мозги работать. – Надеюсь, на этот раз меня взрывать не будут.

***

– Меня снова будут взрывать, да? – спросил Бен.

Джейсен рассеяно кивнул:

– Не исключено.

Они стояли за пределами многочисленной, растерянной толпы у края огромной площади. Дюрабетонное покрытие здесь было инкрустировано речной галькой, благодаря чему площадь обрела притягательную эстетику рукотворной натуральности, теперь отливающую тёмной влагой.

На дальнем краю площади, как раз у Лоррдской академии гидрологии, располагался огромный транспаристальной аквариум. Дизайн его в точности повторял внешний вид аквариума, что можно было бы найти и в общей комнате какой-нибудь квартиры, и в спальне любознательного ребёнка, вот только был он размером с трехэтажный жилой дом; семейка квореннов или мон-каламари была бы счастлива занять его, буде у них появились бы эксгибиционистские склонности. На сравнительно небольшой южной стенке виднелись лестницы и маленький подъёмник, а над нею – мощная дюрастальная балка, несущая вес оборудования для подержания микроклимата в воде и для наблюдения.

Вода из гигантской ёмкости была выпущена – отсюда и влажное затемнение, залившее всю площадь. На дне аквариума была выстроена панорама города Лоррд, в числе прочего там было и заметное здание университетской администрации, стилизованное под белую башню, и раскинувшееся вширь гостеприимное здание кампуса. Воспроизведены они были в меньшем масштабе, но были раскрашены ярче, чем оригиналы. Посреди этих построек, согнанные в кучу, спотыкающиеся о разноцветные камни, отсыпку и умирающих водных обитателей на иссохшем дне, топтались представители многих разумных рас – Бен заметил среди них людей, ботанов, мон каламари и верпинов. Все они пристально, опасливо следили за неким субъектом, стоявшим у юго-восточного угла аквариума.

Это был громадный человек – под два метра ростом и весом не меньше ста пятидесяти килограмм, причём значительная часть этого веса приходилась на мускулы. У него были тёмные волосы, усы и короткая щегольская бородка, словно он нарочно выставлял себя чем-то вроде космического пирата из детского голосериала. Одет он был в мрачные тёмные цвета. В левой руке человек держал бластер, а в правой – какой-то маленький предмет, который джедаям не удалось опознать.

Он таскал на себе ещё одного человека. Несколькими витками клеящей плёнки к нему был привязан пожилой темнокожий мужчина средней тяжести. Они с великаном были связаны спиной к спине, так что головы их были повёрнуты в противоположные стороны.

– Этот человек, – сказала Нилани, – явно сумасшедший.

По рассказам очевидцев, ещё несколько часов назад аквариум был полон воды и водных обитателей, предававшихся своим каждодневным занятиям – бессмысленному плаванию туда-сюда и пожиранию друг друга. Потом прибыла группа то ли рабочих, то ли бандитов во главе с великаном. Пока одни открывали аварийные вентили, выпуская воду на площадь, другие собирали посетителей музея при Академии, приводили на лестницы и заставляли прыгать в воду, пока её уровень ещё не опустился. Там они и бултыхались, напуганные и несчастные, пока бандиты привязывали последнего заложника к спине своего предводителя и покидали место действия. Как только к площади начали стягиваться Силы безопасности Лоррда, предводитель тоже нырнул в аквариум и плавал там, пока вода не ушла.

– Что нам о нём известно? – поинтересовалась Нилани.

Лейтенант Самрэн, в паре метров от неё направлявший по комлинку действия своих подчинённых, глянул в её сторону и покачал головой.

– Мы не знаем, кто он такой. Будешь говорить с ним, окажи любезность – выясни это для нас… Нам известно лишь, что он сообщил частоту своего комлинка одному из наших офицеров, – он протянул обрывок флимси, который принял Бен. Мальчик начал настраивать свой комлинк на указанную там частоту. Самрэн продолжил. – Да ещё его слова, что между ним и его заложником закреплена взрывчатка. Та штука у него в руке, как предполагается – детонирующее устройство. Да, и он желает поговорить с прикормленным лоррдским джедаем, – Самрэн обратил к Нилани извиняющийся взгляд. – Его слова, госпожа, не мои.

