Часть первая 4 page. – лейта, одевайся быстро

– Лейта, одевайся быстро! – Губы Тианит нервно подергивались. – И вымой ноги, – добавила она. – Я… я… Ничего никому не скажу, но Камри… она… она скоро будет здесь, если ты не…

Алейтис потерла глаза, пытаясь окончательно проснуться.

– Спасибо, Ти, – пробормотала она, с трудом подавив зевоту. – Который час?

– Почти что са'ат хумам. Ты никак не могла проснуться.

– Ага‑а. – Алейтис потянулась и вдруг обнаружила, что спала без рубашки. Она закрыла глаза и улыбнулась – теплые воспоминания нахлынули на нее.

– Вымой ноги, Лейта… как следует. Пока Камри не увидела… – Тианит покраснела, опустила глаза и уставилась в пол. – И… и если ты снова будешь уходить ночью, не бросай одежду кучей, когда вернешься, Лейта. – Она говорила едва слышным шепотом. Слова, будто наталкиваясь одно на другое, поспешно срывались с ее губ. – Я ее затолкала в твой шкаф. Надеюсь, ты ничего не имеешь против – я услышала, что Камри идет. И едва я успела забраться снова в постель, как она открыла дверь. Я нарочно вскрикнула, чтобы она поспешила прикрыть дверь, так как заметила, что ты… ну, лежишь без ночной рубашки. Но у нее было такое страшное лицо… Будь осторожна. Она… – Тианит тихо, беспомощно всхлипнула и выскочила из комнаты.

Когда чуть позднее Алейтис с опаской выскользнула в холл, там было пусто. Облегченно вздохнув, она направилась к лестнице.

– Алейтис!

Она нахмурилась, повернулась на голос. Зловеще топая, по коридору к ней шагал Зираки. Она вцепилась в резную завитушку на перилах лестницы, испытывая не совсем страх – Зираки всегда был дружелюбен с ней, разумеется, в пределах, которые он сам и определял, – а скорее неприятное чувство холода в спине. Вид у Зираки был более чем серьезный.

– Алейтис, не выходи сегодня из своей комнаты. – На его умном, покрытом морщинами лице появилась печальная улыбка. – Аздар велел тебе передать это.

– Весь день? Опять?

Темные глаза Зираки, казалось, совсем утонули в морщинах.

– Да. Весь день.

– А Камри? Если я сейчас же не отправлюсь скрести пол, она примется меня разыскивать по всему дому. По‑моему, это не самая лучшая идея: упечь меня в комнату.

– Аздар сказал, что с Камри он все уладит.

– В самом деле? Впервые слышу. Лучше бы он это сделал заранее, – презрительно сказала Алейтис.

– Алейтис, исполни то, что он велит, ладно?

– Хай! Она же ненормальная, ты ведь знаешь!

– Да, есть немного… Но это всего на несколько дней, Алейтис. Я позабочусь, чтобы тебе принесли еду и дали какую‑нибудь книгу.

– Вот спасибо. Не беспокойся обо мне. Лучше займись Камри.

– Это я тебе обещаю, Алейтис.

– Вот и хорошо, – кивнула она и провела пальцем по глубоким бороздкам резьбы на столбике перил. – У меня никогда не было большого желания скрести полы.

– Спасибо, Алейтис. Я знал, что ты поймешь меня. Мне очень жаль, что все так получается…

Он на секунду положил ладонь на ее руку, потом повернулся и зашагал прочь. Примерно на полпути, где‑то на середине холла, он остановился и посмотрел назад.

– Если бы я мог… – Он беспомощно развел руки.

– Я понимаю. – Она смотрела, как он уходит. Вернувшись в свою маленькую комнату, Алейтис забралась под одеяло.

– И что я теперь должна делать? Считать трещины на потолке? – Она беспокойно перевернулась на живот, потом снова легла на спину. – Ай‑шла! – Алейтис принялась подпрыгивать на кровати пока кожаная сетка жалостливо не заскрипела. – A‑a‑a‑x! – Девушка с силой стукнула кулаком по матрацу. – Черт! И зачем я родилась на этот свет?!

Но стены молчали. Они смыкались вокруг все плотнее, все глуше, пока Алейтис не начало казаться, что сейчас ее бедная голова лопнет – так громко пульсировала в висках кровь; зудела кожа, словно по всему телу ползали невидимые насекомые; пальцы на руках и ногах начали подергиваться… Немного погодя она выпрямила поджатые к груди ноги и вздохнула. Медленно, с трудом ее охваченное лихорадкой тело погрузилось в тяжелое оцепенение. Она сомкнула пальцы на затылке и уставилась в потолок.

