Город призрак

Внутри здания поссовета темно и мрачно. За долгие годы здесь не ступала нога человека, а тут мы вламываемся и разрушаем затянувшееся спокойствие. Во главе отряда стоит Егерь. За ним Лист потом Ворон, Кирпич, Спонсор, Гум и я, замыкает отряд бандит, доверенное лицо хранителя. Егерь говорит, незнакомца Костоправом кличут, но я называю бандита бандитом. И плевать! Не может быть другого имени у такого человека.

Весь первый этаж завален мусором. В основном книгами. Поднимаемся на второй. Коридор уходит влево и вправо. Сворачиваем направо и видим надпись на двери «БИБЛИОТЕКА». Понятно теперь, откуда здесь взялось столько книг. Дергаю за ручку двери, закрыто. Егерь осматривает левую сторону коридора, потом отряд спускается обратно на первый этаж. Осмотр комнат завершен, Егерь возвращается к машине. Химера остается сидеть перед зданием и лишь проводит Егеря взглядом. Хранитель достает из машины снаряжение: несколько фонариков и веревку, потом смотрит в небо, начинает темнеть. Сталкер возвращается.

– Заночуем здесь, а с рассветом пойдем дальше, – говорит Егерь. – Будете спать в этих комнатах, – Егерь указывает на двери, находящиеся друг напротив друга. Открываю и заглядываю внутрь комнаты. Помещение завалено мусором, как все вокруг. Единственное окно перекрыто решеткой. Прямо не здание поссовета, а тюрьма какая-то. Я, Гум и Кирпич входим в комнату. Лист, Ворон и Спонсор скрываются за другой дверью. Там картина похожая. Основательно подготовленные комнаты-камеры закрываются. Пробую открыть толстые двери, но не могу, что-то плотно удерживает снаружи.

Кирпич ставит перевернутый стул и садится.

– Жду не дождусь, окончания увеселительной прогулки, – говорит сталкер. Я сажусь на перевернутый шкаф. Гум подходит к окну и смотрит в стекло как в телевизор. На высоких потолках блуждают тени. За окном наступает ночь, а сквозь ветви деревьев пробивается свет полной луны. Кирпич говорит, говорит, но я не слушаю. Так и бубнит сталкер себе под нос, пока я не засыпаю.

Просыпаюсь от сильной встряски.

– Что это?

– Не знаю, – отвечает Кирпич, Гум пожимает плечами. Толчки прекращаются.

– Вы зачем пришли в Зону? – спрашиваю Гума. Турист поворачивается, но ничего не говорит. – Все-таки?

– Деньги. Конкретной цели у Зонной прогулки нет, но Ворон обещал много денег.

– Деньги? – я смеюсь. – В Зону не стоило идти из-за денег.

– А вы здесь для чего?

– Сталкеры здесь не для чего, а почему! – поправляю я.

– Хорошо, почему?

– Зона зовет, не может без сталкеров, как и мы без аномальной территории не можем. Если хоть раз услышишь зов Зоны, никогда не покинешь пределов кошмарного места, – отвечаю я.

– Значит вы как пленники?

– Нет, мы идем в Зону по собственному желанию, никто не принуждает.

– Тогда почему бы ее не покинуть?

– Наверное, потому что нет желания, – подключается Кирпич.

– Вы как наркоманы, уверяете себя, что не наркоманы вовсе. На самом деле сталкеры не готовы взглянуть правде в глаза, не готовы назвать Зону запретной территорией с закрытым входом. Нелегалы избегают упоминания о Зоне, как о закрытой территории для утверждения собственной необходимости находиться здесь, – говорит Гум и отворачивается.

– Может быть ты прав, но знаю где именно, – говорит Кирпич. – Как хотите, я спать, – сталкер зевает, а последние слова тонут в громком зевке.

– Спи, завтра будет очень трудный день, – я тоже зеваю.

Гум по-прежнему стоит у окна. Картина что-то напоминает, не могу вспомнить. Ситуация знакома, случалась, но не по-настоящему, а во сне.

