Последний пир

Агата и Тирон вошли в центральную залу, столы уже были накрыты и гости давно заняли свои места. Тирон поклонился королю и препроводил Агги к ее месту, и встал за ее троном. Воинам не позволялось есть в присутствии придворных дам, но только не сегодня.

- Тирон садись рядом и раздели с нами этот ужин, - Алмааз указал на стул рядом с дочерью.

- С вашего позволения, - Тирон присел за стол, но так до конца вечера и не притронулся к еде.

Тирон сидел напряженный, и внимательно прислушивался. Что-то смущало его, предчувствие, что этот вечер так просто не закончится. В залу вошел стражник, низко поклонился, и тихо стараясь не привлекать излишнего внимания подошел к Нефриту, сидящему близ королевского стола. Он склонился и прошептал советнику что-то на ухо. Нефрит резко изменился в лице, отпустил стражника и направился к брату.

- Алмааз, нам пора. Гротты здесь. Осталось две зимы. И я не хочу начинать одну прямо сейчас, - Нефрит шагнул к принцессе и прошептал, - Кони готовы. Мы отправляемся.

- Будь осторожна, Агги. Пусть хранит тебя Луна, - король обнял дочь и улыбнулся, слеза скатилась по его щеке. Его любимая дочь покидала замок, никто не знал вернется ли она, и все что он мог – улыбнуться. Он не мог выдать ее отъезд и потому сразу же сел за стол и продолжил пир. Будто его дочь всего лишь удалилась спать. Алмааз окинул зал ни Тирона, ни Нефрита уже не было.

Агата с Нефритом и Тироном вышли на задний двор, где их уже ждали три лошади. Лошадей не готовили к дальнему пути, они были запряжены в повседневную упряжь, чтоб не выдавать намерений всадников. В ближайшей деревне они сменят лошадей и далее отправятся уже подготовленными. Тирон помог сесть в седло юной королеве. Нога у нее уже не болела, но привычек и манер у Аортских мужчин не отнять.

- К чему такая спешка, дядя? – Агги посмотрела на Нефрита отпирающего ворота, - планировали после пира.

- Медлить нельзя, твой жених тут, - Нефрит взял лошадь королевы за поводья и повел со двора, - А я не хочу чтоб он тебя видел.

- Я тоже, - Агги посмотрела на камен, что отец вложил ей в руку перед прощанием,- Ну что за привычка?- пробормотала она.

- Ты что-то сказала, дитя? – поинтересовался Нефрит.

- Нет, так мысли вслух.

Они выехали за ворота замка и направились в сторону леса.

Начало долгого пути.

Всадники ехали уже сутки без остановок и отдыха. Лошади хотели пить, все были измотаны долгой дорогой. Аортские скакуны за сутки способны преодолеть огромные расстояния. Скакуны Дорта при этом способны нести наездника и развивать огромную скорость. Агата уже была расстроена тем, что Дорт был так милосерден и снаряди в дорогу лучших лошадей.

- Стой, - крикнула Агги, увидев поднятую ладонь дяди.

Всадники остановили лошадей. Все ждали указаний.

- Спешиться и распрячь лошадей. Дальше пешком.

- Но дядя?! Наши люди не смогут долго идти? – Агги была в недоумении и ярости, ее люди были измотаны долгой дорогой, им нужен был отдых, но Нефрит требовал продолжить путь, что было невыполнимо.

- Этих двух запрягайте в легкие седла, и отправляйте домой. – Нефрит подвел к воину своего скакуна. И указал на скакуна королевы.

- Послушай, чего ты добьешься, лишив нас лошадей? – Агги посмотрела на дядю. – Наш народ способен передвигаться налегке на сотни километров в день, но не с поклажей и не после длительного переезда.

Все начали выполнять приказ Нефрита. Всадник подошел к королеве и сказал.

- Дитя доверься мне, накинь капюшон, и дай волю зверю.

- Хорошо, надеюсь ты прав.

