Миска дриады

На улице завывала вьюга. Окна давно замёрзли, сталкеры утопали в снегу по колено, мутанты даже не пытались покидать свои норы. Сегодня в лагере новичков не было дозорных – даже у бандитов не было желания рисковать здоровьем и воевать по такой погоде. Исключений из этого правила было немного. Одно из них – Штык.
Вольный сталкер ещё раз проверил содержимое рюкзака. Всё необходимое было сложено ещё вчера, и перепроверял он скорее для собственного успокоения. Оружие, боеприпасы, провизия, детектор, кое-какие артефакты и прочие мелочи.
Можно выходить…
Было ещё темно – чего ещё можно ожидать от утра тридцать первого декабря? Казалось бы, можно поспать, раскошелиться на нормальную жратву и отпраздновать наступающий Новый год. Вместо этого Штык прошёл в противоположный угол комнаты и осторожно коснулся плеча Аюшты.
- Пора вставать. Ты же хочешь свою «миску» выполнить?
Дриада открыла глаза и поднялась на копытца, скидывая с себя одеяло. Сталкер с интересом разглядывал её, до сих пор не веря, что действительно видит перед собой столь необычное существо.

Стук в дверь заставляет его схватить оружие. Кто может стучать на ночь глядя в Зоне? Правильно, кто угодно. Лучше вообще не открывать.
- Откройте, пожалуйста… - слышен женский голос снаружи.
Это заставляет застыть на месте, а потом броситься к двери. Мысль о том, что это может быть ловушка, отпадает сама собой. Всё-таки, женщина тут – невероятная редкость, и таким способом можно поймать разве что самого тупого новичка…
Рванув дверь на себя. Штык подхватывает падающую девушку… и чуть не роняет её. Верхняя половина вполне человеческая, если не считать ушей и рожек, а вот нижняя… Эта была лань!
Втащив незнакомку в дом, сталкер запирает дверь и подкидывает дров в печку, неизвестным науке образом вполне пригодную для использования даже после многих лет без человека. Пока странное создание оттаивает, Штык разглядывает её с немалым интересом. После всего, что с ним происходило за сталкерскую "карьеру", его таким не удивишь.
- Скажи спасибо, что к «Долгу» не попала. Приняли бы за мутанта, и всё.
- А кем считаешь меня ты? – неожиданно спрашивает человек-лань…

Аюшта постоянно морщилась, пытаясь приспособиться к бронежилету, надетому под шубу. Нижняя половина дриады была приспособлена к морозам, а вот верхняя…
- Если у вас зима, как ты выживала в такой… летней одежде? – задал Штык мучавший его вопрос.
Они шли сквозь метель, следуя за «Компасом». Сталкер не привык быть ведомым, но сейчас дриада, держащая в руках одну из легенд Зоны, была проводником. Сталкерские байки не врали – «Компас» действительно ещё ни разу не завёл их в аномалию. Впрочем, этого можно было не опасаться – ни разу на пути не вставала аномалия, да и сам Штык замечал, что они идут не по прямой, а петляют.
- Мне помогали светлячки… - тихо ответила дриада, помолчав. – Тут их нет. Это место… Оно словно пропитано смертью…
- Так оно и есть. Если на Земле есть филиал Ада, то он здесь. Ты уверена, что нужная нам штука находится именно в Депо? – спросил вольный бродяга, оглядываясь. Его не сильно пугала необходимость идти туда – бандиты не спешили возвращаться ещё раз на точку, с которой их не раз выбивали. Просто не очень хотелось прийти туда и не найти ничего.
На второй вопрос Аюшта не отвечала. Она не хотела признаваться даже себе в том, что боится провала.

- А кем считаешь меня ты? – неожиданно спрашивает человек-лань.
- Я ещё не решил, - сталкер укутывает неизвестную одеялом. – Но пока ты мне не враг. Имя у тебя хотя бы есть?
Собеседница молчит. Слышен лишь вой вьюги и потрескивание огня в печи. Наконец, она смотрит Штыку в глаза.
- Аюшта. А тебя как зовут?
- Штык, - сталкер криво улыбается. – Просто Штык. Прозвище такое. А имя… Кому оно в Зоне нужно? Зато по прозвищу сразу понятно, кто перед тобой – хороший человек или негодяй.
Аюшта внимательно слушает, а потом прямо задаёт очередной вопрос:
- И кто ты? Хороший или плохой?
- Я? Я просто неплохо обращаюсь с ножом. Не бойся, не зарежу, если бросаться не будешь, - вольный бродяга усаживается рядом, и они вдвоём смотрят на огонь. – А откуда ты такая взялась?
- А ты поверишь, если я скажу, что из другого мира?
Штык кивает.
- Поверю. Более того – я единственный, кто тебе поверит.
- Спасибо. Слушай… - Аюшта осторожно касается его плеча рукой. – Ты поможешь мне с важной миской? А то я не знаю, что тут и как. Меня какой-то зверь чуть не растерзал. Моя магия на него не подействовала...
- Добро пожаловать в Зону. Здешнее зверьё вряд ли подвластно хоть чему-либо, кроме горячего свинца в башке. А что за миска?
- Мне кое-что принести надо. Иначе беда будет. Большая беда. И надо сделать это быстро. Мне сказали, что у меня есть время до завтрашнего вечера по времени этого мира.
- Миссия, что ли? – сталкер тихо смеётся, глядя, как Аюшта хлопает себя по лбу.

