Маг Смерти

Ненависть. Он хорошо знал ненависть. Китэгра умел ненавидеть.

Ярость. Он отлично знал ярость. Ярость рождается в ненависти.

Боль. Боль, он знал лучше всего. Боль порождает мир. Боль всегда с ним…

Он шёл. Он искал. Боль была с ним. Ненависть вела его вперёд. Ярость заставляла шагать и искать. Он, Китэгра! Он воин! Он Смерть воплоти!

Сегодня Китэгра будет убивать. Не тех, кого он должен убивать, как Пожиратель и преданный Хозяину раб. Нет! Он будет убивать тех, кто посмел сделать его таким. Их слуг и их самих. Слуги, они такие же, как он рабы…

Ну, и что? Они так слабы, что не смогли последовать его путём. Они не смогли сбросить ошейник раба. Он смог. Он будет судить их за их слабость.

Он долго шёл. Пустыня. Чёрные земли, пустые уже очень давно. Давно отгремели войны, где сотни и тысячи сражались и гибли. Тогда в этом мире, по этой земле бродили многие и многие Живые. Теперь их осталось очень и очень не много, и не без его участия их стало так мало. Да и те, что остались, большей частью рабы бывших Хозяев, а значит враги. Он очистит эти земли от них. Он очистит земли от хозяев. От Живых… Живых? Он чувствовал, что это будет не правильно. Почему? Он нашёл ответ, думать теперь стало так легко! Живые этого мира, враги хозяев, хозяева – его враги. Значит они – Живые, его друзья. Друзья? Зачем Китэгра друзья? Зачем вообще друзья? Китэгра не знал – это было не понятно. Он уберёт Хозяев, всех до единого. А потом займёт их место. Он сам станет Хозяином! Хозяином над теми, кто ещё жив. Друзья ему не нужны, зачем? Он будет их Хозяином, только он будет не таким как прежние Хозяева. Китэгра будет добрым и мудрым Хозяином… Не важно, что он очень смутно понимает значение слов, мудрый и добрый: он будет лучше. Он отомстит хозяевам, за себя и займёт их место. Но прежде будет битва, много битв. И начнёт он с первого кто попадётся на его пути…

Каким образом он уберёт хозяев, Китэгра не задумывался. Он научился думать совсем не давно и ещё только начинал понимать. Но он, рождённый этим миром и бывший рабом демонов, многому научился у них, и почти ни чего не помнил из своего прежнего бытия. Таков был Китэгра, в день, когда скинул с себя имя и ярмо Пожирателя…

Так получилось, что первым в день, положивший начало мести Китэгра, первым ему повстречался Пожиратель. Противник совсем не слабый.

Высокая фигура в сером плаще, так похожая на его собственную, шла ему на встречу. Ярость и так плескавшаяся в нём через край, захлестнула его с головой. Китэгра ускорил шаг, затем побежал. Он всё ещё был Пожирателем, и убивать собирался, совершенно так же, как привык за годы рабства. И он не помнил, на что был способен Пожиратель. Не было такой ситуации, в которой, приходилось бы ему использовать такие свои способности - дремлющие, пока в них не было необходимости. Враг шёл. Тупо, механически – он искал. На Китэгра он не обратил внимания – он умел различать своих и чужих. Лишь когда коса опустилась на его шею, он понял. Коса рассекла пустоту. Китэгра не успел уйти от ответного удара. Его отбросило в сторону. Он упал. Почти сразу Китэгра вскочил и ударил сам. Пожиратель промахнулся – он нет. Когти Китэгра рассекли прочную как камень шкуру. Капала чёрная кровь. Пожиратель пошатнулся и отступил, всего на шаг. Он отступил не от боли, или страха, ему требовалось оценить полученные повреждения и если, они незначительны, продолжать бой. Пожиратель не знает страха. Каменное лицо не выразило ничего, ни единой эмоции. У него их просто не было. За то Китэгра кипел. Сейчас он очень походил на Хозяев в гневе. Но гнев не сделал его безумным. Он хорошо усвоил то, что видел, убивая свои жертвы. Гнев и страх – они делали и так слабые жертвы совершенно беззащитными. Ему его гнев служил – он управлял своим гневом, не гнев им. Он прыгнул к врагу, нанося последний удар, призванный отсечь голову раба от его рабского тела. Прямо в прыжке, нечто ударило его в грудь. Китэгра отлетел далеко в сторону. Поднимался он уже с трудом. Грудь разворотило так, что рёбра торчали наружу. Но он смог встать – его тело было очень прочным. Тёмная кровь хлестала ручьями, из глубоких ран. Недолго. Это тело было трудно убить. Но чем его ударил Пожиратель? Так сильно? Он даже не видел этого страшного удара!

