Мало места в большой галактике 9 page

— Почему ты так долго живешь с одной и той же самкой, Алекс? Ведь ты один из Лидеров своей расы, а по рейтингам популярности у тебя безусловное первенство. Ты можешь позволить себе иметь любых самок из числа самых лучших.

— Я люблю ее, О, — мягко ответил Тринадцатый. — Она для меня и есть самая лучшая. Это сложно объяснить словами, дружище. Словно она часть меня.

— Любовь... — задумчиво протянул Ооээа. — Крайне странное состояние ваших организмов. Это связано с биохимией человеческого мозга? — Принц нахмурился: — Нашим ученым пока не удается полностью объяснить этот феномен вашей расы.

— Дружище, всей нашей расе не удается объяснить этот феномен на протяжении лет эдак тысяч сорока. А сколько бед и радостей проистекло из-за этого крайне странного состояния наших организмов!

— Тринадцатый улыбнулся, — и я бы не стал спорить на свой любимый крейсер, что дело тут ограничивается одной лишь биохимией мозга или мозгом вообще. Ооээа покачал головой.

— Это по-прежнему ничего не объясняет, — Наследный Принц совсем по-человечески пожал плечами и сменил тему, — Алекс, Имперский Генеральный Штаб детально разбирает каждую твою боевую операцию. Вне всякого сомнения, любая из них есть драгоценная жемчужина в коллекции полководческого искусства, а твой термин «спецмероприятие» был переведен на наш язык дословно и уже вошел в военную лексику. И сегодняшний день тоже войдет в учебники. Посему позволь мне на правах друга первому задать тебе несколько вопросов.

Темп музыкального сопровождения резко возрос, увеличивая ритм и возвещая о скором окончании танцевального этюда. Алиса выполнила несколько быстрых па и изящным движением закончила композицию точно на последней ноте. Музыка смолкла, но удивительная акустика помещения почти минуту хранила затихающие звуки, словно скрипичный альт, изготовленный тысячелетия назад руками древнего мастера, умеющий долго звучать после единственной взятой ноты. Алиса перевела дух, отдыхая после непрерывного танца, длившегося почти час, и в который раз осмотрелась вокруг, не переставая удивляться неповторимой дэльфийской архитектурой.

Здание, выделенное Императором в качестве резиденции для гостей из Солнечной системы, было живым организмом, как и все в мирах Дэльфи. По сути, это была колоссальных размеров морская раковина, специально выращенная виртуозными биологами для такой цели. Живой дом находился на глубине в две тысячи метров, даже по здешним меркам далеко не мелководье. Однако догадаться о таком удалении от поверхности, не зная заранее, было решительно невозможно. Дом-раковина не просто был просторным и многоэтажным. Биоинженеры подводной цивилизации не упустили ни одной мельчайшей детали. Ровный мягкий свет, не напрягающий глаза, небольшая влажность, давление и содержание кислорода в здании — все оказалось скрупулезно рассчитано и доведено до показателей, являющихся оптимальными для человека. Огромная раковина поглощала углекислоту, выделяла кислород с примесями азота в необходимых пропорциях, поддерживала нужную температуру внутри себя и осуществляла еще добрую тысячу необходимых функций.

Согласно легенде в этой резиденции проживала делегация Содружества во главе с Тринадцатым, прибывшая по приглашению Наследного Принца на торжества, посвященные открытию новой колонии Империи. О том, что в действительности ни Принц Ооээа, ни Командующий силами Содружества, не появились на празднестве ни разу, было известно лишь очень небольшому кругу доверенных лиц Принца Ооээа. Пока двойник Принца и группа людей, затянутых в непроницаемые черные скафандры, играли свои роли на официальных встречах, Алисе пришлось оттягивать на себя все внимание массмедиа. За прошедшие трое суток она успела побывать практически во всех уголках Иилату, и покрасоваться на всех рейтинговых проектах и программах. А количество данных интервью и проведенных телемостов она уже и не пыталась подсчитывать. Имперская Ассоциация космических пилотов дальнего следования, ссылаясь на бытность Алисы в прошлом дальнобойщиком, обратилась к ней с предложением. По ее просьбе Алиса провела открытые показательные выступления по внутрисистемному пилотированию тяжелых грузовых кораблей, считающихся самыми неповоротливыми космическими судами, и произвела настоящий фурор. За ним последовал шквал эмоций и предложений о сотрудничестве. Алиса улыбнулась, вспоминая количество предложенных проектов. Алекс прав, Дэльфи по сути своей существа миролюбивые и открытые. Вести нескончаемую войну вот уже три тысячи лет, и при этом так и не поставить все существование цивилизации в угоду военным рельсам. Ей предлагали создание пилотских академий для дальнобойщиков, летных школ для детей старшего возраста, желающих стать пилотами, место независимого эксперт-консультанта в крупнейшем концерне Империи, занимающемся разработкой крупнотоннажных грузовиков, вице-президентство в ассоциации женщин-пилотов, и еще множество всего, совсем не связанного с военным положением. Жизнерадостные Дэльфи научились жить с войной, но не внутри нее, и этому стоило поучиться.

