А о чем я должен говорить, о благородный айар?

Горе тебе, ты все еще не узнаешь меня?

О Шакунта!

Да, почтенный Мамед, это – я, а вот ты – вовсе не ты, и твое имя – не Мамед. Я слышала, как называл тебя этот безумец Салах‑эд‑Дин, гоняясь за тобой по всей округе, но я была почти в беспамятстве, я даже не могла приподняться на локте. А потом вы оба скрылись, так что мне пришлось самой приходить в чувство! И я вышла из пещеры, и села на верблюда, и доехала до селения, и перепугала его жителей, ибо была пятница, а я утверждала, что еще только понедельник! Как это вы могли меня бросить в таком состоянии? Или нет – как это ты мог меня бросить, о несчастный, горе тебе! Я давно знала, что Салах‑эд‑Дин – бесноватый, но ты‑то – из людей рассудительных!

Но раз ты обо мне такого хорошего мнения, о любимица Аллаха, то почему бы тебе не развязать меня?

Допустим, я перережу веревку вот этим куттаром, хотя он предназначен для более благородных дел. Но тогда я, возможно, до скончания дней не узнаю правды обо всем этом деле с похищением моей дочери! Я хочу знать, когда я наконец соединюсь с ней – но так, чтобы между нами не стояли больше никакие договоры! Ведь это из‑за тебя, о сын греха, она выросла непокорной упрямицей!

Разве я ее воспитывал, о Шакунта?

Нет, но по твоей милости ее воспитали грубые и неотесанные франки, так что она не знает цены верности и достоинству!

Клянусь Аллахом, я вовсе не желал, чтобы она выросла грубой! Мне нужно было переменить судьбу совсем другого ребенка! Это джинн Маймун ибн Дамдам во всем виноват – он отыскал тебя в палатке бедуина и похитил твое дитя!

А кто послал его?

О Шакунта, ты не знаешь и половины всего этого дела! Когда Саид… когда Салах‑эд‑Дин писал свою проклятую книгу, он все перепутал и переврал! Ведь его не было на собрании мудрецов, звездозаконников и магов! Кто‑то рассказал ему о собрании, а он добавил к этой истории лжи и вредных измышлений, чтобы она казалась слушателям занимательной!