Глава 6. Солнечный Колодец 4 page

"Я не могу позволить тебе и дальше вершить зло", - объяснил Траг Высокогорный. - "Потому я остановлю тебя". Протянув руку, он сдавил в кулаке сияющую Сферу Нер'зула, и та с хрустом разлетелась вдребезги.

"Ты глупец!" - задохнулся Валимар от ярости и ужаса. - "Ты хоть представляешь себе, что наделал?"

...Сражение между двумя драконами продолжалась как раз над замком. На глазах Тиригосы морозный ящер содрогнулся всем телом; магия, поддерживающая в нем жизнь, стремительно таяла...

"Сфера уничтожена!" - орал Отрекшийся, с тревогой следя глазами за зависшим над замком драконом-мертвяком. - "Морозный ящер гибнет вновь! Он ведь прямо над нами! Отпусти же меня! Остается еше мизерный шанс поддержать в нем жизнь, пока он не рухнул прямо на замок! Я могу..." "Нет, барон", - спокойно произнес Траг, принимая уготованную ему участь. - "Его путь - да и наш тоже - закончится здесь... Сейчас... Чему и следовало случиться давным-давно!"

А в следующую секунду исполинское тело ящера рухнуло на парапет, сокрушая замершую в смертельном объятии пару. Казалась, гора содрогнулась до основания. Массивные кости обрушились вниз, сметая все на своем пути. Одна из статуй грифонов, низвергнувшись в пропасть со смотровой площадки, ударила Ихора, сбивая его со скалы, и предсмертный вопль мертвяка заглушил гул летящих следом валунов.

Не удержался на склоне и Калек. Гора рушилась прямо под ним и несчастный, лишившись опоры, полетел вниз, мысленно успев распрощаться с жизнью.

Но падение внезапно превратилось - Калек завис в воздухе. Бросив взгляд вниз, он заметил Анвину, протягивающую к нему руки. Наверняка девушка призвала магию, замедлившую его падение, но каким образом ей это удалось?

Внезапно глаза Калека расширились от ужаса, и то, что увидел он за спинами девушки и Логги Гримстоуна, заставило его похолодеть. "Дворф!" - заорал Калек, барахтаясь в воздухе. - "Сзади!"

"Что?" - нахмурился дворф, попытался обернуться, и в эту секунду острый клинок вошел ему в шею. С предсмертным хрипом дворф осел на землю, а Анвина резко обернулась, заметив огромного черного вайверна и того, кто прибыл на нем. "Ты!" - изумленно выдохнула девушка. - "Дар'Хан! Но ты же..." "Мертв?" - закончил за нее эльф, ехидно ухмыляясь. - "Не совсем, дорогая моя".

"Как?.." - начала было Анвина, но Дар'Хан, приблизившись к ней, коснулся пальцами лба девушки, присовокупив к этому жесту простенькое заклинание. "Спи, дорогая моя", - прошептал он, не собираясь тратить ни секунды на душещипательные беседы и объяснения своего чудесного воскрешения из мертвых.

Заклятие, удерживающее Калека от падения, рассеялось, и тот с воплем полетел вниз, рухнув в сугроб у подножья горы. Но Дар'Хана это нисколько не заботило. Подхватив тело Анвины, он водрузил его на спину черного вайверна, взобрался следом. Вайверн взвился в воздух, набрал высоту и устремился на север. "Такое нежное юное создание как ты не должно прозябать в столь негостеприимном месте", - шептал эльф девушке, объятой магическим сном. - "Но не бойся... Я везу тебя домой!"

Потрясенные, дворфы глядели вслед удаляющемуся дракону. "Он убил Логги!" - выдохнул один из них. - "Кто это был?" "Слуга Короля Мертвых", - сквозь зубы процедил Джорад Мэйс, удерживая в объятиях Тиригосу, вновь обратившуюся в эльфийку и потерявшую сознание от истощения сил физических и ментальных. - "Дар'Хан".

