Глава 16. – Прошу великодушно извинить за причиняемое беспокойство

– Прошу великодушно извинить за причиняемое беспокойство.

– Какой Версаль!

Художественный фильм «Ищите женщину»

Присутствие Вольфа и Вилды за столом снова напрягло обстановку, с таким трудом нормализованную стараниями Кельса. Все уткнулись в свои тарелки, стараясь производить как можно меньше шума. Парамедик некоторое время посматривал на нас изучающе, усмехнулся чему-то и вновь прибегнул к тактике только что прерванного разговора:

– Много изменений произошло дома за последние десять лет, что мы отсутствовали?

– Так сразу и не сообразишь, – с готовностью отозвался Алекс. – Стационарные пространственные порталы запустили в действие. Но дорого это обходится. Они столько энергии жгут!

– Да-а… это была наша тема, – вздохнул медик. – А что еще?

И тут меня словно кто-то за язык потянул:

– Недавно открыли факт заражения наших водопроводных систем опасным химикатом. Он бесцветный, безвкусный и не имеет запаха. – Все уставились на меня с таким изумлением, что даже жевать перестали. Чтобы как-то оправдать удивление моих спутников, я, чуть понизив голос, сообщила: – Это засекреченные разработки нашего университета. Дигидроген монооксид – ужасная гадость! Попробовавшие его обязательно умирают…

В столовой повисла звенящая тишина. Я с непроницаемой миной обвела глазами сотрапезников, отмечая про себя, кто из них попался на удочку. Вольф напоминал каменное изваяние, высеченное рукой неумелого скульптора. Скулы напряжены, глаза выпучены. Маска, а не лицо. Хлор поймешь, что он в данный момент думает. Селена переглядывалась с Алексом, пытаясь понять, где я их наколола. Вилда хмурилась и косилась на Вольфа. Мне показалось, что она таблицу элементов в данный момент вспоминает. Ее муж, абсолютно ничего не понимая, погрузился в раздумья. Его можно понять. Человек собрался в чужой мир, а там, оказывается, вся экология порушена и мерзостью какой-то заражена. Я уже было подумала разоблачить саму себя, но тут подал голос парамедик:

– В твердой форме этот химикат, как я понимаю, очень опасен для кожи человека?

– Угу. Газообразную форму тоже лучше не вдыхать, – согласилась я с Кельсом.

– Та еще дрянь, – усмехнулся Алекс. – И ведь не избавишься от нее!

В этот момент слово для доклада решил взять господин Сарториус, но маркиза его опередила. Ее сначала неуверенный смешок дал сигнал к всеобщему веселью. Через мгновение все буквально ржали, за исключением недоумевающего маркиза Фармазотти. Рамиро лишь хлопал глазами, глядя на наш смех. Кельс, утирая выступившие слезы, сжалился над хозяином и открыл ему глаза.

– Дигидроген монооксид – это вода, Рамиро. Обычная вода. Алфея пошутила!

– Вода, вода, – подтвердила Вилда.

– Да?.. Но она сказала, что люди умирают от него! – неуверенно возразил маркиз.

– Ну и что? Она могла сказать, что люди с первого глотка привыкают к нему и что до конца жизни не могут от него отказаться! И те, кто резко бросает прием этого химиката, умирают гораздо раньше, чем те, кто продолжает его пить! Обожаю такие шутки!

Рамиро немного поразмыслил над словами медика и наконец улыбнулся:

– Забавно…

Расслабленная обстановка снова воцарилась за столом. Даже Вилда перестала быть безразличной. Только Вольф все больше молчал, словно ожидая чего-то. И я даже догадывалась, от кого…

Парамедик все-таки уломал Вольфа переместиться вместе с ним в Пьянчо. Уж не знаю, какие доводы он приводил, но профессор повелся на его уговоры, и сразу после ужина, который стал логическим продолжением позднего обеда, они отбыли в дом Кельса, обещая вернуться к утру. Хозяева ушли спать, а мы втроем остались бодрствовать. Спать по известным причинам не хотелось и требовалось чем-то себя занять. Я отправилась в библиотеку полистать книги. Читать на их языке я, разумеется, так и не научилась, но надеялась посмотреть иллюстрации. Они порой были красноречивее текста. К моей радости, я отыскала пару книг по ботанике. Вот уж в них картинки были на каждой странице. Я так увлеклась изучением растений этого мира, что не заметила, когда ко мне присоединилась Селена.