Агате ничего не оставалось, как послушать Нефрита и едва она надела плащ, перед всеобщим взором появилась огромная черная волчица. Она была крупнее обычных волков, шерсть ее была темная как смоль. Как на ночном небе проступают звезды, на ее шкуре проступали белые прядки шерсти. Волчица метнулась к одному из скакунов и полоснула когтями круп. Потом принялась за остальных. Она металась от одного к другому и вскоре упала. Нефрит подошел к волчице и проведя рукой по ее голове, стянул капюшон с королевы, затем подал руку и тихо произнес:

- Уроки не прошли даром, ты уже неплохо контролируешь ее. Ты молодец. – Всадник обнял королеву и повел прочь. За спиной Нефрита лежали шесть убитых жеребцов. Все выглядело так, будто на всадников напали волки. Лишь в дали на уровне горизонта скакали во весь опор две лошади. Унося прочь весть о случившемся.

- Нефрит взял дорожную суму и пошел дальше, убедившись, что Агги не увидит тел. Он тихо подошел к Тирону и произнес.

- Сынок, ты знаешь, как поступить.

Тирон подозвав двух своих солдат, пошел к трупам лошадей. Он склонился на колено и начал что-то нашептывать. Кинжальщики стояли позади и с недоверием переглядывались. Тирон молился.

- Лотос ты лучше меня знаешь, что это во благо королевы. Так выполни начертанное.

Тирон встал, отряхнулся, и подойдя к воинам произнес:

- Вы, верно служили моему роду. Боги примут вас подобно королям, – он замолк и пошел прочь.

Воины не понимали, что произошло. Они уже было отправились за командиром, как позади них появился крупный серый лис. Это был страж Тирона. Он низко поклонился и замер. Глядя прямо в глаза, воинам он разорвал одного в прыжке. Второму вскрыл живот и обезглавил. Тирон посмотрела на зверя и склонил голову благодаря, догнал отца и сообщив что все исполнено пошел следом. Закончив лис испарился в воздухе.

Из чащи навстречу отряду выскочил разведчик, и обратился к Нефриту.

- Миссир, впереди поляна укрытая в самой чаще леса. Нет следов кроме волчьих.

- Хорошо, веди Корас.

Выйдя на поляну Нефрит, приказал разбить лагерь. Двоих солдат отправил разбивать лагерь, а сам отправился в лес. Спустя час он вернулся с дичью. Изжарил ее и пригласил всех к костру. Не трудно накормить отряд, когда в нем всего шестеро.

- Поешь немного, - воин сел рядом с королевой. – Ты порядком устала и голодна верно?

- Нет желания. – Агата смотрела куда –то в заросли.

- Что так привлекло твое внимание?

- Волк, он уже час следит за мной. – Агги взяла дядю за руку. – Он не желает зла.

Нефрит долгие годы провел в этих лесах, и знал чего от кого ожидать. Этот зверь лишь охранял покой своей стаи. Зверь постоял еще пару минут и исчез в чаще.

- Тебе стоит отдохнуть, спи дитя завтра трудный день.- Нефрит поцеловал королеву в лоб и укрыл шкурой.

Странный сон.

Утро выдалось холодным. Агги вылезла из под волчьей шкуры и встала босыми ногами на каменный пол. Холод пробежал по телу, но это был приятный холодок. Она скинула с себя сорочку и прошла в дальнюю комнату. Там уже стояли два огромных чана с водой. Она потрогала воду в обоих и выбрала чан с холодной водой. Сев в него она с блаженством выдохнула. Посидев минут десять неподвижно, она окунулась с головой. Но долго наслаждаться ледяной водой она не могла, сегодня будет тяжелый день, много дел. Ее уже давно ждут. Она вылезла из чана. В комнату вошел Росс. Юноша смутился, осознав, что он вовремя побеспокоил госпожу. Росс присоединился к походу всего пару месяцев назад, но уже успел завоевать доверие Агаты и стал ее личным оруженосцем и советником. Перед ним стояла его королева – нагая. Он на мгновение замешкался, ее тело завораживало безупречностью и красотой. Короткие белоснежные волосы, торчали после ванны как солома в разные стороны, но при этом они были нежны как шелк и блестели на свету. Вода стекала с волос по ее плечам. Тело было покрыто мелкими каплями воды. Ее прекрасная грудь, тонкая талия, и упругие бедра лишили бы дара речи любого мужчину. Смуглая кожа с бронзовым отливом была покрыта множеством мелких шрамов, но они не портили красоты юной королевы. (По своей глупости она дернула поводья слишком сильно, и конь, перепугавшись угодил в овраг с пустырником, и шипы расцарапали ей практически все тело). На запястьях и щиколотках были татуировки в виде змей обвивающих кольцами тело, у королевы они сделали лишь один круг, и это означало, что она прошла лишь одну войну. Росс пришел в себя и схватил с постели плащ, и накинул его на королеву. Агги с улыбкой посмотрела на юношу. И удалившись за ширму, скинула плащ на пол и начала одеваться.

