Глава восемнадцатая

Опыт -- это то, что ты получаешь,

когда ищешь нечто совершенно другое

Т.Дьюар

С ума сойти - он занес меня в дом на руках! В результате, вместо того чтобы распаковать вещи, умыться с дороги, поесть, наконец, мы стали целоваться у порога. Тиану отпустил меня нескоро. Какое-то время мы еще касались пальцами друг друга, будто не могли развести рук, расстаться хоть на мгновенье... Потом Ти встряхнул головой:

- Сразу пойдем отдыхать, или хочешь осмотреть дом?

Я задумалась. Все неотложное мы уже сделали: расседлали и растерли коней, развели их по стойлам - при доме была капитальная каменная конюшня на восемь лошадей. Причем во всех денниках на пол был насыпан слой чистых опилок в две ладони толщиной, а в дальнем углу в мешках золотился овес. Но больше всего меня поразил водопровод - из стены на уровне пояса торчала короткая черная труба, заканчивающаяся мордой горгульи с открытой пастью и забавно оттопыренными ушами. Чтобы напоить лошадей, эльф взял пустое ведро, поставил на пол, нажал пальцами на торчащие уши твари, и из раскрытого рта хлынула струя чистой воды.

Посмотрев на мое ошарашенное лицо, Ти усмехнулся:

- Посмотрю, что ты скажешь, когда увидишь бассейн в доме. И в саду.

Теперь, разглядывая гостиную дома моего жениха, я поняла, что даже без бассейнов мне тут нравится. Войдя, эльф щелкнул пальцами, и на стенах вспыхнули заключенные в стеклянные плафоны магические светильники. Желтовато-розовый свет был теплым, как солнечные лучи на закате. Я подошла к одной из ламп - рассмотреть поближе. Снизу круглые плафоны были матовыми, с изящно выгравированными резными листьями лимиры - одного из любимых деревьев дивного народа, кромка же верхней части была граненой, и лучи, преломляясь, рассыпались радужными бликами по потолку.

Как тут уютно! Я хотела бы остаться в этом доме и жить вместе с тем, кого люблю. Как здорово, наверное, засыпать и просыпаться рядом, сидеть перед камином в этих креслах с гобеленной обивкой, читать книги, кожаные переплеты которых виднелись в застекленных дубовых шкафах, валяться вдвоем на похожем на лесной мох ковре с ворсом выше щиколоток, рассматривать украшавшую стены резьбу по дереву и дивной красоты гобелены...

Вообще, я ожидала, что дом будет более строгим, более холодным, с интерьером, созвучным прохладной цветовой гамме, в которой предпочитал одеваться Тиану - белой, серебристой, голубоватой, серой... Но комната, где мы сейчас находились, была теплой и необыкновенно уютной. Тут преобладали насыщенные коричневые и глубокие зеленые оттенки - бурый, бежевый, охристый, цвета лесного мха и еловой хвои. Дверные и оконные проемы имели форму арок, на окнах висели богатые гобеленные портьеры с растительным узором. Казалось, что лесной полог обнимает тебя.

В центре комнаты, напротив камина, стояли несколько кресел и небольшой массивный столик на гнутых ножках. Вообще, прямых линий тут почти не было - силуэты шкафов, кресел и большого дивана у дальней стены, обрамление камина напоминали изгибы волн или ветвей. Даже потолок был не привычно-плоским, а поднимался к центру комнаты плафоном. При этом все смотрелось удивительно гармонично и без вычурности. Чем дольше я разглядывала гостиную, тем больше она мне нравилась. Ти с улыбкой следил, как я обхожу комнату, прикасаясь пальцем к бархатисто-глянцевому навощенному дереву дубовых шкафов, большим друзам аметистов, горного хрусталя и других, незнакомых мне минералов на полках, разглядываю висящие на стенах изысканные гобелены.

Как забавно - на каминной полке стоят фигурки резных единорогов и драконов. Да тут штук двадцать - целая коллекция! Костяные, черного дерева, из украшенных драгоценными камнями бронзы и серебра - каждая крошечная скульптура была произведением искусства, с тщательно проработанными деталями - от когтей или копыт до выражения глаз на ехидных мордах.

- Ты специально только таких хитро-вредных подбирал?

- Ну, честно говоря, это мы с Шоном соревнование устроили - я собирал единорогов, а он - драконов. Условия поединка: размер - не больше ладони, магией не подправлять. Кто найдет с самой вредной мордой, тот и победил!

- И кто выиграл?

- А ты как думаешь? - спросил Ти, глядя на меня хитрым глазом.

- Думаю, что сейчас ты пытаешься втянуть меня в спор, который вы не можете разрешить сами. Ошибаюсь?

Я решила поутру внимательно рассмотреть коллекцию - она того стоила. Особенно вон тот, с ухмылкой кота, сожравшего жбан сливок и ушедшего безнаказанно...

- Ти, а расскажи мне про этот дом? Откуда он у тебя?

- Ну, ты же знаешь, что я учился в Академии? Сначала жил с другими студентами - тут есть общежитие. Там и познакомился с Шоном - у нас с ним была одна келья на двоих. А потом понял, что застрял тут надолго, да и Галарэн я полюбил. Вот и решил подыскать себе жилье. Нашел не сразу. Всю прелесть этого дома ты оценишь завтра утром: с галереи второго этажа - замечательный вид на башни Академии, а еще тут есть большой сад и бассейн с водой из собственного минерального источника.

Ти улыбнулся мальчишеской улыбкой:

- В саду живет семья рыжих белок. Такие нахалки! Тебе они понравятся!

- А что тут еще есть?

- На первом этаже библиотека, кабинет, большая веранда для ничегонеделанья с видом на закат, столовая - ей никто никогда не пользовался, и кухня. На втором этаже еще один кабинет, спальни - моя, Шона и две для гостей, и пара здоровенных балконов с панорамным обзором - завтра сама посмотришь. Ведь Галарэн стоит в предгорьях, тут есть на что полюбоваться. Да, имеется подвал - там у нас лаборатория, и два погреба - винный и продуктовый. Кстати, теперь, со стазисом, с запасами будет еще проще.

- А Шон тоже тут жил?

- Он переехал не сразу. Можно сказать, его переселение было вынужденным. Я уже перебрался сюда и заканчивал ремонт, когда он доигрался со своими экспериментами и его выгнали из общежития, - вспомнив что-то, Тиану сморщил нос и хихикнул.

- Рассказывай! - заинтересовалась я.

- Ну, он исследовал звуковые волны - ему было интересно. Не знаю, что за хреновину он соорудил - установка рванула в середине опыта - но посреди ночи вся общага проснулась от зубной боли. Разобравшись, в чем дело и кто виноват, студенты пошли бить экспериментатора. Закончилось тем, что его глухой ночью выставили на улицу вместе с гримуарами и артефактами. В итоге он перебрался ко мне. В общем-то, с этого и началась наша тесная дружба.

Я представила себе императорский дворец, полный воющих от зубной боли придворных... и задумалась: хорошо ли это?

По широкой деревянной лестнице с гнутыми перилами мы поднялись на второй этаж.

- Где отдыхать будешь? Хочешь одну из гостевых спален?

- Что-о?! Ты внес меня на руках в дом, чтобы отправить ночевать одну в гостевую спальню? Ти, для твоего же блага надеюсь, что ты шутишь!

- Бель... - Ти захохотал. А потом подмигнул сапфировым глазом. - Иногда тебя так забавно ловить! Заходи, вот моя комната! Кстати, отгадай, где бассейн, который я тебе обещал?

Отворив дверь, я зашла в просторное полутемное помещение. Ти шагнул следом, щелчком зажег свет, а потом подошел к окнам высотой до пола и распахнул их, впуская в комнату свежий ночной воздух. Я потянула носом - неужели дождь? Кажется, тут, на юге, уже начинается лето...

Ух ты! Кровать Тиану немногим уступала моему ложу, оставшемуся во дворце. Здорово-то как! А над кроватью висела картина - сидящая на стволе дерева девушка, одна босая нога поджата, русые волосы распущены, зеленые глаза смеются... Я?!

- Я надеялся, что когда-нибудь ты придешь сюда... и увидишь...

- Ти! - я шагнула к нему, прижалась, обняв тесно-тесно, как только могла. За что мне досталось такое чудо?