– Можно выспаться – это мне как раз не помешает.

В углу потолка виделась одна знакомая Алейтис трещина – ее зигзаги напоминали русло Раксидана, бегущего через долину. Сотни раз уже прослеживала она изгибы этой трещины – и каждый раз они будили в ней эхо воспоминаний. Она вздохнула.

– Мне будет не хватать моей речки и Вайда…

Алейтис соскользнула с кровати, приподняла матрац. Загадочная книга основательно сплющилась, но, в общем, была цела. Она взяла ее в руки. Посыпавшаяся из потрескавшегося кожаного переплета пудра тонким слоем покрыла ее пальцы и рыжеватым облачком поплыла вниз, оседая на пол. Алейтис тут же принялась удалять с книги пыль, скопившуюся за многие годы.

Когда с этим было покончено, девушка начала листать книгу, брезгливо морщась от прикосновения к заплесневевшим страницам. Она с любопытством рассматривала бледные коричневые буквы, едва выделяющиеся на потемневшей от времени бумаге. Потом она растянулась на животе, без особой почтительности поместив книгу на подушке перед собой. На последних страницах записи были сделаны более темными чернилами. «Письмо, – подумала Алейтис. – Это и есть письмо». На миг эта мысль заставила ее оторваться от созерцания страниц и взглянуть в окно, взглянуть в какой‑то тоске от мрачного предчувствия. Она как будто испытывала нежелание читать его. Потом это чувство прошло, и Алейтис решительно сжала губы.

» Алейтис!..»

«Неплохое начало, – подумала она. – Сразу подходим к сути дела». Она закрыла глаза, одиночество горьким комком в тысячный раз подкатило к горлу.

» …Моя милая доченька!..»

«Не такая уж милая, если ты не позаботилась о том, чтобы не расставаться со мной…»

»… Ты уже далеко не ребенок, если читаешь это письмо. Попытайся меня понять. Я очень хочу, чтобы ты была со мной, поверь, в самом деле хочу. Ты – единственное мое дитя. Ты часть меня. Но …»

«Почему же ты не захотела взять меня с собой, если так сильно любила? И Вайд… Пусть не думает, что я ему поверила. Ни на миг. Что бы он ни говорил, в мыслях у него всегда будешь ты… Всегда… Всегда. Ты заняла в его сердце гораздо больше места, чем способна завоевать любая другая женщина…»

»…Алейтис, я эгоистка. И чтобы хоть как‑то себя оправдать, скажу, что эта черта присуща каждому врихху. К несчастью, моя любимая, рано или поздно ты обнаружишь это далеко не самое привлекательное качество и в себе.

Поскольку ты получила эту книгу, значит, тебе известно, что я покинула Раксидан, чтобы вернуться в свой мир, к своим сородичам, а если быть точной, к той жизни, которую я привыкла вести с рождения. И если бы во мне была хоть частичка материнской любви, я бы постаралась за тобой вернуться …»

Алейтис потерла пальцем последние слова.

«Да. Это верно. Очень я им нужна?»

»… Но я не вернусь, доченька. Мне даже страшно подумать, что я снова окажусь в этой долине. Как только я выберусь из этой отвратительной грязи, я постараюсь забыть это место навсегда. Наши ориентиры – звезды, наш дом – вселенная. Быть пойманным в ловушку на одной из планет… От одной только подобной мысли меня бросает в дрожь… Я должна вернуться домой, Алейтис! У меня нет выбора. И если в тебе есть хоть что‑то от меня, то ты сумеешь понять, как я ждала того дня, когда можно будет избавиться от этих слепых и глухих олухов, которые сейчас меня окружают, душат …»

Алейтис придержала страницы, глядя прямо на стену перед собой, вспоминая моменты, когда ее сознание покидало оболочку тела, простираясь над водой. «Это у меня от матери, – подумала она. – Частица ее… Интересно, что еще мне от нее досталось?»

Она моргнула, расслабилась, разгладила ветхую, пахнущую древним временем страницу. И продолжила чтение.

