Глава 42. Повсюду полыхали пожары. Амуниция пехотинцев вполне сносно защищает от огня, но всё же вряд ли её хватит надолго

Повсюду полыхали пожары. Амуниция пехотинцев вполне сносно защищает от огня, но всё же вряд ли её хватит надолго. Раум, Скандинав, Эр и Дэл неслись сквозь огненное море, то и дело падая от удара очередной взрывной волны — пламя добиралось до генераторов и ёмкостей со взрывоопасными реактивами.

Четвёрка влетела в чудом уцелевший и таким же чудом работающий лифт. Но примерно на полпути к парковке флайеров он застрял.

Скандинав не мог разрезать двери когтями, но всё же сумел раздвинуть их в стороны. Все четверо выбрались наружу, некоторое время поплутали в бесконечных коридорах и оказались в пустынном холле, сдержанно освещённом синими лампами. Сюда огонь не мог добраться: его остановили автоматические противопожарные системы на нижних этажах. Но убраться из Дома Совета всё же было необходимо как можно скорее. Наверняка четверых налётчиков уже разыскивают киборги-Альфа, от которых они удрали вопреки приказу Императора, воспользовавшись неожиданным нападением Корректировщиков.

В холле имелось несколько лифтов. Обрадованная компания устремилась вперёд. От свободы отделяет всего-то менее дюжины этажей. Раум держал в памяти код к одним из ворот выхода на парковочную площадку для флайеров. Только бы до неё добраться.

Дверцы гостеприимно распахнулись, компания забилась в лифт, и Раум радостно крикнул в горошинку рации:

— Бехард, как там у тебя дела?

— Прочистил мозги его Величеству. У нас всё получилось!

— Ура! — мальчишка едва не подпрыгнул и сообщил радостную весть соратникам.

— Как там у вас дела с Акером и Донором?

— Акер мёртв, задание выполнено! — радостно сообщил Раум, а потом переглянулся с Дэлом.

— С Донором не очень хорошо, — после паузы ответил тот. — Но Ретто сможет его вернуть.

— А Блисаргон?

Пауза затянулась чуть дольше.

— Погиб, — решился нарушить тишину Раум.

Вин помолчал.

— Он был достойным киборгом.

Тем временем лифт остановился, и четвёрка выскочила в обширный коридор, одна стена которого была стеклянной. За ней царила неоновая ночь, и буйство новогодних огней отражалось на отполированных боках флайеров, припаркованных на площадке.

Раум подошёл к воротам и собрался было ввести код, как вдруг на него налетел неизвестно откуда взявшийся мужчина огромного роста, в парадном кителе со знаками отличия «Шершня» в ранге майора, с длинной белой косой и с совершенно лишённой пигмента кожей. Альбинос мигом скрутил мальчишку и прижал его к полу. Скандинав рванулся на помощь любовнику, но вдруг Дэл остановил его жестом. И громко крикнул:

— Найт? Найт Ирон?

Альбинос вздрогнул, как будто в него выстрелили, медленно оглянулся.

— Помнишь меня? — Дэл шагнул к нему, снимая шлем и роняя его на пол.

Альбинос отпустил Раума, и парень неуклюже отполз подальше.

— Ты умер… — прошептал тот, кого назвали Найтом Ироном, поднимаясь. Он был почти на полторы головы выше Дэла, но медленно отступил от него и прижался спиной к воротам.

— Я не умер. Просто меня немного модернизировали, — Дэл поднял ладони в примирительном жесте. — Слушай, пропусти нас, а? Всё кончено, Империи вернули истинного Императора, а твоего железного божка поджарили вместе со всей его лабораторией. Глупо продолжать служить груде металлолома!

— Ты говоришь неправду! Ты же его верный воин. Его кукла.

— Был куклой, а теперь оборвал ниточки. Что и тебе советую.

Он протянул к альбиносу руку.

— Я не желаю тебе зла, Найт. Ты запутался. Но скоро всё встанет на свои места. Просто дай нам пройти.

— Ты погиб от Топлива и был переделан в криокиборга. Тебя просто каким-то образом перепрограммировали эти террористы, — чуть сбивчиво проговорил Найт и плавно вынул из кобуры дикрайзер. — Они враги Божественной Машины…

— Убери оружие, Найт! — Дэл двинулся к нему.

— Я служу Божественной Машине! — в твёрдом голосе Найта Ирона дрожали тщательно скрываемые нотки противоречивых чувств. На грубо вылепленном лице скользнула тень настоящего страдания. Он не был послушной куклой. Он выбрал себе бога сам. И сейчас ему пришлось выбирать между богом, который вернул смысл жизни, и единственным, кого он любил ещё со времён Академии в Броксе и кто этот смысл отнял.

Альбинос выстрелил, но Дэл успел поднырнуть под его руку и ударить по запястью снизу, направляя остальные выстрелы в потолок. После чего наклонил голову Найта к себе и поцеловал, обжигая его рот, глотку и лёгкие своим дыханием.

Найт вырвался, но не сумел сделать вдох, судорожно хватая ртом воздух и надсадно кашляя кровью.

