Слишком много случайностей 7 page

– Выходит, когда мы перейдём в Новый Мир, то перестанем быть животными?

– Перейдут только те, кто перестал быть животным уже в этом мире.

Доктор Айболит

Уже почти не чувствуя окоченевших ног, Александр нажал на кнопку звонка и облокотился на забор. Во дворе зазвенела цепь, и послышался радостный бас Князя.

– Саша! – закричала Галина, открыв калитку. – Ну разве так можно?! – Она втащила его во двор. – Мы уже не знали что думать! Как тебе не стыдно?! Что с тобой опять приключилось?!

Оказавшись в гостиной, Александр аккуратно снял с плеч рюкзак и упал на пол, приготовившись к адской боли, когда ноги начнут согреваться.

– Где Вовка? – прохрипел он.

– Ой, надо же позвонить, что ты вернулся! – спохватилась Галина и бросилась к телефону.

– Он что, пошёл меня искать?

– Он что, самоубийца?! Поехал искать спасателей.

Александр приоткрыл глаза, чтобы посмотреть, что происходит с его ногами. Двойняшки с нахмуренными лицами уже размотали онучи-портянки и аккуратно освобождали ступни от промокших и обледеневших кроссовок.

– Боже мой! Саша! – причитала Галина. – Ну неужели эти языческие предрассудки стоят такого риска?! Володя! Всё, отбой, он вернулся! Не знаю, вон валяется на полу, ноги отморозил, кажется. Врача? Не знаю, но если есть, то привези на всякий случай. Хорошо.

Она положила трубку и скрипнула дверцей шкафа.

– Девочки, вы не видели, тут где-то бутылка водки была? Ах, вот она… Володя! Налей воды в ванну.

Вовка младший загрохотал по ступенькам наверх.

– Только не горячей, чтобы комнатной температуры была! – крикнула ему вслед Галина и принялась растирать ноги Александра.

Он застонал.

– Больно? Это хорошо! Маша, Даша, включите чайник!

Александр заскулил и начал скрести ногтями по паркету, словно тело пыталось вылезти из себя.

– Спокойно, спокойно! – услышал он мужской голос. – Не пытайся вырваться из очага боли! Наоборот, старайся погрузиться в неё!

«Как быстро приехали», – мелькнуло удивление, но тут же было заглушено новым приступом. Сознание послушно начало выполнять инструкции.

– Перенеси всё внимание в ноги! Найди самую болезненную точку. Понимаю, что везде больно!

В колене больно?

Александр помотал головой.

– Значит не везде! Какой палец сильнее болит: мизинец или большой? Или, может быть, пятка?

И в какой ноге больнее?

Доктору необходимо было знать, что спасать в первую очередь. Александр начал сравнивать, чтобы ответить. Но удивительное дело: стоило взглянуть внутренним взором на истерично ноющую левую пятку, как начинало казаться, что не так уж ей на самом деле и плохо, что большой палец правой ноги страдает намного сильнее. Когда же пальцу удалось, наконец, привлечь внимание к своим проблемам, выяснилось, что и он в принципе ещё может подождать, поскольку мизинчику на левой помощь требуется куда срочнее. Мизинец тоже проявил благородство, согласившись, что щиколотка как-то слишком подозрительно чешется и, наверное, начинать реанимацию надо с неё, ведь какой смысл спасать его, если её всё равно придётся ампутировать. Щиколотка сказала, что ей, конечно, плохо, но не хуже, чем её соседке, и пока Александр искал, что же ему ответить, обнаружил, что боль хоть и продолжала царить в его ступнях, но уже не была невыносимой.

Он открыл глаза и сквозь слёзы навёл резкость.

– Ну что, Мересьев ты наш, – сказала Галина. – Сможешь сам в ванную подняться или будешь здесь лежать, пока Володя приедет?

– Как приедет? – прошептал искусанными губами Александр. – А разве он ещё не…

– Не! – развела руками Галина. – У него не летающая тарелка, а простой джип.

