Глава 5. Схватка с удильщиком

Алекс вышел на грязную улицу рабочего пригорода. Одинокие, чудом уцелевшие фонари маяками указывали направление, но почти не освещали тротуаров, сплошь покрытых выбоинами и трещинами. То и дело спотыкаясь в темноте, он осторожно шел по тротуару, держась поближе к обшарпанным стенам домов, исписанным «наскальной живописью» подрастающего поколения рэйнцев. Чужой комбинезон мешковато сидел на нем, но он не обращал внимания на такую мелочь. Вчера он сбросил с себя маску Хэнка Молена — вот это было посущественнее.

Алекс спешил выскользнуть из города до рассвета. Темнота позволяла обойти посты, жавшиеся ночью к своим машинам под защиту брони и пушек, не рисковавшие углубляться на вдруг ставшую «вражеской» территорию.

Город тревожно спал, прислушиваясь к обманчивой тишине, вскрикивая во сне от кошмаров, опасливо вглядываясь в темноту сквозь жалюзи окон. Напряжение и нервозность висели в воздухе, проникали в дома и души обывателей вместе с липким холодным туманом, плотным одеялом повисшим над улицами и площадями. «Наэлектризованность» общества достигла за последние два дня предела, и все ждали взрыва, кто с надеждой и радостью, кто со страхом и ненавистью… Все ждали утра, подсознательно чувствуя, что оно принесет большие перемены.

Когда чернота ночи стала таять, Алекс увидел проступающие на темном сером фоне черные очертания последних домов пригорода. «Где-то здесь Малыш оставил машину». — Он вгляделся в неработающее табло с обозначением улицы. Вскоре он отыскал голубой фургончик, стоящий у тротуара среди десятка других машин, припаркованных прямо на улице. Условный знак — забавная наклейка-голограмма на ветровом стекле — был на месте.

Последние дома мегаполиса остались позади, когда Алекс включил фары. Попетляв среди дорожных развязок, фургон выехал на широкое шоссе и помчался по нему на пределе своих возможностей. Несмотря на непрезентабельный вид, автомобиль оказался очень резвым, и вскоре Алекс свернул на магистраль, ведущую к космопорту. Темнота все редела, и он выключил фары, ориентируясь по светящейся разметке дороги. То и дело он вглядывался в экран радара, предусмотрительно поставленного на машину. «Не напороться бы на пост. Теперь я здесь никто. Молена, возможно, разыскивают, а Смолина просто не существует в Империи», — подумал он, ухмыльнувшись от невольной невеселой шутки.

Но на дороге было пустынно. И лишь миновав одну из дорожных развязок, он вдруг увидел на экране множество отметок впереди. «О черт! Неужели дорожные патрули?! Но почему так много? Может быть, войска?..» — с волнением подумал Алекс, нащупывая под комбинезоном бластер. Отметки двигались в одном с ним направлении, временами сливаясь в сплошную линию. Алекс посмотрел на экран заднего обзора. Такая же вереница теперь тянулась и сзади, сворачивая на магистраль с шоссе, развязку с которым он только что проехал.

«На войска тоже не похоже. Те едут в строгом порядке, а здесь — полный хаос. Будь что будет». Он увеличил скорость и догнал огромную колонну автомобилей, спешащую в космопорт. Здесь были и тяжелые трейлеры, и фургоны, и роскошные лимузины, и дорогие спортивные «игрушки». Все смешалось. Колонна лилась по магистрали, словно река, заполнившая серый бетон от края до края. С трудом продираясь вперед, лавируя между гигантскими трейлерами, Алекс с удивлением наблюдал эту картину. «Похоже на исход. У сильных мира сего не выдержали нервы. Бегут… А куда бегут? Разве можно спрятаться где-то на незаселенной планете от праведного гнева народа? Все равно придется держать ответ. По деяниям и воздаяния… Однако мне повезло. Посты не будут задерживать и проверять колонну. Их просто сметут».

Он медленно, но верно пробирался к голове колонны. На дверях многих лимузинов красовались золоченые гербы — недолговечный фетиш тщеславия. Сквозь стекла Алекс видел испуганные лица их обладателей. Обогнав очередную машину, он взглянул на экран заднего вида. За ним следовала изумрудная машина, повторившая его маневр. «Шустрый малый, соображает… Наверное, очень спешит унести ноги», — подумал он, совершая еще один обгон.

