Анна Ieva Гусева

Зона была против

Я лежал на груде отчаянно фонящего металлолома и размышлял о жизни. Делал я это последние минут сорок и других занятий на ближайшее время не намечалось. Причина такого бесцельного времяпрепровождения резвилась в сотне метров от меня. Псевдособачья свадьба особей в десяток стала препятствием между мной и выходом на Темную долину. Не то чтобы препятствие было непреодолимым, скорее относительным, как и все в этой жизни. Просто я решил его пока не преодолевать. На то были причины.

Я не торопился. В Зоне вообще не стоило торопиться. До темноты было часов двенадцать, до Выброса почти сутки. Было жалко патронов. Тратить полрожка на псевдопсов и ещё минимум рожок на сбежавшихся на выстрелы бандюг казалось непозволительной роскошью. Ходка только началась и патронов в ближайший день может понадобиться немеряно. Я ждал, пока проблема решится без моего участия: собаки сами свалят, или дозор бандитов набредет на стаю и они взаимно сократят численность друг друга, или патруль Долга вернется с Темной долины и займется своим любимым делом уничтожения мутантов… Да мало ли что может случиться! Одно я решил твердо - пока между мной и Темной долиной не станет чисто, я с этой горы индустриального мусора не сойду. Опять же с точки зрения относительности моя позиция была самым безопасным местом Зоны. Собаки отродясь по горам не лазали. Бандиты не полезут из-за радиации, ничего серьезней куртки с металлическими пластинами они не носят, а пользоваться артефактами не хватает ума. На мне был достойный натовский комбез, модифицированный дядькой Яром под мои пожелания, и артефакт «Кристалл», что в сумме позволяло мне безопасно гулять по местности до 20 мР/час. Кроме собак на Свалке никто не водился. Максимум забегал иногда после Выброса один-другой снорк, или карлик выкапывался неудачно. Но Выброс был неделю назад, Долг уже подчистил территорию и вероятность нападения кого бы то ни было минимальна. В принципе, можно было даже поспать, но как назло совершенно не хотелось. Жаль, но в этой жизни нельзя впрок напиться, наесться и выспаться. Спать не хотелось, есть не хотелось, пить было нельзя. От нечего делать перечитал последние новости с ПДА.

Заказы: Сидорович – «Медуза», «Кровь камня», псевдособачий хвост и прочая ерунда для новичков, которые слишком часто платили за этот мусор своей жизнью. Бармен – «Ломоть мяса», «Лунный свет» и жизнь сталкера Квинта. Плохи дела у парня, если заказ на его голову звучит в общем канале. Знать, насолил всем известным в Зоне группировкам. Сахаров – любые артефакты и части мутантов за лучшую цену. Приватные заказы: жизни сталкеров (не брался и не возьмусь), «Философский камень» за миллион (надо же, в него ещё верят), ого, интересный заказ от шефа Свободы, но на два стула одной жопой не сесть, а я уже выполняю интересный заказ.

Сводки погибших: несколько новичков не разошлись с «Воронкой» на Кордоне; патруль Долга сыграл с патрулем Свободы в пятнашки на Армейских складах - счет 1:2; на Арене одно радиоактивное мясо, одетое в комбез сталкера, загасило другое радиоактивное мясо, одетое в комбез наемника горлышком от бутылки «100 рентген». Всегда любил организаторов Арены за изобретательность. Никогда не любил водку «100 рентген».

Это был второй продукт, произведенный в Зоне для Зоны. Первым был батон, но так и не известно кто его изготовляет. Зато про водку всё известно. В Зоне можно встретить несколько сортов алкоголя: водка «GSC» добывалась с трупов натовских вояк (живые её почему-то не отдавали) и с их же разграбленных блокпостов, водку «Казаки» закупал Сидорович на большой земле и продавал всем желающим с умеренной (для Зоны) наценкой в 500%, водка «100 рентген» была творением хозяина бара «Сто рентген». Когда-то он тоже закупал водку «Казаки» вне Зоны и продавал с наценкой в 1000%, но задолбался таскать через кордон вояк и полЗоны хрупкий и тяжелый товар, и заказал себе хитроумный самогонный аппарат. Новейшее изобретение техники – делает спирт буквально из воздуха, если верить рекламе агрегата, производительностью тысяча литров в сутки, плюс разливочная линия. Доставляли ему это великолепие военной вертушкой, на что сбежалось посмотреть все человеческое население Зоны. Цену на свой продукт Бармен выставил в треть цены Сидоровича и стоит ли говорить, что отбил бабки за покупку, доставку и эксплуатацию оборудования уже за первую неделю. Качества водка была непотребного. Наверное, воздух в Зоне не очень, а ещё вероятней, что гонят её все ж из чего-нить органического и это органическое Бармен берет не первой свежести. Ну, да и местные потребители гурманствовать не привыкли. Не думаю, что Сидорович своих «Казаков» на ликероводочном заводе заказывает, наверняка самогонщики приграничной области как бы не на таком же агрегате из местного воздуха продукт добывают.

Новости: у вояк после Выброса планируется рейд на Диких территориях; в Рыжем лесу объявился контролер с семейкой; на Болотах снова организовалась кучка придурков, гордо обозвала себя группировкой «Армагеддон» и объявила войну всем группировкам, военным и Зоне. Долго же ребята с такими принципами проживут!

Болота – удивительное место. В зависимости от активности Зоны, в разные годы оно было и практически курортом - никого крупней комара и ничего необычней «Трамплина», и абсолютно непроходимой сплошной аномалией - с ядовитой атмосферой, кислотным туманом, полями пси-воздействия, аномалиями и монстрами, которым даже названий не придумывали, потому что практически все они являлись в единственном числе. Так вот, в те периоды, когда на Болотах худо-бедно можно было выжить, там непременно заводилась группировка с какими-нибудь совершенно идиотскими целями. Спору нет, придурков в Зоне много и часто так случается, что они живут дольше и умирают легче, чем люди адекватные. Но на Болотах в стаю сбивались самые опасные дураки, когда-либо пересекавшие Периметр. Грех, Ренегаты, Чистое Небо, Дети Чернобыля, а теперь вот еще и этот самоубийственный Армагедец! И это далеко не полный список, а лишь те группировки, которые продержались хотя бы пару месяцев и запомнились широким массам... Самыми удачливыми были, пожалуй, Дети Чернобыля. Создатель этого кружка по интересам, Гена Копперфильд, набрал десятка три парней, так же как и он рожденных в 1986 году и, так же как и он, убежденных, что это обстоятельство дает им офигенные преимущества. Типа, они какие-то особенные свойства обрели и вообще Зоне симпатишней, чем все остальные. Копперфильд с командой брался за самые сумасшедшие заказы, ходил в самые гиблые места и, надо признать, довольно часто добивался успеха. Сталкеры этой группировки нашли первый «Компас», разведали тропу с Агропрома на Янтарь и приволокли ученым живого кровососа. Но у Гены очень быстро закончились люди, и, несмотря на то, что в Зоне много парней восемьдесят шестого года рождения, никто в эту группировку вступать не спешил. Что характерно, самого Гену Копперфильда Зона действительно не трогала, и быть бы ему очередным Призраком Зоны, но судьба иначе сложилась. Потеряв своих одногодков, Гена бухал на Баре, пропивая, как последнее Дитя Чернобыля, деньги своей группировки. Долго бухал, деньги закончились, кредит доверия у Бармена тоже, и Гена пошел отрабатывать опохмелку на Арену. Удача в тот день улыбнулась безымянному спецназовцу.

