Кровавый рассвет хрустального озера

С ночи, когда небо озарили три луны, прошло пять зим. Жизнь на Аорте текла спокойно, ничего не сулило беды. Начиналась весна, природа показывала всю свою красоту. Распускались мраморные лилии в королевском саду. Озера и реки наполнялись водой. Веял легкий весенний ветерок. Алмааз сидел на балконе и наблюдал, как на площади Нефрит возится с детьми. Он что-то им увлеченно рассказывал, дети были просто в восторге. Детский смех разносился по всей округе. Солнышко начинало пригревать и нежить своим теплом.

На балкон вышла девочка в белоснежной мантии, из под капюшона развеваясь на ветру показались снежно белые пряди волос. Кудрявые, длинные и безупречно белые. Серый взгляд затуманивала тоска, было видно, что девочка огорчена чем-то. Она подошла и присела рядом с королем.

- Отец, - обратилась девочка, - можно и мне поиграть с братом на площади? – она с надеждой посмотрела отцу в глаза. Она прекрасно знала, что ее взгляду отец не в силах противостоять и виновато опустила его.

- Агги, ты же прекрасно знаешь, что ты можешь пойти куда угодно, но с тобой пойдет слуга и страж, которых ты до сих пор не выбрала. Когда у тебя будут оба, ты сможешь беспрепятственно покидать замок. А пока сиди тут.- он протянул руку и поднял подбородок девочки, - И прошу дитя улыбнись, твоя улыбка прекраснее весеннего солнца.

В комнату вошел Ярлик – поверенный короля, и управляющий замка. Это был высокий худощавый эльф, ему шла не первая сотня лет, а его козлиная бородка вновь заставила Агги улыбаться.

- Я смотрю, хоть что-то тебя радует, дитя мое. Но помни это не красиво, вести себя подобным образом, - король склонился к девочке и шепнул на ухо, - хотя я с тобой солидарен милая.

- Мой господин пришло время заняться делами, - советник был непоколебим, и не придавал значения усмешкам принцессы, - народ ждет Вас.

- Ну что ж, пора и делом заняться, - Алмааз встав, поцеловал дочь в лоб и пошел прочь.

- Отец, могу я пойти с тобой, ведь пока ты рядом все хорошо?!

- Мне будет приятно твое общество, юная королева, - он улыбнулся и подал руку, - а народ будет знать, что его будущей госпоже небезразлична судьба народа.

Они пошли медленным шагом, вышли в огромный коридор увешанный портретами семьи, подходя к лестнице, они остановились. Ни единого раза они не проходили мимо этой картины. На портрете была изображена красивая молодая девушка, высокая, стройная и белокурая. Агата приклонила голову, затем улыбнулась.

- Матушка у нас все хорошо, отец исправно заботится о нас. Вот Сапфир немного шалит, опять гонял свирелей в саду. Сейчас мы с батюшкой идем на слушанья. Я очень хочу, чтоб наш народ верил мне так же как прежним королевам, - договорила она, обращаясь к портрету.

Король положил ей руку на плечо и улыбнулся портрету.

Они подошли к большим дверям красного дерева, двое страже поклонились и распахнули двери. Тронный зал был полон, увидев короля, народ склонил головы и одним единым голосом произнес:

- Слава и долгих лет королю, слава и долгих лет королеве!

Король с дочерью склонили головы в ответ:

- Слава Лунам, мира и долгих лет народу, - все это звучало искренне и с великим уважением к присутствующим.

Король с дочерью прошли к тронам. Алмааз откинул плащ и сел на трон. Агата скромно присела рядом. Скромность, величественный нрав и сильный дух делали это дитя достойной трона. Долгие часы шли разговоры о посевах, скоте, торговле. Король достойно решал проблемы. Он помогал всем, кто просил помощи. И вот из толпы вышел мальчишка, на нем была порванная и потрепанная одежда. Он был красив и силен, настолько насколько может быть силен мальчик его возраста.

- Мой господин, я Оникс сын лесника. Мой отец тяжело болен, и не может более работать, а нас четверо у батюшки. Матушка трудится прачкой при вашем дворе, сестры шьют плащи. Ранее я помогал отцу, а теперь я без дела.