Потом все же любопытство победило - к Ти можно вернуться попозже, куда он денется? - и я стала крутить головой, разглядывая спальню жениха. Цветовая гамма очень спокойная - оттенки серого, бежевого. Шторы и покрывало на постели были темно-синими. Много места, ничем не занятого пространства, просто воздуха. Два больших окна, в простенок между которыми упирается изголовье кровати. Слева от постели стоит тумбочка со светильником, у стены справа - шкафы высотой до потолка. Там же зеркальная дверь, ведущая, предположительно, в ванную. У стены напротив - отделанный серебристым мрамором камин, перед которым на полу раскинута большая пушистая серая шкура. Мне почему-то представилось, как я и Ти лежим на ней, глядя на танец искр над тлеющими углями.

- Мне нравится. А потайные ходы тут есть?

- Конечно, - Ти улыбнулся. - Как же без них? Два. Один выводит в гостиную, второй в сад. А оттуда идет целая сеть. Сможешь догадаться, где они начинаются?

- Ну, за шкафом - это было бы слишком просто, да? Думаю, кровать, несмотря на кажущуюся массивность, легко сдвинуть, если знать как. Я бы сделала лаз за изголовьем. А второй начала где-нибудь в ванной.

Ти только головой покачал:

- Да, родословные древа, усаженные параноиками и интриганами, что у тебя, что у меня - хороши. Даже мысли сходятся...

- Но вообще я б добавила еще и только на меня настроенный телепорт в заведомо безопасное место. Есть у тебя такой?

- Ой, Бель, - восхищение на лице эльфа мешалось с легкой досадой. - От тебя ничего не спрячешь. Такой есть, даже два! Как появится Шон, настроим порталы и на тебя тоже.

Вспомнив об обещанном бассейне, я распахнула дверь рядом со шкафами. Щелкнула, подражая Ти, пальцами. Темно! Неужели настроено только на хозяина? Похоже. Ну и ладно. Пойдем другим путём! - сотворила и развесила под потолком три светящихся сферы, похожих на те, что освещали гостиную.

Ничего ж себе! Да ради одного этого стоило ехать через пол Империи! Ванная комната была размером восемь на десять локтей, и большую часть помещения занимал бассейн, куда непрерывно тоненькой струйкой стекала вода из чаши в руках мраморной девушки, сидящей на бортике водоема. Да что ж это такое? - еще одна я! Причем вежливо задрапированная в тунику. Мой жених начинает меня беспокоить.

Оглянулась - эльфа не видно, наверное, пошел вниз, за вещами - и, сбросив одежду, подошла к водоему. Потрогала воду босой ногой - приятно теплая - спрыгнула вниз. Глубина в этом месте оказалась по грудь - да тут плавать можно! Проточная вода пенилась, как игристое вино, покрывая волоски на коже крохотными пузырьками воздуха. Блаженство какое...

Я закрыла глаза и легла спиной на воду, раскинув руки. Распущенные волосы, напитавшись пузырьками газа, приятно щекотали спину и помогали держаться на плаву. Усталость от долгой дороги уходила, растворялась, уступая место расслабленности и приятной неге. Наверное, я потеряла счет времени, паря в этой блаженной теплоте. Открыла глаза внезапно, что-то услышав. В дверном проеме, с полотенцами в руках, стоял Тиану и смотрел на меня. Как долго он меня разглядывает?

Ойкнув, сложилась пополам, уйдя с бульканьем под воду, вынырнула, отплевываясь от собственных волос, и подплыла к краю бассейна.

Темные глаза смотрели на меня:

- Знаешь, Бель, после слияния в Марен-Каре во мне как плотина рухнула. Раньше я запрещал себе думать о близости с тобой. Только поцелуи, не больше. А сейчас меня к тебе тянет так, что больно.

Похоже, зря я за него тревожилась... Только открыла рот для ответа, как Ти, резко развернувшись, бросил полотенца на широкую скамью у стены, выскочил из ванной и захлопнул дверь. Упс! Пожалуй, все же не зря...

Махнув рукой на нервного жениха, я занялась исследованием водоема - назвать эти просторы ванной язык не поворачивался. Оказалось, у дальнего края под водой лежат несколько удобных мраморных глыб - садишься на такую и оказываешься в теплой воде ровно по шею. А рядом, в стенке бассейна, имелась ниша со стоящими в ней флаконами, банками и пузырьками. Тут было даже драгоценное масло сариглы, которое привозили из-за моря и продавали по баснословным ценам. Запах, в первую минуту резкий и терпкий, становился необыкновенно притягательным стойким ароматом, который держался сутками. Такой флакон был у моей мамы, и я его хранила, хотя за четырнадцать лет даже от стойкой сариглы остались одни воспоминания.

Вымывшись, вытерла волосы, замоталась в широкое черное полотенце от плеч до бедер и вышла в комнату. Ти, похоже, уже успокоился. Во всяком случае, меня он встретил улыбкой:

- Выкупалась? Ложись, постель готова. Я тоже пойду сполоснусь.

Проплавал он недолго - я еще не успела нарадоваться свежему пахнущему лавандой белью, приятно холодившему кожу, как Ти вышел, обмотанный вокруг бедер темно-синим полотенцем. Я подняла голову с подушки:

- Ти, помоги с волосами? А то завтра сам будешь от меня шарахаться. А я потом тебя тоже расчешу!

И, не ожидая ответа, села, спустив ноги с кровати. Гм-м? А где теперь моя расческа? Может, вставить в браслет рядом с камнем призыва для клинка другой, для гребня? Вот будет хохма, если в бою перепутаю!

Я представила себя и волкодлака, на пару недоуменно разглядывающих костяную штуковину, неожиданно возникшую в моих руках... смешно. Передала этот образ Ти. Тот хихикнул:

- Камень призыва для расчески? Уговорила, сделаю, пусть волкодлаки удивятся! Кстати, вон она - лежит на тумбочке.

Подождав, пока блондин сядет на край постели рядом со мной, я выбралась из-под одеяла, оставив только край, перекинутый через бедра. Судя по сопению за спиной, удивляться могли не только волкодлаки. Встряхнула волосами, призывая Ти заняться ими. Вздох, и ласковые руки прикоснулись к плечам. Сначала он расчесал, держа на весу, концы прядей, потом стал подниматься выше и выше. Запрокинув голову, я почти легла ему на руки. Тиану выронил расческу и приник поцелуем к моей шее.

Я высвободилась из его рук, чтобы обернуться и ответить ласками на ласки. И еще, хотелось, наконец, посмотреть, от какого зрелища он меня так тщательно оберегает? Он же обещал показать? А если не сейчас, то когда?

Оказалось, что раздеть мужчину, который почему-то не хочет раздеваться, тяжелее, чем ошкурить волкодлака. Последний хоть из рук не выкручивается, глядя укоризненными глазами. Под конец я не выдержала:

- Ти, ты мне обещал!

Довод был убойным - свое слово Тиану всегда держал свято. Придерживая полотенце, Ти встал, с упреком посмотрел на меня, вздохнул - я выдержала. Ну, интересно же! И вообще, пора кончать этот балаган, когда я сижу в кустах в позе "нос уткнут в колени, глаза закрыты", чтоб не увидеть лишнего, пока эльф разбирается с врагами.

Тиану отошел на несколько шагов и, стоя ко мне спиной, уронил полотенце. Поднял руку, запустил ее в волосы, приподняв их, чтобы водопад светлых прядей не мешал мне его разглядывать. Заведя вторую руку за голову, потянулся и прогнулся в пояснице...

Стройные длинные ноги с рельефными мышцами икр и узкими бедрами, аккуратный зад, потрясающе тонкая талия, гармонично расширяющийся к мощным плечам торс, мускулистые руки, под гладкой кожей которых играли мышцы... Я сглотнула.

Это было оглушающе красиво. Я и раньше знала, что Ти прекрасен, но только теперь увидела эту гармонию целиком, без одежды, без нарушающих и искажающих линии тела посторонних предметов. Он был великолепен! Мой восторг не имел никакого - ну, почти никакого - отношения к желанию или вожделению. Сейчас я любовалась им, как любуются бегом коня, полетом сокола, восходом Солнца.

- Ти, пожалуйста, постой так. Не надо поворачиваться. Дай я на тебя посмотрю!

Оказывается, спина может выражать удивление. Ну, еще бы, сначала сама потребовала сделать тайное явным, а теперь смотреть не хочет! Вот глупый, я ж от него глаз отвести не могу!

Я встала и прошла три шага, которые нас разделяли. Протянув руку, дотронулась до его напряженной спины. Ти вздрогнул.