Китэгра смотрел на Пожирателя. Безучастный тот смотрел в ответ. Раб не понимал и не знал, что делать. Перед ним был Пожиратель, такой же, как он, но почему-то с ним дерущийся. Не способный думать, предназначенный только для выполнения раз поставленной задачи он не знал, как ему теперь поступить. А Китэгра не спешил повторять своих атак, Китэгра ждал. Он пытался сообразить, что случилось, и не мог. Первым это странное перемирие нарушил Пожиратель. Он решил убить помеху на своём пути. Уйди Китэгра сейчас, раб просто продолжил бы свой путь, но он не уходил. И раб повторил свой удар. Рука поднялась и сделала жест, какой делает человек, кидая камень. Только в Китэгра полетел не камень. Чёрный шарик, оставляющий за собой полосу огня, того же цвета. Удивление воина не знало границ – он видел Чудо! Прежде чем шар врезался в него, Китэгра понял. Не было чуда. Его рука поднялась на встречу шарику. Он уже знал. Шар лёг в его руку, как послушная собака признавшая хозяина. Он смотрел на горевший в ладони шар. Он не слишком понимал, что этот шар такое, но знание, заложенное глубоко в нём, заложенное хозяевами, оживало. Чёрный огонь Смерти (что он такое?), он повиновался ему, его воли. То, что дали хозяева и…, он учился. Китэгра пожелал сделать его больше, сильнее. Шар рос, огонь слушался его приказов. Цвет становился насыщеннее. Он стягивал в свою руку всё больше сил. Он не понимал, откуда они приходят, что они такое, но он мог ими управлять. Глаза-угли поднялись на Пожирателя, застывшего в десятке метров от него. Китэгра бросил шар в своего врага. Чёрная комета прочертила воздух и врезалась в тупо стоявшего на месте раба.

Не осталось ничего кроме кучки праха. Душа Пожирателя, пустая, лишённая всего того, что делало её душой, парила где-то в этом мире. Она не могла его покинуть. Он не знал, почему и может ли она его покинуть самостоятельно. Он не знал, почему эта душа такая…, пустая. Но он не повторил жест Пожирателя – он не переправил эту душу в ад. Он дал ей свободу. Относительную, конечно – этот Пожиратель не был единственным. Попадись его душа другому, подобному ему рабу, тот сделает свою работу. Душа отправится в ад. Но это уже не его проблемы…

Китэгра вновь искал. Он шёл убивать, больше ни чего не хотел Китэгра. Не было иных желаний, кроме как, найти и убить. Но не долго он искал. Бывший раб научился думать. Очень скоро, он прекратил свои поиски. Ярость, ненависть – они ушли под напором совсем иных желаний. Наверное, он назвал бы это новое желание любопытством, если бы знал точно, что значит это слово. Ему было интересно. В бою с Пожирателем он воспользовался чем-то ему непонятным. Непонятное – это то, что он не знает…

Китэгра остановился в какой-то расщелине, где его не было видно ни сверху не снизу. Найти его здесь (демоны легко найдут и здесь, если конечно, будут искать специально), можно было, лишь подойдя вплотную. Здесь он решил думать мысли. Не так… Размышлять. Да, здесь он решил поразмышлять о том, что случилось. И было над, чем подумать. Этот шар, что бросил в него раб – что он такое? Как ему удалось остановить его? Не совсем так – почему шар повиновался ему и лёг в его руку? Как, потом, он смог удесятерить мощь этого шара? Откуда она взялась эта мощь и что она такое?

Всё это было так сложно. Он просто не понимал.

Китэгра сидел на камне и думал. Не просто было думать сейчас – эти мысли были много сложнее прежних. Надо разложить всё по порядку. Первое и самое важное – что такое этот чёрный шар? Нет, ответа. Китэгра раскрыл ладонь, он смотрел на свои серые, увенчанные мощными когтями пальцы. Очень сильные пальцы, привычные к тяжёлому древку косы и к чему-то ещё…, когда-то очень давно… Вот этой рукой он поймал брошенный в него шар. Как? Просто пожелал. Странно. А если…

