Глава третья. Дуэль

Син Нок встретил рассвет за книгой о божественных проклятьях, используемых различными течениями культа Двуединого. Боль, пульсирующая в обожженных конечностях, уже не казалась всепоглощающей. Магистр поднялся с кресла и с раздражением отметил, что из-за плотности событий, селевым потоком ворвавшихся в его жизнь, не успел переодеться. Мантия полыхнула пурпурным пламенем, сменяя цвет и фасон. Теперь вместо ночного леса и звезд, на ткань проецировался снежный буран. Накинув капюшон, син Нок вышел из кабинета и направился на второй этаж Обители Знаний. Скоро должны были прийти неофиты и попытаться впечатлить Хранителя Знаний. Магистр выбрал подходящую аудиторию и начал развешивать на стенах многочисленные иллюзии: географические карты, портреты людей и нелюдей, пейзажи мест, в которых творилась история.

- Магистр Нок?

Хранитель Знаний повернулся на голос. У дверей стояла магистр Касио, а за ее спиной виднелись ученики.

- Вы меня нашли... ну надо же, - едко отозвался Повелитель Иллюзий. - Мия, ты пришла посмотреть на эти юные дарования за работой?

- Нет, Зарс, я хочу убедиться в твоей непредвзятости.

- Излишняя забота. Они все равно ничего не знают, - магистр повел рукой, и столы со стульями задвигались по комнате, подчиняясь воле син Нока.

Мебель выстроилась полукругом так, чтобы сидящие за столами смотрели на иллюзии, развешанные магистром.

- Что ж... первые десять человек пусть займут свои места, остальные в соседнюю аудиторию! Мия, ты бы тоже посмотрела за эти... учениками. Поддержи дисциплину.

Магистр Касио смерила взглядом син Нока, но промолчала. Она мотнула головой, и прядь русых волос выбилась из-под ярко красного капюшона мантии. Огневичка вышла, закрыв за собой двери, а Хранитель Знаний повернулся к экзаменуемым.

- Итак, перед вами вопросы. Расскажите мне все об этих картинках. Если способны, - сиплый голос магистра сочился ядом.

Презрение к этим богатым неучам, боль, пульсировавшая в его руках, и общая усталость не способствовали хорошему настроению мага. Если бы сейчас к его сознанию решил прикоснуться менталист, то этому несчастному сильно досталось бы от бурлящего в син Ноке негатива.

Мужчина стоял позади учеников, закутавшись в свою белоснежную мантию и излучая почти осязаемое неудовольствие. Хранитель Знаний слышал, буквально осязал скрип в пустых головах неофитов.

"Скоро, уже скоро... я сдам этих огневиков на руки Касио, а сам уединюсь со своей собственной ученицей... Сколько всего ей можно показать..."

- Магистр, я готов, - подал голос парень лет двадцати, сидевший справа от син Нока.

- Дерзай, - капюшон качнулся, отражая кивок мага.

Син Нок положил ладонь на плечо ученика, и снежная пурга с мантии перескочила на молодого человека и застила его взор...

...Рука магистра Нока показалась неофиту Тарвату обжигающе холодной. Вокруг него кружилась непроницаемая пелена снега, а вой стихии заглушал все остальные звуки. Тарвата охватил озноб. Он внезапно понял, что стоит по колено в снегу в лесу. Тяжелые темно-зеленые еловые лапы прогибаются под весом снега. Неофит огляделся вокруг: пейзаж был хоть и живописен, но однообразен. Внезапно ветер улегся, и перед учеником открылся вид на горную долину. Оказывается, фантазия магистра закинула Тарвата на скальный обрыв. Неофит, с трудом пробиваясь через сугробы, подошел ближе к краю, чтобы рассмотреть детали.

Вытянутое синее озеро прижималось к основанию скалы, на которой стоял Тарват. На берегу водоема высилась небольшая каменная башня, окруженная низкими стенами. А на башне красовалось огромное вертикальное полотнище. Красный фон, золотая окантовка, а в центре черный круг, пересеченный сверху вниз такой же черной длинной полосой.

- На что ты сейчас смотришь, ученик? - сиплый голос экзаменатора заставил Тарвата вздрогнуть.

Магистр Нок стоял рядом с ним, едва заметный в своей белой мантии, и смотрел на неофита.

- Э... судя по всему на удаленный горный монастырь Двуединого.

- Дальше.

Молодой человек поежился от холода и безразличия, которое сквозило в голосе мага.

- Суд по поднятому стягу и по знаку на нем, перед нами монастырь ордена Ронкальских Мудрецов. Небольшой орден, который поддерживался монархами на протяжении трехсот двадцати лет. Уничтожен во время объединительного похода церкви в две тысячи пятьсот втором году от Познания Двуединого.

- А по старому летоисчислению?