В изумрудной машине сидел не кто иной, как Дон Лучелли, удильщик. Еще несколько минут назад он нервно барабанил пальцами по штурвалу, крутя головой в поисках малейшего просвета в плотных рядах машин, чтобы обогнать ставший ненавистным трейлер. Корабль в космопорту не будет ждать, опоздай он хоть на минуту.

— Проклятье! Проклятый сброд! — отчаянно выкрикнул он, выпуская пар из кипевшей гневом души. — Все летит к черту! Все, что далось такой ценой! Ненавижу!

Он готов был растерзать водителя трейлера, который ехал так медленно, в то время как слева и справа машины продвигались вперед. Вдруг сзади вынырнул голубой фургон и резво обогнал его. В окне промелькнуло до ужаса знакомое лицо, врезавшееся в память Лучелли навечно. Дон на миг застыл, глядя ему вслед, но тут же крутанул штурвал влево, рискуя столкнуться со следовавшей за фургоном машиной. Взвизгнули тормоза, и он успел проскочить. Мгновенно все прочие мысли улетучились. Сознание заполнилось только одной местью. «Он здесь, в Империи! Я должен поквитаться с ним во что бы то ни стало. Если он здесь, то явно не турист. Может быть, даже причастен к покушению. Теперь-то уж я его не упущу!»

Повиснув на хвосте фургона бульдожьей хваткой, Дон неотступно следовал за ним, прикидывая в уме варианты мести. Он вынул свой арсенал и проверил оружие. Его терзали сомнения: докладывать или нет в ИРУ о своем открытии? После недолгих раздумий победило второе. «Это мое личное дело. Да и не до этого теперь начальству. Им бы спасти свои шкуры», — аргументировал самому себе собственное решение Лучелли.

Поток машин приближался к космопорту. Уже почти совсем рассвело, и были видны его циклопические ангары и ряды кораблей, укрытые туманной дымкой. На подступах к космопорту, заняв хорошо подготовленные оборонительные позиции, стояли сотни боевых машин, охраняющих стратегический объект. Командос в боевых костюмах высшей защиты с бластерами наперевес разместились вдоль обочины, провожая завистливыми и ненавидящими взглядами проплывающие мимо автомобили. Чем ближе был космопорт, тем сильнее чувствовалась нервозность и истеричность беглецов, которые опрометью бросались к своим яхтам и лайнерам, не разбирая пути и рискуя столкнуться с такими же безумцами. Командос едва сдерживали в рамках поток машин, изливающийся с магистрали на бескрайнее бетонное поле.

Оказавшись на свободном пространстве, голубой фургон резко прибавил скорость. Дон едва успевал за ним, несмотря на мощность своего прекрасного «Рейдера».

— Отлично, отлично, но от меня все равно не уйдешь, цедил сквозь зубы Лучелли, вцепившись взглядом в машину Молена, петляющую среди громад кораблей….

Алекс умышленно сделал несколько обманных маневров, но изумрудный автомобиль сзади не отставал. «Значит, все же слежка, — подумал он, готовясь к худшему. — Неужели тайная полиция?» Впереди показался корпус «Черной луны». Алекс вызвал по альфа-связи Малыша-Чака.

«За мной „хвост“ на изумрудном „Рейдере“. Оторваться не могу, вцепился как клещ. Приготовьтесь к взлету. Возможно, потребуется ваша помощь. Подстрахуйте».

«Хорошо, Алекс, сделаем. Подъезжай прямо к трапу, я его спускаю».

На полном ходу Алекс устремился к яхте. Рядом с ней он, резко крутнув штурвал и вжав педаль тормоза в пол, бросил машину в занос. Фургон застыл у трапа, развернувшись бортом и закрывая его. Алекс выскочил из машины, выхватывая на ходу бластер. Завизжали тормоза, и рядом встал «Рейдер». Луч бластера разнес в брызги лобовое стекло. Алекс бросился на бетон, прячась за фургоном. Выглянув из-под колес, он увидел лишь одну пару ног по ту сторону «Рейдера». «Странно, он один… Это не тайная полиция. Но кто, черт побери?!» — Эй! Кто вы?! — крикнул он.

— Вспомни Бельтон! Я тот, кого ты не хотел бы больше увидеть. Не так ли?

— раздался голос из-за машины. — Теперь ты от меня не уйдешь. За все получишь сполна! — Голос незнакомца слегка дрожал от ненависти и возбуждения.