- Я нравлюсь тебе, Росс? - с усмешкой спросила девушка.

- Вы прекрасны, моя госпожа, но вы также умны и знаете, что мое сердце принадлежит другой, - смущенно ответил воин.

- Не принимай так близко мои слова, мне просто скучно, - Агги натянула походные сапоги и вышла из-за ширмы, - Мы тут уже полгода, и каждый день копия прошедшего. Здесь ничего не происходит. Я теряю время даром, и теряю сноровку.

- Не скажите, госпожа! – Росс ухмыльнулся, - Равному по мастерству не найти в этом лесу, да и во всей Аорте.

- Как Нефрит? Как прошла эта ночь? – королева была взволнована состоянием здоровья дяди, да и руна на ее кинжале становилась все ярче.

- Нефрит? Он в бреду был полночи, лишь под утро пришел в себя, перебудил весь лагерь и теперь гоняет новобранцев.

-Как это на него похоже, - Агги расстроено выдохнула и накинув плащ направилась к двери.

Выйдя из сторожки, она увидела на крыльце Нефрита наблюдающего за тренировкой лучников.

- Что за криворукие изнеженные котята? Разве так выглядят воины на Аорте?! Нет тут определенно что-то надо менять. – воин посмотрел на Агги усевшуюся рядом.

- И я знаю что! Ты немедленно вернешься в постель, и будешь там, пока я не позволю встать, - она пыталась быть как можно строже, - Ты был на грани смерти и тебе нужен отдых.

- Все хорошо, дитя. – Нефрит улыбнулся, - Лес дает мне силы.

- Нефрит! Ты нужен мне живой и здоровый, - Агги поморщилась и схватилась за сердце,- Без тебя этот поход не стоит затраченных на него сил.

- Агата, девочка моя, не строй из себя королеву. Ни со мной. Я же вижу, что ты просто изводишься, беспокоясь обо мне, дитя я знаю, что ты любишь своего дядю, но поверь все хорошо. Я не смею тебе лгать. – Нефрит взял ее за руку и нежно обнял.

-Но дядя, - Агги достала кинжал из ножен и показала воину,- Твоя руна все ярче, и ты знаешь, что это значит!

- Знаю. Чем ярче руна тем ближе смерть того кому она принадлежит, - воин улыбнулся и показал кинжал королеве, - руна еле видна, дитя!

- Но, я своими глазами видела! – Агата в недоумении рассмотрела руну.

- Я дитя леса, и он дает мне сил, - Нефрит встал и подал королеве руку, - Пойдем дитя пора начать тренировку.

Агата убрала кинжал в ножны и поднялась, опершись на протянутую руку.

- Наконец, давно пора!

Агги нежно улыбнулась дяде, и проснулась… Она была в лагере, который они разбили на закате. У костра сидел Нефрит и какой-то мальчишка. Она поднялась и выхватила кинжал.

- Тише дитя, - донесся голос дяди, - он не враг нам, он просто голодный ребенок.

Гротты не пожалели бы попади к ним Агги, и уж точно не стали бы делить с ней кров и ужин.

Агги вытащила из под плаща свою длинную белокурую косу и отрезала ее у самого основания.

- Пора что-то менять…

(она распутала косу и бросила в костер, костер вспыхнул ярким пламенем)

Расплата.