– Петь, смотри, – протянула она мне раскрытую книгу, скорее всего, по анатомии, – какие странные у них представления о строении человеческого тела!

– Угу… архаичные. А это что за гадость?

– Наверное, описание какой-то операции на мозге.

– Без анестезии? – содрогнулась я от ужаса, разглядывая картинку, на которой лекарь ужасающего вида крюком лез в глаз пациента.

– Мы же не знаем, что они это делали без обезболивания, – неуверенно ответила Ленка и захлопнула свою книгу.

– Лен, а где Алекс? – напряглась я от нехорошего предчувствия.

– Ну-у… понимаешь… – замялась она, – мы хотели тебе сюрприз сделать.

Интуиция взвыла, как пожарная сирена.

– Какой сюрприз? – Я в нее чуть книгой не кинула, да пожалела… старый фолиант.

– Рюкзак твой вернуть, – промямлила подруга, глядя на меня виноватыми глазищами. – Не стоит оставлять в руках врага твои личные вещи. Существуют ведь всякие ритуалы…

Сама знаю! Но пусть лучше у него будет мой рюкзак, чем мой друг!

– Вы точно охлорели, если решили сунуться к этому ублюдку! – накинулась на нее с ругательствами. – Он же наверняка там ловушек наделал и других гадостей припас! У Алекса как с менталом?

– Нормально! А что?

– Лотар – менталист. И сейчас он может решиться на все что угодно! Пойдем!

– Куда? – встрепенулась Ленка.

– Алекса выручать! Он давно ушел?

– С полчаса назад…

– Ангидрит твою, аутодафе на морозе!

– Чего?

– Ничего! Слушай сюда! Сейчас мы идем на половину Лотара. Я перемещаю нас в подвал.

– Почему в подвал? – усомнилась она в моей правоте.

– Сама подумай! В этом мире любая магия под запретом, а этот гад где-то все-таки проводит свои эксперименты. Вольфа ведь в пентаграмму выбросило. Не в жилых же покоях он магическими ритуалами занимается?! Поэтому начнем поиски с подвала! У тебя Глеан с собой?

– Разумеется! – похлопала она по боку.

– Тогда вперед!

– Петь, а ты не хочешь Горация позвать?

Я вытаращилась на нее, как лемур на банан.

– Хлор! Хлор! Хлор!!! Я – балда! Гораций!

– Тут я, – выплыл из-за книжного стеллажа призрак. – Пустил бы я вас одних, как же!

– Гораций, миленький, ты знаешь, где искать Алекса? – бросилась я к призраку.

– Я за ним не следил, но ты права. Сейчас наведаюсь в подвал. А вы тут сидите!

– Сидим! – дуэтом пообещали хранителю и синхронно опустились в кресла.

Гораций вернулся буквально через минуту.

– Быстрее! Там над ним какая-то ведьма магичит!

Я привычно последовала за призраком, крепко держа подругу за руку. Хранитель вывел нас в довольно большое подземелье, освещенное чадящими факелами и свечами. Посреди мрачного зала в центре выбитой на камнях пентаграмме лежал Алекс. С одного взгляда было ясно, что он ранен. Под правой ключицей растеклось кровавое пятно. Голова тоже была в крови. А над его распростертым телом, к нам спиной, стояла сгорбленная старуха и читала заклинание. Уважать старость в данной ситуации ни я, ни тем более Ленка не собирались. Она выхватила из ниоткуда свой легендарный меч, который мгновенно вспыхнул голубым сиянием, и бросилась на ведьму. Видимо, это и была та самая помощница Лотара, которая ассистировала ему в магических экспериментах.