– А кто тогда здесь был? – Он начал шарить глазами по комнате.

– Саша, не пугай меня, пожалуйста! – В голосе Галины послышались близкие слёзы. – Я и так уже на пределе!

– Галь, я слышал мужской голос!

– Замолчи! – Она разрыдалась. – Хватит уже этих твоих штучек! Сходи с ума в одиночку, а меня в это дело не втягивай! – Она вскочила и побежала наверх.

Александр напрягся и сел. Одна из девочек подала ему кружку с чаем, другая подвинула кресло, чтобы он смог привалиться спиной.

– Вы тоже никого здесь не видели? – обречённо спросил Александр.

Близняшки скорчили две настороженные гримаски и синхронно мотнули головами. Вдруг раздался какой-то шорох. Маша и Даша одновременно вздрогнули и посмотрели на рюкзак. Он издал какой-то невнятный звук и начал дёргаться. Сначала завизжала одна, к ней тут же присоединилась другая. Переорать их у Александра не было сил. На шум прибежал Вовка и, растерянно хлопая глазами, пытался определить причину переполоха. Следом вернулась Галина и, топнув ногой, остановила шум.

– Всё! Никаких больше привидений! – решительно приказала она. – Вы слышали меня?! Привидений не бывает!

– А что тогда это? – Даша покосилась на рюкзак.

– Я не знаю! – Галина схватила его и рывком расстегнула.

– Осторожно! – простонал Александр.

Угрожающий крик из рюкзака заставил Галину бросить его и отпрыгнуть в сторону.

– Что угодно, но не привидение! – требовательно повторила она.

Александр дотянулся до рюкзака и извлёк из него упирающегося и кусающегося воронёнка, который тут же уполз в угол и нахохлился, как огромный перепуганный воробей.

– Ого! – Вовка начал медленно подкрадываться к птице.

– Володя! Не подходи к нему! Видишь, он боится! – приказала Галина.

– Дай ему еды, – попросил Александр.

– А как его зовут? – спросил Вовка.

– А может, это она! – возразила Маша-Даша.

– Что у него с крылом? – спросила Галина.

Вскоре вернулся Владимир. Вместе с ним в комнату вошёл пожилой мужчина с медицинским чемоданчиком в руках.

– Доктора Айболита вызывали? – улыбнулся он, снимая пальто.

– Здравствуйте! – обрадовалась Галина. – Только у нас сегодня пациент двуногий.

– Разберёмся! – усмехнулся Айболит и присел перед Александром на корточки. – Ну, что тут у нас? – и он ощупал распухшие ступни. – Ничего страшного! Первая степень обморожения, ну, может быть, начало второй. Даже повязку накладывать не буду. Через пару дней встанет на ноги. Температуру измерили?

– Вы ветеринар? – спросил Александр.

– Вас это оскорбляет? – улыбнулся доктор.

– Наоборот, радует! Посмотрите птицу, пожалуйста.

– Птицу? – Доктор заметил в углу воронёнка. – Сейчас с вами закончим и возьмёмся за птицу.

Потом Александра втащили на второй этаж и аккуратно погрузили в прохладную ванну. Тонкой струйкой включили горячую воду и оставили его отогреваться.

Волхв

Пронзительный взгляд из-под седых лохматых бровей, казалось, шарит по всем внутренностям. Луч встрепенулся, но не смог подняться, придавленный к земле посохом беловолосого старца. Вокруг стояли мужчины с обнажёнными мечами и смеялись. Страшно не было. Неподалёку ласково звенел ручей, напоминая, что ничего плохого случиться не может.

Луч уже несколько лет жил в стане белых людей. Здесь его талант был востребован. Он с удовольствием вырезал из дерева самые разные предметы: от ложек до украшений. Иногда ему даже заказывали создавать изображения белых богов для новых семейных капищ.