Выбравшись из сугроба, израненный Калек, шатаясь, побрел туда, где ожидали его друзья. Взгляд его оставался прикован к черной точке на горизонте. "Дар'Хан?" - шептал он, не в силах поверить в чудесное воскрешение эльфа, которого на его глазах уничтожила струей пламени Тиригоса в Таррен Милле. - "Анвина... Анвина!"

Отчаянию юного синего дракона не было предела...

***

"Разве он не прекрасен?" - мечтательно улыбался Дар'Хан. - "Квел'Талас..." Анвина, к которой были обращены эти слова, жалела, что не может вновь забыться благословенным сном, ибо по пробуждении обнаружила, что самые потаенные кошмары ее стремительно обращаются явно. Вместе со слугою Короля Мертвых она находилась на спине огромного черного вайвернп, который нес их в земли, ныне рекомые не иначе, как Призрачными. И, приходилось признать, вполне заслуженно: внизу проносились выжженные равнины, сухие, иссохшие деревья, полуразрушенные города... все то, что еще несколько лет назад составляло прекраснейший Квел'Талас, державу Высших эльфов.

"Здесь все началось", - продолжал Дар'Хан, всецело пребывая во власти неких сладостных дум, - "и будет логично, если здесь все и закончится. В месте, где родился я... Где родилась и ты". Не совсем понимая смысл, вложенный эльфом в эти слова, насмерть перепуганная Анвина сейчас могла лишь гадать о том, что уготовила ей коварная судьба.

Бесконечная панорама Альтеракских гор протянулась до горизонта. Небеса над ними рассекала синяя драконица, спешащая на север. Минуты растягивались на часы... Калек до рези в глазах взглядывался в свинцовые облака, ожидая, что вот-вот мелькнет в них черная точка. Увы... Лишь снег безжалостно хлестал в глаза. Петля на шее в который раз заставляла чувствовать бессильную ярость: Логги погиб, а смогут ли помочь ему иные дворфы, Калек и спрашивать не стал; лишь Тири чуть передохнула и набралась сил для трансформы, компаньоны отправились в погоню за черным вайверном Дар'Хана.

"Быстрее, Тири!" - в отчаянии кричал Калек. - "Быстрее!" "Я и так на пределе, Калекгос!" - отвечала ему драконица, но нареченный ее, предавшийся отчаянию, будто и не слышал обращенных к нему слов. "Мы должны догнать их!" - говорил он. - "Неведомо, что Дар'Хан собирается сделать с Анвиной! Каким-то образом Раак знает, куда они направились. Он приведет нас к ним, уж я-то знаю! Просто следуй за ним!"

Тиригоса кивнула массивной головой, вновь обратив взор на миниатюрного сородича, стремительно порхающего чуть впереди. "Как он может лететь столь быстро?" - недоумевала драконица. И в такой буран?

"Это... создание... Раак", - подал голос Джорад Мэйс из-за спины Калека. - "Говоришь, он вылупился из яйца, спрятанного под ее домом?" "Да", - кивнул Калек, не оборачиваясь. - "и я был уверен, что он - ключ к Солнечному Колодцу, найти который стремится Дар'Хан! Но... он забрал с собой Анвину, а Раака почему-то оставил!" "Думаю, теперь я понимаю", - задумчиво промолвил Джорад. - "Раак - совсем не то, что ты думаешь! Он никак не связан с Солнечным Колодцем. Думаю, он создание Борела..."

"Борел!" - воскликнул Калек; уж сколько они ищут эту таинственную... персону, а все без толку. - "Да кто он такой, во имя Малигоса?" "Даже я не знаю точно ответ на твой вопрос", - пожал плечами паладин. - "И не уверен, настоящее ли это его имя".

Мыслями он обратился в прошлое, когда, бежав от своего безумного принца Артаса, вернулся в разоренный Лордерон. Он шел по разрушенным городам без какой-либо цели, лишенный надежды. А когда силы окончательно оставили его, он просто упал посреди улицы, чтобы умереть. И тогда появился Борел - высокий человек, с ног до головы закутанный в плащ. Наброшенный на лицо капюшон скрывал его черты, но намерения были вполне очевидны. Он протянул сбившемуся с пути паладину Лордерона мех с водой, заклятием исцелил его раны... а затем предложил возможность искупить все грехи, за которою Джорад Мэйс с радостью ухватился. Они расстались, и Борел обещал, что призовет его однажды.