- Тсс... стой. Ты такой красивый! Я не хочу спешить.

Медленно, от шеи вниз повела кончиками пальцев. Мне и в самом деле хотелось продлить этот миг, когда всё желанное уже почти лежит на ладони. Сожми кулак - и оно твоё! Последний шаг - и я к нему прижмусь, а потом попрошу повернуться...

За дверью послышался топот и голос Шона: "Бель! Ти! Вы где? Мы приехали!"

Я предполагала, что у Шона есть в его комнате портал, и что они с Арденом могут появиться в любой момент, но чтоб такой облом! Застыв на мгновение, рванула к кровати и ласточкой нырнула под одеяло.

Легкий скрип поворачивающейся дверной ручки.

- Ти, привет! Где Бель? И почему ты голый?

Ну, что на это скажешь, кроме "ой, как интересно"?! Еще бы мне было интересно сейчас увидеть лицо своего жениха. Про то, что ниже, уж и не говорю. Да, видно, не судьба.

- Бель, Ти? Вы здесь? К вам можно? - голос Ардена.

Этот хоть стучится. А вот кто бы моего придворного мага научил, что заходить в чужие комнаты без спросу невежливо? Ой, наивная я... Если он - мой маг, то мне его и воспитывать, хотя подозреваю, что проще Регентский Совет в полном составе наставить на путь истинный. Я вздохнула, одновременно посылая мысль Ти: "Если рядом нет штанов, надевай иллюзию!"

А, кстати, что делать мне самой? Дорожная одежда осталась лежать на полу у бассейна. Можно тоже сотворить морок, Ар его не распознает, но подозреваю, что для Шона я так и останусь в чем мать родила.

Нашарив на полу и затянув под одеяло свое черное полотенце, попыталась обмотаться им по периметру. Кто-то провел пальцем по моей торчащей из-под одеяла пятке - я взвизгнула - щекотно же!

- Бель, с тобой все в порядке?

На язык так и просилось словечко "зашибись!", которое как-то в подобной ситуации выдал Повелитель. Я высунула из-под одеяла голову:

- Спасибо! Все хорошо, сейчас вылезу. Кстати, привет! Ар, а ты посмотрел на лошадей? - это действительно полуэльфийцы? А шкуры видели? - они в подвале в стазисе. Не знаешь, кто бы мог помочь их выделать? - я чучело черного хочу!

Ну, хоть что-то из этого должно ж его заинтересовать?

Арден скептически посмотрел на мою встрепанную шевелюру, хмыкнул, перевел взгляд на торчащую из-под одеяла босую пятку:

- Шон, пошли шкуры волкодлаков посмотрим? - без тебя мне с них стазис не снять. А еще стоит коней глянуть - кого там Ти и Бель нашли?

Подмигнул мне и за рукав вытянул Шона из комнаты. Мы с Ти переглянулись и заржали нервным смехом. Похоже, судьба просто не позволяет совершить "бла-ародным девицам" что-нибудь неподобающее до свадьбы.

- Ти, вопрос с повестки не снят! - уточнила я, разглядывая черные бриджи жениха и пытаясь понять - иллюзия или настоящие? - И, знаешь, ты мне очень понравился. Жаль, что нас прервали на самом интересном месте, да?

- Жаль. Но, может, оно и к лучшему. Шторм уже начинал нервничать. Он боится за Нару.

- Пусть не волнуется, с удовольствиями я потерплю. А вот любопытство мне никак не унять. Но это же не вредно?

- Угу. Скажи еще, что полезно... От любопытства сгинуло больше магов и кошек, чем от всего остального вместе взятого! Вставай, одевайся, пока они не вернулись!

Ти подошел к шкафу и вынул из него мою сумку.

- Вот это подойдет! - он кинул мне бежевую шелковую тунику без рукавов и к ней бриджи до икр длиной.

Гмм... С точки зрения эстетики - точно подойдет. Цветовая гамма хорошо сочетается и с этой комнатой, и с гостиной внизу. А вот с точки зрения приличий все не так гладко. Хотя, похоже, спать мы опять будем как щенки в корзинке, а какой уж тут этикет?

Оказалось, что Повелитель и маг прибыли к нам не с пустыми руками. Во-первых, предполагая, что мы приедем в город уже ночью, они притащили еды - в большую корзину были упакованы еще горячие глиняные горшочки с мясом с грибами, бутыли вина, сидра и прочие вкусности - подозреваю, об этом позаботился Повелитель. Увидев среди фруктов лартайю, я поняла, что не ошиблась - точно Арден постарался. Во-вторых, Шон приволок стопку дневников моей прабабки Рамин. И заявил, что читать лучше всего, лежа на животе на зеленой травке под цветущем миндалем. Экскурсию к миндалю я решила отложить на завтра, а вот ужин пришелся кстати.

Друзья собирались задержаться с нами на день или два, уж как получится. Мы с Тиану хотели пробыть в Галарэне подольше - в горы предстояло идти пешком, и надо было собрать все необходимое - от мешочка с солью до обуви для хождения по каменным осыпям. Арден очень серьезно посоветовал нам не особо рассчитывать на магию, и экипироваться так, как будто мы ей вообще не владели. В итоге мы составили список необходимого длиной в локоть. К кинжалам и мечам решили добавить луки - жить предстояло охотой, а к какому-нибудь туру на бросок ножа подобраться непросто. Для луков нужен был запас стрел. Одно цеплялось за другое...

Вздохнув, я подумала, что обычному человеку без левитации эту гору "необходимого" точно на себе не уволочь. Посмотрела краем глаза на перечень - жуть какая! - сейчас почти лето, а собираемся как к викингам на праздник середины зимы. Вот, например, очень интересный пункт - шерстяные подштанники. Или: носки - много. Я, уже не понаслышке ознакомившись с проблемой непарных носков, прикинула, что брать надо все одинаковые - мне одного цвета, а Тиану - другого. Найти бы розовые и голубые, смешно бы получилось. Что тут еще? - нитки с иголками - кто ими пользоваться будет? - точно не я. Веревки, крючья, костыли. А последние зачем - мы что, ноги ломать собираемся? А-а, костылями называются не только подпорки для болящих, но и железки для вколачивания в скалы. Сапоги с подметкой из кожи виверны - две пары. А зачем две-то? Оказалось, что у виверн практически не снашиваемая шкура с очень жесткими чешуйками. И, в зависимости от направления чешуй на подметке - от носка к пятке или наоборот - получались сапоги для подъема на гору или спуска с неё. Ноги в такой обуви не скользят, делая путь легче и безопаснее.

Шон, Тиану и Арден серьезно кивали головами по мере того, как я озвучивала пункт за пунктом, и даже не хихикали, слушая мои комментарии. Ощущение, что нам предстоит отнюдь не развлекательная прогулка, усилилось. Хотя кто сказал, что должно быть легко? Сила за так не дается. Нара согласно рыкнула.

Потом парни расселись по креслам с бокалами красного эльфийского вина в руках. Я налила себе соку, помня про коварство вина и сидра. Ти зажег огонь в камине - не для тепла, а для уюта, и мы стали "вечерять", переваривая сытный ужин и обмениваясь мыслями, образами, новостями, соображениями. Вслух мы только смеялись. Должно быть, со стороны наша компания выглядела довольно странно.

Арден, развалившись в кресле, поведал, как Эрис с Эмитом в монастыре вырабатывают кротость. Парням уже осточертели прогулки по "чудесным" яблоневым садам и огороду с лекарственными травами с тяпкой в руках, молитвы с утра пораньше, чтение жития святой Цецилии и нотации настоятельницы. Последней каплей стало пение в церковном хоре - несчастным эльфам приходилось пищать, чтобы себя не выдать. Арден предложил им зачаровать голосовые связки так, чтобы голоса стали женскими, но братья в ужасе отказались.

Каждый день, высунув языки от усердия, они на пару от лица камеристки Ирис строчили лорду Регенту доносы на принцессу. Содержание пасквилей разнилось - надо было не вызывать слишком большого беспокойства и желания приехать, но в то же время давать повод подержать легкомысленную принцессу в монастыре подольше, пока она не соскучится настолько, что замужество всё-равно-с-кем покажется ей счастьем. Поэтому регулярно упоминались вздохи принцессы по какому-то загадочному блондину, имя которого преданная Ирис обещала вызнать для дяди в ближайшее время.

