Приоритетная Инструкция № 7 Особого Управления Департамента поддержания Порядка и Законности. 11 сентября 1793 года п.в.к. Грифы «Особо секретно» и «Без срока давности». 17 page

— Кстати, а что за история с этими Спящими Героями? — и видя удивление, отобразившееся на лице Лемешевой, Третий помощник поспешил предвосхитить ее вопрос:

— Несколько месяцев назад один милый карапуз рассказал мне часть этой сказки. Видите ли, фольклор VIР незнаком уроженцу Улья.

— Ах, вот оно что! — Лемешева вновь сверкнула ослепительной улыбкой. — Не думала, что в разных уровнях разные сказки. Ну как раз тут все очень просто. Легенда гласит, что в древности, сразу после Великой Катастрофы, в бункере существовала особая группа, сотрудники которой защищали наше Убежище от многочисленных опасностей того времени. Они сражались с захватчиками извне, с различными чудовищами и прочими порождениями мутаций под действием жесткого излучения. Этим людям часто приходилось подниматься на поверхность, в эпицентры термоядерных взрывов, вследствие чего все они были неизлечимо больны и медленно умирали. Чтобы хоть как-то продлить группе жизнь, их поместили в анабиоз, где они дожидались создания способа излечения, просыпаясь лишь в случае возникновения внешней угрозы бункеру. Это очень популярная детская легенда, и все малыши играют в Спящих Героев. А когда подрастают, начинают их искать, что доставляет немало нервных минут волнующимся родителям и службе Охраны, — доктор негромко рассмеялась, и ее переливчатый смех снова на миг загипнотизировал чиновника.

«Ничего, когда я стану Директором, никто уже не посмеет разговаривать со мной в таком снисходительном тоне, — пообещал себе Арториус. — У меня будет множество таких женщин, а то и получше». И, мило улыбнувшись, спросил:

— Так на самом деле Спящих Героев не существует?

— Конечно, нет. Возможно, когда-то они и существовали, но спасти их так и не удалось. А быть может, это лишь одна из древних легенд. В любом случае, если бы в анабиозных камерах кто-то был, мы бы знали об этом первыми, — доктор Лемешева поднялась, давая понять, что разговор подошел к концу. — Прошу прощения, господин Арториус, мне пора идти.

Арториус вскочил с кресла и прямо-таки расплылся в улыбке.

— Конечно-конечно, не смею вас задерживать, Татьяна Петровна. Я очень благодарен вам за весьма познавательную беседу. С нетерпением буду ждать возможности продолжить ее в другой раз.

Лемешева словно не заметила последней фразы чиновника.

— Всего вам доброго! — произнесла доктор и покинула лабораторию с грацией, свойственной лишь обитательницам VIP.