За спиной полыхнуло пламя, озарив поляну привлекая внимание Нефрита. Воин подскочил с места и подошел к королеве. Схватив за руку, он до боли ее сжал. Это было не похоже на него, он никогда не причинял боль Агги. В его глазах постепенно потухали искры гнева, так внезапно разгоревшегося в нем.

- Что ты творишь? – с гневом и досадой в голосе произнес Нефрит.

- Мне больно, отпусти руку, - холодно произнесла Агги и попыталась вывернуться или ослабить хватку, но ничего не вышло.

- Простите госпожа, - воин словно опомнился, - Что ты делаешь? Ты же знаешь цену, которую платишь! – он указал на догорающую косу. Какие перемены стоят такую цену?

- Я знаю что делаю, дядя! Ведь вчера я не интересовалась, зачем ты велел мне убить лошадей, так и ты будь добр просто поверь в то, что я поступаю верно.

Агата наклонилась к костру, и провела над ним рукой. Пламя погасло. Она разгребла угли и извлекла что-то из пепла. Нефрит пригляделся к рукам девушки, в них были длинные в несколько локтей прозрачные нити. Девушка протянула их, и аккуратно вложив в руки воину - произнесла.

- Вели всем заменить ими тетиву на луках, остальное сохрани.

Агата села на землю и закрыла глаза. Она тихо погружалась в дрему. Вокруг мелькали тени. Рядом с ней уселся Агат.

- Ты все чаще тут, не так ли? – волк говорил спокойно и мелодично.

-Да, но что это я так и не пойму, - девушка смотрела вдаль, - Я порой вижу то, что случится, а порой то, что было.

- Это грань, лишь некоторые из твоего рода на это способны, – волк всматривался вдаль – Что ты видишь?

- Там, - Агата указала деревья, стоящие на краю поляны,- тени. Но как они здесь оказались? Что делать?

- Успокоиться, - Агат смотрел вдаль, сквозь деревья и лес, его взгляд был пуст, он будто не замечал ничего на пути взора, - Помнишь тень, про которую говорил Тирон? Я убил ее на грани, поэтому никто ничего не нашел кроме праха. На грани время течет иначе, здесь пролетит тысячелетие, а в нашем мире секунда. Все зависит лишь от тебя.

-Но как?

- Ты можешь перейти в любой из существующих для тебя миров: в прошлом, настоящем и будущем. Пересекая грань. Но на самой грани ты видишь ближайшее будущее, всего пару мгновений до или после. Решать тебе.

- Тени, они движутся к лагерю, - Агги не спускала глаз с силуэтов, вышедших из леса.

- Так чего ты ждешь, здесь они материальны, как и я, - волк с недоумением посмотрел на свою госпожу.

- К чему ты клонишь?

- Убей их!

Агги поднялась с земли и медленно зашагала в сторону леса. Тени, заметив одинокую фигуру, застыли на месте. Девушка уверенно шла вперед. Спустя несколько мгновений она настигла свою цель. Поравнявшись с тенями, она обнаружила, что это не безликие духи, а живые люди. Квадра короля. Их лица еще не стерлись из памяти Агаты. Ей было пять, когда вестник принес письмо из гарнизона. Клочок обгоревшего пергамента гласил, что квадра короля погибла в бою. На листе были выведены четыре имени. А сейчас спустя столько зим, Агги стояла лицом к лицу с квадрой Безликого гарнизона.

Детей на Аорте всегда учили, что тени шагают в ногу со смертью. Но никто никогда не объяснял, откуда приходят эти тени и кто они. Воины низко поклонились и один произнес.

- Госпожа, мы не причиним вреда. Мы всего лишь ищем помощи и справедливости.

- Почему вы не в царстве мертвых, - Агата смотрела без страха прямо в глаза воину. – Что вы забыли среди живых?

- Мы лишь ищем спасения нашим душам, но людьми движет страх. Они умирают при виде нас, так и не дав шанса. А нужно всего…

- Пару монет паромщику. – продолжила за солдата Агги…

Солдат пал на колени и заплакал как дитя.