В монастыре продолжали твориться "чудеса". Статуя святой Цецилии время от времени подмигивала, отчего монашки падали в обморок. А однажды каменная дева показала настоятельнице оттопыренный средний палец. Увидев это непотребство, пожилая дама пошла пятнами и наложила покаяние на весь монастырь - две недели внеочередного поста на хлебе и воде. После этого вечно голодные неугомонные братцы стали шутить осторожнее. Впрочем, удержаться и не отомстить остроухие поганцы не смогли - они зачаровали молитвенник настоятельницы так, что когда она начинала читать очередной эпизод из жизни праведницы и великомученицы, почему-то слышались тролльи ругательства. И вот странно - судя по реакции, оказалось, добродетельные сестры отлично понимают троллий. Во всяком случае, что такое "брых вызгатый" и "хрыгба" - им отлично известно.

- А что это такое, кстати? - тут же влезла я. Что за дела - монашкам можно, а мне нет?

Парни замялись и сказали, что ничего объяснять не будут. Ну и ладно, завтра Шона одного подловлю - он мне всё расскажет!

Призвать Эриса с Эмитом к порядку, напомнив о ссылке к гномам на десять лет, Ардену пришлось, когда присматривающие за монастырем эльфы доложили, что поползли слухи об ангелах, являющихся по ночам молодым послушницам.

Решив отложить разговоры о серьезных делах на завтра, мы отправились спать. Как я и предполагала, даже Шон, у которого была в доме своя комната, отправился с нами. Я, подняв бровь, посмотрела на него. Маг ответил серьезным взглядом: "Бель, пока ты ждешь Нару, я буду за вами присматривать. Ты не думала, что будет, если вы трое во сне случайно сольетесь?" Упс! Не думала. Но вот последствия представить себе могла. С одной стороны - дух захватывало, с другой - хотелось бежать куда подальше. Шон сочувственно погладил меня по плечу: "Вот вырастишь Нару - тогда разберешься, чего тебе хочется на самом деле".

Даже в присутствии Шона ночевка оказалась волнительной. Я привыкла к виду Тиану, но зрелище укладывающегося рядом со мной в постель одетого только в бриджи Повелителя обычным для меня не было. Почти черные сейчас глаза на прекрасном лице, широкие плечи, "кирпичики" мышц твердого даже на взгляд живота и ведущая от пупка вниз дорожка золотых волосков, по которой хотелось провести пальцем. Я поймала себя на том, что непроизвольно облизнула языком губы.

"У тебя глаза темнеют, когда ты на меня так смотришь. И мне это нравится", - улыбнулся Арден. Я дернула плечом и отвернулась.

Ночью мне снились единороги. Мы втроем неслись по зеленой долине, окруженной горами, а высоко над нами парил черный дракон. Я проснулась еще в темноте с бьющимся сердцем и ощущением счастья. Было чувство, что всё идет правильно, всё именно так, как должно быть...

Справа и слева слышалось тихое дыхание спящих эльфов. Интересно - дивный народ вообще не храпит или это мне так повезло с компанией? Для горожан в Ларране, в мыслях которых я копалась под руководством Ти, храп был одной из немалых проблем, наряду с дефицитом денег и отбившимися от рук отпрысками. Рука Ти лежала на моей талии, ладонь Ардена покоилась на бедре. "Вот собственники!" - фыркнула я. Если аккуратно выпутаться и пододвинуть их друг к другу в обнимку, может получиться весело. Заодно и взбодрю, а то они совсем у меня расслабились!

Тихо сползла к изножью, встала и, бережно, чтобы не разбудить, левитацией сдвинула эльфов нос к носу. Шон открыл один глаз, посмотрел на меня с ухмылкой, подмигнул, и уснул снова. Я полюбовалась картиной: ладонь Тиану на животе Ардена, пальцы Повелителя, запутавшиеся в кудрях кузена - прелесть!

Взяв свое черное полотенце, направилась в ванну. Прикрыла за собой дверь и навесила на нее заранее придуманное заклинание, сочетающее все три вида моей магии - человечью, драконью и эльфийскую. Теперь, кто бы за мной ни сунулся - увидит иллюзию укоризненно грозящего пальца, а, если будет настаивать, получит молнией по макушке. Раздевшись донага, опустилась в теплый водоем - чудесное начало дня!

Полчаса спустя, когда из-за двери раздался двухголосый негодующий вопль, день показался мне еще лучше. А когда ручка дернулась, а потом послышались экспрессивные выражения, совсем не похожие на "Доброе утро!" по-эльфийски, он стал просто прекрасным.

Мой дорожный костюм все еще лежал в углу. Встряхнув, привела его магией в порядок, магией же высушила волосы и сделала прическу, и, сияя как Наргиэль на вечернем небосклоне, вышла из ванной.

- Доброе утро! Вы уже проснулись?

Упс! А чего это Ти и Ар на полу сидят, причем по разные стороны кровати? Очень интересно! Ти ближе к двери в ванную, похоже, его моя охранка и приголубила. Ну, не все ж ему меня в ступор вгонять? - должно быть равновесие в природе!

Подойдя к балконной двери, распахнула створки настежь. Сейчас, в утреннем свете, снаружи стала видна терраса шести локтей шириной - я вышла туда. Вдали, освещенные розовыми рассветными лучами, пронзали небо самые невероятные конструкции, какие я видела в жизни. Первая - сужающаяся кверху спираль, облицованная стеклом и зеленоватым камнем. Странное здание казалось невесомым и чем-то напоминало о радуге. Вторая - стройная белая колонна, ассоциировалась с легендарными башнями слоновой кости. И третья - темная, из красноватого камня, со стрельчатыми окнами, хищными острыми пиками, высоким шпилем, украшенная скульптурами - кто там изображен, издали было невозможно разобрать.

- Все три башни носят одинаковое название: "Магия", только каждая на своем языке. Три факультета - три башни. Думаю, очевидно, где какая? Зеленая Алла'тель, белая Магия и красная Шарр'риот, - подошедший сзади Ти обнял меня за плечи. - Мы обязательно сходим туда, ты посмотришь на них поближе. А сейчас взгляни вниз!

Я оперлась на деревянные перила. Внизу был сад - выложенные камнем дорожки прихотливо петляли между цветущими деревьями и зелеными кустарниками. Даже сверху было заметно, что рельеф неровный - тут и там возвышались каменистые пригорки. С тенистой стороны они заросли стелющимися можжевельниками, а на солнечной буйствовали цветы: тут были розовые и желтые примулы, белые галантусы, лиловые гиацинты, фиолетовые прострелы, оранжевые и белые нарциссы и алые тюльпаны.

- Красота какая! - выдохнула я в восхищении.

- Ну, это было просто. Посадил один раз луковицы, наложил заклинание от сорняков - а дальше они уже сами. Я же все-таки эльф! - улыбнулся жених.

- А бассейн где?

- С другой стороны, за Закатной аллеей.

- Закатной? Это как?

- Тебе понравится. Это два ряда кипарисов, между которыми садится солнце. Зрелище прекрасное и печальное. Аллея как раз ведет к бассейну, и на закате он кажется киноварью залитым. Вечером сама посмотришь.

Я обернулась к дому и впервые увидела его снаружи - вчера было слишком темно, чтобы рассмотреть, из чего он построен. Стены из желтоватого известняка, красная черепичная крыша. Задрав голову, можно разглядеть три высокие каминные трубы. На одной - чье-то здоровенное гнездо. Интересно, кто там живет? От созерцания меня оторвал высунувшийся в дверь Шон:

- Мы уже умылись, а Ар даже заварил тайру. Спускайтесь завтракать!

После завтрака, оставив эльфов обсуждать новости из Мириндиэля, я вышла в сад. Шон обнаружился на зеленой лужайке под раскидистым усыпанным розовыми цветами деревом - наверное, это и был миндаль. Маг лежал на пузе на расстеленном пледе. С одной стороны - кипа тетрадей в кожаных переплетах. С другой - большая корзина булочек с корицей. Просто идиллия!

Заметив меня, тер Дейл сделал большие глаза: - Тссс! - и показал пальцем на ствол яблони чуть поодаль. Там на ветке сидел рыжий зверек - черные бусины глаз уставились на корзинку с булками, пушистый хвост подрагивал.

- Если не делать резких движений, сейчас прискачет.

- Так ей же булку не уволочь, она сама с нее размером! - удивилась я.

- Не волнуйся, справится. Бель, ты хотела у меня о чем-то спросить?

