XXXVIII. Дым от пожара предоставлял слабую завесу для одетых в черное партизан, укрывшихся за баррикадами

Дым от пожара предоставлял слабую завесу для одетых в черное партизан, укрывшихся за баррикадами. На земле лежали тени от окружающих зданий и стен, но лучи рассветной Норны уже прорывались через облачный покров и дым. Ворота отсутствовали, повсюду торчали почерневшие куски арматуры, искореженные взрывом.

На улицах города тоже было дымно. Лазерные лучи прошивали пространство, оставляя кратеры на стенах домов позади защитников, осыпая их пылью и градом камней. Макколл поставил своего любимого "Грома небесного" прямо за главной баррикадой, откуда стреляли снайперы партизан, и добавил к ним огонь своих пушек и лазеров.

"Wolverine" занял выгодную позицию во внутреннем дворе на западной стороне, и своей АС/5 не давал врагам приблизиться к воротам, а Халид поднял грейсоновского "Shadow-Hawk’а" на крышу двухэтажного здания у восточной стороны двора.

К ним присоединился "Marauder", и Грейсон поручил Лори вызвать Рэмэджа.

- Он говорит, что враги прорвались минуту назад, но Макколл их отогнал. Он думает, что сейчас начнется новая атака.

Грейсон поднял визор своего нейрошлема и вытер пот со лба.

- Совершенно верно. В любую секунду... Его слова были прерваны внезапным шипением ракет, падающих по пологой дуге через стены двора, взрывающихся в тучах осколков. Но эта атака закончилась так же внезапно, как и началась, погрузив двор в неестественную тишину.

Грейсон направил "Marauder’а" на свет, прижимаясь к трехэтажному зданию.

- Конец скачки, Лори.

Она в ужасе помотала головой.

- Быстро уходи! У нас нет защиты. Уходи! Не заставляй меня тебя вышвыривать!

Лори побледнела и твердо возразила:

- Тебе нужен кто-нибудь у радио.

- Больше не нужен.

- Да какая разница! - Ее глаза блестели.- Мы заперты здесь, и ты думаешь, я тебя оставлю?! Грейсон улыбнулся:

- Взгляни на дело с другой стороны Лори. У меня катапульта готова. Но я не могу выброситься вместе с тобой. Не так ли?

Лори тоже улыбнулась, кивнула, поднялась с пола и быстро, но крепко поцеловала его:

- Я тебя люблю.

Грейсон кивнул, крепко сжав ее плечи:

- Я тоже тебя люблю. Лори. Теперь иди.

Она выбралась на открытую крышку люка. Отсюда легко было перепрыгнуть на крышу соседнего здания. Лори оглянулась, их глаза встретились, а затем она скрылась в чердачной двери.

Следующий залп драков не заставил себя ждать, заполнив замкнутое пространство двора светом, грохотом и тучами пыли. Едва отгремел залп, две огромные угрожающие тени вошли в открытые ворота. Грейсон распознал их массивные силуэты даже в пыльных облаках. Это были "Archer’ы".

"Что-то драки торопятся прикончить нас,- подумал Грейсон.- Могли просто подождать, пока сами не сдохнем. Что за спешка?"

Он проверил оружие. Оба РРС полностью заряжены. Надписи на экранах сообщили об уровне энергии, мишенях и статусе систем. Затем РРС выстрелили одновременно, воткнув сквозь клубящийся дым молнии-близнецы в первого "Archer’а".

Удар сотряс тяжелого меха, нарушил его равновесие и отбросил на вывернутую створку ворот.

Грейсон включил перезарядку. Два крошечных раскаленных добела солнца пылали совсем рядом на корпусе упавшего меха возле кабины. "Rifleman" одновременно разрядил оружие одной их своих рук - лазер и автопушку, и языки пламени обозначили места разрывов на частично расплавленной броне поверженного гиганта.

Второй мех противника ответил незамедлительно, его LRM ударили в черную стену центральной башни университета. Куски феррокрета и камни обрушились на баррикады, калеча и убивая их защитников.

"Wolverine" разрядил свою пушку в "Archer’а". С противоположной стороны присоединил свой огонь "Shadow-Hawk". Три лавины огня скрестились на семидесятитонном мехе.

Пушка "Marauder’а" была пуста, но Грейсон все еще мог обогатить симфонию разрушения своими лазерами. Зеленый свет на панелях возвестил о полной перезарядке РРС. Он вновь выстрелил, и куски раскаленного добела металла полетели во все стороны от уничтоженной кабины "Rifleman’а". В агонии мех медленно повернулся, а затем рухнул. Он упал на мостовую со страшным грохотом, посылая к небу столб черного дыма из разбитого корпуса. На обломках заплясало пламя.

Первый "Archer" оставался на ногах, прижатый к створке ворот, и палил ракетами по зданиям. Машина была слишком близка к мехам наемников, чтобы эффективно расстрелять их своими LRM, но она могла еще погрести их под руинами. Белые лучи лазеров прогрызали яркие дорожки в пыли и дыму, однако точными выстрелами Халид заставил тяжелую машину зашататься и отступить.