– Разумеется.

– Вам удалось выследить его помощников? – спросил Джейсен.

Самрэн покачал головой.

– Все они были одеты в неприметную тёмную одежду и плотно облегающие маски. Уходя, могли смешаться с толпой на улицах или в любом из сотен общедоступных зданий. Теперь они могут быть где угодно, – лейтенант махнул рукой на ближайший край собравшейся толпы.

– Пожалуй, – сказал Джейсен Нилани, – я поупражняюсь в применении своих начальственных полномочий и поговорю с ним первым.

– Только не забывай, что на этот раз ты не сможешь просто взорвать его, не отняв при этом жизнь у невинного, – ответила та.

– Идём, – двое джедаев зашагали за Джейсеном через площадь. Пока суть да дело, Бен настроил комлинк Джейсена на ту же частоту, что и свой до этого.

Будучи всего в двадцати метрах от высокой транспаристальной стены, они увидели движение губ бандита. Комлинки Бена и Джейсена передали слова:

– Привет, джедаи.

Джейсен остановился, и другие двое замерли за его спиной.

– Я бы сказал "Доброе утро", – произнёс он, – да вот только благодаря вам для некоторых оно стало недобрым. Для меня в том числе; очень уж хотелось поспать подольше.

Бандит крутанулся на месте и оглядел заложников. Очевидно было, что веса мужчины, привязанного к его спине, он даже не замечает. Джедаям удалось мельком разглядеть заложника, лысеющего мужчину с искажённым от страха лицом, но тут бандит снова повернулся к ним.

– Им было скучно, – сказал он. – Иначе зачем бы они пришли сюда? Теперь они точно не скучают. Теперь им говорить – не переговорить об этом дне до конца жизни. Я оказал им услугу, позволив понежиться в лучах своей мимолётной исключительности.

– Литературный критик, – заметила Нилани.

Брови бандита взметнулись.

– Вообще-то, моя специальность имеет отношение к литературе – это литературная синкретизация, процесс взаимопроникновения эпических фольклорных циклов разных миров и смешения архетипов при присоединении планеты к всегалактической цивилизации. Так что – да, литературная критика – это отчасти моя профессия.

– Вы больше похожи на профессионального борца, – сказал Бен.

Бандиту, похоже, было приятно.

– Может, мне и надо было. Тогда бы я смог наслаждаться жизнью.

– Как вас зовут? – спросил Джейсен.

– Я доктор Мовак Эрисстер. Житель Лоррда, служащий Университета пангалактической культурологии.

– Я Джейсен, это – Нилани, а это – Бен. Вы сказали, что хотите поговорить с джедаем. Вам кто-то посоветовал сделать это?

– Да, – Эрисстеру, похоже, было всё равно, что Джейсен разгадал этот секрет. – Самое главное – кто это был! Слышали когда-нибудь об Аэйле Секьюре?

Джейсен кивнул; он не раз то тут, то там слышал это имя – сначала при обучении в Академии джедаев, а впоследствии – путешествуя по мирам, где она побывала.

Однако Бен и Нилани, по всей видимости, не были знакомы с этим именем.

– Она была мастером-джедаем в последние дни Старой республики. Предполагается, что её застрелили клоны-штурмовики, как и многих из вашего ордена в те времена. Синекожая тви'лекка, на сохранившихся голографиях видно, что она была красива на лицо и фигуру. Ну, за свою жизнь, она помогла народам многих миров, и была включена в эпический фольклор многих примитивных культур, часто замещая местных исторических деятелей или богинь, – на мгновение Эрисстер расфокусировал взгляд, уставившись вдаль. – Даже сейчас, уже образованные выходцы из тех миров пишут о ней романы, причём некоторые из них весьма неприличны.

Он снова обратил своё внимание к джедаям.

– Скажи, Джейсен, с тобой тоже такое случается? О тебе пишут истории, в которых сводят тебя с каким-нибудь маловероятным романтическим интересом?

Джейсен не отреагировал на вопрос.

– Аэйла Секьюра сказала вам сделать это?