В ладони медленно, будто с не охотой сгущалась тьма. Вскоре шар обрёл солидные размеры и густой чёрный цвет – приятный цвет. Но он по-прежнему не мог сообразить, как это вышло, и откуда взялась эта тьма. Он желал, и тьма являлась по его зову. С не охотой, но являлась. Откуда она приходила и как? Он не мог понять. Что она такое? На этот вопрос ответ был. Ответ пришёл сам собой. Будто из глубин памяти, как давно забытое знание. Но разве он знал, что это такое? Выходит, когда-то знал, но забыл – так, наверное. Тьма в его руке – Энергия. Когда-то, ещё в самом начале, в эту землю часто били молнии. Он понял – они тоже были энергией. Но другой. Откуда-то пришло новое знание. Да, эта энергия была другой, но не совсем. Принципиально она не отличалась. Первоисточник, то откуда шли все энергии, был один. Но каким он был? Этого он не знал. Одно он знал точно (а может, помнил?), обе эти энергии такие разные, прошли очень долгий путь от своего общего, первого Источника, прежде чем стать такими, какими стали. Чем был этот путь? Этот вопрос остался без ответа. Он чувствовал, да же будь этот ответ, он не смог бы его понять. И так Тьма. Мог ли он использовать эту тьму? Мог. А молнию? Нет. Почему? Неизвестно. Вопросы, на которые у него просто не было ответа. Он решил, что для начала нужно разобраться с этой тьмой, с этим полыхающим шариком. Нужно понять, откуда приходит этот шарик, этот огонь, чёрного цвета…

Чёрный Огонь Смерти. Китэгра застыл как изваяние – откуда он это знает? Не его память, он такого не помнил. Огонь Смерти – что это? Так не пойдёт. Надо по другому. Что такое огонь? Огонь он знал. Огонь обжигает – сейчас его много вокруг, когда-то его было не так много на этой земле. До прихода Хозяев. Так, тут всё ясно. Что такое смерть? Это уже труднее. Пожиратель, тело которого он сжёг – Пожиратель умер? Но ведь душа и сейчас где-то летает в этом мире, сама не зная, зачем и куда. Значит, Пожиратель жив? Нет, нет! Он умер. Смерть – это когда уничтожено тело, обитель души. Есть и другая смерть, когда живое умирает полностью, вместе с душой. Эта смерть другая. Отвратительная смерть… Интересно почему? Вроде всё ясно…

Совсем ничего не ясно. Огонь не чёрный, он разных цветов. Он бывает жёлтым, красным… Бессмыслица какая-то. Почему Огонь Смерти? Смерть в огне? Умерший, ещё и горит потом? Но какая связь вот с этим шариком, что полыхает в его руке? Ведь это просто Энергия большой концентрации в одной точке пространства…

Концентрация, Пространство… Всё так запуталось – он ведь всего секунду назад не знал этих слов, и вот знает. Он даже знает, что они значат.

Всё как-то не так, неправильно. Может поиграть с шаром? Тогда может, он поймёт, что он такое этот шар? Китэгра решил, что ничего умнее ему всё равно не придумать. Он рассеял шар.

Он и не подозревал, что всего два часа назад подобное сделать ни смог бы, при всём желании, только бросить в цель, не более того. Китэгра учился, его сила росла, так быстро как могла выдержать для себя его душа, не погибнув при этом или как самое меньшее, не разрушив собственную оболочку. Его сила росла… Успеет ли она вырасти достаточно, к тому моменту когда он столкнётся с одним из бывших Хозяев? Время покажет…

Ладонь была пуста. Он создал новый шар, больше первого. Этот он не стал рассеивать сразу. Новая мысль посетила его: можно ли сделать, его поменьше не уменьшив при этом мощи шара? Он попробовал. Получилось не сразу. Он желал, напрягал волю, прилагал максимум усилий, но шар по началу, только дрожал, чуточку сжимался и тут же обретал прежнюю размытую форму, скрывая ладонь полностью. При этом цвет уже не был таким чернильным, скорее полупрозрачная сера дымка, с угольно-чёрным центром. С десятой-двадцатой попытки у него получилось. На ладони, переливаясь оттенками чёрного, лежал маленький шарик. Он казался дыркой в пространстве самого этого мира, настолько тёмен был шар. Этот маленький шарик нёс в себе большую силу. Таким Китэгра мог свалить и кого-то по сильнее Пожирателя – чувство не было осознанным, скорее инстинктивным. Китэгра был доволен. Он рассеял шар. Затем создал новый, уже сразу такой плотный, маленький напоенный силой под завязку. Рассеял. Создал новый. Так он повторил всё это пару десятков раз. Иногда делая шар, совсем крошечным или таким, что в нём утопала вся его рука, но при этом сохраняя его заряд примерно на одном уровне. Как он определял, каков этот уровень? А как младенец определяет, что он собственно видит предметы? Вот и он не знал, просто принимал это как должное, уже не пытаясь понять. Всё равно у него это не получалось.

