Удовлетворение потребностей общества;

Регуляция социальных процессов (в ходе которых обычно эти потребности удовлетворяются).

Потребности, которые удовлетворяются социальными институтами, многообразны. Например, потребность общества в безопасности может поддерживаться институтом обороны, духовные потребности — церковью, потребности в познании окружающего мира — наукой. Каждый институт может удовлетворять несколько потребностей (церковь способна удовлетворять собственно религиозные, моральные, культурные потребности), а одна и та же потребность — удовлетворяться разными институтами (духовные потребности могут удовлетворяться искусством, наукой, религией и т.д.).

Процесс удовлетворения потребностей (скажем, потребление товаров) может институционально регулироваться. Например, существуют правовые ограничения на покупку ряда товаров (оружия, алкоголя, табака). Процесс удовлетворения потребности общества в образовании регулируется институтами начального, среднего, высшего образования.

Структуру социального института образуют:

Социальные группы и социальные организации, призванные удовлетворять потребности групп, личности;

Совокупность норм, социальных ценностей и образцов поведения, которые обеспечивают удовлетворение потребностей;

Система символов, регулирующих отношения в экономической сфере деятельности (торговая марка, флаг, бренд и т.д.);

Идеологические обоснования деятельности социального института;

Социальные ресурсы, используемые в деятельности института.

К признакам социального института относятся:

Совокупность учреждений, социальных групп, целью которых является удовлетворение тех или иных потребностей общества;

Система культурных образцов, норм, ценностей, символов;