- В... э... пятитысячном от Сотворения?..

- Допустим.

В голосе мага послышалось недовольство, а неофит почувствовал, как холод сковывает его конечности.

- Сколько по времени длился поход Церкви.

- Сто тридцать один год.

- И чем закончился? - снова спросил син Нок.

- Изгнанием с земель Сариина других человеческих культов. На данный момент церковь Двуединого является единственной влиятельной религией на всем материке.

- Хорошо...

Иллюзия схлопнулась так же внезапно, как и активировалась. Маг отпустил плечо неофита и, к вящему облегчению Тарвата, произнес:

- Сдал. Свободен...

...Повелитель Иллюзий проводил взглядом молодого огневика, который почти выбежал из класса, увидел мнущуюся у входа Калияну. Выглядела она не очень уверенно, и улыбка, которой ее наградил син Нок, уверенности ей не придала.

"Дитя, ты раньше, чем назначено, но это хорошо".

Девушка вздрогнула.

"Расслабься и не сопротивляйся. Ты никогда не общалась с менталистом?"

Калияна покачала головой. Хранитель Знаний улыбнулся чуть шире.

"Четко формулируй в голове мысли, которые хочешь мне сказать".

"Да, учитель".

Мысленный голос девушки был слаб и глух, но для новичка это естественно. Ученица шла на контакт, очень легко и открыто, и подобное поведение удивляло магистра. Такой легкий ментальный контакт возможен лишь в условиях доверительных и близких отношений, но мозаика не складывалась: девушка, способная на нарушение запретов, весьма неплохо обученная дома, аристократка, которой навязали персонального учителя, не спрашивая ее мнения, за сутки принимает всю эту ситуацию, справляется со своими эмоциями и готова познавать мир под руководством "страшного, злобного син Нока".

Магистр сощурил здоровый глаз. Он бы в такой ситуации попробовал устранить проблему в лице новоявленного учителя. Повелитель Иллюзий хмыкнул и позвал син Рисая:

- Ученица, не мнись у дверей. Подойди и займи мое место, - когда девушка подошла, магистр повел рукой, указывая на огневиков. - У них сегодня экзамен. Но! Я решил максимально упростить задачу для отпрысков лучших представителей аристократии этого государства. Уважаемые! Сейчас на все вопросы, которые я предложил вам, ответит эта прекрасная, юная и эрудированная гостья из Шисона. Молчать! - лязгнул сталью голос мага, когда один из неофитов Огня вскинулся, чтобы сказать что-то.

Ученики затихли. Калияна недоуменно смотрела на улыбающегося син Нока.

"Не опозорь меня".

В этот раз истинные эмоции девушки не дали ей установить контакт с сознанием магистра. Хранитель Знаний смог разглядеть в ауре девушки специальные конструкты-ограничители, которые позволяли ей подавлять сильные негативные эмоции.

- Начнем, пожалуй. Дитя, что за существо изображено на этой иллюзии?..

...Калияна син Рисая с трудом удержалась от того, чтобы с ноги открыть дверь в свою комнату. Этот проклятый Нок издевался над ней почти три оборота больших песочных часов, до двенадцатого колокола. Девушке пришлось напрягать все свои силы и знания, чтобы не опозориться перед неофитами Огня.

- Тварь! - не выдержав, крикнула ученица. - Животное!

Ей ужасно хотелось засадить в печень Нока ледяную стрелу, а лучше не одну. Вчера он унизил ее перед Малым Советом, наплевал на ее мнение и вдобавок наградил сильнейшей головной болью, от которой ничего не помогает. А сегодня ему вздумалось проверить, насколько хорошо она знает историю.

Словно взбешенная хараганская кошка Калияна металась по комнате. Конструкты контроля давно развеялись, не выдержав накала эмоций, а стены и мебель покрылись тонким слоем инея. Выплеснув часть негатива, девушка упала на кровать и стала думать, как выйти из ситуации. Еще дедушка говорил: "Ты - будущая Госпожа Стихии, если не можешь дождаться, когда ручеек сточит гору, имеет смысл попытаться захлестнуть ее океанским валом". Син Рисая поморщилась, вспомнив окончание фразы: "Но скорее всего, придется довериться ручейку". Ее дедушка был бесконечно мудр и силен и мог позволить себе подобную тактику. А Калияна, едва избавившаяся от плотной опеки гувернанток и учителей, хотела сама управлять доставшейся ей свободой. Ведь именно так ей описывал Академию дед. Место свободного творчества и огромной мудрости.

А Нок, словно надзиратель Чертога Двуединого, появился из пустоты и посадил ее на цепь у ворот в Чертог, как грешницу, лишив свободы выбора. Слезы навернулись на глаза девушки, но она зло сморгнула их. Внучка Льдистого Рисая сможет справиться с каким-то не-стихийником. И если напрямую не получается, то она знает где попросить помощь. Неофитка посмотрела на небольшой голубой кристалл, лежащий на прикроватной тумбочке.

