Глава 13. Голубка села у выхода из палатки и осторожно выглянула наружу

Голубка села у выхода из палатки и осторожно выглянула наружу. Лагерь пах мокрой листвой.

- Дождь прекратился.

Искристая потянулась в своем гнездышке.

- Распогодилось?

- Да. - Облака все еще перекрывали небо, но свежий ветер уже разгонял их прочь.

- Когда мы доберемся туда, будет совсем ясно, - усы Голубки дернулись. В конце концов, скоро будет Совет. Ее взволновали те беспокойные дни. Она не видела Когтегрива еще с той залитой лунным светом ночи. «О, Звездное племя, пусть он пойдет на Совет!»

Шмель взял из кучи с добычей мышь и подбежал к ним.

- Привет, Голубка, - он бросил мышь к лапам кошки.

- Я подумал, что ты голодна.

Она отодвинула предложенную мышь.

- Нет, спасибо.

Шмель склонил голову набок.

- Ты уверена? Нам предстоит долгий путь к острову. Я, например, уже голоден.

- Тогда иди и съешь что-нибудь, - мяукнула кошка. На другой стороне поляны Огнезвезд, потягиваясь, выходил из своей пещеры.

- Мы скоро пойдем, - Голубка взглянула на Искристую.

- Тебе бы не помешало отдохнуть. - Из-за плохой погоды Грозовое племя не выходило из лагеря, так что Искристая могла хорошенько выспаться

- Если Ежевика не передумает.

Глашатай Грозового племени не позволил Искристой идти на Совет. Когда Голубка попросила Ежевику разрешить ее сестре пойти, он лишь покачал головой.

- Она уже несколько лун выглядит уставшей. Возможно, Воробью следует осмотреть ее.

- Она в порядке, - быстро заверила его Голубка.

Искристая повернулась на своей постилке.

- Я лучше останусь здесь и посплю.

Голубка моргнула. Неужели она захотела снова попасть в Сумрачный Лес?

Искристая обвела Пестроцветик и Березовика пристальным взглядом, когда те выходили из палатки воителей. Затем она закрыла глаза.

- Ежевика прав, - пробормотала она. – Я устала.

Голубка выскользнула наружу и направилась к туннелю в колючей изгороди, у которого уже стояли Львиносвет и Белохвост. Позади них находился Лисохвост, а рядом Вишенка, играя, пыталась поймать подергивающийся хвост Кротика.

- Подождите меня! - к ним подбежала Шиповница.

- Шмель пытается съесть огроменную мышь перед уходом!

- Если он будет так питаться, то уже скоро станет таким же толстым, как Крутобок, - фыркнула Голубка.

Бледно-серый кот рылся в куче с добычей, черные полосы напоминали лунные тени, испещрившие всю его шкуру. Рядом с ним копался Крутобок.

- Там что-нибудь хорошее еще осталось?

Шмель вытащил землеройку и облизнулся.

- Наверное, вся вкуснятина запрятана внизу.

- Тебе стоит предложить ее Кисточке, - посоветовал Крутобок. – Она любит землероек.

Шмель повернулся к кусту жимолости. Кисточка сидела снаружи и умывала уши. Кот протянул ей землеройку, выпуская дичь из когтей.

- Кисточка, ты есть хочешь?

Она взглянула на него, дернув усами.

- Не так чтобы очень. Мне бы твой аппетит!

Позади нее Пурди перевернулся на спину и потянулся.

- А ты когда-нибудь пропускал охоту?

- Столь же часто, как ты упускаешь возможность языком почесать! – съязвила старуха.

Шмель посмотрел на землеройку, его глаза восторженно загорелись.

- Тогда она моя!

Тростинка вышла из детской.

- Яролике она нужнее, - кошка стянула землеройку у него из-под носа и отнесла туда, где отдыхала Яролика. В лунном свете было видно, как ее живот уже заметно округлился. Шмель повесил хвост.

Голубка заурчала и легонько пихнула Шиповницу.

- Несчастный старина Шмель! У кучи появляется первым, а ест последним!

Огнезвезд спрыгнул со скалы и пристально взглянул на растущую луну.