»…Но довольно об этом. Когда тебе станет совсем невмоготу в этой долине, уходи и начинай искать меня… Надеюсь, я их как следует напугала, и тебя не отдадут в жены какому‑нибудь землееду‑червяку. Найди меня, дочь. Это будет трудно. Но ты доберешься до моей родины, если в тебе течет кровь вриххов… Если ее достаточно… Вот в чем вопрос. Слишком редко кровь вриххов смешивается с кровью обитателей планет, привязанных к своим мирам. Мы гордимся своей кровью и не стремимся слишком распространять ее. Тем не менее, при всей недостаточности информации, я постараюсь подсказать, чего тебе следует ожидать.

Очень возможно, что твоя жизнь окажется намного длиннее, чем обычный срок жизни народа твоего отца. Мы, врийя… Впрочем, неважно. Прими, девочка, мой совет: даже если ты решишь не искать меня и с годами обнаружишь, что по‑прежнему выглядишь молодой девушкой, не рискуй слишком часто появляться при больших скоплениях народа. Люди завистливы – к тем, кто имеет какой‑то дар, талант, богатство или что‑то еще, чего не хватает другим, а особенно если это долголетие и неувядающая молодость. Время покажет, унаследовала ли ты это мое свойство. Но все же постарайся быть осторожной …»

Алейтис моргнула. «Гм‑м… – подумала она. – Наверное, во мне действительно есть кое‑что, за что мне нужно быть благодарной моей родительнице. Интересно, какие еще маленькие сюрпризы меня ждут?»

»…Память, более быстрая реакция. Огромная жажда к знаниям, к узнаванию нового. Интуитивное понимание любых машин и конструкций всех видов. Лингвистический дар – чтобы изучить незнакомый язык, тебе потребуются часы, а не недели или месяцы. Выносливость и физическая сила, превышающая силу людей с планеты такого же размера. Я могла бы долго продолжать этот список, но ты сама все узнаешь из собственного опыта. Если только в тебе достаточно моих генов. Но народ твоего отца не так прост, как кажется. У них сильные экстрасенсорные способности. Ваши певцы грез – природные эсперы особого вида.

Я, Шареем Атеннантан с Вритиана. Это значит, что я была рождена в клане Таннант на планете Вритиан. На планете, которая вращается вокруг солнца, называемого нами Авеннар. Я не стану объяснять, где оно находится. Слишком много жадных людей отдали бы все, чтобы узнать эту тайну …»

– Ай‑Ашла! – фыркнула Алейтис. – Теперь сразу становится видно, как сильно она ждет меня там, на своей планете!..

»…Мы, врийя, странники. Я нарекла тебя Алейтис, с надеждой в сердце, что ты родилась с достаточной долей нашей крови. Буду с тобой честной до конца – я не хочу тебя видеть, если ты полностью раксиданка.

Пойми, тебе тогда не будет места на Вритиане. Мы – раса клаустрофобов. Попав в плен, мы становимся агрессивными, как пойманные крысы. Любые узы вызывают у нас тоску и злобу – это еще одна наша отвратительная черта, но мы смирились с ней. Я опасаюсь, моя доченька, что эту черту и ты унаследуешь. Извини. Тебе это трудно понять. Никаких постоянных связей, ничего! Мы никогда никого не допускаем в свою жизнь. Лишь быстрые соприкосновения сознания о сознание, тела о тело, характера о характер. Но постоянной близости мы не переносим. Брак в той форме, какую знаешь ты, для нас невозможен. Но от этого я тебя попытаюсь защитить, моя любимая …»

«Но я… я ведь люблю Вайда… – подумала Алейтис, невидящими глазами уставившись на спинку кровати. – Я могла бы жить с ним». – Но где‑то глубоко внутри ее вдруг родилась неуверенность. – «Откуда мне знать?» – подумала она и, вздрогнув, опять взялась за книгу.

»…Если ты чувствуешь в себе это – ищи меня. Ты можешь счесть меня жестокой, раз я требую, чтобы ты нашла этот путь, через океан звезд, к планете, чьи координаты – самая великая тайна во вселенной. На это есть причина. Если ты не сможешь войти в наше общество, то тебе нет смысла появляться на Вритиане. Но если ты врихх в достаточной мере, то приходи. Я не обещаю тебе любви, но обещаю понимание и помощь. Да и что я могу сделать для тебя, если я и понятия не имею, какой ты стала. Это моя вина, да. Но ее уже не исправить. И я еще раз повторяю, что ты найдешь у нас понимание и помощь. Но сначала, немного информации.