- Моя королева, вы услышали мертвых… Вы бесстрашны и мудры, как и говорит пророчество. Я и мои братья ваши верные слуги по обе стороны реки…

Агги упала на землю и потеряла сознание. Придя в себя она увидела Нефрита который тормошил ее.

- Что с тобой, дитя? – воин был изрядно напуган, что не было ему свойственно.

- Все нормально.

- Ты была мертва! Час. – лицо Нефрита постепенно приобретало прежний цвет.

- Нет времени объяснять, - Агата повернула голову Нефрита в сторону леса. – Тени, они здесь.

- К оружию, - вскочив с колен, громогласно произнес Нефрит.

- Не троньте их, - Агата бросилась наперерез воинам схватившимся за мечи и луки. И в несколько шагов добравшись до теней закрыла их своей спиной.

- Что ты делаешь, дитя. Отойди, прошу.

- Они не причинят нам вреда, они не те за кого все мы их принимали. Они лишь воины, не обретшие покоя.

- Откуда ты знаешь? – Нефрит смотрел с ужасом на то как его королева закрывала собой самое страшное создание смерти.

- Дай четыре золотых этало и поймешь все.

Нефрит достал кошель и отсчитал четыре золотых монеты, передал их королеве. Агги окинула взглядом всех присутствующих. И протянула каждой из теней по монете. Тени обрели очертания воинов квадры и склонили колени перед королевой.

- Покойтесь с миром, да хранит ваши души Луна.

Квадра медленно таяла в утреннем тумане.

Нефрит подошел к королеве и крепко обнял.

- Прошу тебя, нет умоляю! Не делай так больше.

- Хорошо, дядя! Но и ты пообещай отныне мне доверять! – Агги улыбнулась и крепко обняла воина.

Позади Нефрита на мгновение появился Агат, и тихо произнес:

- Плата принята.

Нарушенный покой.

В залу вошли гроты, оторвав короля и свиту от пира. Дармас стоял впереди своих воинов. Он скинул плащ и сел на скамью. Окинул взглядом залу, он посмотрел на короля. Лицо варвара исказилось в улыбке, более похожей на оскал. Два кинжальщика позади Алмааза взялись за ножны. Король поднял руку, согнутую в локте, и сжал кулак. Воины отошли на шаг назад и сомкнули руки за спинами.

- Дармас, ты незваный гость, и прекрасно понимаешь, что будет, стоит тебе поступить опрометчиво. Я так же прекрасно понимаю, что нам обоим это ни к чему.

- Где твоя дочь, старик? Мой сын сегодня должен забрать ее. И не стоит лить речи из лживых уст. Ты знал, что этот день настал.

Гротт щелкнул пальцами и в залу вошел юноша. Он был одет иначе нежели остальные, на нем не было ни шкур, ни варварских ожерелий. Юноша был одет в черный шелк и ронийскую кожу. Он был высок и хорошо сложен. На поясе был меч норийских гор, такие мечи славились не только металлом, из которого были изготовлены, но и точностью работы. Оружие норийцев в сече сносило квадры одним взмахом. Ходили слухи, будто подобных клинков всего три. И что сладить с таким клинком может лишь сильный духом воин. Воин приклонил голову перед королем, давая понять, что чтит его имя и законы его народа.

- Это Ролан, мой старший сын. Ему обещана твоя дочь. И он желает забрать обещанное.

- Отец! – с возмущением в голосе произнес Ролан. – Не смей говорить о моей супруге как о вещи.

- Молчи щенок, - Дармас был разгневан наглостью сына.

- Твой сын достойнее тебя, а ведь я помню годы когда и ты был молод и красноречив настолько же, насколько обходителен, – король повернулся к юноше, – Оставайся таким же, и я буду спокоен за дочь, и за союз.

- Где Агата? Могу я ее видеть? – юноша с почтением смотрел на короля, - Я проделал долгий путь ради знакомства.

- Горат, - король подозвал слугу, - Ступай за королевой и скажи что ее ждет супруг.

- Но… - речь слуги оборвал грубый взгляд короля.

- Ступай, я сказал. И немедленно приведи.