Общество белых людей делилось на кланы, но в отличие от лесного народа здесь каждый, прежде чем стать взрослым, должен был получить образование во всех областях, пройти проверку и только потом определиться с выбором своего дела. Все обязательно постигали основы кузнечного ремесла и при необходимости могли починить меч или подковать коня. Все ведали травы и могли без помощи волхва изготовить простое лекарство, умели ориентироваться по звёздному небу и, главное, изображать слова с помощью начерченных знаков. Кроме того, все, даже женщины, владели элементарными приёмами самообороны и каждый год должны были проходить переподготовку. Луч с удовольствием обучался всему, кроме борьбы. Махать мечом он не любил, но, подчиняясь обычаям, ходил на тренировки и терпеливо принимал поражения от молодёжи. Даже старик-волхв легко укладывал его на землю.

Старец убрал посох. Луч встал, поднял свою палку и снова принял оборонительную позу. На место старика вышел белобрысый паренёк с деревянным мечом, и они сошлись в учебном бою.

Неуклюже отражая удары, Луч чувствовал насмешливый взгляд Ворона. Тот преуспел в боевом искусстве, но другие науки были ему не интересны и давались с трудом. Он не мог сдать экзамены, поэтому его не признавали взрослым и не позволяли пользоваться настоящим мечом, что очень злило и без того агрессивного юношу.

Когда они возвращались с тренировки, Луч спросил:

– Ты выучил названия звёзд?

– Нет! Я не понимаю, для чего мне это, и не хочу забивать голову бесполезными знаниями!

– Это необходимо, потому что мы согласились стать переводчиками между ними и нашим народом.

– Они уничтожили наших! Кому переводить?

– Да нет же! Просто наши ушли, испугавшись небесного огня. Мы же не нашли мёртвых!

– Потому что они сгорели дотла!

Луч вздохнул, не зная что ответить. Такая мысль и его посещала, когда он пытался понять, куда же все исчезли.

– Но мы обещали, что будем жить по их законам и правилам! – напомнил Луч.

– Лучше бы вместо меня выжил Лис! – сквозь зубы ответил Ворон. – Вы бы с ним были счастливы! – Он презрительно взглянул исподлобья и ускорил шаг.

Луч вернулся в свою мастерскую и сел напротив почти готовой скульптуры. Точнее, она была уже совсем готова, но он всё шлифовал её, пытаясь довести до совершенства. Волхв попросил сделать богиню Ладу. На вопрос, как она должна выглядеть, сказал, что как самая красивая женщина в мире. Луч дал волю резцам, которые специально для этой работы изготовил кузнец, и вот она уже почти… да нет, не почти, а совсем.

Пожалуй, впервые в жизни он не хотел расставаться со своим творением. Но, вздохнув, Луч взял её и направился к волхву.

Старик долго рассматривал скульптуру, но Луч не мог понять, что выражает его лицо. За годы, проведённые с белыми, он научился различать простые эмоции, вроде гнева, радости, страха и смеха, но сейчас было что-то другое, чего Луч пока не понимал. Он опасался, что заказчик не одобрит богиню, ведь она получилась не похожей на полнощёких и большеглазых белых женщин. И в то же время боялся, что волхву она понравится и он заберёт её.

Наконец старец обернулся и медленно, чтобы Луч успевал переводить, спросил:

– Где… ты… видел… такую… женщину? – Слова он по привычке дублировал жестами, хотя Луч давно уже понимал их на слух. Сложнее было ответить на вопрос, потому что многие звуки по-прежнему трудно было произносить, да и выстроить слова правильно не всегда удавалось.

– Это богиня Надэ, – ответил он. – Она с нашим народом и с Отцом… была.

Старик сдвинул брови.

– Ты хочешь сказать, что так у вас изображали богиню любви?

Луч помотал головой, что у белых означало «нет».

– Так… была похожа… живая богиня Надэ. Лесные люди не мог делать такая фигура. Нет ножа.