В общем, новости ничем оригинальным не отличались. Только определенно чего-то не хватало. Ощутимо не хватало. Ёптв, срочно листаю архив! Так и есть, не хватало некролога Семецкого! Сталкер Семецкий был жив уже почти 24 часа и это очень неправильно. Продолжительность жизни Семецкого никак не могла быть больше суток. И в такой ситуации было два варианта развития событий – в ближайший час кто-то однозначно умрет – или я, или сталкер Семецкий. Можете думать, что у меня паранойя, но в Зоне параноики дольше живут. Я пристально осмотрел окрестности – ничего нового. Собачки на месте, больше никого. Датчик движения никаких движущихся объектов не видит, в ПДА ни одного контакта. Та-а-ак, продолжаем лежать и наблюдать. Теперь уж я точно с этого места не сойду. По край мере до появления эпитафии Семецкому. Стоит, наверное, пояснить причину возникновения среди меня подобной паники. О судьбе Семецкого знают и так все, а вот о таинственных сообщениях на ПДА у каждого в Зоне своё мнение. Факты: каждому, у кого есть ПДА (а ПДА есть у всех, кто считает себя человеком, потому как сталкер, ПДА которого не отображается в контактах, по определению считается изломом, зомби или ещё какой-нить нехорошей фантазией Зоны и подлежит немедленному истреблению), так вот каждому сталкеру, вне зависимости от группировки и прочих религиозных убеждений, на ПДА регулярно приходит сообщение о гибели сталкера Семецкого от разнообразнейших причин. Сообщения приходят разным людям неодновременно, с невычисляемо непостоянной регулярностью, но с однозначным мистическим смыслом – это была очень хорошая примета. А вот дальше каждый толковал по своему – кому-то просто везло в ближайшее время, кто-то в ближайшие полчаса был однозначно спокоен за свою жизнь, кому-то сообщение приходило раз в неделю и в этот день он непременно находил хороший артефакт. Сколько сталкеров – столько вариантов. Мой Семецкий умирал раз в сутки. Он делал это последние три года каждый день, и то, что сегодня это событие никак не наступало, меня очень даже не радовало. Это, в сочетании с тем, что на моем пути стала стая псевдособак – тварей Зоны, означало, что Зоне не нравится мой поход. Это было мне непонятно.

У человека, если он пробыл в Зоне больше года, проявлялись в большей или меньшей степени новые способности – кто-то чувствовал аномалии лучше детектора, у некоторых был нюх на артефакты, кого-то не замечали монстры, больше трети сталкеров предчувствовали Выброс. Впрочем, было и другое мнение – только те, у кого проявлялись способности, могли протянуть в Зоне больше года… По крайней мере, среди одиночек, в группировке можно было выжить и без этого. Я провел в Зоне три года и исключением не был. Я, как мне казалось до этого дня, чувствовал, противоречит ли Зоне выдаваемый мне контракт. За эти годы я послал уйму заказчиков, предлагавших мне ну очень выгодные контракты, посылал и Сидоровича, и Бармена и глав всех группировок, а уж сколько раз посылал Сахарова, даже вспомнить нереально. И всякий раз сталкеры, бравшиеся за непонравившийся мне контракт, имели трудности вплоть до неприятностей. Последнее время имели сложности уже заказчики, потому как если от контракта отказывался я, исполнителей среди знавших об этом людей найти уже было нельзя. Так вот контракт, который я сейчас выполнял, по моим ощущениям совершенно не был в разладе с Зоной. Это был опасный, трудный и неимоверно авантюрный контракт, но никак не противоречащий Зоне! Мой интерес находился на Ничьей Земле.

Ничья Земля (или Поля, как кому нравится) заслуживает отдельного описания. Это территория между Темной Долиной и Военными Складами, восточней Бара и вообще всей территории подконтрольной Долгу. Называлась она Ничьей, потому что никакая группировка никогда не пыталась её контролировать. А контролировать её было невозможно по причине полного отсутствия строений, возвышений и укрытий. Через неё ходили с Кордона к центру и обратно сталкеры, которым путь через базу Долга был заказан, ездили забирать товары с большой земли свободовцы, после Выброса пробегали стада мутантов, иногда по своим таинственным делам шарились военные. Все старались пройти Ничью Землю побыстрее, чтобы не пересечься с кем-нибудь недружественным. Перестрелка на абсолютно гладкой равнине без малейших укрытий стала бы категорически неприятной для обеих сторон, поэтому на Ничьей Земле мирно расходились даже непримиримые группировки. Монстры тоже здесь не задерживались, прятаться было негде, трупов образовывалось мало, а так как большинство тварей падальщики, то они уходили в более сытные места. Концентрация аномалий на Полях была почти как на Кордоне, особым разнообразием они тоже не отличались, ну разве что была пара стационарных «Изнанок» и безобидный, но редкий «Лифт». Но нельзя сказать, что Поля мало принадлежали Зоне. Это была такая же непредсказуемая и не объяснимая человеческой наукой Зона, как и всё окруженной Периметром. На Полях росла рожь. Вроде бы, что тут такого, да только последний раз её сеяли в апреле 1986-ого года, и, по всем агрономическим понятиям, спустя 25 лет от неё не должно было остаться никаких воспоминаний. Но каждой весной на Полях появлялись зеленые ростки и каждую осень переспелые колосья клонились к земле. Все лето Поля представляли идиллистический восточноевропейский пейзаж. Да, кстати, смена времен года была ощутима только на Полях. На других территориях уродливые и пожухшие растения-мутанты создавали ощущение вечной осени. На этом сельскохозяйственные чудеса не кончались. На Поля съезжалась колхозная техника. После каждого Выброса на Полях появлялась очередная сеялка, картофелекопалка или комбайн, которые до этого могли находиться в любой точке Зоны. Я лично нацарапал как-то на тракторе Беларусь, стоявшем на Свалке возле Депо, нехорошее слово и через пару месяцев встретил этот самый трактор на Полях. Ещё эта техника периодически заводилась сама собой и пыталась выполнять функцию, заложенную конструкторами. Не знаю кому как, но когда в мою сторону прёт проржавевшая махина, размахивая обломками жаток, меня это нервирует. Специфическое место эти Поля, и нельзя сказать, что чем-то мне более симпатичное, чем остальная Зона. Да, забыл сообщить, что место это было на артефакты бедное категорически. Но по иронии Зоны в ближайшие дни именно на Полях должен был родиться редкий и дорогой артефакт. К гигантской «Воронке», которая сидела на одном месте больше года подползли практически вплотную с трех сторон «Карусель», «Кисель» и радиоактивное пятно. Где-то часов за пятнадцать-двадцать аномалии подрастут на пару сантиметров и сольются в экстазе, породив что-нибудь редчайшее. Не «Философский Камень» конечно, но «Компас» или «Корону» вполне могут. Вот за этим то я и иду. Понятно, что я не самый находчивый в Зоне и любителей редких артефактов тоже немало. По моей информации, возле Воронки уже два дня скучала группа военных из пяти человек и благополучно отгоняла всех охотников за редкостями. Впрочем, особо серьезные люди и группировки и не покушались. Редкость редкостью, но тот же Компас уйдет максимум за пятьдесят штук. К примеру, Свободе проще собрать группу, сходить в Рыжий Лес и набрать там артефактов на сумму в пять раз больше, да ещё монстров и монолитовцев на пиво настрелять, чем воевать с военными на такой неудобной территории как Ничья Земля за один, пусть даже дорогой и редкий артефакт, который вообще ещё не родился и может и не родится. Короче, всё население Зоны признало за вояками право на будущий артефакт, раз уж они его первые застолбили. Все, кроме меня. Пятьдесят штук сумма для группировки может и не особо значимая, а вот для одинокого бродяги очень даже соблазнительная. Переть по равнине на пять стволов было несколько неразумно, устраивать засаду из одного меня - тоже, оставалась военная хитрость, гражданская смекалка и изворотливый сталкерский ум. Вот и пришла мне на ум хитровыдуманная идея.