Слуга отправился в покои королевы, но не знал зачем, ведь весь двор знал: королева бежала. В покоях королевы сидел Оникс.

- Что делать? Ума не приложу! – произнес Горат войдя в покои.

- Что произошло? – Оникс посмотрел на вошедшего слугу.

- Дармас и Ролан тут, они желают видеть королеву. Меня послали ее привести.

- Так веди, - равнодушно произнес Оникс.

- Ты в своем уме? Королева далеко отсюда, кого я отведу?! – слуга не понимал мальчика.

- Лаззи пойди сюда.

В покои вошла девушка лет двадцати на вид. Она улыбнулась мальчику.

- Одевайся в одежды королевы и ступай с Горатом, прикрой лицо и волосы. И сделай так, чтоб все приняли тебя за госпожу. Нам нужно время.

Девушка поклонилась и вышла прочь. Спустя некоторое время в комнату вошла юная королева, один в один. Она поклонилась и пошла следом за слугой.

В залу вошла королева, все встали и поклонились. Она подала жест, позволив всем продолжить пир. Король осмотрел дочь и переведя взгляд на гротов широко улыбнулся.

- Дитя подойди ко мне, - он посмотрел на девушку в дверях.

Девушка уверенно шагнула вперед. Слуга поймал ее под руку и легко одернул.

- Волосы, - шепнул он ей на ухо.

Девушка спрятала прядь каштановых волос под капюшон. Нельзя было выдать себя. Она знала что обман будет стоить ей жизни, и возможно жизни ее госпожи. Девушка подошла к королю и поклонилась гостям.

- Агата, доченька, думаю стоит тебе познакомится с этим юношей. Вы можете погулять с Роланом по саду пока мы с его отцом обсудим дела политические.

- Да, батюшка, – тихо произнесла девушка.

Ролан подал юной королеве руку и повел ее в сад. Они гуляли меж кустов лилий, Ролан пытался поддержать разговор, но королева была молчалива. Их беседу прервал шум на площади, Ролан услышав топот лошадей и суматоху направился прочь из сада. Он желал узнать источник этого переполоха. Но тут в его руку вцепилась королева, она желала его остановить.

- Не стоит тратить время на лошадей, ведь нам нужно узнать друг друга, - ее голос дрожал.

Ролан неудачно отдернул свою руку и его перстень зацепил шелковый капюшон королевы и обнажил ее голову и лицо. Явив принцу служанку.

- Ты не Агата, - принц стоял как статуя, он был ошеломлен подлогом, - Кожа моей супруги бела как снег, а волосы словно нити лунного света. Как все понимать?

- Прошу Вас милостивый господин, - служанка упала на колени, - не выдавайте нас. Грядут тяжелые времена, госпожа бежала, чтоб спасти народ.

- Но она могла дождаться меня, она могла предупредить и просить моей помощи, - Ролан протянул руку и помог служанке встать. – Я не выдам, встань. Не выдам, но ты все объяснишь мне.

- Хорошо, миссир, - девушка потупила взгляд. Ей было стыдно смотреть в глаза юноше, ведь он оказался не таким как его описывали.

Они направились к воротам, по дороге служанка рассказала про опасность, что идет с севера, из древних земель. И о пророчестве. И пояснила, что госпожа с детства воспитывалась с мыслью о том, что Гротты ее враги, потому и бежала.

- Надеюсь, она цела и невредима, - Ролан глубоко вдохнул, и его глаза наполнились печалью, - Покрой голову, негоже, чтоб отец понял подмену.

Выйдя на площадь Ролан увидел как стражи загоняют на двор двух лошадей. Круп у одной был разодран и окровавлен. На втором жеребце в седле был солдат, разорванный диким зверем. Лошадь несла всадника домой. Ролан подошел к лошади с всадником и осмотрел труп.

- Мертв пару дней, работа зверя, но это не дикое животное а хранитель, зверь думал нанося эти раны. Чьи это лошади?

Стражники растерялись, они не знали можно ли говорить врагу о том, что это жеребцы королевы и советника.

