Глава 6 Концерт для избранных

– Петр, – представился высокий, узкоплечий парень и протянул мне руку.

– Николай, – церемонно раскланялся второй, тряхнув пшеничными кудрями.

Никита суетливо усадил нас с Ленкой на диванчик, потом зачем-то еще и стул предложил «может, здесь будет удобнее…». На втором диване лежали две гитары в чехлах.

Ленка сидела ни жива ни мертва. А я с интересом разглядывала комнату Никиты, а также его друзей, о которых уже была наслышана.

Комната как комната. Два дивана, стол письменный, над ним полки с книгами, компьютер, на подоконнике горшки с цветами, на полу потертый ковер, два шкафа вдоль стены. Я ожидала чего-то другого, не такого безликого, что ли. Правда, над нашими с Ленкой головами висела картина, но ее я рассмотреть не успела.

Никогда не думала, что у парня может быть такая комната. Здесь не было даже обычного для парней бардака, если не считать слоя пыли вокруг ковра, да и она пряталась под столом, выступала из-под шкафов и в глаза не бросалась.

Никита заметил, как я изучаю пространство вокруг себя и спросил, натянуто улыбаясь:

– Ну как? Я готовился к вашему приходу и все убрал, даже подмел! – он сказал это с гордостью, и я немного расслабилась. Значит, все в порядке, в обычное время здесь царит такой же бардак, как и у любого другого парня.

– Не беспокойся, все прекрасно, – поспешила ответить я. Ленка только согласно кивнула. Друзья стояли у окна. Так что мне трудно было рассмотреть их лица. Но я сразу определила длинного, как «Буратино», а второго – Николая, как «маленького принца».

Никита спохватился и сказал, что сейчас будет чай. Он унесся на кухню, но вскоре позвал Николая, чтоб тот помог ему принести чашки и все остальное. Тем временем Петр решительным взмахом руки очистил стол от всего, что на нем лежало. То есть швырнул несколько книжек и какие-то бумаги на диван. После этого повернулся к нам.

– Что, девчонки, привыкли уже к новой школе? – радостно скалясь, осведомился Петя.

– В общем, да, – согласилась я.

– А Лена почему молчит? – Петя плюхнулся рядом с Ленкой на диванчик, чем вверг ее в полный трепет и изумление. – Лен, ты почему молчишь? – упорствовал он, не замечая Ленкиного шока.

Она судорожно сглотнула и выпалила:

– Я не молчу…

– Да ладно, не тушуйся! – Петя по-свойски хлопнул Ленку по плечу. Она тихонько ойкнула, сжалась и придвинулась ко мне.

– Потише, – я поморщилась.

Петя с интересом посмотрел на меня:

– Ты, типа, лидер, да? – спросил он.

– В каком смысле? – он начинал меня раздражать, но я пока еще старалась быть вежливой.

– Да ладно! – хохотнул Петя, – у вас, у девчонок, всегда так, дружите парочками: красивая – некрасивая, лидер – серая мышка. Но лично я предпочитаю мышек, – добавил он.

Ленка шепнула мне в ухо: «Я хочу домой!».

– Ты всегда такой прямолинейный? – сдерживая раздражение, поинтересовалась я у Пети.

– О! Обиделась! – он хлопнул себя ладонями по коленям. – Я так и знал!

– Я рада, что ты такой догадливый, а главное – предусмотрительный, – огрызнулась я. Мы с Ленкой встали с диванчика. Наверное, мы бы ушли, но в этот момент появились Никита и Коля с подносами, уставленными чашками, чайниками и прочими чайными принадлежностями.

Они резко затормозили в дверях, уставившись на нас.

– А девчонки на меня обиделись! – насмешливо прогнусавил Петя.

– Что, правда? – испугался Никита. – Девчонки, это вы зря, на него нельзя обижаться, это же Петька. Он клоун по жизни.

– Шут гороховый! – согласился Петька, – прошу прощения, хотите на колени встану?