Смена закончилась вот уже пятнадцать минут назад, но Арториус не спешил отключать электронику кабинета. Уходить не хотелось, мысль об утлом кубрике, как всегда, вызывала тоску. В принципе, дела шли хорошо. Менее чем за год ему удалось наладить контакты по всем планируемым направлениям. Конечно, на то, чтобы заинтересовать своими идеями нужное количество сторонников, уйдет намного больше времени, да вот как раз времени-то у него более чем достаточно. Пятнадцать лет впереди. Но как же не хочется ждать полтора десятилетия! Арториус ввел секретный код и извлек из личного архива файл, который придавал ему сил, когда становилось совсем невмоготу. Год назад чиновник случайно наткнулся на него, копаясь в архивах Совета. В тот день им двигало любопытство, которое, впрочем, постоянно натыкалось на наглухо запертые базы данных. Одно за другим выскакивали требования ввести пароль члена Совета, и Третий Помощник уже свыкся с мыслью, что ему не удастся прочесть ни байта из данных директората. Поэтому когда крохотный файлик, сохраненный в невообразимо старом формате, открылся по первому требованию, Арториус даже не сразу это понял. Файл представлял собой часть статьи из какого-то давно забытого справочника эпохи Древних и рассказывал о политическом устройстве Южной Америки. Это была очень познавательная и бесполезная информация одновременно, которая могла заинтересовать только историков Орбиты. Но в этом документе чиновник нашел то, что поразило его до глубины души. Историю великого Древнего. Историю блестящего руководителя, не пожелавшего видеть свою страну на задворках континента, имеющую жалкую экономику и управляемую праздными болтунами. Он захватил власть силой оружия и за семнадцать лет своего правления сделал страну самой процветающей и стабильной на континенте. Арториуса потрясла политическая дальновидность, смелость и решительность этого человека. Какие же поистине великие люди жили в древности! Не то, что их жалкие потомки в наше время, боящиеся просто поднять цену на уникальные услуги бункера и трясущиеся над дряхлыми, замшелыми идеалами. В том документе великого властителя упрекали за уничтожение каких-то трех тысяч человек и называли за это кровавым диктатором. Видимо, мягкотелые слизняки встречались и в те давние годы. Но великой личности они не помеха. Ха! Да если бы в том же Улье в одночасье погибли бы три тысячи человек, это даже не решило бы проблему перенаселения! Арториус с грустью вздохнул. Да, дружище Пам прав, мечтать об этом можно сколько угодно, но повторить не удастся. Никто в наши дни не сможет убить человека. А ведь убивать три тысячи, как в древние времена, и не требуется. Достаточно избавиться от трех выживших из ума и покрытых пылью реликтов. Третий Помощник представил себя с парализатором в руке. Ему стало дурно. Нет, совершенно невозможно. А жаль.

Тем не менее, испытанный способ подействовал, и чиновник отправился принять душ в приподнятом настроении. Закончив, он решил наведаться в Аналитическую группу, возможно, доктору Лемешевой не сидится дома, и она вышла поработать не в свою смену.

Его ожидания оправдались.

— Татьяна Петровна! Я был уверен, что вы не сможете устоять перед соблазном лишний раз потрудиться! — Арториус был сама любезность.

— Здравствуйте, господин Третий помощник, разве ваша смена не закончилась два часа назад? Или вы никогда не отдыхаете? — Лемешева приветствовала чиновника в своем обычном снисходительном тоне. Арториус почувствовал легкое бешенство.

— Я совсем не устал, — воплощение любезности, Арториус стал еще более любезным. — Я не люблю много спать, так можно проспать всю жизнь. К тому же, у меня еще будет время выспаться. Вообще-то я искал именно вас.

— Вот как? И чем же я могу вам помочь? — чиновнику показалось, что в голосе доктора к снисходительности прибавились легкие нотки насмешки.

— Я бы хотел вступить в ряды исследователей феномена «Пирогова», о котором вы рассказывали мне на прошлой неделе. — Арториус сменил любезность на предельную серьезность. — Не сможете ли вы уделить мне немного времени и ввести в курс дела? Я бы хотел принести посильную помощь.

Доктор Лемешева явно не ожидала такого поворота событий. Она недоверчиво посмотрела на чиновника.

— Вы? То есть зачем это вам?

— Татьяна Петровна, вы считаете, что специалист управления не может интересоваться тайнами науки? Или, возможно, уроженец Улья не в состоянии освоить какую-либо сложную программу? — в голосе Третьего помощника сквозила непередаваемая горечь.

Лемешева стушевалась, и ее тон мгновенно поменялся.

— Нет! Что Вы! Как можно! Я даже не могла такого подумать, — виновато заторопилась доктор. — Наоборот, это прекрасно! — она выскочила из кресла и принялась энергично собирать разложенные на столе распечатки. — Пойдемте, Арториус, я буду рада вам всё показать!

С этими словами Лемешева схватила чиновника за руку и устремилась к выходу из лаборатории.

Попалась! Лрториус довольно поставил себе плюсик. Теперь остается только аккуратно и не торопясь укрепить свои позиции, глядя на соблазнительно покачивающиеся бедра доктора, отметил чиновник. У каждого есть своя слабая сторона. Арториус был в этой области настоящим экспертом. Иначе бы никогда мальчику со свиной биофермы не стать Третьим помощником Управляющего Директора.

