Звезда Смерти, палуба № 106, библиотека

Атур уже почти час трудился над проблемой поиска данных, когда понял, что кто-то стоит за его креслом. Он нахмурился и развернулся, готовый отчитать того, кто вторгся в кабинет – в его святая святых.

Но слова замерли на языке. Прямо за ним на расстоянии вытянутой руки стоял дроид – одна из новых библиотечных моделей. Атуру не выпадало случая видеть подобных раньше, только в голокаталогах и различных проспектах. Он выглядел как стандартный человекообразный протокольный дроид, только другого цвета – не золотого, а серебристо-синего, который сочетался с синеватым сиянием его фоторецепторов. Ну и голова у него была немного больше, в соответствии с увеличенным объёмом памяти.

– Да?

– Добрый день, сэр. Мне приказано доложить о своём назначении.

Что за акцент? Похоже на высокий корускантский выговор. Очень резкий и аристократичный. Он никогда раньше не слышал, чтобы дроид имитировал акцент, и это столь явное указание на принадлежность к высшему обществу заставило Атура скрыть улыбку.

– На какую должность?

– Сэр, я библиотекарь. Я должен помогать вам во всём, что вы посчитаете уместным.

Уместным. Слово, которое нечасто услышишь от дроида. Да и от кого-либо другого, если уж на то пошло. Иногда Атуру казалось, что он последний человек в галактике, имеющий классическое образование.

– Кто тебя прислал?

– Потит, адмирал сектора, сэр.

– Ясно. Как тебя зовут?

– Модель П-РЦ-3, сэр.

– Нет-нет, мне не нужен серийный номер. Мне нужно твоё имя.

– У меня нет имени, сэр. – В изысканном тоне дроида проскользнуло осуждение. – Я же дроид.

– Кто тебя программировал?

– Первичные программы в меня заложил лорд Алферон Чутс Бимминг, владелец и главный операционный директор системы "Библиотрон".

Ага.

– В Центре Империи?

– Да, сэр.

Опять неуловимый подтекст, который на этот раз мог означать: да где же ещё?

Разумеется, Атур слышал о лорде Алфероне, изобретателе-самоучке и наследнике состояния "Перевозок Бимминга". Эта семья владела одной из крупнейших частных библиотек в галактике, где были собраны печатные книги – более семи миллионов томов. Некоторые из них относились к Золотому веку[24]. Говорили, лорд Алферон так богат, что может купить планету, по колено засыпанную драгоценными камнями и металлами, а потом подогнать к ней эту станцию, запустить её, по слухам, невероятное орудие и распылить планету на атомы – и всё без какого-либо заметного ущерба для своих финансов. А ещё он любил сам работать с техникой и владел фирмой по производству дроидов, где проводил большую часть свободного времени. Атур с жадностью думал о библиотеке этого богача. Существовали люди, готовые горло перегрызть, лишь бы поработать в ней, и он был среди них в первых рядах. Семь миллионов книг. Он вздохнул. Это вгоняло в тоску.

– Ладно. С этого момента будешь откликаться на имя Перс и. Или у тебя есть возражения?

– Никаких возражений, сэр. – Стал ли тон дроида немного холоднее? Если так, очень плохо.

– Хорошо, – сказал Атур. – Теперь подойди и подготовься к работе. Здесь есть "узкое место" в системе доступа... – Он указал на голоэкран. – Его надо устранить. Найди, каким образом это можно сделать.

– Очень хорошо, сэр. Это всё на данный момент?

– Полагаю, да. По твоим оценкам, сколько времени это займёт?

Дроид подошёл и тронул несколько кнопок на голоконсоли, затем принялся считывать слова и цифры, бегущие по экрану так быстро, что ни один человек не смог бы за ними уследить. Через несколько секунд он дотронулся до другой кнопки. Поток символов застыл, дроид стоял молча.

Атур медленно сосчитал до пяти.

– Так ты мне скажешь, сколько времени займёт решение проблемы с доступом?

– В этом нет необходимости, сэр. Проблема устранена.

Атур прищурился.

– Правда?

– Разумеется, сэр. Что-нибудь ещё?

Атур улыбнулся. Компетентный помощник! Превосходно! Один дроид, который знает своё дело, лучше любого количества суетящихся живых существ.

– Нет, думаю, на сегодня всё. Спасибо, Перси. Я тебе признателен.

– В этом заключаются мои функции, сэр. Не хотите ли чашечку чая, пока будете обдумывать моё следующее задание? Я проверил запасы на кухне, и могу предложить вам "манилскую яшму", "кош", "синий кинтл"...

Теперь Атур расхохотался в голос. Возможно, его новая работа окажется не такой уж тягостной.