Глава 14.2. Немного отдыха.

Он никогда не помешает.

<i>
Прикрыв рот копытцем, Селестия позволила себе зевок и поёрзала на троне: после уезда младшей сестры ей вновь пришлось выслушивать отчёты, которые теперь обычно принимала принцесса Луна. Это было довольно интересно для аликорна, чье правление было тысячу лет назад, и жутко скучно для дневного диарха, не имевшего отпуска эти самые тысячу лет.
Стучавшие по окнам тронного зала капли дождя лишь добавляли тоски и желания выйти прогуляться под дождём, благо сегодня пегасы устроили тот самый «грибной дождь».
«Хочу гулять!» — неожиданно детская мысль пронзила ум вроде как взрослой кобылы, заставив её с некоторым удивлением прислушаться к своим ощущениям. «Хм, чего это со мной?»
— Ваше Высочество? — секретарь оторвалась от бумаг, вопросительно глядя на повелительницу. — Вы что-то сказали?
— Нет, продолжайте, — заверила её Селестия, краем уха слушая земную пони и позволяя какой-то части разума запоминать все, что та говорила. В любом случае придётся разбираться с финансовой кашей на юге королевства, вызванной неизменными бюрократами после вполне ясного и точного приказа дневного диарха.
— Откройте окно, — кивнув, один из стражников у трона зажёг рог, распахнув створки ближайшего к себе окна, позволяя прохладному воздуху попасть в зал. — Довольно.
Это было адресовано секретарю, послушно свернувшему свиток. Селестия поняла, что ей точно нужен отдых или какой-нибудь отпуск. «Надо будет попросить у Луны, чтобы она подменила меня на недельку. Изменю внешность, отправлюсь в Понивилль к Твайлайт. Или пригласить Твайлайт сюда и потом махнуть в Мэйнхэттен?»
Стоящий ближе всего к окну пони шевельнул ухом и настороженно прислушался к каким-то звукам.
— Ваше Высочество? — несмело начал он, обращаясь к наслаждающейся прохладным воздухом принцессе. — Вы слышите?
Принцесса недоуменно посмотрела на единорога, после чего перевела взгляд на улицу.
— Это что, Дэс? — с этими словами она спрыгнула с трона и подбежала к окну. Так и есть: одетый лишь в футболку и штаны, босоногий человек гулял по замковой стене, взобравшись на зубчатую часть стены и спокойно перепрыгивая с одного мокрого камня на другой. Это зрелище в каком-то смысле даже завораживало.
В какой-то момент ветер донёс звуки музыки, идущие от человека. «Значит, Эхо Музыки уже доставили из Понивилля», догадалась Селестия, прикрыв на мгновение глаза и окунувшись в волну мелодий, позволив ей закружить себя.
<i>Я верю в Иисуса Христа, я верю в Гаутаму Будду,
я верю в пророка Мохаммеда, я верю в Кришну, я верю в Гаруду.
Я верю в Иисуса Христа, верю в Гаутаму Будду,
я верю Джа, я верю Джа, я верю Джа и верить буду.
Заинтересованно подавшись вперёд, аликорночка с некоторым удивлением следила за поющим парнем, беззаботно наслаждающимся весенним майским дождём. От человека на удивление тёплой волной прошла тёмная магия, окружившая чародея чем-то вроде радуги, ярко блестевшей в лучах пробивающегося из-за облаков солнца.
Хромой Вулкан разводит огонь —
Тору нужен кованый молот,
Что-то всколыхнулось в душе принцессы, когда она смотрела на пришельца иного мира, запускавшего в небо одинокие салюты, осыпающиеся вниз небольшими каскадами разноцветных искр.
единый Творец держит ладонь
над картой жизни, где будет город.
Неосознанно вздрогнув, она помотала головой, после чего вдруг отошла от окна и направилась к выходу.
— Ваше Высочество?
Селестия отрицательно покачала головой, после чего махнула крылом, словно отмахиваясь от кого-то. И незнакомая ей песня всё ещё теплилась в душе аликорна, а голос Дэса звучал даже сквозь камни замка.
Легенды делают нас мудрей,
мы чувствуем пульс единой Вселенной!
Апостол Пётр — хранитель ключей -
в волшебном танце с Прекрасной Еленой.
В голове Селестии откуда-то возникла картина, в которой какой-то человек, которого она никогда и не видела, двигался в такт какой-то музыке с какой-то девушкой. Это видение пришло лишь на мгновение, и пропало, стоило принцессе распахнуть двери, позволяя дождливому дню проникнуть в замок. Тёплые капли попали на мордочку пони, заставив её улыбнуться и выйти из-под защиты здания.
Я верю в Иисуса Христа, я верю в Гаутаму Будду,
я верю в пророка Мохаммеда, я верю в Кришну, я верю в Гаруду.
Я верю в Иисуса Христа, верю в Гаутаму Будду,
я верю Джа, я верю Джа, я верю Джа и верить буду.