Я присела на низкую каменную стену рядом. Как объяснить Шону словами, что мне от него надо? Но, с другой стороны, не к Ару же мне идти с моими вопросами? Мне шестнадцать с половиной лет, многие мои сверстницы уже замужем и имеют детей, а в моей голове до сих пор царит неразбериха. Все эти "Бель, отвернись!" решительно меня достали. Это было глупо, нелогично и могло стать опасным.

- Посмотри сам, - я раскрыла сознание, вытащив сцену обольщения орка. - Как заходит речь об отношениях мужчина - женщина, так Ти мне мешок на голову одевает.

Шон хмыкнул:

- Так чего ты хочешь?

- Информации. Знать, что происходит, и чего именно мне нельзя, пока растет Нара. Кое-что мне Ти все же объяснил... но очень мало.

- М-да, фрустрации приводят к девиациям, - доходчиво посочувствовал Шон. Ну ладно, слушай:

- После эрекции возможна копуляция, через фрикции ведущая к эякуляции. Поняла?

Посмотрел на неописуемое выражение моего лица и добавил:

- Про фрустрации в голову не бери, у меня есть хороший учебник по "Психиатрии", я тебе дам, прочтешь - разберешься.

Ага, после этого разговора он мне точно будет нужен.

- Шон? Может быть, ты мне просто мысленно покажешь, о чем речь? А попутно объяснишь, что за копо-что-то-там.

Тер Дейл скосил на меня карий глаз:

- Вообще-то, в первый раз слышу, чтобы девушка приходила с таким вопросом к парню. Я ж тоже живой.

- Шон! Принцесса пришла к своему магу за консультацией. Так пойдет?

- Тиану мне шею намылит... Ну да ладно, заходи. Тебе ж интересно!

Думаю, Шон специально устроил демонстрацию на похожих на одежные манекены куклах - иначе бы я умерла от смущения. А так получилась почти что лабораторная работа. Выглядело все абсолютно несуразно, не очень реалистично и меня совершенно не вдохновило. Но зато я узнала, какая часть тела в каком состоянии называется "брыхом вызгатым", и поклялась, что в присутствии парней больше этих слов из меня клещами не вытянут. Стыдно-то как.

Шон закрыл сознание, посмотрел на уткнувшуюся в колени меня, запустил руку в волосы, взъерошив их гребнем:

- Да ладно, Бель, расслабься. Тебе и правда было пора все узнать. Просто поверь: что естественно, то не безобразно. К тому же в натуре все выглядит совершенно не так. Ну что, займемся дневниками?

Я уцепила булку, выбрала тетрадку потолще и улеглась рядом с Шоном - читать.. Следующие два часа мы перекидывались словами только, чтобы ругнуться на выцветшие чернила и неразборчивый почерк моей прабабки. Белка спустилась к нам, уела чуть не полбулки и уснула прямо в корзинке, не желая покидать беличий рай. А потом мне повезло - я его нашла! Описания свойств и действия тут не было, но теперь я знала название - висящий у меня на шее кулон с огромным бриллиантом назывался "Око золотого дракона" - Шарденаргвасиль.

- Шон! Смотри! Я нашла...

- Отлично, теперь мы знаем, как он называется, а это уже половина дела. У эльфов есть летописи с описаниями древних артефактов и их свойств. Пошли, разомнемся, а заодно расскажем парням.

Мы осторожно, чтобы не потревожить грызуна в плетенке, встали. Могли б и не беспокоиться - рыжая зверушка дрыхла кверху брюхом, подергивая во сне лапками. Я задумалась, типично ли такое поведение для белок?

Шон поймал мой взгляд:

- Их тут около десятка. Лазят всюду. Пришлось окна в доме зачаровывать, чтобы они по комнатам не шастали. Белка, собирающая материал для гнезда - страшный зверь!

Оказалось, что пока мы валялись на лужайке, Ти позаботился о лошадях - накормил, напоил, вычистил и даже раздобыл для них где-то клеверного сена, а Арден закончил совещание, которое провел при помощи амулета связи - я и не знала, что можно разговаривать одновременно с несколькими собеседниками, находящимися в разных местах. И у Повелителя были кое-какие новости.

- Слежка в Ларране дала первые результаты. Удалось засечь выходящих из дома и проследовать за ними. Теперь мы знаем еще один адрес. И следим за ним тоже. Имя "Квард", похоже, известно - я предполагаю, что это кто-то из среднего управленческого звена. И тип, видимо, серьезный - стоит его упомянуть, и рты захлопываются, как медвежьи капканы.

- Эльфы проверили нашего некроманта. Кафдур не знает, кто такой Квард, и на это имя не реагирует. Похоже - связующее звено между гильдией полукровок-убийц и некромантом - это сам "хозяин", о котором мы не знаем пока почти ничего.

- Продолжая про Кафдура... Маги продолжают распутывать его воспоминания. Увы, кроме того кольца пока ничего нет. Но, поскольку след ведет в Академию, я призываю вас всех быть максимально осторожными. Ходим только под личинами, никаких визитов старым друзьям, маскировку с аур не снимать - ясно?

Интересно, что в любых ситуациях, требующих быстрой реакции или волевых решений, Арден машинально брал ответственность на себя. Привычка властвовать казалась для Повелителя естественной, данной по праву рождения, хотя я подозревала, что за этим стоят десятилетия обучения, труда и опыта. "Ты права. Пройдет время, и ты тоже будешь принимать решения так же легко, как дышать", - изумрудные глаза тепло улыбнулись мне.

- Значит, - продолжил Ар, - прежде, чем выйти в город, переустанавливаем личины, используя при этом силы всех нас четверых. Шон, я верно понимаю, что увидеть сквозь морок может только маг сильнее того, который творил фантом?

Шон кивнул.

- То есть, если мы поработаем вчетвером, да еще помудрим со всеми тремя видами магии... - Арден усмехнулся.

-... то нас и Борден тер Барракш не расколет! - радостно закончил Шон.

- А кто такой этот Борден? - поинтересовалась я.

- Новый ректор Академии. Прежний погиб на войне. Традиционно во главе Академии стоит носитель человеческой крови и магии, поскольку Галарэн находится на имперских землях. Обычно ректором становится волшебник, бывший до того деканом факультета человеческой магии и хозяином Белой башни, - объяснил Тиану.

- А кто сейчас декан человеческого факультета? - почему-то меня заинтересовал этот вопрос.

- Алвий тер Грасин, по прозвищу Черный.

- Черный хозяин Белой башни? - хихикнула я.

- Он очень серьезный ученый и сильный маг. А Черным прозвали за нелюдимость и за то, что он будто траур по кому-то носит. Увидишь - сразу узнаешь. Мрачный тип, но его уважают. И факультет под его руководством процветает, - пояснил Шон. - Впрочем, декан Красной башни - Раннкарр, и Зеленой - Лиассин ему не уступают. Кстати, Бель, в Галарэне мэрия занимается только текущими делами вроде ремонта канализации и выдачи трактирам лицензий на продажу спиртного. Реально же городом управляет Академия.

Я задумалась. В городах, через которые мы проезжали, практически не было волшебников. И это плохо: ведь магия - важная часть жизни, и было бы хорошо вернуть ее на земли Империи. Вот только как это сделать? - ведь из кого попало магов не налепишь - тут нужны талант, обучение, склад ума и определенные душевные качества. Ладно, в данный момент это вопрос чисто теоретический... до начала воплощения моих планов полтора года - еще трижды успею обдумать и решить, что и как делать.

Когда Арден закончил рассказывать новости, мы с Шоном поделились своими.

- Значит, Шарденаргвасиль? - легко выговорил Арден. - Отлично, продолжаем читать дневники, вдруг попадется что-то еще, кроме названия. И, - он обвел нас взглядом, - все-таки предлагаю пока никому не рассказывать про то, что Бель носит Око. Я уже говорил, что в прошлом за обладание подобными вещами разгорались войны. Поиски по библиотекам тоже ведем осторожно, чтобы никто не понял, что именно мы ищем. Кстати, Бель, чем бы ты хотела заняться сегодня?

- Мм-м... - я перевела взгляд на цветущие ветки, раскачивающиеся за окном. - Я бы хотела сегодня просто отдохнуть, поплавать, позагорать, размяться с мечом. А чтобы не терять времени, можно продолжить читать дневники - все равно нужно это делать. Вечером можно пройтись по городу, а потом устроить пикник в саду. Помните, как мы жарили куриц на вертеле в Ларране?