- Ты решил просить помощи. Чего ты ждешь от меня?- обратился король к юноше.

- Работу, любую я справлюсь. Главное набрать денег на лекаря батюшке, - он встал на колени, умоляю о любой работе.

Алмааз задумался, осмотрел мальчика. Работы ему не найти, все занято.

- Прости, но для тебя нет работы, приходи через год, - с огромной печалью произнес король. Он не любил отказывать, но и помочь не мог.

- Скажи, а ты владеешь клинком? Сможешь защитить твою королеву, готов ли жизнь отдать?- обратилась Агги к мальчишке.

- Да моя госпожа, я искусно владею кинжалом, и арбалетом. И готов служить верой и правдой. И сложить голову за вас.

Король с интересом смотрел на то, что делает его дочь и не смел ее прерывать. Рано или поздно ей придется научиться этому.

- Скажи, а твои сестры могут прислуживать при дворе?

- Да госпожа, Тилия. Она хорошо выполняет все по дому, она искусно готовит, шьет и у нее дар лекаря.

- Отец, ежели тебя не смутил юный возраст этого мальчика, то я смею просить тебя, - она посмотрела на короля.

- Агата ты будущая королева, так прими решение и действуй, - прервал ее отец.

- Завтра утром ты Оникс и твои сестры приступают к работе, вы должны быть на рассвете у моих покоев, - она посмотрела на стража рядом с собой и приказала, - ступай и выдай одежды и еды, отправь с ним придворного лекаря, и пусть не возвращается с плохими вестями.

Агата виновато посмотрела на отца, тот улыбнулся и махнул рукой стражу. Оникс низко поклонился королеве. Народ ликовал.

- Слава королю и королеве. Долгих лет жизни, - единогласно произнесли присутствующие. Все закончилось и люди расходились по домам.

……………………………………………………………………………………………………………….

Агги весь день провела с отцом в тронном зале, принимала решения, давала советы и распоряжения. Народ ликовал, подданные видели достойную, и мудрую не по годам деву, которой суждено стать их королевой. После когда люди разошлись, она пожелал доброй ночи, и удалилась в свои покои. Ночь была безлунной, тучи скрыли все три луны разом. Тьма закрыла небо. Ночь была холодной и жуткой. Юнной королеве не спалось. Она крутилась всю ночь и так и не смогла сомкнуть глаз.

На заре небо озарил кровавый рассвет. Туман стелился от озера, и покрывал долгие мили. В воздухе пахло смертью. Агги уже час как поднялась с постели и смотрела на озеро, там было слишком тихо. Птицы не пели, звери не пришли на водопой, лишь коварный туман белесый как молоко яка стелился по земле. Всем естеством она предчувствовала не ладное. Она распахнула шкаф, вытащила шерстяной плащ и ездовые сапоги. Заткнула за пояс охотничий нож, и ручной арбалет. Укрепила к поясу 6 серебряных болтов. В свои пять зим, ей не было равных в стрельбе и фехтовании, разве что брат мог посоперничать, но всегда проигрывал. Одевшись, она распахнула окно, вылезла на карниз и начала тихо спускаться вниз по лозе стянувшей стены замка уже тысячу лет назад. Оказавшись внизу, она присвистнула. Мгновение спустя рядом стояла огромная черно-бурая рысь, величественная и прекрасная кошка, чей мех за пределами Аорты ценился на вес золота. Добывший такую шкуру почитался как великий воин. Подчинить же такого зверя мог лишь Нефрит, единственный кто знал язык зверей. На счастье Агаты он был ее родным дядей. И Агги умоляла научить и ее. Но тот без устали твердил, что ему нечему учить столь прелестное дитя.

Она села на спину кошке и прошептала на ухо:

- Милая дитя неси меня к хрустальному озеру, - кошка подчинилась.

Кошка неслась очень быстро, настолько, что деревья лишь мелькали по сторонам. Чем ближе они были к озеру, тем сильнее ощущался холод, гуще становился туман. И вот кошка остановилась и легла. Агата смело шагнула с кошки в траву и оказалась по пояс в тумане. Она знала это озеро так хорошо, что могла описать каждый камень на нем, молча она подошла к берегу, и нагнувшись зачерпнула воды, туман покрывал озеро и она привстала чтоб видеть что в руках. Когда она разглядела воду в руках, она обомлела… Это было не что иное как кровь. Сильнейший порыв ветра, взявшись ниоткуда, разогнал туман.