Лишь после того, как немного улеглись первые страсти и эмоции в гражданском мире, Алиса провела закрытые консультации по боевому пилотированию, согласно предварительной договоренности Генеральных Штабов цивилизаций-союзников. Показательные бои проводились в условиях, полностью отражающих боевые ситуации, только залпы оружейных систем были заменены цифровыми имитаторами. Противниками Алисы выступали лучшие асы Империи, однако, ни в одном из трех десятков боев сбить ее так и не удалось. Вершиной пилотского мастерства, полностью покорившей всех присутствующих на консультациях специалистов, был бой, в котором Алиса пилотировала истребитель Дэльфийской Империи, специально для этого случая оборудованном интерфейсом управления Людей. Она «почувствовала» машину практически сразу, и это решило исход боя. Отвечая впоследствии на вопросы, Алиса заметила, что аналогичные по классу боевые корабли Инсектората уступают Имперским в качестве и «отзывчивости» систем управления. Заканчивая встречи, она внесла предложение ввести в академиях обязательные программы для уже опытных пилотов по пилотированию кораблей противника, по примеру подготовки боевых пилотов Содружества. Знание возможностей техники врага не понаслышке во многом повышает эффективность противодействия противнику.

Пилотирование кораблей противника. Алиса нахмурилась. Она собиралась сама повести паучий крейсер в систему коричневого карлика. Ни Дэльфи, ни даже Инс не справились бы с кораблем лучше нее, но Алекс отказал наотрез и был неумолим. Она должна держать на себе все внимание, и это для операции намного важнее пилотирования. И вот теперь уже сутки она не находила себе места. Ну, сколько раз она говорила ему, что это не работа Командующего вооруженными силами целой цивилизации, лично ходить на боевые операции, словно простой боец. Где это видано?! Алекс лишь пожимал плечами и невозмутимо отвечал: «Если не мы, то кто?». Необходимого опыта больше нет ни у кого, и пройдет еще не один десяток лет, пока удастся сформировать высококвалифицированные кадры в нужном количестве. Ведь даже из Древних, любой из которых был непревзойденным бойцом, эта специализация была только у него. А работать надо сейчас. И отстраняться от участия в операциях, тем самым сознательно увеличивая потери среди своих мальчишек, он не будет. И точка, вопрос закрыт, можешь успокоиться. Алиса тяжело вздохнула. С Алексом не поспоришь. Но это не значит, что она согласна с его позицией! Это все равно слишком рискованно! Особенно, когда ее нет рядом! Вот кто сейчас управляет его кораблем?! Что он, этот самый «кто-то», там науправляет, кто предугадает? Как в такой ситуации можно быть спокойной, спрашивается? Она недовольно покачала головой.

— Алиса, твой танец был прекрасен! — Ииууа восторженно всплеснула руками, затянутыми в скафандр. — Я вижу на твоем лице эмоции, означающие неудовлетворение. — Возможно, я еще не полностью понимаю хореографию Людей, но мне не удалось обнаружить явных изъянов. Что вызвало у тебя неположительную реакцию?

— Все в порядке, И, — Алиса улыбнулась подруге. — Тут дело не в танце, это были мысли о другом. И ты зря сомневаешься в себе — за пять лет ты стала отлично разбираться в тонкостях нашего искусства.