– Нет, – Эрисстер так сильно затряс головой, что мужчина, привязанный сзади, содрогнулся всем телом. – Я сам так решил. А потом Аэйла Секьюра – или кто-то в её обличье – пришёл ко мне и посоветовал поговорить об этом с джедаем.

Джейсен недоумённо нахмурился:

– С какой целью?

– Чтобы оставить след в твоём эпосе, конечно же. Я безвестен, и я умираю. Через шесть месяцев меня убьёт неизлечимый рак, поразивший – возможно, из-за утечки радиации, произошедшей много лет назад во время одного из моих путешествий – лёгкие и другие органы. Я не знаменит. Но теперь я получу некое подобие бессмертия, оказавшись человеком, единственным человеком без боевых навыков или способности к Силе, который победил джедая.

Эрисстер наклонился к транспаристальной стенке, прижигая Джейсена взглядом.

– Хочу поблагодарить тебя за твой приход. Уверен, что Нилани компетентна и признанна как рыцарь-джедай, но она не так известна. Эпос о Джейсене Соло куда почётнее для вписывания туда своего имени.

– Победить меня – как же?

– Лишив тебя счастливого окончания, – Эрисстер сменил смешливый тон на чуть ли не извиняющийся. – Прибор в моей правой руке – это детонатор бомбы у меня на спине. И под бомбой я подразумеваю не Хаксана, а настоящее взрывное устройство, заложенное между нашими телами. Если ты вдруг решишь схватить меня за руку с помощью своих джедайских штучек, ну, от чрезмерного сжатия всё взорвётся. Есть и другие уловки. Ключевые слова, произнесённые мной. Слишком долгая пауза между ключевыми словами, что я должен произнести. Кнопка на инфопланшете или лазерный переключатель у моих помощников, что наблюдают поодаль.

– От известности нет никакого проку, когда вы мертвы, – сказал Бен.

– Верно. Но я желал этого так давно, и я умру, зная, что добился своего. Беседа будет продолжаться, пока вы не придёте к убеждению, что остановить меня невозможно. Вы попробуете на мне свои джедайские манипулятивные трюки, которые не подействуют, или иные столь же бесполезные техники. И тогда я ворвусь в толпу мокрых, жалких, пропахших рыбой обывателей и взорву себя.

– Это бесчеловечно, – сказала Нилани. – Разрушительно, жестоко и эгоистично.

Эрисстер самодовольно фыркнул.

– Все наши решения основываются на эгоизме. Ты стала джедаем? Скорей всего, для того, что чтобы "сделать галактику лучше", иными словами – насадить своё понимание добра и зла среди тех, кто с тобой не соглашался.

– Что, если я пообещаю вам известность? – спросил Джейсен. – Я дам вам своё слово. Сделаю вас своим напарником и буду подвергать одной опасности за другой. Поверьте, вы не протянете в таких условиях положенных шести месяцев, а между тем сможете всё-таки успеть сделать что-нибудь хорошее.

Эрисстер заморгал, явно озадаченный этим предложением.

– Об этом я не думал. Однако… нет.

– Почему?

– Ну, ты можешь и соврать. Джедаи всегда врут. К тому же болезнь может убить меня раньше, чем я успею куда-нибудь ввязаться. И, в-третьих, в качестве напарника я заслужу лишь только сноску в тексте, и меня быстро позабудут. А так, я буду крепко связан с любым описанием твоего жизненного пути.

– Понятно, – Джейсен умолк, размышляя.

Бен чувствовал, как сожаление, величественная скорбь поднимается в душе Джейсена. Наставник не пытался скрыть чувство, и оно изливалось в Силу. Бену стало не по себе, и он скрестил руки, словно защищаясь от холодного ветра.

– О, пожалуйста, – с укором воззрился на Джейсена Эрисстер. – Ты не можешь вот так сдаться. Ты ещё не попробовал все уловки, если только твоё предложение не было таковой; и так и не дошёл до мольбы.

– Я не сдался, – ответил Джейсен, и в голосе его проскользнула легкая грусть. – Можно поговорить с вашим заложником?

– Конечно, – Эрисстер любезно повернулся, так что мужчина за его спиной оказался лицом к джедаям. Заложник был бледен; казалось, будто его вот-вот вырвет.

– Ваше имя Хаксан? – начал Джейсен.