Бежали месяцы... Джорад Мэйс ждал, но не сидел сложа руки все это время. Снова и снова искупал он грехи службы своей у Артаса, выходя против мертвяков Плети со священным молотом. Зомби гибли во множестве, но не было мира в душе паладина... И когда однажды глас Борела раздался в его разуме, Джорад Мэйс с радостью откликнулся на зов. Следуя наказу, прибыл он в Таррен Милл... где снова принялся ждать.

"Я прождал несколько недель", - закончил Джорад свой рассказ. - "Сам Борел так и не появился, хотя, похоже, он навещал Анвину. Ожидание чуть не свело меня с ума... Теперь-то я вижу, что должен был ожидать... неприятностей". "И это все?" - раздраженно бросил Калек. - "Ты не знаешь, как он связан с Анвиной?" "Нет, я...", - начал было Джорад, но беседу наездников прервал клич синей драконицы: "Калек! Джорад! Глядите! Вы почти прилетели! Квел'Талас..."

Заснеженные горные перевалы остались позади, сменившись оскверненными Призрачными Землями...

Отряд зомби Плети брел по мертвому лесу, где не осталось ни травинки под ногами, ни листочка на деревях, в мольбе тянущих сухие искривленные руки-ветки к солнцу. Гиблая земля, и они отныне здесь - полновластные хозяевы. Бывшие при жизни эльфами, сейчас воля их и тела принадлежат новому господину - Артасу, Королю Мертвых. А души... оных уж давно не осталось.

Подобно призракам, из-за деревьев выступили тени в алых одеяниях, немедля атаковали опешивших мертвяков. Исполненные гнева и горечи Кровавые эльфы не терпели присутствия Плети на своих исконных землях, а мертвяков-эльфов почитали за высшую форму извращения и ненавидели всеми фибрами души.

Все закончилось в считанные секунды; трупы зомби устлали мертвую землю. Лишь один-единственный мертвяк, оторвавшийся от основного отряда, удрал к кусты, незамеченный эльфами.

"Плохо все это!" - сплюнул один из предводителей последних - одноглазный эльф с суровыми чертами лица, - вытирая кровь с клинка сухими листьями. - "Этих тварей в округе становится все больше и больше!" "Справимся, Лор'темар", - с уверенностью заявил его товарищ, выделявшийся более утонченным телосложением и богатыми, изукрашенными резьбой доспехами, но одноглазый лишь покачал головой: "Справимся ли, Халдюрон? С каждым сражением нас становится все меньше... И чего ради? Я мечтаю о возрожденном Квел'Таласе, но сего мы не сможем достигнуть лишь силой собственного оружия".

Он тяжело вздохнул: "Давай-ка сожжем наших павших и эту падаль, дабы не восстали они нежитью Плети". И добавил, обращаясь к Халдюрону Яснокрылому, своего верному соратнику: "Слишком много мертвяков... Думаю, для этого есть причины".

Тот пожал плечами: "Все наши лазутчики, кроме одного, вернулись, не обнаружив ничего подозрительного". "И все же, должно быть.." - начал было Лор'темар Терон, когда на поляну выбежал последний лазутчик. Лицо его говорило само за себя.

"Лор'темар!" - выкрикнул он, с трудом переводя дыхание. - "Я был около места, где располагался ранее благословенный Солнечный Колодец, когда увидал его! Негодяй вернулся!" "Кого ты видел?" - вопросил Лор'темар, пораженный чересчур уж возбужденным тоном лазутчика, и тот отвечал: "Дар'Хана! Предателя собственной персоной!" "Дар'Хан?!" - Лор'темар пришел в неописуемую ярость. - "После всего содеянного он осмелился появиться в Квел'Таласе? Да, это сполна объясняет присутствие Плети!"