Он всё ещё сжимал дикрайзер в руке и пытался стрелять, но уже ни в кого не целясь. Раум обогнул его, быстро отпер ворота и, когда трое его соратников прошмыгнули на парковочную площадку, заблокировал ворота снова.

Дэл задержался, несмотря на то, что Эр тянул за руку изо всех сил.

Найт Ирон, пошатываясь, прижался к толстому стеклу кровавыми губами. После чего сполз на пол и потерял сознание.

— Ты знал его? — спросил Эр у Дэла.

— Учились вместе, — коротко буркнул Дэл и не сказал больше ни слова.

Раум, здорово помучившись, вскрыл один из флайеров и крикнул в горошинку рации:

— Бехард, ну где ты пропадаешь?

— Уже бегу!

Через секунду Раум заметил движение у ворот и кинулся открывать. В полумраке темнел силуэт киборга. Рядом с ним сидел на корточках и проверял пульс у альбиноса миниатюрный молодой мужчина с белой, как снег, кожей и густыми чёрными волосами, перехваченными на лбу тонким обручем. Император Велиар. Раум опешил, замерев на месте.

— Закрой рот, муху проглотишь, — насмешливо подмигнул Вин. Император тем временем выпрямился.

Раум неуклюже поклонился ему и попытался поцеловать затянутую в чёрную перчатку руку, как того требовали традиции. Но Велиар улыбнулся и потрепал мальчика по голове. Раум невольно вздрогнул от того, какая пронзительно холодная рука у Императора.

— Я остаюсь, — сказал Вин. — Личным телохранителем Его Величества.

— А вам лучше поторопиться. Пока господин майор не очнулся и не надрал вам задницы, — произнёс приятным баритоном Император.

— Но… — Раум удивлённо глянул на неподвижное массивное тело у своих ног.

— А вы что же думали, так просто свалить восьмидесятисемипроцентную машину? — Его Величество по-простецки подмигнул ему и улыбнулся.

— Ну всё, всё, беги. Передай остальным мой привет, — Вин похлопал парня по плечу.

Раум порывисто обнял его, ещё раз поклонился Императору и закрыл ворота. Когда флайер поднялся в тёмно-синее небо, Император и Вин украдкой помахали ему вслед руками.

* * *

Майор «Шершней» тяжело пошевелился, кашляя и сипло хватая воздух.

— Найт! — раздался из глубины коридора взволнованный голос молодого мужчины.

— Он здесь! — крикнул Император, и Вин счёл правильным увести его с площадки.

Через минуту к Найту Ирону подбежал запыхавшийся парень лет двадцати. Судя по знакам отличия на кителе, рядовой «Шершень». Вину он показался чем-то средним между Дэлом и Раумом. Но всё же больше он был похож на Дэла, если бы не вздёрнутый нос и крупноватый рот. Парень упал на колени рядом с Найтом Ироном и кое-как привёл его в чувства. Если бы лёгкие майора «Шершней» не были прошиты тончайшими защитными сетками из особых полимеров, то они бы получили холодовой ожог, несовместимый с жизнью.

— Дэл… — прошептал Найт, протянув дрожащую руку к склонившемуся над ним лицу.

— Это же я, Кай, — проговорил парень.

— Да… Да, я вижу, это ты… — прохрипел Найт, слабо кивая, и снова закашлялся.

Кай помог ему встать и торопливо увёл, бережно поддерживая под локоть и взволнованно бормоча:

— Я перепугался за тебя. Весь этот переполох, потом ты пропал… Хорошо, что тебя нашли. Правда, интересно только — кто? И кто тебя так изранил?… Прости, прости, конечно же, потом расскажешь…

Его голос удалялся и растворялся в собственном эхе.

Вин молча смотрел из густой тени вслед этой странной паре и думал, что не только Император видит в чужом лице своего любимого. И что всё это похоже на старинные сказки, в которых поцелуй любви может вернуть к жизни, а поцелуй ненависти — ввергнуть в забвение.

Эпилог

Раум высадился со Скандинавом на базе, а угнанный флайер отдал в безвременное пользование Эру и Дэлу.

Представ перед боссом, юный киборг с гордостью доложил об успешном выполнении задания, на котором, впрочем, без жертв не обошлось.

— Я создам для тебя нового Римлянина, — сказал Оливер Халпас, положив руку на плечо Скандинаву. Тот переглянулся с Раумом и ответил:

— Мы отлично сработались с мальцом. Третий — лишний, как говорится.

— Ну, будь по-вашему, — кивнул седой головой господин Халпас. — Что ж, вы заслужили отдых. Думаю, вам будет достаточно той суммы, которую я перевёл на ваши теневые счета. А теперь вы можете быть свободны на целых три месяца.

— Всего три месяца? — притворно возмутился Раум, после чего сжал ладонь киберхимеры и потащил за собой из кабинета.

Перед тем как вернуться к изучению финансовых бумаг, Оливер Халпас проводил взглядом необычную парочку и ностальгически улыбнулся. Ах, молодость, молодость!

* * *

Дэл представлял себе разговор с Мартином Ретто более тяжёлым, чем он вышел.