Но силы драков казались неисчерпаемыми. Еще несколько чудовищ ввалились в ворота и остановились за поверженным тяжеловесом. Впереди "Griffin", а за ним "Wasp" и "Stinger". РРС лидера ударил в баррикаду. "Rifleman" Макколла отступил назад, получив удар в грудь.

Клей ответил залпом SRM-6, и три ракеты залпа ударили вражеский мех в руку. "Griffin" развернулся и контратаковал - РРС вгрызся в броню " Wolverin'а". Грейсон пригнулся в кресле "Marauder’а" и послал трофейную машину вперед. РРС "Griffin’а" угрожал всем четырем мехам защитников.

При приближении Грейсона "Griffin" замер. Грейсон понял, что вражеский водитель, должно быть, озадачен. Маркировка грейсоновского меха говорила о том, что машина принадлежала тому же самому подразделению, что и атакующий. Это был мех его командира. И это задержало руку воина на те самые секунды, которые были так необходимы Грейсону.

РРС ударили с тяжелых рук "Marauder’а", сойдясь на массивной броне грудной клетки "Griffin’а". Система охлаждения меха оказалась повреждена, и на землю потекла зеленая жидкость. В открывшуюся брешь вонзились два лазера, превратив пластик и провода в перегретый пар.

"Griffin" попробовал развернуться, но энергии уже не было. Низко посаженная сферическая кабина открылась, как цветок. На мгновение стало видно вражеского водителя, скорчившегося на сиденье. Затем ударила катапульта, и воин вылетел в небо, оставив свою машину неподвижной.

Грейсон направил "Marauder’а" на другого приближающегося меха. Но тут заметил, как одетая в черное фигура отбежала от ноги этого "Stinger’а", когда тот переступал через упавшего "Archer’а". Фугасный заряд разбросал обломки металла и брызги охлаждающей жидкости. Нога опустилась, разбитое коленное сочленение подогнулось, и "Stinger" свалился на обломки своего собрата.

"Wasp", стоявший в воротах, казалось, был растерян. Еще одна одетая в черное фигура партизана поднялась из обломков неподалеку прямо перед машиной, подняв лаунчер к плечу. Лаунчер выстрелил, и жидкое пламя растеклось по корпусу "Wasp’а". Мех застыл как пригвожденный, превратившись в огненное облако. Грейсон поймал себя на том, что ему очень хочется, чтобы водитель выбрался, но этого не произошло. Невероятный жар "Инферно", должно быть, перегрузил энергетические цепи катапульты.

Пылающий "Wasp" и месиво разбитых машин полностью заблокировали проход. Грейсон использовал передышку для проверки своих систем. За исключением очевидных проблем, связанных с открытым колпаком, его мех был до сих пор не поврежден. Перегрев от непрерывного использования РРС был силен, но не страшен. Грейсон отступил обратно в тень здания.

Хотя связь отсутствовала, казалось, что остальные мехи Легиона повреждены несерьезно. До сих пор Легиону везло, поскольку им удалось уничтожить четыре вражеские машины у ворот и по меньшей мере две вывести из строя в туннеле. Впрочем, Грейсон знал, что такое счастье не может долго продолжаться.

Сквозь дым в воротах возникли новые силуэты. Бронированные руки отбросили горящие обломки "Wasp’а", очищая проход для следующих мехов, там маячил очередной "Archer", но Грейсон не мог сказать, была ли это поврежденная машина или свежая. Пушечный и лазерный огонь заплясал по внутреннему двору, ударяя в массивную фигуру. "Archer" не отвечал, он склонился, удаляя с дороги остатки разбитого меха-близнеца.

Грейсон открыл огонь РРС и лазерами, сосредоточив его на одном боку нагнувшегося чудовища. Арка над воротами дрогнула. Каменные блоки обрушились на куритянского меха, но без видимого эффекта. Разрушения увеличились, когда Грейсона поддержали огнем "Shadow-Hawk" и "Wolverine". "Гром небесный" продолжал поливать огнем "Archer’а", отрывая куски с его рук и боков, оставляя на них рваные раны.

Дым и пыль висели так плотно, что Грейсон не мог разглядеть, что творится за проходом. Новая могучая тень возникла за спиной "Archer’а". Длинные трубы РРС, образующие предплечья меха, не оставляли никаких сомнений.

"Warhammer"!

XXXIX

Лори бежала по задымленному коридору, вздрагивая от могучих разрывов снаружи. Коридор изгибался, ведя, как она была уверена, в административный комплекс зданий. Чем дальше она бежала, тем гуще становился дым. Кругом никого не было, за исключением окровавленных тел солдат противников или верзандийцев.

Она остановилась и, тяжело дыша, привалилась к стене. Коридор раздваивался.

В какую сторону? Чей-то стон привлек ее внимание. Она поспешила вперед и увидела женщину, стоявшую на четвереньках и бывшую уже, очевидно, не в силах бороться с дымом, раздирающим ее горло кашлем. Ближайшая деревянная дверь внезапно открылась, и в коридор сразу за женщиной вырвалось пламя. Лори уже собиралась спасаться бегством, но движения ползущей стали слабеть. Лори секунду боролась с собой, а затем пошла вперед. Она должна помочь.

И ей это удалось. Допрос Янсона сломал какой-то внутренний барьер. Она поняла это, когда ее чувства к Грейсону проснулись в столь неподходящий момент.