Лемешева промчалась по коридору с десяток метров и затащила его в небольшое помещение, напичканное всевозможной электроникой.

— Это здесь, — доктор подвела чиновника к стоящей в углу компьютерной консоли. — Вот это машина великого Серебрякова! — в ее интонации промелькнул прямо-таки благоговейный трепет. Третий помощник про себя улыбнулся. Я на правильном пути! И недоверчиво протянул:

— Эта? Выглядит вполне современно.

— Ну да, — твердо сказала Лемешева. — Электроника очень недолговечна, и за семьсот лет мировая компьютерная мысль ушла далеко вперед. Все системы многократно обновлялись, устаревшие или вышедшие из строя модули заменялись новыми, вводилось более современное программное обеспечение, и весь бункер давно уже работает на оборудовании из Америки и программах «Майкрософт». Но, тем не менее, перед вами рабочее место Серебрякова. Именно здесь находится единственный существующий вход в секретную часть «Пирогова», — она очертила рукой дугу, указывая на стоящее в помещение оборудование. — Когда-то с этой лаборатории начиналась аналитическая группа. Теперь же здесь полностью хозяйничает «Пирогов». Все в этом помещении принадлежит исключительно ему.

— Поэтому здесь нет ни одного специалиста? — догадался Арториус.

— Вы правы, кивнула доктор. «Пирогов» работает самостоятельно, присутствие специалистов ему не требуется, поэтому конкретных рабочих мест тут нет. Но программа беспрерывно трудится над решением множества задач, поэтому сотрудники часто заходят сюда за результатами, уточнениями, корректировками и прочими надобностями, — она указала на пару кресел около центральной консоли. — Вот в этом и заключается рутинность нашего дела, — Лемешева виновато улыбнулась. — С командной строкой может одновременно работать лишь один оператор. Поэтому кому-то из нас, у кого есть время, приходится сидеть тут и работать с генератором паролей.

М-да… Как я понимаю Кузнецова. Более бессмысленную и неразумную трату времени сложно себе представить. У представителей «научного течения» явно не всё в порядке с головами. Чиновник вновь невольно скользнул взглядом по бедрам доктора. Зато у них всё в порядке с некоторыми другими вещами.

— Надеюсь, я смогу быть вам полезен, Татьяна Петровна. — Абсолютно серьезно сказал Арториус.

Лемешева одарила его благодарным взглядом.

— Работа сложная, но я уверена, что со временем у вас все получится, — доктор достала из карманчика цилиндрик цифрового носителя. — Это генератор паролей. Тот самый, что когда-то написал «Майкрософт». Срок действия его лицензии давно истек, и я позволила себе слегка подкорректировать программу, — Лемешева озорно улыбнулась, — к сожалению, меньше зависать она не стала, зато работает теперь в три раза быстрее. Это уже моя четвертая редакция программы, я постоянно работаю над ее улучшением.

— Я не сомневался в вашем профессионализме ни секунды, Татьяна Петровна, — Арториус взял протянутый цилиндрик, как бы невзначай коснувшись ладони доктора. — В чем заключаются мои обязанности?

— Необходимо активировать программу, пока консоль никем не занята, и отключать, если с «Пироговым» работает кто-то из ученых. Кроме того, надо перезагружать программу, если она зависнет. Давайте я покажу, как это всё работает.

— Саманта! Келли! Почему никто не встречает отца, вернувшегося с тяжелых трудовых будней? — Нолл вылез из обуви и прошел по пустой квартире, заглядывая в комнаты.

Дверь в кабинет была полуприкрыта, и в висящем на противоположной от входа стене зеркале отражалась Саманта, старательно прячущаяся за дверью. Джим храбро зашел в кабинет.

— Гав!!! — Сэм выпрыгнула из-за двери, словно чертик из табакерки. Нолл сделал жутко испуганное лицо и подпрыгнул на месте.

— Кто здесь?!!