– Живая, говоришь, была? А где она сейчас? Ушла с шаманом?

Луч забавно вскинул плечи вверх, что означало «не знаю», но потом подумал и уверенно мотнул головой.

– Шаман сказал, Надэ останется, следить за белый человек. Лес хранить.

– Вот как? А ты её сам видел? – И старец снова показал на свои глаза.

– Видел! – кивнул Луч. – Её все видел. Ворон видел.

– И Ворон видел? – удивился волхв. – А ты можешь сказать, какой у неё рост? – И он положил руку себе на макушку.

– Большая! – закивал Луч. – И поднял руку над головой так, что она едва сравнялась с переносицей волхва.

Старец разочарованно опустил свою ладонь на тот же уровень.

– Не-не! – замахал рукой Луч и запрыгал.

Волхв поднял руку над своей головой.

– Да! – кивнул Луч. – Большая.

– Надо же! – Старец задумчиво опустился на скамейку. – А я-то думал, пригрезилось. А выходит… Так, может быть, и дед мой не сказки рассказывал?

– Что рассказывал дед? – Луч сел на траву и приготовился слушать.

– Давно это было. Все считали его выжившим из ума, и только мы, малыши, ему верили. А рассказывал он, что живёт в лесу старик-хозяин, на две головы выше обычного человека. И что обладает он силой необыкновенной, и чудеса разные творить может. И что однажды дал он деду моему поручение – доставить письмо князю, а в награду обещал научить его разным премудростям, да только при условии, что тот вернётся, когда все внуки вырастут. Потому дед нам всегда говорил: «Растите быстрее, не терпится мне уже к Хозяину уйти». А бабка наша вздыхала и говорила: «Не надо детям головы ерундой забивать, хватит на семью одного полоумного». Но однажды дед всё-таки ушёл в лес да так и не вернулся. Поискали его, поискали да решили, что волки. Понимаешь?

– Быстро говорить, трудно понимать, – кивнул Луч.

– Трудно ему, – усмехнулся волхв. – А мне не трудно, думаешь? Видел я вчера вашу богиню.

– Да! – снова кивнул Луч. – Она следит за белый человек. Чтобы он не обижал лес и лесные люди.

Старец задумчиво закивал головой.

– Скажи мне, – решился наконец Луч и выпалил заранее составленный и заученный вопрос: – Как ты делал шары из огня, которые прогнали Волка и лесных воинов?

Волхв посмотрел на него с недоумением.

– Какие шары?

– В тот день, когда Луч и Ворон пришли к белым людям. Вы пели, а из реки поднимался огонь.

– Огонь? Из реки? – Старец вскинул мохнатые брови. – Я такого не могу! Я всего лишь колдун. Мы собираемся все вместе и поём, наши души объединяются в единый коло, – старик сделал руками жест, показывающий круг, – и я направляю нашу волю в небеса, дую. Колдую. В тот день мы обращались за помощью к богам, и они прислали тебя.

– Вы просить у богов меня? – удивился Луч. Он всегда думал, что им с Воронёнком разрешили жить в деревне из милости.

– Ну, не конкретно тебя, конечно, – развёл руками волхв. – Мы никак не могли понять причины агрессии по отношению к нам. Мы не делали вам ничего плохого, а вы нападали. Нужен был человек, способный выучить наш язык и научить нас своему, чтобы мы могли разговаривать с лесным народом.

– Так это не вы сожгли нашу деревню?

– Мы? Как же мы могли это сделать, если все были на берегу?

– Ворон сказал, что вы можете стрелять огнём.

Волхв помотал головой:

– Нет! Это могут только боги. А мы не хотим воевать, потому и ушли из своего мира в такую даль и начали всё сначала.