Когда он создал и рассеял двадцать какой-то шар, пришло новое знание. Он больше не мог сделать ни одного шарика, даже самого крошечного. Внимание рассеивалось, никак не удавалось сосредоточиться. Тело ломило, от кончиков когтей до редких волос…, в одном месте, где они у него были. О том месте умолчим, ибо оно не совсем прилично. И ещё что-то болело. Что-то глубоко внутри. Не тело, то, что делало его личностью – душа? Кто его знает… Полезное и не слишком приятное знание. Выходит, у его сил есть весьма болезненные пределы. Чем больше шаров он делает, тем сильнее боль, тем быстрее таят его силы. Некие внутренние силы. Странно. Почему? Ещё один из множества вопросов, на которые у него нет ответа. Остаётся принять как должное…

Он едва не потерял сознание от удивления. Скорее даже шока. Ему хотелось спать. Спать! Он не спал уже…, давно. А может, он и ни когда не спал. Почему? Почему, раньше спать не было нужды, а теперь глаза закрываются против его воли, а тело само впадает в это состояние, да так быстро, что он не может этому противиться?

Китэгра просто не мог ответить на такие вопросы. Он… Китэгра спал.

Что его разбудило? Он чувствовал, что не смог восстановиться полностью. Значит, он должен ещё спать. Но не спит. Почему? Странно. От чего-то же он проснулся? Китэгра поднял голову. Он посмотрел. В проходе расщелины кто-то стоял. Неуверенно переминаясь с ноги на ногу, этот кто-то смотрел на него и не делал больше ни чего. Кто это? Пожиратель? Хочет пройти и по тупости своей не может додуматься обойти, неожиданное препятствие, перегородившее очень узкий проход в ущелье? Да, к слову сказать, и ущелье, так – трещина в скале. Или этот Пожиратель учуял его? Ведь теперь его душа пахнет иначе, теперь она пахнет почти также как у других – тех, кто раньше был и его законной добычей… Душа пахнет? Именно пахнет. Как она может пахнуть? Забавно, но он не знал, просто мог чувствовать. И вот этот Пожиратель тоже чувствует Запахи Душ, но Китэгра теперь не похож ни на тех, кого ищет Пожиратель, ни на самих Псов Ада – тех, кому оставили Души. Он его учуял. А теперь ни как не может решить, кого видит перед собой: добычу или такого же охотника? Надо бы посмотреть кто этот нежданный гость, не обязательно пред ним Пожиратель. Кроме них по земле бродят сотни других, и есть экземпляры по опаснее Пожирателей. Лучше прибить, не сходя с места. Да пожалуй, так лучше, убить и поспать ещё. Так сильно хочется спать! Уже плевать на всё и вся. Китэгра чувствовал себя усталым и больным – совершенно незнакомые чувства, хотя…

Он с трудом создал шар. С трудом он удержал его в руке. Своевольная тварь не желала подчиняться. Тьма норовила рассеяться, сбежать туда, откуда пришла. От натуги Китэгра даже застонал. Этот его стон заставил, неизвестное существо принять решение. Тварь шагнула вперёд. Как-то странно шагнула. Шар рассеялся окончательно, едва удивление нарушило сосредоточенность ослабшего и очень не умелого мага. Но он этого даже не заметил, всё его внимание было направлено на это нечто, упорно бредущее в его сторону. Девушка. Когда-то это была молодая и может быть, симпатичная девушка. Грязные спутанные волосы сосульками висели вокруг лица. Страшного лица. Серое, в язвах и бурых ранах. Глаза, один глаз, белесый, остановившийся навсегда глаз. Он ничего не видел этот глаз. Второй тем более: он висел на какой-то бурой толстой нити, торчащей из глазницы. Руки наполовину сгнившие, тянулись вперёд. Из распоротого живота свисали внутренности, кажется та их часть, что зовётся кишками. При каждом шаге они встряхивались и били по голым ногам, из которых кое-где проглядывали белые кости. Плоть сгнила, во многих местах. Конечно, внешность мертвеца ни сколько не удивила Китэгра, тем более не могло это напугать его. Он таких видел сотни и тысячи. И убить их было не сложно. Тут он даже без косы и чёрных шаров справится. Эти ущербные существа служили как загонщики. Иногда они даже убивали кого-нибудь, но редко. За то за ними придут другие, во главе с одним или двумя Пожирателями. Те другие много опасней. Те, кто придут за загонщиком, живые частично, либо полностью. Они опаснее, особенно полностью живые. Это должно было напугать Китэгра, но не удивить. Тем не менее, страха он не испытывал, сильное удивление и только. Этот труп, оживший труп, оживший, но не живой, удивил его тем, кем он когда-то был. Девушка, молодая девушка, не когда принадлежавшая к расе, с именем Человек. Это поразило его на столько, что он перестал обращать внимание на окружающий мир. Труп сумел подойти вплотную. Костистая рука на манер дубины опустилась на его голову. Соскользнула, труп обиженно замычал и поднял другую руку – голова неизвестного живого оказалась слишком прочной. Китэгра от такой вопиющей наглости мгновенно вспыхнул яростью. Он вскочил на ноги и дал волю своей злобе. Когда он остановился, визжащий комок мёртвой плоти, уже ни чем не походил на так удивившего его Человека. Визжал он конечно не от боли, мёртвые её не чувствуют, они мертвы. Труп стенал от обиды и невозможности убить. А ведь ничего другого он и не знал – чистое животное со скудным набором инстинктов. Китэгра остыл. Он сел на камень, где мерзкая тварь посмела его потревожить. Он вновь задумался. Человек. Их уже давно нет в этом мире. Их истребили очень давно – он не помнил живых людей, только вот таких трупоподобных. Дело в том, что он как-то понял, а может, и вспомнил, кем он был раньше. Нет, он не вспомнил своей жизни или каких-то отрывочных картин из неё. Просто он вспомнил, из какой расы вышел он. Китэгра был Человек. Давно, и именно был. Теперь он уже ни чем на человека не походит…

