Кольцо сжимается 2 page

— Ей грозит опасность, — ответил Иван Иваныч, нахмурив брови. — Не исключено, что ее постигнет та же участь, что и девушку, о которой я говорил.

Артур слегка побледнел.

— Но почему ее? — тихо спросил он. — Что она такого сделала?

— Извини, но я не могу ответить на этот вопрос. Дело слишком сложное и запутанное.

— Если вы хотите, чтобы я помог, вы должны мне рассказать!

— Нет, не должен. Я не должен делать ничего, что может помешать делу.

Иван Иваныч отхлебнул пива.

— Итак? — спросил он. — Ты поможешь мне?-

Артур надолго задумался. Потом вздохнул и покачал головой:

— Нет.

Иван Иваныч нахмурил брови:

— Почему?

— Я вас не знаю. И не знаю, правду вы говорите или нет. По-моему, Даше ничто не угрожает. А если я соглашусь вам помогать — мне тогда точно конец.

Артур отхлебнул пива и бесстрашно посмотрел Иван Иванычу в глаза. Тот сощурился.

— О собственной шкуре думаешь? — пророкотал он.

Артур усмехнулся:

— А вы разве нет? Все люди думают о собственной шкуре.

— Это твой окончательный ответ?

— Да.

— Что ж… — Иван Иваныч поднялся из-за стола, порылся в кармане и швырнул на стол две сотенные бумажки. — Это за пиво. Да, и вот еще… — Он бросил поверх денег страничку, вырванную из блокнота. — Здесь мой телефон. Передумаешь — звони. О нашем разговоре никому. Иначе я сам тебя урою. Все понял?

Артур кивнул.

— Ну молодец. Бывай! — Иван Иваныч повернулся и зашагал к выходу.

Артур проводил его мрачным взглядом, потом вытащил из кармана телефон и набрал номер Даши. Первый гудок… Второй… Третий… Четвертый…

— Ну возьми же трубку, — проговорил Артур.

— Да, — отозвался в трубке голос Даши.

— Даш, это Артур. С тобой все в по…

— Мне сейчас некогда, — оборвала его Даша. — Я не могу с тобой говорить.

На сердце у Артура стало тяжело. Даша никогда не говорила с ним таким голосом.

— Ладно, я перезвоню, — сказал он. — Когда мне перезвонить?

В трубке раздался нервный смешок. Затем Даша ответила:

— Никогда.

— Но…

Даша отключила связь. С тяжелым сердцем Артур снова набрал ее номер. На этот раз безрезультатно. Даша, видимо, отключила телефон. Артур попробовал дозвониться еще раз, но с тем же результатом.

Снять бельевую веревку с балкона оказалось делом нелегким, но Даша справилась. Потолки в квартире были высокие — со стула не достать. Бросив веревку на диван, Даша подтащила к люстре журнальный столик. На него она поставила стул. Конструкция получилась довольно шаткая, но это все, что можно было придумать.

Даша взяла с дивана веревку, и тут в сумочке, лежащей на диване, запиликал телефон.

Даша достала трубку:

— Да.

— Даш, это Артур. С тобой все в по…

— Мне сейчас некогда. Я не могу с тобой говорить.

— Ладно, я перезвоню. Когда мне перезвонить?

Когда перезвонить? Даша посмотрела на веревку.

Сказать, чтобы перезвонил завтра? Но куда? На тот свет? Даше вдруг стало смешно. Она даже засмеялась, правда, ей самой стало страшно от собственного смеха.

— Никогда, — сказала она и отключила мобильник.

Секунду поколебавшись, она выдернула из розетки и городской телефон. Теперь ничто не могло ее отвлечь.

Даша забралась на журнальный столик, затем — осторожно, балансируя руками, — на стул. Привязать веревку к крюку, на котором держалась люстра, тоже оказалось делом непростым. Стул шатался под ногами. Пот катился со лба и, стекая с бровей, щипал глаза и заставлял зажмуриваться. Работа заняла у Даши долгих пять минут. Теперь нужно было сделать петлю. Это тоже была задача не из простых. Даша старалась закрепить узел петли так, чтобы он свободно скользил по веревке. В конце концов, у нее это получилось.

