Значит, тут есть пресная вода, а если есть река, значит, есть и поселение, где мы можем купить лошадей

- ====

На рассвете отряд вышел к поляне. Нефрит остановился и сбросил с плеч мешок. Кинжальщики Тирона были слишком юны, чтоб бывать так далеко от стен родного замка и не могли понять, почему столь мудрый и опытный воин как Нефрит делает привал, если до цели их пути осталось несколько часов хода.

- Отец, что-то не так? Солдаты не устали, зачем привал? Тирон протянул руку и коснулся плеча Нефрита. На что юная королева, нежно проведя рукой по гладко выбритому подбородку брата приподняла его и указала на вершину деревьев.

- Мы пришли, Тирон! – улыбаясь, произнесла Агата.

Взгляду юноши открылись кроны высоких деревьев, и среди них еле заметные мосты из тонкого тростника и бечевок, лозы и лиан. Все эти мостики казались хрупкими и ненадежными, и пронизывали кроны столетних древ. Тирон посмотрел на отца и сестру и пожал плечами.

- Сейчас все будет, - Нефрит ехидно улыбнулся и достал из кармана флейту.

Воин наиграл еле узнаваемую мелодию похожую больше на щебетанье птиц, нежели на звуки флейты.

С одной из крон упал конец лианы прямо к ногам Тирона. Еще мгновение и лианы начали появляться отовсюду. По лианам спускались молодые поджарые эльфы. Их кожа была темнее чем у других эльфов, волосы были исключительно черные и редко встречались каштановые или русые. Движения их были плавные и легкие.

- Стражи Торгу, - еле слышно произнесла Агги.

- Долгих лет жизни королеве, - юный страж склонил колено пред королевой. Легким жестом воин предложил руку девушке и крепко ухватился за лиану.

Агата поклонилась в ответ, но отказала юноше. Не приняв его помощи.

- Позволь мне, - раздался позади тихий и мелодичный голос Нефрита, - У юной госпожи много врагов, и по этой причине она весьма недоверчива к незнакомцам.

Нефрит подал руку Агате, и подтянув к себе взял крепко за талию. Уцепив лиану ногой, он крепко взялся за нее свободной рукой.

- Держись дитя, - воин прижал к себе королеву, и лиана медленно поползла вверх.

Стоило им преодолеть раскидистые ветви деревьев, что были видны с земли, их взору открылся огромный город. Укрытый среди ветвей и листвы древний город пленил своей красотой.

- Величественный и таинственный Торгус, жемчужина Аорты. - с гордостью в голосе произнес Нефрит.

Навстречу путникам вышел рослый жилистый эльф, он низко поклонился и тихим напевным голосом произнес:

- Моя госпожа, Олорд ждет Вас и вашего спутника у себя.

- Олорд?! Нас должен ждать Кенор. – Нефрит сделал шаг вперед и осмотрелся, - Где лорд-регент Кенор?

- Он в темнице, за предательство милорда и короны, - в глазах юноши читался страх и недовольство при упоминании милорда.

- Я желаю видеть Кенора, предатель он или нет! Последнее слово тут пока еще за королевской семьей. Агата оттолкнула юношу и направилась к темнице. Она шла не задумываясь даже о том, что никогда не была в Торгусе и не знала пути. Что-то вело ее в правильном направлении. У темницы ее остановили стражники, она осмотрев их вдруг поняла что это не стражи Торгуса, а чужаки. Их выдавала бледная кожа и тот факт, что это были не эльфы. Королева попыталась пройти мимо стражей, на что те отреагировали резко отрицательно. Воины схватили ее за руки и подняли в воздухе. Волна гнева прокатилась сковывая девушку. Агги сконцентрировавшись на камне в ее медальоне спокойно выдохнула.

- Куда это ты красавица, - ехидно произнес один из стражей разглядывая королеву.