В Депо тихо. Как и следовало ожидать, никто сюда не наведался. Даже снега тут почти не было – только в некоторых местах были небольшие сугробы – там, где в крыше зияли дыры. Даже если бандиты и планировали вернуться сюда в очередной раз, то не раньше весны.
Аюшта с интересом осматривалась по сторонам, с удивлением разглядывая давно заброшенное железнодорожное оборудование и парочку старых аномалий, которые касались друг друга и постоянно проявлялись, реагируя на это соседство. Штык провёл краткий ликбез о Зоне и её проявлениях, но одно дело – услышать, а другое – видеть своими глазами. А вот Штыка больше волновала та самая миссия, про которую она говорила. Пока что она выглядела как «пойди туда, не знаю куда, возьми то, не знаю что, а поможет тебе легендарный артефакт, на который вся Зона облизывается».
- А как у вас празднуют зимние праздники? – вдруг спросила дриада.
Штык вздохнул.
- На Большой земле наряжают ёлку, водят хороводы, пьют шампанское, загадывают желания и ждут подарков от Деда Мороза и Снегурочки. А тут… Некоторые уже и не вспоминают о праздниках. Здесь слишком сложно выжить, чтобы праздновать. Но некоторые стараются…
- Значит, я отвлекла тебя от подготовки к празднику? – в голосе Аюшты слышалось раскаяние.
- Какие тут праздники? – сталкер отмахнулся. – Самое главное – помочь другому, это даже важнее, чем нажраться впрок. Ладно, где нам искать таинственную штуковину?
Дриада повертела «Компас» в руках и повернулась направо. Теперь впереди шёл Штык, держа оружие наготове. Вряд ли «швырковое копейцо» поможет в схватке на ближней дистанции.
В какой-то яме что-то светилось. Аюшта бросилась к источнику свечения быстрее, чем сталкер успел её перехватить. К счастью, на пути не попалось никакой дряни, но то, что он увидел…
- Это она! – дриада бережно подняла «Душу». – Про неё мне Ланая рассказывала!
- «Душа». Обладает лечебными свойствами, приятной формой и приятной ценой, - процитировал «Энциклопедию Зоны» Штык, жадно разглядывая слабо светящийся шар. Услышав про цену, Аюшта крепко прижала артефакт к себе. Сталкер улыбнулся.
- Да не бойся ты, не отберу, хотя жаба и душит, - лицо моментально стало серьёзным. – А вот они заберут кое-что подороже, - палец сталкера указал на двух человекообразных существ с щупальцами на морде.
- Что это? – спросила дриада, разглядывая монстров.
- Кровососы. Не оглядывайся, за спиной ещё трое. У меня есть одна хорошая и две плохие новости, - вольный бродяга оглянулся, замечая ещё парочку мутантов.
Похоже, они решили устроить себе тут гнездо. Неплохой сегодня денёк…
- Начинай с хорошей, - попросила Аюшта. В её голосе слышался страх.
- Я получил своё прозвище, убив кровососа ножом.
- А плохие?
Штык ухмыльнулся.
- Во-первых, это было очень удачное стечение обстоятельств. Во-вторых, он был один. Вообще-то они очень живучие и умеют становиться невидимыми, - вольный бродяга смотрел на медленно приближающихся кровососов. По самым оптимистичным подсчётам получалось, что они вдвоём не продержатся и минуты.
- Тогда залезай, - Аюшта поджала ноги.
- В смысле… на тебя? – Штык перевёл на неё взгляд, и это будто стало знаком. Кровососы бросились в атаку, некоторые стали невидимыми.
- Залазь! – дриада сорвалась на крик. Не заставляя уговаривать себя, Штык запрыгнул на спину Аюшты, и она помчалась к выходу. Один из кровососов вышел из невидимости совсем рядом и замахнулся когтистой лапой, но сталкер оказался быстрее, и очередь из «Абакана» отшвырнула тварь на метр.
Контраст был очень заметный. Если в Депо были слышны лишь отголоски вьюг, то тут снег мотало во все стороны, сокращая видимость до десятка метров.
- Ты куда? – крикнул Штык на ухо дриаде.
- Я помню, куда идти… Надо вернуться… Очень важно… Артефакт… - ветер нещадно свистел в ушах, давая расслышать лишь обрывки фраз. Оставалось лишь смотреть по сторонам.
- Стой! – крикнул сталкер, увидев подозрительный сугроб, но было поздно. Их спасло только то, что «трамплин» был старый и растерял свою убийственную мощь, а также толстый слой снега, смягчивший удар. Но всё равно Аюшта со Штыком на спине была подброшена в воздух и приземлилась на подозрительный сугроб. Раздалось утробное рычание.
Твою медь. Псевдогигант.
- Быстрее! – заорал Штык, глядя, как один из самых опасных мутантов стряхивает с себя снег и, громко топая, преследует их.
Стрелять за спину – невероятный идиотизм, при том, что для убийства псевдогиганта требуются бронебойные патроны и некоторая точность. Поэтому оставалось надеяться лишь на то, что ему надоест преследовать существ, так нагло потревоживших его сон.

