Глава 43. — Хорошая новость: господин Лоубакка желает сообщить, что «Тахионный Флаер» будет готов к старту еще до того

— Хорошая новость: господин Лоубакка желает сообщить, что «Тахионный Флаер» будет готов к старту еще до того, как вы атакуете королеву.

Испугавшись, что резкий голос Эм Тиди обрушит пылевые наносы на колючую изгородь грашала, Энакин и еще несколько джедаев потянулись за наушниками. Они изучали лабораторию клонирования с расстояния более чем в сотню метров, но воздух в этой части «летающего мира» был такой неподвижный, что даже самый тихий звук разносился далеко.

— Он сейчас устанавливает заново сердечник реактора, — продолжал Эм Тиди. — Мы полетим домой, господин Энакин. Вы все-таки останетесь живы!

— Понял, — еле слышно прошептал Энакин. Несколько ранее Джейсон почувствовал внутри огромного грашала присутствие одного воксина, так что, судя по всему, они наконец добрались до королевы. Теперь все, что было нужно — убить ее до того, как йуужань-вонги обнаружат, что они здесь.

— Сохраняй молчание в эфире.

— Молчание? — чуть тише переспросил Эм Тиди. — Означает ли это, что вы в…

На этом месте дроида отключили, и Лоубакка послал подтверждение щелчком комлинка. Энакин ответил двойным щелчком и продолжил осмотр объекта. Конической формы грашал высился в центре того, что когда-то было арочным куполом, но потом превратилось в обширный бассейн, когда формовщики переориентировали силу тяжести «летающего мира». Рассматривая конструкцию с противоположной стороны космопорта, ударная группа обнаружила, что пик ее как бы растет из внешней оболочки «летающего мира» и — судя по количеству мембран-заплаток — обеспечивает необходимую опору импровизированному потолку.

Невозможно было сказать, понял ли Ном Анор, что его добыча сбежала, но Энакин ощущал в Силе какую-то опасность. С тех пор, как ударная группа выбралась из логова воксинов, прошло около часа, так что исполнитель, несомненно, уже догадался, что птички упорхнули. Если он знал более короткую дорогу, он мог прямо сейчас поджидать внутри. Наверное, кто-то мог бы помочь с этим вопросом, но кто — Энакин не знал точно. Алима? Тахири? Обе в прошлом побывали на йуужань-вонгских базах, но вот относительно конкретного комплекса их познания были не более глубокими, чем у остальных. Энакин покачал головой. Нет, был кто-то еще, но, хоть убейте, он не мог вспомнить — кто…

* * *

Внутри «Тахионного Флаера» — потрепанного, но исправного легкого грузовика ИВ-888 производства «Кореллианской машиностроительной корпорации» — Лоубакка затянул до упора последний из защитных болтов и запустил самотестирование. Приборная панель замигала огоньками — мозг реактора начал проверку цепей. Наконец за панелью наблюдения в защитной двери стал подниматься ярко-зеленый пар. Убедившись, что шов держит, вуки авторизовал тест на герметичность, сунул гидроключ за пояс и пошел проведать своего пациента. Текли заверила его, что доза транкареста даже джедая заставит вести себя смирно, пока не вернутся остальные, но Лоубакка хотел быть уверен. Ему уже однажды пришлось связать Рэйнара ремнями безопасности, когда больной в бреду ударился рукой о перило кровати.

Проходя мимо шлюза, Лоубакка услыхал, как во внешний люк кто-то стучится. Он подошел к панели безопасности и включил монитор наружного наблюдения. Видеокамера была такой грязной, что вуки смог разглядеть лишь размытый образ маленького человечка в скафандре, молотившего о дюрастил стволом мини-пушки. Лоубакка достал комлинк и хотел было спросить, что стряслось, но затем вспомнил приказ Энакина соблюдать тишину и направился в шлюзовую камеру. Он надел скафандр и закоротил два проводка, свисавших из контрольной коробки.

В ту минуту, когда наружный шов разошелся, вуки охватило внезапное чувство опасности, и он сорвал с пояса меч.

Люк открылся, и он услышал по личному каналу голос Ломи Пло:

— Это ни к чему. — Она бросила ему мини-пушку, и Лоубакке пришлось опустить руки, чтобы поймать ее. — Идем, шрамоголовые загнали твоих друзей в угол.