Простреленное Акером колено благополучно исцелилось регенераторами, но учёный ещё немного хромал. Едва в гостиную Мастера Шакса вошли двое киборгов, Ретто накинулся на них с расспросами об Эдварде.

Дэл отдал ему волосок и колбу с непонятным металлическим существом и вкратце поведал о случившемся. Ретто тяжело опустился в ближайшее кресло и долго молчал, вертя в руках колбу. Наконец он встал и решительно заявил:

— Я верну Эдди к жизни. Только изучу это существо. Не важно, сколько времени это отнимет. Верну обязательно!

— Господин Ретто, — сказал Мастер Шакс, — вы можете воспользоваться моими лабораториями. И, по правде сказать, я бы хотел предложить вам сотрудничество. Я постараюсь учесть все ошибки Мастера Жиштава, — поспешно добавил он, заметив, как едва заметно нахмурился Ретто, известный своим свободолюбием.

Складка между бровями учёного разгладилась, и он сдержанно кивнул, позволив себе слегка улыбнуться.

— К тебе, Дэл, у меня аналогичное предложение, — Мастер Шакс повернулся к киборгу. — Конечно, у нас были разногласия, но на меня ещё не работали ликвидаторы лучше тебя.

— Я всегда был верен вам, господин Шакс, несмотря ни на что. И буду верен, — Дэл склонил голову, принимая предложение.

Эр, всё это время стоявший в сторонке, незаметно вышел из гостиной.

Теперь их пути с Дэлом должны разойтись навсегда. Дэл снова будет ликвидатором на службе Мастера Шакса, и в его жизни не будет места для бывшего Топливозависимого наркомана. Кроме того, в сердце Дэла, как выяснилось, нет никого кроме Виктора Шталя. Что ж, это по-своему справедливо и логично — оставьте мёртвых мёртвым.

Эру было всё равно, куда идти. Можно вернуться на повстанческую базу. Наверняка нового лидера выберут очень скоро. И продолжится противостояние системе. Ведь несмотря на то, что власть в Империи переменилась, Республикой она страну не сделала. А этой кучке бандитов только дай повод повоевать. Можно прибиться к какому-нибудь племени байкеров, из тех, которые хоть немного терпят чужаков, и исколесить с ними всё Междугородье. Можно пойти бойцом на любую Арену. Можно вернуться домой в Келаму и открыть оружейную или любую другую лавку. Впереди тысячи дорог. И ни одна из них не пересекается с дорогой Делейта Лебэна.

— А, вот ты где! — окрик настиг Эра уже на парковке для флайеров.

Дэл стремительно приблизился и заговорил деловым тоном:

— Я побеседовал с Мастером Шаксом. Он согласен принять тебя на работу ликвидатором.

— Стоп-стоп-стоп! — ошарашенный Эр приподнял ладони. — А меня ты спросил, хочу ли я снова связываться с ремеслом ликвидатора?

— Разве я тебя раньше когда-нибудь о чём-то спрашивал? — Дэл слегка вздёрнул подбородок. Но потом прыснул со смеху и развёл руки в стороны.

— Чёрт побери, да обними же меня!

Эр помедлил, теряясь в сомнениях, но потом бросился вперёд и стиснул холодное тело в объятиях. Он ещё не знал, как же они будут жить дальше, что их ждёт, и кем они станут друг для друга, но всё же он был уверен, что теперь для них обоих начинается совершенно новая жизнь.

Над парковочной площадкой разгорался розовый зимний рассвет первого дня нового года.

* * *

Как только контроль над Сетью вернулся к Императору Велиару, все «игрушки» Кукольника разом замерли на месте и отключились. Император посчитал это верным признаком гибели Кукольника. Единственное исключение составили полицаи, которые отчасти контролировались Сетью, и потому не превратились в груду бесполезного хлама, а продолжали функционировать, хоть и несколько хаотично. Постепенно координаторы столицы нашли способ повышения процента контроля над ними. Остальные чудеса роботостроения по приказу Императора Велиара пришлось демонтировать, хотя многие учёные настаивали на тщательном изучении и последующем копировании «игрушек».

Бункер Кукольника, выгоревший практически полностью, залили бетоном и запечатали.

Велиар не желал терпеть в своём государстве ничего, что хоть как-то напоминало о главном роботронике.

И порой даже на отражение собственного лица смотрел с омерзением и страхом.

* * *

В тот миг, когда Кукольник утратил контроль над Сетью, он принял решение, которое держал в голове среди прочих вариантов, но всеми силами стремился избежать.

Он нажал несколько кнопок на подлокотниках своего кресла, увитого проводами и кабелями. Крошечная келья завибрировала, а через минуту, словно пушечное ядро, взмыла вверх по глухой шахте и вылетела из люка в крыше одной из башен Дома Совета. На приемлемой высоте из боков капсулы выдвинулись крылья, активировался двигатель, и автопилот унёс андроида туда, где на вершинах чёрных башен мерцали циановые огоньки Крио.

В ту ночь многие влюблённые загадывали желание на необычную звезду, летящую к северу.