Саманта залилась звонким смехом, пытаясь прикрыть ротик ладошкой.

— Испугался! А говорил, что ничего не боишься!

— Испугаешься тут. Ты налетела на меня, словно пустынное чудовище, — Джим сгреб дочку в объятия и закружил по комнате. — Не жалко тебе отца?

— Жалко, — Саманта перестала хихикать и виновато опустила глазки. — Мне просто скучно одной. Мама сегодня не прилетит, она звонила и сказала, что они задержатся на Орбите ещё на тридцать часов. Ты ведь не обиделся, правда?

— Не обиделся, — Нолл с дочкой на руках направился в кухню. — Ну, хозяйка, что у нас сегодня на ужин?

— Я приготовила твою любимую баранину! — Сэм вырвалась из отцовских объятий и принялась хозяйничать по кухне. — У меня уже получается, как у мамы, она даже почти совсем не подгорела, вот увидишь! — на столе с опасной скоростью возникали столовые приборы. — Папа, как прошел твой полет? Ты летал в Канаду?

Саманта водрузила на стол дымящееся блюдо с мясом. Джим принюхался. Вроде на этот раз горелым не пахло. Он взял нож и вилку.

— Нет, Сэм, сегодня мы летали в Суисс, — мясо оказалось приготовлено довольно сносно. — Дорогая, а разве мама не учила тебя солить во время готовки?

Саманта, спохватившись, приложила ладошку к губам, безошибочно копируя Келли.

— Ой! А я все думала, что же я забыла! — она опрометью бросилась за солонкой. — Вот! — И тут же добавила:

— Нам в школе сказали, что над Суисс сейчас сезон штормов. Это из-за него мама не смогла до тебя дозвониться?

Нолл посолил мясо, и оно стало вполне приятным на вкус. Из Сэм скоро выйдет отличная хозяйка. Он ласково потрепал дочку за волосы.

— Очень вкусно! Прямо как у мамы!

— Пап. ну расскажи, ну пожалуйста! — собственные кулинарные успехи в данный момент, похоже. Саманту интересовали мало. Она положила ладошку на сердце и торжественно заявила:

— Обещаю завтра никому в школе ничего не рассказывать!

Джим улыбнулся:

— Расскажешь послезавтра?

Саманта насупилась и надула губки. Нолл решил пожалеть дочку Раз уж специалисты рекомендуют развивать талант у ребенка, значит, надо развивать. Поэтому надо выбирать кого жалеть, дочь или школу. Джим вспомнил свои школьные годы и пришел к выводу, что приоритет отдается дочери

— Сезон штормов сейчас и над Суисс, и над Рос, поэтому связи там почти нет. сигнал пробивается только от мощных передатчиков бункера. И именно сейчас им вздумалось поторговать друг с другом. В таких условиях самое сложное, это правильно войти в штормовой фронт, — услышав начало рассказа, Саманта просияла и кинулась к отцу на колени, спеша занять свое любимое место для прослушивания. Есть стало уже не так удобно. Нолл понял, что он несколько поторопился. Но было уже поздно, теперь придется поголодать еще полчаса.

Арториус обернулся на звук шагов и увидел входящую в лабораторию «Пирогова» доктора Лемешеву. Он улыбнулся и показал ей раскрытую ладонь:

— Рад видеть вас, Таня. Надеюсь, ваши разработки как всегда успешны. Требуется сеанс с «Пироговым»?

— Здравствуйте, Арти, — Лемешева вернула приветственный жест, — мне нужны результаты промежуточных тестов нашей новой оболочки для диагностической группы, — она подошла к главной консоли «Пирогова» и посмотрела на летящие по дисплею с бешеной скоростью строки. Чиновник не терял времени даром, генератор паролей трудился вовсю. — Иногда мне кажется, что вы вообще никогда не отдыхаете. Почти всегда, заходя в эту лабораторию, я встречаю вас. Мне, право, неловко, что я втянула вас в наш маленький круг энтузиастов.