Земля опять несильно содрогается. В позднее время не спят лишь змееподобные существа. Где-то под нами находится гнездо или что-то похожее. Мутанты постоянно двигаются, заснуть, никак не удается. Монстры будоражат сознание. В памяти всплывают странные картины. Никогда не видел таких земель и никогда не бывал в таких краях. Но я отчетливо вижу город на окраине вечности. Дома и улицы зовут, а я подаюсь зову...

Открываю глаза. Здание несильно подрагивает. Вокруг темно. Утро еще не наступило. Смотрю в сторону окна. Гум спит. Мне кошмар приснился. Закрываю глаза и снова засыпаю...

Просыпаюсь во второй раз. В грязное окно пробивается яркий солнечный свет. Мутный луч падает на лицо. Морщусь. Гум по-прежнему спит возле окна. Кирпич не отстает, тоже спит.

Выхожу в соседнюю комнату, где стоит сейф с приоткрытой дверкой. Открываю дверь полностью и вижу на полке старый пистолет. Идентифицировать оружие не представляется возможным. В следующее мгновение пистолет удобно лежит на ладони. Сдуваю пыль и вижу надпись. Надпись гласит: «За заслуги перед отечеством...». Фамилия и инициалы стерты. Кому принадлежал пистолет, остается загадкой. Вытаскиваю магазин... ага, патроны на месте. Выщелкиваю и пересчитываю. Пять штук! Заряжаю магазин, а магазин вставляю в пистолет. Готовое к стрельбе оружие сую за пояс и возвращаюсь к остальным.

Сажусь на стул, за дверью слышится возня и грохот. Подхожу и толкаю, дверь легко открывается с тихим скрипом. На пороге стоит Егерь. За спиной хранителя маячит бандит.

– На выход, – говорит Егерь. Просыпается Кирпич. Гума приходиться расталкивать. Бандит отодвигает метровую доску, подпирающую вторую дверь, где ночевали Лист и остальные.

Егерь оставляет нас с бандитом, а сам выходит из здания. Хранитель подходит к химере. Мутант на мгновение будто задумывается над словами сталкера. Потом химера поднимается и бредет вдоль здания. Слежу за действом в окно. Егерь отпускает мутанта.

Отворачиваюсь от окна и здание основательно, заметно трясет. На голову сыплются куски побелки и маленькие камешки с потолка. Приходится прикрыть голову руками.

На улице что-то происходит. Выглядываю в окно и вижу два огромных массивных тела землероек вылезших из земли прямо перед УАЗиком. Одна землеройка нависает над машиной рядом с высоким деревом, а вторая пробила асфальт возле автомобиля. Егерь стоит перед мутантами как между молотом и наковальней и вот-вот должен прозвучать удар.

Землеройки размахивают длинными щупальцами, но не трогают, ни Егеря, ни машину. Я как завороженный смотрю на огромных существ, пока Лист не толкает в бок:

– Испугался?

– Было бы чего!

– А разве нечего? – улыбается Лист.

– Ни хера себе! – завывает бандит и резко скрывается в коридоре, оставляет пленных одних. Появляется неплохая возможность уйти, но что-то держит на месте. Не могу бежать, даже рукой пошевелить не могу. Остальные тоже испытывают странное чувство тревоги, рассматривая гигантов сквозь грязное окно. Неужели хранитель подавляет волю?

Егерь не двигается. Надеется, видать, что землеройки не заметят присутствия мелкого человека. Вдруг мутанты перестают извиваться, словно змеи, и застывают на месте. Землеройки не двигаются несколько минут. Егерь решается бежать. Хранитель пробегает двор и перемахивает невысокие ступеньки здания поссовета. Вдруг тела землероек косятся и начинают падать прямо на здание. Огромные туши падают медленно, но могут в любой момент настигнуть хранителя. Но, не смотря ни на что, Егерь мчится как угорелый по ступеням наверх.

– Чего стали? – гаркает сталкер и пробегает мимо.