Это было правдой. Чувство прекрасного, похоже, заложено у Дэльфи на генетическом уровне. Их культурное наследие, накопленное за многие тысячелетия истории, было огромно. Каждая особь считала частью своего предназначения оставить после себя некий культурный след, обязательно гармонично вливающийся в общее наследие цивилизации. Особенно мощно у Дэльфи была представлена художественная область. Так как научный прогресс и индустрия расы были полностью биологическими, то более трех четвертей социума так или иначе имело непосредственное отношение к генной инженерии и ее продукции. Абсолютно все, от предметов повседневного обихода до сложнейших электронных устройств и космических кораблей, представляло собой живые сущест на, созданные биологами. При этом увидеть два совершенно одинаковых образца в мирах Дэльфи было решительно невозможно. Каждый объект, даже любая мелочь, существовал в единственном экземпляре и являлся настоящим произведением искусства, призванным радовать взор и чувство эстетики неповторимостью форм и исполнения. Алиса вспомнила, как впервые увидела боевую эскадру Дэльфи. Живые корабли, издали казавшиеся стандартными, вблизи оказались совершенно разными, словно над каждым из них эксклюзивно поработал талантливый дизайнер, и внешнее сходство ограничивалось лишь обводами корпусов. Или правильнее будет сказать тел? С тех пор ее очень волновал один вопрос. Многие пилоты Содружества порой так привязывались к своим машинам, что наотрез отказывались принимать новую модель без копирования в ее бортовой компьютер искусственного интеллекта прежнего корабля. Практически каждый пилот отождествлял свой корабль с живым существом, близким, преданным и горячо любимым. Как же тогда пилоты Дэльфи расставались со своими кораблями? Ведь их машины были живыми на самом деле! Представить себе подобное расставание Алиса решительно не могла. Должно быть, для пилота это сильнейший удар, огромная трагедия, просто в голове не укладывается...

Она прошла через просторную студию к стоящему у окна широкому дивану, рядом с которым расположилась Ииууа. Теплый пол ласково грел босые ноги, уставшие после длительной нагрузки. Автоматика, определив движение человека, вновь включила музыку, подстраивая ее ритм под неторопливый темп шагов. Едва Алиса улеглась на диван, как мелодия сменилась на плавную и очень спокойную, громкость звука упала почти до нуля, делая музыку едва уловимым фоном. Алиса потянулась, устраиваясь поудобнее напротив окна. Мягкая, нежная кожа дивана была едва ощутимо теплой. Интересно, что такое этот диван на самом деле? Больше всего похоже на лист кувшинки, которую она видела на Радуге. Но у Дэльфи это могло быть чем (или кем?) угодно. У них даже планктон и всякие одноклеточные приспособлены для дела, исполняя функцию осветительных приборов. Они поглощали энергию солнца и передавали ее друг другу от слоя к слою, фосфоресцируя на огромных глубинах. Здесь за окном было так же светло и прозрачно, словно от поверхности ее отделяло несколько метров, но никак не двухкилометровая толща воды. Алиса посмотрела в окно. Огромная прозрачная мембрана нарочито неправильной округлой формы идеально вписывалась в интерьер студии, гармонично дополняя собой обстановку. За окном сказочным буйством красок кипела жизнь. Дом стоял (или рос?) среди огромных живописных кораллов, переливавшихся всеми оттенками красного, оранжевого и желтого, их причудливые ветви образовывали замысловатый лес со своими гротами, дебрями и полянами. Повсюду сновали разноцветные рыбы всевозможных размеров, а прямо напротив окна расположилась семья дельфинов. Отец семейства чинно и неторопливо описывал широкие круги, самка следила за детворой. Трое совсем еще маленьких дельфинят без устали носились друг за другом, умудряясь оказаться сразу везде, словно их было пару десятков. Неутомимая чехарда из детворы ежесекундно мелькала то в зарослях кораллов, то над ними, то около окна. Время от времени кто-то из дельфинят останавливался перед мембраной и с любопытством разглядывал диковинное существо, одновременно так похожее и непохожее на их хозяев. Один раз детвора даже попыталась пригласить Алису поиграть, смешно и неуклюже тыкая носатыми мордашками в окно. В этот момент к ним подплыла самка, и дельфинята на всякий случай брызнули в разные стороны. Серьезная мамаша посмотрела на человека и облаченного в скафандр Дэльфи извиняющимся взглядом, и вновь переключилась на детей. Алиса понимала, что, скорее всего, продумывавшие все до мелочей Дэльфи поместили перед окном дельфинов специально, но от этого наблюдать за ними не становилось менее увлекательно. Жаль, что времени на это у нее всегда оставалось так мало, официальные мероприятия съедали его практически подчистую. Ей с трудом удавалось выкроить пару часов, чтобы позаниматься собой. Алиса снова вздохнула. Надо уговорить Алекса бывать на Иилату почаще.