- Это конь моей госпожи. Но она жива, можешь быть спокоен, иначе скакун принес бы ее тело. – служанка протянула юноше камешек. – Вот возьми, ты будешь знать, что она жива, пока камень сияет при лунном свете.

- Ты уверенна, что она в полном порядке? – Ролан был обеспокоен.

- Да! Она смогла заключить руну смерти на своем кинжале, думаешь, зверь сможет ее погубить?

Ролан убрал камень в карман. Посмотрел на стражей и произнес:

- Спрячьте лошадей и сотрите кровь, молчите о них, пока мы с отцом не покинем ваших земель. А я сохраню тайну о том, что провел день со служанкой. Отец будет знать лишь о том, что все прошло как полагается.

Стражи увели лошадей в конюшни. Кровь была смыта с мостовой. Дармас был убежден, что союз состоится как и было оговорено. В этот день лишь Алмааз получил весть печальную. Агату по пятам преследовала смерть, Нефрит прислал лишь тонкий намек, душа королевы чернела с каждым днем. По их следу шли вестники с севера.

Отверженные. Милость вождя.

Отряд выехал из ворот и направился прямиком в гавань Аорты. Там стоял пришвартованный фортлейн гротов. Дармас спешился и направился к короблю, где его уже встречал капитан самого скорого гротского фортлейна. Поравнявшись с вождем капитан встал на одно колено и низко склонил голову.

- Дорен, ваш покорный раб! – капитан опустил взгляд в землю.

- Мы отправляемся, немедля! В этом городе даже воздух пропитан духом благородных женоподобных рифмоплетов. Как мне все это противно, мне недостает вольного ветра Грона.

Ролан поравнялся с отцом и жестом приказал капитану подняться.

- Видимо тебе так сильно не хватает пота и мускуса? Так хорошо пропитавшего вольный ветер? – юноша произнес это с усмешкой.

Дармас был в гневе, он не ожидал от своего наследника такой дерзости. Кровь вскипела в жилах. Вождь схватил юношу за горло и подняв над мостовой прижал к столбу.

- Как ты смеешь дерзить, щенок? – глаза его наливались кровью.

Ролан почувствовал удушье. Юноша был мельче, да и гораздо слабее вождя. Он стянул с руки перчатку и схватил отца за руку, что сжала его горло.

- Отпусти, - равнодушно произнес Ролан, - Ты меня знаешь.

Дармас перевел взгляд на руку сына. Проклятье коим одарил его чернокнижник. Долгие годы Ролан уживался с ним, как полагал отец и народ. Но лишь сам юноша знал, что это не так. Ролан сумел повернуть свою слабость в иную сторону. Обернуть увечье в мощную силу. Вены начали проступать на руках юноши, они становились все темнее. Ладонь начала гореть алой краской. Из под кожи проступили языки темного пламени, более похожие на червей. Дармас разжал руку и опустил сына. Ролан тяжело выдохнул и с усилием натянул перчатку.

Оказавшись на земле, Ролан одернул одежды и направился в свою каюту. Всю дорогу домой юноша провел за книгами и свитками, запершись у себя. Он думал над одним лишь вопросом, вопросом, что мучил его долгие годы. Лишь в книгах он надеялся найти ответ.

Странный шум отвлек Ролана от размышлений, юноша поднялся с кровати и надев перчатки вышел на палубу.

Матросы суетились, капитан на коленях вымаливал прощения у вождя.

- Что произошло, - немного охрипшим от долгого молчания голосом произнес Ролан, - К чему такая суматоха?

- Этот глупец завел нас на отмель, - Дармас вынул кинжал из ножен и приставил его к горлу капитана, - ты заплатишь жизнью.

Дармас перерезал горло капитана, и коленом отпихнул его тело в сторону. Не протирая лезвия убрал нож в ножны.

- Спустить шлюпки, - Дармас смотрел вдаль, на горизонте виднелся берег.

- Отец ты глуп, - Ролан подошел к телу, и склонился над ним, - Ты уже давно плодишь теней, это нарушает наш договор с Аортой.

- Ты видишь здесь эльфа?

- Нет, но его отсутствие не дает нам права нарушать законы древних. Неужто мы каторжники которым нужен вечный надсмотрщик?