Ленка нервно засмеялась.

Коля поставил свой поднос на стол и освободил Никиту от его ноши.

– Вы просто не привыкли, – объяснял Никита, – а я не предупредил. – Ты чего тут наплел, урод! – набросился он на Петьку. Но тот лишь ржал громко и радостно, отбиваясь от наседавшего друга.

Коля сказал:

– Девчонки, давайте чай пить, а то пока они разберутся…

Я посмотрела на Ленку, она уже успокоилась, только поглядывала с опаской на Петьку, который подмигивал ей и даже посылал воздушные поцелуи.

Никита, врезав другу подзатыльник, подошел к столу и стал разливать чай. Я вспомнила, что мы не с пустыми руками, достала из пакета печенье и коробку конфет.

– Шоколад! – воскликнул Петька и прыгнул к столу.

– Нет уж, – я мягко отстранила его рукой, – будешь есть по-человечески, а не вместе с коробкой.

Все засмеялись, Петька громче всех. Мир был восстановлен.

Я уселась на диван рядом с гитарами, пила чай и разглядывала картину на противоположной стене. Это была какая-то абстракция, что-то вроде солнца в красных облаках. Я спросила у Никиты, что изображено на картине. Он сразу же отставил свою чашку и пустился в долгие объяснения о видении художника, о восприятии мира, об импрессионизме… Я вежливо слушала. Наконец, он сообщил, что на этом полотне изображен закат, так что я почти не ошиблась. А потом Петька добавил:

– Это полотно принадлежит кисти пока еще не очень известного художника Никиты Андреева.

Мы с Ленкой, как по команде, повернули головы и уставились на скромно потупившего взор Никиту.

– Ты еще и рисуешь? – удивилась я.

– Нет, это так… скорее наваждение… бывает, иногда…

Я, конечно, мало что понимаю в живописи. На мой взгляд, картинка была темновата, даже грязновата, наверное, оттого, что художник не умел смешивать краски. А может, так было задумано. Но все-таки ни я, ни Ленка, мы не писали маслом на холсте и не вешали наших произведений в скромных рамках на стенах комнат.

– И много у тебя картин? – спросила я у Никиты.

– Нет, три другие я отправил на выставку молодых художников, – признался Никита.

– Ух, ты! – прошептала Ленка, – а где она будет проходить? Посмотреть можно?

– Можно, в Испании, в музее Гугенхайма, – откликнулся Никита.

Колька поперхнулся чаем и закашлялся. Петька присвистнул:

– Ну, даешь!

Никита быстро взглянул на друзей и сказал:

– Один мой знакомый художник поехал туда и захватил мои работы. Я просто не успел вам сообщить.

– Понятно, – Коля снова невозмутимо отхлебнул чай.

Петька под шумок таскал конфеты и печенье, поедая их с неимоверной скоростью.

– Мы тут с вами разговоры разговариваем, а девчонки пришли песни слушать, – встрепенулся Никита. – Им же неинтересно!

– Почему же, нам интересно и с вами пообщаться и песни послушать, – не согласилась я.

– Славки нет, – напомнил Коля, – может, подождем?

– И без него справимся, – отмахнулся Никита, он решительно отставил чашку. – Доставайте инструменты.

Ребята пожали плечами и послушно расчехлили гитары.

– Извиняйте, барышни, сегодня буду петь под акустику, – доложил Никита.

Он выступил на шаг вперед, щелкнул пальцами, опустил голову, прислушался, как ребята пытаются настроиться…

– И раз! Два! Три! – Никита притопывал ногой, словно задавал ритм.

Ребята синхронно ударили по струнам, я вздрогнула. Сначала мне не удалось вычленить среди какофонии звуков, какой бы то ни было темы, потом гитары зазвучали слаженнее, примерно так: там, тара-ра-ра-рам, та-ра-ра-ра-рам, та-ра-ра-ра-рам, там, там…

Вступление было довольно долгим и особым музыкальным разнообразием не отличалось, но ведь ребята предупредили, что они играют рок.