У Луча в голове вертелось ещё множество вопросов, но словарный запас был пока слишком мал, чтобы спросить о том, для чего даже в его родном языке не было определений. Это вызывало чувство, похожее на голод. Он знал, что если его не удовлетворить, оно будет нарастать до тех пор, пока не вспыхнет мучительной яростью и не выжжет душу. Он вспомнил своего друга, который постоянно мучился от этой болезни, чем раздражал всех своих родичей. Раньше Луч тоже не мог понять Лиса, а сейчас, точно так же, никто не понимает его самого. К примеру, он знает, но не может объяснить Ворону, зачем надо «забивать голову ненужными знаниями». Он понял это в тот момент, когда «поющее коло» растворило-таки его в себе.

Тогда Лучу на мгновение показалось, что он стал с ним единым целым. Как свои, он увидел мысли белых людей, их чувства, знания и умения. Он ощутил так же и их страдание, но оно не могло затмить того блаженства, ради продления которого он готов был на всё. Но вдруг круг заколыхался, как вода, в которую бросили камень, и разбился на множество мелких лужиц. Люди очнулись и с удивлением начали рассматривать пришельца, вторгнувшегося в их священнодействие. В первую минуту Лучу казалось, что он понимает слова старца, обращённые к нему, и соглашается с ними, но потом наваждение прошло, он развернулся и бросился догонять Воронёнка. Уже позже, истощённые и отчаявшиеся, они пришли к белым и попросили еды и жилья.

Путеводная звезда

Открыв глаза, Оксана увидела прямо перед собой огромную горящую свечу. Протерев глаза и наведя резкость, она поняла, что это краешек солнца выглядывает из-за шторы прямо над термосом с кофе. Рука потянулась к крышке, но Оксана отдёрнула её, вспомнив о данном себе утром обещании – не более одной чашки в день. Сегодняшняя порция уже была выпита.

Как только она попыталась отвлечься, жажда усилилась. Причём это было не примитивное слюноотделение и не подсасывание в желудке. Казалось, всё тело, от затылка до ногтей, ноет и просит горького чёрного зелья.

«Ладно. Но только одну!» – согласилась Оксана и взяла термос. Освобождённое солнце ослепило, пробежало по позвоночнику и вышло через кончики пальцев. Жажда ослабла.

Оксана поставила термос на место и, откинувшись на спинку дивана, снова закрыла глаза. На тёмном экране отпечатались цветные пятна, и посреди этой сюрреалистической картины гордо стояла горящая свеча. «Что же это за символ?»

Оксана вернулась в кабинет Графа и задала вопрос.

– Острие свечи? – Граф взглянул на подсвечник. От его дыхания огненные солдатики встрепенулись, присели, козырнув, и снова замерли, вытянувшись по стойке смирно. – Если в двух словах: свеча – это портал в высший мир. Но открывается он только тогда, когда пламя спокойно и верхушка его заострена. Если же огонь колышется от сквозняка, трещит некачественный воск или образовался нагар на фитиле, то этот эффект исчезает.

– Портал? В иное измерение? – Оксана недоверчиво хмыкнула.

– Я не буду вдаваться в физические подробности, – улыбнулся Граф. – Скажу лишь, что над огнём создаётся зона вакуума, а он, как ты знаешь, не теплопроводен. Поэтому на острие возникает точка, из которой теплу некуда уходить, и она прожигает дыру в иную реальность.

– Ерунда какая-то! Как может возникнуть вакуум в открытом пространстве? Почему он не заполняется?

Граф пожал плечами и, взяв перо, обмакнул его в чернильницу.

– Почему жидкость собралась в каплю, а не стекла на стол? – спросил он.

– Из-за поверхностного натяжения.

Он коснулся пером бумаги, и на ней расплылась клякса.

– Огонь тоже имеет подобное свойство. Смотри.

Он взял иголку и поднёс к вершине пламени. Вверх потекла тонкая струйка дыма.

– Но ты ведь не о физической свече спрашивала. Верно?

– Мне интересно, что за состояние было тогда во сне, когда я видела все эти странные символы.

Граф таинственно усмехнулся.