Торопливый цокот копыт земной пони уже не волновал вечно молодую аликорночку, радостно распахнувшей крылья и кружащейся под идущим дождём и распевающей вместе с человеком, чья музыка, казалось, распространялась на весь замок, заставляя улыбаться тех, кто даже не слышал этой песни.
Я верю в Иисуса Христа, я верю в Гаутаму Будду,
я верю в пророка Мохаммеда, я верю в Кришну, я верю в Гаруду.
Я верю в Иисуса Христа, верю в Гаутаму Будду,
я верю Джа, я верю Джа, я верю Джа и верить буду.
С улыбкой на лице смотрела помощница принцессы на свою повелительницу, держа при себе охапку свитков, захваченных из замка. Уже давно она не видела её такой — радующейся простому дождю, беззаботно наслаждающейся какой-то песне.
Я верю в Иисуса Христа, я верю в Гаутаму Будду,
я верю в пророка Мохаммеда, я верю в Кришну, я верю в Гаруду.
Я верю в Иисуса Христа, я верю в Гаутаму Будду,
я верю Джа, я верю в Любовь, я верю в Добро и верить буду!
— Принцесса Селестия?
Цыкнув на появившегося стража, земная пони приложила копытце к губам, отрицательно помотав головой. Пегас понимающе кивнул и замер у двери, наблюдая за танцующей принцессой. Они оба, стражник и секретарь, понимали, что видят намного более редкое зрелище, чем какая-нибудь комета, появляющаяся раз в пару сотен лет.
Музыка начала убывать, оставляя после себя лишь шум дождя. Эфемерная грива принцессы лишь слегка уменьшилась в зрительном объёме, несмотря на то, что сама кобыла довольно сильно промокла под грибным дождём, усилившимся за это время.
— Ваше Высочество тоже наслаждается весенней погодой? — прокричал Дэс с высоты замковой стены, однако принцесса Селестия лишь махнула головой, приглашая его спуститься на землю. Несколько секунд человек творил чары, после чего спокойно, даже с какой-то ленцой, шагнул вперёд, позволяя чёрному облаку подхватить чародея и неспешно опустить на землю.
— Я рад, что не я один нахожу некое очарование в грибных дождях. О, я вижу, Вы не одни, Ваше Высочество.
Незаметно подмигнув парню, принцесса Дня кивнула и повернулась к своим подданным.
— Пожалуй, на сегодня всё, мои маленькие пони. Я желаю отдохнуть от государственных дел весь остаток дня.
— Лишь одна подпись, Ваше Высочество, — склонила голову земная пони, протянув ей свиток и перо. Перехватив предметы своим телекинезом, принцесса подписала указ и на мгновение зажгла рог, создав золотистую печать на бумаге. — Благодарю, Ваше Высочество, — вновь поклонилась кобылка, скрывшись в замке. Кивнув, аликорночка также отправила стражника на свой пост, после чего с наслаждением хрустнула крыльями и повернулась к Дэсу.
— Хочу гулять, — с капризным видом протянула кобылка. Её рог на мгновение засветился, выдавая творимое заклинание, после чего тело диарха скрылось в золотистой сфере, из которой она вышла уже земной пони без всяких регалий. Оставив себе белоснежную шёрстку, аликорночка изменила цвет гривы, теперь она была нежно-зелёного цвета, прямыми прядями опускаясь на спину принцессы.
— Отлично, даже лицо изменила, — телепортировав откуда-то небольшое зеркальце, она с женским любопытством оглядела новый облик, после чего убрала его в седельные сумки, призванные вместе с зеркалом. — Итак, куда тебя водили знакомые кобылки, Дэс?
— В свои покои, — буркнул я, шагая за идущей передо мной пони.
— Ох, неужели принцессы Эквестрии так ужасно относятся к традициям ухаживаний, раз посмели начать ухаживания без подарков или походов в кафе?
— Ты прекрасно знаешь, что для меня это дико, а они в той или иной степени не знали об этих глупостях, — парировал я ехидную реплику Тии, невольно ловя себя на мысли, что задерживаю взгляд на крупе этой нахалки. Кажется, она заметила мой взгляд, иначе как ещё объяснить то, что её хвост пару раз вальяжно качнулся из стороны в сторону? Слава Ночи, скрывающая магия уберегает от многих конфузов в этом обществе, разденься кобылка хоть догола. — Разве в Кантерлоте не принято носить одежду? — вспомнил я негласное правило столицы.
— Это далеко не главное правило, лишь деталь, по которой можно отделить жителей от приехавших из другого города пони. Считай, что я изображаю из себя провинциалку, ухаживающую за великим и известным Королевским Капитаном.