У меня был одноразовый радиомаяк-аларм, с которым по Зоне тягаются только вояки, потому что только к ним, да, пожалуй, ещё ученым, может подвалить помощь в виде танков-вертолетов, спецназа, военных сталкеров и т.п. Но этот маячок не принадлежал обычной группе вояк, потому как они могли помощь и в обычную рацию вызвать. Его владельцем наверняка был одинокий диверсант, которому лишнюю электронику не с руки было нести и долгие переговоры разводить не надо было. Останки этого бедолаги я и нашел не так давно на окраине Темной Долины. Парня наполовину завалило у выхода из подземного туннеля, который, по слухам, в одном из своих ответвлений соединялся аж с закрытой лабораторией Х18, что делало прогулки по туннелю не просто смертельно опасными, а даже и бесполезными ввиду своей однозначной безнадежности. Поверить, что какой-то сталкер сунулся туда ради острых ощущений или там «Вывертов» пособирать я не мог, поэтому тело из завала вытащил и шмонал со всем возможным фанатизмом. Выводов было немного: судя по экипировке, мужик был военный, хотя без документов, знаков различия, жетонов-медальонов. Это подтверждало, что не новичок заблудился и от Выброса в туннель зарылся, а серьезный дядька по делу шел. ПДА вояки на попытку включения потребовал с ним поговорить, я логично решил с анализатором голоса не шутить, а то сотрёт, сука, ценные данные, выключил, аккумулятор вытащил и отложил до лучших времен. Узнаю, кто шел, куда шел, зачем шел – тогда и толкну кому надо за приличную сумму. Предметов особо ценных на трупе не было: ПДА, радиомаячок, две подствольные гранаты, в кулаке взрыватель зажат – видать что-то нехорошее за военным гналось, раз он туннель прямо над собой обрушил. За это ему отдельная благодарность – из подземелий порой такое вылезало, что и думать не хотелось, куда эти туннели ведут. Давно пора было завалить эту сучью нору, да только и бандитам, и Свободе, которые в свое время владели этой территорией, взрывчатки было жалко, а одиночки так и тем более подобными общественно-полезными делами за свой счет заниматься не будут. В целом, у меня такое сложилось впечатление: небольшая группа (вояки поодиночке даже до ветру не ходят) подготовленных ребят (может и не военных, а какая-нить особосверхсекретная контора) отправилась с суперважным заданием в лабораторию Х18 (место чрезвычайно богатое на военные тайны и секретные информации), но вполне ожидаемо встретилась с тамошними богомерзкими обитателями и гробанулась практически полным составом. Единственный уцелевший в самой лаборатории погиб на выходе из туннеля, так и не успев послать радиосигнал. ПДА и маячок я взял себе, шмотки военного сунул в Кисель, а тело при мне сожрали тушканы. Через несколько дней в Темной Долине был рейд вояк – пошатались по территории, потрясли бандюг, долго медитировали на засыпанный туннель. Выводы – парень был однозначно военным и однозначно важным. ПДА я решил пока не трогать – к государственным секретам я лично равнодушен, а продавать подобную вещицу надо крайне осторожно и двести раз подумав. За военные тайны часто рассчитываются пулей в затылок, и это меня не устраивает.

Какое отношение имеет вся эта история к моим притязаниям на редкий артефакт? А вот какое. За двое суток до Выброса из Зоны убираются все праздношатающиеся вояки, те которые ходят в рейды, патрулируют территории, водят всякие комиссии, экспедиции, экскурсии. Правила такие – безопасность военной службы, охрана труда и прочая пофигень. Остаются только те, которым ну очень надо, вроде как та команда на Полях. За сутки до Выброса над Зоной запрещены полеты вертолетов. Тут все серьезней, перед Выбросом оживают редкие высотные аномалии, поэтому вертолеты не летают категорически. Вывод: за сутки до Выброса пятерка скучающих на Полях ребят будет единственными военными в радиусе километров шестидесяти и никто из их коллег к ним присоединиться не сможет. Я же собираюсь зайти в Темную Долину, перебить бандюг (если таковые будут) на заброшенном заводе и в районе выхода из подвала (по слухам, оттуда тоже можно попасть в Х18) активировать притыренный мною радиомаячок военного. Если я рассчитал правильно, вояки засуетятся и захотят немедленно туда кого-нибудь отправить спасать военные тайны. А кто может отправиться в Темную Долину за сутки до Выброса, когда в Зону нельзя входить и влетать? Правильно, мои конкуренты - охотнички за редким артефактом. Чрезвычайно надеюсь, что военное командование прикажет им плюнуть на артефакт и бежать выручать группу, несущую из лаборатории особо полезную информацию. Еще больше я надеюсь, что они этот приказ будут выполнять, т.к. есть, конечно, риск, что командир пятерки, как и я, больше любит реальные артефакты, чем мифические государственные секреты. В идеале все выглядит так: военные бегут в заброшенный завод, я бегу на Поля, военные получают раздавленный одноразовый радиомаячок, я получаю редкий артефакт. Всё по-честному! Детали могут быть разными, может, вояки оставят одного - двух караулить артефакт, может, успеют вернуться до рождения артефакта, а может, и вовсе проигнорируют требования начальства. Бандитов на заводе тоже может оказаться многовато. По-хорошему, надо было напарника брать, хотя бы на зачистку завода. Только очень уж дело деликатное, чем меньше людей посвящено – тем лучшее. Пока в это мероприятие было посвящено двое – я и заказчик на артефакт, что, на мой вкус, более чем достаточно.

Но шансы у меня есть. То есть были, до всех этих косяков с выходом на Темную Долину и сообщениями в ПДА. И что самое странное, я, как ни копался в своих ощущениях, по прежнему не чувствовал опасности со стороны задуманного мероприятия. Истинно непонятная хренотень!

Однако, похоже, что сейчас начнут развиваться какие-нибудь события. С Темной Долины в сторону депо шла группа бандитов. Очень красиво шла. Только бандиты ввиду вопиющей нехватки интеллекта и патологического нежелания подчиняться хоть каким-то правилам, будь то даже законы Зоны, ходили толпой. Любая группа сталкеров, даже перемещаясь по Кордону, неизменно выстраивалась в порядок, где каждый отвечал за определенный сектор пространства. Бандиты же шли так, что к ним псевдогигант незамеченным мог подкрасться. Псевдособаки обладали интеллектом явно помощнее, чем у бандитов, поэтому без труда взяли их в кольцо. Дальнейшее я уже предсказывал – численность и тех и других начала сокращаться мне на радость. Однако стоит достать винторез, наверняка с одной из сторон будут выжившие, и если это будут бандиты - придется добивать. Хорошо если победят псы – одна - две псевдособаки на меня не полезут, не придется тратить патроны. Не встречал я еще бандита, чья жизнь стоила бы дороже патрона к ПМ, а тем более патрона 9*39 мм со стальным сердечником. Хм, за те пару секунд, когда я не наблюдал за развитием событий, на сцене появились новые действующие лица. Откуда-то взялся сталкер - новичок совершенно босяцкого вида. Да, парень явно не глянулся Сидоровичу.

Дело в том, что очень редко у парней, пересекающих Периметр с целью занятия сталкерством, были деньги даже на самую минимальную экипировку. Ребята, разумеется, брали все свои сбережения, да только ведь сначала приходилось общаться с вояками, а они очень большие специалисты по изыманию сбережений. Цену за пересечение Периметра всегда устанавливают индивидуально. То есть пересечь барьер стоит столько, сколько найдут при себе денег. Оружие, принесенное с собой, тоже отбиралось, даже ножи. Любой человек, как бы он не подготовился на большой земле, в Зону входил голый и босый. А тех немногих ловкачей, которые умудрялись пронести сколько-нибудь денег, ожидало знакомство с весьма специфическими местными ценами. Нет, оружие в Зоне продавалось по доступнейшим ценам, да и часто вообще под ногами валялось. Но оружие не обеспечивало выживания, по крайней мере здесь. А вот за комбезы, антирад, детекторы, апгрейд, медикаменты и жратву надо было платить по-взрослому. Сидорович давал снаряжение и оружие (куртку сталкерскую, ПМ и патронов десятка три, аптечку и галимый детектор) в кредит. Также давал и задания, выполнив которые можно было этот кредит погасить. Ну там, хвостов псевдособачьих натаскать, «Медуз» насобирать, смотаться курьером до Свалки или замочить новичка, который решил не возвращать кредит (очень поучительное задание). Только вот кредит Сидорович давал не каждому, а только тем, кто, по его мнению, мог здесь прожить достаточно времени для возвращения долга. Такая вот Сидоровичу от Зоны особенность досталась – видел он в новичках, кто совсем безнадежен, а кто еще потрепыхается. У того, кому Сидорович отказал, было два пути – в «Трамплин» и к Волку. Некоторые новички считали, что если их жизнь в Зоне не задастся, они смогут уйти обратно, домой к папе с мамой. Вот уж хрен, уйти из Зоны стоило очень дорого и удавалось очень немногим. Внутри Периметра кроме ученых и военных людей не было. Все остальные, а тем более те, что приближались к барьеру, считались опасными мутантами гуманоидного вида и подлежали уничтожению. Новички, поняв в какой жопе они добровольно оказались, шли к своей последней надежде – Волку. Волк был главным в лагере новичков с момента его основания и больше половины сталкеров были обязаны ему жизнью. Он объяснял прибывшим, что такое аномалия, как её определять и обходить, что такое артефакт и как его искать, какие бывают твари, как с ними не встречаться и что делать, если встретился. Рассказывал про отношения группировок и вообще про внутреннюю политику. А еще он выдавал всем далеко посланным Сидоровичем ту же экипировку в обмен на обещание истребить всех бандитов на Кордоне. Задание, несмотря на пугающую масштабность, было вполне выполнимое. Бандиты на Кордоне были такими же новичками, только с криминальным прошлым, точно так же ободранными до нитки вояками. Экипированы они были местным смотрящим Фуфырём гораздо паршивей, чем сталкеры-новички. Выходило, что надо было пристрелить шесть-семь блатных недоумков, которые чаще всего беспечно бухали на территории заброшенной фермы. В принципе выполнимо. Взять задание у Волка и не выполнить - было даже хуже чем в «Трамплин» головой. Новичок первый месяц по-любому трется на Кордоне, с редкими заходами на Свалку. Того, кто накосячил в лагере новичков, не пустят туда ночевать и прятаться от Выброса, а это гарантирует скорую и крайне неприятную смерть. Многие отказывались от предложения Волка, и это косяком не считалось. Действительно, не каждый мог, только прибыв с большой земли, начать свой жизненный путь с убийства семи человек. Новички к тому же еще не прочувствовали, что в Зоне скорее можно считать человеком кровососа, чем бандита. Те же, кто не добился расположения Сидоровича и не захотел быть санитаром Кордона, могли, во-первых, идти по известному адресу в «Трамплин», во-вторых, попытаться выкрутиться самостоятельно. Новички гибли на Кордоне десятками, и, пошарив по ближайшей территории, можно было найти несколько стволов, из которых один да окажется исправным, а может даже и чей-нибудь свежий труп, с которого можно снять куртку и детектор. Кто ищет – то всегда найдет!