Даша посмотрела на крюк и подергала за петлю. Все было надежно. Тут вдруг Даша вспомнила, что веревку нужно натереть мылом. Иначе узел может застрять, и смерть будет долгой и мучительной.

Морщась от досады, Даша слезла на пол. Тут вдруг на нее навалилась такая усталость, что ноги сами собой подкосились. Волосы и футболка были мокрыми от пота. Пальцы дрожали. Нужно было отдохнуть. Даша села на диван и, нашарив рукой пачку «Вога», закурила. Она смотрела, как тонкая струйка сизого дыма поднимается к потолку и расплывается в воздухе, превращаясь в облако, похожее своими очертаниями на какое-то сказочное чудовище. Мыслей в голове никаких не было. Только усталость и желание побыстрее покончить со всем этим.

Наконец она почувствовала, что ноги и пальцы больше не дрожат. Даша аккуратно затушила окурок в пепельнице. Потом встала и направилась в ванную — за мылом.

Мыля веревку, Даша вдруг подумала о том, как глупо это должно выглядеть со стороны. Стоит на стуле взрослая девушка и трет мылом по бельевой веревке. Во всем этом было что-то театральное.

«Ну и что? — подумала Даша. — Какая разница. Все равно завтра уже ничего этого не будет. И сегодняшнего вечера не будет».

Эта мысль показалась Даше пугающей и заманчивой одновременно. «А может, зря я все это? — пронеслось у нее в голове. — Может, надо совсем не. так?..»

Звонок электрического звонка резанул по нервам. Даша вздрогнула и пошатнулась на стуле. Звонок повторился. Сердце учащенно забилось. Она отбросила мыло в сторону, затем просунула голову в петлю и затянула узел на шее так туго, что стало тяжело дышать.

И снова кто-то позвонил в дверь, словно поторапливая Дашу.

«Ну вот и все», — подумала Даша, набрала полную грудь воздуха и изо всех сил оттолкнулась ногами от стула.

Дверь никто не открывал. Уже собираясь уходить, Артур машинально нажал на ручку двери и вздрогнул от неожиданности: дверь распахнулась.

Из глубины квартиры послышался грохот, как если бы кто-нибудь уронил стул или стол. Предчувствуя неладное, Артур вихрем влетел в прихожую и, секунду поколебавшись (он не успел понять, откуда конкретно раздался шум), бросился в гостиную.

Когда он вбежал, Даша висела на веревке, судорожно хватаясь руками за петлю. Лицо ее налилось кровью, из горла выходили сдавленные хрипы. Артур быстро подскочил к столику, схватил Дашу за ноги и приподнял. (Откуда только силы взялись!) Затем одним прыжком запрыгнул на столик, быстро достал из кармана нож, который всегда носил с собой и, продолжая держать извивающуюся Дашу за бедра, перепилил веревку.

На пол они рухнули вместе. Падая, Артур больно ударился головой о ножку валявшегося тут же стула. Даша хрипела, кашляла и всем телом извивалась на полу. Лицо ее побагровело. Глаза вылезли из орбит. Ободранные в кровь пальцы продолжали дергать за петлю.

Артур перекатился на бок и, действуя быстро и решительно, ослабил узел петли так, что Даша смогла наконец вдохнуть. Лицо ее исказилось от боли. Она схватилась руками за горло и громко застонала.

Лишь пять минут спустя она смогла произнести два слова. И слова эти были:

— Ты… пришел…

Проговорив их, Даша тут же зашлась сухим, раздирающим горло кашлем.

На этот раз встреча состоялась в летнем кафе неподалеку от Петровско-Разумовской. Иван Иваныч сам назначил это место. Когда Артур подошел, он был уже там. Сидел за столиком, закинув ногу на ногу, и пил пиво. Одет он был так же, как и вчера. Те же аккуратно причесанные волосы, та же седая прядь, тот же прищур черных, искристых глаз.

