Часть первая — Лесная охотница 4 page

- С чего ты это взял?

- Оглянись. Ничего не кажется странным?

Я сделала очередной круг по поляне. Все было как обычно, разве что кроме...

- Как они сюда попали?

- И я о том же. - эльф присел рядом с кострищем. - И как ушли? Следы есть только на этой поляне. И либо орки научились летать, либо я ничего не понимаю. Можешь их поискать?

Я послушно закрыла глаза и потянулась к лесу. Никого постороннего ни рядом с нами, ни вдалеке не было.

- Никого. Такое ощущение, что они всю ночь сюда шли, потоптались на поляне, развели костер и ушли! Но зачем?

- Зачем и как, - уточнил темный, поднимаясь. - Мои глаза твердят мне, что с этой поляны никто не выходил. Давай двигаться отсюда, мне здесь не нравится.

Я согласно кивнула. Было решено не возвращаться на тракт, а идти домой через лес. И сейчас было самое время поискать полянку для ночлега.

**

Грэнхар лениво нежился в лучах полуденного солнца. Чешуя цвета аквамарина переливалась всеми цветами радуги. Сколько ему предстоит не видеть ни сверкающего моря, ни жаркого, всегда летнего солнца? Оказаться запертым в холодном человеческом городе! Знать бы, кому пришла в голову безумная идея отправить в Мардрен именно его! Дракон зарычал и хлестнул по воде длинным хвостом.

- Все бушуешь? - рядом с его скалой вынырнула, отфыркиваясь, золотистая морда Нариды. Дракониха, выбравшись на камни, приняла человеческий облик и обняла Грэнхара за шею.

Маг раздраженно мотнул головой, чуть не свалив статную, сильную девушку обратно в воду. Нарида была его подругой, делила с ним постель... Но порой она лезла совершенно не в свое дело!

- Все не так плохо, - дракониха погладила аквамариновую чешую, заставив Грэнхара блаженно прищурить глаза. - Для тебя это отличная возможность доказать Верховному, что ты прав.

- А ты как думаешь, кто из нас прав? - прорычал дракон и навис над девушкой. Нарида обняла его и поцеловала в чешуйчатый нос:

- Я буду на твоей стороне, даже если ты каждый день станешь менять свое мнение.

Фыркнув, Грэнхар улегся обратно на камни. Нашел, у кого спросить! Молодая драконочка всегда и во всем с ним соглашалась, будто покорная раба. И почему он до сих пор ее не прогнал?

Нарида, почувствовав, что маг не в настроении, сама соскользнула в воду, на ходу превращаясь в сияющего золотом зверя.

- Хватит жариться! - дракониха махнула хвостом и обдала греющегося змея веером брызг.

Грэнхар отряхнулся, разбрасывая далеко вокруг себя соленые капли. Какой несносной порой была эта девчонка! Но ее преданность забавляла. Нет, он не хотел ее прогонять. Пока.

**

- Два вниз, и двумя накрываемся. И не спорь. Здесь тебе не теплая пещера, и если я замерзну, грелка из меня тоже будет никакая!

Я сдалась. Дар натаскал лапника и соорудил мягкую постель под раскидистой елью. И, хотя я немного боялась ночевать с темным так близко, умом я понимала его правоту.

- Руки держать при себе!

- А когда я их распускал? - удивился дроу. Я задумалась, перебирая в памяти последние события... Ну да, как ни странно, эльф всегда держался в рамках приличий! Я изумленно посмотрела на него.

- Кажется, ты предвзято ко мне относишься, - ухмыльнулся темный, поймав меня в кольцо рук. - А я вроде не давал повода, - прошептал он и прикусил мочку моего уха.

- А это разве не повод? - я попыталась отодвинуться, но куда там! Проще стену сдвинуть.

- Это я хочу получить честно заслуженную награду! - мурлыкнул Даррен. - Поцелуй, Раби. Обещаю сегодня не кусаться.

- Ну? - вздохнув, я развернулась.

- Что «ну»?

- Целуй!

