Отступление 5

Через несколько дней после этих событий. Где, неизвестно. Маленькая комната под самой крышей, стол с кувшином и двумя кубками, двое мужчин в креслах.

— Отец Эстор, я надеюсь, что причина, по которой я вынужден был встретиться здесь с Вами, достаточно серьезна, — недовольно говорит представительный мужчина в серой мантии.

— Конечно Ваше....

— Оставьте имена и титулы, отец Эстор. Если уж решили поиграть в эти игры, то зовите меня отец Нир.

— Хорошо, отец Нир, — наклоняет голову отец Эстор.

— Надо же, — продолжает брюзжать мужчина, — вызываю к себе для выяснения подробностей и выказывания своего неудовольствия, а мне предлагают проехать в...

Молчание.

— Ваш доклад очень интересен, отец Эстор, — успокоившись, сказал представительный мужчина в мантии, — но все же, почему Вы так уверенны в правильности Вашего решения? Люди, выдавленные своим миром, чужие для него, встречаются очень редко. А судя по Вашему отчету, чужак, ко всему прочему, обладает еще и уникальными способностями, правда, полностью заблокированными. Если в результате Вашей, уж простите, авантюры мы его потеряем, то следующий появится через несколько десятилетий и это в лучшем случае. Объясните мне свою позицию, только подробно, пару Ваших сухих строчек официального отчета я уже читал.

— Как скажете, отец Нир, — наклонил голову в сторону человека в мантии отец Эстор, — в принятии именно такого решения я руководствовался следующим. Действительно, такие люди появляются очень редко. За все время, прошедшее после Смуты, из порталов между мирами, которые мы контролируем, появилось всего семнадцать чужаков, помимо остальных разумных. Церковь брала их под свое крыло и выпускала в мир тогда, когда считала их полностью готовыми к предстоящим им испытаниям. Среди них были паладины, маги и даже один пророк. И все они не оправдали возложенных на них надежд. Все погибли, кто случайным образом, кто от рук созданий и слуг Разрушителя. Один из моих предшественников на этом посту, после очередной неудачи выдвинул теорию о том, что наш мир также считает их чужаками. Чужак, не воспринимаемый Арландом, не сможет в нем существовать и, тем более, выполнить возложенную на него миссию.

— Я хорошо помню эту теорию, — улыбнулся человек в мантии. — Ваш предшественник на этом посту, насколько мне известно, был нашим учителем, не так ли Эс? — подмигнул он собеседнику.

Негромкий смех заполнил комнату.

— Память еще не сильно изменяет тебе, Нир. Это удивительно. На твоем месте я бы давно повесился. — Продолжил, отсмеявшись, отец Эстор.

— Поэтому ты и не на нем, — буркнул представительный мужчина. — Если бы ты знал, как мне иногда хочется изменить имя, все бросить и удалится в скит, как это сделал учитель. Как я теперь его понимаю.

— Нельзя, — мгновенно стал серьезным отец Эстор. — Нельзя, отец Нир. Это Ваш камень и Вам его нести. Я продолжу доклад. Исходя из этой теории, впрочем, довольно спорной и не подтвержденной практикой, я решил ограничить до минимума влияние церкви на вновь поступившего чужака. Не дав никаких инструкций, сведений об окружающем мире, не расставив ему приоритеты, в том числе и втайне, и от него самого, не дав ему вообще ничего, кроме знания общего языка, я отправил его во внешний мир. В одно из самых сложных для выживания мест, в город Белгор. Неминуемую смерть чужака, в течение нескольких часов, отсрочили два фактора. Первый, после вздоха твари по неизвестной причине не появляются в окрестностях печатей Падшего. Второй, я отдал его под опеку сэру Матвею эл Тори, больше известному, как Матвей Кожа, бывшему главе гильдии охотников Белгора.

— Матвей был не против? — спросил отец Нир.