— А-а-а… Дон Лучелли! Какая встреча! Так вы хотите свести со мною счеты? Каким же образом? Вот этой «игрушкой», которой вы испортили мою машину? Взгляните-ка наверх, Дон. Видите на яхте под стабилизаторами лазерные пушки? Они наведены на вас, Дон. Одно ваше движение — и от вас и вашей машины не останется и следа. Вы поняли?

Лучелли молчал, видимо, оценивая ситуацию.

— Ваша взяла… — наконец донеслось до Алекса. — Но я все равно вас достану.

— Ну-ну, Дон… Давайте забудем взаимные обиды. Не то время. К чему вражда? Что она изменит? Разойдемся с миром и постараемся больше не попадаться друг другу на глаза… — примирительно произнес Алекс.

— Предложение заманчиво, но мне не нужны ваши одолжения. Вы слишком насолили мне, как вас там, вы не представились. В ИРУ вас звали Блондином…

— В СБС меня зовут так же…

— Хотелось бы узнать ваше имя, — настаивал Лучелли.

— Если оно вам так необходимо, то я — Хэнк Молен.

Слова Алекса бичом ударили по сознанию Лучелли. Он вздрогнул от неожиданности, потрясенный услышанным. Не в силах поверить, он воскликнул: — Что?! Перестаньте дурачиться! То, что вы знаете это имя, еще не означает, что вы можете издеваться надо мной. Я сам завербовал Молена и прекрасно его знаю. Вы не Молен!

— Тем не менее это так. Хотите верьте, хотите нет. Доказывать, вспоминать тот же Кельм у меня нет времени и желания, вести с вами эту бессмысленную беседу тоже. Если хотите свести со мной счеты, то бросайте оружие и выходите. Рукопашный бой — лучшее средство для этого… Ну что, принимаете?

— Другого выбора у меня нет? — Лучелли лихорадочно обдумывал свои действия.

— Есть. Можете убираться ко всем чертям! — начиная терять терпение, крикнул Алекс. — Вы мне не нужны.

— Тогда я выбираю бой!

Лучелли вышел из-за машины и отбросил бластер, показывая руки. Алекс поднялся и положил свой бластер на крышу фургона. Они медленно пошли навстречу друг другу. Алекс знал о хорошей подготовке агентов ИРУ и весь сосредоточился на противнике. В фигуре Дона тоже чувствовалась напряженность и собранность. Его ледяной взгляд, полный ненависти, буравил Алекса, скулы свело в гримасе. Между ними осталось лишь два шага, когда Дон принял боевую стойку, отыскивая слабые стороны противника. Алекс стоял неподвижно и внешне очень спокойно. Ни один мускул не дрогнул на его лице, когда Дон сделал неожиданный молниеносный выпад, целя кулаком под ложечку. Лишь правая рука Алекса взметнулась, перехватывая разящий удар, захватила запястье и, описав дугу, направила руку противника по нужной траектории, слегка добавив импульс движению. Дон, теряя равновесие и чувствуя сильную боль в руке, рухнул на бетон. Алекс тут же повернулся лицом к поверженному противнику, который оправился от мгновенного шока и моментально вскочил на ноги. Теперь он стал действовать более осторожно, кружил вокруг и выжидал момент для атаки.

«Алекс, тебе помочь? — спросил Чак по альфа-связи. — У нас мало времени».

«Нет, не нужно. Управлюсь сам. У меня с ним личное… Контролируйте обстановку на космодроме», — ответил он, не спуская глаз с Лучелли, но все же на какую-то долю секунды ослабил внимание.

Дон моментально уловил это во взгляде Алекса и снова стремительно атаковал серией ударов руками и ногами в приоткрытые «точки смерти» на его теле. На лице рэйнца отразилось удивление, когда Алекс, пропустив один из ударов в солнечное сплетение, способный свалить с ног любого бойца, остался уверенно стоять. Он даже не вздрогнул, а ногу Дона пронзила раскаленная боль, словно он ударил по стальной статуе. С перекошенным лицом он отступил, недоуменно глядя на противника, стоящего неподвижно, как скала.

На губах Алекса мелькнула едва заметная усмешка, вызвавшая взрыв ярости у Лучелли. Сменив стойку, он, крадучись, стал приближаться, решив во что бы то ни стало достать своего врага. «Ничего, у меня для тебя припасен сюрприз, Блондин… Сейчас ты попробуешь его на вкус», — злорадно подумал Дон, нащупывая согнутыми пальцами спрятанную в рукаве кнопку станнера. Злорадство во взгляде противника не укрылось от Алекса, почувствовавшего, что тот готовит подвох. Он тут же подметил, что левая рука Дона сжата в кулак, в то время как на правой ладони — лишь согнуты пальцы.