- Кхм... Сама целуй!

- Что-о?

- Как там звучал наш спор? - Дар сверкнул в темноте белоснежными клыками. - Ты будешь дарить мне по поцелую каждый день. Я жду!

- Ты!...

- Да, я. И, заметь, я все еще жду.

- Ты издеваешься надо мной!

- Ни в коем случае, - эльф довольно улыбался. Точно издевается! - Зато представь, какой простор для фантазии! Можешь делать все, что захочешь!

- Ты ведь не отстанешь, да? - обреченно спросила я. Темный покачал головой. Я, смирилась. Чтобы поцеловать дроу, пришлось встать на носочки. Дар услужливо придержал меня за талию.

Закрыв глаза, я прикоснулась к губам эльфа. Дразня, прикусила его за нижнюю губу — так, как это обычно делал он. Темный крепче стиснул меня, но оставил инициативу за мной. Так странно было действовать первой! Проникнув языком в его рот, я слегка укололась об острые клыки, но мне это даже понравилось. Все больше распаляясь, я заставляла Даррена отвечать мне и получала от этого настоящее удовольствие.

- Раби, - прошептал он мне в губы. - Раби, хватит. Если продолжим в том же духе, спать мы сегодня не будем.

Я отпрянула. Дроу пожирал меня потемневшим взглядом. Вздохнув, он прижал меня к себе.

- Знаешь, я ждал, что ты поцелуешь меня в уголок губ и объявишь условия выполненными. Но теперь я от тебя точно не отстану.

**

Утро встретило нас радостным щебетанием птиц. Открыв глаза, я обнаружила,что носом упираюсь в грудь Даррена, а темный спит, обвив меня руками и ногами. Стоило мне пошевелиться, как он открыл глаза.

- Доброе утро, - улыбнулся дроу.

- Доброе, - я попыталась потянуться, но у меня это получилось, только когда Дар встал.

- Завтрак у нас есть, а вот на обед и ужин хорошо бы кого-нибудь поймать, - обрадовал меня эльф, вороша угли. Костер за ночь почти прогорел, и темный искал закопанную с вечера картошку.

- Завтрак — это прекрасно, - я умылась водой из фляги и подсела к нему рядом. - Думала, что буду лечить тебя с утра, но раздевать тебя в такой холод мне не позволяет совесть. Придется потерпеть до возвращения домой.

- А что, не терпится меня раздеть? - Дар улегся мне на колени и протянул нож с гордо венчавшей его картофелиной. За лакомство я милостиво позволила ему использовать себя в качестве подушки.

- Конечно, - согласилась я. - Никогда не занималась лечением дроу. Ты, можно сказать, прорыв в моей работе!

- Я что, тебя только с этой точки зрения интересую? - темный от удивления перестал жевать.

- А с какой же еще? - развлекалась я. Можно сказать, жестоко мстила за потрепанные вчера нервы. - Я же не просто охотник, а почти целитель! И мне, как практикующему магу, важно знать, как отражаются на несчастных больных последствия моего колдовства... - я несла какую-то вдохновенную чушь, не глядя на эльфа. А зря.

- Значит, только как подопытный? - очень неожиданно мы с дроу поменялись местами. Теперь я лежала на земле, а он смотрел на меня сверху вниз.

- Ааа...

- И больше никак не интересую, - Дар большим пальцем обвел контур моих губ. - Совсем-совсем?

Уже понимая, что опять влипла, я из чистого упрямства помотала головой. Эльф усмехнулся.

- Даже так? - темный склонился и языком пощекотал чувствительный кончик уха. Дыхание у меня сбилось, и я обхватила дроу за плечи, пытаясь толи оттолкнуть, толи наоборот, крепче прижать его к себе.

- Или так? - Даррен продолжил пытку, нежными поцелуями прокладывая дорожку к вороту рубашки. Я откинула голову назад, подставив незащищенную шею.

- Ты все еще уверена, что я тебя не интересую? - сияющие глаза эльфа вновь показались передо мной. - Учти, если скажешь «нет», я продолжу, пока не смогу убедить тебя в обратном.