– Это был контакт твоего сознания с миром… ммм… как бы его назвать? Древние греки (а потом иудеи и христиане) называли его «София», древние русы – «Правь». Мусульмане называют «Мать Книги». Это источник любого знания и причина всего. Во сне твоя логика по привычке попыталась всё систематизировать, вот и получились «геометрические фигуры».

– Но что они означали?

– Это были «коды программ». Там, где программист создаёт картины и действия, ты видишь множество непонятных значков.

– Но там, во сне, я же всё понимала!

– Там ты была программистом.

Граф потёр лоб, пытаясь найти более понятное объяснение.

– Представь, что ты окунулась в озеро. Когда ты была там, ты была внутри понимания, ты была едина с ним, а когда вышла, вода стекла и вскоре высохла.

– Тогда почему огонь? Логичнее было представить это в виде воды.

– Я уже сказал тебе, что плазма, которая возникает на острие свечи, по некоторым свойствам подобна воде, но находится на ином энергетическом уровне. Сравнение с водой больше подходит состоянию, которое древние русы называли «Навь». И в представлении других народов, уход в мир иной был связан с реками, ладьями или мостами.

– Правильно ли я понимаю, что «Навь» – это наше подсознание?

– Если я верно понимаю, что ты подразумеваешь под словом «подсознание», то да. «Навь» – это весь накопленный опыт человечества, ваши страхи, нереализованные желания, неразгаданные загадки, непрощёные обиды, незаконченные дела. Навь – это огромный океан, посреди которого лежит небольшой островок Яви.

– А Правь тогда…

– Если продолжить сравнение, то Правь – это огненный камень, который лежит на том острове.

– «На острове Буяне, в море-океане, лежит камень бел-горюч Алатырь», – вспомнила Оксана сказку, которую рассказывал в детстве папа.

– Да, – улыбнулся Граф. – Люди придумали множество сказок, чтобы сохранить знания до той поры, когда смогут вновь осознать их.

– Вновь осознать? Но почему мы вдруг всё забыли?

– В легендах рассказано и о причинах потери памяти. Что толку повторять их? Пора вспоминать.

А для этого тебе придётся очень глубоко нырять в глубины подсознания и учиться удерживаться на «острие свечи» в сознании.

– А этому можно научиться?

– Конечно, можно! – улыбнулся Граф. – Но нужна долгая подготовка. Хотя бывает, что у некоторых людей этот талант проявляется с детства… или после какого-нибудь стресса.

– А почему он вдруг возник у меня?

– У тебя?! – насмешливо удивился Граф. —

С чего ты взяла?!

– А разве «красная луна»…

– «Красная луна» – это знак, что твоё пламя жутко коптит, воск бессмысленно плавится и течёт.

И если ты срочно что-то с этим не сделаешь, то…

– И что же мне делать?!

– В первую очередь укоротить фитиль.

– Как это?

Граф взял специальные ножницы и подрезал на одной свече утолщённый от нагара фитилёк. Огонь сразу повеселел, засиял и вытянулся.

– Голову отрубить, что ли? – возмутилась Оксана.

– Иногда, к сожалению, приходится и так.

– Значит, вы послали Жанну на казнь, чтобы…

– Чтобы спасти её.

– Не понимаю, – прошептала Оксана.

– Просто передай ей письмо.

– И это спасёт её?

– Это спасёт вас обеих, если найдёте шкатулку!

– Но… – Она не успела договорить, потому что внезапно забыла, что хотела сказать. Мысль как бы остановилась. Оксана встряхнула головой и открыла глаза. Рука потянулась к термосу. Сознание вернулось, когда половина чашки уже была выпита. Ругая себя за слабоволие, Оксана поставила остаток на стол и прижала ладони к лицу.

– Где же искать эту чёртову шкатулку?