Селена ударила ее рукояткой меча в основание черепа. Старуха без вскрика свалилась на каменный пол. Мы бросились к Алексу. Раны его были неопасны, но ему все равно требовалась немедленная медицинская помощь. Я нашептала парню лекарства, а Селена остановила заговором кровь. Через минуту Александр пришел в себя.

– Девочки… – расплылся он в глупой улыбке.

– Молчи! – шикнула на него сердитая невеста.

– Как тебя угораздило? – задала я риторический вопрос, ощупывая шишку на его затылке. – Надо проверить на наличие сотрясения…

Сзади нас застонала старуха.

– Петра, – подал голос Гораций, – ведьма приходит в себя!

– Так напугай ее, – посоветовала призраку. – Нам некогда!

– С удовольствием! – засмеялся хранитель зловеще. – Что, ведьма, попалась на черных делишках?! – Кто-то охнул и снова глухо стукнулся о камни. – Впечатлительная она какая-то, – разочарованно произнес призрак. – Я еще даже куражиться не начал!

– Гораций, проверь, пожалуйста, где Лотар?!

– Слушаюсь, моя королева!

– Алекс, ты сам идти сможешь?

Вид у него был вполне транспортабельный.

– Могу. Ты только рюкзак свой забери. Зря, что ли, сюда забрались?

– И где он? – осмотрелась вокруг и нашла свой любимый рюкзачок в углу зала. – Вижу!

Проверила, все ли на месте, ведь Лотар мог раскидать мои вещи по всему дому. Но, видимо, лжемаркиз был так уверен в успехе своей западни, что ничего не тронул. Алекс уже стоял на ногах, лишь придерживаясь за плечо Селены. Они о чем-то напряженно шептались.

– Ну попробуй. – Парень отошел к стене подальше от центра зала, жестами побуждая меня сделать то же самое.

Я по стеночке добралась до него, с удивлением следя за действиями Селены. А она снова достала свой Глеан и что-то ему наговаривала, почти припав губами к камню в рукояти.

– Чего вы задумали?

– Разрушить пентаграмму. Это господину Фармазотти от нас сюрприз будет!

– Ага. Жаль только, что мы не увидим его лица в тот момент! Ого!

Селена опустила сияющий меч на камни, высекая на них какие-то знаки, от которых по линиям пентаграммы стали расползаться огненные струи. Соединяясь на вершинах, потоки магии переплетались между собой, образовывая замысловатый рисунок. Потом девушка как бы перерубила каждую линию, в довершение всего воткнула меч в центр пентаграммы. Она вспыхнула и исчезла. Только пять горок пепла осталось на камнях.

И откуда ей известно, как надо уничтожать магические знаки?!

– Спасибо, Глеан, – прошептала Селена камню в рукояти и спрятала меч.

– Так это Глеан сделала, а не ты? – запоздало догадалась я. – Здорово!

– Что с ведьмой делать будем? – не дал мне повосхищаться магическими фокусами Алекс.

– А что с ней делать? Не с собой же тащить. Пусть тут лежит. А это у нее что? – Я подняла довольно пухлую тетрадь, как пить дать пришедшую из нашего мира, по которой старуха читала заклинание. Полистала. Меня удивило то, что все выписки в ней были расположены в алфавитном порядке. Повинуясь внезапному озарению, посмотрела заклинания на последней странице. – Буква пэ…

– Что это? – заглянули друзья в тетрадь.

– Сдается мне, этот конспект господин Лотар делал с первой части энциклопедии Шфора… Значит, Вольф был прав и у кого-то из Пентагерона был первый том. И знаете что? Мы наступили на те же грабли, что и наши предшественники! – Друзья смотрели на меня в ожидании объяснений моей гениальной догадки. – Слепо последовали указаниям энциклопедии! Те увлеклись пентаграммами, а мы – природными порталами.

– А ошибка в чем? – недоуменно поинтересовалась Селена.

– В том, что в энциклопедии недостаточно сведений! Ею можно пользоваться, если всесторонне владеешь вопросом. Иначе получится, как у нас или у Горация.

– Ты права, – согласился с моими доводами Алекс. – Но раздобыть первую часть все равно хотелось бы!