— И все же ты чем-то опечалена, Алиса, — Ииууа внимательно поглядела на подругу. — Если причина твоей грусти не связана с хореографией и вообще не лежит в эстетической плоскости сознания, то я могу предположить, что тебя утомил длительный танец?

— Нет, И, — Алиса отрицательно качнула головой. — Дело не в этом. Ты же знаешь, я ежедневно провожу танцевальный час. Это занятие, конечно, вызывает усталость, но не печаль. Последний раз я расстраивалась по поводу танцев, когда мне было лет девять. — Она улыбнулась: — Мне тогда никак не давались некоторые элементы, и я ужасно злилась на себя за неуклюжесть.

— Если и это не причина, то, основываясь на пятилетнем общении с тобой, я делаю предположение, что неположительный оттенок твоих эмоций связан с многократно увеличившимся сверх обычного расстоянием до Алекса.

Скафандр Ииууа практически бесшумно сдвинулся с места и плавно подъехал (или подполз?) к краю дивана со стороны Алисы. Уровень воды в скафандре понизился, осушая верхнюю сферу, накрывающую голову, и прозрачный материал сферы раскрылся, словно раковина. Алиса отметила, что скафандр, вероятно, и был раковиной, модифицированной генными инженерами. Вообще первый взгляд на Дэльфи в скафандре у Людей всегда вызывал улыбку ибо он очень был похож на самодвижущийся аквариум, сращенный на уровне пояса с неким подобием водолаза из Эпохи Древних. Материал гражданского скафандра был практически прозрачным, что было сделано Дэльфи опять же, исходя из эстетических целей, дабы иметь возможность продемонстрировать наряд. По обилию модных тенденций в изготовлении одежды Империя ничуть не уступала Содружеству. Боевые же скафандры прозрачными не были, имели бронирование, неплохую скорость, оружейную подвеску и меняли цвет, приспосабливаясь к окружающей среде. Однако, несмотря на это, сравниться в мобильности и проходимости ни с Людьми, ни с Инсами имперские десантники не могли, а в условиях ограниченного пространства зачастую и вовсе бывали бессильны.

— Так и есть, И, — Алиса на мгновение закрыла глаза. — Я очень скучаю, — она посмотрела в окно, за которым снова маячил любопытный дельфиненок. — И сильно переживаю за него.

Ииууа немного помолчала и задумчиво произнесла:

— Ваша привязанность друг к другу не находит объяснения в научной плоскости. Конечно, я генный инженер, а не социолог, но я специально интересовалась этим вопросом, как только выяснилось, что подобные аномалии свойственны вашей расе.

Алиса заинтересованно взглянула на подругу. Ииууа была абсолютно серьезна, системы лингвотрансляции не обманывали, придавая переведенной на язык Людей речи задумчивое выражение. Да, наука не стоит на месте. Она вспомнила первые автоматические переводчики, появившиеся через полгода после первого контакта с Дэльфи. Речь тогда звучала монотонно и не имела ни интонаций, ни полового признака. Сейчас же можно было бы запросто подумать, что, находящийся в скафандре Дэльфи, говорит на русском. Досконально отражались не только эмоциональные оттенки речи, даже голоса были разные. Алиса была уверена, что встретить два абсолютно идентичных звучания было невозможно, такое не в традициях Дэльфи. Однако когда головная часть экранированного скафандра была открыта, и Дэльфи общался напрямую, работу систем перевода речи было хорошо заметно, так как некоторые частоты ультразвука человеческое ухо улавливало очень четко. И некоторые из них воспринимались довольно некомфортно, а подчас даже болезненно, поэтому Дэльфи предпочитали общаться с Людьми через скафандр. Головная сфера открывалась лишь при общении близких друзей, что символизировало высокую степень доверия. Вообще органы дыхания расы Дэльфи позволяли дышать как кислородом, подобно дельфинам, так и под водой, подобно рыбам. Насколько Алиса помнила, первый вариант использовался при нахождении у поверхности, второй более подходил для дыхания на серьезных глубинах или что-то в этом роде...