— Рад, что ты пришел, — сказал Иван Иваныч и указал Артуру на место рядом с собой.

Артур сел.

— Заказать тебе пива?

Артур посмотрел на барную стойку и спросил:

— А покрепче здесь ничего нет?

— Ого! — улыбнулся Иван Иваныч. — А ты, оказывается, крутой парень. Может, по коньячку?

— Давайте.

Иван Иваныч подозвал официанта и заказал «графинчик и лимончики».

Когда коньяк оказался на столе, Иван Иваныч взял свою рюмку и провозгласил:

— За то, чтобы добро восторжествовало, а зло было наказано.

Артур, не чокаясь, опустошил свою рюмку залпом. Иван Иваныч удивленно на него посмотрел, но ничего не сказал. Он отпил коньяку, зажевал лимоном. Посмотрел на парня и сказал:

— Значит, ты решил согласиться?

— Да.

— Почему?

— Я долго думал над вашими словами. И решил помочь. Вы же сами сказали, что зло должно быть наказано.

— Что ж… Тогда слушай меня внимательно. Завтра у вас в студии будет занятие. Ты знаешь, о каком занятии я говорю…

— Я на эти занятия не хожу, — быстро сказал Артур.

Иван Иваныч кивнул:

— Я знаю. Но завтра пойдешь. Мне нужно, чтобы ты принес мне кассету с записью ваших… упражнений… или как там вы их называете? Плюс фотографии. Уверен, что там этого добра навалом.

— Да, но я не знаю, где они лежат.

— Они должны находиться в смотровой комнате. Там ведь есть шкафы? Обыщи их. Придумай способ проникнуть в смотровую комнату. Кстати, она закрывается?

— Да. Ключ Кравцова всегда носит с собой. Он у нее в связке вместе с другими ключами.

— Гм… — Иван Иваныч задумчиво поиграл желваками. Затем глянул на Артура: — Сможешь его добыть?

— Не знаю. Связка у Кравцовой в сумочке. Это нужно изловчиться.

— Ты уж постарайся. Она постоянно носит сумочку с собой?

— Нет, конечно. Она у нее на диване обычно лежит.

— Помни одно: Кравцова и Чернов не должны ничего заметить. Нужно действовать с величайшей осторожностью.

— Да, я понимаю.

— Кстати, ты никому не говорил о нашем разговоре?

— Нет.

— Даже Даше?

— Даже ей.

— Она не должна знать об этом. По крайней мере, пока. Ради ее же безопасности. Ты понимаешь, о чем я?

— Понимаю. Вы боитесь, что она проговорится и они ее…

Иван Иваныч кивнул.

— Достанешь кассету и фотографии — сразу звони мне, — сказал Иван Иваныч, разливая коньяк по рюмкам. — Да, и не забудь положить ключ на место. Ну давай за успех!

Они чокнулись и выпили.

Когда Артур ушел, Иван Иваныч достал из кармана телефон, быстро набрал номер и сказал в трубку:

— Паренек клюнул. Идея с девушкой сработала. Похоже, она и впрямь ему небезразлична.

Кравцова улыбнулась, сверкнув полоской белоснежных, словно сделанных из фарфора, зубов.

— Я рада, что ты решил продолжить занятия, Артур. Сегодня будет урок по тантрическому сексу Тебе понравится.

Артур кивнул:

— Да, Валентина Дмитриевна. Просто… я тут подумал: они действительно много мне дали. Я стал уверенней себя чувствовать. И вообще.

Кравцова посмотрела на него по-матерински мягким и заботливым взглядом:

— Ну а как твоя мечта?

— Какая?

— Насчет стрип-бара. Помнишь, ты как-то об этом говорил.

Артур вздохнул:

— Туда сложно устроиться. Там большой конкурс.

— Ничего, — сказала Кравцова и весело ему подмигнула. — У меня есть кое-какие знакомые в этом бизнесе. Я с ними поговорю насчет тебя. Обещаю!