Ему стало грустно, на душе скребли кошки (это грызуны такие, вроде). Вот оно значит как. Кто же он теперь? Страшно. Китэгра знал, кем он был. Даже кем его сделали – Пожиратель. Но кто он теперь? Больше не Пожиратель, давно не человек, кто же тогда? Или что? Он погладил острое лезвие косы. Откуда у него коса? Где взял? Память молчала – просто коса была с ним, сколько он себя помнил.

Труп пополз к выходу. Ноги, точнее их переломанные фрагменты, тянулись за покойником, длинной влажной полосой. Крови в них давно не было, только какая-то розоватая пакость, воняющая гнилью. Китэгра поморщился – отвратительно. Зачем эти твари живут, в них даже души нет! Просто мёртвая плоть… А может души-то в них есть? Будучи Пожирателем, он этим не интересовался, его вообще интересовало только его дело, уничтожение живых и переброска, бесхозных душ в Ад. Надо глянуть. Так как он увидел воспарившую к верху – к небу, душу Пожирателя и тех многих, что убил до того. Он посмотрел, но видно как-то не так как делал это раньше. Широко открыв глаза, он смотрел на мертвеца упорно ползущего. Души там не было, (такое чувство, что её там никогда не было, так давно уже бродил этот мертвец) но он увидел нечто другое. Всё это создание, полыхало. Чёрным пламенем. Каждая его клеточка была напоена Огнём Смерти. Он видел то же пламя, что мог создавать в своей руке. Он видел, как мёртвая плоть питалась этим пламенем, сжигала его на свои нужды. Но, тем не менее, огонь не стихал. Такое чувство, что труп подтягивал для себя новую энергию, использовав ту, что в нём уже была. Значит, мертвецы то же могли бросать чёрные шары? То же могли управлять Огнём? Но почему это существо подошло к нему и ударило рукой? Это глупо, почему не бросило шар издалека, с безопасного расстояния? Непонятно. Как такое может быть? И если труп, а именно этот, очевидно, не способен кидать шары, как он питается Силой? Сила. То же знание не известное ему. Энергия, её звали и Силой. Чаще всего звали Силой. Силы разные и их много… Откуда он это всё знает!? Какого чёрта! Чёрта… А вот это уже знакомо – так звали Хозяев. Черти. И…, Демоны. Зло. Это его память! У него всё же была память!!! Правда, весьма скудная и приходящая лишь по собственному желанию…

Мёртвый у его ног питается Силой. Или что-то со стороны питает его этой силой. А как? Не ясно. Оставим, может, потом он это выяснит или даже вспомнит. Но вот почему он это увидел? Собственно как? И почему не видел секунду назад? Китэгра встал. Это было интересно. Он неспешно последовал за мёртвым телом, спешащим сбежать – инстинкт самосохранения, хоть и самый минимальный, им всё же оставили. Почему? Ну, тут он мог просто догадаться. Не будь у них, хоть минимума этого полезного инстинкта, сгорели бы все в вулканической лаве и других забавных местах имевшихся здесь в избытке. Кроме того, их было бы проще убивать…