Она развернулась и побежала вниз по посадочному трапу, на ходу доставая свой автобластер T-21. Лоубакка последовал за ней, задержавшись только для того, чтобы повесить меч обратно на пояс.

Спустившись, вуки сразу почувствовал позади себя присутствие еще одного человека — где-то под «Тахионным флаером». Инстинктивно подняв ствол мини-пушки, Лоубакка развернулся и увидел Велка, который вышел из-за посадочной опоры, нацелив бластер ему в грудь. Не нуждаясь больше ни в каких других свидетельствах измены, Лоубакка нажал на спусковой крючок.

Однако в батарее не было энергии даже на то, чтобы включился сигнал истощения. Потрясенный степенью предательства, Лоубакка опустил мини-пушку, переключился на личный канал Велка и прорычал вопрос.

— Потому что твои дружки хотят загубить и себя, и всех, кто с ними, вот почему, — отвечал Велк.

Он выстрелил, поразив Лоубакку в грудь синим оглушающим зарядом. Вуки задохнулся, рыкнул от боли и упал на колени, потянувшись к Силе, чтобы остаться в сознании. Он швырнул в Велка мини-пушку и выхватил меч, затем перекатился через плечо и встал на одно колено, взмахнув клинком в направлении поясницы Велка.

Сзади посыпались оглушающие разряды.

— Веди себя как следует, вуки, — сказала Ломи. — Мы могли вообще выставить бластеры на поражение.

* * *

Энакин практически закончил объяснять свой план, когда сквозь прозрачные заплатки потолка вспыхнуло голубое сияние. Он поднял глаза вверх и увидел «Тахионный флаер», который уносился в зеленое небо, сверкая выхлопом дюз ионных двигателей.

— Лои? — выдохнул он.

Джейна и остальные схватились за комлинки, чтобы вызвать Лоубакку и спросить, почему он улетает. Но в динамиках слышался лишь статический шум.

— Странно, — скрежетнул Тизар Себатайн. — Оному всегда говорили, что нет никого вернее вуки.

— Это правда, — сказал Джейсон. — А Лоубакка даже вернее многих других. Что-то случилось.

— Факт, — отметила Тенел Ка.

Джедаи недоумевающе уставились друг на друга. Энакин еще раз попытался вызвать Лоубакку; когда у него ничего не вышло, Джейна переключилась на другой канал и послала сигнал активации Эм ТиДи.

—… опасности? — спросил дроид, закончив вопрос, который был у него в буфере, когда Лоубакка отключил его. — Ох, беда! Когда же мы стартовали?

— Эм ТиДи, что делает Лои? — спросил Джейсон. — Почему он улетает?

— Улетает? Отчего же, господин Лоубакка ничего такого не делает. Он здесь, с… — дроид вдруг умолк, затем заверещал: — Спасите! Меня похитили!

— Кто? — спросил Энакин.

— Кто? — отозвался Эм Тиди. — Ломи и…

Дальнейшие объяснения утонули в треске разрядов.

— Велк, — закончил Зекк холодным и свирепым голосом. — Ломи и Велк.

Услыхав эти имена, Энакин вспомнил темную женщину-джедая, которая провела их через тренировочный полигон — и чьи последние слова, обращенные к нему, звучали примерно как «нас никогда здесь не было.» Он видел, как она подняла руку, и почувствовал, что ее слова подкреплены Силой, но Ломи была столь же искусна, как и могущественна. Энакин не помнил даже, оставалось ли у него время, чтобы сопротивляться.

Вероятно, Гэннер не был первым, кто понял, какие последствия для Энакина будет иметь пропажа корабля, но он, как обычно, единственный осмелился высказать это вслух:

— Энакин, мне очень жаль. Когда мы узнали, что они темные джедаи, не надо было…

— Нет, надо, — ответил Энакин. Его самого удивляло собственное спокойствие, сосредоточенность на насущной задаче. — Без них мы не добрались бы сюда, а я все равно бы умер на арене.

— Нет, ты не умрешь, — возразила Тахири. — Мы найдем другой способ выбраться с этой каменюки.

— Ладно, забыли, — тихо ответил Энакин. Хотя Текли продолжала работать над его раной, восстанавливая с помощью Силы разорванные органы, он чувствовал, как уходят его силы и нарастает боль. — Давайте лучше займемся делом.