Оказалось, что она боялась не огня, а ощущения беспомощности, которое познала в ночь, унесшую ее родителей; беспомощность, а не огонь... и не сам Грейсон являлись барьером. Она почувствовала свою беспомощность в полной мере, когда следователь привязал ее к столу и собирался пытать при помощи факела... Но пришел Грейсон, и она присоединилась к нему в битве. Барьер рухнул, как ворота тюрьмы.

Стараясь задержать дыхание. Лори бросилась к женщине, несмотря на то, что пламя подбиралось ближе. Она перебросила одну ее руку себе через плечо и потащила тело от огня. Но дышать было нечем, и это отнимало последние силы. Лори сама упала на четвереньки, закинула руки женщины себе на спину и поползла в направлении, которое ее инстинкт считал путем наружу. Дым был не так плотен у земли.

Инстинкт не подвел. Дверь вела к веранде, где Лори могла насладиться свежим воздухом. Женщина рядом с ней медленно оживала. Это оказалась Сью Эллен Клейн, не раненая, но полузадохнувшаяся и оглушенная. Ее одежда разорвалась, а руки и ноги были покрыты кровью.

За стеной продолжалась схватка бронированных гигантов, метавших друг в друга громы и молнии.

Могучий, уверенный в себе и совершенно неповрежденный "Warhammer" первой роты третьего ударного батальона Синдиката пробрался через обломки в центр двора. "Гром небесный" разряжал АС/5 в грудь приближающегося чудовища. "Wolverine" Клея открыл огонь сзади, посылая беглый огонь в бок "Warhammer’а". Остальные мехи драков - "Archer", "Shadow-Hawk" и "Wasp" - сгрудились за лидером.

Страшный взрыв потряс кресло Грейсона, голубой огонь заплясал на левой руке его машины. Он развернул "Marauder’а" и увидел новую угрозу. "Archer", странная, наклонившаяся вперед коробка "Jenner’а" и пара "Stinger’ов" выбирались из туннеля. Тяжело хромал "Wasp" - видимо, коммандос хорошо поработали и в туннелях, но не сумели остановить наступление. Грейсон выстрелил, залпы РРС заплясали по броне "Archer’а" и "Jenner’а". По откинутому колпаку ударила пулеметная очередь, и Грейсон отвел машину от линии огня. Немедленно в него нацелился "Warhammer". Ноги "Marauder’а" окутались голубым пламенем, и Грейсон закричал от боли, когда его лицо обожгло, но нашел в себе силы выстрелить в ответ.

Теперь двор был заполнен сгрудившимися машинами. "Archer" сражался врукопашную с "Wolverin" Клея. Грейсоновский "Marauder" и макколловский "Rifleman" стояли спиной к спине на горящих руинах баррикады, а вражеские мехи приближались с двух сторон. К защитникам присоединился "Shadow-Hawk", всаживая молнию за молнией в разбитую броню "Warhammer’а".

Новый взрыв разорвал воздух сверху, и вокруг посыпались камни, один из которых ранил Грейсона в плечо. Он быстро посмотрел вверх. Главная башня университета была окутана огнем, и дым выбивался из открытых окон до половины ее высоты.

Во двор падали все новые обломки.

"Огонь,- подумал Грейсон.- Он распространяется! Это здание в конце концов обрушится нам на голову".

Толлен Бразеднович планировал вывести свою сотню бойцов к горам Упсала и устроить базу отдельно от Карлайла, но он так и не покинул лагерь Лисьего острова. Вместо этого он прислушивался к нарастающему шуму сражения в столице, едва различимому из-за большого расстояния. Слова, которыми он обменялся с Грейсоном Карлайлом, все еще жгли... Но кто был прав?

Он пытался представить себе свое отступление шагом, свидетельствующим о достоинстве и практичности. Он не хотел поступаться своим авторитетом, особенно после того, как этот чужак публично раскритиковал его. В глубине души, впрочем, Толлен опасался, что он был больше разозлен фактом, что его отношения с Карлоттой стали достоянием общественности. Первые Семьи теперь вряд ли за ним последуют.

А последовали бы? И было бы это честью... Правда и честь заключались теперь в том, что этот чужак, а не он сражается за Регис. Его гнев на Грейсона начинал слабеть. Он собрал свою группу и отдал приказ выступать. Они пойдут на юг, к Регису!

Основная часть повстанческой армии в некотором замешательстве ожидала дальнейших событий с того самого момента, как прозвучали слова командира Серого Легиона Смерти. Остальные растерянно молчали и не знали, что делать. Отряд верзандийских мехов, руководимый Ральфом Мольтидо, был готов и ждал распоряжений.

Когда Бразеднович двинулся к городу, Мольтидо тоже выдал команду: "Вперед!" И армия свободных рейнджеров Верзанди двинулась к Регису. К тому времени, когда они достигли видимости города, мехи наемников уже были вытеснены с территории завода агромехов в подземный ход, ведущий к университету. Партизаны не могли атаковать в лоб укрепленные стены города. Охрана ворот была ослаблена, и они ее прорвали. Там они разделились на две колонны. При удаче по меньшей мере одна колонна могла пробиться к сражающимся внутри.

Пехотинцы, танки и мехи, сминая синих и коричневых, атаковали с отчаянной смелостью.