Озеро было наполнено до кроев, кровью, в которой плавали трупы. Это был ее народ, животные пришедшие в это проклятое утро на водопой, птицы… С противоположного берега неся с собой мрак и гробовой холод на девочку надвигались тени. Силуэты подобные тому, что был в ее комнате пять зим назад. Агата чувствовала, что это ее конец. Она была напугана, холод пробирал ее до костей. Вдруг сзади рука легла ей на плечо. И раздался грубый хриплый голос.

- Где твой волк дитя? Зови его иначе мы не жильцы, - это был друид отца, старик Граффин.

- Но я не умею, он сам приходит, - она обернулась к старцу, рядом с ним стоял огромный медведь.

- Но, я же могу, а значит и ты можешь. Дитя помни он придет всегда на твой зов, главное быть с ним в гармонии и уважать как себя. И он не посмеет отказать, - старик улыбнулся.

- Агат, друг мой. Прошу тебя о помощи, - взмолилась девочка и зажмурила глаза.

- Я тут госпожа, ты звала? – раздался до боли знакомый голос.

Когда агата открыла глаза, перед ней стоял огромный белоснежный волк, и говорил с ней на эльфийском, как она полагала. Но на самом деле он просто смотрел ей в глаза.

- Мы в беде, тени они пришли за мной вновь, - она посмотрела с надеждой на волка.

Агат стоял к ней спиной, закрыв ее собой. Его белоснежная шкура зачаровывала, а огромные клыки сияли. Он взвыл. Тени замерли на середине озера. Три огромных зверя стояли, оскалившись и готовые напасть на любого, кто попытается тронуть их хозяев. Огромный белоснежный волк, могущественный медведь и юркая рысь. Тень растаяли во мраке, на небосводе вновь появились три луны.

- Дитя мое, эта битва за нами, но война… Не стоит здесь оставаться долго, нужно вернуться в замок и все рассказать королю.

Агата посмотрела на волка, подошла к нему и протянула руку.

- Я лишь дух принцесса, но если пожелаешь, я могу быть рядом с тобой в материальном мире. Все зависит от твоего желания.

- Не оставляй меня, мне страшно,- она притронулась к волку и ощутила нежнейший мех, но он был холоден как лед.

Она велела рыси нести друида, сама побежала рядом. Она была юна и быстра, а вот всадник на рыси стар и путь давался ему тяжело.

В замке никто не спал, все сновали туда-сюда. Все бегали будто в панике. Что-то бормотали, суетились. Старик склонился к девочке.

- Кажется, батюшка вас потерял юная леди, ох не поздоровится нам.

- Не беспокойся друид вся вина лишь на мне. Я отвечу перед отцом,- Агги уверенно вошла в ворота замка.

- Принцесса вернулась, она покидала замок,- донеслось со стены.

Король в ту же минуту выбежал из замка и быстрым шагом направился к дочери. С ним был Сапфир и Нефрит, все трое были взволнованы. Увидев Агату, они замерли. Рядом с ней, по правую руку, шел волк-исполин, по левую, медведь и черно-бурая рысь. От увиденного король пришел в недоумение и забыл про свою злость, на дочь покинувшую замок без свиты. Он подошел к дочери и осмотрел ее. Она была цела и невредима, но бледна и напугана. Ее лицо было как холодный могильный мрамор. Руки дрожали, она сжимала их в кулаки.

- Где ты была, дитя? И что произошло? Успокойся дочь моя ты в безопасности, ничего не бойся, - говорил он быстро и нервно, ни давая вставить и слова.

- Алмааз, тише. Твоя дочь жива. Она с нами, и полагаю это не страх. Дай ей слово, и мы все узнаем, - вмешался Нефрит.

- Спасибо дядюшка, - она низко поклонилась – Отец я ушла, без спроса, я признаю вину, но лишь свою. Не вини друида. Он настиг меня у озера. И да это не страх, это злость и ненависть.

- Что произошло, и что ты делала у озера? - король смотрел на дочь с нетерпеливым взволнованным взглядом.