Голубая точка двигателей «Тахионного Флаера» совсем пропала из виду. Вдоль мембраны-заплатки промелькнуло звено кораллов-прыгунов и помчалось в космос. Мгновением позже над горизонтом поднялся темный силуэт фрегата Ном Анора, который тоже бросился в погоню за ИВ-888.

— Надеюсь, шрамоголовые их поймают, — мрачно сказала Алима Рар. — Надеюсь, их бросят в загон для воксинов.

— А я надеюсь, что нет. — Тенел Ка продемонстрировала свой комлинк, из которого доносились статические разряды: по щитам «Флаера» ударили первые сгустки плазмы. — Там остался наш друг Рэйнар.

Энакин уже в который раз почувствовал щемящую боль в груди. Он дистанционно включил комлинк Лоубакки; тот молчал.

— Но не Лои, — сказал Энакин. — Если бы его убили, мы бы все это почувствовали. Я уверен.

Никто не ответил; Энакин поднял глаза и увидел, что все смотрят на него. В глазах Джейсона и Джейны стояли слезы, Тахири вытирала лицо рукавом.

— Пошли, пошли, — сказал Энакин, чтобы окончательно не раскиснуть. Он отцепил от себя Текли, снял с плеча энергобластер Рэйнара и включил визор. — Джейна, держи канал Рэйнара открытым. Может, мы услышим, что с ним станет.

«А может, и нет», — подумал он. На войне солдаты иногда просто пропадали, обрекая родных и близких на долгие годы ожидания и неизвестности. Что с ними случалось, так и оставалось загадкой.

Никто даже не пошевелился, и тогда Энакин добавил:

— Сейчас самое время.

Повторный приказ заставил ударную команду приготовить оружие и открыть друг другу свои эмоции. Несмотря на возмущение (и определенное чувство вины) из-за предательства темных джедаев, боевое слияние не было таким крепким с самой тюремной норы. Энакин отполз на несколько метров от входа в тоннель и прицелился в один из темных силуэтов, видимых сквозь колючее заграждение. Почувствовав, что остальные тоже выбрали себе цели — по двое на охранника — он спустил курок.

Восемь разноцветных лучей понеслись вниз по пыльному склону и ударили сквозь изгородь в четыре темных силуэта. Никто из стрелков не промахнулся; ни один джедай не запорол бы такую важную операцию — Сила бы не позволила. Однако лишь два выстрела достигли цели. Остальные шесть срикошетили о вондуун-крабовую броню, взметнув в воздух столбы пыли и выбив ямки в стене грашала.

Оставшиеся стражники рухнули на землю и поползли в укрытие. Половина ударной команды припустила вниз по склону, стреляя на ходу; их автобластеры T — 21 не давали йуужань-вонгам высовываться, расчищая место для более мощного оружия, которое несли сзади.

Энакин и Джейна выстрелили снова. И без того дававшие большой разброс, их энергобластеры на таком расстоянии могли только пугать стражников. Один воин упал, сраженный «дальнобластером» Алимы. Еще одного сшиб Тизар из мини-пушки, а довершили дело Т-21, подоспевшие на расстояние эффективного огня. Вторая волна поднялась и побежала вперед. Несмотря на энергию, которую посылал ему Тизар, Энакин быстро начал отставать. Тахири, Джейна и Тизар притормозили, не желая его оставлять.

— Бегите! Я догоню.

— Когда джавы научатся плавать! — заявила Тахири.

— Энакин, ты не в форме, — сказала Джейна. — Возвращайся на базу и разыщи Лои. Может быть, если ты найдешь какое-нибудь безопасное местечко и полежишь в целительном трансе…

— Слишком поздно, — ответил Энакин. — Я чувствую это.

— А то, что ты заставляешь рисковать остальных, ты тоже чувствуешь? — зло спросила Джейна. — Ты не можешь бежать, из-за тебя мы все в опасности. Иди хотя бы попробуй — может, получится.

Энакин знал, что транс его уже не спасет. Его мучила такая жажда, что он был готов пить собственный пот; живот его раздулся от натекшей крови. Поиски безопасного убежища могли убить его с таким же успехом. Но мысль о том, что он подвергает опасности товарищей, заставила его остановиться. Одно дело самому встретить неизбежное, и совсем другое — тащить за собой в могилу остальных. Энакин искал совета у Силы. Он открылся навстречу ее приливу, пытаясь уловить, куда он его несет.