Допустим, тебе удастся покинуть планету. В таком случае ты должна запомнить следующее: 89‑060 Дахби‑Тралл 64 Аурекс Корви 1007.47.

Запомни эти цифры – с их помощью любой пилот, которого тебе удастся убедить или заставить лететь, сможет доставить тебя на Ибекс.

Я не могу дать тебе координаты Вритиана. Одна мысль о том, что координаты нашей планеты, записанные моей рукой на страницах древней книги, могут попасться кому‑то на глаза, обращает мою кровь в лед.

Когда ты окажешься на Ибексе, найди в портовом городе Ястроо человека по имени Кентон Эсгард. Расскажи ему свою историю. Убеди его в том, что тебе надо на Вритиан. Если тебе это удастся, он сможет устроить тебе встречу с первым вриххом, который появится в окрестностях, и поможет уговорить его взять тебя на нашу планету. Ибекс – один из узловых пунктов нашего перехода между внешним миром и Вритианом. Кстати, этот факт тоже не стоит слишком рекламировать – мы бы этого очень не хотели».

«Если бы я только понимала, о чем ты ведешь речь, мама, – подумала Алейтис. – О, если бы я только знала…»

Она еще раз перечитала последний абзац. «Возможно, когда я окажусь там, тогда появится и смысл…»

Она пожала плечами и продолжала читать.

»… Теперь о том, как тебе выбраться с Ядугара. Примерно тем же способом, каким надеюсь выбраться я. Насколько я могу судить, вся разумная жизнь на этот грязный шарик пришла с других миров. Ты не можешь даже себе представить, как много на этой планете всяких разных народов. Люди‑караванщики прибыли с Каллан‑Седира. Кочевники – с Кирагуза и Шаншана. Твои сородичи в долине – с Паршта‑Фаруш; они успели покинуть планету прежде, чем их звезда превратилась в новую. Морской народ – с Нила. Есть еще бродяги пустынь на других континентах и потрясающий набор негуманоидных разумных существ в городах на побережье востока. Эта планета похожа на огромный магнит, притягивающий к себе разум. Поразительно! Но я надеюсь, что никогда больше не увижу этого места. Наверное, это отчаяние и вызвало мою болезнь. Ты должна это помнить, потому что причиной того, что ты была зачата, явилась именно моя болезнь, дитя. А история с аварией очень любопытна. Загадочное влияние оказывает на меня эта планета. Словно она какой‑то силой отклонила мой корабль от курса. Чувство предназначения… Странно… Но вернемся к тому, о чем у нас шла речь. Примерно три тысячи лет тому назад – это равняется одной тысячи ваших тройных лет – корабль покинул свой мир, убегая от взрывающегося солнца. Мое письмо к тебе я пишу на страницах корабельного журнала этого корабля. Это имперский торговый корабль романчи. Набитый беженцами, он не миновал участи других и совершил аварийную посадку на Ядугаре, этой планете‑ловушке. Торговец расы романчи – удача для меня. И для тебя. Огонь, наводнения, время – ничто не может уничтожить романчи. И даже спустя три тысячи лет должен действовать аварийный маяк …»

Алейтис на секунду зажмурилась и снова перечитала последний отрывок. После второго прочтения она поняла почти столько же. «У меня не хватает информации, чтобы постичь все это», – решила она, и это напугало ее. Если она не понимает слов, то что говорить о поступках, которыми эти слова должны руководить?.. Однако она отмахнулась от этой мысли и снова уткнулась в книгу.

»…Пришлось потратить некоторое время, чтобы разобраться в этом древнем языке. Здесь мне пригодился мой дар. В конце концов, мне удалось выяснить, где приземлился корабль. Проклятая планета! Придется пересечь чуть ли не полмира, чтобы добраться до этого корабля. Похоже, кочевые племена вытеснили твой народ с западных гор и с центральной равнины. Добрая тысяча стадий враждебной территории!