– У кого-то из них она же была, – поддержала его Селена.

– Не у Вилды, иначе бы Вольф знал, и не у Лотара. Вряд ли кто-то стал бы конспектировать собственную книгу. Осталось три претендента.

– Двое из которых мертвы, – добавил ложку дегтя в мой горшочек меда Алекс.

– Надо расспросить Кельса…

– Извиняюсь, что вмешиваюсь, но Лотар в замке отсутствует, – вернувшийся из разведки Гораций выглядел обеспокоенно.

Мне эта информация тоже не понравилась. Почему его нет дома? Куда он направился, на ночь глядя? Что он придумал на наши головы?

– Уходим отсюда! – скомандовал Алекс.

– И почему он снова в обмороке? – вслух, но самой себе задала я вопрос, рассматривая бледное лицо Александра. Селена убежала на кухню за водой, оставив на мое попечение бесчувственное тело жениха. Явных причин его плохого состояния я не видела, а гадать на кофейной гуще могла бесконечно долго, эксплуатируя собственную фантазию.

– Тут специалист нужен, – резонно заметил Гораций. – А специалист отсутствует.

– Как отсутствует? А ты? Сам сказал, что все курсы в университете прослушал!

– Практики у меня маловато… Совсем нет.

– Но предположения-то у тебя хотя бы есть?

– Есть! Тетка эта как-то силу его заговорить пыталась, да не успела… Возможно, мы наблюдаем побочный эффект не до конца проведенного магического ритуала.

– Тетка, говоришь… На какой же странице тетрадь открыта была?.. Ближе к середине. – Я листала замурзанную тетрадь, пытаясь вспомнить, как выглядели страницы, когда я взяла ее в руки. – Вот, кажется, это… Заклинание «железные тиски». Ага! Они его сначала вырубили и перетащили в пентаграмму… Длинное какое! Временно запирает магическую силу внутри носителя. Хлор! Оно еще и многоступенчатое! Получается, что часть этого заклинания на Алексе все же осталась. О! Лен, ты нейтрализовать это можешь? – сунула под нос вернувшейся подруге причину недомогания парня.

– Что это? Фу, чушь какая!

– Это не чушь! Это то самое заклинание, которое ведьма над ним читала! Видишь, сколько тут ступеней? – тыкала пальцем в текст. – Какие-то из них Алекса зацепили! Надо снять! Тебя Кориус, что, не учил?

– Учитель? Восстановительные заклинания показывал. Давай, попробую.

Она поставила на пол тазик с водой и принялась нашептывать бормоталку, что-то типа: «Злыя чары, рассыпьтеся, ветром буйным унеситеся, в море бурном утопитеся, солнцем жгучим опалитеся…» Я сморщилась, как от оскомины. Бормоталок я не любила. То ли дело формулы! Все ясно и понятно: что действует, как действует, по какому принципу… А когда все же приходилось применять эти болтушки-бормоталки, то разум очень долго уговаривал тело не сопротивляться необходимому действию. А Ленка их нашептывает без проблем, аж завидно!

Алекс снова открыл глаза и, как мне показалось, специально повторился:

– Девочки…

– Мужчина, у вас здоровье что-то пошаливает! – Я обтирала кровь с его виска, а Селена рассматривала рану под ключицей. – Перед свадьбой вам надлежит пройти серьезный курс лечения, иначе молодая невеста сбежит от вас прямо из-под венца!

Ленка прыснула, стараясь не смотреть на жениха, которого я записала в немощные старцы. Алекс надул губы, изображая смертельно обиженного щенка. Именно такой вид был у него сейчас. Мы с подругой не выдержали и расхохотались, столкнувшись лбами над его обнаженной грудью, а парень болезненно застонал. Видимо, кто-то из нас нечаянно задел его не там где надо. И именно в этот момент в библиотеку занесло Вилду.

– Что здесь происходит? Оргия?! – тоном классной дамы осведомилась маркиза.

Мы все трое ошарашенно уставились на хозяйку, пытаясь понять, из каких соображений она пришла к такому оригинальному выводу?

– Какая же это оргия?! – возмутился Гораций.