- Озеро. Оно наполнено кровью. Кровью наших братьев и сестер. Кровью зверей и птиц собравшихся на рассветный водопой. Лишь туман скрывает тот ужас что там творится. Я почувствовала смерть и пошла к озеру, что-то тянуло туда, - она умолкла чтоб перевести дыхание.

- Кровавый рассвет, милорд. Этот день настал, - обратился друид к Нефриту, - день когда души не смогут жить.

- Что все это значит? О чем толкует старик?- девочка смотрела на дядю и отца.

- Это значит, - Нефрит обратился ко всем, кто был на площади, - что пора быть осторожнее, темные времена пришли на наши земли, это озеро древнее как сама Луна. И однажды озеро уже кровило, оно манило народ и зверье. И они гибли, убивая друг друга. В ту ночь Анейре Мудрой, нашей великой королеве исполнилось пятнадцать лет. И духи озера говорили с ней. Скажи дитя, ты слышала духов? Видела их?

- Да дядя, это были те духи, что и в ночь моего рождения в комнате, дух которого убил мой волк, - она прижалась к Агату и почувствовала тепло и нежность.

- Так это он? Но как ты призвала его?– влез в разговор принц Сапфир.

- Да брат, я просто попросила.

- У тебя всегда все просто, лучшая лучница, наездница, теперь и колдунья? Ты воровка, это мой зверь, он по праву мой, а не та жалкая ящерка что из жалости сунул мне друид. Я будущий король, и отберу у тебя волка.

Алмааз замахнулся и ударил сына, перстень оставил глубокий след на лице, рана кровила.

- За что, отец? – принц утер кровь

- Как ты смеешь щенок? Ты больше мне не сын! Ты посмел угрожать смертью сестре. Ты не достоин, носить ни имени моего рода, ни зверя что дарован тебе друидом. Я воспитывал достойного сына, а не мелкого завистника. Ты будешь лишен титула и права на трон. Этой стране не нужен слабый король.

- Тише брат мой, остынь, - Нефрит протянул мальчику руку.

- Закон един для всех, и мои дети не избранны чтоб его нарушать, - король тяжело выдохнул, - ты юная леди наказана, отправляйся в свои покои и до вечера ты не покинешь их.

- Да отец, благодарю тебя, - Агги поклонилась и направилась к себе.

Волк, молча пошел к ней. Он подошел к Агги, ткнулся носом в ее ладонь.

- Не бойся принцесса, пока я рядом он не посмеет и приблизится. Я верен лишь тебе. Отобрать меня можно лишь убив тебя, а этого я не допущу никогда.

Агата улыбнулась, но на душе было тяжело. Она разжала ладонь и увидела голубой камешек. Она была удивлена. Ибо знала, чей это камень, но не понимала, почему именно она. В голове пронеслось:

- Позаботься обо мне госпожа, и я буду верен тебе вечно.

…………………………………………………………………………………………………..

Агата вернулась в свои покои. Скинула с себя плащ и ездовые сапоги. Босиком прошла на балкон и посмотрела вниз. На площади стражники схватили детей. Мальчик вырвался и начал что-то объяснять стражам. Агги привлекла внимание стражников, и обратилась к старшему из них, тому, который носил серебряные доспехи.

- Сир Лодарик. Эти дети мои слуги, и пришли на работу. Прироводите их ко мне, и поторопите дивизион уже полдень, - принцесса удалилась в покои.

В комнату вошла Тентея служанка Агаты. Она принесла завтрак. Накрыла на стол. Поклонилась и удалилась из комнаты. Агги села за столик и налила нектара. Раздался стук в дверь.

- Войдите.

- Миледи, дети которых вы желали видеть у ваших покоев, - в комнату вошел рослый, широкоплечий воин, облаченный в серебряный кольчужный доспех, на поясе из черной кожи висел длинный четырехгранный меч. Он низко поклонился.

- Вели им войти. Свободен.

В комнату вошли трое детей. Все трое упали на колени и склонили головы. Это были очень истощенные, практически бессильные дети. Они долго голодали, одежда их была ветхой, но искусно заштопанной. Агги осмотрела их и жестом попросила встать.