«Та-ак… Значит, Удильщик что-то задумал, и „сюрприз“ у него в правой руке. Что ж, давай, показывай!» — решил Алекс, и в то же мгновение левая рука Дона сделала выпад, целя в подбородок. Отбив ее блоком, Алекс глазами заметил взметнувшуюся правую… Игла со свистом вонзилась ему в грудь, цокнув об изо-костюм и застряв в материи комбинезона. «Что ж, ты сам этого хотел», — подумал Алекс и нанес по руке Лучелли сильный рубящий удар ребром ладони. Хрустнула кость. Дон вскрикнул. Второй удар в подбородок сломал челюсть и опрокинул его навзничь.

Противник лежал без сознания, распростершись на бетоне. Алекс склонился над ним и приподнял рукав комбинезона. Сверкнул сталью прикрепленной выше запястья портативный станнер. Забрав идентификационную карточку Лучелли, Алекс встал и огляделся. На космодроме царила паника. Всюду сновали машины, бежали люди, кто налегке, а кто и с тяжелой поклажей. Где-то вдали послышались выстрелы, бухнули взрывы. Суета и нервозность усиливались. Истерично закричала женщина, послышалась громкая брань…

Алекс быстро пошел к трапу. Он почти вошел в его прозрачную телескопическую трубу, когда Малыш-Чак сообщил:

«Алекс, посмотри на юго-восток. Видишь, в следующем Ряду, метрах в пятистах от тебя, стоит яхта? Готов поклясться, что она принадлежит „Ангелам“. Я видел ее на Земле, когда на Вентури покушалась девчонка. Он мне показывал ее голографию. Симпатичная… Э-э-э, да вон и она! Видишь, у яхты стоит аэромобиль? А рядом с ним двое… мужчина и женщина? Она… Точно, она!»

«Ты не ошибаешься, Чак? — взволнованно спросил Алекс, всматриваясь в две маленькие фигурки вдали. Расстояние не позволяло рассмотреть их лица, мешали и проносящиеся мимо машины, поднимавшие с мокрого бетона водяную пыль. — Отсюда далеко…»

«Да нет же! Я наблюдаю за ними в квантовый мультипликатор. Сделать голографию?»

«Да, сделай. Я сейчас поднимусь», — ответил Алекс, ступая на эскалатор.

Тонкий свист иглы заставил его инстинктивно нагнуться. Звякнув о ступень эскалатора, она скатилась к его ногам. Алекс резко обернулся. Дон Лучелли, придерживая сломанную руку здоровой, снова целился в него, но Алекс был уже вне досягаемости, под прикрытием прозрачной трубы. Тонкий ослепительный луч сверкнул из-под стабилизатора и уперся в лежащее тело. Яркая вспышка на миг охватила Удильщика и растаяла, оставив на оплавленном бетоне лишь кучку пепла.

«Дурак…» — с сожалением подумал Алекс, входя внутрь яхты. Через минуту он уже смотрел в квантовый мультипликатор… Прекрасное и желанное лицо Джейн было взволнованно. Она что-то горячо говорила крепкому незнакомцу с суровыми и мужественными чертами лица. Тот коротко отвечал.

— Это та девчонка, Алекс? — спросил Чак, заглядывая через его плечо.

— Да. Это Джейн Мэй. Но как ее занесло сюда? — Алекс задал вопрос сам себе в волнении. — Эд говорил, что она работает на контрразведку и внедрена к «Ангелам». Наверное, у них в Империи есть свои интересы. Но какие? Чак, ты видел когда-нибудь ее спутника? Этот парень наверняка не последнее лицо у «Ангелов»…

— Нет, я его не знаю. — Чак еще раз внимательно посмотрел в прибор.

— Хорошо. Готовьте яхту к взлету. Посмотрим, куда они направятся, — сказал Алекс, отрываясь от мультипликатора. Вдруг к нему пришла мысль попробовать связаться с Джейн с помощью альфа-связи.

«Раз уж она работает на контрразведку и была недавно на Земле, то почему бы ей не иметь альфа-браслет?» — подумал он.

Алекс включил браслет и мысленно вызвал девушку. В мультипликатор он увидел, как моментально изменилось выражение ее лица. Она замерла, словно прислушиваясь, и осторожно спросила:

«Кто это?»

«Джейн, это Алекс. Алекс Смолин. Ты помнишь меня, Гавайи?»