И вдруг Никита запел. Точнее, он захрипел, согнувшись в три погибели:

– У меня поломана нога-а-а!

Левая поломана нога-а-а!

И правая поломана нога-а-а!

И так далее. Бешеный гитарный ритм сопровождал хрипящего Никиту, а он бился в конвульсиях.

Ленка сидела ни жива ни мертва.

Наконец, песня кончилась. Раскрасневшийся и даже вспотевший Никита, блестя глазами, спросил:

– Что скажете?

Он осмотрел нас по очереди и рассмеялся:

– Барышни наше искусство не приемлют! – весело сообщил он друзьям. Они пожали плечами. Я не люблю, когда решают за меня.

– Ну почему же, – сказала я, – возможно, на сцене это будет звучать совсем по-другому. К тому же каждая песня для чего-то… и, если вы еще поработаете с текстом и музыкальным сопровождением, то…

– Ты очень добрая! – перебил меня Никита, – парни, давайте следующую.

Следующая музыкальная тема разнообразием не баловала, все тот же длинный проигрыш, за которым последовала песня:

– Дайте мне автомат, я хочу быть сильным;

Дайте мне пулемет, я хочу быть красивым;

Может быть, повезет, и дадут гранатомет!

Я как Рембо!

Я как Рембо! – хором повторили музыканты.

Ленка вжалась в уголок дивана, а я не выдержала и рассмеялась.

Никита бросил петь, тоже стал смеяться и пообещал романтическую песню про любовь. Она звучала примерно так же, как и предыдущие, с той лишь разницей, что в ней говорилось о Маринке, которую герой песни не забудет, несмотря на то, что его уронили в лужу и порвали его лучшую одежду.

Я смеялась в голос.

– Вот такой вот хулиганский рок, – Никита, казалось, не обиделся, а даже обрадовался.

– Все? – спросила я.

– Пока да, остальное еще не отрепетировали.

– И вы это поете в клубах? – с сомнением переспросила я.

Они замялись. Наконец, Никита решился:

– Ну, не совсем… Точнее, у нас программа больше, но сейчас нет нашего главного гитариста Славки, вот он в отличие от нас закончил музыкальную школу, да еще и продолжает учиться. Иногда нам удается попасть на концерты, где свободный микрофон и аппаратура. А еще мы были в деревне у моей бабки, там играли в местном клубе… – Он развел руками и виновато улыбнулся.

– Ничего, это не страшно, вы же только начинаете, – сказала я. – Надо работать, и все будет.

Никита облегченно вздохнул.

В дверь постучали, заглянула его мама и попросила:

– Никитушка, больно громко, сынок! Папа отдыхает, а вы кричите.

– Извини, мама, мы больше не будем.

– Чайник вам нужен?

– Нет, я сейчас принесу.

Когда она ушла, Никита отнес чайник и, вернувшись, предложил всем пойти прогуляться. Но мы и так уже собрались уходить.

Потянулись в коридор, разобрали свои куртки, вежливо распрощались с Никитиной мамой и вышли на лестничную площадку.

Подъехал лифт, из него вышла девчонка лет двенадцати в коротком пальто и шапочке, скользнула взглядом, вздернула гордую головку и процокала каблучками прямо к Никитиной квартире.

– Ух, ты! Гордая какая! – усмехнулась я. – Кто же это?

– Сестрица моя, Анька, – нехотя пробурчал Никита.

– Вы что, в ссоре?

– Мы по жизни в ссоре, – ответил Никита.

– У меня сеструха классная! – похвастался Петька, – уже работает и всегда подбрасывает мне на мелкие расходы.

Мы с Ленкой переглянулись. У нас ни сестер, ни братьев не было.

На улице шел дождь, и было довольно противно, гулять не хотелось.

– Может, в кино? – предложила я.

Никита вдруг надулся и заявил, что не намерен смотреть всякую голливудскую белиберду.