"Готовьте оружие!" - сжав в гневе кулаки, обратился он к сородичам, не менее изумленным услышанным. - "Оставим покамест погребальный костер!" И добавил чуть тише, обратившись к Халдюрону Яснокрылому, пораженному его яростной вспышкой: Я вижу лицо его в своих снах, Халдюрон! Вновь и вновь зрю я его предательство... Я вижу, что он сделал с великим Квел'Таласом - королевством, которое я поклялся защищать целой собственной жизни..."

С болью пришли воспоминания. В обязанности Лор'темара как командующего следопытов входило надзирать за безопасностью убеленных сединами древних колдунов, направляющих энергии Солнечного Колодца, дабы те, в свою очередь, надзирали за безопасностью всего народа Высших эльфов. В то время он и сдружился с Дар'Ханом. Будучи магом, он весьма интересовался службой следопытов - стражей Солнечного Колодца, и задавал о ней множество вопросов. Не чувствуя подвоха, Лор'темар честно отвечал на них... и слишком поздно обнаружил предательство, когда наткнулся в лесу на мертвые тела следопытов, назначенных в патруль. Со всех ног устремился он по направленю к Солнечному Колодцу, но мертвяки Плети, допущенные предателем в Квел'Талас, заступили ему дорогу. Лор'темар сражался столь яростно, как только мог, надеясь, что шанс спасти королевство все еще остается... В том бою он потерял глаз... И все-таки он опоздал! Чудовищный взрыв уничтожил Солнечный Колодец...

"И тогда я поклялся, что ничто и никто боле не запятнает память Квел'Таласа и Солнечного Колодца", - промолвил Лор'темар. - "Особенно, предатель!" Он сделал приглашающий жест рукой: "Пойдемте, приветим возвращение домой нашего блудного брата... насадив на копье его ухмыляющуюся рожу!"

Одинокий зомби, избегнувший резни, продирался сквозь лес. Скоро, скоро доберется он до своих набольших и непременно поведает о жалкой горстке "мстителей", подлежащих искоренению...

Слишком поздно заметил он над собою красные крылья, а в следующую секунду огромная когтистая лапа обрушилась на него, размазав по земле. Для верности дракон дыхнул пламенем, обращая в прах жалкие останки...

А минутой позже из огня выступила высокая фигура, облаченная в плащ с капюшоном, надежно скрывавшим лицо...

"Ужасно..." - прошептал Калек, качая головой. - "Как много мертвых..."

Пред ними расстилалась панорама разрушенного эльфийского города. Остовы зданий, мертвые деревья, пересохшие фонтаны... да скелеты погибших защитников, белеющие на мощеных камнем улицах.

"Мы ничего не можем сделать для них, Калек", - заметила Тири. Драконица вновь обратилась в эльфийку, благо свинцовые тучи, нависшие над Призрачными Землями, делали дальнейший полет невозможным. Потому дальнейший путь пришлось проделать пешком.

"Да, ты права, не можем", - согласился Калек. - "Сейчас лишь Анвина имеет значение". Будто отвечая на его слова, Раак яростно забил крылышками, требуя к себе внимания, после чего отлетел на небольшое расстояние, будто приглашая за собой. "Судя по поведению Раака, она где-то рядом", - констатировал Калек. - "Пойдемте! Если уж мы не можем подняться в небеса в эту странную погоду, так давайте хоть ноги разомнем!" И добавил тихонько: "Я не подведу тебя, Анвина... Обещаю!"

Калек бросился вперед; Тиригоса и Джорад Мэйс, вновь вернувший себе молот после сражения с Плетью в Альтеракских горах, бежали следом, стараясь не оставать. "Дар'Хан за все заплатит", - шипел Калек сквозь сжатые зубы.

Дар'Хан привел дрожащую девушку в рощу мертвых древ, в центре которой красовался лишь глубокий округлый кратер.