— Спасибо, Валентина Дмитриевна.

— Не за что, дружок. Кстати, как там поживает Даша? Вы ведь с ней, кажется, дружите? Почему она не приходит на занятия?

Артур потупил взгляд:

— Она немного приболела.

— Вот как? Надеюсь, ничего серьезного?

— Обыкновенная простуда. Через пару дней оклемается.

— Она что, в больнице?

— Нет, дома. Но трубку не берет, говорит: знакомые и родственники достали звонками.

— Ох, как я ее понимаю. Иногда родственники — сущее наказание. Ну передавай ей привет. Да, и еще… — Кравцова достала из сумочки кошелек, отсчитала несколько бумажек и протянула их Артуру: — На-ка вот, возьми!

— Зачем?

— Держи-держи. Купишь ей каких-нибудь фруктов. Ну и цветы. И не скупись. Здесь хватит на очень хороший букет.

.— Хорошо, Валентина Дмитриевна. Спасибо.

Кравцова, лукаво сощурив глаза, посмотрела на Артура, затем взяла его пальцами за щеку и ласково потрепала:

— Ты очень симпатичный мальчик, Артур. Думаю, ты своего добьешься.

— Я надеюсь. А вы будете присутствовать на занятии?

Кравцова облизнула кончиком языка темные губы.

— А ты хочешь? — слегка удивленно спросила она.

Аргур изобразил на лице смущение и кивнул:

— Да.

— Вообще-то у меня много дел… — произнесла Кравцова, задумчиво разглядывая Артура. — Но ладно.

Артур набрался смелости и сказал (как в омут с головой прыгнул):

— А вы не хотите сами поучаствовать? Вам ведь наверняка есть что показать.

Ресницы Кравцовой дрогнули. Взгляд слегка затуманился.

— А ты забавный… Ты правда хочешь, чтобы я показала тебе, на что способна?

— Да.

— Что ж… — Она окинула взглядом его стройную, высокую фигуру. — Пожалуй, это можно устроить. Но не здесь. Что, если нам встретиться у меня дома?

— Я считаю: хорошая идея. А когда?

— Гм… В принципе сегодняшний вечер у меня свободен… — Она вновь окинула взглядом фигуру Артура и легонько покусала губу. — У тебя самого как со свободным временем?

— У меня его вагон и маленькая тележка, — бодро ответил Артур.

— Это хорошо. Ты знаешь, где я живу?

— Нет.

Валентина Дмитриевна достала из сумочки блокнот, быстро что-то записала, вырвала страничку и протянула ее Артуру:

— Здесь адрес и телефон. Это недалеко от метро, ты быстро найдешь. Приходи часов в восемь.

— Так рано?

— Ну тебе ведь надо будет до двенадцати вернуться домой?

Артур усмехнулся и дернул плечом:

— Родители меня не контролируют.

— Все равно, — улыбнулась Кравцова. — Так будет спокойнее. Ну что, договорились?

— Договорились.

Кравцова приподнялась и быстро поцеловала Артура в губы.

— Это аванс, — сказала она. — Остальное получишь вечером. А теперь марш в душевую!

На «занятии» Артур вел себя нарочито вяло. Это было несложно. Ему было до смерти омерзительно все то, что происходило в комнате (в «аудитории», как называла ее Кравцова).

Вскоре он просто сел на край постели и приложил руку ко лбу.

— Что такое? — спросила Кравцова.

Артур удрученно вздохнул:

— Не знаю, что-то у меня ничего не получается.

Она приложила ладонь к его лбу:

— Уж не заболел ли ты, дружочек?

— Не знаю, Валентина Дмитриевна. Может быть. Можно я посижу в холле? Здесь что-то жарко.

— Иди. Может, тебя проводить?

— Нет, я сам. Может, схожу в душ да пойду домой.

Артур набросил халат и вышел из «аудитории».