Дармас бросил озлобленный взгляд в сторону сына.

Ролан достал кушак и извлек оттуда несколько золотых монет.

- Ты вергиец, верно? – он будто обращался к мертвому матросу.

Рассмотрев монеты, юноша выбрал крупную рифленую монету с силуэтом змеи на обороте, и вложил ее в руку капитану. Приложив ладонь к глазам покойного, он закрыл их легким движением.

- Покойся с миром, - еле слышно произнес юноша.

……..

Агата очнулась у костра. Пламя уже потухло, оставались лишь еле тлеющие угли. За лесом вставало солнце. Она встала и немного размявшись, пошла к ручью. Ее одолевали странные видения. С того момента как они покинули замок видения стали все чаще. Агги склонилась над ручьем, и набрав в руки воды омыла лицо.

- Тебя что-то беспокоит? - Нефрит подошел и сел у ручья.

- Да, мои сны, - девушка тяжело вздохнула и уселась на мокрую от росы траву, - Они все реальнее и ярче. Порой мне кажется, что это не сны вовсе…

- А что если нет? – Нефрит посмотрел на девушку и ехидно улыбнулся.

- О чем ты, дядя? – Агги смотрела на него с недоумением.

- Твои сны, - воин замялся, - бывало ли так, что они сбывались? Или открывали тебе что-то из прошлого?

- Тени… они пришли ко мне во сне, а когда я проснулась, они были на поляне, на том же месте что и во сне. Да и твое ранение, - девушка посмотрела на ногу дяди, рана уже затянулась, но рубец был крупный,- Я чувствовала его как свое, но так до последнего не поняла, что это в тебя попадет стрела.

- Не удивительно, - Нефрит улыбнулся и провел рукой по колену,- эта стрела твоя, но мы способны менять судьбу, так как нам заблагорассудится.

- К чему ты клонишь? – Агата встала и направилась к лагерю.

- В нашем роду, у каждого есть свой дар, - начал воин,- Так вышло, что ты вобрала в себя при рождении особенный дар, - Нефрит с трудом поднялся и последовал за королевой, его колено изнывало от ран, будь на его месте другой, он бы лежал у лекаря и жаловался на судьбу, но Нефрит сбежал сразу после перевязки, - Наверное ты не помнишь своей матери, ведь она погибла, производя на свет твоего брата, но она имела права дать тебе любой дар, и хитро воспользовалась своей возможностью.

- У меня перед глазами ее счастливое лицо, когда она держала меня на руках, думаю эта картина будет согревать мою душу веками.

- Так вот, твоя матушка пожелала, чтоб ты могла получить все что угодно твоему сердцу, любую силу, любую вещь. И помнишь, что ты пожелала в свой пятый день рождения?

- Я пожелала видеть то, чего не видят другие, что я могла хоть раз увидеть матушку.

- Но разом все не обошлось, и дар вернулся спустя долгие годы. Но когда хранители лун прознали про твой дар, они его забрали, посчитав слишком опасным.

- Но если они отобрали дар, то как я могу им пользоваться?

Нефрит протянул руку к талии девушки и вынул кинжал из ее ножен, покрутив в руках он показал его девушке и указал на одну из рун.

- Вот видишь, - руна блеснула – Это руна хранителя что ты убила, он забрал дар и теперь он твой раб, а значит и дар вновь твой.

Агата выхватила кинжал из рук дяди и убрала его в ножны.

- Ты же прекрасно знаешь, что будет, если кто-то увидит.

- Будут больше тебя бояться, - с насмешкой произнес воин, - если уж ты носишь кинжал с руной любимого дяди, то не остановишься не пред чем.

- Не смешно.

Агги подняла с земли свой рюкзак и положив в него пару фруктов и флягу воды вскинула его на плечи. Лагерь сворачивался.

- К рассвету мы должны быть в Торгусе, там нас будет ждать Кенор. Он уже присягнул нам на верность.- Агата посмотрела на воина.

Нефрит сделал жест в воздухе и отряд поднявшись направился в чащу.

=======