— Наоборот, он настаивал на этом. Гильдия старается не упускать из виду все события, происходящие вокруг погани и это им удается. За последние тридцать лет, с тех пор как на должность главы был избран сэр эл Тори, никому не удавалось провернуть любую операцию так, чтобы о ней не стало известно охотникам. Не нам, ни светским властям. Исключения составляют слуги Падшего. Но, по понятным причинам, на территории, контролируемой гильдией, они стараются не появляться.

— Вы не считаете, отец Эстор, что подобное может нанести вред интересам церкви?

— Нет, отец Нир. У церкви и гильдии общая цель, а мелкие тактические разногласия не должны испортить отношения между союзниками.

— Отец Эстор, Вы отвыкли от политики. Интересы и действия союзника не всегда приносят благо, поэтому не стоит так доверять гильдии охотников.

— Отец Нир, на севере я привык дышать легко, там все проще и понятнее, чем в других местах, заполненных лицемерами и подлецами, ищущими во всем свою выгоду. Там такие люди долго не задерживаются, а если попытаются, то с ними всегда может произойти несчастный случай.

Молчание.

— Как я завидую главе гильдии, — наконец мечтательно произнес человек в мантии, — если какая-то мразь станет ему сильно досаждать, достаточно пары слов и в погани появится очередной зомби. Впрочем, продолжайте, отец Эстор.

— Так вот, Матвей взял чужака под свою опеку, объявил своим родственником. Я думаю, кроме интереса гильдии здесь присутствует еще и личный интерес, какой я не знаю и не стремлюсь узнать любой ценой. Первые же события, произошедшие вокруг чужака, не находящегося под опекой церкви, при детальном анализе, скорее всего, подтвердят правильность, хотя бы частичную, теории отторжения Арландом чужих существ.

— Даже так? — оживился мужчина в мантии.

— Да. С ним начали происходить события, которые с другими могут не случаться за всю их жизнь. За три дня он умудрился счастливо выкрутиться из довольно жестокой шутки охотниц, получить драка, избить группу высокородных, избежать казни, принять амулет ученика охотника. Чужак сумел расправиться с теми же высокородными на поединке, спуститься в погань и выжить. Умудрился убить там же известного Вам темного магистра Рува, с острова Бароса и спасти рейнджера, и мага, которых слуги Падшего готовили к жертвоприношению.

В течение рассказа глаза представительного мужчины все больше округлялись.

— Подтвердят правильность?! — вскочив, закричал он. — Да они вопят об этом. Рассказывай дальше, — потребовал он, начиная ходить по комнате из угла в угол.

— Дальше, он был оправдан на суде, который по требованию посла Нарины организовал королевский инспектор. Там было пара скользких моментов, но он сам парень не промах и друзья помогли. Каюсь, я тоже принял в этом участие, о причине расскажу чуть позже. После суда его друг рейнджер, спасенный им из погани, спровоцировал на поединок недовольных свитских посла. Убил одного из них и тяжело ранил другого. Охотники в этом не участвовали, получив прямое указание от Кара Вулкана. Иначе бы не один наринец ни покинул бы Белгор живым. Я хотел бы отметить, чем тяжелее была ситуация, тем больше чужак получал выгод, успешно преодолевая ее.

— Подробнее, — потребовал отец Нир.

— Шутка охотниц, кстати, известных Вам, три года назад Ваш внучатый племянник жаловался на этих демониц, заставила охотников обратить на него внимание.

— Это ты о тех, кто изображал из себя блудниц, — улыбаясь, сказал мужчина, — и как он справился?

— Он просто затащил их всех в постель одновременно, не давая им никуда отлучиться.

Громкое ржание заставило голубей сорваться с карниза.

— Драка чужак получил бесплатно, — продолжил отец Эстор, когда смех немного поутих, — он вылупился при перевозке, раньше срока и первым увидел его. Драк, причем черный, не попытался растерзать чужака, а признал его хозяином.

— Дальше, — все возрастающий интерес в голосе мужчины не услышал бы только глухой.

— Высокородные, узнав о драке, пытались спровоцировать его на поединок. Они стали приставать к дочери Матвея, благоразумно подождав, когда тот выйдет из своей корчмы.