— Очень известным, ага, — со скептичным хмыком я поравнялся с Селестией, однако она вдруг остановилась и ткнула копытом в сторону идущих в нашу сторону трёх жеребцов, окружённых несколькими кобылами. К моему удивлению, каждый из этой троицы был укрыт темно-синим плащом с фибулой в виде луны. Заметив меня, жеребцы дружно приложили правые передние ноги ко лбу, копируя манеру дворцовой стражи.
— За принцессу Луну! — гордо заявили эти оболдуи, заставив меня нахмуриться.
— За принцесс Эквестрии, — пришлось поправить мне пони, ударив кулаков в грудь. К моему удивлению, они в точности скопировали жест и слова, после чего с довольными физиономиями продолжили свой путь. Несколько секунд я залипал в пустое пространство, пытаясь сформулировать фразу.
— Что это только что было? — наконец мозг выдал общую оценку произошедшего, отсеяв возможные маты и собрав все в более-менее цивильное предложение.
— Слава убийцы младшего Вендиго и человека, который помог остановить «тёмное время», я так полагаю, — с индифферентным выражение лица наглая кобылка прошла мимо меня и легонько толкнула боком. — А ты думал, мы шутили, когда говорили о копирующей тебя молодёжи? Благодаря твоим действиям вырос процент пони, желающих вступить в городскую стражу. И, кстати, доля кобыл там весьма высока, так что, как говорят грифоны — «лови птичку, пока перья распушены».
Заработав за эту фразу лишь шлепок по задней части спины, Селестия лишь фыркнула и вновь продолжила движение.
— И все-таки, куда можно отправиться двум скучающим, в этой большой и скучно столице, где даже рестораны должны получать оценку критиков.
При этом она выразительно посмотрела на три золотые подковы под названием ресторана. Судя по всему, принцесса была не очень хорошего мнения об этих самых критиках, так как это было уже не первое заведение, которое она проигнорировала.
— Мне даже стыдно за столицу, признаться тебе. Здесь есть на что посмотреть, но за прошедший год эта глупая мода вынудила несколько моих любимых кафе переделаться в Дискорд ведает что. Есть ещё кондитерские…
— … куда мы не пойдём, — серьёзно заявил я, ткнув Тию пальцем в район кьютимарки в виде золотистого сердечка. — Иначе одна особа следующий месяц будет МОЕЙ жертвой на спортплощадке. И я отыграюсь за прошлый месяц.
— Ну заче-е-ем? — со страдающим видом кобылка невольно шарахнулась от двери какой-то кафешки. — Ал… мы сильны из-за магии, зачем нам добавлять туда эти глупые пробежки и прочее?!
— Значит, пробежки, — выражение моего лица не предвещало ничего хорошего для сладкоежки. — Вот, что ты «любишь» больше всего.
— О, солнце, как же вы с Луной похожи, — заявила Селестия, на всякий случай отойдя от меня немного вбок. — Вот Твайлайт меня бы поняла и не допустила такого издевательства над особой королевской крови.
— Как жеребец табуна из трёх принцесс, я точно могу издеваться над чьим-то королевским з… крупом. И это мужчина должен выбирать, куда он поведёт знакомую.
— О, Королевский Капитан, неужели я вас встретила? — знакомый голосок заставил меня на мгновение обернуться соляным столбом, после чего медленно повернуться в сторону говорящей.
Эмералд Даст мило наклонила голову набок, изучая нас с Селестией, после чего подмигнула принцессе.
— Иногда так устаёшь от высшего общества, что решаешь пройтись по городу, и тут внезапно натыкаешься на знаменитость в компании с совсем незнакомой кобылой. Неужели табун столь значимого жеребца скоро пополнится кем-то из нас, простых смертных?
В свою очередь Тия лишь мелодично рассмеялась, прижавшись боком к моей ноге.
— Вовсе нет, уважаемая, сей воистину достойный своего титула жеребец лишь показывает глупой провинциалке красоту столичного города. И кому, как ни ему, может доверять такая наивная кобыла, как я.
Со стороны подобная пикировка выглядела бы, как прелюдия к драке, однако я прекрасно понимал, что обе кобылки уже поняли, кто есть кто, потому это были весьма безобидные шпильки. Вот только проблема была в том, что прохожие на улице этого не знали, а потому с нескрываемым интересом посматривали в нашу сторону.
— Так, хватит, — мои руки решительно цапнули обеих повелительниц за шкирку, после чего мы с громким хлопком испарились на глазах у всей улицы.

* * *

— Ты позоришь меня перед всем Кантерлотом!
В ответ Кризалис лишь лениво зевнула, продемонстрировав клыки и свой язычок, после чего покачала головой.
— Дэс, иногда ты ведёшь себя, словно последний зануда. Ну гуляет жеребец с кобылами не из табуна, может, они его просто пригласили на свидание. Кто сказал, что он собирается их объезжать?
— А ты не забывай, что я воспитывался иначе, и для меня это дико!
Слушающая нас Селестия лениво описала глазами полукруг, поддерживая сферу невидимости в небольшом переулке, куда я телепортировал нас с оживлённой улицы.