Идея понравилась. Хотя воплощение она нашла странное - вместо того, чтобы двинуть на ближайший рынок за провизией, Шон решил по-быстрому смотаться через телепорт в Ларран. Оказывается, он вспомнил, что сегодня в нашем любимом трактире в меню значится жареный гусь с яблоками, и взялся приволочь к обеду уже жареную птичку, а к ужину - пару сырых, но уже фаршированных пряностями. Мне тоже хотелось скакнуть в Ларран - повидать Лану, почесать нос Ветру... но что-то подсказывало, что прерывать начатый путь нельзя ни в коем случае. Я повернулась и посмотрела туда, куда меня последние дни стало сильнее и сильнее тянуть. Парни переглянулись.

Завтра мы решили начать закупки по нашему списку и устроить экскурсию в Академию.

Шон, махнув нам рукой, отправился к порталу в своей комнате. А мы с Аром пошли в конюшню - я хотела проведать вороную кобылу, к которой успела привязаться. Тиану обещал присоединиться к нам позже - сейчас он хотел обойти по периметру дом и сад и подновить охранные заклинания.

Я приласкала наших Сивку и Бурку, выдав им по морковке, а потом подошла к деннику вороной, которая немедленно заложила уши и повернулась к нам задом. Недвусмысленная демонстрация: "Только сунься ко мне, сразу начну лягаться!". Я вздохнула - завоевать доверие будет непросто. Потянулась к лошади драконьей магией, успокаивая, хваля, оглаживая, рассказывая, какая замечательная она и какая сочная морковка для нее есть у меня. Кобыла покосилась, мелькнув белком глаза. Потом подумала-подумала и обернулась. Уши по-прежнему были заложены. Кстати, к ушам оба коня прикасаться не давали вообще, что означало, что им их неоднократно выкручивали. Зачем? Неужели по-другому не получалось добиться послушания? Или есть такие твари, которым нравится мучительство само по себе?

Стоявший за моей спиной Ар утешающе обнял меня на плечи.

- Сегодня мои люди прибудут за лошадьми.

- А что ты хочешь с ними сделать? Какая судьба ждет их в Мириндиэле?

Арден пожал плечами.

- Хорошее обращение, зеленые луга. Потом, когда они перестанут бояться, их отдадут приграничным патрулям. К сожалению, размножать их бесполезно - кровь уже разбавлена. А у тебя были какие-то другие идеи?

- Только насчет Ночи, - так я прозвала вороную кобылу. - Я подумала, какое потомство могли бы дать она и мой Черный Ветер. Чем-то они похожи...

- Ну, может, это и неплохая идея. Тебе я могу её отдать. С условием, что никто, кроме тебя, не станет на нее садиться. Но я бы порекомендовал с этим повременить - лошадка приметная. Прикинь, что будет, если кто-то из полукровок-убийц в Ларране заметит тебя верхом на гильдейской лошади, хозяин которой бесследно исчез? Нужны нам сейчас такие проблемы? Так что пусть пока побегает - отдохнет...

Арден задумался, потом продолжил:

- И, кстати, о лошадях. Когда будем в Мириндиэле, сходим в табуны - твоя эльфийская кровь сильна, так что не исключено, что кто-то из чистокровок захочет тебя выбрать.

Повелитель стоял у меня за спиной, не прикасаясь ко мне. Только его ладони лежали на моих плечах. Почему же я чувствую его тепло всей кожей? Откинула голову, коснувшись затылком груди Ардена. Тот наклонился, поцеловав меня в макушку. А потом бережно, как будто ожидал сопротивления, развернул за плечи лицом к себе и заглянул в глаза.

Не знаю, что он там увидел. Я сама себя не понимала... меня тянуло к нему, как иголку к магниту, но, в то же время, ощущение неправильности происходящего так целиком и не исчезло. Похоже, Арден чувствовал мои колебания. Он не стал пытаться меня поцеловать, а просто притянул к своей груди и нежно обнял. Я чувствовала жар его тела, ласковую твердость рук, слышала глухой частый стук сердца у меня под щекой, вдыхала землянично-хвойный запах. Мы замерли. А потом я обняла его руками за талию и сама прижалась чуть теснее. Ар улыбнулся: "Бель! Я не полезу к тебе с поцелуями - боюсь не сдержаться. Ты меня простишь за такое невнимание?"

Вот хитрец! В конце концов он добьется, что я сама стану за ним бегать! Ага! Я - дракон, а он - моя добыча! Неужели лукавый эльф играет на охотничьих инстинктах моей второй сущности? Изнутри раздался рык: "Он мне нравится! И пахнет приятно". Ржание: "Мне тоже". Ну, уж нет, мы тут не голосуем! Решать буду я. А мне всего лишь хотелось стоять рядом, уткнувшись в него носом. Этого более чем хватало для того, чтобы колени подгибались, а сердце колотилось пойманной птицей. Если он захочет большего - я просто не выдержу и сбегу.

Ар не двигался, боясь меня спугнуть. Я прикрыла глаза, пытаясь понять - что же я на самом деле чувствую? Во всяком случае, пока он вот так стоит и ничего не делает, уходить не хотелось точно. Рядом с ним мне было хорошо, правильно. Я зажмурилась и потерлась щекой о грудь Повелителя. И тут же почувствовала, как кто-то обнял меня с другой стороны. Тиану! Он уже тут. Жених ткнулся мне носом в волосы: "Бель! Я рад, что вы нашли общий язык. Мм-м... как ты посмотришь на то, чтобы попробовать сейчас объединить сознания?"

"Ти, Ар! А мы не натворим ничего лишнего? Шона рядом нет, чтобы нас подстраховать. Если честно, я боюсь!"

"Боишься нас?"

"Нет. Боюсь себя. С вами мне слишком хорошо. А мне пока нельзя этого..." - я замялась. Называть вещи своими именами казалось неудобным. Ну, они ж должны понять, о чем я?

"Давай подождем до вечера. Только тогда будем друг на друга икать гусем!" - согласился Ти.

Я захихикала, пихнув его локтем.

- А сейчас чем займёмся? Я хочу посмотреть сад и то, чего еще не видела в доме, потом потренироваться с вами обоими на мечах, поплавать. Еще можно поваляться на травке с дневниками прабабки и доесть булочки - там еще полкорзины оставалось. А потом и Шон вернется с добычей!

Выдав последнюю морковку серому - не оставаться же ему одному обделенным? - мы вышли в сад.

Участок был огромным: скорее небольшой парк, чем то, что принято называть садом. Запутанные тропинки, цветущие деревья на фоне темной хвои во множестве растущих на заднем плане можжевельников разных форм, пиний, пихт, сосен, кедров, туй, кипарисов, прогретые солнцем пригорки и зеленые лужайки, пара бегущих куда-то по каменистым ложам ручейков, каменные скамьи и садовые скульптуры, множество пестрых бабочек и гудение пчел - тут было восхитительно! Сад Королевы казался мертвым рядом с тем буйством цветов и трав, которые я видела здесь.

- Не огорчайся, мы с Аром постараемся сделать так, чтобы твой сад в Ларране зацвел не хуже этого. Кстати, ты все еще хочешь украсить дворик в Саду янтарным мрамором?

Я кивнула.

- Будет тебе мрамор. Обещаю, - улыбнулся Ти. - Мы с Шоном притащим сколько тебе надо.

- А я найду мастеров, - добавил Ар.

Честно говоря, даже страшно, когда тебя так балуют...

Экскурсия продолжалась. Я удивилась, когда мы вышли на большую, где-то тридцать на сорок локтей ровную площадку. Часть ее поверхности была замощена плитами желтого известняка, часть покрыта зеленой травой вперемешку с лиловыми куртинами уже расцветшего тут тимьяна. По краям стояли несколько широких каменных скамеек.

- Посадочная площадка для нас с Шоном, - объяснил Ти. - Тут же хорошо устраивать тренировки с мечами. Или, - он хищно согнул пальцы и уставился на меня, - играть в салочки.

- Ты водишь? - я резво заскочила за спину Ардену, и, усилив руки "панцирем", толкнула его в объятья кузена. Не ожидавший такой подлянки Повелитель налетел на Тиану, тот, не удержавшись на ногах, приземлился на пятую точку, а Арден с хохотом растянулся сверху.

- Бель, ты не забыла, что сегодня еще тренировка с мечом? - поднял бровь потирающий зад Ти.

Ясно, меня ждет страшная месть! Гмм... Я пожала плечами - что-нибудь придумаю.