Миновав холл, он тихонько пробрался в кабинет Кравцовой. Сумочка лежала на том же месте, что и всегда. Артур быстро раскрыл ее и вытащил ключи. Ему показалось, что в холле скрипнула дверь. Он прислушался. Так и сеть. Кто-то шел по холлу к кабинету. Артур положил ключи обратно и быстро подошел к маленькому холодильнику, стоявшему в углу кабинета. И как раз вовремя; дверь распахнулась, и на пороге возникла маленькая, сухощавая фигурка Кравцовой.

— Артур? — удивилась она. — Что ты здесь делаешь?

— Думал, может, в холодильнике есть холодная газировка. Ужасно пить хочется.

Кравцова нахмурилась:

— Ты ведь знаешь, что я не разрешаю воспитанникам входить в мой кабинет.

— Да, знаю. Но я думал…

— Молчать! — рявкнула Кравцова. — Думал он. А ну-ка вон отсюда! Быстро!

Артур, уныло опустив голову, поплелся к двери.

— Подожди. — Валентина Дмитриевна удержала его за руку. — Ты правда хочешь пить?

Артур кивнул.

— Бедняжка. Я совсем забыла, что ты себя плохо чувствуешь. — Кравцова подошла к холодильнику, достала флакончик кока-колы и швырнула Артуру: — Держи!

Артур едва успел поймать флакон.

— И в следующий раз — если захочешь взять что-нибудь из холодильника — спрашивай у меня. Понял?

— Да.

— Ну иди. И кстати…

Артур остановился. Кравцова по-кошачьи прищурила свои карие, миндалевидные глаза и, улыбнувшись одними кончиками губ, тихо сказала:

— Надеюсь, сегодня вечером ты будешь чувствовать себя лучше.

Несмотря на почтенный возраст, тело у нее было что надо. Гибкое, сильное, загорелое. Да и в постели она вытворяла такое, что у самого Артура — после того как все было кончено — ныли мышцы на спине и руках.

Вышагивая полтора часа назад по вечерней Москве, Артур почти с отвращением думал о том, что ему придется целовать эту мегеру. Он представлял себе ее раздетой и кривил лицо от брезгливости.

«А что, если не смогу? — подумал он вдруг. — Что, если у меня на нее не…»

Впрочем, он был уверен, что с этим-то как раз проблем не возникнет. Тем более после всего, чему его научили на «занятиях»!

Едва открылась дверь квартиры, как Артур понял, что это правда. Валентина Дмитриевна была чертовски соблазнительна в вечернем платье. От нее пахло дорогими, изысканными духами, и от одного этого запаха у Артура уже закружилась голова.

Потом они пили вино и болтали о всяких пустяках. А потом Кравцова повела его в спальню. Вино, приятная музыка (кажется, что-то из Шадэ), приглушенный, мягкий свет торшера и ароматические свечи сделали свое дело.

— Ты был на высоте! — утомленно шепнула на ухо Артуру Валентина Дмитриевна, когда все кончилось.

Артур лишь усмехнулся в ответ.

— Котик, сходи принеси вина, — попросила Кравцова, сладко потягиваясь в постели. — И еще сигареты. Зверски хочется курить!

Артур вылез из-под одеяла и потянулся за халатом.

— Не надо, — остановила его Кравцова. — Иди так! Я люблю смотреть.

Артур пожал плечами и пошел «так».

Поиски он начал с сумочки Валентины Дмитриевны. Ничего похожего на фотографии он там не нашел. Тогда Артур прошел в гостиную и принялся шарить на полках. И здесь ничего. Он встал посреди комнаты и, озадаченно почесывая затылок, стал смотреть вокруг.

Где же искать? В гостиной не было видеомагнитофона и, как следствие, не было никаких видеокассет.

И тут Артур хлопнул себя по лбу. Кретин! Затем уверенно двинулся к маленькому ноутбуку, лежащему на журнальном столике. Рядом с ноутбуком стояла небольшая стопка компакт-дисков в белых конвертах. На конвертах были пометки. На самой верхней стояло сегодняшнее число, а рядом — четыре буквы: А., М., С. и Б.