Руки Арториуса вспорхнули по сенсорам консоли управления, генератор мгновенно уступил место командной строке. Лемешева уважительно посмотрела на Третьего помощника:

— Вы добились больших успехов за короткое время. Теперь я понимаю, что имел в виду Денис, когда рассказывал, что в Отделе Управления ваша работоспособность уже стала именем нарицательным.

Арториус взглянул в глаза доктора. Последние три недели он приходил сюда к началу каждой смены Лемешевой и честно возился с генератором паролей до ее завершения, благо их смены не совпадали. И в глазах доктора уже не было прежней снисходительности, она сменилась уважением. Изменился и стиль общения.

— Ничего страшного, Таня. Нет никаких неудобств, я вызвался сам, добровольно, — скромно ответил чиновник. — Просто я привык всё делать профессионально и без недоделок.

— Я вам очень благодарна, Арти, — доктор несколько смутилась, — ваша помощь очень кстати, вы сильно разгрузили меня в этот месяц, и я смогла продвинуться в работе. А ее у нашей подгруппы сейчас немало, вводим сразу несколько новых программных оболочек Трубецкого, — Лемешева улыбнулась Арториусу и добавила: — Только не разбалуйте мне остальных членов общества, не то они совсем переложат все на вас, — Лемешева заняла место за консолью и углубилась в работу.

Думаю, через пару месяцев можно будет заканчивать так бездарно тратить время на эту пустую возню с паролями. Пока же оно свое дело делает, размышлял Арториус, глядя на изящный изгиб спины доктора в поясничном отделе позвоночника. Все идет как надо, в конечном итоге она даже не заметит, как будет увлечена мной. В этом деле нельзя торопиться, а терпения Арториусу было не занимать. При мысли о терпении Арториус вновь привычно пожалел о предстоящих пятнадцати годах и принялся обдумывать свои планы.

Доктор Лемешева извлекла из приемного гнезда цифровой носитель, сделала пару распечаток и вышла, на прощание выразив надежду увидеть чиновника на этом месте в следующий раз.

Увидишь, усмехнулся Арториус, и не только в следующий. Он отсоединил от «Пирогова» цилиндрик с генератором паролей и направился к межуровневым лифтам. Пора было готовиться к смене, предстояла ответственная работа. Начались ежегодные взаиморасчеты Роса и Суисс, усугублявшиеся резко возросшими потребностями ведущего расширение сообщества, требовался скрупулезный учет и контроль. А тут еще Ромб выражал недовольство заявками на полеты в сезон штормов и постоянно норовил поднять цены на стоимость рейса тяжелого турболета.

Первые шесть часов смены Арториус был настолько загружен работой, что был вынужден попросить дежурного секретаря перепланировать его обед на более поздний срок. Велась погрузка-выгрузка турболета, прибывшего из Суисс. Эти напыщенные индюки из Ромба всё-таки подняли цену на рейс, заявляя, что шторм в верхних слоях атмосферы усиливается, что приводит к увеличению расхода энергии турболетом. Чиновника взбесила подобная наглость. И ничего не поделаешь. Вот, пожалуйста, пример того, как нужно манипулировать собственной монополией. И никакого противоречия идеалам взаимопомощи и взаимовыручки Убежищ тут не усматривается. Не нравится — не пользуйся. Никто не заставляет. Третий помощник призвал безжалостную зараженность обрушиться на головы заносчивого Ромба и вновь продолжил работу. Ситуация складывалась нежелательная. Сезон штормов продлится еще пару месяцев, и если дело пойдет так и дальше, превышение расходов на оплату полетов будет очень существенным. Хорошего мало. Наконец, турболет погрузили, и дежурный диспетчер группы Связи доложил об успешном старте. Можно было вздохнуть спокойнее, и Арториус задумался над возможностью заменить какую-то часть рейсов тяжелых турболетов на легкие. Это могло бы позволить хоть как-то выровнять удорожание. Необходимо было сделать точные расчеты, а для них нужны объемы запланированных перевозок, и полный перечень подготовленных к отправке грузов. Легкий турболет может принять на борт далеко не всё. Третий Помощник ввел необходимые запросы и принялся за вычисления.