- Встаньте. Теперь вы мои друзья, а мои друзья не будут стоять на коленях пока я в силах обеспечить им достойную жизнь, - принцесса с болью посмотрела на младшую девочку, - скажи, как давно ты ела?

- На прошлой неделе, госпожа, - робко ответила малышка.

- Скажи Оникс, знаешь ли ты советника моего отца?

- Лорда Нефрита, да госпожа знаю, - обратился мальчик и поклонился.

- Я установлю несколько правил, которые вы будете соблюдать пока мы наедине, - Агги посмотрела на детей, - Первое – никаких поклонов, второе – я ни миледи, имя мне Агата, и третье – мне нужно знать, как живет мой народ. Если все усвоили сказанное, то ты Оникс ступай и приведи ко мне дядю.

- Миледи, а что делать нам с сестрой? – обратилась старшая девочка.

- Агата, я Агата. Вы пока присоединитесь ко мне и поешьте, как следует. После отдохнете. Тилия уберет со стола, а Милана поиграет с куклами. Ведь этим должны заниматься девочки ее возраста, - Агги улыбнулась и вышла на балкон, - Ах, да. Забыла сказать – вы должны съесть все.

Агата смотрела вдаль, будто что-то пыталась рассмотреть. На душе была тяжесть. Ее земли подвергаются набегам вот уже несколько тысяч зим, война беспощадна к детям и старикам. Но Агата не намеренна мириться с тем что ее люди умирают от голода и нищеты.

В покои вошел Оникс и с ним Нефрит. Оба низко поклонились.

- Агата ты желала меня видеть? – Нефрит посмотрел на племянницу, он видел, что что-то ее беспокоит, она была огорчена, и он чувствовал ненависть, исходящую от нее.

- Ступайте, - приказала она детям, - Дядя мне был сон. Прошу присядь у нас будет долгий разговор.

Нефрит понял, что перед ним уже не маленькое дитя, а прекрасная и мудрая, но и все еще юная девушка. Уже прошло шесть недель, как закончилась зима. Длительная и беспощадная зима. Когда пепел от кострищ войны покрывал земли долгих четыре года. Когда никто не мог просто выйти на собственный двор, не взяв фонаря и не заточив топор. Зимой в этих кроях называли войну, которая приносила с собой холод и смерть. Было недолгое затишье, но все ждали в ближайшее время новой войны. Более свирепой и кровопролитной, зимы, которую многие уже не переживут. Об этой зиме говорили старики. Говорили, что зима придет с пустых земель и ее всадники будут свирепы и облачены в шкуры своих братьев. И что лишь великая жертва остановит эту войну. Что дитя, родившееся в ночь трех лун, принесет с собой новую весну.

- Дядя вчера когда я шла в покои, я обнаружила это в своей руке,- она протянула ему голубой камешек.

- Это зверь-хранитель твоего брата, - воин был в недоумении, - никто еще не смел отказаться от зверя. Твой брат потерял рассудок. Его жизнь не принадлежит ему.

- О чем ты дядя? Что все это значит? – Агату напугали слова Нефрита.

- Ты должна вернуть зверя брату, кто-то могущественный захватил его душу и вытеснил Сапфиру из ее дома. И лишь ты как единоутробная сестра можешь вернуть ее обратно. Ты знаешь твой отец не был рад рождению второго ребенка. – Нефрит сказал это с досадой и горечью.

- Что? Это новость для меня. Но как ведь он равно любит нас обоих и не показывал этого, ни разу.

Агги трясло от ужаса и страха. Но она была умной девочкой и понимала, кто именно был не желанным ребенком, но почему не знала. Она прижалась к волку, который тихо подошел и ткнулся ей в бок.

- Тише моя госпожа, я рядом,- пронеслось в голове. Это были слова Агата. Волк казался уже не таким холодным как ранее.

- Милая, пойми вы с братом ни в чем, не виновны. Это родовое проклятье. Второй ребенок будет всегда предателем. Но главное помни все в твоих силах. Прими брата таким, какой он есть, и у тебя не будет вернее друга. Поверь, однажды я предал брата, но он простил. И я готов ради вашего счастья отдать свою жизнь, и отправится к другому берегу.