— Вот так даже? Аномалия? — Алиса улыбнулась. — И многие так считают?

— Это повсеместно распространенное мнение, являющееся основной научной линией. — Теперь настала очередь Ииууа выглядеть удивленной: — Это же очевидно, разве ты сама не видишь?

— Знаешь, нет, — призналась Алиса. — Может, ты попробуешь мне объяснить?

— Хорошо, — согласилась подруга, — это не будет сложно. Вся аргументация следует четкой логике и имеет множество подтверждений эволюционными примерами. Для начала рассмотрим вашу аномалию на твоем примере. Ваша с Алексом пара существует уже десять лет. За это время вы так и не произвели на свет потомство. А воспроизводство есть продолжение расы во времени, в нем один из смыслов существования любой цивилизации.

— Подожди, подожди! —Алиса протестующе вскинулась. — Это не аргумент! Идет война, я — боевой пилот, а Алекс — военачальник, в такой ситуации мы не можем завести детей! Иначе они у нас давно уже были бы! Это не аргумент!

— Напротив, — Ииууа терпеливо склонила голову на бок. — Это один из множества аргументов. — Она укоризненно посмотрела на Алису: — Если ты не будешь меня перебивать, я смогу раскрыть свою мысль.

Алиса кивнула, и подруга продолжила:

— В сложившейся ситуации вы не можете позволить себе иметь потомство. Но! Вы не можете позволить себе этого вместе. Однако по отдельности это вполне осуществимо для каждого из вас. Тебе нужен самец, для которого ты не обязана всенепременно и неотрывно находиться в кресле пилота, а Алексу нужна самка, способная выносить потомство в надлежащих условиях.

— И! — Алиса, улыбнувшись, покачала головой. — Пойми, меня ведь никто не заставляет сидеть в пилотском кресле. Я нахожусь с ним рядом потому, что мне хорошо, я вижу в этом смысл своей жизни. И мне не нужен никто другой.

— И это есть одно из негативных проявлений вашей аномалии, — ответила Дэльфи. — Алиса, ты одна из лучших самок своего народа. Ты могла бы без труда подобрать себе достаточное количество мужских особей соответствующего тебе рейтинга. С любым из них у тебя может быть потомство.

— Эта аномалия называется любовь, — Алиса мелодично засмеялась. Однако Ииууа осталась невозмутима.

— Такого термина нет в языках известных рас, поэтому, с твоего позволения, я буду пользоваться прежним, для сохранения стройности изложения, — она слегка встряхнула головой, поправляя густые мокрые полосы. — Далее. За десять лет ты могла бы иметь потомство от разных мужских особей. Учитывая тот факт, что самке твоего рейтинга в пару годится только самец такого же высокого уровня, твое потомство от разных выдающихся самцов благотворно отразится на разнообразии генофонда вашей расы. Однако, будучи скованной аномалией, ты упускаешь все эти возможности. А учитывая тот факт, что данной аномалии подвержена значительная часть вашей расы, можно заключить, что развитие вашего вида в целом несет от нее существенные потери. В качестве контрпримера предлагаю тебе рассмотреть законы брака цивилизации Дэльфи, которые мы не без основания считаем наиболее совершенными среди известных нам видов.