Проблема возникла довольно скоро. При попытке рассчитать перевозки по взаиморасчетам урана, чиновник в который раз увидел своё любимое — «введите пароль члена Совета». Да поразит вас всех зараженность! Третий помощник аж задохнулся от нахлынувшей злости. Этот Совет престарелых маразматиков даже тут мешает ему делать свою работу! Он, Арториус, пытается сделать все возможное, чтобы сократить финансовые потери Корпорации, а эти дряхлые параноики буквально на каждом шагу вяжут его по рукам и ногам! Чиновник с ненавистью смотрел на закрывшее дисплей требование пароля. Надо успокоиться, а то такими темпами предстоящие пятнадцать лет можно и не выдержать. Арториус откинулся на кресле и принялся делать глубокие вдохи и выдохи, пытаясь вернуть психическое равновесие. Ничего, сказал сам себе чиновник, наша всемогущая медицина в случае чего вылечит. Теперь у него есть друзья везде, они-то уж о нем позаботятся, не то, что осточертевшие старикашки из заросшего плесенью Совета! Арториус невесело усмехнулся. Да уж, представляю. Саша Кузнецов немедленно проведет диагностику и определит методику лечения, Денис разработает под нее какое-нибудь хитроумное устройство, а Таня напишет для него програ…

Программу? Арториус посмотрел на лежащий в углу стола цилиндрик с генератором паролей. А почему бы и нет? До конца смены еще несколько часов, основная работа выполнена, все руководство Отделом Управления сейчас лежит на нем…

Третий помощник вставил цифровой носитель в приемное гнездо и активировал генератор. Можно будет подождать пару часов, а после бросить эту забаву, решил он, ввел задачу и дал команду на работу. По дисплею на огромной скорости знакомо взвились строки символов, и чиновник приготовился ждать. Прошло буквально секунд десять, и на дисплее возник доклад программы: «Работа завершена. Найдено совпадений: 3». Ниже были выведены три строки комбинаций из шестнадцати символов. Арториус машинально скопировал пароли. Не может быть. А почему три? Ну, конечно же, но числу Директоров. Неужели все так просто! Невероятно…

Если программа так просто подобрала Директорские пароли, что же тогда скрыто в компьютере Серебрякова, если все бьются над ним столько лет??? Нет, однозначно никакого секретного входа нет и не было. Чиновник несколько минут разглядывал пароли и, наконец, решился.

База данных по взаиморасчетам урана послушно открылась по первому требованию. Арториус пробежал глазами сложные бухгалтерские формы. Все понятно. Корпорация делала закупки у Суисс в кредит, и скоро приходит время расчетов, которые будут произведены в урановом эквиваленте. И легкие турболеты тут не помогут. Да и тяжелых рейсов понадобится не меньше десятка. Чиновник поморщился. Как недальновидно вести расчеты топливом для реактора. А вдруг авария на рудниках или обогатительных комбинатах Ромба? Что тогда? Покупать уран у других сообществ по заоблачной цене? Нет, вне всякого сомнения, Совет абсолютно выжил из ума в полном составе.

Третий помощник закрыл файлы и задумался. Хорошо, что ему пришла мысль о генераторе паролей. Он представил, как после смены пошел бы к Управляющему со своим предложением о применении в целях экономии средств легких турболетов взамен тяжелых. Его бы просто отправили назад, как обычно, без всяких объяснений, посмеиваясь в спину. Выжившие из ума кретины! Арториуса снова охватило негодование. Да как вообще можно управлять Корпорацией таким образом! Это управление больше похоже на наплевательство! Да, тот древний генерал быстро бы справился с этой проблемой! Чиновник вспомнил, при каких обстоятельствах он нашел столь любимый им файл. Возмущение сменилось любопытством, и Третий помощник снова зашел в базы данных Директората. Немного подумав, он ввел в поиск запрос с требованием информации о любом оружии, имеющемся в бункере. На дисплее отобразился перечень вооружения службы охраны. Арториус с интересом вчитался в список. Оказалось, что система способна выдавать подробные характеристики образцов, и чиновник около получаса утолял свое любопытство. Интересно, где они хранят заряды? Посмотрим. Ха! В дежурном помещении охраны, прямо под ложами для отдыха! Еще со времен Древних! И никто не знает! Оригинально. Древним не откажешь в смекалке. Этим оружием можно убить около сотни человек. Впрочем, большинство бы удалось спасти, но ведь медицина тех времен не достигала современного уровня.