- Ты лишишься своего языка смертный, если не отпустишь ее…

За спиной Агаты послышался голос Тирона, они с отцом подоспели вовремя. Нефрит был спокоен и равнодушен, но это не означало, что он как и Тирон не был готов убить хамов за такое обращение с его любимицей. Стражи рассмеялись в лицо наглому молодому эльфу, что уже держал руку на кинжале. Юноша был спокоен, но остр на язык. На его месте любой был бы спокоен, за его спиной стояла квадра кинжальщиков, и его отец – командир легиона теней. У него под защитой была его сестра, королева Аорты, за которую все эти шестеро мужчин готовы были сложить головы. И стоило ли говорить о том, что эти шестеро способны вырезать за час весь Торгус прикажи им королева. Нефрит подойдя к стражникам поднял их над землей.

- Тише мой мальчик, они смертные, а следовательно скудны умом и не ведают кого схватили, - Нефрит произнес это с величайшей иронией в голосе, - Перед вами дочь короля Аорты и стряхнув пыль с ваших просохших черепов, возможно вы догадаетесь что не подобает так обращаться со своей королевой!? – последние слова звучали со злостью. Договорив Нефрит встряхнул стражей и поставил на землю. Тяжело выдохнув, бросил в сторону:

- И чем только кормят этих мертвяков!?

Он прошел вперед и распахнул дверь перед королевой. Вниз вела длинная винтовая лестница вырезанная в одном из древ. Агата подойдя к камерам не нашла там Кенора, ее окликнул Росс внезапно появившейся позади. В самом дальнем углу темницы стояла маленькая клетка, в ней съежившись сидел юноша закованный в цепи, без воды и пищи.

- Кенор, - выкрикнула Агги, - как они посмели так с тобой обойтись? Нужно открыть клетку!

- На связке нет ключа от нее, - Нефрит взяв факел со стены начал осматриваться.

- Бессмыслено его искать, она не отпирается ключом. – Кенор говорил с трудом, он был сильно истощен.

Нефрит провел факелов вдоль прутьев и был поражен. Клетка не отпиралась, она была без дверей и замков. Росс подошел вплотную к клети и взявшись за пруты произнес:

- Я помогу.

Юноша крепко взялся за прутья и на его лице проступили жилки, он уперся в землю ногами и дернул прутья. Но те не поддавались.

- Бесполезно, это валькирская сталь ее не сломать, - Тирон ухмыльнулся и продолжил обдумывать способ вытащить Кенора. Росс стал тяжело дышать и расставив ноги вровень с плечами, и с силой сжал прутья. Раздался оглушительный звон, будто тысячи стеклянных кубков разбились в один момент. Прутья рассыпались на мелкие кристаллы.

- И не такое ломали, - Росс улыбнулся глядя на королеву, - все Вы полагаете что Гротты тупые горы мышц, но не все… Действительно, по Россу не скажешь что он грот, худощавый жилистый юноша, с виду хилый, но на самом деле…

- Вот выпей немного, - Агата протянула флягу Кенору.

Юноша жадно сделал несколько глотков, и почувствовал, как к нему возвращаются силы.

- Благодарю за спасение, моя королева.

===============================================

Агата смотрела на юношу, на его побледневшую в темнице кожу, что ранее была смугла и прекрасна, теперь уже от былого оттенка не было и следа. Все тело покрывали рубцы и ссадины.

Королева поднялась, и посмотрев на Нефрита с несвойственной ей жестокостью произнесла.

- Сегодня прольется кровь Олорда. Требую казни.

Агги была решительно настроена, и схватившись за кинжал направилась к выходу из темницы. Но, Нефрит поймав девушку за руку остановил.

- Опрометчивое решение, дитя, – нежно произнес воин.

- Ты глуп если предлагаешь оставить ему жизнь, после того что ты видел, - лицо и руки девушки налились кровью, в глазах вспыхнул огонь ненависти.

Увидев, что королева потеряла над собой контроль, воин мягко прикоснулся к ее плечам и тихим спокойным голосом сказал:

- Послушай, ты будешь не лучше, если будешь использовать его методы. Мудрый правитель принимает взвешенные решения, и жестокость наказывает хитростью. – Воин нежно провел рукой по щеке девушки.

Агата успокоившись, задумалась. Какое-то время, юная королева, молча смотрела во тьму. Ее дыхание успокоилось. Девушка повернулась к Нефриту и протянула кинжал, что держала в руках. Кинжал был в ножнах.