«Инициалы тех, кто участвовал в сегодняшней съемке!» — понял Артур.

Он сбегал в прихожую за своим рюкзаком, в котором помимо всякой всячины лежали диски с записями его любимых групп «Blur» и «Звери». Затем, опасливо косясь на дверь, ведущую в спальню, быстро заменил диск из конверта Кравцовой на диск с инструментальным концертом «Blur». Диск Кравцовой он бросил к себе в рюкзак.

— Ми-илый! — окликнул его из спальни тягучий голос Валентины Дмитриевны. — Ну почему так долго?

— Сейчас! Уже иду!

Артур быстро привел все в порядок, унес рюкзак обратно в прихожую, затем сбегал на кухню и через минуту предстал перед Кравцовой с бутылкой вина, пачкой «Парламента» и двумя бокалами в руках.

— Почему так долго? — подозрительно спросила Кравцова.

— Доил ящерицу.

— Что?

— Коня привязывал.

Артур показал ей глазами на «коня», которого «привязывал».

Валентина Дмитриевна насмешливо поморщилась:

— А вот без этих подробностей я вполне могла бы обойтись. Ставь бокалы и залазь в постель, дружок. Я совсем окоченела, пока тебя не было.

Анну Ивановну Соболеву с самого утра мучили дурные предчувствия. Ну, во-первых, во сне ей приснился огромный белый кот с красными глазами. Он ходил вокруг Анны Ивановны, громко мурлыкая, и то и дело терся мордой о ее ноги. Анна Ивановна терпеть не могла котов, тем более белых. Розовые подушечки на их лапах были сильно похожи на человеческие пальцы. Как будто какой-то омерзительный карлик натянул на себя кошачью шкуру, а пальцы босых ног спрятать забыл. И вот они теперь торчали из белых, пушистых кошачьих лап. Ощущение было омерзительное.

Проснулась Анна Ивановна Соболева в дурном настроении. А на кухне даже прикрикнула на мужа:

— Сколько можно говорить — кофе готов! Хочешь, чтобы он остыл?

Муж обиженно засопел, но все же не проронил ни слова, объявив жене бойкот.

На улице Анне Ивановне перебежал дорогу черный кот (опять кот!) Это само по себе было неприятно, а вкупе с белым сородичем из сна выглядело просто пугающе.

«Нужно вечером зайти в церковь и поставить свечку», — подумала Соболева.

На работе дела тоже не клеились. На сердце было тяжело, и во время обеденного перерыва начальник даже сказал Соболевой:

— Анна Ивановна, вы что-то плохо выглядите. Не заболели?

Анна Ивановна и рада была бы заболеть и посидеть дома денька два-три, но тогда она не выполнила бы план по отгрузкам и не получила бы премию. Поэтому она ответила:

— Да нет. Просто спала плохо. А так со мной все в порядке.

— Ну-ну, — грозно сказал начальник и направился в свой кабинет.

Вечером, после работы, Соболева опоздала на свою обычную электричку (она жила в районе Дегунино и предпочитала добираться до дома на электричке, а не на автобусе), а две другие электрички отменили. В итоге она потеряла добрых полчаса и к дому подошла только полвосьмого вечера, успев по пути заскочить в магазин.

Анна Ивановна вошла в подъезд и направилась к лифту, но вспомнила, что уже два дня не заглядывала в почтовый ящик. Она подошла к ящикам, поставила на пол тяжелые хозяйственные сумки и стала нашаривать в сумочке ключи. Естественно, ключи долго не находились. Анна Ивановна стала нервничать. Достав наконец ключи, она уронила их на пол, что окончательно вывело Соболеву из себя.

Она злобно выругалась и быстро обернулась — нет ли кого в подъезде? Однако подъезд был пуст, и Анна Ивановна добавила:

— Чтоб вы все сдохли, ироды!

Кого именно имела в виду Анна Ивановна — было не ясно. Она и сама не смогла бы ответить на этот вопрос.