Грейсоновские РРС еще два раза ударили в "Warhammer", остановив его пальбу. Халид точными лазерными ударами "Shadow-Hawk’а" срезал раскаленные добела пласты брони с машины противника. Семидесятитонный вражеский мех дрогнул, и одна из рук с РРС изготовилась ударить в Грейсона с расстояния в сотню метров.

Но тут с "Warhammer" полетели искры. Водитель врага не мог выстрелить! Его энергетическая цепь была уничтожена. Рука его поднялась еще выше, и тяжелый мех медленно пошел вперед. Его намерения были предельно ясны. Он собирался использовать свою руку как булаву.

Грейсон врубил оба РРС, нацелив их под поднятую руку врага. Голова Грейсона раскалывалась от боли и кружилась от потери крови. Сверкнула молния, и "Warhammer" рухнул пылающей горой металлического лома. Грейсон победно крикнул, хотя раскаленный воздух обжигал легкие, но крик радости замер в его глотке, когда он глянул в сторону открытых ворот. Туда входили новые мехи Дома Куриты, по меньшей мере полный лэнс, все свежие, неповрежденные и готовые к битве.

Один из них, "Jenner", выстрелил. Ракеты прошли рядом, опалив волосы на голове Грейсона. На секунду Карлайлу захотелось, чтобы радио работало. Было бы неплохо сказать: "Вот и все". Или: "Приятно было сражаться с вами", или любую другую банальность, которую воин может произнести в подобных обстоятельствах. Ему захотелось увидеть еще раз Лори. Она сказала, что любит его! Еще он хотел бы...

Сразу три ракеты пролетели над раскрытым колпаком Грейсона. Четвертая ударила в ногу "Marauder’а". Подбитая машина закачалась. Грейсон понял, что пора катапультироваться, надо разблокировать кресло, но поврежденная машина отказывалась реагировать.

Весь город Регис поднялся на битву с ненавистным режимом Дома Куриты. Десять лет они оставались беспомощными и безгласными под властью оккупантов. Но теперь битва за столетний университет воодушевила горожан, и их нельзя было остановить. "Синие" повсюду бросали оружие или переходили на сторону партизан. "Коричневые" спасались бегством в сторону космопорта или, укрепившись, вели отчаянную пальбу, пока их не уничтожали.

Горожане штурмовали военные склады или брали оружие из рук убитых солдат.

Лэнс Дома Куриты, наступающий на университет, оказался атакован с тыла. Когда лэнс, развернувшись, открыл огонь пулеметами и лазерами по толпе и в воздух полетели кровавые куски мяса, люди пришли в неистовство. С крыш полетели бутылки с зажигательной смесью. Пехотинцы "коричневых" искали укрытия в бронетранспортерах или правительственных зданиях.

Четыре новых меха изменили курс и начали отходить от университета. На истерический запрос своего командующего они ответили, что улицы Региса потеряны и они отступают.

Но через две улицы отступающие мехи встретили металлических гигантов повстанцев, прорвавшихся в городские ворота. Трое из четырех мехвоинов немедленно решили, что они лучше всего послужат Дому Куриты, находясь в плену. Четвертый остался там где был. Его "Orion" пожирало пламя, а мертвые руки воина застыли на рычагах управления.

Люди и техника драков покидали Регис. Все планы расстроились, наступила паника.

Удача отвернулась от Дома Куриты.

Двор университета охватило странное спокойствие. На секунду Грейсон даже подумал, что его попросту контузило громом взрывов и тяжелых орудий. Затем, как сквозь сон, он услышал треск пламени в останках "Warhammer’а", лежащих в нескольких метрах перед ним. "Jenner" и другие мехи драков до сих пор находились здесь, но они прекратили перестрелку, развернулись... Они отступали.

Почему?!!

Грейсон попытался встать, схватившись окровавленными руками за стойки, и вдруг обморок, огромный, как Вселенная, накрыл его, утихомирив боль и погрузив во тьму.

Рэмэдж вытащил своего командира из "Marauder’а" несколькими минутами позже. Рядом с ним, закопченный и веселый, стоял Толлен Бразеднович.

Рейнджеры Верзанди довершили усилия наемников и коммандос.

XL

Через несколько часов после битвы на улицах Региса два дропшипа Дома Куриты класса "Leopard" приземлились в космопорту в десяти километрах от города. Повстанцы не могли остановить приземления, поскольку космопорт до сих пор прикрывали несколько групп мехов и большое количество наземных войск. В дни, последовавшие после битвы за Регис, десятки тысяч солдат Дома Куриты стеклись в космопорт из городов и баз, разбросанных по всей Верзанди. Там вырос целый палаточный город отступивших войск, и мрачные солдаты оккупантов принялись создавать укрепления по его периметру.

Армия драков до сих пор превышала количеством мехов армию повстанцев Верзанди. Никто не сомневался, что сосредоточенная атака мехов Дома Куриты могла бы уничтожить все на планете, каждый город, деревню и шахту. Но они этого не делали, страшась потерь, опасаясь слишком уж отчаянного сопротивления местных жителей. Целая планета повернулась против них, пехота и мехи оккупантов боялись оставлять заполненную людьми территорию космопорта.