- Тогда, боюсь, нам опять придется ночевать в лесу. И я сейчас говорю не про сон, - воспользовавшись замешательством дроу, я вывернулась из его объятий, и, как ни в чем не бывало продолжила завтрак. Знал бы он, чего мне стоила эта невозмутимость!

Открывая для меня дверь дома, Дар снова вспомнил про этот разговор.

- Я так и не понял, было ли в твоем ответе больше, чем ты сказала, - я чуть не подпрыгнула от неожиданно раздавшегося над ухом шепота. - Но думаю, скоро это выяснится.

- Ты о чем? Спорить с тобой больше не буду!

Эльф только хмыкнул. Что он на этот раз задумал?!

Меньше, чем через час после нашего возвращения, в дверь постучали. Судя по громким голосам, к моему порогу пришли, как минимум, половина деревни! Дар, на ходу натягивая рубашку, обнажил две изогнутые сабли и встал сбоку у двери. Я порадовалась, что не успела ни переодеться, ни разобрать сумки.

- Открывай, хозяйка! - донесся до нас звонкий голос. Толпа громко ему вторила.

Неужели кто-то из деревни видел нас с Даром? Или Малика проболталась, что я полукровка? Что теперь будет? Погонят с вилами, как когда-то гнали меня из маленькой деревушки к востоку от Мардрена, или захотят сжечь заживо, как в самом городе магов? Взяв меч, я приоткрыла дверь. На пороге стояла улыбающаяся Марта — жена старосты. Почти сразу за ней, в новом расписном кафтане, с распущенными волосами, перевязанными на лбу красной лентой, маячил Назар. Третьей, рядом с ними, пританцовывала на месте гордая от возложенной на нее миссии Малика. В руках она держала такой огромный каравай, что им можно было угостить всех жителей Кривых Холмов. Чуть поодаль полукругом собрались остальные селяне, напрочь отрезав путь к бегству.

- Мир этому дому! Низкий поклон вам, хозяюшка! Принимайте гостей непрошеных! Не за дальними морями, не за высокими горами живем, да долго к вам собирались. А тут и стол от угощенья ломится, и невеста в тереме томится! Стосковалась-соскучилась по милому-ненаглядному! - нараспев произнесла Марта.

- Чего? - не поняла я. Они что, не нас с дроу выгонять пришли?

- Вот жених, тут как тут, во всей красе! Посмотри, каков ясный сокол. Так что пора пировать, свадебку собирать! Пришли свататься — чур, невесте не прятаться!

- А? - до меня медленно начало доходить. - Свататься? Ко мне?

Назар светился от счастья. Чтоб Варише сейчас икалось! Малика и Марта посмотрели на меня, как на тяжело больную.

- К тебе, конечно! Вот, откушай каравая, да всех угости, и будем свадебку планировать.

- Аааа.. - что-то, сегодня я была немногословна. - А отказаться как?

- Чего? - теперь уже Марта потеряла дар речи.

- Не местная я, обычаев не знаю, - я украдкой прислонила меч к стенке. - Люди добрые, как в ваших краях сватам отказывают?

- Поварешкой по голове, - крикнул кто-то из толпы, вызвав взрыв смеха.

- Не слушай этого балбеса, девонька! Тыкву выкати на порог, вот и отказ будет, - пожалела меня какая-то женщина.

- Где ж я вам на севере тыкву возьму? - краем уха я услышала, как в доме хрюкает от смеха, стараясь не выдать свое присутствие, дроу. Ну, я до него еще доберусь!

- Потому у нас и не отказывают, - наконец, справилась с собой Марта. - Ишь, выдумала, такого видного мужика со двора гнать!

В свободную руку ткнулось что-то тяжелое. Обернувшись, я увидела Даррена, который, подмигивая мне, протягивал обитый железом орочий щит.

- Вот, тоже круглое, далеко покатится, - я выкатила на порог тяжелый блин, высотой мне по пояс. - Сойдет вместо тыквы!