Анна Ивановна, кряхтя и обливаясь потом, нагнулась и подняла ключи. В замочную скважину почтового ящика она, слава богу, попала с первого раза.

Помимо обычной рекламной муры она нащупала в ящике что-то большое.

«Бомба!» — промелькнуло в голове у Соболевой. Она испуганно отдернула руку.

Некоторое время Анна Ивановна стояла в оцепенении, думая, что бы ей предпринять. Но потом любопытство взяло верх над осторожностью — и она снова сунула руку в ящик.

Это был конверт. Большой, грубый, сделанный из коричневой оберточной бумаги. Надпись на конверте отсутствовала. Анна Сергеевна нащупала внутри что-то твердое. «Не открывай! — сказал ей внутренний голос. — Это может быть опасно!»

«Может быть», — согласилась Анна Сергеевна и, повинуясь непреклонным и загадочным правилам женской логики, тут же вскрыла конверт.

Внутри коричневого конверта был еще один конверт — обычный, белый. Сердце Анны Ивановны дрогнуло и заныло. Все неприятные предчувствия навалились разом. И снова внутренний голос предостерег: «Не смотри! Не открывай! Выброси в урну и забудь!»

Но разве могла Анна Ивановна выбросить конверт, не распечатав его? Нет, не могла! Не в силах больше терпеть, она решительно надорвала край конверта и вынула пачку глянцевых фотографий. Еще не успев как следует рассмотреть фотографии, Соболева уже поняла, что на них изображено. Сердце у нее учащенно забилось, а в горле перехватило дыхание. Она опустила взгляд на верхнюю фотографию и тихо вскрикнула.

«Маша!» — болью пронеслось у нее в мозгу.

Для служащего страховой компании Сергея Николаевича Безбородова день, напротив, выдался удачным. Никакие предчувствия его не мучили, он прекрасно выспался и вообще был бодр и весел.

Он шел по своему району, наслаждаясь теплой погодой, весело насвистывая себе под нос незатейливый мотивчик и здороваясь со знакомыми, коих — по причине близости родного дома — встречалось множество.

— Здрасте, Варвара Степановна! — приподнял он шляпу, завидев на скамейке соседку-старушку. — О, Иван Андреич! Наше вам с кисточкой! — поприветствовал он другого соседа. — Вано! Сколько лет, сколько зим! — И снова шляпа взлетела над плешивым теменем Сергея Николаевича в приветственном жесте.

Прежде чем войти в подъезд, он остановился и еще раз полной грудью вдохнул запах молодых листьев, который принес ему теплый ветер. Домой идти решительно не хотелось. («Как будто знал, что меня там ждет!» — скажет он потом.)

Безбородое хотел закурить сигаретку; но вспомнил, что уже неделя как бросил курить. Неприятное воспоминание опечалило его, впрочем не сильно. Сергей Николаевич вздохнул, досадливо сплюнул на асфальт и вошел в родной подъезд.

Проходя мимо почтовых ящиков, он вспомнил, что забыл утром посмотреть почту. Эту ошибку легко было исправить. Он подошел к ящику, доставая из кармана ключи, быстро отомкнул замочек, распахнул заслонку и…

«Что за черт?» — подумал Безбородое, удивленно разглядывая большой, толстый конверт из коричневой оберточной бумаги.

Ни адреса, ни фамилии получателя на конверте не было.

«А что, если там бомба? — подумал Сергей Николаевич. — Их вроде и по почте можно послать. Или, скажем, яд! Впрочем, чушь. Какой, к чертям собачьим, яд! Наверняка это просто чья-то шутка. Или оригинальный прием рекламодателей».

Не рассуждая больше ни секунды, Безбородое вскрыл коричневый конверт. Затем — белый. Вынул из белого конверта пачку глянцевых фотографий и… обомлел.

— Что же это такое? — со страдальческим изумлением в голосе прошептал он.