…………………………………………………………………………………………………

Агги все сильнее прижималась к волку, она чувствовала себя сильнее и увереннее лишь рядом с ним. Не удивительно, ведь Агат был частью ее души, и если отделить зверя от хозяина, хозяин умрет. Именно страх потери сближал две души в одном теле. И даровал лунорожденным бессмертие. Пока зверь и хозяин едины, они неуязвимы ни телом, ни духом. Сильнейшая магия связывала души в одном теле, и разорвать подобные узы можно уплатив дорогую цену.

- Я смотрю, ты достигла высшей гармонии со своим духом,- сказал Нефрит, кивнув в сторону волка,- ибо теперь от виден всем, как тебе. Думаю, переход дастся тебе легче, чем когда-то мне.

- Я не могу понять тебя дядя, о чем ты твердишь?

- Ты хочешь спасти брата?

- Да, безусловно. Ведь он брат мне. И каким бы злым и коварным он не стал.. – ее слова прервало прикосновение к руке, Нефрит взял ее за руку, и произнес:

- Дитя помни, убить тебя грозился не Сапфир, а тот, кто вытиснул зверя и похитил его душу. У тебя есть время до полной луны. Я и Граффин поможем перейти, но тебе предстоит тяжелая битва. И твой волк останется в этом мире. Он будет единственным, кто сможет перенести тебя обратно. Пойдем со мной.

Нефрит протянул руку девочке. Волк огрызнулся, но тут же притих по приказу хозяйки. Агги надела белоснежную накидку. И пошла за дядей.

Они пришли в башню к друиду, где уже сидел связанный принц, Агги была спокойна и догадывалась, что ее ждет по ту сторону Строптивой. Все воины после смерти переходят на другой берег Строптивой, те кто платит паромщику достойную цену однажды смогут вернуться. А те что не платят, остаются на веки на другом берегу.

- Присядь дитя, - произнес старик друид и указал на стул, - там куда ты пойдешь, тебе никто не сможет помочь. Все будет в твоих руках. Ты должна до полной луны вернуться с братом или на веки остаться в мире мертвых.

- Этот кинжал способен убить даже мертвого, - Нефрит протянул черный клинок из вулканического камня, - и эти монеты ты возьми, заплатишь паромщику все, и он вернет вас обратно, но не отдавай ему платы ранее, чем он перевезет вас обратно. Ты все поняла дитя мое?

Всадник с надеждой и тревогой посмотрел на близнецов. На душе была тяжесть которой он не испытывал уже давно. Он знал, на что обрекает племянников, но иного пути не было.

- Да дядя, я все поняла. Кинжал буду использовать лишь, в крайнем случае. А монеты отдам паромщику, когда ступим на этот берег. Но где искать брата?

- Он, скорее всего на полях с другими воинами. Ибо в этом мире он практически мертв.

- Вы готовы, моя госпожа? – друид протянул чашу с кипящим зельем, - Это позволит вам уснуть и быстро перейти. Да хранит вас Луна.

Агги взяла чашу, ее руки дрожали. Страх пронизывал тело. Повеяло холодом. Вдруг она почувствовала, как мокрый нос уткнулся в бок. В голове пронесся голос:

- Я буду ждать, и оберегать вас моя госпожа по эту сторону реки. Ничего не бойтесь. Платите любую достойную цену.

Агата улыбнулась и поднесла чашу к губам. Испив чашу до дна, она медленно погрузилась в сон. Всадник и друид положили ее в центр комнаты, туда где уже лежал ее брат. Волк лег рядом с хозяйкой.

- Теперь мы можем только ждать, - Нефрит уселся на высокий стул в дальнем углу комнаты и обнажил меч.

- И ждать всего. Надеясь на лучшее, - друид начал ходить вокруг детей и бормотать что-то на древнеэрийском.

Два берега

Агги медленно открыла глаза, вокруг было темно, лишь свет факелов озарял пустоту. Она пригляделась, она была в пещере освещаемой факелами. Она встала с каменного пола и отряхнула рясу. Проверила наличие кошеля с монетами для паромщика и кинжала. Сжала в руке голубой камешек, поднесла его к губам и шепнула:

- «Ничего мой хороший, мы справимся мы найдем брата».

Взяла один из факелов и осмотрелась, кругом только тьма.

