Двойные звездные системы

Обычные подсчеты часто наводят на мысль, что 50 % звездных систем или более являются двойными системами. Это может быть образцом некоего уклона, ибо массивные и яркие звезды имеют тенденцию создавать пары и это может быть легко наблюдаемо и подтверждено по каталогам и задокументировано; более точный анализ показал, что более распространенные, тусклые звезды обычно одиночны и до 2/3 всех звездных систем по этой причине являются одиночными[34].

Разделение между двумя звездами в одних парах в такой системе может составлять менее чем одну астрономическую единицу (а. е., расстояние от Земли до Солнца), а в некоторых — сотни. В последнем случае гравитационное воздействие на вращение планет другой соответствующей звезды будет незначительным и потенциальная обитаемость не будет уничтожаться за счет высокой эксцентричности орбиты (см. Немезида, например). Однако, где это разделение значительно меньше, стабильность орбит может быть недостижима. Если расстояние планеты до главного светила, вокруг которого она вращается, превышает 1/5 расстояние до другой звезды, когда она находится в максимальной близости, стабильность орбиты планеты не гарантирована[35]. Один, достойный изучения предмет — Альфа Центавра, ближайшая звездная система к Солнцу, подсказал, что двойные системы нельзя игнорировать при поиске обитаемых планет. Центавра A и B при максимальном сближении находятся на расстоянии 11 а. е. (23 а. е. в среднем, что примерно соответствует расстоянию от Солнца до планеты Уран), и могут иметь стабильную обитаемую зону. Изучение в течение длительного периода на предмет стабильности возможно существующих планет внутри моделируемой системы, показало, что планеты в пределах, приблизительно 3 а. е. от любой из двух звезд могут оставаться стабильными в своем движении по орбитам (Большая полуось отклоняется менее чем на 5 %). Обитаемая зона внутри Центавра A предполагается на уровне 1.2 или 1.3 а. е., а Центавра B от 0.73 до 0.74 — в обоих случаях они находятся внутри этой вполне стабильной зоны[36].