Из передачи «Время и новости»:

— …И сейчас у нас на связи от здания УВД наш специальный корреспондент Вероника Ким. Добрый вечер, Вероника!

— Добрый вечер, Иван!

— Вероника, вы встречались с родителями детей. Как они себя чувствуют?

— Родители детей были шокированы, узнав о том, чем их чада занимаются в студии «Шарм». Мать одной издевочек, получив фотографии, даже попала в больницу с диагнозом микроинсульт…

— Что говорят об этом врачи?

— К счастью, сейчас ее жизнь вне опасности.

— Вероника, уже известно, как фотографии попали в руки родителей?

— Да, Иван. Родители детей получили фотографии по почте. Сейчас эксперты проводят анализ, чтобы установить их подлинность. По их мнению, фотографии представляют собой не что иное, как кадры из порнографического фильма, записанного, скорей всего, на цифровой носитель.

— Имеется в виду сиди-диск?

— Да, скорее всего.

— Вероника, известно, сколько детей было вовлечено в порнобизнес?

— Известно об участии как минимум пяти человек. В данный момент следствие продолжается. Если учесть, что и фонд, и кастинговое агентство, подозреваемые в этом преступлении, существуют уже несколько лет, можно представить, каких масштабов достигла их «деятельность»!

— Как чувствуют себя сами ребята?

— Иван, к сожалению, нам не удалось встретиться ни с кем из детей. Но, по сообщению сотрудников правоохранительных органов, чувствуют они себя удовлетворительно. Сейчас с ними беседуют психологи и следователи.

— Что ж, будем ждать результатов. А теперь к другим новостям…

Из передачи «Криминальная Москва»:

— Вчера вся Москва была потрясена фактом вовлечения несовершеннолетних детей в порноиндустрию. Причем дети воспитывались в благополучных семьях с нормальным финансовым достатком. Как нам стало известно в связи с этим делом, сегодня утром были арестованы руководитель кастингового агентства «Шарм» Константин Сергеевич Чернов и президент благотворительного фонда «Русская краса» Валентина Дмитриевна Кравцова. Мы попросили сотрудников-правоохранительных органов прокомментировать эти аресты. Вот что мы узнали.

На экране телевизора появился невысокий, полный милиционер в форме. Он откашлялся в кулак и заговорил:

— По нашим данным, за вывесками «Шарма» и «Русской красы» скрывалось преступное сообщество. Эти люди… вернее, эти нелюди… завлекали юных девочек и мальчиков в студию, где якобы готовили их к карьере фотомоделей и манекенщиков. На самом же деле детей обманом заставляли сниматься в порнофильмах и позировать перед фото и видеокамерами обнаженными.

— Дети делали это добровольно?

— Когда как.

— Как объясняли это Кравцова и Чернов?

— Они называли это «сексуальным воспитанием подростков». Естественно, родители ничего о таком «воспитании» не знали. Вернее, они думали, что это… э-э… ну что-то вроде «этики и психологии семейной жизни». Так, кажется, называется этот предмет в школах?

— Да.

Милиционер снял фуражку и вытер платком потный лоб.

— Ну вот. Ребят втягивали в порнобизнес исподволь. Сначала промывали им мозги. Затем опаивали наркотическим зельем, которое Кравцова готовила сама. Зелье подавляло у детей волю, превращая их в послушных марионеток, притупляло у них чувство стыда. А потом дети уже сами боялись рассказать все взрослым.

— Дети сильно травмированы?

— А вы как думаете? Одна девочка даже пыталась покончить жизнь самоубийством. Слава богу, ей помешали.

— Детей заставляли заниматься сексом?

— Конечно, заставляли. Некоторые не рассказывали об этом родителям, боясь наказания. Другие… их меньшинство… не отдавали себе отчета в том, что они делают. Кравцова и Чернов сумели убедить их в правильности этого… Ну, в общем, того, чем они занимались.

— Что грозит Кравцовой и Чернову?

— Это решит суд. Хотя будь моя воля, я бы их…

— Спасибо за комментарий!

— Пожалуйста.