— А, то есть трахать принцессу Эквестрии, ученицу её старшей сестры, тоже, кстати, являющуюся принцессой Эквестрии, и зебру-шаманку Вечнодикого Леса считается нормальным в твоём обществе?
Тихое фырканье Тии скрыло скрип зубов, однако я тотчас взял себя в руки.
— Можешь добавить, что я зоофил, или ксенофил, если быть более точным. Впрочем, последнее в этом мире тоже не является девиантным поведением. Далее добавь, что я палач, убийца и дурак.
Видимо, аликорночка сразу оценила моё состояние, так как тотчас подошла ко мне и прислонилась к ноге.
— Я, я не это имела…
Но я уже не слушал её оправданий, решительно развернувшись на сто восемьдесят градусов и выйдя из переулка.

* * *

Глядя вслед Дэсу, Кризалис лишь молча открывала-закрывала рот, пытаясь что-то сказать. Едва он скрылся из виду, как она повернулась к аликорну.
— Что я сказала не так? Мы, мы обычно ещё не так подкалывали друг друга, а сейчас он чуть на крик не сорвался!
Селестия молча покачала головой, возвращая себе обычный облик, после чего отвесила замершей королеве вполне себе простой подзатыльник.
— Кое-кто забывает, что есть темы, на которые шутить нельзя.
— Знаю я!.. — возмутилась Кризалис, однако её собеседница покачала головой.
— Нет, не знаешь. Это в нашем мире то, что ты сказала, считается вполне нормальным. И уж стоило подумать своей дырявой головой и вспомнить о том, что в мире Дэса общество построено совсем иначе. Да что там общество, на его планете лишь один вид разумных существ, и то, что здесь считается безобидной шуткой о любви к другому виду, у него табуированная тема.
— Я не знала. То есть, всего не знала, и…
— И потому тратила силы своих шпионов на то, чтобы споить Дэса любовным зельями, вместо того, чтобы хоть раз поинтересоваться о чем-то менее… — Селестия покачала ногой, пытаясь подобрать слово. — Ах, да, менее чейнджлинговском. А теперь, если ты не против, мне нужно спасать Кантерлот от возможных случайных разрушений. Вот ещё кое-что.
Рог Селестии зажегся, открывая седельные сумки, откуда вылетел небольшой свиток, который упал перед королевой.
— Уничтожь после прочтения. Если хоть ещё кто-то узнает об этом уравнении через тебя — клянусь, я лично возглавлю армию. Удачного дня, — договорила уже земная пони, поворачиваясь к собеседнице и быстрым галопом покидая переулок.

* * *

Знакомый цокот копыт очень скоро раздался позади меня, заставив остановиться.
— Ты даже сейчас царственно ходишь.
Белошкурая поняшка задорно улыбнулась и слегка боднула головой в ногу.
— Прекрати, Дэс. И хватит уже дуться. Она чем-то напоминает меня.
— Любит сладкое? — съёрничал я.
— Слишком долго не общалась, как обычная пони-чейнджлинг. И не понимает, что не все вокруг готовы плясать под её дудку. А потому улыбнись уже и своди такую одинокую и печальную принцессу туда, где можно забыть об этом проклятом титуле и хорошо отдохнуть.
Я невольно улыбнулся, повернувшись к кобылке.
— Увы, это заведение сейчас закрыто, но я приглашаю тебя посетить его сегодня вечером, если ты, конечно, не против, — поклонился, пытаясь выглядеть хоть немного элегантно в футболке и штанах.
— Ах, как я могу отказать такому жеребцу, — с милой улыбкой поклонилась Селестия, после чего перевела взгляд на мои ноги. — Ты всё это время шёл босиком?!
Я лишь беспомощно улыбнулся и развёл руками, в то время как принцесса сокрушённо ткнула копытцем в мордочку, сделав нечто вроде фейсхуфа.
Кстати, отсутствие обуви никого не смутило, а улицы столицы лишены обычного мусора, да и отполированы копытами так, что создаётся ощущение, словно идёшь по прохладному полу.
Правда, если бы мне наступили на ногу, пришлось бы, наверно, лечить её магией. С этими мыслями я почесал затылок и был согласен со следующей репликой принцессы.
— В замок. Бегом. Если что-то случится с тобой в целом или ногами в частности, Луна мне рог спилит и засунет его в…
— Ого, какая богатая фантазия, — не смог я сдержать улыбки, на всякий случай первым двигаясь в сторону центра.

* * *

Тёплый вечер уже давно опустился на город, и теперь Кантерлот выглядел, словно праздничный торт какого-нибудь аликорна. Множество домов-свечей создавали уютную атмосферу праздной жизни, никоим образом не скатываясь в банальные мегаполисы Земли.
— Всё-таки пони знают толк в гармонии.