- Спрячь его, Олорд не стоит руны этого клинка.

- Что, ты задумала? – Тирон посмотрел на сестру.

- Я вызову его на бой…

Нефрит тяжело выдохнул.

- Агата, ты действительно полагаешь что, его смерть что-то изменит?! Одумайся. Тебя поглотил гнев.

- Нефрит, доверься мне, - девушка мило улыбнулась, ее глаза блестели, но это не были искры жестокости, это хитрость и ликование читались в ее взоре, - Освободить пленников.

Отдав приказ, королева накинув капюшон вышла из темницы, в сопровождении Нефрита и Тирона. У выхода их ждала стража, которая сопроводила их к центральной площади, где странников давно ждал Олорд. В каждом шаге королевы и ее свиты читалось благородство, уверенность и легкость.

Оказавшись на центральной площади Торгуса, стражи указали путникам на башню.

- Олорд, ждет Вас.

- Ждет? Да за кого он себя принимает? – Позади эльфийки появился Кенор. Юноша выглядел гораздо лучше, чем в темнице. Юноша вернул себе свое оружие и одежды. Кенор попытался достать меч из ножен, но королева его остановила.

- Мы оправдаем его ожидания. – голос девушки звучал мягко и с усмешкой.

Юноша склонил голову и повиновался. Путники направились в башню. У самого входа королева остановилась и бросила через плечо.

- Нефрит и Тирон, вы со мной. Кенор в твое распоряжение поступает квадра. Никого не впускать. Чтобы там не происходило, не входить.

Агата сделала короткую паузу, чтобы получить ответ от эльфа. Ожидала она только подтверждения того, что юноша все понял.

- Мой клинок и сердце в вашей власти, - юноша склонил голову.

Королева одобрительно кивнула и вошла в башню. Следом нога в ногу, бесшумно ступая по каменным ступеням, шли отец и сын. Все трое двигались как одно целое, дыхание было ровным и даже удары сердца звучали в унисон. Пройдя по узкой винтовой лестнице, королева и ее спутники оказались на узкой площадке. Перед дверью, ведущей в тронный зал. Девушку пошатнуло. На мгновение ее увело на грань. Перед глазами быстро пронеслись образы и потухли. Она остановилась. Жестом приказала спутникам ждать. Рука королевы скользнула к ножнам. Она обнажила лезвие кинжала и погладила его. Клинок запел. Но песнь эту слышал только Нефрит. Воин насторожился. Образы, мелькнувшие перед глазами королевы, пронеслись в голове воина. Эльф коснулся губами первой фаланги. И на указательном пальце руки, прямо в том месте, где эльф коснулся губами руки - вспыхнула руна. Королева убрала кинжал в ножны и укрыла его под курткой. Двери распахнулись. Эльфийка уверенно шагнула в комнату. В полумраке в дальней части комнаты сидел молодой эльф, худой и жилистый. Его жестокий взгляд остановился на королеве. Не вставая с места, юноша ухмыльнувшись, окинул взором комнату. Щелчок пальцев и свечи зажглись на стенах и полу комнаты.

- Приветствую Вас, юная королева. Как я погляжу свита у вас не по чести. Старик и хилый воин. И те пожелали остаться на пороге. Зачем он вам? Он не способен даже достойно ответить на грубость.

- А что ты, маг понимаешь под «достойным»? Заманить свою королеву в ловушку?

Агата окинула взором круглую комнату, демонстративно указывая на алхимический круг, столь искусно вырезанный на полу комнаты.

- Королеву… - юноша злобно засмеялся, - наивную маленькую девочку. Я полагал убить Вас будет труднее.

Олорд встал с кресла и подойдя к королеве приставил ей к горлу кинжал. Эльф начал нежно водить лезвием по горлу.

- Смотрю свита Ваша мудрее, - эльф ухмыльнулся, - Даже этот старик еще помнит, что вступив круг становишься рабом того кто его зачаровал.