– Не обязательно. Наших фильмов тоже много, – возразила я.

– Наши ничем не лучше американских, – отрезал Никита.

Его друзья выжидающе молчали, не говоря ни за, ни против.

– Так что же мы будем делать? – растерялась я. – Пойдем посидим в кафе…

Никита засопел, словно принимал трудное решение.

Я сначала никак не могла понять, в чем же проблема. С кино все было более или менее ясно, но безобидные посиделки в кафе…

Решение пришло неожиданно. Всех нас выручил Коля. Он извинился и отвел в сторону Никиту, «на минутку».

Петька тем временем подхватил под руку растерявшуюся Ленку и сказал:

– Мы пошли, догоняйте.

Ленка, повиснув у него на руке, беспомощно оглядывалась на меня, ища поддержки. Я сначала растерялась, потом все-таки догнала Петьку и освободила Лену.

– Куда ты ее тащишь? – спросила я.

– В кафе, сами же решили, – с невинным видом ответил Петька. – У Никиты денег нет, вот он и выделывается. Сейчас Колька его ссудит по-дружески, и они нас догонят. А кафе здесь поблизости только одно.

Так вот в чем дело! Никита был без денег и постарался срыть это от нас, а Петька продал его с потрохами. Я прямо-таки возненавидела этого бесцеремонного шута. Да и Никита тоже хорош, мог бы просто сказать, а то пустился в разглагольствования. В конце концов у меня с собой были деньги. Мы раньше часто ходили в кино и кафешки, сбрасывались, если у кого-то не хватало. Что же здесь такого?

Я хотела было устроить Петьке головомойку, но не успела, подошли Никита и Коля. Никита улыбался. Он аккуратно взял меня под руку, теперь он выглядел очень уверенным.

– Вперед, друзья мои, – с пафосом произнес он. И мы пошли. Впереди Петька тащил Ленку, сзади – мы с Никитой и Колька.

В этот час народу в кафе почти не было. Мы выбрали столик в углу и расселись. Никита с независимым видом подозвал официантку, попросил меню и, развернув передо мной, велел:

– Выбирай!

– Принесите мне чашечку кофе, пожалуйста, – обратилась я к официантке. – А ты что будешь? – спросила у Ленки.

Она замотала головой.

– В таком случае я возьму тебе чай и пирожное, – сказала я.

Петька потребовал чай и бутерброд. Коля, как и я, ограничился кофе. Никита попросил кока-колы.

– Все? – спросила официантка.

– Пока да, – ответила я.

Когда она ушла, Никита предложил:

– Девчонки, может, пиццу закажем?

– О, пицца, это круто! – высказался Петька, – только у меня денег мало.

Никита хлопнул себя по карману:

– Все в порядке!

– У меня тоже есть деньги, – сказала я, – если хотите, заказывайте пиццу.

Петька обрадовался и стал искать глазами официантку, Никита зашипел на него. Колька усмехался, Ленка то краснела, то бледнела и, чтобы скрыть это, сидела, уткнувшись в стол.

Наконец, наш заказ принесли.

Я тихонько попивала кофе и наблюдала, как Петька пожирает пиццу вприкуску с бутербродом. Когда с пиццей было покончено, он покосился на едва начатое Ленкой пирожное:

– Вкусно? – спросил он.

Ленка пожала плечами.

– Ты больше не хочешь?

Ленка с готовностью пододвинула к нему тарелочку.

– Супер! – только и сказал Петька. Пирожное мгновенно исчезло в его пасти.

– Ну ты и жрешь, Петюньчик! – недовольно поморщился Никита.

– А тебе завидно? – тут же отреагировал он.

– Ничуть!

– У меня молодой, растущий организм. Ему необходимо топливо. Это у тебя все идет вширь, у меня – в рост.

– Дурак! – лениво бросил Колька.

Чаша моего терпения переполнилась.

– Можно счет! – крикнула я официантке.

Никита занервничал:

– Что-то не так?