Труп замычал и пополз быстрее. Из окружавшего его ореола пламени выстрелила узкая чёрная молния. Совершенно, автоматически Китэгра перехватил эту молнию. Он удержал её и, остановившись, стал изучать. Заряд в ней был совсем мизерный и назначение этой молнии было ему непонятно. И направлена она была не в него. Куда-то в пустоту. Он рассеял её, отчаявшись понять, что это такое. Он догнал успевший уползти на несколько метров труп. Тот по-прежнему пылал чёрным, и да же ярче чем в первый раз. И полз он быстрее. Непонятно. Вот, что интересно: пылать труп начал, когда он взялся посмотреть есть ли в нём душа. До этого он вёл себя совершенно нормально. Ни каких огней. Китэгра закрыл глаза и пожелал видеть труп таким, каким увидел его в первый раз. Открыл глаза. Труп полз. Без огней. Странно. Китэгра вновь глянул, так как смотрел, ища душу. Труп вновь обрядился короной чёрного пламени. Это так позабавило его, что он шёл за трупом до самого выхода из ущелья, то глядя на него обычным зрением, то таким какое позволяло ему видеть души. Один раз он посмотрел и не увидел ничего. Только ползущее тело, но он в тот момент смотрел, не так как обычно. Что-то тут было не так. Китэгра понял почти сразу. Просто он смотрел в этот раз, привычным ему, зрением Пожирателя, только что убившего свою одухотворённую жертву. Он быстро припомнил как глянул на труп, в первый раз увидев чёрный огонь. И снова его увидел. Это заставило его задуматься. Выходит, мир можно смотреть со многих сторон. Выходит, он многогранен и вовсе не такой, каким кажется сразу, на первый взгляд. Он разный и…, в то же время, един и не имеет ни каких граней. Он даже забыл идти за трупом, забыл о своей маленькой, такой забавной игре. Как такое может быть, мир многогранен и един сразу? Память дала ответ, теперь он ясно понял, что ответ пришёл не из его памяти – он просто не мог этого знать! Это знание, было в него (чем-то или кем-то) вложено и пришло к нему в тот момент, когда он оказался готов его принять. Мир един. Но он состоит из многих частей, как земля сложена из камня, глины, песка, так сам мир не состоит только из материй. Есть ещё Энергия. Есть множество Материй и множество Сил. Видеть Силы, дано не всем. Он может видеть их сейчас, но когда-то не мог… Нет, мог. Обычным зрением, как сейчас, когда создавал свой шар. При большой концентрации, Энергия видима во всех спектрах. Её концентрация в трупе мала. Её нельзя увидеть простым зрением. Но… Вот почему Загонщики порой не видя жертвы, не найдя её, заставляли эту жертву бежать из своего укрытия! Раньше он об этом не задумывался. Выходит для зрения, заряд слишком мал, но его можно почувствовать. Потому живые и бежали, когда сразу несколько загонщиков подходили близко: они их чувствовали…

Китэгра поспешил догнать совсем покинувший ущелье, труп. Ему хотелось ещё поиграть: может, он ещё что-нибудь узнает? Труп он догнал, только…, тяжело это было. Ноги слушались плохо. Игра со зрением совсем истощила его. Он бы повернул назад и вновь уснул, если бы не этот труп. Дело в том, что он уже не полз, он шустро бежал на четвереньках. Китэгра был слишком удивлён, что бы вспомнить о тех, кто обязательно придёт по следам Загонщика. Труп, теперь мог бежать на четвереньках. Его ноги частично восстановились. Изувеченная мёртвая плоть сложилась в прежнее положение, тоже частично. Китэгра пригляделся повнимательнее. Плоть мертвеца, не торопясь, складывалась в нормальное положение, для этого подобия жизни нормальное. Он посмотрел тем зрением, что позволяло ему видеть полыхающее пламя Смерти. Именно это пламя складывало плоть в нужное положение, для эффективного движения покойника. И именно поэтому пламя обрело большую интенсивность. Странно. И очень важно. Он чувствовал – жизненно важно для него. Он должен понять. То пламя что умело убивать могло и восстанавливать. Значит, он может не спать. Он может пополнить свои силы, по крайней мере, телесные, точно так же как этот труп. Как же у него это получается? Китэгра смотрел, пытался сменить ход процесса, коим было занято омывающее труп пламя. У него не получалось. Он постарался рассеять окружавший покойного огонь. Почти получилось. Огонь стал прозрачным, восстановление почти остановилось, но спустя миг дрогнуло и разгорелось с новой силой. Китэгра начинал злиться. Он создал шар, слабенький, не видимый без этого его нового зрения. Но даже это было сейчас непросто, тело пронзило болью, от сего маленького усилия. Он ударил шаром мертвеца. Поразительно, но шар был благодарно поглощён этим огнём и тут же израсходован, что бы почти полностью закончить восстановление ног. Труп резво вскочил и заковылял прочь. Взбешённый Китэгра создал нечто другое, сам того не заметив. Нечто похожее на молнию вонзилось в спину трупа. У него тут же, полностью восстановились ноги. Труп нагло побежал прочь. Китэгра заревел как раненный бык. В бешенстве он перестал обращать внимание на боль и вприпрыжку кинулся за мертвецом. В пути он непрерывно поливал зловредный труп, шарами, молниями и вообще не понятными фигурами из чёрного пламени. Труп обрёл своё первоначальное состояние – если б не серая шкура и пустые глаза, он мог бы сойти за живого. Мертвец теперь бежал быстрее молнии. Китэгра не отставал, оглашая окрестности рыком и множеством звуков не совсем понятного содержания. Мертвец ни как не догонялся. Более того, глупая тварь юркнула в какую-то пещеру. Китэгра вбежал следом. Бежать пришлось долго, эта пещера оказалась длинным безобразно петляющим тоннелем, уходящим глубоко во чрево горы. Вскоре скотина была загнана в угол. Мёртвая девушка, громко скуля, тыкалась в стену. Китэгра, грозно замер в проходе, испепеляя наглый труп зверским взглядом. Больше выходов не было, у данной пещеры он был всего один. Китэгра не собирался отступать, он должен был понять, как это животное питает себя Силой. Он ни как не желал признавать, что эта задача ему не по плечу. Атаковать труп было бесполезно – он поглощал всё, что в него кидалось, с целью уничтожения. Возможно, если создать нечто посильнее? С большим зарядом? Но на это у Китэгра уже не было сил. Нужно было как-то иначе. Вот только как? Китэгра размышлял, глядя, как мертвец, таранит стену в разных местах. Спустя минуту труп начал стену копать. Камень копался плохо, а Китэгра с трудом мог думать из-за сковавшей его усталости и бушевавшей в нём ярости. Так и не придя, к какому либо решению он поднял косу и разрубил тело пополам. Привалившись к стене, он стал смотреть. Половинки трупа упрямо ползли друг к другу. Полыхавшее в них пламя горело теперь по-другому: как-то неуверенно, что ли? Половинки сползлись, и огонь разгорелся ярче. Китэгра подошёл к трупу и разбросал его в разные углы пещеры. Огонь попритух, а труп снова начал сползаться. Что-то в этом не давало ему покоя. Когда половинки сползлись, он снова разбросал их в стороны. Всё повторилось. Что же его беспокоит в этом? Он не мог понять – трудно было думать. Он снова раскидал тело по разным углам. И снова всё повторилось. Когда половинки начали срастаться, Китэгра понял, что его заинтересовало. Этот огонь, в котором горела мертвечина, его что-то связывало, заставляло делать то, что он делал. Что его могло связывать? Не воля же мертвеца, у которого воли вообще быть не могло! Тогда что? Китэгра устал думать. Но понять было нужно. Вот шар, что он делал – его в форме держит его воля, а что держит в форме эту силу? Не воля. Но что?! Проклятье!!!

