Свет, который достиг цели

Инспектор опустился на колени около Эллери, пытаясь расстегнуть на нем пиджак.

– Эллери, сынок!

Шейла, уткнувшись Пакстону в плечо, рыдала. Эллери застонал и открыл глаза.

– Эллери? – голос инспектора дрогнул. – Ты жив, Эллери?

– Жив. – Эллери попытался сесть. – Что со мной?

– Лежите, Эллери, лежите, – сказал Пакстон. – Шейла, помоги инспектору раздеть его.

– Эх ты, герой, – проворчал инспектор. – Устроил ловушку!

– Где же рана? – спросила Шейла. – Я не вижу крови.

– Раны не должно быть, – раздраженно ответил Эллери.

– Давайте посадим его в кресло, – предложил Пакстон.

Инспектор кивнул.

– Шейла, – прошептал адвокат, – вызови доктора.

Эллери посмотрел на них.

– Зачем? Я не ранен.

– Тебе повезло, сынок, – облегченно вздохнул инспектор. – Этот негодяй стрелял в тебя с пяти шагов.

– Разве нельзя промахнуться на таком расстоянии? – усмехнулся Эллери.

– Он должен был попасть в тебя, – сказал Пакстон. – Может быть, ты просто пока не чувствуешь?

– Хотите, чтобы я разделся перед вами?

Эллери расстегнул пиджак, и все увидели что‑то блестящее, надетое на нем.

– Я же сказал, что принял меры предосторожности, отец. Я не только посадил Белли в засаду. Я надел стальной жилет, который мне подарил инспектор из Скотланд‑Ярда в прошлом году.

– Что ж, – сказал инспектор, – это хорошо. Но ты никогда не будешь настоящим полицейским.

– Кстати, а что случилось с сержантом Белли? – вспомнил Пакстон.

– Белли! – воскликнул Эллери. – Надо посмотреть! Шейла, включите свет на террасе.

Шейла вышла в холл. Через две минуты на террасе зажегся свет.

– Никаких следов, – вздохнул адвокат, выглядывая на террасу.

– Пистолет! – закричал инспектор. – Смотрите, он лежит около двери! Белли! Куда делся этот идиот?

– Белли! – позвал Эллери.

В дверях появился Флинт. Он держал за руку Шейлу.

– Я задержал эту девушку в холле, инспектор. Около выключателя.

– Поищите сержанта Белли, – приказал инспектор.

– Да, сэр, – сказал детектив и двинулся к террасе.

Они нашли сержанта Белли за террасой. Сержант лежал на траве. Глаза его были открыты, из горла вырывалось какое‑то бульканье.

– Белли! – окликнул его инспектор.

Сержант повернул голову.

– Что случилось, сержант? – спросил Эллери.

– Ох, – простонал Белли, сел и потер голову.

– Что случилось, Белли? – рявкнул инспектор.

– Случилось? Я спрятался за скамейкой… – пробор мотал сержант. – Потом… Потом кто‑то стукнул меня по голове. Ох!

– На него напали сзади, – сказал Эллери.

Детектив Флинт не нашел никаких следов. Инспектор предположил, что напавшим на Белли был тот же человек, который стрелял в Эллери.

– Хорошую ловушку ты устроил, – засмеялся Пакстон, когда они вернулись в кабинет.

Эллери покачал головой.

– Да, ловкий мерзавец.

– Странно, – пробормотал инспектор.

Он включил верхний свет и осмотрел кабинет.

– Это невозможно…

Инспектор казался сбитым с толку.

– Что невозможно? – спросил сержант.

– О чем ты говоришь, отец?

– Удар был сильный, ты упал…

– Пуля! – догадался Эллери. – Ты не можешь найти пулю?

– Да. Ее нигде не видно.

– Она должна быть здесь, – сказала Шейла.

– Может быть, она срикошетила на террасу? – предположил Пакстон.

– Эллери, покажи свой жилет, – попросил инспектор. – На нем должен остаться след от пули.

Эллери расстегнул пиджак. Увы, никаких следов! Пиджак и жилет были совершенно целы.

– Но мы же слышали выстрел! – воскликнул инспектор. – Что за колдовство?

Он осмотрел кольт, который подобрал на террасе около двери.

Неожиданно Эллери громко засмеялся.

– Ну конечно! – сказал он сквозь смех.

Инспектор проворчал:

– Ты с ума сходишь, что ли?

– Все подтвердилось, отец!

Сержант Белли с любопытством уставился на них.

– Отец, я знаю, кто убил Роберта и Мака.