– Все нормально, просто мне уже пора домой, – соврала я.

Когда принесли счет, я торопливо бросила на стол купюру и поднялась.

Никита запротестовал.

– Сочтемся, – отрезала я. – Ты со мной? – спросила у Ленки. Она облегченно вздохнула и тоже встала.

– О, богатенькие родители? – прокомментировал Петька, глядя на купюру. Я ничего не ответила.

– Ладно, ребята, пока. Нам действительно надо идти. Коля, было очень приятно познакомиться. Никита…

– Я провожу! – вскочил он.

– Не стоит, оставайся, – сказала я.

Но он не слушал, подал мне куртку, Коля в этот момент помог одеться Ленке.

– Пока!

Мы вышли, оставив Колю и Петьку вдвоем.

Дождь прекратился, стемнело. В лужах блестели фонари. Мы шли быстро. Ленка едва поспевала, она почти бежала.

– Мне жаль, что все так неудачно вышло, – оправдывался Никита.

– Все нормально, не комплексуй.

– Петька – хороший парень, у него просто характер такой, дурацкий…

– Давно ты с ним дружишь?

– Давно… Знаешь, к нему надо привыкнуть.

– А если я не хочу?

Я резко остановилась и посмотрела Никите глаза. Ленка стояла рядом и пыталась отдышаться.

– Не хочу привыкать к хамству, – заявила я, – и тебе не советую.

Он растерялся:

– Ты зря так, мы же дети рабочих районов…

– Не вижу связи! – перебила я. – И район у нас не рабочий, а просто спальный. Что за дикость! Кто тебе сказал, что рабочие непременно должны быть хамами? И потом, никакой твой Петька не рабочий, он просто избалованный мальчишка! Вот!

Никита ничего не ответил, мы пошли дальше, молчаливые и недовольные друг другом. У самого подъезда Никита попросил меня задержаться. Ленка испуганно маялась рядом, я посмотрела на нее, и она жалобно пискнув «пока», убежала домой.

Никита расстегнул куртку и осторожно достал тонкую брошюрку.

– Вот, я хотел, чтоб ты прочитала.

Он протянул мне книжку. Я взяла:

– Что это?

– Это я написал, – помявшись, объяснил Никита, – при всех не хотелось, так что…

Я смягчилась:

– Спасибо. Обязательно прочитаю.

Он хотел что-то еще сказать. Но передумал, махнул рукой и, развернувшись, убежал в темноту.

Глава 7 «Союз четырех»

Никита не пошел домой. Когда он проводил девчонок, то со всех ног бросился искать друзей. Он столкнулся с ними на пороге кафе и с ходу набросился на Петьку. Но Петька был невозмутим:

– И дались тебе эти бабы! – насмешливо сказал он, – жили без них и еще проживем.

Колька по обыкновению отмалчивался, а Никита разбушевался не на шутку.

– Ты мне не друг! – орал он так, что от них шарахались редкие прохожие. – Так себя не ведут!

– Кто сказал? – парировал Петька. – С каких это пор тебя интересует чье-то мнение?

С ним было трудно спорить, он побивал Никиту его же словами, сказанными когда-то. Еще до того, как Никита познакомился с новенькими девчонками.

– Я тебе морду набью! – ярился Никита.

– И потеряешь друга, а приобретешь какую-то сомнительную девицу с непомерными амбициями, – язвительно заметил Петька. – И то еще бабушка надвое сказала, – загадочно добавил он.

Колька предложил пойти в беседку, чтоб не орать друг на друга посреди улицы. Его послушались.

Оказалось, что в беседке их ждал Славка.

Никита, едва увидев друга, сразу же стал обвинять его в том, что он не явился, чтоб познакомиться с девчонками. Но у Славки была вполне уважительная причина. Он занимался с преподавателем. И действительно, Славкина гитара в чехле стояла тут же в беседке.

– Не отсыреет? – забеспокоился Никита.