Верзандийцы также не собирались нападать на космопорт. Победа была одержана ими очень высокой ценой. Войску требовалось время на восстановление сил.

Всем хотелось мирно жить и трудиться, как это было прежде.

Никто из молодых партизан, окруживших армию Дома Куриты, не хотел умирать сейчас, когда была одержана победа. Если они могут избавить себя от ненавистных оккупантов при помощи переговоров, то такой исход удовлетворял всех. Если переговоры не увенчаются успехом, оккупанты Дома Куриты могут сидеть в своем космопорту и вымирать от голода и заболеваний, которые уже начали прореживать их ряды. Если такая смерть им не нравится, они могут развернуться на ряды повстанцев и умереть под огнем.

"Битва насмерть!" - громко звучащая фраза, но на деле до таковой редко доходит. Раньше или позже противоборствующие стороны решаются на переговоры.

Через несколько дней после приземления дропшипов один из "Leopard’ов" с ревом взлетел и направился на Верзанди-Альфу. Обратным рейсом он привез адмирала Кодо, нового командующего силами Дома Куриты на Верзанди. По крайней мере, пока не отыщутся следы исчезнувшего Нагумо.

Верзанди неожиданно стала заметной планетой в космосе. Через три дня после прибытия Кодо в точке системы Норны материализовался целый флот. Это был Первый Тамарский флот Содружества.

Вместе с флотом прибыл свободный торговец "Индивидуум". Его дропшип, "Деймос", сел у стен города. На его борту вместе с пятью мехами находился капитан Ренфорд Тор и маленький отряд новых наемников Серого Легиона Смерти.

Руки и голова Грейсона были замотаны бинтами, но он чувствовал себя достаточно хорошо, чтобы встретить Тора у развалин университета. Тор отклонился от объятий Грейсона, боясь причинить боль, но сдался, увидев Лори и сержанта Рэмэджа.

- Я сделал все, как ты меня просил,- сказал он Грейсону, широко улыбнувшись.- Пришлось попотеть, но в конечном счете я заинтересовал посла Штайнера-Риза так, что он любезно согласился полететь со мной. Образцы ванадия сначала его не интересовали, но убеждение на него подействовало.

- Штайнер-Риз? - Брови Рэмэджа, подпрыгнули вверх.- Это не родственник ли... Улыбка Тора сделалась еще шире.

- Ну, он был так любезен, что даже дотащил меня до самого Таркада!

Грейсон присвистнул. Таркад был столицей Содружества, и Грейсон никогда не надеялся, что его послание дойдет туда.

- Таркад...- сказал Грейсон.- Ты добрался до столицы!

- Ага. У меня была аудиенция с самой архонтом.

- Катрин Штайнер? - ошеломленно спросила Лори.

- Я ужинал с ней,- лукаво подмигнул Тор.- Правда, там присутствовала пара тысяч других гостей, но я по-быстренькому поболтал с ней и с ее высоким советом позже. Я рассказал содержание твоего послания, Грей... что верзандийцы имеют право на независимость, но нуждаются в помощи. Когда я выдал им твой анализ ситуации на планете, они бросились обсуждать это, как будто вопрос стоял о жизни и смерти. Процесс занял три недели, но в конечном счете они решили послать флот. Теперь в системе стоит Первый Тамарский флот. Я ручаюсь, что войска Дома Куриты уже занервничали.

- Их новый командир приземлился три дня назад,- ответил Грейсон.- Думаю, что присутствие флота повлияет на мирные переговоры.

- Мирные переговоры? Верзандийцы говорят о мире с Домом Куриты?

- Здесь было достаточно войны, Рен, и население не больно-то хочет вышибать силой драков с какого-то космопорта.- Он пожал плечами и кивнул в ту сторону.- А те хорошо укрепились.

Тор покачал головой:

- Я просто вспоминаю, как решительно хотел член Революционного комитета воевать. Как там его звали?

- Девик Эрадайн,- рассмеялся Рэмэдж.- Поверишь или нет, он едва ли не первый из них стоит за мирные переговоры. Интересно, о чем они договорятся?

Грейсон улыбнулся:

- Интересно? Думаю, что это верное слово. Но в любом случае, что бы ни случилось, мы никак не сумеем повлиять на ситуацию.

ЭПИЛОГ

Оркестр вновь организованного Свободного Легиона Верзанди играл торжественный марш. Батальоны солдат в новой блестящей униформе стояли по стойке "смирно". За рядами людей высились ряды мехов. Хотя они были вычищены и отремонтированы, но имели более суровый облик, нежели выстроившиеся на поле юнцы. Два дропшипа Серого Легиона Смерти ждали здесь же. Их трапы были спущены.

Парады, речи, награждения длились весь предыдущий день и большую часть этого утра. Грейсон облачился в новую серую униформу, подаренную горожанами Региса; его грудь украшала золотая звезда Верзанди. Он чувствовал, что рука от бесконечных приветствий вот-вот отвалится. Повязки убрали только неделю назад, и кожа на кистях была еще тонкой и чувствительной.

Элитные коммандос, которых подготавливал Рэмэдж, были последним подразделением, проходящим парадом. Толпа еще им аплодировала, когда к Грейсону подошли Толлен Бразеднович и его жена. За ними двигалась маленькая свита. Несмотря на то, что они все были в штатском, Грейсон все равно отдал им честь.