- Нам пора выходить, - он обернулся, когда Песчаная Буря приземлилась возле него.

- Небо недолго останется чистым.

Ежевика вышел из палатки воителей и присоединился к Огнезвезду. Пеплогривка вышла из палатки и задумчиво посмотрела на колючую стену.

Белка выпрыгнула следом за ней.

- Ты идешь на Совет?

- Не сегодня, - кошка пожала плечами.

- Что насчет Воробья? – спросил Львиносвет предводителя, когда тот подошел к выходу из лагеря. - Он идет с нами?

Воробей стоял у выхода из палатки целителей, колючие ежевичные плети лежали на его спине.

Огнезвезд покачал головой.

- Но ни одно племя не идет на Совет без своего целителя! – возразил Львиносвет.

Ежевика пригладил взъерошенный мех Львиносвета кончиком хвоста.

- Он больше не целитель, так решили остальные племена.

- Ненавижу, когда другие племена диктуют нам, что делать, – прорычал Львиносвет.

- Я тоже, - Огнезвезд выпустил когти. - Но это не то, с чем нам следует бороться.

Шиповница шагнула вперед.

- А, может, Пеплогривка займет его место? Она ведь раньше была целительницей Грозового племени.

Пеплогривка, все еще наблюдающая за ними из воинской палатки, прижала уши.

- Нет, - Огнезвезд повернулся к Пеплогривке

- Племенам нет нужды знать ее историю до тех пор, пока Пеплогривка сама не определится, какой путь она выберет.

К удивлению Голубки, Пеплогривка облегченно вздохнула. Разве она сама не хочет вернуться к своей прежней должности, снова стать целительницей?

Порыв ветра качнул терновый куст.

- Пошли, - Огнезвезд нырнул в проход.

- Приближается дождь. Этот Совет будет коротким.

Коты взбирались вверх по склону, следуя за Огнезвездом к краю леса. Шкуры мелькали в просветах ежевичных плетей. Лапы Голубки скользили на мокрых листьях. Когда Пестроцветик выровнялась, взмахнув хвостом, чья-то серая шерсть промелькнула возле нее. Голубка обернулась и увидела Шмеля позади себя, его лапы скользили по влажной земле, но он бежал за ней след в след. Кошка ускорилась, чтобы вырваться вперед. Серый воин оказывался за ней каждый раз, когда она поворачивала голову. Она оббежала ежевичный куст и вновь выскользнула на дорожку, так что ему пришлось приостановиться и позволить ей возглавить часть патруля.

Она достигла вершины склона раньше него, и, пробежав мимо деревьев, уставилась вниз на озеро. «Пожалуйста, Звездное племя, пусть Когтегрив будет там!» Молитва пронзила ее сердце, это была скорее боль, нежели желание.

- Уже устала? – спросила Шиповница, остановившись рядом с кошкой.

- Я нет! – мяукнула Пестроцветик, следуя вниз по склону за своими соплеменниками.

Шмель забрался на возвышение вслед за ними.

- Ты чуть не загнала меня на дерево, - возмущенно мяукнул он Голубке.

- Ты должен смотреть, куда несешься! – прорычала Голубка. - Я чуть о тебя не споткнулась! – ворча себе под нос, она побежала вниз по склону. - Неуклюжий мышеголовый котишка.

- Почему ты с ним так жестока? – шепот Шиповницы застал ее врасплох.

- Это, знаешь ли, не преступление!

- Что?

Взгляд Шиповницы многозначительно потемнел, когда Шмель пробежал мимо них.

- Что? – повторила Голубка. Почему Шиповница выглядит такой разозленной?

- Ты ему нравишься, это же очевидно! – огрызнулась кошка. - Тебе не стоит разбивать ему сердце. Он твой соплеменник, а не добыча!

Голубка прижала уши. Почему она должна чувствовать себя виноватой?

- Почему я должна ходить на цыпочках вокруг него только потому, что он меня любит? Это не мои проблемы.

- Тебе нравится задевать его чувства? – Шиповница искоса глянула на нее

- Конечно, нет! – под шкурой Голубки вспыхнула вина.