Он подошёл к трупу почти восстановившемуся. Тот поспешил сбежать. Рука Китэгра сжала глотку опостылевшей скотины и прижала её к полу. Труп начал сучить конечностями и жалобно хрипеть. В бешенстве Китэгра оторвал руки покойного и выбросил их в проход пещеры. Стало поспокойнее. Он стал изучать огонь, горящий в этом мёртвом теле. Пару раз он, что-то успевал нащупать, но это быстро исчезало. От собственного бессилия, воин прошлого непрерывно рычал. Он смотрел, искал, его разум бесцеремонно копался в этом огне. Он почти понял…

Что-то коснулось его одеяния. Китэгра оглянулся. Рука мертвеца, быстро перебирая пальцами, спешила к хозяйке. Она пробежала мимо него и ткнулась в скулящее тело. Китэгра угрюмо смотрел, как рука пытается развернуться к месту, где недавно располагалась. Пока вторая, видно что-то перепутав, не уцепилась за его плащ и находчиво принялась карабкаться к хозяйке прямо по его спине, похоже, посчитав хладную спину Пожирателя, обычной частью рельефа. Китэгра взревел, от такой наглости. Он схватил проклятую руку и закинул её обратно в проход. Улетела она довольно далеко. Труп девушки уверенно поднялся и побежал за потерянной конечностью. Китэгра молча сел на землю. Устало махнув рукой, он уставился в пол. Ну, вот почему ему не даётся это знание? Глаза Китэгра начали закрываться. Он засыпал, где-то на краю сознания понимая, что этого делать нельзя. За этим трупом придут те, кто много сильнее, тупого мертвеца. Впрочем, он всё равно с ними не справится в таком состоянии. Да будь он полон сил, он ещё слишком слаб для такого боя… Ему конец…

Сон сморил воина. Он почти уснул, когда знание пришло. Он понял в самый последний момент. Ещё немного и с ним было бы покончено – псы демонов не откладывают своих прямых обязанностей на потом. Китэгра проснулся. Он смотрел в камень пола. Теперь этот камень стал другим. Нет, не совсем, так. Камень вот он перед его глазами, серый безжизненный камень. Но по его поверхности неторопливо катились ручейки. Чернила неторопливо катились куда-то по своим делам. Густые плотные ручейки чернил. Он поднял руку и попытался взять эти чернила ладонью. Чернила разметались в стороны, но тут же обрели целостность. Нечто тёмное катилось, обтекая его ладонь, проходя сквозь пальцы. Он поднялся на ноги, с трудом, едва не застонав от боли. Он осмотрелся. Пещеру пронизывали сотни таких ручейков. Они не текли сквозь камень, но медленно вползали внутрь по проходу, разбегались ручейками и пройдя по стенам и полу пещеры возвращались к выходу, утекая дальше, наружу. Что это? Он странно чувствовал себя. Будто…, будто видел воочию Бога… Ещё бы знать, что такое Бог… Нечто сильное, нечто Высшее, Высшее знание, откровение… Кажется, так…