"Похоже, ты все еще не можешь свыкнуться с мыслью, что я жив и здоров", - осклабился эльф. - "Вообще-то я сумел произнести заклятие перемещение до того, как огонь охватил меня. Вы думали, что я мертв, и меня это вполне устраивало до поры, до времени. Велики силы, дарованные мне лордом Артасом!"

Он приобнял девушку за плечи, указал пальцем на кратер. "Ты ведь знаешь о могуществе, так ведь?" - промурлыкал он. - "Могуществе Солнечного Колодца... Часть его была использована для возрождения слуги лорда Артаса, великого Кел'Тузада! За помощь в возвращении Кел'Тузада меня ожидала награда... Но, как ты уже знаешь, все пошло наперекосяк".

Дар'Хан поморщился, вновь воссоздав в памяти день, когда Солнечный Колодец исчез, оставив после себя лишь кратер. "Сначала я действительно поверил, что Колодец уничтожен и навсегда потерян для меня", - признался он. - "Мой по праву! Моя награда! Но все это изменилось... Солнечный Колодец вернулся ко мне!"

Взяв упрямо хранящую молчание девушку за подбородок, Дар'Хан приблизил ее лицо к своему. "И ты, малышка, ключ к тому, чтобы он стал моим навечно", - прошептал эльф.

Чуть поодаль, схоронившись за грудой камней, за парой зорко следили эльфийские следопыты.

"Это он!" - кивнул Лор'темар, дрожа он ненависти. - "И он привел с собой пленницу, человеческую деву!" "Что мы предпримем, Лор'темар?" - вопросил Халдюрон. "Возьмем его в кольцо!" - отвечал одноглазый эльф. - "Халдюрон, бери половину отряда и обходи его с севера! Я поведу за собой остальных..."

"Я не понимаю!" - Анвина отшатнулась от эльфа, подальше от его отвратительных прикосновений. - "Что я могу сделать? Разве тебе нужен не Раак?" "Раак?" - поморщился Дар'Хан. - "Это мерзкое маленькое создание? Нет, когда-то я думал, что он и есть воплощение Солнечного Колодца, но вскоре осознал свою ошибку. Понимаешь, лишь его нахождение рядом с..."

"Дар'Хан! Твой час пробил, предатель!" - раздался крик, прерывая слугу Короля Мертвых на полуслове. "Что у нас?" - настороженно оглянулся тот через плечо. Мертвую рощу стремительно заполняли Кровавые эльфы с мечами наголо, обходя Дар'Хана широким полукругом. Похоже, шанса спастись ему предоставлять не собирались.

"Неужто мой старый приятель Лор'темар?" - злобно ухмыльнулся Дар'Хан. - "А я думал, что ты мертв! Ошибся, да... Впрочем, это легко исправить! Ведь столько твоих товарищей погибло, защищая Солнечный Колодец!"

Могущество, которым Артас наделил Дар'Хана, позволило последнему подъять десятки следопытов, сложивших головы в тот судьбоносный день, и сейчас они восставали из мертвых, появляясь из-под земли и создавая заслон между опешившими эльфами и весело хохочущим предателем. "Они так скучали по тебе, Лор'темар!" - издевался Дар'Хан. - "Думаю, настало время тебе к ним присоединиться. Как считаешь?"

"Клянусь Колодцем!" - прошептал изумленный следопыт. На мертвяках все еще сохранились плащи, безошибочно указывающие на принадлежность к его отряду. И сейчас он должен был оказать им последнюю услугу, даровав вечный покой. "За Квел'Талас!" - выкрикнул Лор'темар, и Кровавые эльфы бросились в атаку.

Скрестив руки на груди, Дар'Хан хохотал, наслаждаясь неописуемо приятным зрелищем. Эльфы - мертвые и живые - ожесточенно рубят друг друга мечами, и все это - его заслуга, и ничья иная.

Сражение длилось лишь несколько минут, прежде чем Лор'темар признал очевидный факт - им не выстоять. "Их слишком много!" - выкрикнул он. - Отступаем! Отступаем!"