Это было внезапно. Только что они неслись сквозь вьюгу, а теперь неизвестная сила схватила их, раздробила на частицы и вновь собрала… в незнакомом месте. Штык приземлился лицом в снег.
- Как же холодно… - сталкер сел и принялся стирать снег с лица. Вокруг него стояла ночь.
Странно, разве сейчас не день?
- Миска выполнена! – радостно произнесла Аюшта, обращаясь к кому-то, стоящему у него за спиной.
- Миссия, - поправил спокойный женский голос. Оглянувшись, вольный бродяга увидел девушку с длинными острыми ушами и маской, закрывающей нижнюю половину лица.
Незнакомка приняла из рук дриады «душу» и подошла к чахлому саженцу, стоящему посреди заснеженного поля. Вокруг него стояли люди… да и не только люди. Разные существа, словно сошедшие со страниц сказок, смотрели на артефакт в руках девушки.
- Ланая, это точно поможет? – взволнованно спросила Аюшта, пытаясь отдышаться после забега по Зоне.
Не отвечая, остроухая взмахнула одной рукой, создавая лезвие из розового света, и резким движением надрезала «душу». Выпавший в осадок Штык наблюдал, как Ланая выворачивает артефакт наизнанку. Внезапно штуковина с приятной формой и не менее приятной ценой разлетелась на множество светящихся пылинок, которые, словно подхваченные невидимым ветром, взлетели в воздух и просыпались на саженец. Пока глаза сталкера рисковали выпасть на снег, все торопливо отошли назад. Прежде чем он последовал их примеру, раздался хлопок, и прямо перед ним выросла здоровенная ель. Штык осторожно поднял руку и ощупал нос, в сантиметре от которого прошла еловая ветка.
А потом начался праздник. Все пили, ели, плясали, желали друг другу счастья. Штыка приняли как родного, не задавая лишних вопросов и ни на миг не давая заскучать. Наконец, раздался громкий свист. И все оглянулись на существо, похожее на дикобраза.
- Полночь, ребята! Пора выпить! – произнёс он.
- А за что пить-то? – робко спросил кто-то.
- За любовь? – предположил здоровенный морж с ледорубом.
- Лучше уж за честь! – ответил рыцарь в красных доспехах. Потом было высказано ещё около десятка вариантов, но прервала спор Аюшта:
- А пусть тост скажет человек, который спас нам Холодрыжество, помог раздобыть артефакт, вырастивший нам ёлочку!
На Штыка уставилось множество глаз. Сталкер посмотрел на празднующих, слушая тишину и пытаясь подобрать что-то, что понравится всем.
- Чтоб… Чтоб у нас всё было, и ничего нам за это не было! – наконец произнёс он.
Его голос потонул в радостных криках. Сталкер улыбнулся. Теперь он мог считать себя героем дня.
- Спасибо, - прошептала тихо подошедшая Аюшта и поцеловала его в щеку, одновременно надвая ему на голову венок из невесть откуда взятых полевых цветов, - Этот праздник важен для нас всех.
- Всегда пожалуйста. Но с тебя маленькая услуга. Наполни мне бокал.

***

Штык проснулся в домике в деревне новичков, который снял за бешеные деньги. Вьюга давно закончилась. Сталкер глянул на КПК.
1 янв.
Вспомнилось то, что произошло вчера. Правда ли это? Или просто сон? Штык не знал. Взгляд задержался в углу, где одеялом был накрыт какой-то предмет. Отдёрнув одеяло, сталкер увидел венок из полевых цветов, неизвестно откуда взявшихся в эту холодную пору…

__________________________

Профиль автора на фикбуке: https://ficbook.net/authors/767232