Вдалеке послышался недовольный рев воксина. Энакин снова почувствовал благоговейный ужас, который испытал на арене, где в незапамятные времена сражались йуужань-вонгские аристократы. Он понял, что Сила дала ему ответ.

— Я иду с вами, — молвил он.

Джейна стиснула зубы и отвернулась.

— Я так и думала.

Первая волна наконец добежала до изгороди и нырнула в пропаленные бреши. Стебли выхлестнулись навстречу, словно змеи. Зажглись шесть мечей, обрубив лозы, и джедаи продрались на ту сторону, срывая с шей и ног клубки колючек. Изгородь атаковала вторую волну; бойцы первой, не останавливаясь, побежали к грашалу, предоставив товарищам пробираться самостоятельно. Быстрота сейчас была важнее всего. Во время разведки Энакин почувствовал группу йуужань-вонгов, притаившихся в нескольких сотнях метров от клонирующей лаборатории — у выхода из воксиньего тоннеля, откуда должна была выйти ударная группа.

Когда Энакин и трое его спутников пролезли сквозь изгородь, первая волна уже прорезала дыру в стене грашала. Тенел Ка, Зекк и Алима, прижавшись к каменному блоку, толкали его внутрь, меж тем как Гэннер делал то же самое с помощью Силы.

Из проема вырвалась туча гудящих жуков. Джедаи в бронированных костюмах сгрудились в кучу; их мечи вырисовывали в воздухе разноцветные круги, сбивая жуков на лету. Грашал содрогнулся от разрыва гранаты, затем еще и еще, и ливень жуков сократился до слабой струйки.

— Проход чист! — крикнул Зекк.

Гэннер и Джейсон нырнули в проем. Джейна забросила на плечо энергобластер, намереваясь последовать за ними, но в этот момент во всех комлинках раздался треск, сменившийся шипением статических разрядов. Сила пошла рябью; эта рябь была такой мощной, что вполне могла означать смерть Рэйнара. Энакин поднял глаза, но сквозь мембраны не было видно ничего, кроме зеленого сияния Миркра. «Мы так никогда и не узнаем», — подумал он.

— Они заплатят за это. — Джейна оторвала взгляд от потолка. — Они заплатят.

— Тогда мы тоже заплатим, — ответил Энакин. Глаза Джейны слипались от усталости, губы кривила гримаса горя, и она сейчас казалась ему более хрупкой и растерянной, чем когда-либо. — Мы прилетели сюда не мстить, а уничтожить королеву.

— Ты прав. — Джейна шагнула в отверстие. — Мстить будем потом.

Энакин оставил у бреши Тахири и Текли с «дальнобластером» Алимы, а сам последовал за сестрой в грашал. Ему показалось, будто он шагнул прямо в ночную бурю на Явине-4: над головой висела темная мгла, светящийся лишайник отбрасывал откуда-то свое желтое сияние; повсюду, словно молнии, сверкали разряды бластеров и клинки световых мечей. Влажный воздух приглушал крики и шум схватки, отчего смерть казалась более далекой, чем на самом деле.

Энакин выскочил из-за камня-двери и сбил мечом бритвожука. Он воззрился на заросли пульсирующих белых лиан, переплетенные стебли которых росли из ящиков, заполненных соленой жижей. Впереди ощущалось множество йуужань-вонгов, но их присутствие было слишком рассеянным и трудноразличимым. Пара жуков-пуль заставила Энакина нырнуть в укрытие. Он сменил меч на энергобластер и открыл огонь.

Первые выстрелы настолько его ослепили, что он успел разглядеть лишь темный силуэт, спрятавшийся за ящик. Оббежав вокруг коробки, он услышал шипение включаемого меча и знакомое шипение Тизара Себатайна. Йуужань-вонг метнул своего последнего жука.

Энакин потянулся с помощью Силы вперед и увидел, что вся команда залегла во тьме под ураганным потоком жуков. «Это легко исправить». Он протянул руку к зажигательным гранатам, но в этот момент почувствовал, что Тизар бросил три штуки вверх, в туман.