- Члены Совета академиков,- сказал он официально, но с теплой улыбкой и церемонно поклонился Карлотте Бразеднович.- Карлотта, похоже, ваш муж с легкостью сменил статус генерала повстанцев на статус главы государства.

Карлотта мягко улыбнулась, и Грейсон поймал себя на том, что пытается разглядеть в ее глазах то же, что он видел в них тогда... Ее нашли среди, самых изможденных заключенных тюрьмы, и он боялся, что женщина никогда не отойдет от шока. Время, проведенное с Толленом Бразедновичем, сделало свое дело, но следы пережитого еще сохранялись в выражении ее лица.

- Мы благодарны тебе, капитан Карлайл,- сказал Толлен.- Наше предложение прежнее. Оставайся с нами. Мы нуждаемся в таких людях, как ты и твои бойцы.

- Ты и сам теперь со всем справишься,- покачал головой Грейсон и указал кивком на ряды юных ветеранов повстанцев. Они едва переступили порог детства, но виски некоторых были уже седыми.

Он встретился взглядом с одним человеком в первом ряду выстроенных верзандийцев. Сью Эллен Клей нашла свое место на Верзанди. Она отказалась говорить, что случилось с ней после того, как она оставила Грейсона в башне, а Грейсон чувствовал до сих пор свою вину в ее несчастьях. Не желая говорить с Грейсоном, она обсудила свое решение остаться с Лори. По настоянию Лори Грейсон освободил Сью Эллен от ее контракта с Серым Легионом Смерти. Грейсон не знал, в чем тут секрет, но Лори он поверил.

Сью Эллен немедленно приняла приглашение вступить в местную космическую авиацию. Пока истребителей у них не было, но планировалось приобретение их у Содружества.

Грейсон был рад за нее.

- Битва теперь состоится на словах,- продолжал Грейсон.- Не забудь, что я сказал тебе вчера ночью. Ты можешь сдать за столом переговоров все, что отвоевал в бою.

- Я помню,- ответил Бразеднович.

Адмирал Кодо запросил мира. Ему практически больше ничего не оставалось, потому что войска, окруженные в космопорту, были деморализованы. Многие болели.

Через два дня все осложнилось, когда в точке зенита появился флагман Хассида Рикола, с флотом Синдиката.

Битвы между Т-кораблями происходят очень редко, потому что звездный парус - слишком тонкий механизм, чтобы им рисковать в сражении. Пока ситуация на Верзанди не прояснилась, два флота дрейфовали около прыжковой точки, сохраняя вооруженное до зубов перемирие; в конце концов, состояния войны между Федеративным Содружеством и Домом Куриты не было. Герцог Рикол совещался с адмиралом Кодо, но результат переговоров от них уже не зависел. Если только Красный Охотник не собирался вернуть Верзанди, на этот раз рискуя столкновением с Федеративным Содружеством, ему просто следовало принять мир, уже подписанный адмиралом Кодо.

Как только закончились переговоры, войска Дома Куриты начали отбывать на дропшипах. Верзанди снова стала свободной и независимой планетой.

Впрочем, независимость мира не принесла. Коричневые отказались брать с собой верзандийских лоялистов. Они их бросили. Договоренность о прекращении огня с адмиралом Кодо никогда не относилась к синим мундирам. Теперь партизанами стали лоялисты. Развязалась новая кровавая братоубийственная война, которую, казалось, никто не хочет и не может прекратить. Слушая слова Бразедновича о происходящей бойне, видя боль на его лице, состарившую генерала за последние несколько недель, Грейсон вспомнил, что один из его братьев был лоялистом. Казалось, что эта война никогда не кончится. Продолжались также переговоры между верзандийцами и Содружеством. Лиранцы, его представители, прибыли потому, что Грейсон намекнул, будто планета очень богата редкими металлами, на которые покушался Синдикат. Прибытие Флота Дома Штайнера было самым серьезным аргументом, повлиявшим на герцога Рикола, который решил, что продолжение интервенции будет выглядеть откровенно глупым шагом. Посол Штайнер-Риз, находящийся на борту флагмана, теперь высказал вполне обоснованную претензию, что новое верзандийское правительство задолжало Содружеству выгодную концессию на шахты в южной пустыне.

Герцог Рикол тоже кое на чем настаивал. Хотя Хассид и признал независимость Верзанди, но указал на то, что в шахты вложен капитал и оборудование принадлежит Дому Куриты. Их аннексия будет расценена как начало военных действий. В конце концов сами верзандийцы проявляли интерес к своим недрам. Герцог Рикол предложил выработать решение на основе тройного соглашения.

Объектом переговоров также стала база на Верзанди-Альфе, которую Дом Куриты не собирался отдавать верзандийцам, не имевшим вообще своих собственных космических сил. Как могут верзандийцы, не способные оторваться от поверхности своей планеты, провозглашать собственностью базу, до которой им даже не добраться?

На это представители Содружества ответили, что они сгорают от желания помочь верзандийцам выйти в космос, разумеется, за плату. За концессию на шахточку для начала...