Я стоял на балконе своих апартаментов, разглядывая лежащую внизу столицу. Если мне не изменяет память, столица не самый большой город по населению и размерам, что, в принципе, имеет свою логику — будучи летней резиденцией до восстания Найтмер Мун, он остался «праздничным» городом и после её изгнания. Большая часть офисов и деловых центров располагалась в других пунктах, оставляя столицу местом для культурного просвещения. И дворян. Слава Тьме, я не возгордился, получив титул дворянина, наверно потому, что все привилегии пришли как-то незаметно, да и какой в них смысл, если у тебя есть, чем заняться?
— Любуешься видом? — голос раздавался из глубины спальни, видимо, Селестия решила не давать поводов для сплетен и телепортировалась прямо туда.
— Что-то вроде того, — повернувшись к пони, я имел удовольствие лицезреть всю ту же симпатичную маскировку в милом платье зелёного цвета под стать гриве. — Впрочем, я это делаю и сейчас. Прекрасно выглядишь.
Кобылка улыбнулась и покрутилась на месте, давая возможность разглядеть наряд, после чего окинула меня взглядом с ног до головы.
— Я боялась, что ты вырядишься во что-то официальное. Тебе больше идёт свободный стиль.
— Рад это слышать. Костюм Рэрити неплох, но в том заведении я бы выглядел очень уж странно. Прошу? — с улыбкой на лице указываю на балкон. Когда Селестия выходит на открытый воздух, аккуратно беру пони на руки и спрыгиваю вниз, создав перед этим нужное заклинание. Стоило ногам коснуться земли, как я также осторожно опускаю её на землю. Оглядевшись по сторонам, мы по одному покидаем территорию замка и встречаемся в нескольких метрах от основных ворот.
— Итак, ведите, Капитан, — с улыбкой произнесла Селестия, встав справа от меня.
— Слишком официально для кобылки, которая идёт на свидание, — увы, на мою реплику она лишь показала язычок, бодро цокая копытцами по мостовой города. Какое-то время мы оба молчали, однако вскоре Селестии наскучило молчание.
— Дэс, касаемо Кризалис…
— Забудь, — я неопределённо машу рукой, показывая своё отношение к вопросу. — Я на неё не злюсь.
— Да? — кобылка специально обогнала меня, чтобы посмотреть в глаза. — А мне казалось, ты готов был ей крылья оборвать.
— Эй, во-первых, я никогда с ней такого не сделаю, во-вторых, не кажется ли тебе эта тема немного не к месту? Мы вроде как идём отдохнуть от придворных проблем.
— Ну, в таком случае, проблемы сами идут к нам, — заметила «земная» пони, указывая копытом мне за спину. Уже не оборачиваясь, я мог ощутить то чувство пустоты, что постоянно преследует Королеву чейнджлингов в любом из её обликов. Так и есть, нагнавшая нас Эмералд Даст какое-то время молча шла слева от меня, глядя себе под ноги.
— Я хотела бы извиниться за хмпф!.. — аккуратно держа рот поняшки рукой, с улыбкой наблюдая за её попытками освободиться.
— Эй, Сырок, то, что у меня иногда шарики заезжают за ролики — причина для извинений с моей стороны. Однако это тебе за табуированные шутки.
Сочный шлепок и последовавший за этим возмущённый визг кобылки был перекрыт смехом Селестии, которая от хохота едва могла стоять на ногах, предпочтя опираться на стену ближайшего дома. Красная словно мак королева потирала круп, на шёрстке которого была отчётливо видна человеческая ладонь.
— Чего смешного? — казалось, Кризалис сейчас лопнет от возмущения, однако это никак не повлияло ни на меня, ни на принцессу.
— О, вы бы видели, какой шикарный дуэт сейчас представляете. Вам стоит подумать о карьере актёра!
— Каждый день играю, — мрачно пробурчала кобылка, потирая свой зад, в то время как я лишь развёл руками.
— Ничем не могу помочь, было трудно удержаться. Итак, раз у нас появилась ещё одна кобыла, я просто обязан показать вам то место.

* * *

Добравшись до кафе за довольное малый промежуток времени, я указал на вход.
— «Сияющее сердце»? — Селестия прикрыла глаза, что-то вспоминая. — А-а-а, так вот куда ты нас привёл, негодник.
— А что не так с этим кафе? К тому же, оно закрыто, — настороженно поинтересовалась Кризалис, всю эту дорогу шедшая рядом с принцессой и неосознанно державшая ту между собой и мной.
— О, не всё то, что закрыто, недоступно нам, — с этими словами я подошёл к двери и осторожно постучал в неё. Какое-то время никто не отвечал, однако вскоре раздался чей-то спокойный голос.
— Простите, мы уже закрылись.
— Да мы просто стрекоз посмотреть пришли, — я не смог сдержать смеха, как и засмеявшаяся за спиной Селестия, несмотря на недовольное бурчание Кризалис аля «да что тут смешного-то?»