Бассейн за Закатной аллеей оказался обширным прудом с небольшим островком в центре. Что там - с берега не было видно. Из воды вели вверх несколько мраморных ступеней, но сам островок скрывали заросли можжевельников. "Внутри - маленькая полянка. Идеальное место для медитаций. Или для поцелуев", - в последней мысли Тиану прозвучала улыбка. Я посмотрела на воду - над поверхностью курился легкий парок, а со дна поднимались пузырьки. Такая же, как в ванной в доме?

- Да, на дне тоже горячий источник. Потом остывшая вода расходится по саду, а остатки впадают в речку. Тут здорово ночью купаться.

Верю. Но пока не хочу. Ибо чревато. Нара согласно рыкнула. Интересно, это ее беспокойство передалось мне или наоборот? Или мы вместе пришли к одинаковым выводам? А именно, что без Шона в пределах видимости к этой паре сногсшибательных блондинов лучше не подходить.

Прямая как стрела, вымощенная камнем Закатная аллея привела нас назад к дому. У меня осталось впечатление, что я не видела и половины чудес этого парка. Но я же сюда еще вернусь, да? Надеюсь, что вернусь...

Веранда для ничегонеделанья оказалась очень симпатичным местом: окна, они же двери, распахивающиеся прямо в сад. Изобилие разнообразной - от мягких диванов в цветочек до плетеных кресел-качалок - мебели для сидения и лежания. Раскиданные тут и там по полу ковры. Светлые стены с разбрызганными по ним цветными пятнами бликов от витражных вставок в верхней части окон. И несколько того же стиля, что и витражи в окнах, цветных ламп - светильников.

Я хочу остаться в этом доме! А Ти будет у меня не только поваром, но и мастером по интерьерам.

- Бель! - Ти посмотрел на мой дорожный костюм, в который я влезла с утра. - Ты собираешься вот в этом тренироваться? Сваришься заживо. Еще полчаса, и станет действительно жарко.

Чудеса! Вчера сам вписал в список "подштанники с начесом", а сегодня жарко будет! Вот пойми мужскую логику!

- У меня нет легких вещей.

- Значит, надо будет купить. Ты бы видела, что тут летом студентки носят! Вашу б леди Фрейм от вида голых частей тела, прикрытых одними завязочками, тесемочками и веревочками, инфаркт бы хватил! - Ти хмыкнул.

- А что, тут вправду так ходят?

- Завтра сама увидишь. Оо-о! А за городом Ирдина - так называется текущая через Галарэн река - растекается озером, и там пляж. Любимое место юных магов мужского пола.

- Почему мужского?

- Потому что маги-девушки ходят купаться, одетые в основном как раз в веревочки и тесемочки. А самые наивные или, наоборот, не-наивные одевают мороки.

- Ыы-ы? - я захлопала глазами в ожидании разъяснений.

- Ну, Бель, это же младшекурсницы. Которые или плохо учили матчасть и не подозревают, что более сильный маг видит их мороки насквозь, или знают это, и специально дразнят парней. Давай заканчивать этот разговор, а то договоримся... - рассмеялся мой жених. - Пошли наверх, помогу тебе подобрать что-нибудь подходящее.

В спальне Ти, насвистывая, почти целиком влез в свой шкаф и выудил оттуда пару легких туник с открытыми плечами. Мягкая ткань из растительных волокон ласкала взгляд. Красивые какие! - голубая как небо и жемчужно-серая, как туман на рассвете. Вот только размерчик был, прямо скажем, не мой - Ти все-таки в плечах пошире раза так в два. Я подняла бровь и посмотрела на жениха:

- Будем играть в привидения? Тогда, может, лучше просто обмотаться простыней?

- Бель, ты же маг! Ну-ка, давай - туники левитацией подняла, вокруг пар сконденсировала, нагрела! Только смотри, чтобы не сели слишком сильно!

Мне стало стыдно. Второй день думаю совершенно не о том, о чем следовало бы.

- Не расстраивайся... Не у тебя одной проблемы с концентрацией, - улыбнулся Ти, делая шаг ко мне и ласково обнимая. - Я до сих пор в себя не пришел от зрелища "прекрасная нимфа в моей ванной". Кстати, оба раза, когда ты мылась, на улице было темно. А посмотри теперь!

Распахнув зеркальную дверь, я восхищенно ахнула: светильники не горели, но на поверхности воды в бассейне играли цветные блики - оказывается, наружная стена была большим витражом! Когда на улице была ночь, она казалась просто темной, поэтому вчера я и не разглядела эту красоту. Сейчас картина светилась изнутри: в обрамлении веток цветущего миндаля передо мной лежала чаша зеленой долины, посреди которой сиял город из сверкающих жемчужных башен с перекинутыми между ними воздушными арками. На переднем плане паслись два грациозных единорога. Один, как будто что-то услышав, поднял голову и смотрел прямо на зрителя. Его глаза были цвета темных сапфиров. Какое чудо!

- Лариндейль, - улыбнулся Тиану, отвечая на мой незаданный вопрос.

Еще через час, с растрепанной косой и раскрасневшимся лицом, я прыгала с мечом в руках по площадке для тренировок в саду жениха. Эльфам пришло в голову поучить меня отражать атаки нескольких противников, которых они успешно изображали, загоняв меня до одышки. Я, отмахиваясь и отбиваясь из последних сил, мечтала об окончании экзекуции. Мои мучители с невозмутимыми физиономиями в очередной раз пытались оттеснить меня в угол плаца. Скачущие перед носом полуголые эльфы уже не вызывали никаких эмоций, кроме желания завизжать и укусить. Очень хотелось использовать магию - я могла бы заставить споткнуться или поскользнуться этих высокомерных красавцев, но перед поединком Ти специально попросил меня этого не делать. Я стиснула зубы и решила держаться до последнего.

Закончилось все ожидаемо. Выпад Ардена с одновременным заходом Ти сбоку, я делаю шаг назад, спотыкаюсь, и сажусь попой на подушку цветущего тимьяна. Все, садисты! Больше вы меня не поднимете! Откинулась на спину и легла, раскинув руки. Зато запах какой... обожаю тимьян!

- Бель, молодец! Я думал, ты сдашься полчаса назад. Идешь с нами плавать?

Я подлетела вверх, как на пружине:

- Конечно!

Горячая вода приятно расслабляла натруженные мышцы, пузырьки щекотали кожу. Движение руки - и серебристый рой поднимается к поверхности, чтобы лопнуть там, рассеяв почти невесомые брызги. Я, одетая лишь в тунику, лежала на воде в глубокой части пруда, в стороне от парней, у которых еще оставались силы, чтобы, поднимая фонтаны брызг, играть в салочки, валяя друг друга на мелководье. Жор-рыбы какие-то. А я русалка, наверное. Но строить дома из костей и метать икру - дудки! - и не надейтесь.

Накликала! Кто-то, поднырнув снизу, схватил меня за лодыжку. Потом обнял за талию, и, держась вне поля зрения, утянул под воду. Чья-то рука прошлась по груди, скользнула ниже. Внизу шаловливую конечность неведомо кого поджидали колючки, которые по взаимному согласию оперативно отрастили мы с Нарой. Как им не стыдно меня доводить? - ведь знают, что нельзя!

"Ой! Прости, Бель, мы не нарочно..."

"Угу! А то, что я тоже живая, вас не волнует?"

"Бель? Ну чего ты хочешь от нас?"

Вынырнув, обернулась и негодующе уставилась на две мокрые белобрысые головы за моей спиной.

- Чего? Десять кругов бегом вокруг этого пруда!

Есть в жизни счастье! Во всяком случае, вид двух мокрых скользящих на траве эльфийских принцев, наматывающих круги вокруг водоема, вверг меня если не в эйфорию, то привел в очень хорошее настроение.

Шон с жареным гусем появились очень вовремя - я как раз высохла и закончила расчесывать волосы, а Ар и Ти почти добежали девятый круг. Десятый я им простила широким жестом, заслужив облегченный вздох и вечную благодарность во взорах. Похоже, эльфы уже успели забыть, кому обязаны внеплановой тренировкой. Ну, напоминать я не стану.

К горячему жаркому полагались свежие пшеничные лепешки с острой приправой и миска зеленого овощного салата. Расположились в теньке на лужайке - идти в дом не хотелось совсем. Там же, так и не прикончив гуся - больно увесистая оказалась птичка - расположились на послеобеденный отдых с дневниками императрицы Рамин в руках.