Я не только читала эту книгу – я беседовала с караванщиками. И через несколько дней я двинусь по торговому тракту на юг, пока не достигну Мессарата. Там я подожду кхатарнака, когда в долину приходят караваны. Вместе с одним из них я пройду до горного перевала, который называется тангра Сюзан. На западной стороне горы есть озеро, почти идеально круглое. Из озера вытекает речка, называемая Малаканех Рад. Я последую вдоль ее русла, пока не достигну тиджарата, – а это такое место, моя дорогая, где караванщики встречаются с кочевниками и устраивают большую ярмарку. Единственное место, где эти милейшие люди – кочевники – встречают инопланетника спокойно, без намерения его тут же выпотрошить. Если ты проследуешь этим путем, постарайся оказаться в тиджарате не раньше, чем начнется кхатарнак, иначе тебя может ждать большая неприятность. Если же ты окажешься там в нужное время, считай, что половина дела будет сделана. Ты должна убедить один из кланов кочевников взять тебя с ними и перевести через западные горы. Не спрашивай, как это сделать. Я не имею ни малейшего понятия. Я же буду изменять свои планы в соответствии с обстоятельствами. Но берегись: эти кочевники – непонятно почему болезненно враждебны ко всем чужим. Задача кажется совершенно невыполнимой, верно? Но я точно знаю, что должна это сделать! И ты тоже сможешь, моя дорогая Алейтис…

Возможно, мы, врийя, испытываем недостаток теплых чувств по отношению к другим существам, но на недостаток хитроумия пожаловаться не можем!..»

«Хитроумие, хитрости, – подумала Алейтис. – Похоже, это мне очень понадобится. Гм… Не очень лестный каталог доброжелателей».

Она зевнула, потерла глаза. В комнате было душновато. Потянувшись, она перевернулась на спину, усталые мышцы приятно расслабились. «Интересно, который час?»

Минуту спустя она вновь энергично перевернулась на живот и, разгладив ладонью страницы, продолжила чтение.

»…Когда я доберусь до западных гор, мне нужно будет найти место, называемое Баве Несвет. Если кочевники позволят мне идти с ними так далеко, возможно, они довезут меня и до самого конца: Огненная земля – так называется это место среди караванщиков. Судя по всему, это зона вулканической активности: горячие гейзеры, кратеры, дым, лава, вонь. Если туда доберешься, то без труда отличишь космический корабль от остальных выпуклостей местности. На вершине его ты увидишь шпиль – что‑то наподобие металлической мачты высотой больше хорана. Примерно посередине корпуса должен быть люк – иначе говоря, дверь корабля. У кораблей романчи она круглая. Итак, ищи круглое отверстие, достаточно большое, чтобы в нем мог стоять выпрямившись человек. Вскарабкайся туда. В глубине корабля есть металлическая лестница, которая приведет тебя в рубку. Взбирайся как можно выше. Это старый, очень старый корабль: романчи тогда еще делали рубку на самом носу. Боюсь, карабкаться тебе придется долго. На корабле есть лифт, но ты же не знаешь, как им пользоваться.

Ты узнаешь рубку по множеству приборов – таких штук вроде часовых циферблатов.

Если ты заметишь сейчас какие‑то пятна на бумаге, доченька, так это мой трудовой пот, капающий с кончика носа. Если бы ты знала, каких усилий стоит мне подбирать слова, чтобы перевести технические термины на язык людей, не поднявшихся в техническом развитии выше лошадей и фургонов…

В комнате, о которой я тебе сейчас говорю, то есть в рубке, ты найдешь аварийный маяк. Где‑то слева от центрального экрана – это нечто вроде большого непрозрачного окна – расположена небольшая квадратная панель красного цвета. Открой дверцу. Внутри увидишь кнопку, тоже красную. Нажми на нее. И все.

После этого тебе остается только ждать. Наверняка кто‑то отзовется на твой вызов …»

Алейтис почесала нос. Перечитала последнюю страницу еще раз.

– Ну, – вздохнула она, – по крайней мере, я знаю, на какую кнопку нажимать. – Она перевернула страницу.

»… Когда появится корабль, то поступай по своему усмотрению. Тебе нужно добиться того, чтобы пилот доставил тебя на Ибекс. Будь готова ко всему. Он потребует какого‑либо вида оплаты. Скорее всего будет аморальнее дикого тарса. И еще злее его. Мне маяк не понадобится. Я знаю, как обращаться с приборами романчи, умею пользоваться аппаратурой связи. Я вызову одного из сородичей и в мгновение ока, если повезет, окажусь дома. Тебе же будет тяжелее, дочурка. Но найди дорогу ко мне. Это испытание, которое волею судеб я тебе устроила. Да сопутствует тебе удачливость врихха, моя Алейтис! Но позволь предупредить тебя, дорогая: никому не говори, что ты наполовину врихх. Ты очень скоро пожалеешь, если поступишь так неосторожно».

Алейтис подняла брови.