Отчетливое присутствие йуужань-вонга привлекло внимание Энакина к следующей корзине. Выкатившись из своего убежища, он увидел темную фигуру, которая мчалась к нему из прохода, наставив амфижезл. Энакин поднял бластер… и дернулся вперед, когда мимо шеи просвистел брошенный сзади бритвожук; его острые вибро-жвалы скользнули по броне костюма. Насекомое развернулось и пошло на второй круг, нацелив клешни в лицо джедая. Энакин увернулся (жук все же резанул его по щеке) и выстрелил в намеченную цель.

Луч ударил в плечевое сочленение и развернул йуужань-вонга на месте. Рука отлетела в сторону, распространяя вокруг запах горелой плоти, однако воин даже не вскрикнул. Он сделал пируэт и оставшейся рукой опустил амфижезл.

Бритвожук вернулся опять, на этот раз нацеливаясь в горло, и Энакину вновь пришлось уворачиваться. Сзади вспыхнул и злобно затрещал меч Тизара. Энакин блокировал удар дулом бластера, получил пару жуков-пуль в бок и свалился на пол. Послышался глухой стук — амфижезл обрушился на толстый череп рептилии — и поток энергии, перетекавшей к нему от барабела, иссяк. Тизар потерял сознание.

Энакин выстрелил, даже не заметив. Он полностью сосредоточился на темном пространстве над головой, разыскивая падающие гранаты. «Сколько секунд осталось?» — подумал он. Бластер выстрелил как бы сам по себе, и воин, напавший на Тизара, полетел на пол.

Наконец Энакин нашел то, что искал. Он подтолкнул гранаты вниз. Внезапное чувство тревоги заставило его откатиться в сторону, и бритвожук врезался в пол в том месте, где только что была его голова. Энакин добил насекомое, и в этот миг раздались взрывы гранат. Когда затихло эхо разрывов, Энакин закрыл глаза и, надеясь, что его противник все еще здесь, стал искать его в поле кристалла-светляка.

Это было нелегко — вокруг ошивалось слишком много йуужань-вонгов — но все же он почувствовал что-то слева от себя. Энакин развернулся и выстрелил.

Зазвенел сигнал истощения батареи, едва различимый в реве пламени. Присутствие йуужань-вонга ощущалось уже ближе — решительное и целеустремленное. Отшвырнув бесполезный бластер, Энакин сорвал с пояса меч и выставил клинок на «веер», перехватив амфижезл, опускавшийся ему на голову. Крепко зажмурившись из-за яркого света, бьющего с потолка, он махнул ногой и подсек противнику колени. Борьба завершилась быстрым уколом светового меча.

Пламя оглушительно ревело. Энакин открыл глаза и увидел слепящий блеск светолишайников; последние клочья тумана стремительно таяли в раскаленном воздухе. Он лежал довольно долго, оценивая свое состояние и стараясь перебороть гнев. Потребовалось пять вдохов-выдохов, чтобы понять, что болит всего лишь старая рана, и еще десять — чтобы взять эту боль под контроль.

Постепенно Энакин снова включился в боевое слияние, и его захватила растущая эйфория ударной команды. Стряхнув с себя боль, призвав Силу, он поднялся на ноги. Джедаи продвигались вдоль левой стены грашала, тесня оставшихся формовщиков и стражников и разрубая на ходу питающие лианы и клонирующие коконы. Из-за переплетения пульсирующих стеблей их «дичь» не была видна, но Энакин чувствовал ее за стеной грашала, загнанную в угол под самым полом. Встревоженную, дикую, злобную. Испуганную.

Сзади бухнул «дальнобластер». Энакин почувствовал панику Тахири, обернулся и увидел, как она вбегает в грашал. Следом влетел огненный шар и взорвался, ударившись о монолит; Тахири полетела вверх тормашками.

Энакин бросился на помощь, но она вскочила на ноги, прежде чем он успел сделать два шага.

— Магмометы! Мы отрезаны.

Энакин даже не повернул головы.

— Текли?

Тахири показала назад; чадра-фан сыпала на раздвоенный язык Тизара нюхательную соль. Барабел улыбался, но не приходил в себя.

— Забирайте его… и уходите. — От каждого слова в животе Энакина словно бы вспыхивал огонь. Он показал жестом на остальных. — Возможно, вам придется прорезать другой выход.