Оказавшись во тьме, она почувствовала слабый свет, идущий откуда-то сверху. Подняв взор, поняла, что это рассвет проник сквозь крошечное оконце, которое находится на недосягаемой для человека высоте. Она огляделась. Тесная камера была больше похожа на колодец, чем на комнату. В углу лежала грязная подстилка, на которой, свернувшись калачиком, спала измождённая женщина. Её лицо опухло от слёз, волосы были спутаны, одежда изорвана. Оксана осторожно тронула её за плечо.

Жанна вздрогнула и открыла глаза.

– Уже пора? – равнодушно спросила она.

– Я принесла тебе письмо, – сказала Оксана.

Жанна приподнялась на локте и то ли удивлённо, то ли настороженно оглядела Оксану. Потом она села и взяла лист бумаги. Прищурившись, попыталась прочесть, но света не хватало. Грустно усмехнувшись, она опустила письмо.

– А что толку? Я не справилась. Здесь скорее всего ответ на загадку, которую я так и не смогла разгадать.

Жанна задумалась. Её взгляд, казалось, уходит вдаль, сквозь закопченную кирпичную стену.

– Он постоянно загадывал такие загадки, – с обидой в голосе сказала она. – Однажды на Рождество сказал, что с помощью «путеводной звезды» мы можем найти то, что сделает нас прекрасными. «Но помните, – предупредил он, – что последние станут первыми».

– Что это означает?

– Это из притчи Иисуса: один человек нанял работников для сбора винограда и договорился с ними на один динарий. Они пришли утром и начали работать. Потом хозяин увидел, что они не успеют за день всё убрать, и нанял им помощников, которые начали работать с полудня. А потом, под самый конец дня он привёл ещё людей. А когда пришло время расчёта, он выдал всем по одному динарию. Понимаешь? И тем, кто работал с утра, и тем, кто пришёл последним. [12]

– М-да… не очень справедливо, – согласилась Оксана.

– Почему же? – усмехнулась Жанна, едва сдерживая слёзы. – Первые договаривались на один динарий, и они его получили. Всё честно. А то, что последним, которые почти не работали, досталось столько же, так это от щедрот Хозяина. Мораль: не надо завидовать и считать чужие деньги.

– По логике, трудно с этим не согласиться, но… ты не закончила свою историю. Что было дальше?

– В монастыре было множество картин, фресок и скульптур с изображениями звёзд. Рядом с каждой была спрятана заколка для волос. Я самая первая нашла свою, а потом другим помогала искать. Они все были разные. Я заметила, что чем сложнее найти украшение, тем оно красивее и дороже. Тогда я отдала свою простенькую заколку девочке, которая уже отчаялась найти, и продолжила искать дальше. Находя, я снова отдавала и продолжала искать «самую-самую». Ведь последняя станет первой. В конце концов мы разыскали все, кроме одной. И угадай, кому не хватило?

– Разумеется тебе.

– Вот такая ирония судьбы, – усмехнулась Жанна. – Я нашла почти все, а сама осталась ни с чем.

– А забрать обратно какую-нибудь?

– Аббат сказал, что нельзя. Ведь если бы я не помогала им, то они бы и сами нашли. Пусть дольше бы искали, но нашли бы.

– И что? Так и не подсказал тебе, где искать последнюю?

Жанна тяжело вздохнула.

– Подсказал.

– Ну так что же ты тогда ревёшь? – удивилась Оксана.

Жанна засмеялась сквозь рыдания.

– Представляешь, она лежала в той книжке… ну, с вырванными страницами… в моей тумбочке…

– Что за книжка с вырванными страницами? – нахмурилась Оксана.

Жанна обиженно усмехнулась.

– Это тоже был подарочек к Рождеству, только предыдущему. Нам раздали книжки из монастырской библиотеки. У всех были разные. Мне досталась та, где рассказывалось, как Мария с Иосифом отправились в Вифлеем и в пути у них родился младенец Иисус. Начав читать, я обнаружила, что в книге страниц не хватает.

– Ты сказала об этом матушке?