– Удачливость, – простонала она. – Да здесь понадобится просто мешок чудес. И никому не говорить, что я врихх? Но кто на этой планете может о них что‑то знать? – Она хихикнула, пожала плечами и принялась за последнюю часть этого продолжительного послания.

»…Когда – и если – мы встретимся, то встретимся, как чужие. Часть тебя – моя, но другая часть… – его. Надеюсь, что я вылечусь от болезни, которую он во мне зародил… Я думаю, что смогу принять тебя такой, какая ты есть, и не дам воли черной памяти прошлого… Но прошу тебя, не жди от меня слишком многого.

Шареем».

Алейтис захлопнула книгу, села, положив подбородок на колени.

– Это интересно… – Она потянулась, разминая затекшие мышцы. – Ух, жарко!

Ее размышления были прерваны стуком в дверь. Она слезла с кровати и поспешно сунула книгу под матрац. Разгладив одеяла, она спросила:

– Кто там?

– Зираки. Я принес тебе еду. Открой, Алейтис, пока я что‑нибудь не уронил.

Она отодвинула створку, и Зираки сунул ей в руки поднос:

– Держи, Алейтис. Черт бы побрал эти книги!..

Она захохотала:

– В следующий раз возьми на помощь азири. Куда же мне его?.. Ага. – Она поставила поднос на кровать и повернулась к Зираки: – Что происходит в клане?

– Ничего особенного… – Он пожал плечами. – Народ никак не может успокоиться. Все шепчутся по углам.

– Спасибо. – Она кинула принесенные им книги на кровать, даже не взглянув на них. – Зираки…

Он поднял руку:

– Нет, Алейтис. Ты знаешь, что я не могу…

– Спокойно, друг. Я только хотела спросить, как поживает Камри.

– Удивительно, – он посмотрел на свою руку, расставил пальцы, потом сжал их в кулак, – но он ни слова не сказал. Я видел, как Рубхан уехал в холмы.

– Рубхан! Любимый шпион Камри! Зираки кивнул, его подвижные губы сложились в гримасу отвращения.

– Я думаю, он направился к пастухам, Алейтис, я сделаю для тебя все, что смогу. Но если он и Камри сговорятся… – Зираки печально покачал головой. – Я понимаю.

– Не унывай только. У тебя сейчас больше друзей, чем ты думаешь, Лейта! – Он взял ее за руку. – Гильдии будут за тебя. И все те, кто не спятил от страха и зависти. Мы не создаем лишнего шума, но мы с тобой, Алейтис!

Она проглотила подкативший к горлу комок, заморгала, борясь со слезами. Ничего не говоря, она так сжала его пальцы, что ему с трудом удалось вырвать их. Он обнял девушку за плечи и успокаивающе погладил ее.

– Только держись подальше от лизунов, Алейтис. Некоторое время. Это все, о чем мы просим тебя. Люди быстро забывают…

Она склонила голову ему на плечо. Дрожащая слабость в груди начала постепенно проходить.

– Спасибо, друг.

Он снова погладил плечо. Потом мягко отстранился.

– Ешь, пока не остыло, Алейтис. Я позабочусь, чтобы азири забрали поднос. И еще об одном я хотел бы тебя попросить, Алейтис: открой ненадолго дверь, чтобы проветрить комнату. Примерно получаса хватит – за это время никто сюда не войдет.

– Это неплохая мысль…

Она отошла от Зираки и, танцуя, выбежала на середину холла, кружась, она чуть приподнимала полы своей аббы, чтобы гуляющие по холлу сквозняки могли охладить ее разгоряченное тело. Зираки усмехнулся, потом, не забывая о предосторожности, подошел к лестнице. Он снова был серьезным и смотрел на Алейтис с нескрываемой жалостью.

– И еще…

– Что? – Она остановилась перед Зираки.

– Тианит сегодня не придет. Суджа поместила ее в комнате для гостей.

– Вот как?! – Алейтис нахмурилась. – Почему?

– Суджа заставила ее лечь в постель еще час назад. Тианит не могла успокоиться, дрожала, плакала. Что ни возьмет, все уронит. Ты ведь знаешь ее. Завтра с ней будет уже все в порядке. Это у нее всегда быстро проходит.

У Алейтис перехватило дыхание. Злость и чувство вины приглушали начавшее было улучшаться настроение.

– Отведи меня к Тианит, Зираки, – попросила она. – Ей всегда становится легче со мной.