Ииууа сделала многозначительную паузу, подчеркивая важность сказанного, и продолжила:

— В основу концепции продолжения рода еще нашими предками многие тысячелетия назад была положена система трехлетних брачных циклов и личных рейтингов особи в обществе. Особь подбирает себе партнера, руководствуясь соответствием рейтингов, что исключает союз успешного индивидуума с посредственным представителем расы. Как следствие, каждая особь стремится заключить союз, как минимум, с равным или превосходящим по рейтингу партнером, что, в свою очередь, является стимулом для любого индивидуума к личному развитию и самосовершенствованию. После взаимного согласия заключается семейный союз сроком на три года. По истечению данного срока союз расторгается. Поддерживать союз дольше не имеет смысла, данный временной промежуток четко рассчитан исходя из физиологии, психологии и продолжительности жизни Дэльфи. За три года пара либо не производит на свет потомства, и союз признается неудачным, либо производит, и союз объявляется удачным. В случае появления детей, одна из особей, по предварительной договоренности, берет на себя обязательства по воспитанию детей до достижения ими самостоятельности, и с этого момента считается свободной от всех обязательств по отношению к партнеру, что абсолютно логично, так как на первый план выходит забота о потомстве. Партнер сохраняет финансовые обязательства перед потомством до достижения ими самостоятельности.

— И что получается? — Алиса подперла голову ладошкой. — Три года, нравится, не нравится — до свидания?

— Это реальный срок, подкрепленный фундаментальными исследованиями, — возразила Ииууа. — Первичный интерес, вспыхнувший у особей друг к другу и послуживший основанием для заключения союза, за это время угасает. Но самое главное, что трехлетние циклы стимулируют развитие и разнообразие генофонда. Я сама, например, была в браке уже, пять раз, и всегда моими партнерами были более чем уважаемые в Империи мужские особи. Являясь одним из ведущих специалистов в области генетики и биоинженерии, я могу себе позволить подбирать партнеров только с самыми высококачественными генами. От трех из них я имею потомство и солидную материальную поддержку, и могу с уверенностью сказать, что мои дети имеют высокий потенциал, и их ожидает большое будущее.

— То есть все вот так строго и рационально, просчитано на компьютере до мелочей, и исключена даже сама возможность ошибки? — Алиса покачала головой. — Прямо идеальный вариант. А как же привязанность к любимому человеку, желание быть с ним рядом каждое мгновение, видеть в твоих детях одновременно частичку его и себя, доставлять ему радость, получать удовольствие от того, что он просто есть, и он с тобой? Что делать, если вдруг трех лет окажется недостаточно? Если и всей жизни не хватает? Как тогда?

— Алиса, дорогая, поверь — трех лет вполне достаточно, чтобы были удовлетворены и полностью улеглись эмоции, бушующие на начальном этапе, — Ииууа снисходительно прищурилась. — Это давным-давно доказанный факт. Руководствоваться эмоциями постоянно — не лучший вариант для самосовершенствования индивидуума и развития вида в целом. Посуди сама. Ваша аномалия скрыто препятствует подбору особью для себя лучшего партнера с максимально возможными в ее случае рейтингами. Кроме того, она серьезно сковывает расширение и разнообразие генофонда и увеличение популяции. Об этом мы уже говорили. Разве тебе недостаточно этих доводов? Не говоря уже о том, что аномалия часто имеет ярко выраженную деструктивность! Ведь ты не будешь отрицать тот факт, что зачастую аномалию не разделяет одна из двух участвующих в ее процессе особей? И результатом этого нередко является долгая депрессия отвергнутой особи, приводящая последнюю в состояние пониженной работоспособности, а в некоторых случаях даже к суициду. Впрочем, суицидальный исход аномалии наши ученые склонны рассматривать как положительный аспект, напрямую связанный с естественным отбором и отбраковкой неприспособленных к жизни в условиях существующего социума особей. Мне известно, что многие яркие представители вашей расы, в основном деятели культуры, в состоянии невзаимной аномалии творили свои лучшие шедевры. Однако анализ доступных данных по истории вашего вида показывает, что наиболее распространенная реакция отвергнутой особи — это падение полезной активности головного мозга, снижение функциональности мыслительного процесса, слабоадекватное поведение, неудовлетворительная производительность, и многие другие признаки явного регресса, преследующие данную особь в течение определенного, зачастую довольно длительного временного периода. Разве подобную аномалию возможно не считать патологией?

— Бывает, — согласилась Алиса. — Но с этим ничего не поделаешь. Сердцу не прикажешь...