Дверь кафе тотчас отворилась, позволяя нам зайти внутрь, после чего тотчас захлопнулась.
— Королевский Ночной Гвард, какая честь, — почтительно склонился пегас в поклоне, после чего перевёл взгляд на кобылок рядом со мной. — Ваши очаровательные спутницы здесь в первый раз? Прошу.
— О, а тебя тут уже знают, развратник ты эдакий, — поддела меня принцесса, в то время как Эмералд Даст настороженно принюхивалась к воздуху пустого кафе. Её глаза изумлённо распахнулись, как и рот, однако «земная» пони проворно вернула челюсть королевы на место. Я успел услышать лишь тихий шёпот и нечто вроде «не забываем о маскировке», когда пегас распахнул всё ту же неприметную дверь, позволяя пройти сквозь две звуконепроницаемые двери.
— Добро пожаловать в «Дырявый сырок», мои уважаемые кобылки, — с театральной улыбкой взмахнув рукой, позволяю им первыми зайти в зал.
— Да, а мне тут как-то не доводилось бывать.
— Тут же… — только заикнулась Кризалис, как мы с Селестией махнули, кто рукой, кто ногой.
— Да знаем мы о них, — синхронно выдали мы оба, после чего двинулась в сторону свободного столика, где уже стоял официант под громкую клубную музыку. Потоптавшись на месте, обычно более храбрая королева резво поспешила за нами, когда осознала, что осталась одна.
— Какими судьбами? — подошедший к нас Эмур Шейд движением копыта отправил официанта за стойку, после чего сам раздал нам меню и блокноты.
— Да вот, представляешь, эти две милашки предложили мне побывать в этом заведении, видимо не зная, что я о нем знаю.
Сузившая глаза Селестия что-то неразборчиво пробормотала, пододвигая к себе меню и погружаясь в его изучение, пока Кризалис сверлила взглядом своего бывшего подданного.
— Желаю приятно провести вечер, — протянув мне карандаш, он наклонился поближе и довольно громко произнёс. — Если что, особые комнаты в вашем распоряжении.
После чего удалился восвояси, не замечая широкой улыбки Селестии, которой та одарила онемевшую от подобного заявления королеву.
— О темпора, о морес, — с улыбкой произнёс я искажённую фразу на языке целителей, на что получил довольно ощутимый удар копытом по ноге от принцессы, которая махнула головой в сторону второй кобылки, с непередаваемым выражением на лице листавшую меню так, словно в нем был спрятан способ изощрённой мести.
— Пока наша мисс инкогнито не начала призывать к уважению коронованных особ… Что бы ты предложил взять из меню?
— О, овощное рагу здесь довольно неплохое…
За обсуждением кухни прошло немного времени, клубная музыка, к нашему облегчению, вновь сменилась на простой приглушенный мотив, превращая это место в нечто вроде таверны старых времён. Сегодня большая часть посетителей была не из числа стражи, а потому моё появление восприняли ещё спокойней, чем когда я заявился сюда с Ночной Стражей.
В ожидании заказа я извлёк из кармана трубку и посмотрел на кобыл.
— Вы не против? — обе покачали головами, позволяя мне забить сбор и поджечь от огонька на кончике пальца. Кроме меня, здесь курили несколько грифонов, однако их табак пах яблоками и не вызывал желание забить им трубки в уши, как обычно хотелось сделать на Земле с курильщиками сигарет.
— Шикарно, — произнёс я с прикрытыми глазами, выдыхая тёмное облачно. — Итак, — вытянув руки, я сгрёб обеих кобылок и прижал к себе, — объявляю вечер расслабухи неофициально открытым. Осталось дождаться заказа. По счастью, вы у нас связаны обликами, а потому мясное блюдо всё моё.
«Земная» пони лишь фыркнула, самостоятельно прислонившись ко мне и прикрыв глаза, в то время как «единорог» мрачно посмотрела в свой блокнотик, после чего повернулась к нам с нешуточной надеждой на мордочке.
— Здесь точно не подают яичницу?
— Только с мясом, — подтвердила её ужасные опасения Селестия, даже не открывая глаз. — И расположено это все в грифоньем меню, потому, если не хочешь культурного шока собравшихся здесь гостей или обычного шока гостей и обслуги, тебе стоит хоть иногда жевать сено на публике. Скажи спасибо, что маффинами не потчуют.
— Вот ещё. Не люблю их.
— Что, воспоминания неудачной свадьбы сбивают аппетит? — с лукавым взглядом принцесса показала язычок, не особо стремясь освобождаться от моей руки.
— По крайней мере я наложила копыта на чей-то белый круп, — ехидно парировала Кризалис. Увы, тягаться остротой языка с Селестией могут далеко не все.
— Не думаю, что Шайнинг Армор был такой уж большой добычей.
Королева лишь что-то невнятно рыкнула, прижавшись ко мне и требовательно ткнув копытцем в бок.