— «Вам»? — переспросила Тахири. — Я никуда не…

— Живо! — бросил Энакин. Увидев, что Тахири изменилась в лице, он добавил более мягко: — Ты должна… помочь Текли. Я догоню.

— Да, Тахири, — молвила Текли. Она бросила на Энакина понимающий взгляд, затем уселась на барабела и принялась хлестать его по щекам. — Видишь, Тизар не отвечает. Я не смогу одновременно тащить его и приводить в чувство.

Вряд ли Тахири это убедило, но отказать в помощи она не могла. Вытерев слезы, она потянулась, чтобы поцеловать Энакина в губы, но спохватилась и покачала головой.

— Нет. Чтобы заслужить это, ты должен вернуться.

Энакин через силу улыбнулся ей:

— Ну, тогда до скорого.

— До скорого, — повторила Тахири. — Да пребудет с тобой Сила.

Вторую часть она произнесла очень тихо, и Энакин решил, что эти слова вообще ему не предназначены. Чувствуя растущую слабость в коленях, он подошел к проему и выглянул наружу. За колючей изгородью расположилась артиллерийская батарея; четыре магмомета были нацелены на отверстие. Движения вперед не наблюдалось — следовательно, основные силы должны были атаковать с противоположной стороны. Энакин вернулся к главному входу и сконцентрировался на светляковом кристалле. Он ничуть не удивился, почувствовав множество йуужань-вонгов, готовых ворваться внутрь из засады.

Превозмогая боль, Энакин медленно потрусил вперед. Дважды под ним подкашивались ноги, и он падал на колено — в первый раз во время обмена ударами с каким-то йуужань-вонгом с остекленевшими глазами, который был готов к рукопашному бою не больше его самого. Энакин разрубил ящик, поднялся в воздух, питательная жижа выплеснулась наружу, противник потерял равновесие, и Энакин победил. В следующей схватке он едва не откинулся, схлопотав удар амфижезла в рану, которую начало саднить еще сильнее. Он спасся лишь благодаря тому, что успел с помощью Силы швырнуть бластер в татуированный лоб воина.

Забирая свое оружие и поднимаясь на ноги, Энакин блевал кровью. Не закончив, он призвал Силу и вскочил, чтобы бежать дальше. Нужно было добежать до двери и не давать врагу пробиться в грашал. Наконец он миновал корзины и посмотрел на дверную мембрану в двадцати метрах слева от себя — шириной с «крестокрыл» и почти вдвое выше. Краешек мембраны слегка приподнялся. Энакин нырнул обратно за ящики, доставая свободной рукой термодетонатор.

Увидев вошедшую внутрь фигуру, он чуть не уронил гранату. Пришелец был виден со спины, но казался на голову выше среднего человека и носил потрепанный комбинезон. Он резво припустил в направлении воксиньего загона.

— Лоуи! — окликнул его Энакин, подкрепляя свой слабый голос Силой.

Он потянулся наружу, но почувствовал лишь все то же расплывчатое йуужань-вонгское присутствие. Пришелец повернулся боком — это оказался человек с волосами песочного цвета — и поднял старую бластерную винтовку Е-11.

Энакин мгновенно бросился за ящик и активировал комлинк.

— Это самозванец! — предупредил он. — Пытается проникнуть в загон.

Звуки бластерного огня переросли в оглушительный рев, а тревога джедаев — в отчаяние. Стреляли из невозможных углов. Где-то разорвалась граната, и Джейна закричала: «В атаку!» Дверная мембрана откатилась вверх; за ней обнаружилось сорок пар йуужань-вонгских ног, готовых маршировать. Энакин полностью открылся Силе, втягивая ее в себя энергией своих эмоций — не гневом или страхом, как темные джедаи, но любовью к своей семье и друзьям, верой в дело джедаев и светлое будущее. Сила хлынула на него со всех сторон, наполняя потоком мощи и воли, одновременно насыщая и пожирая его. Не было ни страха, ни отчаяния; он чувствовал, как энергия течет сквозь него, а он — сквозь нее. Энакин был Силой, и Сила была Энакином.