— Хотели получить от чужака вызов, — понимающе усмехнулся собеседник.

— Да, но, не владея оружием и, самое главное, не зная обычаев, он поступил так, как наверно принято в его родном мире. Чужак просто избил всех семерых ублюдков до полусмерти.

— Молодец.

— Эта милая забава принесла ему уважение охотников. По моим данным чужак умудрился их избить в течение минуты. Такого они еще не видели. В своем роде чужак оказался неплохим бойцом. После того, как ублюдки подлечились, они вместо того, чтобы удрать из Белгора, не нашли ничего лучше, как обратится с жалобой к коменданту города. Хотя, их тоже можно понять, благородная кровь, чувство безнаказанности и вседозволенности, успешно привитое им высокопоставленными родственниками, незнание обычаев и правил охотников, редко покидающих королевство Орхет, все это привело к логичному результату. Они упорно настаивали на казни чужака. Сэр Берг, комендант города не мог отправить его на плаху.

— Он не идиот, — фыркнул мужчина в мантии. — Бунта не было бы, но волнения — обязательно. Последствия этого поступка король Орхет Пятый расхлебывал бы очень долго. А если учесть еще и Матвея, то...

— Однако не принять мер он тоже не мог. Вы сами знаете, какое положение в торговле между севером и югом занимает Нарина.

— Знаю, — поморщился мужчина.

— Сэр Берг нашел, как ему тогда казалось, изящный выход. По старому правилу он мог выдать амулет ученика охотника. Как он уговорил чужака неизвестно, но тот надел его.

— И получил сразу вызов крови и рода от одного из этой компании, — продолжил мужчина.

— Так и было, но с одним уточнением. Чужак, своим открыто демонстрируемым презрением, заставил остальных потерять голову и также бросить ему вызов крови и рода, — отец Эстор замолчал и взял со стола кубок.

— Отец Эстор, — угрожающе прошипел мужчина, — не используйте грязных уловок. Я сам ими пользуюсь гораздо лучше тебя. Не томи, давай рассказывай дальше, Эс.

Отец Эстор усмехнулся и продолжил.

— Чужак вышел на поединок с заводилой компании без доспехов и без оружия, если не считать оружием кинжал. Он умудрился убить противника, кстати, неплохого воина. Охотники пришли в восторг и стали с большим воодушевлением убивать остальных.

— Молодец, какой молодец, — прошептал отец Нир. — Право замены, узнал про него, смог выжить и сделать это. Молодец.

— С поединком и этой семеркой высокородных, не все чисто, но об этом позже. Родственники погибших подняли гигантский скандал. В Белгор срочным образом направили королевского инспектора. Гильдии охотников предъявили обвинение в убийстве. С амулетом ученика чужака и его статусом было обнаружено расхождение между писаным законом и обычаем охотников. Какие-то вераты решили на этом сыграть. Чужак не стал пережидать бурю в другом месте, как советовали ему друзья. На следующую ночь он спустился в погань и провел там положенное время.

— Ничего ни зная и не умея?— перебил мужчина отца Эстора.

— Да. На обратном пути из погани он заметил черный караван и решил вмешаться, вместо того, чтобы пройти мимо.

— Самоубийца.

— Боюсь, что для него это не новость. Во-первых, при его просмотре его воспоминаний я обнаружил сильную душевную травму, вызвавшую апатию и равнодушие к жизни. Более того, начавшееся раздвоение сознания. Его чувства, мысли, желания, короче, значительная часть личности, относящаяся к периоду жизни до получения травмы, были довольно успешно заперты чужаком в своем сознании. Время от времени, под действием различных причин, внутренний контроль ослабевает, и он получает возможность стать прежним, но подсознательно и сознательно отвергает эту возможность. Во-вторых, он сомневается в реальности происходящего с ним сейчас. Это основные причины его легкомысленного отношения к собственной жизни. Есть и другие, но они не так важны.

— Почему же он еще жив? — недоуменно спрашивает мужчина.