Женщина обернулась на его голос, но призрак уже исчез, следуя моему молчаливому приказу немедленно смыться с глаз долой.

– Кто это сказал? – опешила Вилда, не обнаружив в комнате источника мужского голоса.

– Что сказал? – уточнила Ленка с такой простодушной физиономией, что во лжи ее уличить не смог бы самый выдающийся менталист.

– Про оргию…

– Про оргию вы говорили, а мы Алекса лечим.

– Но был же мужской голос! – с сомнением произнесла Вилда. – Я слышала!

– Это я стонал, – высунулся из-за моего плеча Алекс.

– Прошу великодушно простить меня, но мне показалось… – Она присела в кресло и задумчиво ушла в себя.

Мы с Ленкой переглянулись и вернулись к прерванным занятиям. Алекс смиренно выносил наши пытки, изредка выдавая шипящие звуки, когда мы слишком усердно его лечили.

– Пойду принесу запасную рубашку, – поднялась Селена с диванчика, на котором мы поместили Алекса, – а то эта уже никуда не годится.

– Я с тобой! – сделал попытку последовать за ней наш раненый. Мы шикнули на него, но это не подействовало. – Мне НАДО!

– Чего тебе надо? – не поняла его желаний Селена, пытаясь вновь уложить шустрого больного на диван.

– НАДО ему! – напустилась я на подругу, делая круглые глаза. Но до нее все равно не доходило. – А запасные штаны у него есть?

– Зачем?! А-а-а, – наконец сообразила она, куда так рвется Алекс, и подставила ему свое надежное плечо. – Так бы сразу и сказал!

– Я и сказал, – проворчал Алекс больше для показухи.

Я последовала за ними. Оставаться наедине с госпожой маркизой мне не хотелось. Но, как всегда бывает, с моими желаниями никто не считался.

– Леди Алфея, – остановил меня в дверях ее голос, – не могли бы вы поговорить со мной?

– О чем? – Я вернулась в библиотеку и присела на диван.

Правильнее было бы задать вопрос: «О ком?», но я позволила ей самой сделать это уточнение.

– О Вольфганге… Даже не о нем. – В моей душе все восстало, ибо я прекрасно понимала, о ком она собирается сейчас со мной говорить. – Я бы хотела… – Ей тоже было трудно. Понимаю. Но в данном случае я ей не помощница. Хочет спрашивать, пусть спрашивает. Сама на вопросы нарываться не буду! – Какая она… Петра? Вы ведь с ней знакомы? – Очень заинтересованный взгляд холодных серо-зеленых глаз.

– Ну-у, знаю немного… Довольно вздорная девица, непредсказуемая. Господин профессор еще с ней намучается! – Снисходительное мнение о предполагаемой сопернице.

– Красивая? – Еще большая заинтересованность.

– По мне так не очень… – А что, я честно ответила. Конечно, Мелисса примирила меня со своей внешностью, но по привычке я себе не нравилась.

– Умная? – Напряженная заинтересованность.

Хочется, госпожа маркиза, чтобы невеста бывшего жениха была глупенькой красоткой? С такой очень легко разделаться при помощи невинных подстав. Один раз выставить девушку дурехой, второй – посмеяться беззлобно, капая на влюбленные мозги ядом…

– Кхм… Да. Не гений, как господин Сарториус, но и не дура.

Что я делаю? Сижу и сдаю сама себя с потрохами предполагаемой сопернице!

В том, что Вилда стала моей соперницей за сердце Вольфа, я уже не сомневалась. И бороться за него, доказывая возлюбленному, что соперница – плохая девочка и водиться с ней не стоит, абсолютно бесполезно… и глупо. Свою любовь доказывают делами, а не словами, и уж тем более не наговорами.

– А что вы еще можете о ней сказать?

– Ваша Светлость, вам не кажется, что сейчас я поступаю не очень красиво по отношению к невесте господина профессора?

– Леди Алфея, – улыбнулась маркиза высокомерно, – не вы ли, преследуя чужого жениха, явились за ним даже в другой мир? И вели себя с ним не вполне достойно? Не так ли, высокородная леди?