Разом развернувшись, Кровавые эльфы бросились наутек, оставив на залитом кровью поле своих погибших товарищей. Ничего, тела эти вновь восстанут по воле Дар'Хана, вольются в ряды нежити Плети - истинных властителей Призрачных Земель.

"Беги, беги, дружище Лор'темар!" - кричал вслед улепетывающим эльфам Дар'Хан. Настроение у мага было превосходное: вот уж потешили - так потешили! "Скоро уже ты никуда не сможешь убежать от меня!" - добавил он со значением, оборачиваясь. - "Ну ладно, это, конечно, было весело, но пора..."

Дар'Хан разинул рот от изумления, растерянно оглядываясь по сторонам. А где же Анвина?..

Девушка со всех ног неслась прочь, подальше от ужасного сражения, ото всех этих мерзких зомби, и - самое главное - от столь пугающего ее Дар'Хана, упивающегося собственным могуществом. Она бежала и бежала, петляя между разрушенных зданий; животный ужас гнал ее вперед. Зацепившись ногой за камень, девушка упала, а встать уже не было сил...

"Здравствуй, Анвина", - произнес спокойный глубокий голос. - "Я искал тебя". Испуганная пуще прежнего, девушка отшатнулась от высокого незнакомца, с ног до головы закутанного в плащ. "Кто вы?" - выкрикнула она в смятении. - "Откуда вы меня знаете?"

"Я знаю тебя лучше, чем кто-либо", - отвечал тот. - "Я тот, кто впервые обнаружил тебя, кто помог укрыться, пока не пробьет час. Но все пошло не так, как мы предполагали..." Незнакомец протянул руку: "Ты должна пойти со мной. Мы все должны начать сначала".

Анвина прижала руки к груди, отступила еще на несколько шагов. "Вы все еще не сказали меня, кто вы такой!" - выкрикнула она, не зная, можно ли довериться этому... человеку (человеку ли?). "У меня великое множество имен, Анвина", - улыбнулся незнакомец. - "Но тебе я известен как Борел".

Далекий звон долетел и до троицы путников, петляющих в руинах. "Вы слышите?" - насторожился Калек. - "Это откуда-то спереди". "Этот звук мне хорошо знаком", - молвил Джорад, озираясь по сторонам. - "Это звон мечей!" "Но кому же здесь сражаться?" - недоумевал Калек. Пока что за все время пребывания в Призрачных Землях они не встретили не души - ни живой, ни мертвой.

"Должно быть, это как-то связано с Анвиной!" - решил для себя Калек, заскрипев зубами в бессильной ярости. - "Она где-то рядом!"

Тири, шедшая чуть позади, пыталась понять, почему каждый раз при упоминании об этой человеческой девчонке нареченный ее становится сам не свой. "Если так, то я должна идти впереди! Магию твою сильно ослабляет петля на шее, в то время как моя сильна!" - не удержалась драконица от ехидного замечания. - "И я могу принять свою истинную форму и на этот раз удостовериться, что от Дар'Хана и уголька не останется!"

"Если рассудить здраво, она - наиболее могущественная из нас, Калек", - негромко произнес Джорад, обращаясь к товарищу, и тот кивнул, чуть усмехнувшись: "Да, но и самая упрямая тоже!"

"Вспомни", - добавил Калек чуть громче, краем глаза следя за подругой, - "дворф Харкин Гримстоун поймал ее, и никакая магия не спасла". Тири разозлилась: "Мы, драконы, сильны, но не неуязвимы... И вообще, я устала от всего этого! Ты находишься в этом смертном теле слишком долго, Калек! Ты даже говорить и думать стал, как люди!"

Тири прибавила шаг, чтобы поспеть за порядком ушедшими вперед компаньонами, не заметив, как из-под горы мусора и щебня чуть в стороне от дороги показалось черное слизкое щупальце, устремившееся следом за нею.