Похоже, то чучело, которое я сейчас разглядывал в прицел, в свое время было именно в такой ситуации. Да и насчет его жизнеспособности Сидорович был наверняка прав. Чёрт его знает, откуда он взялся посреди этой заварухи, может бандюги откуда приволокли, может сам неудачно вышел, да только вел он себя вызывающе неправильно. Вместо того, чтобы сдриснуть под шумок, пока им никто не заинтересовался, парень с каким-то безнадежным выражением лица сел на землю и уставился на разворачивающийся бой. То ли помирать собрался, то ли в театр играть. А может это зомби? Я достал бинокль и присмотрелся к его лицу повнимательней. Да нет, выражение лица в целом осмысленное, только грустное, типа «ешьте меня комары и мухи». Туша псевдособаки, отброшенная выстрелом в упор из чейзера, рухнула на новичка, тот упал и не шевелился. Непохоже чтобы у него были серьезные повреждения организма, просто, видимо, с его внутренней философией это положение вполне сочеталось. В принципе, прикинуться дохлым - не такая уж и дурная идея, но не в этот раз. Бандит как раз добил последнюю псевдособаку и направлялся к пацану с явно не лучшими намерениями. Кстати, это был единственный выживший бандит. А что я там с ним собирался сделать? Правильно, скрепя сердцем, выписать ему в кредит пулю СП-5 в голову. Надеюсь, у него в карманах будет чем оплатить. Все, теперь пора спускаться и хутенько-хутенько чухать в Темную Долину. Что у нас там на ПДА – Семецкий живет и здравствует уже на полтора часа больше суток, и я, что характерно, тоже. Видимо я нихрена не понимаю в этом явлении, как и все в Зоне. Надо идти, но сначала легенький поверхностный шмонец, да и на странного новичка хочется поближе посмотреть.

Я спустился и посмотрел, что мне Зона принесла. Ну не так уж и паршиво: десяток псевдохвостов, два «огрызка», три обреза, патроны, аптечки, жратва, информация сомнительного качества в ПДА. Так, патроны к калашу я возьму себе, гроза, которую я носил в дополнение к винтарю, была модифицирована под стрельбу патронами 5,45*39. Стволы, хвосты и всякую мелочь засуну под ковш экскаватора на той куче, где я лежал, будет время – продам. Сталкер - философ все это время лежал без движения. Я стащил с него труп псевдособаки. Парень успел так провонять этой тварью, что вполне мог присоединиться к стае псевдособак, не вызвав подозрения. Новичок был явно жив и в сознании, но проявлять это не торопился. В принципе это его дело. Я обшмонал его карманы и рюкзак, для верности держа башку пацана на прицеле. Сопротивляться он не пытался, а продолжал изображать полную бессознанку. И этот весь цирк, несмотря на то, что на плече у организма был вполне на вид исправный калаш! Я осмотрел ствол - древняя модель, по годам вровень с первой Зоной, но в очень приличном состоянии. Видно было, что ствол берегли и хорошо обращались. Я даже с некоторым уважением посмотрел на новичка. Может, с сообразительностью у него и не очень, но основные понятия имеются. Что ж он ведёт себя так по-мудацки? Может, контузило… Ещё у странного сталкера при себе был доисторический детектор, такие появились вскоре после второго взрыва и так же скоро исчезли ввиду полнейшей их неэффективности, и ПДА кустарного вида, походу переделанный из сотового телефона, да к тому же разбитый. Это уже было совсем странно! ПДА каждый кандидат в сталкеры получал еще за Периметром в последнем поселке перед Зоной за символическую цену, а когда у Великого Админа было хорошее настроение, то и вообще даром. Админ организовал сталкерскую сеть и контролировал все финансовые операции, осуществляемые в Зоне. Наличных денег здесь практически не было, все многотысячные операции купли-продажи артефактов осуществлялись электронными платежами через один из украинских банков. С этого Админу шел самый ничтожный процент, но, учитывая огромные суммы, это было дохрена. Также он занимался обновлением карт территорий, тырил у вояк информацию о рейдах и зачистках, вел статистику убийств за каждым сталкером. Короче, делал жизнь сталкера лучше и дольше. Так вот, за все годы Админ никогда и никому не отказывал в выдаче ПДА. И ПДА ему делали по спецзаказу, противоударные, со зверь-аккумулятором и специфическими функциями вроде определения жизнедеятельности хозяина. Почему у новичка оказалась эта уродливая железяка? Я сделал фантастическое предположение, что парень попал в Зону не по стандартному маршруту поселок - Периметр с вояками – Кордон, лагерь новичков, а альтернативно, скажем, перегрыз колючку и переполз минное поле.

Всё, пора поговорить с этой ходячей аномалией! Я вежливо постучал носком ботинка по ребрам сталкера и предложил проснуться. Парень послушался, встал, с удивлением на меня посмотрел и спросил:

- Почему ты меня не убиваешь?

Я даже как-то растерялся:

- Пока не за что.

Подумав, я добавил:

- А ты что, Квинто?

- Нет, меня зовут…

- Стоп. Ты что сейчас собираешься мне и всей Зоне сказать своё имя? То есть, то имя, которым тебя в детстве мама кушать звала и в школе дразнили?

- Ну да, меня зовут…

- И еще раз стоп.

Я начал утверждаться в мысли, что в лагере новичков пацан точно не был. Уж про то, что свое имя нельзя произносить новичкам объясняют раньше, чем здороваются. Чтобы не успели сказать. Я собрал в кулак все свои педагогические способности и постарался вспомнить, что мне говорили, когда я пришел в Зону:

- Сталкер, Зона не должна знать твоего настоящего имени. Все, кого здесь знали под своим именем, стали её Призраками. И в этом не только мистика и приметы. Просто имя это жутко важный условный раздражитель и если, скажем, контролер позовет тебя настоящим именем, ты попрешь к нему как баран, а если кличкой, то у тебя ещё будет шанс задуматься. Если я правильно понимаю, прозвища у тебя ещё нет?

- Нету. Но я могу придумать.

- Самому придумывать нельзя. Тебя должен кто-нибудь назвать или прозвище должно само прицепиться.

Тут я задумался. Мне предстояло дать новое имя сталкеру, которое он будет носить долго, если не всю жизнь. Со мной такое было впервые и хотелось дать парню хорошее имя. Да только при взгляде на него ничего хорошего на ум не приходило, уж очень паршиво он выглядел. Бля, ну есть же в нем что-нибудь положительное! Так, из всего, что я о нем знаю, мне понравилось только его оружие.

- Тебя будут звать Калаш. Будем знакомы. Я – Штирлиц.

- Калаш. Приятно познакомиться.

Определенно парень соображает, когда ему объясняешь. Может и не безнадежен.

- Ну и куда ты, Калаш, направляешься?

- Мне надо в центр Зоны.