Грохот, с каким щит запрыгал по ступеням, слышно было, наверное, во всем лесу. Спустившись на землю, железный блин, виляя, прокатился по двору и врезался в ель, осыпав всех стоящих рядом с ней дождем из иголок и шишек.

- Принимается? - крикнула я в толпу. На Назара я старалась не смотреть — жаль его, все-таки. Теперь год от сплетен не отмоется. А не надо было старой перечнице верить!

- Принимается! - ответил мне тот же голос, что ранее советовал приголубить жениха поварешкой. Заметив яростный взгляд Марты, я захлопнула у нее перед носом дверь и подперла ее спиной для надежности.

Через несколько секунд ко мне снова постучались.

- Лесная, открой! - донесся голос Назара. Только его мне не хватало! - Ар, впусти меня!

- Замуж не пойду! - рявкнула я, смотря, как Дар жует угол одеяла, чтобы не заржать в голос. Я чувствовала — еще пара секунд, и я не выдержу, оскорбив своим смехом и без того не очень вежливо отвергнутого жениха.

- Но почему?

- Потому что не хочу! - чтобы не смеяться, я попыталась разозлиться. - И передай там Варише, озабоченной моим семейным счастьем, что в следующий раз по ступенькам покатится не щит, а жених!

Назар еще пару минут поскребся в дверь, и ушел. Выглянув, я убедилась, что мой двор совершенно пуст, и только потом дала волю истерическому хохоту.

- Ты страшная женщина, - спустя пол часа, отсмеявшись, заявил мне Дар.

- Это еще почему?

- Ты правда следующего жениха со ступенек спустишь?

- Конечно, - заявила я и тут же уточнила. - Если он мне не понравится. Но, думаю, из деревни ко мне больше никто не придет.

- После такого представления, точно! - снова заржал дроу. - Ты мне спину не долечила, - напомнил он.

Следующие пол часа я пыталась сосредоточиться на магии, но постоянно сбивалась от прорывающегося наружу хихиканья. Наконец, темный не выдержал такого издевательства.

- Иди-ка ты спать, охотница, - эльф поднял меня на руки и подошел к печи. Увидев, как он примеривается, как бы половчее меня на нее закинуть, я опять согнулась от хохота. Дар, и сам с трудом сдерживающий смех, поставил меня на пол.

- Прости, - покаялась я, вытирая выступившие слезы. - Это нервное.

- Было бы, из-за чего нервничать, - беззлобно проворчал Дар.

- Ну да, это не тебя чуть замуж не выдали, - опять захихикала я.

- Не выдали бы, - дроу, наконец, наловчился, и подсадил меня на печь. - Спокойной ночи, Лесная.

- Эй, а поцелуй? - вспомнила я и почувствовала, как лицо заливает краска. Вот кто меня опять за язык тянул?

- Уже сама просишь? - эльф прищурился и подошел ближе. Сидя на печи, я была на целую голову выше него, но все равно, чувствовала себя так, будто смотрела снизу вверх.

- А вдруг ты завтра вспомнишь и спросишь втридорога?

- Интересная мысль, - ухмыльнулся темный так, что я сразу поняла — явление сватов заставило его забыть даже о нашем споре. - В следующий раз так и сделаю.

Дар потянулся наверх, а я чуть склонилась ему навстречу. Совсем немного — зачем облегчать ему жизнь? Сегодня дроу целовал нежно, аккуратно, словно боясь, что я в любой момент оттолкну его и юркну за печку. Честно говоря, спрятаться за широкий дымоход мне очень хотелось. Но вместе с эльфом.

Испугавшись своих мыслей, я отпрянула. Темный с улыбкой послал мне воздушный поцелуй, и пожелал:

- Сладких снов, Раби.

Да какие, к лешему, могут быть сны после такого дня?!