"Я просто не хочу, чтобы кто-нибудь еще пострадал, Тири!" - бросил Калек, чуть остудив пыл раздраженной драконицы. - "Ты ничего не достигнешь, ринувшись в бой очертя голову! Дар'Хан слишком хитер для этого!" "Не бойся!" - язвительно заявила Тири, уперев в бока изящные ручки. - "Я не позволю, чтобы что-нибудь случилось с твоей дражайшей Анвиной".

Пресыщенные словесной перепалкой, и Калек, и Джорад разом обернулись к Тиригосе, чтобы попросить ее прекратить, но хором в ужасе завопили: "Тири! Сзади!"

Два черных щупальца захлестнули девичьи руки, вздернув ошарашенную жертву высоко в воздух. С утробным рычанием из-под груды мусора появилось гигантское создание ростом, поди, с молодого дракона. Мощные лапы, поросшие шерстью, усеянная острыми зубами пасть, хлещущий из стороны в сторону хвост да целый ворох шевелящихся щупалец на голове и хребте. В возникшем кошмаре Джорад Мэйс без труда распознал адскую гончую - одну из тварей Пылающего Легиона, наверняка пребывающую в Квел'Таласе еще со времен Третьей Войны и питающуюся лишь случайными путниками.

Тири истошно завопила, дергаясь, но не в силах вырваться. "Эта тварь поглощает ее магию", - заметил паладин готовому вновь предаться отчаянию Калеку, который на чем свет стоит клял ухватывавшую шею петлю.

Подскочив к адской гончей, Джорад подпрыгнул и что было сил огрел ее молотом по морде. "Отпусти ее, будь ты проклята!" - присовокупил он к удару, но тварь лишь недовольно мотнула головой, отправив паладина в полет вверх тормашками. Джорад грузно шмякнулся оземь; Тири продолжала кричать, теряя последние силы.

"Отпусти ее!" Теперь в бой вступил и Калек, нанеся гончей удар зачарованным мечом. Но на глазах его глубокая рана немедленно затянулась!.. Не остался в стороне и Раак, да только проку от забавной зверушки оказалось совсем немного. Спикировав на морду твари, дракончик лишь больно стукнулся о нее головкой, после чего из последних сил замахал крылышками, пытаясь отлететь в сторону, от греха подальше.

Чуть поодаль на холме замерла эльфийская дева. Ее зоркие глаза внимательно следили за демонической тварью, а мертвенно-бледные руки сжимали зачарованный лук. Наложив стрелу на тетиву, дева прицелилась, а затем исторгла крик, ледянящий сердце и душу... невыносимый для живого создания.

Даже проходящий совсем в ином квартале развалин потрепанный отряд Кровавых эльфов разом остановился, и Лор'темар бросил: "Это она!", мечом указав товарищам новое направление движения.

Джорад и Калек, выронив оружие, прижали руки к ушам, лишь бы не слышать страшного звука. Адская гончая, вместо того, чтобы прикончить надоедливых противников, лишь ревела, запрокинув морду.

Не переставая кричать, эльфийская дева вскинула лук и выпустила в направлении твари несколько стрел. Многие из них пробили щупальца, удерживающие Тиригосу и та, уже успевшая лишиться сознания, камнем рухнула вниз. Джорад Мэйс едва успел подватить ее на руки у самой земли.

Между тем все больше стрел вонзалось в ставшую внезапно беспомощной тушу адской гончей; не стихал и режущий нервы крик. Наблюдая за тварью, Калек понял, что он каким-то образом не дает гончей воспользоваться врожденной целительной магией.

"Это может быть мой единственный шанс!" - прорычал Калекгос, сжал волшебный клинок обеими руками и вновь ринулся к чудовищу. Вскочив на морду гончей, а оттуда - на спину, он принялся кромсать мечом шевелящиеся щупальца, отсекая их, разрубая до основания. Он бил и бил, пока тварь под ним не затихла. Лишь тогда синий дракон в обличье полуэльфа осознал, что ирреальный крик стих. Обернувшись к ближайшему холму, он успел заметить уходящую прочь фигуру эльфийки. "Неужто это..." - начал было Калек, но тревожный клик Раака вернул его к действительности: "Тири! Джорад!"