- Тогда попроси прощения.

Голубка поморщилась. Но Шиповница была права. Если Шмель испытывает чувства к ней, несправедливо злиться на него за оказанное внимание.

- Ладно! – она вырвалась вперед и побежала за Шмелем по его следам на траве. Она сбежала по склону и приземлилась на галечный берег на миг позже Шмеля. Он оглянулся через плечо и продолжил бежать.

- Подожди! – Голубка запыхалась от быстрого бега по гальке, выскальзывающей из-под лап.

Шмель замедлился достаточно для того, чтобы она его догнала.

- Чего тебе? – прорычал кот.

- Послушай, - Голубка пыталась восстановить дыхание, но кот продолжал бежать слишком быстро.

- Мне жаль, что я тогда сорвалась.

Он повернул голову, чтобы взглянуть на нее, и его взгляд стал холодным и колким, как лед.

- Я устал от того, что ты используешь меня как свою личную когтеточку, - прошипел кот. - Теперь точи свои когти о кого-нибудь другого.

- Это не моя вина! – шерсть Голубки кольнуло будто шипами.

- Я понял, хорошо? – он даже не смотрел на нее. Просто продолжал бежать.

- Ты не любишь меня так, как я люблю тебя. Я переживу это. Я просто разочарован: ты оказалась не той кошкой, какой была для меня раньше.

Голубка ощетинилась. Как смеет он так с ней разговаривать? Она всю себя отдавала племени, а он хотел большего! Это было несправедливо. Она замедлилась, давая Шмелю возможность убежать далеко вперед.

- Ну? – Шиповница догнала ее.

- Огромное спасибо, - прорычала Голубка. – В следующий раз я заставлю тебя извиняться.

- Он зол?

- Да, - кошка хлестала хвостом по своим бокам. – И не только он.

Она мчалась за патрулем, опустив взгляд в землю, прислушиваясь лишь к сплетням и разговорам своих соплеменников, пока они не добрались до дерева-моста, которое пролегало над водами, разделяющими остров и побережье. Отойдя назад, она позволила своим соплеменникам перебраться первыми. Когда они скрылись из вида, Голубка приоткрыла рот и попробовала воздух, надеясь различить запах Когтегрива. Но воздух был переполнен запахами котов всех племен.

Голубка принюхивалась все то время, что шла по траве. Опушка была заполнена котами. Множество глаз внимательно следило за Грозовым племенем.

- Он пришел? – услышала Голубка шепот ученика из племени Теней, обращенный к его другу по палатке.

Уши внимательно прислушивались, а глаза следили за Грозовыми котами.

- Ты видишь его?

- Он не посмеет!

Голубка застыла.

- О ком это они? – шепотом спросила она у Белолапы.

Белолапа подняла подбородок и проскользнула сквозь толпу котов.

- О Воробье, - мяукнула она.

Голубка проследовала за своей матерью мимо пялящихся на них и остановилась позади Пестроцветик и Белки. Огнезвезд протиснулся сквозь толпу и направился к Великому Дубу. Ежевика сел под дубом, присоединившись к Камышиннику, Рябиннику и Хмуролике, в то время как Вишенка и Кротик подсели к группе учеников на краю поляны. Голубка просматривала ряды лиц, выискивая среди них Когтегрива.

Три целителя, Перышко, Пустельга и Ивушка, тоже собрались под дубом. Светлоспинка села перед ними, обернув свои лапы хвостом.

Голубка взглянула на Белолапу.

- Она выглядит так, будто ждет прихода Воробья, чтобы начать драку.

Она почувствовала горячее дыхание на своих ушах и увидела низко склонившегося над ней Краснохвоста.

- Убийцы заслуживают наказания.

Голубка обернулась к нему и зашипела.

- Воробей не убийца!

Галька встал между ними.

- Почему же тогда он не здесь? – с вызовом бросил он Голубке. - Чувствует себя виноватым и боится показать здесь свои усы?

Голубка впилась в него взглядом.

- Потому что вы запретили ему…

Белолапа оттолкнула Гальку плечом.