Солнце на мгновение скрывается за телами мутантов, прихожу в себя и выскакиваю из комнаты. Остальные бегут следом. Понимаю я не сразу, что коридор заканчивается тупиком. Выхода нет! Ни дверей, ни окон. Нас встретили лишь гладкие стены. Вижу Егеря, но бандита нигде нет. Словно исчез в четырех стенах.

Егерь внимательно осматривает пол в поисках небольшого просвета между досками. Хранитель всовывает в просвет нож и проворачивает в сторону. Доска с легкостью поднимается наверх. Егерь открывает спрятанный ход, а деревянный щиток откладывает в сторону.

Тела землероек разрушают крышу. Раздается оглушительный удар. Я не удерживаюсь на ногах. Егерь ныряет куда-то под пол. Подхожу к черной дыре в полу и смотрю вниз. Потолок начинает рушиться под землеройками. От безысходности прыгаю в дыру. Падаю не долго, земля под ногами мягкая и сухая, на песок похожа. Вверху слышится топот. На меня падают тела остальных сталкеров, как мешки с картошкой. Никакой группировки! В последний момент успеваю откатиться в сторону. Иначе раздавили бы меня. Но неожиданно два удара приходятся прямо в голову.

Вверху небольшой квадрат света меркнет. В темноте слышатся голоса Листа и Кирпича. Не понимаю ни единого слова. В голове пусто, а в ушах гудит. Говорят сталкеры обо мне. Сознание немного проясняется. Да, точно обо мне!

– Слепой! Ты как? – спрашивает Лист. – Не сильно мы тебя придавили?

– Пока не знаю.

Тело слушается плохо. Странное такое состояние, словно пьяный хоть и не пил.

Лист освещает комнату фонариком. Группа попала в окружение хмурых, грязных, ржавых труб подвала. Лист крутится на месте. Подвал в точности повторяет очертания первого этажа.

Кое-как поднимаюсь и осматриваюсь. На бетонном полу, лежит слой пыли и грязи с четкими отпечатками сапог бандита и Егеря.

– Нас кинули? – возмущается Гум.

– Из плена вырвались, а ты не рад? – удивляется Ворон.

– Рад, конечно, но к Егерю привык.

– Как привык, так и отвыкнешь, – говорит Спонсор.

На поверхности гремят глухие удары землероек. Мутанты разрушают здание. Удары неожиданно прекращаются, а неглубоко под ногами чувствуется размеренное движение, слышен скрежет и шум как от работы двигателя.

– Не двигайтесь, – советует Лист. Звуки исчезают глубоко под зданием.

Лист возглавляет группу. Сталкер иногда светит вниз под ноги, чтоб отыскать следы Егеря и бандита. Коридор заканчивается, попадаем в огромную комнату с высокими сводами.

– Да здесь бомбоубежище целое, – слова Ворона подхватывает гулкое эхо.

– Что там говорил Егерь о лаборатории? – спрашивает Лист.

– Говорил, вход в строение должен находиться не здесь. Здание поселкового совета ориентир, но не вход. Мы случайно сюда попали, – отвечает Кирпич.

– Думаешь случайно? Не надейся на случай, – подмечает Ворон. Лист согласно махает головой.

Осматриваемся. Коридор ведет дальше, а мы попали в одно из ответвлений. Комнату делят пополам четыре небольшие ступеньки. На одну верхнюю присаживается Лист.

– Нужно подумать, зачем мы понадобились Егерю, – говорю я.

– Во-первых, не мы, не проводники, а вы туристы... Когда мы вышли за территорию бара Слеш поведал о пересечении Периметра неизвестной группой лиц, направившихся в сторону Долины духов, – Лист чешет нос.

– Думаешь как-то связанно с Егерем? – спрашивает Кирпич.

– Не знаю, не знаю, – Лист выключает фонарик, погружаемся во тьму. – Есть недоброжелатели за Периметром?

– Конечно же, есть. Перепродажа артефактов дело неблагодарное, хоть и прибыльное, – отвечает Ворон. – Среди множества знакомых найдется один враг, а может и больше.

– Понятно! А в последнее время случалось что-то необычное? – Лист умело ведет допрос, возникает догадка насчет деятельности проводника до становления как сталкера. Ворон задумывается:

– Нет, вроде ничего необычного не случалось.