- Куда же идти?

Вдали был слышен шум воды. Она присмотрелась и увидела, как в свете факелов блестят волны. Она пошла быстрым шагом на шум. До ее ушей донесся скрип мокрого дерева и звук разрезаемых о корму волн. Она увидела, как большая лодка прибилась к берегу. В ней стоял, высокий силуэт, кто это был она судить не могла, ибо его покрывала ряса из толстой шерсти. Она пошла к лодке. Поравнявшись с лодочником, она увидела, что из под капюшона светятся два глаза. Они наводили на нее ужас.

- Чувствую страх, а страх не ведом мертвым. Ты молода и жива. Что ты забыла на моей реке? Представься дитя, – донесся голос лодочника, хриплый и хладный.

- Моего имени нет еще в твоих списках, и не будет никогда. Вот плата за работу, - она протянула горсть серебряных монет, - Переправь меня на тот берег и получишь их. А когда переправишь обратно, - Агги достала из кармана одну монетку, ничем кроме формы не примечательную, - Получишь ее.

Агата село в лодку и сжала монету в руках. Это был четырехгранный Аортский серебряник. Именно им платили паромщикам за работу. Он был ценнее всех монет, ибо только давший такую цену мог вернуться обратно.

- Я к вашим услугам, миледи. Но вы планируете вернуться, но не поведаете, откуда? – лодочник щелкнул пальцами и махнул рукой. Перед ними открылся огромный простор, река делила берег на три части. А если быть точнее, впереди было три острова. Остров что был по правую руку, напоминал чудесный сад, именно на него отправлялись души героев павших в сражениях. Остров по левую руку являл взору мрачный чертог где стонали и мучились души предателей, воров, лжецов и прочих нечестивых. Впереди в центре, там где пропадала река, был небольшой остров, на нем была огромная башня что росла прямо из воды и упиралась прямо а свод нижнего мира. Черная цитадель, о ней говорил отец, именно сюда попадают те, кто угоден темным силам.

- Мне к Черной цитадели, там цель моего пути, - Агата подняла высоко голову и смотрела под самый свод. Наверху в башне теплился огонек свечи.

- Туда путь открыт, а вот оттуда, - лодочник замолчал.

- Никто еще не возвращался живым, знаю. Но я иду именно туда. Вот твоя плата, - девочка отсыпала паромщику пару монет.

Он сжал костяную руку и буркнул что-то под нос. Высадил спутницу и оттолкнувшись от берега поплыл обратно к другому берегу реки. Туда где он подобрал попутчицу.

- Ну, что ж, никто не возвращался живым. А я и не собираюсь.

Первая смерть

Агги посмотрела на лодочника и бросила ему в след:

- Прощай.

Она повернулась спиной к реке и посмотрела на башню. Это была высокая башня из черного с красным отливом кирпича. Вокруг башни от самого ее подножия до верхушки шла лестница, казалось, что ей нет конца. Но все же в самом верху она завершалась у огромных дверей. Будто пропадала в них, казалось, что ступени продолжаются и дальше за дверью. Агги улыбнулась
- Ну вот и вход, значит нам туда.

Она начала медленно, но верно подниматься по пологой лестнице. Казалось, будто вот-вот споткнешься и покатишься вниз. Она шла аккуратно и прибавляла шаг. И вот она уже у самых дверей, тяжелые деревянные двери дались Агги с трудом. Немного собравшись с силами, она распахнула двери. Войдя в башню она поняла что была права ступеньки продолжали идти дальше на крышу но уже по внутренней части комнаты. Комната была почти пустая, под лестницей стол, стол-зачарования с огромной книгой, на нем было множество свитков, да и под ним тоже. Комнату освещали свечи, множество свечей по центру комнаты был начерчен алхимический круг, но это был не простой алхимический круг, это был круг души… Любой чья душа попадала в этот круг становился пленником алхимика его создавшего. На этот раз пленником был ее брат, он лежал в центре круга. Агата прекрасно знала что если ступит в круг то и она будет рабой алхимика… но также она знала чего ждет хозяин башни… что девочка по глупости ступит в круг спасая брата. Ну, уж нет, не Агги. Она села на пол рядом и закрыла глаза.