Эти чернила сильно походили на что-то. На что? Китэгра попытался вспомнить. Он едва не рухнул на пол, от этого простого усилия. Но вспомнил. Они походили на те шары, что он создавал. Что же это такое? Китэгра смотрел, пытаясь понять. Течение чернил завораживало. Может это тот самый Источник, из которого приходит Энергия? Почему он не видел всего этого раньше? Китэгра решил провести опыт. Он попытался создать шар в своей руке. Шар послушно запылал, очень маленький, почти пустой в смысле мощи. Но он получил ответ. От одного из ручейков, к его руке скользнула тёмная ниточка. Когда он перестал увеличивать шар (он просто не мог больше его увеличивать) ниточка оборвалась. Значит, это и есть Источник. Как восстановить свои силы? Китэгра не придумал ничего лучше как вкачивать, столько силы, сколько сможет непосредственно в своё тело. И…, это сработало! Он чувствовал, как силы возвращаются. Энергия текла сквозь него, устраняла все повреждения, все неполадки в организме, того, чья воля имела власть над ней. Тьма Огня Смерти признала его власть над собой. Но вместе с тем, он всё быстрее терял контроль над чёрными ручейками. Силы тела возвращались, но та часть его, что позволяла ему править Энергией и (как он смутно подозревал) составляла саму его Сущность, стремительно теряла силы. И как следствие способность управлять Энергией. Этого он не понимал. Это уже было много выше его понимания. Неизмеримо выше.

Закончив, он прикрыл глаза, где-то внутри, не в теле даже, болело. Нудная тупая боль усталости. Притом, что тело просто светилось силой… Это было так необычно, так странно. Он открыл глаза. Чернил не было – они исчезли. Китэгра почувствовал страх. В первый момент он как безумный бегал по пещере, ища эти симпатичные ручейки. Но их ни где не было. Ему казалось, что эта чудесная Сила покинула его навсегда. Он чувствовал сейчас боль и страх, какие посещают человека, потерявшего кого-то очень близкого и дорогого его сердцу… Впрочем, скоро он взял себя в руки и попытался вспомнить как он смотрел, как думал, когда увидел чернила в воздухе. Получилось не сразу. Но получилось. Он вновь смотрел на спокойные, даже величественные ручейки самой Тьмы. И ему было хорошо. Душа пела – ведь эта тьма повиновалась ему!

Насладиться видом течений, Изначальной Смерть, в полной мере, он не смог. Псы Ада, уже взяли след Восставшего, и теперь лишь смерть могла их остановить. Его догоняжки с трупом на время сбили их столку, но только на время. И как ни странно, эта игра в салочки спасшая его (найди они его чуть раньше, быть бы ему на Кругах, вместе со своими жертвами), сделала угрозу его смерти много более реальной. Заминка в преследовании, обнаруженного Загонщиком живого, вдвое увеличила число самих преследователей. А бывший Пожиратель не мог рассчитывать сейчас на свои способности во владении Энергией. И он не знал, когда они вернутся полностью эти способности. Китэгра так истощил себя, что будь на его месте просто Живой, маг людей иль славного народа Эльфов, ещё не один месяц прошёл бы, прежде чем он смог бы применять, что-то посложнее, к примеру, Заклятия Чёрной Стрелы. Столь грубое истощение сил, выскрёбывание самого себя досуха, наплевав на всякую осторожность и пределы собственных сил, ни чем хорошим не кончалось.

Но в этот ряд Китэгра ни как не попадал. Во-первых, он понятия не имел, каковы пределы его сил. Во-вторых, по большому счёту Китэгра не был магом в обычном смысле этого слова. Он не пользовался Заклятием. Сила повиновалась его воли, больше ничего от него не требовалось. Магу, такое не доступно, конечно, если он не перешёл определённый порог своего могущества. Китэгра, поставил бы в тупик любого из числа Почтенных Магов. Он был слишком слаб, что бы пользоваться Действием, как Бог. Но пользовался им. Он был слишком могуч, что бы быть начинающим Магом. И, тем не менее, он мог творить лишь самое простое из всего, на что способны Силы. Наконец, Китэгра был, хотя самого его существование было не возможным.

Они пришли, когда он любовался потоками Смерти…