– Чем могли привлечь Егеря, тоже не знаешь? – спрашивает Лист и включает фонарик. Ворон пожимает плечами. – Нужно идти дальше, – Лист поднимается и идет прямо по коридору, где за поворотом скрываются следы Егеря и бандита. Впереди слышны шаги. Невольно тянусь к пистолету. Звуки не прекращаются.

Неожиданно в голове на несколько мгновений раздается противный писк. Затем в мозг рвется вторая волна, значительно сильнее первой. Пытаюсь закрыть уши руками. Бесполезно! Писк звучит не в ушах, а в голове.

Лист впереди падает на колени, пытается заткнуть уши.

– Сопротивляйтесь! – успевает выдавить из себя сталкер перед третьей волной, самой мощной. Заваливаюсь на правый бок и подгибаю под себя ноги. Тело выкручивает изнутри, писк в голове усиливается вдвое. Сквозь шум в ушах слышу шаги. Ошибаюсь?

С большим усилием удается повернуть голову вперед и вверх. Кирпич, лежит недалеко. Немного правее Лист. На одном уровне со мной извивается Ворон. Но что это? В трех метрах от Листа проступает силуэт. Фонарик Лист уронил, теперь круг света освещает стену с ржавыми потеками.

Может обман зрения? Нет! Силуэт движется, значит, там кто-то или что-то есть. Сначала думаю, Егерь шалит. Но когда слышны непонятные звуки, догадываюсь, хранителем здесь и не пахнет. Существо приближается ближе, а в свет фонарика попадает нога, обмотанная грязными тряпками.

Контролер!

Мутант проходит мимо меня и останавливается рядом с Гумом. С усилием поворачиваю голову и вижу испуганное лицо туриста. Контролер склоняется к изголовью и начинает принюхиваться. Почему выбор пал на Гума, остается загадкой. Мутант хватает сталкера за шиворот и тянет вперед, в темноту подальше от света фонаря. Гум пытается вырваться, дергается, но контролер усиливает воздействие и Гум кричит от боли.

Тянусь к пистолету, выпавшему из руки. Контролер словно замечает порыв! Прочитал мысли, сволочь. Волна энергии пронзает тело, кажется, голова вот-вот лопнет. Кричу. Мутант тащит Гума дальше по коридору. Лист пытается схватить Гума за ногу, но не получается. Ватные руки не слушаются Листа. Сталкер падает лицом вниз с вытянутой вперед рукой.

Контролер отходит на пару метров в темный коридор и отпускает сталкера. Вижу четкие очертания мутанта и Гума. Сталкер лежит перед мутантом как кукла, безвольный манекен. Контролер нагибается и вгрызается гнилыми зубами в шею Гума. Тот воет от боли, но не может даже пошевелиться. Мутант откусывает кусок плоти, прожевывает и глотает.

Ужасно наблюдать, как человека едят живьем. Из раны на шее течет бурая кровь. Контролер откусывает от сталкера еще несколько кусков, оголяются жилы и часть позвоночника. Гум не подает признаков жизни. Мутант хватает тело за руку и тащит дальше. Влияние контролера резко ослабевает. Мотаю головой, пытаюсь встать. Голова кружится, перед глазами плывут черные пятна. Протираю глаза и смотрю на остальных. Приходят в себя.

– Что за гадость нас посетила? – Спонсор сидит с широко расставленными ногами.

– Контролер. Мутанты любят жить в темных подземельях, – поясняет Лист.

– Что с Гумом произошло? – Спонсор окончательно приходит в себя.

– Добычей стал... мутанта. Зверушки тоже едят и спят... живут, как могут, – Лист отвечает слишком безразлично.

– Но почему именно Гум? – спрашивает Ворон.

– Думаю, никто не пожелал бы поменяться местами с туристом, – замечаю я.

– Критерии отбора жертвы контролеров неведомы. Говорят, мутант выбирает тех на кого указывает Зона. Правда или нет, не знаю. Очень часто неприметные сталкеры становятся жертвами контролера, – отвечает Лист.