Н-да, индекс жизнеспособности парня в моих глазах упал ниже подземелий Припяти. Сидорович бы такому даже мешочек с гайками не дал взаймы. В Зону приходили толпы желающих найти Исполнитель Желаний, разгадать тайну появления Зоны, найти и набить морду Хозяевам и т.п. Смертность среди этих мудаков неизбежно была равна их численности. Вообще идеальная жизненная позиция для выживания на территории, окруженной Периметром, была примерно такая: «Я пришел в Зону заработать денег и получить впечатлений. Ради этого я готов убивать, но не буду этим злоупотреблять. Я постараюсь не делать никому западла и убивать только тех, кто мне угрожает, это касается и тварей. Я буду уважать все неписанные законы Зоны и слушаться её предупреждений. Я никогда и ни при каких условиях не попрусь в Центр, мне там ничего не нужно и не понадобится». Могли быть любые различия в этой позиции – скажем, известные бандиты Кочерга, Фраер и Боров замочили народу больше, чем сейчас в Зоне есть, а уж подлостей творили и вовсе неимоверно сколько, и ничё, живы-здоровы. Кроме одного – последний пункт соблюдался неукоснительно. Сталкер мог быть вовсе святым и с каждой псевдособакой за лапу здороваться, но как только в его мозге появлялась идея смотаться в центр Зоны со сверхблагородной целью, он был обречен. Рассказывать все это Калашу совершенно не хотелось, к тому же с сумасшедшими надо разговаривать на их языке.

- Парень, посмотри, во что ты одет, ты уже возле Рыжего Леса будешь светиться как неоновая вывеска. А вот эту хреновину ты видимо считаешь детектором? Тебя с ней кровососы на Армейских Складах засмеют. Ты бы пошарился по Свалке и Кордону, хабару пособирал, прикинулся поприличней, а там уже решал, куда тебе ходить.

Калаш посмотрел на свои манатки так, как будто первый раз их видит, потом посмотрел на моё снаряжение и видимо осознал нелогичность своих стремлений.

- Ты прав. Я очень плохо экипирован. Но мне надо поскорей попасть в центр Зоны. Помоги мне, Штирлиц.

- Знаешь анекдот про джина в пустыне? «-Я хочу домой. – Пошли. –Я хочу быстро домой. –Тогда побежали». Из вещей бандитов я дам тебе ПДА, детектор, пару аптечек, обрез с патронами и немного жратвы. Можешь взять бронекуртку одного из них, но я лично не советую. Человек в бандитской куртке – мишень для любого сталкера. Постарайся заработать на собственную. Ещё ты можешь помочь мне в одном деле.

- Что надо делать?

- Я иду на заброшенный завод в Темной Долине. Ты поможешь мне убить всех бандитов, что там будут. Если ты останешься жив – можешь забрать все их вещи. Продашь хабар – может даже на комбез сталкера хватит. Хотя для центра Зоны и он худоват будет.

- Я согласен. Я буду делать все, что ты скажешь.

Вот так неожиданно я обзавелся напарником. Конечно, я мог послать его в «Трамплин», и был бы прав, но то, как он появился на моём пути, очень напоминало волю Зоны, а к ней я всегда прислушивался. Да и для того чтобы оттянуть на себя внимание части бандитов на заводе его способностей должно вполне хватить. Я отформатировал один из ПДА бандитов, залил туда карту Зоны недельной свежести, последнюю энциклопедию монстров, аномалий и артефактов и подписал, что теперь этим ПДА владеет сталкер Калаш, одиночка, новичок.

- Владей. Как пользоваться, надеюсь, разберешься. А тот свой разбитый хлам выкини. Не думаю, чтобы у тебя там была важная информация. Кстати, где ты этот аццкий девайс раздобыл?

- У меня давно был этот КПК, я к нему привык.

Тут не поспоришь, привычка в Зоне многое значило. Я знаю людей, которые не бросят своего раздолбанного в хлам ружья, даже если под ногами гауссы валяться будут и которые латают свой убитый в ноль комбез, когда такой же новый стоит дешевле ремонта.

Путь от Свалки до Темной Долины недолгий и относительно несложный. Я приглядывался к новичку и пытался сложить о нем своё мнение. Оно было очень противоречивым. Начал парень неплохо: собрался быстро, мои приказы выполнял, особых глупостей не делал. После многообещающего начала я решил поставить его вперед – вывешивать дорогу, потому как сам сместил внимание на стадо плотей, находящееся справа в опасной близости. Скотина эта тупая и трусливая, на сталкеров только уж совсем от голода и отчаяния нападает, но остерегаться стоит.

Я не знаю, кем надо быть чтоб, несмотря на вопли детектора и собственные органы чувств, переть в «Карусель», но Калаша я отловил в метре от этой штуки, когда его уже начало затягивать. Выражение лица у придурка было настолько отрешённое, что я здорово пересрал, решив что где-то рядом контролер или другая телепатическая тварь. Монстров рядом не оказалось и поведение Калаша я списал на частые повторные травмы головы в детстве, а также генетические отклонения и отставание во внутриутробном развитии. О чём ему немедленно сообщил. В остальном до завода мы добрались без приключений.

Я просканил пространство и нашел десять активных ПДА, все бандиты. Много, чёрт побери. Крутиться буду крайне интенсивно. Калаша этого похоже придется использовать по-полной, хотя я намеревался поставить его чисто шуметь и отвлекать. Можно было просто бросить маячок неподалеку, но тогда военные быстро поймут, что их надурили и успеют вернуться к аномалии. А вот если они найдут следы перестрелки с участием бандитов – могут призадуматься, начнут Долину прочёсывать – время потеряют. Не было у меня запасных вариантов, а по-новой за полчаса всё не пересчитаешь. Я вернулся на холм и приступил к инструктажу:

- Так, Калаш, ПДА свой выключай – ни к чему нам светиться. Был здесь раньше?

- Да.

- Будем считать что так. Вон там завод. Там около десятка бандитов, может больше. Повышенной бдительностью они не страдают: на крыше с оптикой никого нет, по двору шатается один гандон с обрезом, остальные наверняка киряют внутри. Скоро Выброс, поэтому гостей они не ждут. Сейчас мы подойдем поближе, я пойду внутрь, твоя позиция будет у ворот. Когда услышишь взрыв – начинай стрелять по заводу. Шмаляй куда хочешь – главное шуму побольше сотвори. Придурка во дворе вали сразу. Высадишь не меньше рожка, потом уходи. Или раньше, если тобой заинтересуются.

- Куда уходить?

- Куда хочешь. Хоть на Кордон. Твоя задача – завалить часового во дворе и пошуметь. Потом беги дальше и ныкайся лучше. Можешь тем же путем, что мы сюда шли, до взгорка следующего добежать и там пересидеть. Не думаю, что тебя будут преследовать, но если за тобой кто увяжется – придётся разбираться самостоятельно. Справишься?

- Справлюсь. А что потом?

- Включаешь ПДА и ждешь от меня новостей. Если дольше часа сообщений не будет – на завод не суйся, иди своей дорогой. Вопросы?

- Слушай, Штирлиц, а зачем тебе этих бандитов валить?

- Неправильные вопросы ты, Калаш, задаешь. Хороших манер в тебе не хватает. Мы с тобой знакомы полтора часа, с хрена ли я тебе про свои дела должен рассказывать? Я ж у тя не спрашиваю, откуда ты такой, на человека непохожий нарисовался, и чё дуркуешь периодически, тоже не спрашиваю. Потому как понимаю – это личное, а мы не приятели и даже не знакомые, а так – случайные попутчики.

- Ну да, извини. Просто так, хотелось знать, за что их убивать.

- Ты сначала убей хоть одного – потом мотивацию ищи. Хотя у тебя этой мотивации даже больше чем у меня: во-первых, поднять хабару, во-вторых, отомстить за нашего брата - сталкера проклятым бандюганам, в-третьих, ты мня извини конечно, начать потихоньку поднимать свой социальный статус. Я не спрашиваю сколько ты в Зоне, потому что это опять же личный вопрос, но вижу что особых успехов пока не добился. Вот сейчас отличный шанс начать.

- Постараюсь.

- Всё, хватит уже воспитательной работы. Пойдем.