Очнувшись, Тиригоса лицезрела склонившуюся над ней бородатую физиономию паладина. "Что? Снова ты?" - возмутилась она, отпихнув его, и Джорад обиженно поклонился: "Всегда к вашим услугам, миледи". "Ну, спасибо, что ли", - хмыкнула Тири, чуть зардевшись, - "хотя ТВОЯ помощь мне не очень была нужна". Калек принял камень в свой огород, но виду не показал. "Ну, если вы оба в порядке, я предлагаю..." - начал он...

"Я предлагаю тебе и твоим товарищам сдаться, чужеземец, или последствия могут оказаться самыми плачевными", - раздался властный голос, и троих путников окружила дюжина Кровавых эльфов с обнаженными мечами. Не оставалось сомнений, что они пустят их в ход при малейшем намеке на неповиновение приказу их одноглазого командующего.

"Пойдем, Анвина", - убеждал девушку тот, кто называл себя Борелом. - "Времени в обрез". "Но вы не можете быть Борелом!" - все еще сомневалась та. - "Мои родители знали вас иным! Вы были старше, носили бороду, и..." "Твои родители?" - прервал ее незнакомец. - "Ты все еще называешь их так? Любопытно!"

Анвине заявление это совсем не понравилось; казалось, весь мир ее рушится в свете все новых и новых откровений. "О чем ты?" - возмутилась она. - "Конечно же, мои родители! Они любили меня! Они вырастили меня!" "Но они не настоящие, Анвина", - тихим, увещевающим голосом произнес Борел. - "Я создал их, чтобы помочь сокрыть правду о тебе! Чтобы тайна не была раскрыта до нужного времени!"

"Нет!" - выкрикнула девушка, скрывая отчаяние и пустоту в душе за нахлынувшей яростью; из глаз лились горячие, злые слезы. - "Я не понимаю, о чем вы говорите! Вы мелете чушь!" "Послушай!" - горячо воскликнул Борел. - "Восстановение столь великой силы обязательно заметят та и другая стороны! Потому-то ты и согласилась на этот ход! Никто не сможет заподозрить юную деву и ее простых любящих родителей! Они были моими глазами и ушами, как впоследствии стало создание, названное тобой Рааком! Если заклинание, которое я наложил, чтобы скрыть от тебя истину, начнет развеиваться, они должны были сразу же дать мне знать!.. Когда пришли мертвяки Плети, необходимость в твоих родителях отпала! Они прекратили свое существование как только пламя объяло ваш дом..."

Девушка всхлипывала: он еще хуже, чем Дар'Хан! Тот, по крайней мере, не пытался доказать, что вся жизнь ее была ложью! Борел, казалось, не замечал бури эмоций в душе Анвины... или не хотел замечать. "Пойдем же, Анвина!" - торопил он ее. - "Забудь о них. Они были ненастоящими и не чувствовали боли. Мы все начнем сначала..."

"НЕЕЕТ!!!" Чудовищная сила, дремавшая в глубинах души девушки, выплеснулась на поверхность, подхватила Борела и с легкостью отшвырнула его прочь. Обессилев, Анвина вновь опустилась на землю, повторяя "Это неправда! Это неправда! Он безумен! Они были моими родителями! Они были настоящими!"

Но безутешные рыдания ее прекратились, и Анвина изумленно прошептала: "Нет, он не лгал. Я вспомнила! Я..." Петля на шее у нее вспыхнула, и осмысленное выражение покинуло взгляд девушки.

"Ах, вот ты где!" - по направлению к безвольной Анвине шагал Дар'Хан. - "Мне пришлось потрудиться, создавая заклинание, чтобы отыскать тебя! Ведь ты - часть этих земель, и отделить тебя от них сложновато". Приблизившись, Дар'Хан взял девушку за подбородок и прошипел ей в лицо: "Но я всегда добиваюсь поставленных целей! Я получу то, что по праву является моим! Моим... А не Кел'Тузада... И даже не... Да, даже не лорда моего Артаса!"