Он поднялся. Тело излучало слабую ауру — то сгорали в огне его клетки; воздух вокруг него еле слышно потрескивал. Раны уже не болели. Энакин с необычайной отчетливостью воспринимал все и вся: затхлый смрад гудящих жуков-пуль, жаркий пар, поднимавшийся из клеток с растениями, тяжело дышащих джедаев, даже йуужань-вонгов. Он ощущал их так же отчетливо, как товарищей, как будто Сила непонятным образом распространилась и на них тоже.

Стреляя на бегу, Энакин промчался вдоль открывавшейся двери. Каждый разряд угодил в ногу йуужань-вонга; за мембраной послышался приглушенный рев. С полдесятка воинов рухнули на колени и ввалились в грашал. Энакин расстрелял их, прежде чем они успели подняться, затем перебежал на другой конец и пощекотал живую кнопку. Дверь опустилась.

— Хаттов смрад! — послышалось в комлинке проклятие Джейны. — Она удирает!

Энакин тоже почувствовал. Воксиниха уходила куда-то вниз. Он активировал комлинк.

— Наверное, самозванец открыл аварийный тоннель.

Слова больше не причиняли боли, зато аура вспыхнула еще ярче. Клетки Энакина пылали, словно огонь.

— Джейсон, ты за старшего. Забирай всех и отправляйся за ней.

Джейна, видимо, удивилась, не услышав собственное имя; Сила принесла ее эмоции, как ветер переносит голос через реку, однако она подавила свою досаду и сказала: — Туда не пройти, братишка.

— Путь будет чист.

Энакин разрубил живую кнопку и побежал по периметру к опустевшему воксиньему загону. Впереди себя он чувствовал йуужань-вонгов, которые скорчились за последним рядом ящиков, уверенные, что подмога уже близко. Их настроение мгновенно испортилось, когда Энакин зашел с фланга и принялся палить по ним из бластера. Угол был чересчур неудобный, разряды — слишком слабые, чтобы пробить вондуун-крабовый доспех, однако к тому времени, когда йуужань-вонги это поняли, джедаев уже след простыл.

Сквозь дверь-мембрану с ревом пронесся плазменный шар и поджег двадцатиметровый пучок питающих лоз. Энакин бросился назад, к расплавленной мембране. С его рук и ног срывались миниатюрные молнии; Сила бурлила в нем, словно огненный ураган, с каждым мгновением пылая все яростнее. Энакин был уже до отказа наполнен энергией Светлой стороны; его израненное тело не могло вместить больше. Энергия прожигала себе путь наружу, уничтожая ослабевший сосуд, содержавший ее.

Йуужань-вонги — на этот раз их ноги не пострадали — хлынули в грашал по пять воинов в ряд. Энакин скосил первую шеренгу с пятнадцати метров, стреляя по два раза между шагами и каждый раз поражая чье-то лицо или шею. Вулканическое орудие взревело снова, и перед ним словно из ниоткуда возник шар ослепительно-белого пламени. Энакин нырнул и врезался ногами в стену, перекувырнулся через спину и вскочил на ноги за десять метров от взрыва.

— Энакин! — взвизгнула Джейна.

«Уходите! — приказал он с помощью Силы. — Она удирает!» Бластер загрохотал у него в руке, убивая йуужань-вонгов в максимальном темпе. В грашал ввалились новые воины. В плечо Энакина вонзился бритвожук — комбинезон, наполовину сожженный энергией Силы, уже практически не защищал. Энакин подчинился удару, развернувшему его вокруг оси, выстрелил раз и еще раз; зазвенел сигнал истощения батареи. Йуужань-вонги метнули рой жуков-пуль и бросились вперед, стягивая с запястий амфижезлы.

Энакин швырнул бластер в лицо первому из них, и тот свалился; он перепрыгнул через второго, включив в воздухе световой меч. Приземлившись перед входом, он начал боевой танец, состоящий из блоков и выпадов; каждая атака завершалась смертельным ударом. Его аура сияла так ярко, что Энакин отбрасывал тень на своих врагов. Он с размаху рубанул слева направо, пробив два блока и перерезав две глотки, затем хуком в голову послал в полет третьего воина.