Эльф проводил лезвием по щеке, шее и груди королевы. При этом нагло засматриваясь на прелестное тело молодой эльфийки. Королева стояла неподвижно, даже дышала с трудом. Олорд полностью контролировал королеву, ему ничего не стоило, покончить с ней сею же секунду, но тщеславный ребенок потешался такой добычей. Как вдруг в тусклом свете свечей что-то сверкнуло. Молниеносный отблеск исчез в полумраке, и Олорд почувствовал сталь у своего горла. Кинжал выпал из рук эльфа.

- Красиво поешь, - у горла Олорда был клинок королевы, на котором ярко светилась большая руна. Руна Нефрита. – Но ты мой мальчик, как и прежде недооценил противника.

Агата прижав острие кинжала к горлу Олорда, приподняла рукоять, так чтоб эльфу было хорошо видно лезвие, и руны что украшали сталь.

- Видишь вот эту? – девушка с ухмылкой указала на красную руну. – Это руна властелина двух берегов.

Эльф с трудом сглотнул комок, подкативший к горлу, кровь в жилах застывала от страха. Но юная королева не собиралась умолкать.

- А вот этот, - с лживой гордостью в голосе произнесла девушка, - Это руна моего бедного дядюшки.

В голову эльфа пробирались жуткие мысли, он знал что королева жестока, и что она искусный воин, но насколько надо быть безжалостной чтоб заключить в клинок душу родного дяди!? Никто, кроме Агаты и самого Нефрита, не ведали того как эта руна попала на лезвие. Но самое ужасное, что ждало эльфа, было только впереди.

- Ах, да вот эта… - короткая пауза, и королева указала взглядом на огромную белую руну. – Это руна настоятеля храма отцов-хранителей Лун. Они тогда пришли за мной, а нашли смерть.

Агата убрала клинок от горла эльфа и начала искусно крутить его в руках. Эльф попытался отшагнуть чтоб укрыться, но девушка сделала легкий подшаг и лезвием подцепила острый подбородок Олорда.

- И ты наивно полагаешь, что мне страшна твоя примитивная магия? – королева вопросительно посмотрела на эльфа. – Отвечай!

- Поединок… - еле слышно пробормотал Олорд.

- Ты предлагаешь бой? Но за что? Город принадлежит мне по праву рождения, людей из темницы я освободила, будь у меня желание и ты умрешь прямо тут.

- Поединок душ. Победите моя душа и клинок в вечном услужении, проиграете Торгус мой.

- Ты действительно глуп, настолько чтоб поставить бессмертную душу против города? Ну что же, твоя наивность только раззадорила меня. Я согласна.

Эльфы скинули плащи и уселись друг напротив друга. Прошло пару минут и оба погрузились в транс. Королева очнулась на грани. Рядом сидел Агат. Напротив лежал бездыханный зверь - хранитель Олорда.

- Что произошло? – тихо спросила девушка у волка.

- Твой противник умер, так и не перейдя сюда.

- Но почему? И кто убил зверя?

- Зверь еще жив. Точнее жива. – волк с нескрываемым призрением смотрел на умирающего зверя.

- Так почему он умер не перейдя? Кто помешал поединку? И почему я тут?

- Древняя магия. Он был не достоин этой чести. – волк нехотя отвечал на вопросы Агги.

- Да что с тобой? Ты ведешь себя так будто ты не хранитель вовсе, а бог. Подчиняйся и отвечай. – Эльфийка была в гневе.

Волк сидел и смотрел вдаль, и вдруг резко бросился на хозяйку. Эльфийка не ожидая такого от своего хранителя упала на землю и зверь придавил ее своим весом.

- Я Цесей, волк-хранитель бога Рохала. Рохал – пал в битве с богов, а я стал странником. Как жрецам лун удалось меня привязать к этому никчемному тело, еще не ясно. Я обязан сохранить твою жизнь, но подчиняться прихотям принцессы не намерен.

Нефрит и Тирон увидев, что Олорд упал замертво бросились к Агате. Королева лежала неподвижно. Дыхание было еле заметным. Лишь изредка девушка вздрагивала. Нефрит прикоснулся руками к вискам племянницы и пред его глазами открылось происходящее на грани.

- Борись дитя, ты сильнее… Пусть он хранитель Бога. Борись. Даже боги смертны.

Агата не могла даже пошевелиться. Ни единой возможности, что-то сделать.