– Нет, чехол хороший, – ответил Славка. – Расскажите, как у вас все прошло?

И он выслушал возмущенного Никиту, насмешливого Петьку и равнодушного Кольку.

– Ну, и как девчонки? – уточнил Славка.

– Они классные! – горячо воскликнул Никита.

– Девчонки, как девчонки, – отозвался Колька.

– Бабы, они и есть бабы! – выдал Петька.

– Ладно, в следующий раз познакомишь, – решил Славка, обращаясь к Никите.

– Да зачем они нам? – возмутился Петька, – мы и так из-за них весь вечер ссоримся, а что дальше будет? Были бы хоть красавицы, а то Катька – толстуха, а Ленку вообще от земли не видно.

– То-то ты за ней весь день увивался, – заметил Колька.

– Надо же было чем-то себя занять, – нашелся Петька.

– Ладно, мужики, – остановил их Славка, – я сегодня договорился насчет нашего выступления.

Вот это была новость так новость! О девчонках тут же забыли и стали наперебой расспрашивать Славку: как? Где? Что?

Оказалось, все очень просто. Славка через своих друзей-музыкантов познакомился с организаторами рок-фестиваля для начинающих или нераскрученных групп. Планировалось собрать всех желающих, организовать для них свободные микрофоны на нескольких площадках, провести некий предварительный отбор, потом устроить концерт и выбрать победителей. Схема простая. Все фестивали по ней работают.

Славка сказал, что уже оставил заявку на выступление группы «Пепел».

– Почему «Пепел»? – оторопел Никита.

Славка пожал плечами:

– Да потому, что мне ничего другого в голову не пришло, а надо было срочно название придумать.

– Ты бы еще «Синим пламенем» нас обозвал, – хмыкнул Колька.

– Какая разница! – возмутился Славка, – я же как лучше хотел, не нравится, сами договаривайтесь!

– Сгорим синим пламенем, и останется от нас пепел, – задумчиво произнес Никита.

Петька заржал:

– А что, мне даже нравится, – выдал он, – в этом названии есть глубинная философская платформа.

– Иди ты со своей философией! – напустился на него Никита.

Славка обиженно молчал.

– А что бы ты хотел? – не унимался Петька, – «Розы на морозе», «Полюбите меня семеро»? Слава молодец, я голосую за «Пепел».

Никита вздохнул:

– Ладно, Славка, не обижайся, ты действительно сделал важное дело, а мы тут придираемся. В конце концов сами виноваты, надо было придумать название. Я даже придумал одно…

– Какое? – спросил Коля.

– «Крейсер», – ответил Никита.

Славка удивленно посмотрел на них:

– Крейсер? При чем здесь крейсер? – недоумевал он.

– Да при том же, при чем и пепел! – перебил его Петька. – Ура! Я знаю, мы будем называться «Крейсер «Пепел»«! Круто и ни фига не понятно.

Название сразу всем понравилось. Никита успокоился, потому что его «Крейсер» прошел, Славка, потому что его «Пепел» утвердили, Петька вообще был очень доволен, а Колька никак не выразил своего отношения, словно ему было все равно.

Выяснили у Славки, где и когда будет проводиться фестиваль. Оказалось, что времени у них осталось не так уж много, около месяца.

Петька, как самый продвинутый, пообещал все выяснить в Интернете, у него дома была выделенная линия.

Осталось решить, когда и где репетировать. Ведь в беседке особенно не попоешь, холодно и сыро. Договорились по очереди у каждого дома, когда не будет родителей.

Никита предложил ближайшую репетицию провести у него, потому что родителей днем нет, да и гитары у него остались, чтоб не таскать туда-сюда.

Славка свою гитару забрал домой. Во-первых, ему надо заниматься, во-вторых, гитара у него очень дорогая, сделанная на заказ. У Никиты своего инструмента не было.