— Женщины. Женщины не меняются никогда, — прижав к себе ещё и её, я лишь философски пожал плечами, делая очередную затяжку и чудом не роняя трубку на колени.
— Ваш заказ, — услужливый единорог начал споро расставлять блюда на столе, после чего вернулся за барную стойку.
На обычных тарелках красовались простые блюда, от которых, однако, шёл восхитительный аромат, от которого текли слюнки.
— Не знаю как вы, — я отпустил кобылок и вытащил трубку изо рта, — а путь к благому состоянию духа человека лежит через его желудок.
— А Луна говорила, что нашла обходной путь, — с этими словами Селестия пододвинула к себе лапшу под сырным соусом и практически погрузила мордочку в еду.
— Могу даже предположить, что этой дорогой ходила не только она, — не осталась в стороне Кризалис, в свою очередь левитируя к себе овощной салат с какой-то острой приправой.
— А вам лишь бы чужие косточки обмыть. Сами-то не без греха, — вонзил я зубы в сочную куриную ножку. — Одна — королева любвекрадущей расы, другой несколько миллениумов лет. Старушки.
Двойной тычок в бока заставил подавить едой.
— П-похлопайте! — через силу просипел я, после чего услышал синхронное цоканье, с которым обе кобылки «хлопали» копытцами. От такой интерпретации просьбы еда как-то сама нашла нужный путь.
— Гхм, ну, спасибо, — единственное, что пришло мне на ум.
Кобылки очаровательно похлопали ресницами перед тем, как вернуться к еде. «Вот ведь…», покачал я головой, с некоторой опаской принимаясь за еду.
Когда с набиванием желудка было покончено, все трое с удовлетворительным «уф-ф» отодвинулись от стола и рассмеялись нашей синхронности. К тому времени музыка поменялась, заставив меня тяжело вздохнуть и попытаться встать.
— Ты куда? — в ответ я лишь махнул в сторону подиума, куда начали выходить кобылки разных рас.
— Я, пожалуй, воздержусь от лицезрения чужих крупов.
— А, да брось, если уж пришёл, то смотри, — со смехом кобылки усадили меня обратно на диван, вынудив закатить глаза и зажечь трубку. При всем моем отношении к жителям этой реальности, я лучше окину взглядом прошедшую мимо меня представительницу прекрасной половины этого мира, чем специально пойду на стриптиз в стране, где «женщины» составляют большинство населения.
— О, а тут не только пони выступают, — удивлённо произнесла Кризалис, все-таки вынудив меня повернуть в сторону подиума и едва не проглотить от удивления трубку: кроме трёх кобылок разных рас, на сцене танцевали грифина и представительница племени алмазных псов. «Интересно, а как у них называют кобыл и жеребцов, тьфу, в общем, мужчин и женщин?» С этими мыслями я разглядывал «собаку», отмечая про себя, что они сильно отличаются от самцов, будучи более миниатюрными и лучше сложенные для прямохождения.
— У, я вижу интерес в глазах, — Селестия задумчиво притянула к себе поднос с конфетами и споро развернула одну из них. — Как думаешь, насколько извращённы его мысли по градации, скажем, от единицы до пяти?
— Ноль, — ответил я за Кризалис, делая очередную затяжку. — Мало того, что я её не знаю, так вроде бы никогда не давал повода думать обо мне, как о человеке, готовом завалить незнакомую мне кобыл… су… женщину, — наконец нашёл я более-менее подходящий вариант, выдыхая пар в мордочку принцессы.
— О да, зато знакомые должны с большой опаской следить за своими тылами, м? Что скажешь о той почтальонше, к которой ты заявился в гости после инцидента в Лесу?
— Дёрпи? — почувствовав, как мои брови сами поднимаются вверх, поспешно пытаюсь принять более нейтральное выражение лица. — Ты бы ещё Флаттершай вспомнила.
— О, ту розовогривую пегаску? — теперь уже оживилась и Кризалис. — Мне кажется, это была бы забавная партия, если убрать её глупых птиц, — на этих словах королева поморщилась, видимо, вспоминая что-то из прошлого.
Тем временем атмосфера на подиуме, судя по одобрительном свисту и клёкоту со стороны грифонов, стала более чем тёплой. Один из небесных хищников что-то крикнул на грифоньем, что стало причиной дружного смеха за их столом. На мой недоуменный взгляд Селестия описала глазами полукруг.
— Скажем так, он очень высоко оценил грифину. При этом, что прямо-таки странно, воздержался от шуток дальше спины.
«Это синоним фразы «ниже пояса», если мне не изменяет память?» Я лишь пожал плечами.
— Для грифины она вроде была симпатичная, а уж горячую кровь этого народа ещё никто не отменял.
— Интересно, какова же она для человека? — томно прошептала Кризалис мне на ухо перед тем, как пригубить вина из только что принесённых официантом бокалов. На мгновение мне показалось, что такой чудный запах я уже где-то ощущал.