Я подошел к заводу с юга, там, где за забором был кирпичная постройка. Калаш подсадил меня, я повис на локтях, и, не обнаружив никого, стал перелезать. Махнул Калашу, чтоб он шел к воротам и спрыгнул на землю. Подождал пока часовой во дворе отойдет к входу и подбежал к окну первого этажа, за которым было помещение с входом в подвал. Судя по звукам там бурно отдыхали. Я достал гранату – сейчас там станет ещё веселее. Как-то купил у Сидоровича пару РГОшек на пробу. Никогда раньше ими не пользовался, да и вообще гранаты не очень люблю. Но тут случай что надо. Сидорович сказал, что это счастье взрывается от удара и радиус поражения 50 метров. Короче, ни убежать, ни спрятаться. Проверим. Отправив смертоносный привет в окно, я, не дожидаясь полезного эффекта, рванул к боковой лестнице и был уже наверху, когда раздался взрыв. Однако нихрена себе гранатка! Здание тряхнуло так, что я чуть не полетел вместе с перилами на землю. Всё, теперь нельзя терять ни секунды пока бандиты в замешательстве. Я выбил дверь и влетел в помещение второго этажа. В это время во дворе застрочил АК – молодец малой, не подвел! Из окна я снял выбежавшего на козырек бандюка и двинул дальше. На втором этаже никого не оказалось, и я стал спускаться вниз. В это время во дворе творилось что-то непонятное: выстрелы из АК прекратились, что правильно, ведь я сказал Калашу отстрелять один рожок и уходить, но вместо стрельбы появился скрежет, лязг, удары, несколько раз здание тряхнуло, а потом кто-то во дворе начал истошно орать. Что ж там творится-то? Человек во дворе кричал жутко, с надрывом, что здорово давило на психику. Ножом их там Калаш режет? Если бы в любое другое место и время – подумал бы на мутантов, причем на какого-нибудь самого неприятного из них, вроде химеры. Я спустился на первый этаж и дернул к подвалу. Фигасе гранатка! Однако, не поверю. При всех несомненно замечательных свойствах, из начинки у РГОшки только осколки, а тут должен был пластид поработать, не меньше. Взрывчатку они тут хранили, что ли? Перекрытия между первым этажом и подвалом больше не существовало, и куска внешней стены тоже. В образовавшейся яме валялись бочки, ящики, куски бетона и фрагменты тел. Чёрт, тут даже не посчитаешь, сколько их было и сколько мне еще предстоит отловить по территории завода. Бдительность усиливаем! Я осторожно двинул к выходу. С улицы уже не доносилось никаких звуков. Я осторожно выглянул во двор и охренел. Мамаево побоище! Никогда бы не поверил, что силами двух или, вернее сказать, одного с половиной сталкера можно совершить такие разрушения. Во дворе лежали обломки крана, который до этого годы спокойно ржавел во дворе. Видимо, пуля из автомата перебила трос противовеса, кран потерял стабильность и стал заваливаться вперед, конструкция начала рассыпаться, стрела воткнулась в трансформаторную будку, основанием разнесло ворота и часть забора. Были и трупы – один возле входа с пулевыми отверстиями на организме, еще чья-то нога в трениках и кроссовке торчала из-под рассыпавшихся плит противовеса, и третий прям посреди двора в облаке «Жгучего пуха». По всему именно он и орал. Н-да, неприятная смерть, даже для Зоны. Кран за долгую жизнь весь оброс «Пухом» и теперь его комья обвешали весь двор, опасно покачиваясь на ветру. Ну его нафик здесь гулять! Я вернулся обратно в цех завода, включил ПДА и просканил пространство: активных ПДА ноль. Послал сообщение Калашу: «Можно возвращаться. Во двор не суйся – там нестабильный «Жгучий пух». Подходи к тому месту, где я залезал, веревку кину». Я прошел обратным путем через второй этаж и пожарную лестницу к южной стене, дождался Калаша и затянул его. Мы прошлись по этажам, я потряс все возможные тайники и накидал Калашу какого-никакого хабару. Всё ж обещал, а с трупов тут много не наберешь – на первом этаже все в фарш, во дворе не подойти, только на козырьке один с потрепанной МП5, ну и можно попытаться со двора багром оружие подцепить. Спустились на первый этаж, обшмонали оружейные ящики – так мелочь всякая. Калаш заглянул в подвал, спросил:

- Чем это ты их?

- Сам не знаю. РГОшку кинул, а у них что-то свое рвануло. Да что я, ты лучше во двор сходи, посмотри на своих рук творение.

Пока Калаш тихо офигевал от масштаба устроенной диверсии, я достал маячок и собрался его активировать. Лезть в яму не хотелось. Я кинул маячок вниз и послал ему вдогонку кусок бетона поувесистей. Порядочек навели, пора и честь знать!

- Калаш! Налюбовался? Пойдем уже. А то шум отсюда наверное в самой Припяти слышен был, сейчас любопытные набегут – никаких патронов не хватит.

Мы дошли с новичком до моста, где я выдал последние ценные указания:

- Всё, Калаш, поработали мы с тобой хорошо, но дальше у каждого своя дорога. У тебя например – прямая и асфальтированная, ею ты идешь до туннеля, никуда не сворачивая. По правую руку будет свиноферма – заходить не рекомендую. Там как жили свиньи, так и живут, только они сейчас выглядят как сталкеры и разговаривать умеют. Кинут тя там или обберут. Пройдешь туннель, с дороги сворачивай, а то к бандитам на огонек зайдешь, забирай вправо, но до рельсов не доходи – вояки мин наставили. По низинке иди, только кабанов не беспокой, тихонечко и аккуратненько. Увидишь мост – посмотри, кто на заставе. Должны быть вольные сталкеры – к ним подойди и спроси, как к дядьке Валерьяну попасть. Проводят или покажут, это недалеко. Хабар там толкнешь, на базе новичков не дурят. Выброс пересиди, поговори с людьми, опыта и знаний набирайся, просись в ученики к кому-нибудь. Экипировкой обзаведешься, погуляешь по окрестностям, а там уже и до Припяти недалеко.

- Мне нужно в Центр Зоны.

- Как скажешь, парень, как скажешь… В общем, мне ты здорово помог, я тебе, надеюсь, тоже. Претензий друг к другу быть не должно. Единственно, ты не сильно распространяйся, где был, с кем был, откуда хабар. Сталкеры-то не станут особо расспрашивать, но чуть что – гулял по Кордону, стрелял бандюков. Вот и весь твой ответ. Всё, даст Зона, свидимся!

- Пока, Штирлиц. Спасибо тебе!

- Бывай, Калаш!

Я решил обойти базу бандитов с запада. Может оно и дольше, но безопасней – и с вояками не пересекусь, и на бандюков напороться вероятность меньше. Однако ж и помойкой стала эта Темная Долина! Не сказать, чтобы раньше по ней можно было гулять свободно, но сейчас аномалий тут стало и вовсе непотребно сколько. И всё какая-то ерунда, от которой приличных артефактов век не дождешься: «Карусели», «Воронки», «Трамплины»… «Кисели» вот еще развелись. Ещё полгода назад «Кисель» был аномалией подземелий, подвалов, коллекторов. А сейчас – вот, пожалуйста, по правую сторону наблюдаем прямо посреди пожухшей травы мерзкую зеленую пузырящуюся лужу. Эволюция блин! «Кисели» вылезли из подвалов, снорки из болот, монолитовцев вот уже на АТП встречали… Скоро Свалку иначе чем в экзоскелете и с гауссом не пройдешь!

Хм, а что это в «Киселе» такое плавает? Никак артефакт! Заберу, что ж ему пропадать, что ли! Вытащить арт из кислотной лужи – то еще развлечение. Я вырезал ножом пласт дёрна и уложил его с краю аномалии, затем ещё один и ещё. Мистика, но с почвой эта штука ничего сделать не могла, хотя все другие вещества, вроде железа, камня и живого организма разлагала на ура. Вот теперь артефакт можно аккуратненько подтащить к себе стволом. Одно неверное движение и я стану несчастливым обладателем обреза винтореза. Но я не стану это движение совершать, а сейчас аккуратненько вытащу арт на траву… Так, что это у нас? «Слизь». Вполне приличный арт, недорогой, но нужный в хозяйстве. Кровотечения хорошо останавливает, хотя и с весьма специфическими ощущениями. Для верности посыпав артефакт песком, чтобы нейтрализовать мельчайшие капли «Киселя» (контейнера, сука, проедают только так!), я упаковал его и повесил контейнер на пояс. Такая вещь может резко в бою понадобиться – лучше иметь под рукой. Теперь можно продолжить свой путь к Полям, который из-за обилия аномалий становится чересчур зигзагообразным. Выбиваюсь из графика, ёпт!