**

Следующие четыре недели оказались почти спокойными. Жизнь вернулась на круги своя — вдвоем мы бегали по лесу в поисках неуловимых орков. Каждые три-четыре дня мы обнаруживали странные поляны в самых разных уголках леса, без малейших следов, указывающих на то, каким путем туда попадали. Я написала письмо градоправителю Тмира, но, скорее всего, его проигнорировали, а меня сочли неспособной читать следы девчонкой. Объяснения внезапным появлениям орков в нескольких днях пути от Безымянного ущелья мы так и не нашли.

В деревню я старалась без повода не заходить. После моего грандиозного отказа Назару пройтись по улице и не услышать шепоток или тихое хихиканье за спиной было невозможно. Рана Дара давно затянулась, но он, к моему тайному облегчению, пока не торопился уходить.

Однажды после очередной безрезультатной попытки найти орков, дроу сам затащил меня в пещеру.

- Все, хватит! - объявил он, на ходу снимая куртку и стягивая сапоги. - Сегодня и завтра у нас дни отдыха! Ни за кем не бегаем, никуда не торопимся, никого не лечим! Только плаваем, едим и спим! Ну, можно еще по лесу погулять. Просто так, а не в погоне за кем-то!

Я возражать не стала. Мне самой изрядно надоела погоня за тенями и полное отсутствие каких-либо результатов. Дождавшись, пока мой спутник нырнет, я принялась раздеваться.

**

- Ты самый лучший! - Нарида, улыбнувшись, кинулась к зеркалу мерить подаренное ожерелье.

На краткий миг Грэнхар засомневался — правильно ли он поступает? Но в следующую секунду дракон одернул себя. Конечно же правильно. Ему надоела эта восторженная покорность. А в Мардрене он поищет себе новую подругу. На время, разумеется.

- Ри, я больше не хочу видеть тебя в своем доме.

- Что? - девушка резко обернулась. - Но ты...

- Я ничего тебе не обещал. Мы отлично провели время, и все. На цену этого ожерелья ты сможешь построить небольшой домик на собственном острове. Считай это моим прощальным подарком.

- Решил от меня откупиться? - дракониха зашипела. Маг с удивлением смотрел на оскорбленную, но гордую и уверенную в себе женщину. И это его всегда послушная малышка Ри? - Мне казалось, что твоя непробиваемая гордыня всего лишь маска, под которой скрывается что-то хорошее, но нет! От такого тебя мне ничего не нужно! Забирай свои драгоценности и больше не появляйся в моей жизни!

Нарида сорвала с шеи ожерелье и бросила к ногам дракона. Следом полетели многочисленные браслеты и кольца. Последними упали потрясающей красоты серьги в виде морских коньков — его подарок к году их знакомства... Разозленная дракониха стрелой вылетела из дома.

Грэнхар поднял с пола изящную сережку и задумчиво повертел ее в пальцах. Так и не поняв, кто же все-таки кого бросил, маг, сам не зная, зачем, спрятал крошечного морского конька в карман.

**

- Я придумал, как утолить твое любопытство, - заявил Даррен за обедом.

Я всласть наплавалась в теплой воде и с удовольствием уплетала овощи и бутерброды с вяленым мясом. Фляга с брусничным компотом, припасенная эльфом, делала день еще более прекрасным.

- Поиграем в вопрос-ответ, - продолжил темный. - Будем по очереди задавать по одному вопросу. Отвечаем только правду. Если кто-то не хочет или не может ответить честно — он должен задавшему желание. Устраивает?

- Вполне, - согласилась я. - Чур, я первая. Сколько тебе лет?

- Предсказуемо, - улыбнулся дроу. - Триста пятьдесят три. Тебе?

- Триста двадцать два, - хихикнула я.

- Правда? Я думал, ты моложе.

- Ах ты! - довольно смеющийся эльф закрылся рукой от запущенной в него пригоршни воды. - Где твой дом?

По лицу Дара пробежала тень.

- У меня нет дома. Моя семья была убита во время очередной смены власти в Ларигадере. Ты знаешь своего отца?

- Нет, - я покачала головой. - В Дивном Лесу мне запрещали о нем спрашивать, а здесь узнать не у кого. Долго ты уже наемничаешь?