* * *

Магистр Нок неторопливо шел по узкой, едва заметной в траве и тени деревьев тропинке и улыбался. Его ученица действительно получила достойное образование. Пускай и в чем-то однобокое, но с этой проблемой Хранитель Знаний мог справиться.

Тропинка тянулась через просторный парк, раскинувшийся между зданиями Академии и горным склоном. Тут часто ходили маги Земли, практикуясь в работе с растениями, скалами и животными. Син Нок проводил взглядом трелла, небольшого, пушистого грызуна, известного своим любопытством. Его короткий хвост распушился, превратившись в шар меха, а сильные когтистые лапки цепко держались за толстую ветвь, на которой трелл повис. Магистр улыбнулся, обнажив крупные зубы, и зверь, внимательно следивший за человеком, буквально испарился.

- Любопытные, но трусливые, - вслух отметил маг.

Он повел пальцами в воздухе, и перед ним начало сплетаться заклинание. Один из простейших земляных конструктов: "Поиск". Заклинание позволяло быстро и точно найти животное или растение и считалось простейшим бытовым. Силовые линии вязи моргнули темно-зеленым светом, и син Нок почувствовал, как тонкая невидимая нить зовет его в глубину леса. Именно туда убежал трелл. Повелитель Иллюзий развеял магию и медленно двинулся дальше. Не имея сродства с определенными стихиями, маги могли создавать и управлять только простейшими и общими конструктами. Сам Хранитель Знаний со стихийной магией дел почти не имел: слишком уж много сил она отнимала, в отличии от той же Иллюзии или Ментала. Здесь син Нок мог управлять сложнейшими заклинаниями, с тончайшим рисунком силовых линий и запредельными требованиями к мастерству. Но даже средний стихийный маг превосходил его по силе и разрушительности заклинаний.

Хранитель Знаний всегда интересовался: почему на Сариине рождается так много стихиалов, а на Виире - маги Иллюзии и Ментала. Континенты были весьма похожи и площадью, и топографией, разве что находились в разных полушариях: Сариин на юге, а Виир на севере. Повелитель Иллюзий свернул с тропы и присел на деревянную скамью, одну из многих, выращенных магами Земли.

Как сильно отличалась Монархия от его родины. Да и от многих государств, которые он посетил за время своего путешествия. Местная религия, уклад жизни, какая-то озабоченность собственной исключительностью, неприязнь к чужакам. Все это можно было сказать о любой стране, но такого явного, нескрываемого проявления он не видел никогда. Син Нок откинулся на спинку лавки и положил болящие кисти на колени. "Живи и дай жить другим" - вот так вкратце звучал девиз его жизни, сформированный воспитанием и образованием. Впоследствии, к нему добавились еще одна строка: "но не позволяй, чтобы твоя доброта воспринималась как слабость".

Учителя из храмов Многоликой Госпожи проповедовали умеренность, доброту, но так же и решительность, и силу, и умение брать на себя ответственность за свои поступки. Поэтому суд в Виираге был скор и суров, в полном соответствии с церковным законами. А палачи-дознаватели стояли на страже справедливости и гарантировали, что невиновные будут защищены от судебного произвола. В Сарийской Монархии все было не так радужно. Менталистов тут очень не хватало, их было мало, и они были слабы. Поэтому, в какой-то момент, светская власть потеснила религиозную.

Вот уже лет триста церковь считалась отделенной от государства, но син Нок, исходивший почти весь континент до того как осесть в Академии, убедился в неверности этого мнения. И мышиная возня за власть тут велась постоянно, поразив своими объемами магистра, которому после закулисных игр иерархов Многоликой Госпожи казалось, что он видел все возможное.

Мысли Повелителя Иллюзий перетекали с одной темы на другую, пока он наконец не понял, что же не давало ему покоя. Его терзала неуверенность. Он многое умел, очень многое знал, но настоящим учителем назвать себя не мог. Син Нок был одиночкой.

- Справлюсь, - едва слышно сказал маг самому себе.

- С чем, друг мой? - раздался из-за деревьев звонкий голос.

Хранитель Знаний вздрогнул и мысленно выругался: так глубоко ушел в себя, что не заметил приближение другого мага.

- С болью, Рафио, с болью, - син Нок легко поднялся со скамейки и повернулся к коренастому брюнету, вышедшему из-за листьев.

Темно-зеленая мантия, хаотично покрытая пятнами различных оттенков зеленого. Это был подарок магистра Нока, когда он еще пытался добиться места на кафедре Обманов в качестве преподавателя Иллюзии. Тогда он подарил доброму и отзывчивому