– Госпожа Фармазотти, позвольте вам заметить, что действовала я открыто, ни от кого не пряча своих чувств и намерений! Смею вас заверить, что его невеста так же прекрасно осведомлена о моих чувствах! Я этого не скрываю.

– Даже так?! И как она на это реагирует? – Любопытство, скрытое за насмешкой.

– Понятия не имею! Я с ней эту тему не обсуждала и мнением ее не интересовалась! Ведь окончательное слово будет не за ней, а за Вольфом!

– Вы своего преподавателя называете Вольфом? – Возмущение панибратским отношением со старшим по званию.

– На королевском отборе между конкурсантками и преподавателями сложились очень дружеские отношения. Господин Сарториус сам просил нас так его называть.

– Забавно… И на что вы надеетесь? На его благодарность? Думаете, Вольфганг ответит на ваше чувство из-за того, что вы пришли спасать его?

– Почему бы нет?

– Девчонка… ты глупая девчонка, если считаешь, что мужчины ценят жертвы, которые приносят им женщины! Они ценят только то, что сами пожертвовали ради возлюбленной! Ему плевать на твой подвиг!

Посмотрим! А вы, госпожа маркиза, та еще штучка… Приобретенная это у вас черта характера или врожденная, но стервозности в вас через край!

– Госпожа маркиза, прошу ВАС соблюдать правила этикета. Я понимаю, что вы ГОРАЗДО старше меня по возрасту, – на этих словах ее передернуло, – и по праву старшинства называете меня на «ты». Но я с рождения имею титул герцогини и прошу ВАС не забывать об этом! Разрешите откланяться!

Не дожидаясь ее ответа, я стремительно вышла из библиотеки.

Подружиться я с ней и не надеялась, но и врагом становиться не собиралась. Не собиралась… м-да…

Слава богам, на рассвете вернулись Вольф и Кельс, живые и здоровые. Мне уже так охлорело пребывание в этом мире, что я буквально отсчитывала последние минуты, от нетерпения почесываясь. Муж, разумеется, это заметил и не преминул поинтересоваться моим состоянием:

– Тебя что-то беспокоит?

– Да… Я не знаю, как это правильно выразить, но некоторые это называют ностальгией.

– Чем?

– Тоской по дому.

– Я знаю, что такое ностальгия.

– Вольф, я ужасно хочу назад! У меня даже все тело чешется!

– А ты тут какой-нибудь болезни не подцепила? – забеспокоился муж. Я хотела ему сказать, что единственное, что я тут подцепила, это головная боль по имени Вилда, но не стала его расстраивать. – Давай тебя Кельс осмотрит?

– Дома осмотрит! Кто у меня пассажир? Решили уже?

– Рамиро. Кельс пойдет с Селеной. Алекс после заклинания еще не восстановился. Его бы подстраховать! Но будем надеяться, что он справится!

То, что Вилда пойдет с ним, он великодушно умолчал. Самое главное, возмущаться по этому поводу было бессмысленно. Мы уже давно определили, что пассажиры разного пола с телепортистом намного легче проходят МГТ. После ранения Алекса у нас даже вариантов не осталось, кто переправляет маркизу.

Я вздохнула и отправилась инструктировать Рамиро Фармазотти. У каждого из нас уже сложились определенные правила телепортирования. Мне предстояла трудная задача объяснить их малообразованному человеку.

Маркиз меня удивил, схватив суть пространственного перемещения буквально с третьего раза.

– Алфея, вы не волнуйтесь! У вас… нас все получится!

– Надеюсь…

Почему на душе так скребутся кошки, а во рту чувствуется противный вкус валерьянки? Вольф накормил или Селена?

Выяснять, кто из них такой заботливый, не стала. Какая разница! Меня уже не просто трясло, а колотило.

Все были готовы к отправке. Все, кроме маркизы, которая все никак не могла определить, что ей с собой необходимо взять в родной мир. Шкатулку с ее драгоценностями Вольф уже держал под мышкой, а Вилда все металась по дому, ища, по моему мнению, вчерашний день. Наконец она успокоилась и соизволила сообщить, что Ее Светлость готова. Я облегченно вздохнула и взяла за руку Рамиро.