- Последние тридцать лет. Сначала в столице, потом в Тмире. Тебе нравятся наши поцелуи?

- Что?

- Мой вопрос, Раби. Тебе нравится целоваться со мной?

В темноте пещеры глаза темного горели красным огнем. Я почувствовала, как краска заливает мои щеки, когда память услужливо показала каждую проведенную вместе минуту.

- Ответ или желание? - от довольного дроу моя реакция не скрылась.

- Да, - резко выпалила я. - Почему ты ушел из столицы?

- Не сошелся в цене на свои услуги с одним жадным лордом. В процессе попытки переубедить меня силой лорд немножко умер. Я решил не дожидаться стражи и быстро исчез из города. Потом я узнал, что смерть не самого приятного из вельмож никто расследовать не старался, на меня тем более не подумали. Но возвращаться я не стал. Раби?

- А? - картина «немножко умершего» жадного лорда так живо предстала у меня перед глазами, что я отвлеклась. А хитрый эльф, тем временем, приготовил новый коварный вопрос.

- Я тебе нравлюсь?

- Зачем ты спрашиваешь? - не выдержала я.

- А почему нет? - пожал плечами темный. - Ты пытаешься выяснить то, что не понимаешь. Я делаю то же самое. Так я тебе нравлюсь?

- Да, - я зажмурилась. Хочет выяснений отношений? Он их получит! - Твои ухаживания — это попытка влезть ко мне в постель, или я могу надеяться на что-то большее?

«Сейчас он меня засмеет. Разве может на что-то рассчитывать замарашка-охотница в залатанных брюках и мужской рубашке, прячущая волосы под потертым платком?»

Каждой клеточкой кожи я почувствовала, как Даррен сел рядом со мной.

- Раби, - позвал он. - Раби, открой глаза.

Я посмотрела на сидящего совсем рядом дроу. Еще не высохшие волосы обрамляли узкое лицо, а на обсидиановой груди застыли упавшие с них капли. Как и в нашу первую встречу, эльф был безумно красив. Но на этот раз он был в штанах. Боги, о чем я думаю?!

- Если бы мне нужна была постель, - медленно проговорил темный, - я бы направился по известному каждому мужчине адресу в Красный квартал. Но я сижу здесь, рядом с тобой, и очень надеюсь, что однажды ты перестанешь от меня шарахаться.

- Вести себя надо было прилично, - буркнула я, отводя взгляд. - А то выпрыгивает из воды, одетый, как древняя статуя, в гордое ничего, а через несколько часов в кровать зовет.

- Между прочим, я просто не хотел тебя теснить, - тихо засмеялся эльф. - И вообще, когда я вел себя прилично, неприлично начала вести себя ты! Ты хоть представляешь, - я вздрогнула от резкой смены тона, - сколько раз ходила по самому краю? Чего мне стоило удержаться, и не уложить тебя прямо на камнях каждый раз, когда ты трогала мои уши? И сколько удобных для двоих мест я насчитал в этой пещере, пока ты ныряла, одетая в тонкую рубашку, через которую просвечивало «гордое ничего»?

Даррен резко выдохнул и уткнулся носом в мои волосы. Я плечом облокотилась на его грудь.

- Дар... Ты ведь не знаешь, кто я.

- Я знаю, что ты жила в Дивнолесье, - темный гладил меня по спине. - То, что дроу на дух не переносят светлых эльфов, всего лишь миф. Хотя и не очень их любят.

Я отстранилась. Если уж быть честной, то до конца.

- В Дивном Лесу живут не только эльфы.

- Ты...