- Держись поближе к соплеменникам, Голубка, - предупредила она.

- Некоторые коты, кажется, не понимают, что сейчас время перемирия. - Кошка посмотрела на круглый лик луны, зависший над островом. К нему, как клок паутины, прицепилось облако.

Голубка повернулась спиной к Гальке и Краснохвосту. Она не собиралась становиться кошкой, разгневавшей Звездное племя.

- Это несправедливо, - прошипела она Белолапе. – Сначала они сказали, что Воробей не пришел, а потом добавили, что это доказывает его вину!

- Они просто пытаются нас спровоцировать, - Белолапа пригладила взъерошенную шерсть дочери хвостом.

- Но зачем? Разве их не касается перемирие? – Голубка просто кипела от гнева, он разливался в ее груди и животе. Вдруг она увидела два до боли знакомых темных кончика уха на другой стороне поляны. Приподнявшись на цыпочки, Голубка посмотрела на котов в том месте. «Когтегрив!»

- Могу я пройти, вы не против? – спросила кошечка у Пестролапы, выискивающей себе место среди толпы. Голубка отодвинулась, чтобы освободить место для старейшины из Речного племени.

- Ты можешь сесть здесь, если хочешь, - Голубка кивком указала на освободившийся клочок земли.

- Спасибо! – Пестролапа села позади нее.

Голубка закрыла рот, чтобы заглушить запах рыбы, исходящий от шкуры старой кошки.

- Не за что, - пробормотала она сквозь стиснутые зубы.

Тишина охватила всю поляну, когда Чернозвезд поднял голову и пробасил:

- Совет начинается!

Он осмотрел все племена со своей широкой и низкой ветви Великого дуба.

- Спасибо тебе, Огнезвезд, - кот склонил голову перед предводителем Грозового племени.

Огнезвезд прищурился.

- Ты исполнил пожелание других племен и оставил Воробья в лагере до тех пор, пока мы окончательно не разберемся в причине смерти Огнехвоста, - продолжил Чернозвезд.

Глаза Светлоспинки вспыхнули, и она важно кивнула, давая понять, что согласна со сказанным.

Голубка выпустила когти. «Кто назначил тебя тут самой главной?»

- Как вы собираетесь узнать правду? – спросил Долголап, приподнявшись над остальными.

Перышко вышел вперед.

- Мы все ждем, когда Звездное племя заговорит, - он взглянул на Светлоспинку. – Это сложная ситуация для всех нас.

- Нам всем это неприятно, - выступила Ивушка.

Голубка попыталась увидеть Когтегрива. Ему тоже это неприятно?

- Перестань озираться, - прошипела ее мать. – Мы не хотим бросать вызов племени Теней.

Вздрогнув, Голубка вновь обратила внимание на предводителей. Однозвезд шагнул вперед, изогнув свой хвост.

- В последнее время у племени Ветра была только хорошая охота. Мы готовы к предстоящему сезону.

- Мы тоже. В Сезон Зеленых Листьев в озере развелось много рыбы, да и в Речном племени никто не болел, - кивнула Невидимая Звезда.

- Звездное племя благословило все племена этими Зелеными Листьями, - Огнезвезд махнул хвостом.

Голубка увидела, как в его глазах блеснуло беспокойство. Эти Зеленые Листья могут стать для племен последними.

Невидимая Звезда прервала размышления Голубки.

- У Речного племени было лишь одно происшествие, - она вздернула голову, пристально изучая всех котов. – На нашей территории появлялись следы бродяг и одиночек. Мы никого не видели, но были замечены запахи и отпечатки лап.

Голубка застыла, вспоминая все ночи, что они бродили с Когтегривом вне территорий племен. Их запахи могли попасть к врагу?

- Мы не нашли запахов у границ. Они будто просто появились посреди нашей территории, - Невидимая Звезда дернула хвостом.

- Возможно, туннели ведут и к Речному племени, - прошептала Белолапа, наклонившись ближе к Голубке.