– Да, Сером Хаксан.

– Мне очень жаль, Сером Хаксан, – Джейсен начал пятиться прочь от аквариума.

Бен и Нилани тоже отступили, стараясь придерживаться его поступи.

– Что ты делаешь? – спросила Нилани.

– То, что должно.

Они отошли на полдесятка шагов, и только тогда Эрисстер заметил это. Он развернулся в прыжке.

– Что ты делаешь? – повторил вопрос.

– Отхожу на безопасное – как я надеюсь – расстояние, – ответил Джейсен.

Эрисстер замер, поражённый, на долгое мгновение – достаточно долгое, чтобы джедаи отступили ещё на полдесятка шагов. Тогда он повернулся, явно собираясь бежать к заложникам.

Джейсен выбросил вперёд руку и сжал кулак.

Эрисстер и Хаксан пропали из вида, охваченные клубящимся огненным шаром.

Аквариум наполнился огнём и дымом, и по площади прокатился грохот, но, смягчённый транспаристалью, причинил ушам Бена куда меньший вред, чем звук взрыва у космопорта.

И транспаристаль выдержала. Ближайшая к эпицентру стена слегка вздулась под напором, но остальные три лишь мимолётно дрогнули, и практически вся мощь взрывной волны ушла вверх.

В мгновение ока оказавшись на прежнем месте, джедаи прильнули к стенке аквариума и стали всматриваться в задымлённую ёмкость. Дым рассасывался, улетал вверх, и вскоре они увидели мужчин и женщин, выбирающихся из-за обугленных останков мини-панорамы города Лоррд. Похоже, ни один из них серьёзно не пострадал – Бен заметил лишь сажу на лицах и кровоточащие ссадины от острых осколков.

– Аварийные бригады! – закричала Нилани, дав отмашку Самрэну и его агентам. – Давайте сюда!

С помощью портативной лебёдки спасатели переместили медиков внутрь аквариума и начали эвакуацию заложников. Никто не рискнул приблизиться к зловещей лужице – единственному, что осталось от Эрисстера с Хаксаном.

Между тем всего в нескольких метрах поодаль Бен снова слушал, как ругаются Джейсен с Нилани.

– Ты с ума сошёл? – вопрошала Нилани. – Мы не использовали ни один из вариантов помимо "будь моим напарником".

– Какие уж тут варианты, – ответил Джейсен. – Он был прав. Он взял верх. Единственное, что мы могли сделать – это ограничить рамки его победы. То есть пожертвовать на неё одну жизнь вместо многих.

– Ты не знаешь наверняка. Мы даже не пытались…

– Ты же чувствовала его категоричный настрой и силу воли, – в голосе Джейсена послышался упрёк. – Он твёрдо решил, что умрёт сегодня. Того, кто принял такое решение, трудно переубедить.

– Хаксан ничего такого для себя не решал.

– Правильно. Но он всё равно умер бы, что бы мы ни предприняли.

– Нет.

– А для чего тогда бластер, Нилани?

Она оторопела:

– Что?

– Бластер в его руке. Для чего он?

– Чтобы заставить подчиняться себе?

Джейсен покачал головой.

– Для этого у него была бомба. Её было вполне достаточно, и он знал об этом. Так для чего же он взял бластер?

– А ты как думаешь?

– Чтобы отстреливать заложников, одного за другим, на протяжении всего дня. Убивать и надсмехаться над нашей беспомощностью.

Нилани призадумалась.

– Возможно.

– Несомненно. С первым убийством наши потери, наши неудачи сравнялись бы числом с той, которую мы и так пережили – ровно одна жизнь ни в чём не повинного человека. Со вторым потери удвоились бы. И так далее.

Долгую секунду Нилани стояла молча, и Бен видел на её лице трагическую маску разочарования, крушения всех иллюзий.

– Джейсен, у тебя находятся хорошие оправдания для всего, что ты делаешь. А моя интуиция говорит, что ты делаешь всё неправильно.

– Интуиция или Сила?

– Интуиция.

– А что же говорит тебе Сила?

– Ничего. Сила ничего не говорит о случившемся.

– Значит, это не было неправильно, – Джейсен отвернулся и зашагал к спидеру.