«Алекс?! Это ты? Где ты? — Джейн была безмерно удивлена и не скрывала этого. — Кто ты, Алекс?»

«Я здесь, в космопорте, в пятистах метрах от вас. Я тоже работаю на „Контору“, но в ВКР. О твоем задании знаю. Свое „дело“ здесь я уже закончил. Тебе нужна моя помощь?»

«Это так неожиданно… Но я очень рада, что встретила тебя, — „голос“ Джейн был удивленно-радостным. — Возможно, мне потребуется твоя помощь. Я не могу самостоятельно установить местонахождение главных баз „Ангелов“. Боссы очень осторожны и после каждого моего возвращения встречают меня в условном месте. На базу отправляют под действием снотворного. Трассеры исключены. Именно координаты баз ждет от меня „Контора“. Если сможешь, проследи за моим маршрутом. Повторяю, что установка трассеров отпадает. Они оборудовали яхту новейшими детекторами и подавителями. Возможно только внешнее наблюдение. Наша встреча с боссом должна произойти в системе Тронта, в секторе „ВС-9“.

«Хорошо, Джейн, я прослежу. Моя яхта оснащена кое-какими новинками. Надеюсь, что твой спутник не обнаружит сопровождения. Кто он?»

«Это Брюс Брэбхэм, ближайший помощник моего босса Вайнберга. Но Вайнберг

— не главный. Есть некто Черный. На него работают все: и доктор Джексон, и доктор Вильяме, и мой босс. Хантер тоже работал на него, хотя и считалось, что эта троица составляет равный триумвират в империи «Ангелов». Черный замыслил что-то ужасное. Что именно, не могу сказать, но это связано с медициной. Здесь, в Империи, нам было поручено скупить все самые важные медицинские центры и фармакологические предприятия. Возможно, такую же акцию он запланировал и в Содружестве».

«Ты не знаешь, для чего все это задумано?» «Мне кажется, что готовится грандиозный шантаж. Логика проста: „Черный“ и доктор Вильяме создают бактериологическое или вирусное оружие нового вида, которого еще не знало человечество, скупают основные объекты здравоохранения в одном из крупнейших миров, проводят массовое заражение людей, одновременно производя и накапливая лекарства от болезни. Затем дают болезни развиться, распространиться по мирам и объявляют о том, что владеют лекарством против нее. И все! Миллионы больных бросаются к ним, моля о помощи, они бешено обогащаются, а возможно, выдвигают какие-то более значимые требования… Так или иначе, Черный и компания достигают удовлетворения своих непомерных амбиций Ценой миллионов жизней…»

«Да, такой сценарий вероятен. Мы должны остановить их. Будь осторожна, Джейн. Мы последим за вами, а потом решим, что можно будет предпринять».

Брюс о чем-то спросил Джейн, и Алекс увидел, что они быстро подошли к яхте и стали подниматься по трапу. В космопорту наступал полный хаос. Корабли стартовали один за другим, не обращая внимания на отчаянные попытки диспетчеров как-то упорядочить взлеты. Две яхты столкнулись в воздухе, вспыхнули огромными факелами и рухнули с километровой высоты на бетон. Взметнулись ввысь столбы пламени и дыма, тучи падающих обломков обрушились на головы обезумевших от страха людей. На подступах к космопорту становилось все шумнее. Крики и вопли, ругань и выстрелы, взрывы и рев двигателей — все слилось в безумную какофонию.

Яхта, уносящая Джейн, оторвалась от бетонного поля и рванула в небо, лихо маневрируя среди беспрестанно взлетающих кораблей. Алекс дал команду на взлет, сказав Чаку: — Держись за ними, но на удалении. Не потеряешь?

— Думаю, что нет. По крайней мере, до гиперпрыжка… Наш радар помощнее. Мы сможем следовать за ними вне зоны действия их радара, да и скорость у «Черной молнии» больше.

— Повнимательнее в этом «компоте», Чак. Того и гляди, столкнемся с каким-нибудь идиотом. Они совсем ополоумели.

— Не беспокойся, все будет нормально. Ты только посмотри, что делается! — Чак показал пальцем на экран.

Внизу на краю огромного бетонного поля бушевала толпа, смявшая заслоны командос, многие из которых, побросав оружие, спасались бегством, а некоторые смешались с толпой, крушащей и поджигающей боевые машины. Люди что-то ликующе скандировали, потрясая поднятыми над головой кулаками.

— Началось… — негромко сказал Алекс, глядя вниз. Улыбка тронула его губы. — Конец недолгого владычества Империи близок.