- Сейчас ты умрешь, а я стану странником вновь.

Волк оскалился. Сделал резкий рывок к горлу эльфийки. Зверь остановился, почувствовав как на шее сомкнулись клыки. Агат оставил королеву и осмотрелся пытаясь понять кто напал на него. Не большая юркая полу ящерица, с черной как смоль чешуей сидела на спине белоснежного волка. Вцепившись в горло огромными острыми клыками. Агата сконцентрировала внимание на происходящем и вдруг начала понимать зверя спасшего ее. Ящерица неразборчиво прошипела:

- Используй силу слов, магию имени. Меня на долго не хватит.

Агата прикоснулась двумя пальцами к губам, затем ко лбу и произнесла:

- Экто ринго аста бер, Джанго Цесей ро Агата. Те боре кете, - пространство вокруг озарилось ярким светом. Камень на груди Агаты треснул и исчез. Волк с ужасом посмотрел на эльфийку и начал таить. Агата договорив прикоснулась пальцами к губам и к груди. Волк обратившись в дымку направился потоком прямо в центр груди своей госпожи. Он протяжно выл сливаясь на веки со своей истиной госпожой. Теперь ему не стать странником никогда. Он будет идти за ней след в след, век за веком. Жизнь за жизнью.

Ящерица упала без сил и тихо произнесла.

- Я искупила вину за своего господина!?

- Теперь ты должна умереть, но я этого не позволю.

Агги прикоснулась к морде ящерицы и закрыв глаза начала глубоко и ровно дышать. Эльфийка передавала часть своих сил и частичку души зверю. Лишь спустя несколько минут, открыв глаза она осознала что сотворила.

- Моя душа в века в вашем услужении госпожа. – произнесла ящерица и низко склонила голову.

Придя в себя Агги увидела дядю и брата. Нефрит держал ее на руках и гладил по волосам. Увидев, что девушка пришла в себя он протянул фляжку с соком луноягоды.

- Выпей немного, это вернет тебе силы. – воин дал королеве напиться и посмотрев ей в глаза крепко обнял и поцеловал в лоб как маленькую девочку.

- Дядя…

- Не пугай так больше, - слеза скатилась по грубой щеке Нефрита. – Поединок душ не шутка.

- Не буду. – девушка нежно улыбнулась.- Нам пора в путь мы не должны медлить.

Спускаясь по лестнице, Тирон подошел к сестре и тихо что-то шепнул. Юноша улыбнулся и прибавил шагу. Агата оглянулась. Сзади по лестнице следом шла ящерица. Эльфийка повернулась и погладила зверя.

- Я так и не спросила, как тебя зовут.

- Цэи, госпожа.

Королева и спутники вышли из башни. Кенор поклонился и указал на жителей города, что собрались на площади. Спустившись на землю, путники уселись на эльтралов и пустились в путь.

……

- Два дня верхом, - нагнав Нефрита и Агги, обратился один из солдат, - Моя госпожа, солдаты устали, и я приметил, что миссир чувствует себя крайне плохо.

- О чем ты, Демэй? Что с Тироном? – Агата оглянулась на брата, но тот уверенно сидел в седле и выглядел бодро.

- Нет-нет моя госпожа, я про миссира Кенора. Его мутит уже час, и он дважды чуть не выпал из седла.

Королева остановилась, следом встал весь отряд. Агата спешившись, подошла к Кенору. И посмотрела в глаза эльфу. Взгляд был замутнен, лицо побледнело, а руки дрожали. Юноша с трудом держался в седле.

- Демэй, Росс, - окликнула девушка – Помогите ему спешиться, и посадите в тени.

Привязав эльтралов, воины помогли Кенору слезть с лошади и усадили под деревом. Юноша оказавшись на земле посмотрел на королеву, с почтением склонил голову и потерял сознание.

Граффин слез с рыси и медленно, со свойственной его годам тяжестью, подошел к юноше. Осмотрев Кенора, старик тяжело выдохнул и пробормотал что-то себе под нос.

- Юноша слаб, сказалось на нем долгое пребывание в темнице и тот факт что кто то отравил его, - друид говорил медленно, тяжело дыша. Встав с колен, он подошел к королеве и протянул маленький шип.