— Ответ на этот вопрос я нашел у него в голове. Хотя там такая каша. В его мире есть поговорка: "Неважно кем ты родился, важно, кем ты умрешь". Она очень похожа на один из основных пунктов из "Кодекса воина" Дикого острова. Чужак может с легкостью пойти на смерть, если у него не будет другого выхода, и он сможет от этого что-то получить. Хотя бы моральное удовлетворение.

— Опасный тип.

— Очень. Я бы назвал его очень осторожным храбрецом. По-глупому он умирать не собирается. Так он наверняка ввязался в схватку с черным караваном, имея возможность бегства и спасения в случае неудачи. Его авантюра удалась. Он освободил рейнджера и магистра Колара эр Килам.

— Того самого?

— Да. Кроме того, он взял отличную добычу и наверняка испортил планы одного из темных мастеров погани. За изготовление камней боли они заплатили Руву тремя слезами Тайи. Подводя итог приключений чужака можно сказать, что за три дня он не раз оказывался на волосок от смерти. Приобрел дружбу и уважение охотников, стал богатым человеком, магистр Колар взял его в ученики, а перед самым моим отъездом свое мастерство ему передал гвардеец из Черных Драконов, враг герцога Мирана, отца одного покойного кретина из Нарины.

Молчание.

— Мы всегда знали, что наш учитель гений, — вздохнув, произнес мужчина. — Его теория полностью подтвердилась. Чем труднее испытание, тем больше награда в случае успешного преодоления. Начиная с малого и заканчивая большим, пока Арланд не станет считать чужака своим.

— Многие это знали, Нир и поэтому так ненавидели нашего учителя, и боялись его. Поэтому ты отрекся от него и покинул орден Знающих. План учителя сработал блестяще. Как ты думаешь, где он может быть сейчас?

— Не знаю. Где угодно. Ты сам знаешь, что он запретил его искать. А план учителя, конечно, он был великолепен. Именно поэтому я стал тем, кем я сейчас являюсь. Когда меня выбирали, то наверняка некоторые отдали свой голос мне, помня мои высказывания об учителе.

— Твои фразы, например, старый фанатик-маразматик, действительно хорошо врезались в память, — улыбнулся отец Эстор.

— И поэтому так много ни во что не посвященных членов ордена меня ненавидят. Считают тем, кем я так боюсь стать. Эта маска душит меня, Эс. Разговор с тобой, как глоток свежего воздуха после пребывания в клоаке. Как я ненавижу некоторых из тех, кому приходится улыбаться и давать туманные обещания. Раньше, когда орден мог, основываясь только на подозрениях, проводить проверку лояльности Создателю...— отец Нир ненадолго замолчал и потом продолжил. — Как ты думаешь, первый этап закончен?

— Да. Четвертый день его пребывания в Белгоре вышел на редкость скучным. Всего лишь суд над ним и два поединка из-за него. Обыденность, — усмехнулся отец Эстор. — Арланд пока отпустил чужака. Согласно теории учителя у него есть год.

— А потом, после очередного испытания Арланд его признает? Теория учителя не говорит о количестве этапов.

— Не знаю. А теперь поговорим о том, зачем я попросил встречи с тобой. Во-первых, об заблокированных способностях чужака. Это вторая, после теории учителя, причина того, почему я так с ним поступил. Мне не хотелось бы, чтобы потом церковь получила такого врага. Во-вторых, пророчество Юлима. Конфликт чужака с высокородными дворянами Нарины приоткрыл такое...

— Все так серьезно?

— Хуже некуда. Боюсь, для Псов Создателя опять появилась работа, и ты сможешь избавиться от некоторых, неприятных тебе и ордену лиц.

— Крамола внутри? — зажглись ненавистью глаза мужчины в мантии.

— Да. Поэтому мы и встречаемся с тобой, Нир, здесь, а не у тебя во дворце.

— Чужак. А как его имя Эс?

— Влад.

— Влад. Ты знаешь, Эс, я чувствую, что о предстоящих мне делах связанных с последствиями его выходок я слышу совершенно не в последний раз.