Арториус закрыл перечень оружия службы охраны и увидел еще одну директорию. Оружие Внешней группы. Название поставило его в тупик. Такой группы в структуре Корпорации не существовало. Чиновник открыл базу данных и принялся изучать содержимое. Тут были образцы намного более смертоносные. Третий помощник с восхищением листал инвентарные каталоги: боевые ножи, автоматы, огнеметы, осколочные фанаты, ядерное взрывное устройство, бронетранспортер — обязательно надо посмотреть, что это такое… Что-о-о?!! Арториус вернулся на предыдущую страницу и не сразу поверил своим глазам.

«Инвентарный номер 5/011958-1. Ядерное взрывное устройство, предполагаемая мощность 20 килотонн тротилового эквивалента, захвачено Внешней группой в ходе проведения операции по ликвидации внешней угрозы гибели Убежища».

Невероятно! Чиновник еще раз тщательно изучил формуляр. Всё верно. В бункере, на складе урана, где-то среди многочисленных контейнеров вот уже более семисот лет преспокойно хранится себе самая настоящая атомная бомба! И для ее активации не хватает лишь простенького прибора, на создание которого автоматическая лаборатория потратит менее часа. Невероятно, просто невероятно! Арториус почувствовал, что задыхается, и понял, что все это время читал, затаив дыхание. Он выдохнул и откинулся на спинку кресла, пытаясь отдышаться. Теперь понятно, почему Совет так тщательно хранит тайну оружия. Еще бы не хранить. Хотя, кто в наше время интересуется оружием? Это всеобще ненавистное понятие. Чиновник вернулся к базе Данных и проверил историю файлов. Что ж, этого и следовало ожидать. Последний раз к этим данным обращались лет триста назад. Арториус поудивлялся еще немного, посте чего решил пополнить свой кругозор понятом «бронетранспортер». Нет, ну подумать только — ядерная бомба! Система тем временем вывела информацию о бронемашине. Третий помощник подробно ознакомился с файлом. Что и говорить, Древние знали толк в уничтожении себе подобных. Арториус представил, как великий древний генерал с огнеметом в руках мчится на бронетранспортере захватывать власть, а трусливые болтуны из низвергнутого руководства разбегаются во все стороны при его приближении. Да, времена теперь уже не те. Нет больше людей, способных на использование оружия. Вот у Древних, судя по всему, даже была для этого специальная группа. Интересно знать, чем она занималась.

Третий помощник ввел запрос на вывод полной информации о Внешней группе. Ответ был неожиданным. Система сообщала, что доступ к требуемой информации закрыт до истечения срока давности. Арториус взглянул на бесценный цилиндрик с генератором паролей. Увидим сейчас, как это — доступ закрыт. Однако при более тщательном изучении истории ведения файлов все оказалось гораздо проще. Информацию закрыли решением Совета еще в первом веке после Великой Катастрофы на пятьсот лет. Установленный срок давности давно истек, но к файлам с тех пор никто так и не обращался. Видимо, у членов Советов прошедших времен хватало занятий гораздо более важных, чем рытье в бюрократических архивах Древних. С этой мыслью чиновник открыл базу данных о Внешней группе.