Домой Никита явился довольно поздно и сразу же попал в эпицентр маленького домашнего скандала. Мама, папа и сестрица терпеливо поджидали его на кухне. Вместо того, чтоб тихонько прокрасться в свою комнату и лечь спать, Никита вынужден был выслушать целых три лекции о своем недостойном поведении.

Ему указали на то, что уже двенадцатый час, и вся семья ждет Никиту и волнуется. А Никите на это наплевать, и он шляется, неизвестно где, предпочитая общество неизвестных девиц и друзей-хулиганов.

Никита сразу же вступился за своих друзей. Никакие они не хулиганы, и родители, и сестрица прекрасно знают об этом. А девчонки – его новые одноклассницы. Катя, между прочим, отличница, а у Лены родители профессора!

Как только папа услышал о Кате-отличнице, сразу же стал напирать на учебу, которую Никита забросил еще в прошлом году и, несмотря на обещания исправиться, не исправился, а только усугубляет свое и без того плачевное положение.

Сестрица поддакивала, ясное дело, сама и наябедничала. Это же она караулит его по утрам, она шпионит, проверяет его тетради и докладывает родителям об отсутствии домашних заданий.

Все эти разговоры давно надоели Никите. Ну, неинтересно ему в школе, скучно. Но об этом говорить нельзя, иначе родственников удар хватит. Он отмалчивался или бурчал что-то невнятное. Тогда мама пообещала достать ремень и высечь его. Мама могла. Когда Никита был маленький, ему частенько доставалось. Но сейчас!..

– Поздно, мама, – поморщился Никита, – у нас разные весовые категории.

– Ты что же, на мать руку поднимешь! – взвизгнула она.

Никита покачал головой.

Отец совершенно растерялся. А Анька заявила:

– Ничего, мы все вместе на тебя навалимся и высечем!

– Попробуйте, – выпалил Никита, – я уйду из дома!

Он резко развернулся и, не разуваясь, ушел к себе в комнату. Закрыл дверь на шпингалет. Но на этом противостояние не кончилось, мама сразу же подбежала и стала биться в дверь. Она кричала, что Никита не смеет угрожать ей, чтоб он немедленно открыл дверь, иначе она ее выбьет, что он шалопай и бездельник. Никита держался. Маму сменил отец, он сказал, что хочет просто поговорить, чтоб Никита впустил его. Никите стало жаль его, и он согласился при условии, что Анька и мама не станут соваться. За дверью произошли переговоры громким шепотом. И отец победил. Женщины отступили.

Никита впустил отца, хотя знал заранее, что тот скажет. Проникновенная беседа, дурацкие вопросы о девочках, воспоминания о собственной юности…

Никита очень любил отца. Он помнил, как совсем маленький гулял с папой, вцепившись в его палец, помнил свой первый велосипед на трех колесах, первые поездки по двору, когда папа бежал за велосипедом и кричал: «Не бойся! Держи руль! Крути педали! Так! Хорошо! Отлично!».

Никита помнил, как отец, приезжая из командировок, раскрывал чемодан, битком набитый подарками, и как они все радовались, потому что это были настоящие праздники для всех.

Когда Никита или Анька болели, а болели они часто, папа заботливо ухаживал за ними, каким-то чудом добивался путевок в дорогие санатории. Он был тем, кто называется образцовым отцом.

И еще, когда Никита попробовал курить, и Анька, как всегда заложила брата, потому что нашла пачку сигарет в кармане его куртки, отец раз и навсегда бросил курить, чтоб личным примером спасти сына от вредной привычки.

Никита любил отца, но и жалел его. Потому что не хотел жить так, как живут его родители. Он не хотел считать деньги от получки до получки, не хотел выходные проводить на даче, а отпуск в деревне, где в бабкином доме пахло сыростью и навозом, и, чем старше он становился, тем меньше его интересовали простые деревенские радости. Никита хотел жизни яркой и красивой, с путешествиями, приключениями и открытиями, с интересными знакомствами, прекрасными женщинами, в общем, всем тем, чего отец Никиты был лишен.