- Фея. Я тебе сейчас кое-что расскажу. Думаю, ты имеешь право знать.... - вздохнув, как перед прыжком в ледяную воду, я решилась: - Свое детство я провела в Дивнолесье. Поначалу ко мне относились так же, как к остальным детям — феи старались принять меня такой, какая я есть. Проблемы начались в семьдесят лет, когда я впервые открыла свои крылья. Знаешь, какими красивыми становятся настоящие феи, показав крылышки? Каждая из них становится похожа на одну из летающих над Дивнолесьем бабочек. У них начинают ярко светится глаза, а на скулах и кистях рук появляется разноцветная пыльца. Даже эльфы, считающие образцом красоты свою расу, преклоняются перед их сиянием. А я не такая. Во мне слишком сильна кровь дроу. Когда я впервые открыла крылья... - я замотала головой, отгоняя неприятные воспоминания. Я не хотела переживать это снова. - Старейшины Общины очень просили меня больше никогда не летать над их землями.

- Раби, мне...

- Подожди, это не все, - перебила я темного. - Это было обидно, да, но не более того. Когда мне исполнилось триста, я влюбилась. Его звали Элендир. Мы гуляли вместе, целовались, ночевали на вершинах тысячелетних дубов... А потом он попросил у меня пыльцу. Ему она была нужна для каких-то зелий. И я открыла крылья при нем.

Я вздрогнула, вспомнив выражение лица когда-то любимого человека. Если сейчас Дар так же меня оттолкнет...

- «Темная тварь» было лучшим из эпитетов, какие я тогда услышала, - я с вызовом посмотрела на дроу. Что он теперь скажет?

Даррен отпустил меня и уселся напротив.

- Показывай!

- Что? - растерялась я.

- Крылья свои показывай, - усмехнулся темный. - Должен же я знать, чем ты меня пугать пытаешься. Сомневаюсь, что есть хоть что-то, чем меня можно удивить.

- Может, не стоит? - слабая надежда зашевелилась в сердце. А вдруг, для много повидавшего в Ларигадере дроу я и вправду окажусь не такой отвратительной?

- Раби, если ты сейчас же не покажешь мне крылья, я задам какой-нибудь неприятный вопрос, вместо ответа на который ты выберешь желание, и все равно попрошу тебя их показать!

Решившись, я позвала свою вторую сущность. Я знала, что увидит темный — вместо сияющих глаз — черные провалы, обрамленные белыми ресницами. Скулы, заострившиеся настолько, что под ними залегла темная тень. Руки, словно испачканные — в темно-серой пыльце. И крылья — не полукруглые, радужные, а серо-черные, треугольные, словно обрезанные, с чуть загнутыми кверху шипиками на краях. Со страхом в сердце я ждала приговора Даррена.

- Я всегда знал, что светлые эльфы — идиоты, но чтоб настолько...

Дроу смотрел на меня... с восхищением?!

- Говоришь, каждая фея похожа на бабочку? - видя улыбку, приоткрывшую клыки, я сама невольно начала улыбаться. - Ты тоже! Ты — лиан-ту, один из самых прекрасных мотыльков, живущих в подземельях под Ларигадером! Лиан-ту, «дыхание жизни», знаешь, почему? Они идеально запоминают дорогу. Если приручить такого мотылька и взять с собой в пещеры, он всегда сможет вывести тебя на поверхность. А пустоголовым светлым не хватило знаний, чтобы понять, кто ты!

- Лиан-ту? - переспросила я. Кажется, Мирдзен так называл бабочку, часто сидевшую в его волосах. И она, несмотря на странную расцветку, была очень красивой!

Дар подхватил меня на руки и пересадил к себе на колени.

- Ты — самая прекрасная фея, какую только можно представить, - заявил он. - Так что, чем жаловаться на жизнь, лучше отдавай сегодняшний долг.

- Какой?

- Что значит, какой? Поцелуй, конечно!

Домой мы в этот день вернулись поздно. Дар, увидевший во мне лиан-ту, категорически отказался выпускать меня из объятий. Наплавались мы так, что я была уверена — в следующий раз вместо крыльев у меня появятся плавники. Дроу, довольный, как мартовский кот, всю дорогу до дома не отпускал мою руку. И я впервые за долгое время не боялась его близости. Может, мне действительно именно этого и не хватало? Всего лишь нужно было найти того, кто не испугается моей второй сущности? Я не знаю. Но мне очень хотелось верить, что с этого дня моя жизнь изменится.