Вот интересно, что означает фраза: "Мы с Тирсом и Ли сегодня зарядили Око". Тирс - это же вроде муж-полководец? А Ли - второй муж? И как они его заряжали? Наводит на размышления. Почему-то мне захотелось умолчать о находке.

Арден поднял вверх палец.

- Вот, слушайте! "Заряженный амулет несет в себе сил достаточно для воплощения самых сложных и мощных заклинаний любого из видов магии". То есть императрица Рамин использовала его в первую очередь как накопитель. А как он заряжается?

Я вздохнула. От судьбы не уйдешь. Скрывать такие сведения из-за собственных страхов нельзя:

- Вот. У меня написано: "Мы с Тирсом и Ли сегодня зарядили Око". Тирс - это второй муж Рамин, который победил викингов. А кто такой Ли?

- Я знаю, - откликнулся Арден. - Лиунириннель, эльф с небольшой примесью драконьей крови из семьи, родственной королевской. Примерно как двоюродный кузен. Если тебе нужна точная генеалогия, могу к завтрашнему дню предоставить.

- Знаешь, родословная меня сейчас волнует меньше всего. Намного интереснее было бы узнать о способах подзарядки этого Ока. Его как-нибудь к вулкану Шангари, например, пристроить нельзя?

- Значит, так, - подытожил Повелитель. - Мы просмотрели всего пять тетрадей из дюжины, и нашли три упоминания. Теперь известно название артефакта, один из возможных способов его использования, и есть догадки о методах его подзарядки. Думаю, надо продолжить чтение, вдруг что еще накопаем? А потом, было бы любопытно узнать, как Око оказалось там, где ты его обнаружила. Вдруг нападем на след? Информация лишней не бывает.

Мы кивнули и уткнулись каждый в свою тетрадку.

За час я ничего судьбоносного не обнаружила. Парни тоже. Я поинтересовалась у Ти, не пойти ли нам погулять в город? Тот ответил, что пока жарко, вот через пару часов будет хорошо - предзакатный свет без дневной жары. Кстати, тогда же откроются лавки и магазины. В самые жаркие часы летнего сезона большинство жителей прекращает всякую деятельность и валяется в теньке, потягивая прохладительные напитки. Называется это сибаритство сиестой.

Исключением является только Академия, не зависящая от причуд погоды - ведь маги легко подстраивают окружающую среду под себя или, наоборот, температурный режим тела под окружение. А для студентов, которые еще так делать не умеют, это отличный стимул усерднее заниматься.

Шон завозился и сказал, что хотел бы по-быстрому слетать на человеческий факультет, посмотреть расписание.

- Зачем? - удивилась я.

- Да понимаешь, есть старый должок. Хочу отомстить одному надутому типу. Есть такой - Фергус тер Броккаст, который доставал меня во время учебы, - подмигнул встрепанный маг. - У него пунктик, что еще ни одному студенту его не удалось разыграть, потому как магию он видит насквозь или хотя бы чувствует ее присутствие.

- И что ты собираешься сделать?

- Использовать фейерверки, которые мы купили в Марен-Каре. Я немножко поэкспериментировал и сделал смесь, взрывающуюся от малейшего давления. К тому же она воняет и пачкает все в пределах досягаемости зеленым. Понимаешь, там нет никакой магии, засечь ее невозможно!

Я кивнула, оценив перспективы. Гадость можно было сделать масштабной. А того, кто обижал гениального трудоголика Шона, я сама была готова покусать. В моих глазах этот Фергус был виноват априори.

- Шон, вот прикинь... - начала я. - Если б он принимал участие в каком-нибудь экзамене или заседании, и было б заранее известно, куда он сядет, то можно бы было подложить маленькие заряды под все ножки его кресла, а потом сделать так, чтобы от них взорвался заряд побольше, лежащий под попой. Без физического ущерба, но с максимальным психологическим и моральным. Если рассчитать все точно, можно прожечь сзади в одежде дырку. Представляешь, дыра, а в ней - зеленая задница?

- Бель, ты - гений! - Шон с горящими глазами кинулся ко мне обниматься. Я не возражала - здорово же заранее получить удовольствие от хорошо спланированной гадости?

Тер Дейл обернулся вороном, мы втроем замаскировали его под галку, которых в городе было несчитано, и маг улетел по направлению к Академии.

- Чего теперь делать будем? - поинтересовался Арден.

- Можно забрать с лужайки корзину с булочками... - начала я.

-... и пойти в дом, там прохладнее, - закончил Тиану.

- И я еще не видела кабинета! Покажешь?

Вместо корзины с булками на лужайке мы нашли корзину с белками. Сколько зверьков дрыхло прямо в опустевшей плетенке, сосчитать я не смогла - каждый раз получалось разное число, от шести до восьми.

- Считай или хвосты, или головы, - посоветовал опытный в деле подсчета грызунов Тиану.

Повелитель морщил нос и фыркал. Ему было смешно.

Оставив белок досыпать в корзине под миндалем, мы вернулись в дом. Тиану повел нас в кабинет. Мне понравилось - комната была очень мужской, очень деловой, и в то же время уютной и сочеталась с остальным домом. Деревянная обшивка темных стен, стоящие в двух светлых эркерах с окнами-арками большие письменные столы, массивная мебель, темный ковер с мелким рисунком на деревянном полу, конторки и шкафы с книгами, свитками, папками, бумагами. Нотку оживления в эту деловую строгость вносили вставки из цветного стекла в верхней части окон. Ветки цветущей лимиры - узнала я.

Тут тоже был камин в дальней части комнаты, а перед ним - пара глубоких обшитых мягкой коричневой кожей кресел и такой же диван у стены. Я немедленно забралась на него с ногами - подголовник был удобным, а обшивка приятно холодила кожу.

- Ти, а откуда взялись эти алебарды? - показала я на оружие, висящее на одной из стен.

- Аа-а, эти? - блондин подошел к стене и дотронулся пальцем до стального лезвия. - Это напоминание. Однажды Шон подбил меня слетать с ним за компанию к викингам - уж не помню, то ли на него напал очередной приступ любопытства, то ли он курсовую писал. Прилетели нормально, невидимыми. Превратились в людей. Думали походить, поговорить, язык потренировать... а на нас напали. Ну, мы обиделись, отняли у вождя и его военачальника алебарды, разогнали остальных и улетели. Забавный трофей. И одновременно напоминание о том, что хочешь мира - готовься к войне.

Арден, изогнув бровь, с интересом смотрел на кузена. Похоже, этой истории он не знал. Внезапно Повелитель встрепенулся и вынул из-под ворота туники амулет связи. Прислушался к чему-то.

- Мои люди прибыли забрать лошадей. Идем в конюшню? Надо на них морок наложить, чтобы спокойно вывести из города. Кстати, Ти, Бель, что вы хотите сделать с Сивкой и Буркой? Дальше же вы идете пешком?

- Вообще-то, до отрогов гор мы поедем на наемных лошадях. Оставим их в последней деревне. А Сивку с Буркой хорошо бы переправить в Ларран, они - славные лошадки. Может, еще пригодятся, - продавать непонятно кому верно послуживших коней мне не хотелось.

- Сделаем, - кивнул Ар. - Я заберу их в посольство, на рынок или по гильдиям на эльфийских скакунах ездить неудобно - слишком они приметные.

Через час конюшня опустела. А потом вернулся очень довольный Шон - Фергус тер Броккаст собирался завтра возглавить комиссию на экзамене по прикладной магии. Что означало, что он будет сидеть на председательском месте в присутствии других преподавателей "Магии" и всего третьего курса. О лучшем случае и мечтать было нельзя.

- Шон, а что он тебе сделал?

- Из-за него из Академии ушел хороший парень, мой приятель. Фергус вел семестр по прикладной магии, и ничему нас не учил - то сам пропускал лекции, то опаздывал, то отменял занятия. А когда приходил, читал, как нарочно, невнятно и путано. Я-то прорвался - засел в библиотеке и разобрался во всем сам. Но не все так могут. А на экзаменах этот скунс вонючий начал драть три шкуры, обвиняя тех, кого сам же ничему не учил, в тупости и лености. Не все выдержали.

Однако! Вот так "процветание"... Хотя я уже ловила себя на мысли, что несмотря ни на что, мне бы очень хотелось тут учиться. Во всех трех башнях сразу. Только не как принцессе, а как обычной студентке. Может, еще получится?

Решили, что завтра заранее наведаемся в Академию, подготовим сюрприз для Фергуса, а потом посмотрим, чем дело кончится. Интересно же!