– Только не сейчас, Алейтис. К тому же, она уже спит. – Зираки стал спускаться по ступенькам. – Ешь свой обед. Поднос потом оставь снаружи, у двери, его заберет азири. И прошу тебя, Алейтис…

– Гм‑м?

– Старайся избегать неприятностей. Хотя бы сегодня‑завтра. Договорились?

Пронзительный крик, за ним – истерические рыдания. Это прервало мрачные размышления Алейтис, которая медленно поднималась в свою комнату после одинокого завтрака в швейной мастерской. Она склонила голову набок.

– Тианит!? Что еще стряслось?

Девушка подобрала полы аббы и понеслась вверх по лестнице, перепрыгивая через ступеньку.

Всхлипывающая Тианит скорчилась у дверей их спальни. Она судорожно вцепилась обеими руками себе в волосы, и ее пальцы, словно бледные черви, шевелились среди черных прядей.

Алейтис попыталась поднять ее на ноги, но Тианит снова тихо вскрикнула и ударила ее. Поймав ее руку, Алейтис прижала Тианит к стене и больно похлопала ее по щеке. Тианит охнула, но замолчала. Лицо ее беспомощно и жалко дергалось, слезы ручьем бежали из глаз.

Алейтис поймала вторую руку Тианит.

– Что случилось, Ти? Ну, ну, малышка, не надо плакать. Все хорошо, я никому не дам тебя в обиду. Расскажи, что же случилось?

Тианит ткнула лицо в плечо Алейтис, вцепилась в нее тонкими дрожащими пальцами и сквозь всхлипывания начала говорить:

– Там… т‑там… Ужас… Алейтис. Кровь… запах… О! – Ее тело снова свело судорогой, колени подогнулись, и она сползла на пол. Алейтис ласково гладила ее по спине.

– Тише, тише, малышка. Просто тебе приснился плохой сон… Забудь его… Подумай, что это всего лишь плохой сон… И забудь его, забудь детка…

Тут подбежала встревоженная Завар.

– Вот и хорошо, – крикнула Алейтис. – Подержи Тианит, а я пойду посмотрю, что ее так перепугало. – Она нежно провела ладонью по спине Тианит. Девушка стала дрожать меньше. – Ти, смотри, это Вари, твоя сестра. Ты пойдешь с ней, а я займусь комнатой. Хорошо?

Передав все еще заметно дрожавшую девушку Завар, Алейтис повернулась и вдруг обнаружила, что в конце холла стоит кто‑то, похожий на призрак, на зловещее черное предзнаменование. Камри?!

Женщина стояла на границе света и тени: улыбка зловещего триумфа искажала ее красивое лицо. Гнев вспыхнул в Алейтис. Она шагнула вперед, навстречу своей мучительнице. В этот момент в холл величественно вплыла Суджа – и Камри отступила в тень. Суджа бросила вопросительный взгляд на столпившихся неподалеку подростков, с любопытством наблюдавших за происходящим, и те мгновенно растворились и исчезли, как дым, уносимый сильным ветром.

С язвительной усмешкой Алейтис наблюдала, как удаляется, трясясь от злобы, Камри. Суджа была моложе Камри и, теоретически, обладала меньшей долей абру, но она была женой наследника клана и матерью молодого наследника. Более того, она была женщиной со спокойным, но удивительно твердым характером. В ее присутствии с Камри слетала ее самоуверенность, она не решалась трогать Суджу. И Алейтис это понимала. Поэтому и проследила насмешливым взглядом побежденную Камри, которая на прощание, испепелив ее глазами, исчезла за поворотом коридора.

Алейтис тут же поспешно выпрямилась и почтительно совершила жест шаликк, поскольку Суджа уже ей кивнула. Не говоря ни слова, Суджа обошла Алейтис и остановилась в дверном проеме. На мгновение оцепенев, она быстро повернулась лицом к Алейтис.

– Ты видела, что там? – спросила она с нескрываемым отвращением в голосе.

– Нет… – Алейтис сделала глубокий вдох, стараясь придать голосу больше уверенности. – Я завтракала внизу. Вы должны это знать. Когда вчера азири уносила мой поднос, она передала мне ваше указание, чтобы я ела в швейной мастерской. Керде может это подтвердить – она приносила и уносила поднос. Она приносила и уносила. – Нахмурившись, Алейтис смотрела на Суджу. – Я ничего не сделала такого, что могло бы вызвать ваше недовольство!