— Ваша традиция наделять органы кровеносной системы функциями, присущими одному лишь мозгу, как только дело касается аномалии, сама по себе весьма показательна и является лишним подтверждением полной нелогичности базиса, на котором вы выстраиваете отношения внутри своих союзов, — Ииууа нахмурилась.

Алиса улыбнулась.

— Значит, ты считаешь наши отношения нелогичными? — весело спросила она.

Ииууа вновь пожала плечами.

— Это следует из логической цепочки доводов, положенных «за» и «против» вашей аномалии. И это не только мое мнение. Так считают все, кто успел столкнуться с вашей расой. Инсы живут колониями, Вузэй — прайдами. У Ваарси сложная система гаремов, матриархальность либо патриархальность которых зависит от финансовой высоты, занимаемой главенствующей особью. Гредринианцы живут сезонными группами, Т*Хассмоа нестабильными тройственными союзами, Риулы — мультицикличными парами. Множество видов имеют множество вариантов социальных союзов, но нигде нет деструктивности, все подчинено совершенствованию расы, повышению популяции и распространению сферы ее влияния. Как ты уже могла заметить, вариант цивилизации Дэльфи самый высокоорганизованный из всех.

Ииууа немного помолчала, ожидая реакции Алисы, однако та слушала молча. Вероятно, предположив, что все вышесказанное может расстроить подругу, она сменила интонацию, тем самым высказывая предложение закончить обсуждение этой темы, и улыбнулась:

— Алиса, мы знакомы с тобой пять лет, и наша дружба не зависит от аномалии, которой ты подвержена. Просто я ценю тебя как подругу и искренне желаю тебе самой лучшей жизни, которую ты только можешь себе позволить. Ты находишься в самом расцвете своего жизненного пути, и я надеюсь, что у тебя все будет хорошо.

— Я тоже, — уклончиво ответила Алиса и подмигнула подруге. — По-крайней мере, моя аномалия разделена мужской особью, и мне не грозит слабоадекватное поведение и депрессия! — она весело засмеялась.

— Пора собираться, до прибытия О и Алекса осталось полтора часа, — Алиса посмотрела на время. — Пойду приводить себя в порядок, я должна встретить своего самца неотразимой и восхитительной, как и полагается любой уважающей себя жертве аномалии! — она заговорщицки подмигнула подруге.

— Я буду ждать тебя через час в составе официальной делегации, — улыбнулась Ииууа, и ее скафандр все так же плавно поехал (или пополз?) к выходу.

Алиса встала с дивана и проводила подругу взглядом. М-да. Познавательная получилась беседа. Как сказал бы Алекс, будь он здесь, «очень интересно». Все-таки как сложно и многогранно устроен мир. Каких только точек зрения в нем не найдешь. Внезапно она вспомнила о давно возникшем вопросе, задать который Дэльфи ей до сих пор все никак не удавалось. Алиса окликнула Ииууа, уже стоящую в дверях студии.

— И? Мне давно любопытен один вопрос. Скажи, когда пилоты Дэльфи меняют свою старую машину на новую по каким-то причинам, например, модернизация, это не связано с какими-либо трудностями? Например, с привыканием к прежней машине?

Ииууа обернулась и удивленно переспросила:

— С трудностями? Но какие тут могут возникнуть трудности? Наши пилоты при переходе на новую технику заранее получают нужную квалификацию, ты можешь поинтересоваться у военных, это же твоя область! Лично я об этом ничего не слышала.

Ажурные дверные створы экзотической диафрагмой закрылись за Ииууа.

Алиса немного постояла, глядя в окно. Пожалуй, задавать этот вопрос военным нет смысла. Какой будет ответ, ей стало уже понятно. Она еще раз взглянула на часы и направилась в ванную.

Глава одиннадцатая

СЛУЧАЙНЫЙ СВИДЕТЕЛЬ

— Я даю вам ровно десять минут, младший лейтенант! И ни секундой больше, вы меня поняли? — седой майор медицинской службы сурово посмотрел на Лани, словно пытаясь убедиться, что его слова достигли сознания ребенка, одетого в форму боевого пилота.

— Так точно, господин майор! — Лани машинально вытянулась по стойке «смирно», прикидывая, что суровый медик с добрыми глазами старше ее раза в четыре, а то и побольше.