Короче говоря, Никита считал отца неудачником и очень мучился, когда ему приходилось выслушивать отцовские проповеди. Он не мог ничего сказать отцу, потому что тот не понял бы его или обиделся бы. Поэтому Никита просто выслушивал, соглашался и обещал исправиться. До поры до времени это удовлетворяло обоих.

Друзья Никиты, как ему казалось, не знали всех этих проблем. Потому что у Петьки отец и мать были заняты серьезным бизнесом, в детях души не чаяли, но предоставляли им полную свободу, к тому же обеспечивали всем необходимым. У Кольки отец был военным, служил в воинской части и больше всего заботился о собственной карьере. Мама сидела дома и занималась исключительно собой.

Славка, тот вообще жил с дедом и бабушкой, потому что его родители решили завести фермерское хозяйство, купили участок в пригороде и ушли с головой в сельское хозяйство. А родители Никиты? Что можно сказать о них? Никита считал, что им не повезло. Папа после института попал в НИИ, и хотя должность занимал высокую, но зарплата у него была нищенская. Из-за этого мама пошла работать на пивзавод и зарабатывала раза в три больше отца. Никита пиво ненавидел! Впрочем, как и его мама.

Родители с грехом пополам построили дачу, но машину так и не купили, не хватало денег.

Так что никого из четверых друзей нельзя было назвать «парнем из рабочего района». Никита лукавил. Катя была права. Он просто рисовался, набивал себе цену.

Смотри, мол, какие мы все из себя народные, прямо-таки соль земли!

Писатель? Поэт? Музыкант?

* * *

Дома, едва перебросившись с родителями парой слов и проглотив ужин, я закрылась в комнате и торопливо раскрыла Никитину книжку. Это была сверстанная на компьютере и распечатанная на принтере брошюрка с иллюстрацией на обложке: задумавшийся человек на склоне горы. Название соответственное: «Куда идешь, человек?».

Был указан тираж: 100 экземпляров.

Ладно.

Книжка начиналась с того, как некий молодой человек увидел девушку своей мечты, но им не суждено было быть вместе. Она так и осталась мечтой. Я заинтересовалась, что же будет дальше с этим человеком? Но дальше о нем ничего не было. Книжка состояла из маленьких рассказов, никак не связанных между собой.

Я немного разочаровалась, потому что рассчитывала узнать о Никите побольше именно из его книжки. Но автор как будто прятался за своими рассказами. И, хотя они были порою непонятные или слишком заумные, все-таки читать их было интересно. Ведь они были написаны человеком, которого я знала. Мне-то в моей жизни не приходилось писать ничего, кроме школьных сочинений.

Стихов в книжке не оказалось. Это меня тоже удивило.

Я с сожалением перевернула последнюю страницу и вернулась к первой. Мне показалось, что я упустила что-то важное, и захотелось перечитать, чтоб найти это что-то.

Рассказы были написаны то от первого, то от третьего лица. Герои: совсем маленькие дети, суровые воины, мудрые старики, была даже одна женщина, спасшая ребенка из-под обстрела…

Все так необычно и непривычно. И в то же время мне казалось, что я уже читала об этом, или слышала, или видела в кино.

Наверняка так и было, потому что Никита писал свои рассказы под впечатлением от прочитанных книг и увиденных фильмов. Ведь сам он не воевал, не жил в Китае, не владел мечом, не уплывал в лодке по реке Вечности…

После этой книжки Никита стал привлекать меня еще сильнее. Я познакомилась с двумя из его друзей, но ведь есть и другие. Я видела его сестру, его маму. Чем они занимаются? Он говорил о спортивных секциях, о восхождениях на горы, о юношеском разряде по кулачному бою.

Я лишний раз убедилась, с каким неординарным человеком свела меня судьба! А то, что касается Петьки… ну, что ж, мне вовсе необязательно с ним общаться. А Колька – очень даже приятный парень. Надо бы познакомиться с ним поближе и расспросить о Никите…