Поднимаю пистолет. Не удалось воспользоваться, жаль. Лист поднимает фонарик, двигаем дальше. Проводник говорит нужно повысить осторожность. Контролер не вернется, но если на мутанта наткнутся, мутант не откажется после сытного обеда с группой поиграть. Если кто-то заметит вмешательство разума контролера в собственный разум, пусть незамедлительно подаст знак остальным. Контролер довольно силен, иначе не смог бы взять под контроль столько человек.

Медленно приближаемся к мутанту темным коридором. Впереди слышно чавканье, бормотание и несуразный бред сумасшедшего. Не человек, но человекоподобное существо ждет впереди. С каждым шагом звуки становятся громче. Лист светит прямо перед собой. Из массива непроглядной темноты свет вырывает тело мутанта и останки Гума. Мутант доедает окровавленное тело. Кожа с лица частично сорвана. Под ребрами виднеется черная дыра и вывалившиеся кишки. Глаза Гума открыты, тело сталкера выглядит пугающе.

Контролер никак себя не проявляет. Будто вообще не замечает чужаков. Неожиданно чувствую в голове слабый писк, другой, совершенно не такой как от контролера, мягкий что ли? Неужели Егерь находится недалеко? Группу защищает?

Мутант продолжает трапезу. Направляю на контролера пистолет. Лист замечает оружие:

– Не стреляй!

– Мутант убил Гума, – говорит Спонсор, – пусть стреляет.

– Если контролера разозлить, хуже будет. Гума не вернешь, – парирует Лист. – А вам думаю пожить охота.

Опускаю оружие, расслабляюсь. Ворон выхватывает пистолет и стреляет в контролера. Мутант ревет. Турист попал в ключицу. Контролер бросает жертву и пытается скрыться. Ворон выстреливает еще раз вдогонку и попадает в спину. Мутант снова ревет от боли.

– Сволочь! – кричит Ворон и сплевывает на землю.

Окружаем Гума, но от туриста остались обглоданные кости и внутренние органы. Мутант сорвал почти всю плоть, местами оголились белые кости.

– Потеряли контроль и нате... – раздается знакомый голос. – Чё ж вы так неосторожно-то? – Лист освещает источник голоса и видит грязного Егеря на выходе.

– А где бандит? – спрашиваю я. Бандит как обычно не мелькает за спиной сталкера.

– Костоправ? Здесь... Контролер нашел бандита раньше меня, – отвечает Егерь. Не удерживаюсь и делаю несколько шагов вперед. За спиной хранителя действительно сидит бандит с раскинутыми в разные стороны руками и смотрит вверх.

– Мертв? – спрашиваю для уверенности.

– Если бы... Контролер не смог взять под контроль Костоправа и спалил мозг. Теперь толку... нет, – Егерь подходит к бандиту снимает что-то с шеи овоща и протягивает Листу. – Возьми, тебе больше пользы будет, – на веревке висит небольшой круглый артефакт.

– Что это? – спрашивает Лист.

– Разве не видишь? Артефакт. Немного необычный артефакт. Камень не радиоактивный, но выполняет функцию не подвластную другим артефактам.

– За какие заслуги такой подарок?

– Потому что ты в отряде главный. Артефакт действует по старшинству после меня. Я так задумал, – Егерь пожимает плечами.

– Связка? – спрашиваю я.

– Именно!

– Какая польза от ношения арта? – спрашивает Лист.

– Если повезет, никогда не узнаешь.

Лист перестает расспрашивать Егеря и надевает артефакт на шею.

– Со мной такого не случится? – спрашивает Лист, указывая на Костоправа.

– Виновник трагедии бандита не артефакт. Я ж говорил, тебе нечего бояться, носи смело! – Лист сомневается, но сует артефакт под одежду.

– Значит, убежать не удалось... – шепчет Спонсор.