Но Голубка едва ее слышала. «Пусть это будет не наш запах!» Она напрягла лапы. Долголап говорил, что слышал чьи-то голоса на ночном бдении. Ежевика назначил полуночные патрули. «Неужели это тоже наша вина?» Огнезвезд заинтересованно наклонил голову, его глаза заблестели.

- Мы тоже видели следы бродяг, - его хвост дернулся. – Они появлялись ночью, мы высылали особые патрули, но так никого и не нашли, - Однозвезд переступил с лапы на лапу.

- У нас тоже были странные запахи, - признал он.

- В лесу племени Теней тоже были бродяги, - Чернозвезд втянул голову в плечи.

- А вы что-нибудь видели? – спросил Огнезвезд, наклонившись к предводителю племени Теней.

- Только запахи, сломанные ветви, клочки шерсти, - покачал головой Чернозвезд. Невидимая Звезда вздыбила шерсть на спине.

- Где?

- В сердце нашей территории, - ответил Чернозвезд.

- То же и у нас. Никаких следов на границах, только в центре вересковых пустошей, - кивнул Однозвезд.

- Большая часть запахов была сосредоточена в местах, подходящих для засады, - Чернозвезд оцарапал кору выпущенными когтями.

- Как будто враг готовится к вторжению, - мрачно подметил Огнезвезд.

Голубка почувствовала, что коты вокруг нее вздыбили шерсть. Перешептывания всколыхнули племена.

- Я нашла клок рыжей шерсти на кусте! – сказала Верескоглазка. – Так не пахнет ни один кот из племен, которого я знаю.

Дымопят поднял голову.

- Возле нашей поляны для тренировок мы обнаружили отпечатки лап, у них был отвратительный запах, - вон племени Теней поморщился. Из-за Голубки выглянула Пестролапа.

- Возле реки вокруг нашего лагеря были цепочки следов, - прохрипела она. Пестроцветик подняла голову над своими соплеменниками.

- Я не думаю, что есть повод для беспокойства. Зеленые Листья были теплыми и солнечными, - сказала она. – Одиночки, бродяги и домашние киски всегда заходят дальше положенного в хорошую погоду.

Голубка взглянула на свою соплеменницу. Почему она так старалась приуменьшить опасность?

- Это были не бродяги! Я учуял запах Речного племени среди остальных! – взвыл Рябинник. Ежевика согласно кивнул.

- А на территориях Грозового племени определенно присутствовали запахи племени Теней.

- Ни один воин племени Теней не переступал ваших границ, - прищурившись, отрезал Чернозвезд.

- Речному племени нет нужды шататься по чужим землям. На нашей территории есть все, что нам нужно! – рычание клокотало в горле Невидимой Звезды.

Глаза котов сверкали, как крошечные луны, когда предводители с вызовом смотрели друг на друга. Пестролапа внезапно отшатнулась от Голубки, ее взгляд наполнился недоверием. Однозвезд хлестал хвостом. Чернозвезд наградил Огнезвезда осуждающим взглядом.

- Думайте, что говорите! - прошипел Огнезвезд. Оглядев толпу пристальным взглядом зеленых глаз, он продолжил. – Мы не могли все разом начать вторжение на территории соседей!

- Тогда как ты объяснишь запахи? – бросила Светлоспинка, сидящая где-то внизу.

Огнезвезд шагнул к концу ветви, плечи под его шкурой дрогнули.

- Если бродяги слонялись по всем территориям, они могли нацеплять наших запахов и распространить их повсюду, как блох.

- Запахи сбили нас с толку, - Невидимая Звезда пригладила шерсть.

- Если бродяги смогли разнести запахи племен, то же самое могли сделать и патрули, - глаза Однозвезда стали как две щелки.

- Тогда мы все должны усилить патрулирование и найти этих котов, - Огнезвезд стойко выдержал взгляд другого предводителя.

- Высылать больше патрулей! - крикнул кто-то из племени Теней.

- Мы должны сохранять бдительность! - провыл воин Речного племени.

- И если кто-то что-то обнаружит, он обязан рассказать об этом остальным племенам, - веско заметил Огнезвезд.

- И предупредить племена, чтобы их захватчиков не обнаружили? Никогда! – ощетинился Однозвезд.