- Нефрит, ты меня слышишь? Осмотри принца, на нем метка темного алхимика – уничтожь ее любой ценой иначе нам не вернуться, - губы агаты шевелились и Нефрит, внимательно выслушав, приблизился к принцу. Он осмотрел все тело но ничего не нашел. В отчаянии он посмотрел на друида.

- Милорд похоже я знаю эту магию, - друид засуетился, - это магия крови. Ее нельзя разрушить без крови. Ваша кровь подойдет.

Нефрит вынул кинжал, и зажав его в ладони порезал руку.

- Куда?

- На запястья милорд, - это точка души.

Нефрит взял руку принца и сжал порезанную ладонь, кровь пролилась на запястье мальчика, и там проступил маленький алхимический круг.

- Что теперь? – нефрит посмотрел на друида, того трясло от увиденного, - Говори!

- Рубите милорд, эту руну не убрать, не лишив принца руки.

Нефрит, не колеблясь, достал меч и отсек руку мальчику. На его лице не дрогнула ни единая мышца, но сердце сжало от боли.

- Как Агата поймет что все?

- Она уже поняла мой лорд, вот обмотайте руку, - друид протянул суконный бинт, - да нет милорд свою. Принцу это уже ни к чему.

Агги посмотрела на пол, круг начал стираться, и исчез. Дядя все сделал верно, теперь нет угрозы. Она приподняла голову брата.

- Сапфир, ты слышишь меня? Очнись это я Агги я пришла за тобой, и никуда не уйду

Принц пришел в чувства, открыл глаза и посмотрел с улыбкой на сестру.

- Я скучал, я тут так давно. Мне было одиноко.

- Мы уходим, но сначала я лишу его магии, иначе мы еще натерпимся, - Агги подошла к столу и распахнула книгу.

В книге лежал свиток «Дар паромщику». Список имен что искал лодочник. И первые Сапфир и Агата волчьи дети. Агата было разозлилась, но вдруг имена со свитка исчезли. Она захлопнула книгу и произнесла:

- Эльрио конта спарте, фиро даст магиро, дето, – книга исчезла в языках пламени, потом появилась вновь.

- Что это сестра? Почему она не сгорела, что за могущественная магия защитила ее?

- Могущественная брат, но от заклинания очищения ничто не убережет. А теперь пойдем. У нас мало времени.

Они поднялись на крышу по лестнице, Агата достала из сумки маленький флакон с зельем и хлебнула, потом сняла с шеи кулон с камнем реки и протянула брату.

- Как только ты примешь его как хранителя, и доверишься ему, мы сможем уйти,- в камне красовался синий змей.

- Куда это вы миледи? – донесся голос из-за спины, - Не уж то вы, посмели наивно полагать, что сможете уйти так просто из моей цитадели? Глупая девчонка.

Агата повернулась и увидела старика в черной рясе, глаза его пылали огнем, в руках у него был посох увенчанный костями. На шее амулет с камнем вулкана. Это был Абсирон темный алхимик познавший смерть. Он не был жив, но и не был мертв.

Он нарушил запреты учителя и познал темную магию – магию смерти. Он хотел стать бессмертным и стал…

- Дитя ты и твой брат теперь мои. Ваши души останутся в моей обители на веки. Если конечно ты не пожелаешь решить все на поединке. Но тебе придется убить бессмертного, - алхимик ухмыльнулся.

- Хорошо, - хладно ответила Агги.

- Агата нет!

- Молчи Сапфир, я обещала что верну тебя, и я верну.

- Самоуверенная девочка, ну что ж? Начнем?

- Нет! Закончим, - Агата отвернулась спиной к алхимику и присела.

- Вот так то лучше покориться будет правильнее, - алхимик протянул руку и начал заклинание – Эль кор…

Агата молниеносно повернулась на месте и поднялась в ее руке что-то сверкнуло, рука алхимика упала на пол и из горла хлынула кровь, мгновение и он рассыпался как хрустальный кубок упавший на каменный пол.

- Я закончила. Даже мертвого можно убить, выбрав правильно оружие,- агата убрала в ножны кинжал дяди, - Ты готов? Идем домой.

Агги протянула брату руку, он взял ее и крепко сжал. Они закрыли глаза и погрузились в сон.

……………