Грейсон не объяснял Бразедновичу, почему он хочет поскорее покинуть Верзанди. Он боялся, что новое правительство, опьяненное властью и победой, вновь потеряет свою трудно завоеванную независимость. Простые партизаны, которые сражались и гибли на Лисьем острове, на гребне Бассейна и в битве за Регис, могут быть запросто позабыты, если правительство склонится перед одной из двух основных сил в регионе: Содружеством или Синдикатом. Большая политика всегда подминает под себя честных людей.

Которая из межзвездных властей станет хозяином Верзанди, Грейсон знать не хотел. Слишком большая кровь лежала на всем этом - Питер, Джалег и героические верзандийцы, слишком многие, если вспомнить всех. Лучше посмотреть парад, получить медали, награды, отдать политиканам и товарищам прощальный салют, забраться в дропшип и улететь... куда-нибудь.

- Время отправляться, Толлен. Бразеднович протянул руку:

- Мы признательны за все, что ты сделал для нас, капитан, мы должны тебе все...

- Это так, Грейсон, и если твое мнение переменится...- кивнула Карлотта. Грейсон улыбнулся:

- Я запомню. Желаю вам и вашему миру... добра. Он вновь отдал честь, и дирижер принял это за команду начать новый марш, который верзандийцы выбрали в качестве гимна. Грейсон ушел с трибуны. "Фобос", подготовленный к полету и отремонтированный в Регисе, ждал рядом с "Деймосом", выбросив трап. Капитан Тор вернулся на "Индивидуум" накануне, чтобы приготовить корабль к прыжку, а оба дропшипа уже перевезли туда часть людей и техники Легиона.

Серый Легион Смерти пополнился новобранцами. В него вступили добровольцы Верзанди, в том числе отважная Дженис Тейлор. Техи загрузили на борт значительное число мехов и прочих машин, захваченных у драков, а потом восстановленных и официально переданных наемникам благодарным Верзандийским советом. "Marauder", в полной боевой готовности, с исправленным колпаком, теперь являлся личной машиной Карлайла.

Погибший "Locust" Лори был заменен "Shadow-Hawk’ом", тем самым, что Грейсон использовал еще со времен Треллвана.

- В конце концов,- шутил Грейсон,- я не могу, чтоб мой лучший офицер разгуливал без меха! Это будет некорректно!

Лори и Рэмэдж ждали его на нижних ступенях трапа. Лори прикоснулась к звезде Верзанди на его кителе и улыбнулась. Рэмэдж отдал честь, а затем хлопнул своего командира по спине, поздравляя Карлайла. Грейсон бросил последний взгляд на юных рейнджеров и помолился про себя, чтобы они сумели удержать то, что завоевали.

Лори взяла его под руку, и они втроем бок о бок взошли на "Фобос". Грейсон знал, что он всегда удерживает то, что завоевал. Всегда!

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Мехи:

"ON1-K ORION " - "Орион" - Тяжелый мех, вес -- 75 тонн, с предельной скоростью 64.8 км/ч. Вооружение: средние лазеры в руках, LRM-15 и SRM-4 в левом торсе, АС/10 в правом.

" ARC-2R ARCHER " - "Лучник или Стрелок" - Тяжелый мех, вес – 70 тонн, с предельной скоростью 65.6 км/ч. Два средних лазера в руках, два сзади и мощные батареи LRM-20 на торсе.

" MAD-3R MARAUDER " – "Мародер" - Тяжелый негуманоидный мех, весом 75 тонн, с предельной скоростью 64.8 км/ч. Тяжело вооружен, двумя РРС, и средними лазерами в каждой руке и 120-мм автопушкой (АС/5) над спиной. "Marauder’ы" -бронированные машины, и их очень трудно сбить; психологическое преимущество -- внушающая страх внешность.

"WHM-6R WARHAMMER " - "Молот войны" - Тяжелый мех, вес – 70 тонн, с предельной скоростью 64.8 км/ч. Имеет два мощных РРС вместо рук, также имеет два средних и два малых лазера в торсе, пулеметы. Имеет SRM-6 в торсе.

"CRD-3R CRUSADER " - "Крестоносец" - Тяжелый мех, вес -- 65 тонн, с предельной скоростью 64.8 км/ч. Вооружение: 2 лазера, 2 тяжелых пулемета, массивные батареи LRM-15 в каждой руке и SRM-6 в каждой ноге.

"RFL-3N RIFLEMAN " - "Стрелок" - Средний мех, весом 60 тонн, с предельной скоростью 65 км/ч. Вооружение: по АС/5 и большому лазеру со сдвоенными стволами в каждой руке и пара средних лазеров в торсе.

"GRF-1N GRIFFIN " - "Гриффин" - Средний мех, вес -- 55 тонн, скорость -- до 82 км/ч. Вооружен: РРС в руке, установка LRM-10 на правом плече. Имеет прыжковые двигатели.

"WVR-6R WOLVERINE " - "Росомаха" - Средний мех, вес -- 55 тонн, скорость - до 86,4 км/ч. Вооружен: АС/5 в правой руке и SRM-6 в торсе. Высоко на груди, как раз под головой, расположена круглая башня среднего лазера.