Вот и Поля за пригорком начинаются. Я ползком забрался на пригорок и осмотрел окрестности в бинокль. Той аномалии, к которой я стремился, отсюда не было видно, я просто оценивал подходы к ней. На востоке была видно полоска примятой ржи – там кто-то прошел менее часа назад – и я крепко надеюсь, что это были вояки в полном составе. Но это не факт, очень не факт. Я бы на их месте оставил одного - двух сторожить артефакт, скорее одного, учитывая небольшой размер группы. И этот один наверняка лицом не щелкает и на массу не давит, а вращает башкой на 360 градусов и в прицел не забывает поглядывать на подозрительные объекты. Моя задача состоит в том, чтобы к нему подойти максимально близко максимально незаметно, что в связи с описанными особенностями топографии Полей затруднительно, но осуществимо. Будем подбираться ползком. Ползти на брюхе пять километров в условиях дефицита времени, было бы удовольствием сомнительным, но на что же мне мозг? Не для прокорма контролеров же!

Я сполз с пригорка и завернул направо к насыпи. Там, полавировав между радиоактивными пятнами, вышел к неприметной сталкерской могилке с тайником. Был года три назад, как я только пришел в Зону, такой прикол – схроны в могилках устраивать. Оно вроде и удобно: крест – ориентир приметный, не промахнешься, места – сколько угодно, хоть псевдогиганта закапывай. Конечно, ловчилы некоторые любили в чужих схованках пошарить, так на них и сюрпризы всякие минно-взрывного характера имеются. Другое эту традицию поменяло. Появилась в Зоне новая неизученная … ну даже не знаю, как это назвать… хрень неприятная, в общем. Не поймешь, аномалия это, или тварь, или пси-зона, или какой-то гадский симбиоз всего перечисленного. С виду могилка обычная: холмик небольшой, крест из двух штакетин, на нем написано что-нить вроде «Клык, 1985-2009», маска фильтрующая болтается, рядом бутылки от водки, банки консервные, бычки – видно, что люди бывают. Подойдет кто хабар припрятать, нычку проверить или пошустрить насчет чужого добра, над могилкой облако черное поднимается, а как осядет – ни сталкера, ни воспоминаний. «Дверью в ад» прозвали. Не определялась зараза ничем – ни болтами, ни датчиками, даже если органику туда кинуть, тушкана дохлого или крысу, не срабатывала. Сталкера, паскуда, ждала. При таких раскладах перестали сталкеры к могилкам подходить, особенно к неизвестным. Поэтому схрон, к которому я подошел, был в целости и сохранности, несмотря на то, что был недалеко от тропы, по которой ходило туда-сюда не менее десятка человек в день. А даже если бы и какой любопытный сталкер заглянул в мою схованку, только бы удивление испытал и не обогатился ничем. Лежало там самодельное транспортное устройство, предназначенное для быстрого незаметного преодоления территории Полей.

Был сей девайс вероятно тележкой, но время сохранило только днище и четыре колесика. В памяти всплыло слово из прошлого – «скейт». Я задумался, а как же выглядел этот самый «скейт». Перед глазами возникла картинка из далёкой, казавшейся нереальной, жизни на Большой земле: лохматый парень в яркой куртке и потешных, сползающих с задницы, штанах катился на узкой досточке с колесиками по высоченным перилам. Перила заканчивались, и парень попытался спрыгнуть с них особо виртуозным способом, но видно запутался в широченных штанах и с размаху ляснулся пятой точкой об асфальт. Я усмехнулся над незадачливым спортсменом, но тут обратил внимание на его лицо... М-да, так вот почему у меня каждый раз перед Выбросом копчик ноет. Здоровье, блин, надо было раньше беречь, а не фигней всякой заниматься. Сейчас то уже поздно…

Моё спортивное прошлое должно мне сильно помочь в преодолении Полей. Даже если военный и заметит движение во ржи, примет за собачку или другую зверушку, издалека автоматным огнем поливать не станет, подпустит поближе, чтоб из пистолета подстрелить. Я забрался на пригорок, еще раз осмотрел окрестности, лег на «скейт» и скатился в рожь. Первых три километра катился в темпе, изредка приподнимаясь оценить обстановку на горизонте. Как я и ожидал, на полях ничего нового не было – ни людей, ни зверей, ни новых аномалий. Я подкатился к кормоуборочному агрегату, который на моей памяти активности не проявлял, чтобы устроить привал. Следующие два километра просматривались от аномалии, а также не исключалось наличие минно-взрывных и сигнальных сюрпризов, поэтому преодолевать это расстояние придется медленно и печально. Я достал войсковой сухпай, вещь вызывающе безвкусная, но легкая и по калорийности приемлемая. Носить в рюкзаке тушенку было тяжковато, на запах колбасы сбегалось зверье, так что военные рационы были оптимальным решением, особенно для длинных рейдов. Употребляя сублимированное лиофизированное вещество без запаха и вкуса, я подумал, что военная промышленность находится в полушаге от того, чтобы начать выпускать паек в шприц-тюбиках. Мысль моя, а также процесс пищеварения был неожиданно и крайне неприятно прерван. За спиной раздался скрежет и лязг, меня осыпало каким-то мусором и землей. Разворачиваясь, я подумал, что ко мне незаметно подобралось что-то большое и недоброе и приготовился стрелять. Но, как это часто бывает в Зоне, стрелять было не во что. Просто махине, за которой я прятался, захотелось поработать впервые за очень много лет. И то, что у неё не было бензина, водителя и колес, совершенно её не останавливало. Ну почему именно сегодня и сейчас! Естественно, такое событие привлечет к этому сектору повышенное внимание и передвигаться мне будет крайне трудно. Эх, если бы ожила какая-нибудь сноповязалка в противоположной от меня стороне и отвлекла на себя военных! А вообще то…

Неожиданная шальная мысль посетила меня и я поспешил её реализовать. Подхватив манатки, я рывком забросил их в кабину комбайна, запрыгнул сам и растянулся на полу, чтобы меня не было видно. Техника передвигалась в нужном мне направлении, лишь слегка забирая влево. Чтоб уж совсем вплотную подъехать, так это вряд ли, но подсократить расстояние можно. По железу неразумному шмалять никто не станет. Агрегат беспощадно трясло, но скорость была вполне приличная, я не уверен что он ездил быстрее когда у него были колеса. Я достал детектор аномалий, вдруг этой хреновине захочется завершить свой жизненный путь в «воронке» или еще где. На выбранном комбайном пути ближайшая аномалия значилась метров через сто пятьдесят. Я уже приготовился к эвакуации, как машину мотнуло в сторону, она заскрежетала и затряслась ещё невыносимей прежнего, сдала назад, развернулась на 180 градусов, едва не вытряхнув меня из кабины, и застыла, вновь став грудой бездвижного металлолома. Мне потребовалась минута, чтобы сориентироваться в пространстве, и я понял, что нахожусь в четырехстах метрах от аномалии, что хорошо, и открытой дверью к ней, что плохо. Если кто-то смотрел на это моторшоу, так моей конспирации конец.

Стараясь не особенно шевелиться, я вынул винторез и навел прицел. Один военный, стоит в полный рост, смотрит в бинокль на меня, может даже видит. Только я смотрел уже не на него, а на силуэт метрах в пятидесяти за его спиной. Эх, не к добру я контролера поминал! Мерзкая тварь воспользовалась эффектом моего увлекательного ралли по Полям и собиралась подзакусить мозгами невнимательного вояки. Против этого я не возражал, но кто ж знает неадекватную скотину, может и насчет меня гастрономические планы имеет. Не сказать, что такой расклад был смертельно опасен для меня: я уже заметил контролера, между нами было 450 метров, на таком расстоянии направленный пси-удар не получишь, от центра Зоны далековато, а эти твари ближе к окраинам слабеют. Но чтоб убить тварь, придется изрядно помудохаться. Пси-полем накроет – задолбаешься прицеливаться. А потом голова кружиться сутки будет и пятна красные перед глазами мелькать. Вообще, с потрёпанными контролером мозгами надо лежать на Баре, пить водку и жаловаться на пакостный характер местной фауны долговцам. Я собирался пересидеть Выброс на базе Свободы, а там и без контролера мозгами подвинуться можно – к центру близко, Выбросы идут с галлюцинациями и прочими спецэффектами. Нельзя мне сейчас с контролерами воевать, несмотря на явное мое преимущество, никак нельзя. Теперь и контролер меня заметил. Тварь наверняка размышляла, собираюсь ли я помогать соплеменнику, и тоже прикидывала свои шансы. А потом я услышал голос у себя в голове. Нет, я, конечно, знаю все сталкерские байки о том, что с контролером можно поговорить, но только в жизни мне встречалось не так уж много контролеров и все они были какие-то неразговорчивые. Кроме этого.