Но все же они достали его, нанеся уколы в трех местах; один из амфижезлов запустил клыки в плоть Энакина. Сила выжгла яд, прежде чем он его почувствовал, и новые раны тревожили его куда меньше, чем старая — однако за этими десятью последовали новые десять, и Энакин понял, что держаться вечно он не сможет. Он убил еще одного, затем следующего, смертельно ранил третьего и отступил. Йуужань-вонги двинулись вперед, намереваясь обойти его справа.

Где-то в районе загона громыхнул «дальнобластер», пропалив в одном из йуужань-вонгов дыру величиной с голову и еще одну, размером с кулак, в воине за его спиной. Энакин сделал сальто назад и приземлился в пяти метрах от прежнего местоположения. Его аура бурно вспыхивала — клетки начали гореть и взрываться. Он отважился обернуться и увидел Джейну, которая выглядывала из ямы, уперев в плечо «дальнобластер». По щекам у нее бежали слезы. Рядом с ней стоял Джейсон; он тоже всхлипывал и пытался стащить ее вниз.

«Уходите! — передал Энакин с помощью Силы. — Я не продержусь долго».

Йуужань-вонги снова пошли вперед, и Джейна выстрелила во второй раз. Один из воинов упал, но остальные продолжали надвигаться. Энакин отскочил еще на пять метров и в этот миг почувствовал, что кто-то из йуужань-вонгов ползет вдоль стены грашала. Он попятился назад, пока не увидел его: это оказался тот самый самозванец-джедай. До него было метров с тридцать. Он волок на себе тяжелый контейнер, направляясь к проделанному джедаями отверстию.

Тут воины опять настигли Энакина, и ему пришлось защищаться. Отбиваясь лиловым клинком, блокируя, парируя и пропуская удар за ударом, он отступил на два шага и вдруг увидел шанс для себя. Энакин взвился в воздух и впечатал обе ноги в грудь ближайшего йуужань-вонга. Его меч, сверкнув дважды, рассек головы двум следующим воинам, и джедай устремился в образовавшийся зазор, совершая кувырки при помощи Силы.

Он остановился там, откуда пришел поддельный джедай — в рабочей области возле загона королевы. На столе лежали десятки жгутов, каждый из которых заканчивался клонирующим коконом — открытым или закрытым. Судя по всему, это была установка для пересадки тканей.

«Так вот что нес этот тип. Контейнер, набитый воксиньей тканью, которой хватит на миллион клонов». Аура Энакина вспыхнула и пригасла, снова вспыхнула и снова пригасла. Его клетки рвались в цепной реакции — все быстрее и быстрее по мере того как таяла плоть, удерживавшая энергию. Энакин чувствовал, что не столько умирает, сколько растворяется в Силе. Он снял с пояса последний термодетонатор и установил таймер на три щелчка.

«Уходите».

— Энакин, я не могу! — крикнула Джейна.

Энакин поднял детонатор, чтобы брату с сестрой было видно. Тридцать секунд. Он включил взрыватель.

«Уведи ее отсюда, Джейсон. Поцелуй за меня Тахири».

Тут воины снова настигли его. Энакин бросил термодетонатор; должно быть, при этом он непроизвольно призвал Силу, потому что детонатор угодил в голову самозванца-джедая.

В течение следующих секунд Энакин был полностью поглощен парированием града ударов, сыпавшихся на него со всех сторон, но, когда он наконец сумел удрать от врагов — на сальто и кувырки уже не оставалось сил — неизвестный как раз поднимался на ноги, потирая голову и озираясь по сторонам. Даже на расстоянии тридцати метров невозможно было не ни с чем спутать этот сломанный нос и выбитую глазницу.

«Ном Анор!» Когда взгляд исполнителя упал на серебристый шар, его настоящий глаз сделался таким же выпученным, как плаэрин-бол. Анор потянулся к детонатору.

Энакин с помощью Силы отшвырнул детонатор, затем амфижезл ударил его промеж ребер, и он стукнулся о землю, выпустив из рук световой меч. Его аура совсем потускнела и должна была вот-вот погаснуть; ураган внутри него утихал, улетучиваясь обратно в Силу.

Ном Анор снова потянулся к детонатору. Энакин терпеливо дождался, когда рука исполнителя практически легла на прибор, затем в последний раз призвал Силу и катнул шар к самому контейнеру.

Он не услышал раздраженного возгласа и не увидел, как Ном Анор удирает со всех ног.

К тому времени его уже не было на свете.