" SDH-2H SHADOW-HAWK " - "Беркут" - Средний мех, весом 55 тонн, предельная скорость –86,4 км/ч. Средний лазер в правой руке, LRM-5- в торсе, SRM-2 у головы и наплечная АС/5. Имеет прыжковые двигатели.

"DV-6M DERVISH " - "Дервиш" - Средний мех, весом 55 тонн, с предельной скоростью 86.4 км/ч. Вооружение: две установки LRM-15 в торсе, по среднему лазеру и установке SRM-2 в каждой руке. Имеет прыжковые двигатели.

"CN9-A CENTURION " - "Центурион" - Средний мех, весом 50 тонн, с предельной скоростью 64.8 км/ч. Вооружение: автопушка АС/10 в правой руке, пара средних лазеров в торсе вперед и назад и установка LRM-10.

"TBT-5N TREBUCHET " - "Требучет" - Средний мех, весом 50 тонн, с предельной скоростью 86.4 км/ч. Из оружия имеет три средних лазера и две установки LRM-15.

"VL-2T VULCAN " - "Вулкан" - Средний мех, весом 40 тонн, с предельной скоростью 97.2 км/ч. Вооружение: AC/2, тяжелыq пулемет, средний лазер, в правой руке огнемет. Имеет прыжковые двигатели.

"ASN-21 ASSASSIN " - "Убийца" ("Ассасин") - Средний мех, весом 40 тонн, с предельной скоростью 118.8 км/ч. Имеет установки LRM-5 и SRM-2 в торсе, средний лазер в правой руке. Также имеет прыжковые двигатели.

"HER-2S HERMES II " - "Гермес" - Средний мех, весом 40 тонн, с предельной скоростью 97.2 км/ч. Имеет огнемет в правой руке, AC/5 в корпусе и средний лазер.

"WSP-1A WASP " - "Оса" ("Шершень") - Легкий разведывательный мех, вес -- 20 тонн, скорость -- до 100 км/ч. Вооружен одним средним лазером и SRM-2.

"STG-3R STINGER " - "Жалящий" - Легкий разведывательный мех, вес -- 20 тонн, скорость -- до 100 км/ч. Вооружен одним средним лазером и двумя тяжелыми пулеметами.

"COM-2D COMMANDO " - "Коммандос" - Легкий разведывательный мех, вес -- 25 тонн, скорость -- до 97.2 км/ч. Вооружен одним средним лазером и SRM-2.

"JR7-D JENNER " - "Дженнер" - Легкий негуманоидный мех. Вес -- 35 тонн, развивает скорость до 118.8 км/ч. Вооружен четырьмя средними лазерами и установкой SRM-4. Имеет прыжковые двигатели.

"LCT-1V LOCUST " - "Саранча" - Легкий негуманоидный разведывательный мех, отличающийся высокой скоростью и маневренностью. Вес -- 20 тонн, развивает скорость до 130 км/ч. Вооружен средним лазером и парой тяжелых пулеметов.

"PXH-1 PHOENIX-HAWK " - "Феникс"("Феникс-Сокол") - Средний мех весом 45 тонн, предельная скорость -- 100 км/ч. Вооружен одним большим лазером в правой руке и средними лазерами и тяжелыми пулеметами в каждой руке. Преимущества в бою: скорость и маневренность.

Дропшипы:

" Leopard " – масса 1720 тонн, в ооружение 2 PPC, 3 LRM-20, 5 Large Laser, 7 Medium Lasers
Вмещает 4 меха, 2 истребителя, истребители или мехи иногда заменяются отсеками по 150 тонн груза за каждого. Традиционный легкий дропшип для рейдов, пиратских набегов, или быстрой переброски одного лэнса мехов с места на место, дешев, повсеместно распространен.

" Union " - масса 3500 тонн, Вооружение: 3 PPC, 6 LRM-20, 6 AC/5, 5 Large Laser, 12 Medium Laser. Вмещает 12 мехов и два истребителя. Традиционный дропшип Внутренней Сферы. За счет снятия части оружия становится торговым шаттлом. Версия "Union" Ренфорда Тора – "Фобос" не несла свои AC/5 и РРС и часть брони, заменив их местом под груз.

Танки:

"GALLEON" – легкий гусеничный танк в 30 тонн, вооруженный одним средним и двумя малыми лазерами.

Скорость 64,8/97,2 км/час. Симпатичный

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Нудным трудом по обработке названий и электронного варианта занимался

Дмитрий Михайлов (Click)

г. Тирасполь, 2001 г.

Выражаю большущую благодарность всем тем, кто помог мне с названиями в этой книге, а именно Козлову Ивану (Вано), Сивакову Константину (exUnnamed), Юккерсу Александру (SwOOp), Артему Бекназаряну (SolidSnake).

Без их участия мне одному было бы невозможно справиться с работой.

Этот текст был вдумчиво перелопачен Толокиным Сергеем, в поисках юмора, шуток и ляпов.

При проверке использованы мануалы 1620 - Дом Курита, 1621 Дом Штайнер, TRO 3025, TRO 3026., Battlemech Designer, The Draving Board. К сожалению мануала “Gray Death Legion” под рукой не было, так что…

В случае обнаружения пропущенных глупостей и ошибок пишите: [email protected] Клику

Или: [email protected] мне.

CПИСОК

Замеченных ошибок по крупному

(по мелкому так исправил)