Тихий невыразительный голос в моем мозгу произнес:

- Человек – моя добыча. Ты – не моя добыча. Я забираю своё и ухожу. Ты не охотишься на меня – я благодарен.

Вот благодарность его мне, честно говоря, нахрен не сдалась, а вариант, что он снимет вояку и свинтит отсюда по-тихому, очень даже понравился. Я поднапряг свои ментальные возможности и ответил:

- Забирай военного и вали куда хочешь. Только быстро. Скоро здесь появится очень много таких как я.

Ответа не последовало, но я каким-то образом понял, что мы договорились. Военный тем временем явно собрался пообщаться со мной с позиции силы. Он ушел из моей видимости и появился левее с РПГ в руках. Не факт, что он меня заметил, видимо, решил снести к ебеням беспокойный агрегат, чтобы пространство не загораживал и на нервы не действовал. Типично военная реакция: если видишь непонятное – зафигачь по нему чем-нибудь бронебойно-разрывательным, а потом разбирайся, что это было. Интересно, успею я свалить, и чем потом военный будет бороться со мной – огнемётом «Шмель»? Я рванул из кабины в траву и кувырком ушел вправо. Однако взрыва не последовало. Я приподнялся выяснить, что за ерунда, и тут ударил контролер. Картинка перед глазами расцвела оттенками крови, и я рухнул обратно в траву. Представляю, что творится с мозгами военного. Однако надо собраться, вдруг зверюга передумает и захочет разнообразить свое меню еще и мной. Я отполз за комбайн, достал винтарь и потихоньку высунул прицел из-за кабины. В любой момент я был готов спрятать башку за дверцу, которая была хоть и здорово ржавая, но металлическая, а это очень даже неплохая защита от атаки контролера. Телепатам для эффективной пси-атаки нужно видеть жертву.

Вопреки моим подозрениям, контролер не собирался нарушать достигнутой договоренности и уже сваливал с поляны на север. За ним строевым шагом маршировал военный. Все представляют зомбей шатающимися медлительными кусками гниющего мяса, но это не совсем так. До подобного состояния военному еще два-три месяца, если контролер не захочет его сожрать раньше. Сейчас это была идеальная машина для убийства, с прежними навыками и рефлексами, не имеющая страха, боли и собственных размышлений, остановить которую могло только полное физическое уничтожение. С точки зрения военной науки – идеальный солдат. Если бы контролер приказал ему убить меня, мне пришлось бы гораздо труднее справиться, чем когда он был человеком. К счастью, зомби довольно быстро деградируют: через неделю он сможет только стрелять и бегать, через две – только стрелять, через месяц начнет физически разлагаться. Я проследил за тем как контролер с добычей скрылись из виду и начал подбираться к поляне. Людей там, положим, точно не было, но это не повод бежать вприпрыжку. Я бы на месте военных окружил полянку сигналками, причем плотненько, чтобы ни одна хитрая падла незамеченной не пролезла. Промудохался я больше часа - наставили военные электроники с фантазией. Ставили как видно совсем недавно, вероятно, после того как получили приказ идти на завод, но поспешность на технике минирования не отразилась. А может и отразилась – я же всё-таки прошел!

Настроение мое и моральный дух, несмотря на то, что всё вроде складывалось удачно, ухудшалось с каждым шагом. Виной тому была, во-первых, паранойя – я весь на говно изошел, ожидая, что сюда кто-нибудь еще заявится и ежеминутно осматривая горизонт в бинокль, а во-вторых, размышления о нравственности моего договора с контролером. Оно, конечно, на войне как на войне, а в Зоне как в Зоне, но даже контролер явно удивился тому, что я не буду защищать существо одного со мной биологического вида имея возможность это сделать. Разумеется, военный бы меня загасил без особых раздумий, разумеется, он сам виноват, что следил за цирком колхозной техники и позволил контролеру подойти так близко, но осадочек остался. Если бы тварь не затевала со мной бесед, а захватила военного и тихо удалилась, я бы сейчас не испытывал подобных нравственных переживаний. А так вроде как своего чужим сдал. Западло. По человеческим понятиям западло, не по законам Зоны. В «Долг» мне точно с такой биографией нельзя, там полагается любую тварь сразу мочить, как только увидишь, без оглядки на обстоятельства, конспирацию и основное задание. Ай, что уже размышлять, в мире много дерьма, и я не из фиалок…

Наконец я вышел на поляну. На ней был разбит очень даже неплохой лагерь с возможностью держать оборону на 360 градусов. Для этой самой обороны стояли три пулемета, так что перекрывали сектора поражения друг друга, а также в наличии имелось дохрена гранат, дымовых шашек и прочего великолепия, способного сделать осаду этого места крайне утомительной. Все-таки вовремя контролер появился, без него военный и в одиночку бы сделал мою жизнь тоскливой, а биографию незавершенной. Интересная деталь – посреди поляны лежал артефакт. Не тот артефакт, за которым я пришел, аномалии еще пульсировали в шестидесяти метрах отсюда, до рождения артефакта еще час-два. Это был обычный, хотя и довольно дорогой артефакт – «Ночная звезда» - слегка тормозит пули, слегка фонит, красиво светится. Вот светилась она сейчас как-то необычно, слегка зеленоватым, хотя все «Звезды», которые я видел, желто-оранжевым сияли. Откуда бы ей здесь взяться? Для обороны она слабая, даже для индивидуальной, да и не встречал я военных юзавших арты. Тут меня осенило – дык это ж благодарность контролера! За невмешательство, так сказать. Ну уж нет, благодарность мне контролерская, как я и говорил, нафиг не нужна! Это ж куда я качусь – договор с контролером, подарок от твари, что дальше – ужин с кровососом или романтическое путешествие с химерой? Пусть этот утешительный приз достанется тому, кто сюда за гиперартефактом придет.

Стационарной рации я не обнаружил, видимо у военного была портативная, и её он унес с собой. А было б крайне интересно послушать, как дела в Темной Долине. Следующие два часа я провел в напряженном бездействии, ожидая появления военных, контролеров, бандитов и прочей сволочи. Аномалии не торопились сливаться, тоже придавая мне беспокойства. Очень хотелось подойти поближе и посмотреть, какое между ними расстояние, но я сдерживался и был прав. Через два часа и пятнадцать минут оно случилось – ухнуло так, что я разучился думать минут на десять. Еще минут пять я повалялся, зевая для восстановления слышимости. Потом рассмотрел результат слияния в бинокль: артефакт, незнакомый, светится – значит фонит, не подпрыгивает- значит со стабильными свойствами, энергия не прёт во все стороны, а на что-то конкретное идет. Знать бы ещё на что! Хули думать – надо брать. Я достал контейнер и телескопический шест. Не люблю лишний раз рисковать шкурой, поэтому контейнер взял четвертого класса защиты, для переноски особо опасного дерьма. Сахаров говорил, в него можно даже «Кисель» наливать. Только тяжелый, зараза. Место, где недавно были аномалии, представляло собой неглубокую выжженную воронку метров двадцать диаметром, в центре которой лежал артефакт. Кстати, артефакт был довольно крупный, и меня охватила легкая паника, насчет того, что я буду делать, если он не влезет в контейнер. Нести хреновину с неизвестными свойствами в голой ладошке как-то стремновато! Что делать – постараюсь запихнуть. Я еще раз проверил место на аномальную активность и стал подходить к артефакту. Запищал счетчик – штука была здорово радиоактивной. За полтора метра до артефакта я разложил шест, закрепил на нем контейнер и начал аккуратно подводить под артефакт. Вопреки моим сомнениям, артефакт лег в контейнер без особых затруднений и крышка защелкнулась беспрепятственно. Сахаров тоже не набрехал – счетчик замолк, в пространстве установилась сплошная экология. Теперь пора сваливать. Тихо стырил и ушел – называется нашел! Я быстро уложился, из добра военных ничего не брал, «скейт» засунул под комбайн, он мне уже не понадобится, теперь важнее скорость, чем незаметность, изучил горизонт на предмет гостей – не заметил. Теперь на Склады в спринтерском темпе.

Бежал я быстро, но про безопасность старался не забывать, поэтому заметил засаду вовремя. Не рано, не поздно, а именно вовремя. Мой старый знакомый, контролер, с также небезызвестным зомби и совершенно не