– Не смогли и не сможете, придет время, я вас отпущу, всех кто выживет, – слова Егеря на настроение отряда влияют в конец плохо. Жить хочется всем без исключения, а верить хранителю никто не спешит. Сталкер ни разу не солгал. Ошибался, но не лгал. Так может и в этот раз ошибется? – Нужно вернуться на поверхность и найти вход в лабораторию, – Егерь выхватывает у Листа фонарик и направляется назад.

Сверху тихо. Возвращаемся к отправной точке подземелья. Вниз на пол падает тонкий лучик света. Отверстие выхода завалено почти полностью. Остается совсем немного свободного пространства. Пролезть ни один из нас не сможет. От выхода до земли метров пять. Дотянуться до выхода не представляется возможным.

Егерь останавливается под лучом света. Забрало меняет тон, светлеет. Через минуту хранитель отворачивается. Егерь садится на пол и замирает. Не вмешиваемся в странности хранителя и просто наблюдаем. Опасности не исходит никакой, Егеря можно считать членом команды, неформально конечно.

Сталкер сидит так минут пять. Наверху слышится шум. Там кто-то разгребает завал. Луч света увеличивается в несколько раз. Вижу обмотанное тряпкой лицо прислужника Егеря. Через двадцать минут завал разбирают полностью. Но толку мало. Даже если залезть кому-то на спину, дотянуться до края дыры в потолке не удастся.

Перед Листом падает край веревки. Сталкер дергает:

– Хм, вроде крепко. Кто первый?

– Я могу, – доброволец Кирпич подходит ближе.

Сталкер прыгает и виснет на веревке. Канат выдерживает, значит, выдержит и любого из команды. Массивный Кирпич довольно легко подтягивается и лезет наверх, а через несколько секунд достигает выхода. Три руки помогают Кирпичу выбраться наверх.

– Ничего страшного, – подмечает Егерь.

– Нормально, лезьте наверх, – в подтверждение слов хранителя кричит Кирпич.

Вторым лезет Лист, потом Спонсор и Ворон. В подвале остаемся я и Егерь.

– Береги себя, ты еще пригодишься, – говорит хранитель, когда я собираюсь лезть наверх. Не знаю, не знаю, как расценивать слова человека. Но пока можно просто иметь в виду.

Почти взобрался по канату, Лист протягивает руку. Незаменимая четверка Егеря сидит на поваленном брусе.

Оказывается, здание поссовета разрушено до половины. Кругом как после бомбежки. Смотрю на место, где стояли клетки, и вижу две огромные дыры в земле, оставленные землеройками. Ужасно хочется пойти и посмотреть вниз. Но Лист вовремя останавливает меня.

– Даже не думай, – говорит сталкер, заметил неожиданный порыв напарника.

– Просто интересно, – пожимаю я плечами.

В провале показывается Егерь. Хранитель протягивает руку, а Кирпич помогает вылезти. Егерь стоит в раздумьях и что-то вспоминает.

– Там внизу я, кажется, слышал выстрелы? – спрашивает хранитель.

– Нет тебе наверно, показалось, – отвечает Лист. Егерь на удивление быстро верит словам проводника или делает вид, что верит.

– Нужно спешить.

Хранитель идет вдоль полуразрушенного фасада здания и сворачивает налево. Там Егерь находит небольшую пристройку, какая никогда не вызовет лишних вопросов, самую обычную, на сарай похожую. Высыпаемся следом.

На сгнивших петлях висит ржавый замок. Внутри заваленное мусором помещение два на два метра. У дальней стены другая дверь, защищенная железной решеткой. Решетка висит на навесах и может открываться наружу. Но гнилой амбарный замок мешает. Лист подходит и дергает решетку за прутья.

– Крепко держится.

Егерь достает из нагрудного кармана небольшой ключ, вставляет в замок, тот щелкает и открывается. Хранитель распахивает дверь. За ней таится темный коридор, – Пойдешь первым, – говорит Егерь Листу. Сталкер смотрит на хранителя и исчезает в темноте. Лист делает пару шагов и включает фонарик. Хорошо, что есть фонарик темень непроглядная!

Зомби ученые куда-то пропали. Может Егерь отпустил свиту как химеру?

Начинаем спускаться в том же порядке, но Егерь с Листом меняются местами.