Невидимая Звезда отошла от остальных предводителей.

- Я буду защищать свое племя, - прорычала она. – Другие пусть сами о себе заботятся!

Голубка ахнула, когда кошка из речного племени рванула к своим соплеменникам, сидящим внизу поляны. Все вокруг нее старались прибиться к своим соратникам. Голубка обернулась. Компания учеников разделилась, а Вишенка и Кротик уже бежали к остальным Грозовым котам.

Чернозвезд спрыгнул с Великого Дуба. Невидимая Звезда соскользнула по стволу следующей, а Однозвезд посмотрел на Огнезвезда перед прыжком.

- Пойдем, Голубка, - позвала Белолапа. – Этой ночью никто не будет болтать.

Голубка вытянулась, как могла, пытаясь найти Когтегрива. Его не было среди потока шкур.

- Я догоню! – крикнула она своей матери, уже скрывшейся вдали вместе с Пестроцветик и Белкой. Она чувствовала себя листом, качающимся на воде, стоя посреди потока котов, идущих к дереву-мосту, прижавшихся к своим соплеменникам.

- Голубка? – знакомый голос раздался за ее спиной.

Кошка обернулась, ее сердце запрыгало в груди, когда она увидела Когтегрива. Он поднял хвост.

- Я думал, что нас обнаружат после всех этих разговоров о разносящихся запахах!

- Я тоже, - Голубка увидела облегчение в его взгляде. – Теперь нам нужно быть более осторожными.

Когтегрив кивнул.

- Будет больше патрулей, - кот наклонил морду ближе к ее уху. – Давай встретимся за границами территорий завтра ночью, - прошептал он. – В Гнезде Двуногих.

Когда Голубка кивнула, она почувствовала, как шерсть встала дыбом у нее на затылке. Взглянув мимо Когтегрива, она случайно заметила Шмеля, наблюдавшего за ней. Ее сердце пропустило удар.

- Мы обсуждали бродяг, - быстро сказала она своему соплеменнику. - Когтегрив спрашивал, не заметила ли я чего-либо.

Глаза Шмеля расширились.

- Я думала, что будет хорошей идеей поговорить с другими котами и выяснить, не появляются ли следы в одно и то же время, - Голубка поняла, что она тараторит как сорока. Шмель пожал плечами.

- Ты можешь говорить с кем хочешь, - мяукнул он. – Это же Совет.

Кот направился к дереву-мосту и уже через мгновение скрылся в высокой траве вместе с остальными.

Голубка повернулась к Когтегриву.

- Мне пора уходить.

- Мне тоже, - кивнул Когтегрив. Он направился прочь, ловко вклинившись в группу котов между Рябинником и Светлоспинкой.

Голубка побежала по следу Белолапы в высокой траве и встретила ее на берегу. Белолапа искоса взглянула на дочь, пока ждала, когда другие племена переправятся на тот берег.

- Ты в порядке?

- Абсолютно, - мяукнула Голубка так жизнерадостно, как только могла. Белолапа ничего не сказала, лишь придвинулась ближе к дочери так, что та могла чувствовать ее мягкую белую шерстку своим боком. Облака над ними затягивали небо, а вновь появившийся ветер волновал озерную гладь. Голубка просто мечтала рассказать своей матери все: и о Когтегриве, который столько для нее значит, и о том, насколько сурово пророчество, и какой маленькой и беспомощной она себя чувствует для груза ответственности за него. Но она не имела права рассказывать о пророчестве тем, кто к нему непричастен, да и Белолапа не была бы в восторге, если бы узнала, что ее дочь связалась с котом из другого племени. Белолапа прижалась к ней сильнее.

- Если тебе понадобится помощь, помни, что я всегда рядом.

Дождь начал стучать по спине Голубки. Перед глазами у нее поплыло, и она сказала себе, что это всего лишь капли дождя.

- Спасибо тебе, Белолапа, - прошептала кошечка.

- Давай, - Белолапа подтолкнула ее к просвету в потоке кошачьих тел. – Мы окажемся дома прежде, чем ты успеешь оглянуться.