– Стараемся выходить кучно, – делал последние наставления Вольф, – примерно за сто метров до портала, ближе к лесу.

За его точку выхода я не беспокоилась. Еще вчера мы с ним быстренько сбегали туда, заодно проведя разведку местности. Лотара со счетов сбрасывать было нельзя.

– Телепортируетесь и сразу идите в портал. – Чего так все на меня уставились? – Он закрывается, толпой пройти будет трудно!

– Да, – согласился со мной Вольф, а Вилда посмотрела как-то подозрительно. – Я этого не учел. Ну, вперед!

Я напоследок поправила рюкзак на спине, проверила камень-амулет в кармане, привычно определила точку выхода, проговорила формулу и шагнула в телепорт, ведя за собой оробевшего маркиза. Он почти сразу стал заваливаться на меня, напомнив неудачный переход с Албертом. Я стиснула зубы, молясь, чтобы он не сбил меня с точки выхода. Но боги сегодня были не на моей стороне. С Рамиро мы буквально вывалились из телепорта посреди леса. Единственное, что радовало в этой ситуации, это то, что лес был тот самый, в котором я разговаривала с хозяином. Просто почувствовала его присутствие. Плохо было то, что Рамиро был в ужасном состоянии, бледный, потный, напуганный.

– Алфея, я не думал, что это так страшно! – задыхаясь, проговорил маркиз.

– Это нестрашно. Просто у вас аллергия на нашу магию. – И тут до меня дошло. – У всего вашего мира аллергия на нашу магию! Она отравляет ваш мир… Поэтому и приходили сюда наши маги, чтобы спасти… закрыть портал, запечатать ядовитый источник. И хозяин мне помогал, зная, что я пришла увести из вашего мира всех, кто являлся чужим…

– Какой хозяин?

– Неважно… Ну что? Пойдем дальше?

– Да!

В его глазах горела такая уверенность, что мне даже стало страшно. Это как же напуган сейчас мужчина, что он сам себе пытается доказать свою мужественность?

– Хорошо…

Но и второй телепорт не достиг цели, хотя не дошли мы буквально метров триста, снова вывалившись из перехода у самой кромки леса. Мы уже видели нашу команду, которая уходила в сторону природного портала, еле заметным маревом дрожащего посреди степи. А еще мы видели вооруженных всадников, скакавших со стороны леса, во главе которых несся Лотар, что-то яростно крича беглецам. Нас они не видели, но меня это не радовало. Прорваться к порталу с почти потерявшим сознание Рамиро – нечего было и надеяться. Я еще могла успеть догнать их телепортом, но…

– Алфея, – прошептал маркиз, – уходите… уходите без меня. Я отдышусь тут и, если портал не закроется, приду. А вы идите…

Я оглянулась на портал и поняла, что мы опоздали. Он закрывался, схлопывался буквально на глазах. И не завтра, как все считали, а сегодня, сейчас. И неважно, чья это была ошибка. Важно было то, что я застревала в этом мире… на время или навсегда. Рамиро это тоже понимал. Но он оставался дома. Да, он разлучался с любимой женщиной, да, он не мог вернуть отнятое наследство, но он оставался дома!

– Уходи! – закричал он на меня. – Уходи!

– Спасибо…

– Скажи ей… люблю.

– Скажу. Прощайте!

Я визуально видела точку выхода. Чуть ближе к лесу, чем сейчас были мои друзья, бегущие к порталу. Прошептала формулу и шагнула вперед, зажмурив глаза. А потом я их открыла, чтобы увидеть, как перед моим носом схлопывается природный портал, подталкивая в спину бегущего последним Александра. Как тает марево, скрывая последние следы природного чуда. Услышала, как победно кричит Лотар, радуясь моей беде.

– Ы-ы-ы!!!

Я развернулась в сторону врага, выпуская всю свою ярость вместе с плазменными струями и поджигая сухую траву под ногами всадников.

Решили взять ведьму?! Ну, кто первый?!!