Глава 6. – Том, с тобой все в порядке?

– Том, с тобой все в порядке?

Мишкин сощурился.

– В порядке.

– Ты неважно выглядишь.

Мишкин хмыкнул. Замечание было довольно забавным.

– Что тебя насмешило?

– Ты. Я тебя даже не вижу – вот что забавно.

– Выпей вот это.

– Что это?

– Ничего. Просто выпей.

– Если выпить ничего, то и превратишься в ничто! – взревел Мишкин и с неимоверным усилием открыл глаза. Он не смог ничего рассмотреть. Он заставил себя увидеть окружающее. Ну и что дальше? Какое там было правило? А, вот! «Реальность достигается неограниченным перечислением объектов». Итак: кровать‑стол, лампа дневного света, лампа накаливания, печка, сундук, книжный шкаф, пишущая машинка, окно, кафельная плитка, стакан, бутылка молока, кофейная чашечка, гитара, ведерко для льда, друг, мусорное ведро… ну, и так далее.

– Я достиг реальности, – с тихой гордостью произнес Мишкин. – Вот теперь со мной все будет в порядке.

– А что такое реальность?

– Одна из множества возможных иллюзий.

Мишкин разрыдался. Ему хотелось другой реальности, единственной и неповторимой. Все было ужасно, даже хуже, чем раньше. Теперь ничто…

«Этого не может быть», – подумал Мишкин. Но толстошкурик, сомнительное доказательство реальности самого Мишкина и чертовски убедительный вихрь зубов и когтей, стремительно наступал. Мишкин предпочел совершить рокировку. Он прыгнул в сторону, и зверюга проскочила мимо.

– Стреляй! – завопил Мишкин, глубоко проникнувшись духом происходящего.

– Мне не положено стрелять в травоядных животных, – возразил робот, однако голос его звучал как‑то неуверенно.

Толстошкурик тем временем развернулся и снова пошел в атаку. С его клыков капала слюна. Мишкин метнулся вправо, потом влево. Толстошкурик следовал за ним как тень. Мощная пасть распахнулась. Мишкин зажмурился.

Он почувствовал, как лица коснулась волна жара, и услышал рычание, ворчание и звук падения тяжелого тела.

Он открыл глаза. Робот все‑таки решился выстрелить, и животное рухнуло прямо к ногам Мишкина.

– Травоядное, значит… – с горечью протянул Мишкин.

– Тебе следовало бы знать, что существует такое явление, как поведенческая мимикрия. В таких случаях животное подражает поведению хищника, которого оно копирует, вплоть до поедания мяса, хотя для травоядных это отвратительно и не питательно.

– Ты что, действительно веришь в эту чушь?

– Нет, – признался робот. – Но я не понимаю, почему эта тварь не была занесена в мои файлы памяти. Ведь эту планету десять лет изучали, прежде чем устроить здесь склад запчастей. Исследователи просто не могли не заметить животное таких размеров. Можно безо всякого преувеличения утверждать, что Дарбис‑4 изучен не хуже Земли.

– Погоди‑погоди, – перебил его Мишкин. – Какую планету ты только что назвал?

– Дарбис‑4, планета, для которой меня программировали.

– Это не Дарбис‑4, – сказал Мишкин. Он чувствовал себя больным, заторможенным и обреченным. – Эта планета называется Гармония. Они прислали тебя не туда.