- Псы Олорда? – рассматривая дротик спросила Агата повернувшись к дяде.

- Это сомнительно, гоблинская работа. Людям такого не достать. – Нефрит посмотрел на юношу, - Что будем делать?

- Идти он не может, в седле не держится. Нужна повозка.

- Старик ты в своем уме? Мы в самой чаще мертвого леса. До ближайшего поселения два дня пути.

- Вы мой господин, - друид с недовольством посмотрел на Нефрита, - предлагаете лишить юношу жизни? Не уж то вы позабыли, насколько важен нам каждый из этой сотни?

- Агата, нет! – Нефрит бросился к королеве но было поздно.

Девушка села на колени перед больным эльфом. Расстегнула свой плащ и тугой воротник кафтана. Нежно прикоснувшись к шее юноши, королева начала читать заклинание, плавно и еле заметно по шее юноши начала струиться светло зеленая дымка. Дымка окутывала руки королевы и проникала под кожу. Закончив заклинание Агата еле заметно выдохнула и улыбнувшись погладила юношу по щеке. Кенор пришел в себя, лицо налилось кровью и дыхание пришло в норму, слабость ушла.

- Моя королева,- Кенор взял Агату за руку, - не стоит так рисковать из-за меня.

- Я сама решу ради кого мне рисковать, - королева улыбнулась юноше, - Мои друзья стоят не только риска, но и жизни.

- Агата это было крайне опрометчиво применять свой дар, - Нефрит огорченно смотрел на девушку.

- Боюсь миссир, это был не дар, - Граффин осмотрел руки и глаза Агаты.

- О чем ты, если не дар то что?- Воин не понимал, о чем толкует старик.

- Об это я думаю, госпожа сама вам поведает, - старик вернулся к рыси.

- Кенор ты сможешь ехать?

- Да моя королева, - юноша встал и отряхнувшись сел на эльтрала.

Отряд двинулся в путь. Нефрит поравнявшись с королевой ехал молча так и не решаясь начать разговор, воин двигался рядом и наблюдал за девушкой.

- Дядя, я знаю что ты хочешь спросить.

- Это лишь твое дело, дитя. Посветишь меня?

- Это не магия, я не маг.

- Ты верно шутишь, все в твоем роду маги и я с детства видел как развивается твой дар.

- Нефрит, в моем роду не только эльфы.

- Ты о матери? Да дитя, она чистых кровей грот. Безумно красивая и статная как эльф, сильная и воинственная как грот. Она была великой королевой, ты думается станешь не хуже, - дядя улыбался.

- Отец король эльфов, матушка дочь вождя Гроттов. Как так вышло что стражи лун не потрудились проверить дитя родившееся от такого брака!?

- Что ты хочешь сказать? Все короли Аорты должны были жениться на гротах, королевы уезжали в Грон и становились женами вождей. Таков закон.

- Дядя, я не должна была становиться хозяйкой Агату. Этот волк не мой.

- О чем ты? Я все меньше улавливаю нить этой беседы.

Королева ударила в бок ездовое и то повинуясь всаднику перешло на галоп.

Въехав в ворота замка, всадник спешился. Пара слуг подошли и увели лошадь. Всадник скинул капюшон и направился в замок. Вышедший на встречу слуга низко поклонился, его трясло от страха. Эльф выглядел сметенным.

Агги остановила эльтрала и прислушалась. Осмотревшись, она легла в седле обхватив шею животного, и что-то прошептала на ухо. Эльтрал начал раздраженно рыть землю копытом.

- Тише, тише...

Королёва нежно трепала шею животного. Агата вскинула голову вверх и жадно втянула воздух ноздрями. В глазах промелькнуло беспокойство. Девушка накинула капюшон. Она сжалась, все тело словно свело судорогой. Руки дрожали. Каждая мышца, в ее хрупком жилистом теле, сокращалась. По жилам уже текла не просто кровь, а пульсировала чистая энергия. Все чувства обострялись. В нос резко ударил запах мускуса и орехов, доносились скрипы телеги с дороги. В седле сидела уже не милая белокурая девушка, а молодая чернобурая волчица.