– Зачем? – пожала плечами Жанна. – Я забросила книжку в тумбочку и забыла о ней. Там я и нашла потом свою звёздочку, которая считалась самой первой и самой лёгкой, и поэтому была совсем простой и некрасивой. Лучше бы он не подсказывал!

Я бы продолжала искать и думать, что когда-то обрету заколку необыкновенной красоты с настоящим бриллиантом.

В камере стало светлее.

– Думаешь, не стоит читать подсказку? – спросила Оксана. – Но ведь на этот раз речь идёт не о заколке для волос, а о твоей голове.

Жанна утёрла слёзы и снова поднесла письмо к глазам.

– Здесь написано, что я должна во всём доверять тебе. Что ты поможешь мне выйти из тюрьмы.

– Я?!

Жанна пожала плечами, и в глазах её засветилась надежда.

– Написано «подателю сего письма». Ты же мне его принесла, значит, речь о тебе.

Оксана посмотрела на окно. Даже если она поможет Жанне до него дотянуться, то маловероятно, что той удастся протиснуться сквозь узкое отверстие. Этот вариант отпадает. Остаётся дверь. «Нет ничего невозможного», – напомнила себе Оксана и навалилась на неё плечом. Дверь на удивление легко отворилась. Они вышли из камеры и побежали по длинному слабоосвещённому коридору. За поворотом оказался такой же мрачный путь, который привёл к новому повороту, который в свою очередь не открыл ничего нового. Наконец они увидели приоткрытую дверь, из-за которой пробивался слабый луч света. Обрадовавшись, Оксана распахнула её и… оказалась в той же камере, из которой они сбежали. В окно светило солнце, напоминая о неумолимом приближении вечера.

– Давно пора усвоить, что блуждание по серым лабиринтам бессмысленно, если не знаешь, куда хочешь попасть, – с досадой сказала Оксана. – Тебе есть куда идти? – обратилась она к Жанне.

– Нет, – помотала головой та. – Разве что в монастырь. Одна из моих подруг… ну, помнишь, та, которой я отдала свою заколку… она постриглась в монахини и сейчас, возможно, могла бы меня приютить.

– И ты согласна провести остаток жизни в монастыре?

– А у меня есть другой выход?

– Послушай! Сейчас я скажу тебе кое-что, но ты не пугайся.

– Хорошо.

– Эта камера – твоё «чистилище». Твоё, и моё. Отсюда нет выхода, «лишь бы выйти». Понимаешь?

– Я мертва? – Глаза Жанны расширились от ужаса.

– Успокойся! Смерть – это ещё не конец. Мы выберемся. Только ты должна понять, чего хочешь.

– Я хочу жить!

– Надо конкретно! Как жить? Где? Иначе окажешься просто за очередным поворотом тёмного пути в никуда. Ты должна вспомнить свои самые счастливые дни, когда всё-всё было хорошо.

– Всё-всё? – Жанна растерянно начала шарить взглядом по освещённой солнцем стене.

– Из «чистилища» ты можешь попасть только в Рай. А там не может быть плохо. Там только хорошо или очень хорошо. Как ты себе представляешь Рай?

– Представляю Рай? – Жанна задумалась. – Его все представляют в виде сада, где лев и ягнёнок лежат рядом на изумрудной траве…

– Не надо мне, как его «все» представляют! – оборвала её Оксана. – Ты согласна лежать в райском саду между львом и ягнёнком? Это, по-твоему, счастье?

– Лежать между львом и ягнёнком? – Жанна расхохоталась. – Да, ты права. И яблок я больше двух съесть не смогу, хоть они какие райские. Так что же такое Рай?

– Это жизнь. Жизнь полная счастья. И ты сейчас должна сесть и придумать её. И как только ты сможешь представить себе Рай, так мы сразу выйдем из этой камеры и окажемся там.

– Придумать Рай? – Жанна опустилась на свою подстилку и замерла, уткнувшись взглядом в яркий прямоугольник на кирпичной стене.