Последующие три часа Арториус провел, не отрывая взгляда от дисплея. Звук таймера, сообщавшего о начале последних тридцати минут, безжалостно оторвал чиновника от путешествия по тайнам древности. Третий помощник энергично принялся закрывать документы. Он всегда устанавливал сигнал на это время, чтобы не пропустить момент появления на рабочем месте Управляющего Директора, который с математической точностью активировал свои системы ровно за пятнадцать минут до начала первой смены и изучал новости. Арториус убедился, что никаких следов его проникновения в тайны Совета не осталось, и принялся готовиться к сдаче.

Никогда раньше Арториус не ждал своей рабочей смены с таким нетерпением. Казалось, что время издевается над ним, специально замедляя свой ход. Чиновник не находил себе места, в голове непрерывно роились строки из древних файлов, они занимали все его внимание, словно навязчивая идея, начисто лишив Третьего помощника других интересов. Тридцать шесть часов ползли подобно тридцати шести неделям, временами ему казалось, что ожидание вообще никогда не закончится. Чтобы не заработать нервное переутомление, Арториус заставил себя выспаться. Но и во сне образы, сошедшие со строк докладов древних воинов, не оставляли его. Он то крался в кромешной тьме и нечеловеческом холоде ядерной зимы к лагерю безжалостных врагов, то управлял смертоносной военной машиной, играя в прятки со смертью, то бежал сквозь кишащую злобными мутировавшими тварями радиоактивную ночь, а за ним по пятам гнались члены Совета Директоров, размахивавшие заскорузлыми когтистыми лапами, и зеленая слюна, шипя и дымясь, стекала меж их огромных желтых клыков, криво торчащих из уродливо вывернутых наизнанку челюстей. Проснувшись в липком поту, чиновник не сразу понял, где находится.

Возня с подбором паролей к секретной части «Пирогова» давалась ему в этот раз особенно тяжело. Все его существо было настолько возмущено этой нелепой тратой драгоценного времени, что Арториус несколько раз с трудом подавил в себе желание уйти. Дважды в лабораторию заходила Лемешева, но и это не облегчило ожидания. Мысли Третьего помощника упрямо возвращались к мятежному генералу Древности и операциям Внешней группы. Цифры, сообщавшие о человеческих потерях, не выходили из его головы. Эти люди не просто были в состоянии убивать других людей, это занятие было их работой! А руководитель Внешней группы вообще занимался этим всю жизнь! Ну почему, почему он не способен на такое?!! Арториус вспомнил ночной кошмар с директорами-мутантами. Если бы у Совета в полном составе отросли бы клыки, чешуя и клешни, то он, пожалуй, смог бы…

Когда долгожданная смена началась, то до самого момента, когда в рекордно сжатые сроки все текущие дела были исполнены, Третий помощник работал словно робот, и все происходящее вокруг было для него, будто в тумане. Со стоическим терпением дождавшись-таки удобного времени, чиновник убедился, что аппаратура управления в кабинете Управляющего Директора неактивна, и, ощутив состояние непередаваемого счастья, зашел в вожделенные базы данных Совета. Сколько времени он провел, читая и перечитывая древние документы, Арториус не помнил.

Наконец, изучено было всё. Третий помощник в изнеможении отвалился от дисплея и принялся систематизировать полученные объемы информации. Поразительно! По сути, вся история бункера связана с Внешней группой. Специализация Роса, медицина, изначально получила свой приоритет в связи с действиями Внешней группы. А Аналитическая группа, являющаяся движущей силой и самой передовой мыслью врачебного искусства, и вовсе обязана Внешним своим появлением. Более того, бессмертный гений великого Серебрякова мог бы вообще не появиться в истории медицинской науки, если бы в состав Внешней группы не входил его отец. Как причудливо время играет с людьми, и как безжалостно люди играют друг с другом. В результате Рос — знаменитый на весь мир центр медицины, а от Внешней группы не осталось и памяти, лишь невнятные обрывки сказок для малышей. Даже цвет и форму одежды сотрудников службы Охраны поспешили изменить. Насилие стало крайне невыгодной темой, и Внешние оказались не нужны. После смерти последнего защитника Внешней группы, великого Серебрякова, Совет и вовсе перестал предпринимать попытки их излечения.