— Слишком много перьев, — с серьёзным выражением на лице произнёс я, выдыхая в мордочку «единорожки» пар. — И острый клюв навевает мысли об опасности шестьдесят девятой позы.
— О, там ты боиш-ш-шься острых вещей? — на мгновение у неё во рту отросли тонкие острые клыки и раздвоенный язык, однако тотчас пропали, когда я схватил её за ушко.
— Просто в диком ужасе. Сразу появляется желание попробовать, а потому спрячь свою милую, но зубастую улыбку, пока нас не заметил кто-то из твоих или её подданных.
— Ханжа, — показала уже нормальный язык кобылка, пристраиваясь к моему боку и поглядывая на сцену. — Уже давно мог оказать знаки внимания той алмазной, а то глазами тебя сейчас съест.
К моему удивлению, так и было — плавно двигаясь в танце, она смотрела на меня. Поймав мой взгляд, танцовщица подмигнула и красиво изогнулась, словно предлагая оценить своё тело, покрытое светло-серой шёрсткой, после чего я отвёл глаза.
Тихо всхлипнув от сдерживаемого смеха, Селестия откинулась на спину дивана, поболтав в воздухе сразу четырьмя ножками.
— Иногда стоит просто понаблюдать, как ему строят глазки, а наш доблестный Капитан ведёт себя, словно молоденький жеребец в свою первую ночь.
— И много ты таких молоденьких совратила? — живо поинтересовалась Кризалис, сделав очередной глоток вина, на что Тия с задумчивым видом положила копытце на губы.
— Нет, знаешь, не могу сказать, что их количество достигает рекордных отметок. А у тебя?
— Черт возьми, может, прекратите уже обсуждать эту тему? — не выдержал я, с раздражением прикурив начавшую затухать трубку и закрыв глаза. Тихое хихиканье обеих кобыл показало, что вспышка замечена и оценена по достоинству.
— А в чем дело? Капитан ревнует сестру своей принцессы? — Кризалис практически проворковала эти слова мне на ухо, заставив замереть на месте и лишь сделать очередную затяжку. «И правда, чего это?.. Я что, ревную?» — не открывая глаз, пытаюсь осознать свои эмоции и с некоторой опаской понимаю — да. «Бред какой-то… Не могу же я… И она ведь… Проклятье.» Медленно открываю глаза, однако мой взгляд не устремлён ни на кого в общем и целом. В ушах все гуляет музыка и вопрос королевы.
— Или может эквестрийский посол доброй воли ревнует королеву некогда враждебного государства? Какая драма — они отделены друг от друга присягой и долгом, непризнанные большей частью рас, две противоположности, ищущие друг друга, — теперь Тия решила поиграть в демона-искусителя, за что получила мундштуком по носу. Потерев пострадавшую часть ножкой, она с наигранно-печальной улыбкой откинула уже на мой бок. — И что же делать принцессам, получившим присягу пришельца иных миров, если их страны вступят в воину, когда возлюбленные будут вынуждены сражаться друг против друга…
— Ты точно не учила Рэрити актёрскому искусству? — на всякой случай поинтересовался я, приобнимая обеих кобылок. — Если нет, то я могу посоветовать тебе новую ученицу после Твайлайт.
Селестия недоуменно скосила глаза в мою сторону.
— Но у меня уже есть, кого обучать.
— Да? — я с удивлением попытался вспомнить любого пони, которого она обучала последнее время или вообще делала своим протеже.
— Разумеется. Ты моя ученик.
Досадливо сплюнув, вновь делаю затяжку и качаю головой. «И всё-то ей подколоть кого-нибудь. Нашла ученичка, ей бы кого-нибудь достаточно одарённого в магическом плане. А что, будет помощницей Твайлайт, может, сделает какой-нибудь подвиг на магическом поприще и обзаведётся крылышками».
Ощущение взгляда заставило открыть глаза, которые я сам не заметил, как закрыл. Обе кобылы смотрели на меня.
— Что?..
— Знаешь, у тебя мысли на лице пишутся во-о-от такими буквами, — наконец призналась Кризалис, указывая ножкой расстояние от пола до копытца.
— Он себя иногда недооценивает, — сообщила принцесса с таким видом, словно меня рядом нет. — Будь у нас больше времени и его желания, из него получилась бы прекрасная магическая пара с Твайлайт Спаркл.
— Магическая пара? — на этот раз королева избавила меня от того, чтобы в очередной раз показаться неучем.
— Да, когда два чародея создают связь между собой для создания по-настоящему мощных заклинаний. Такой парой некогда были мы с Луной.
— Но потом народ Ночи развязал войну.
— Луна, не фестралы, — поправила аликорночка, однако я с улыбкой отмахнулся, оглядывая стол в поисках своего алкоголя. И с некоторым удивлением обнаружил там пустой стакан.
— Звучит так, словно мы праздновали первую сессию в университете, однако, гхм-гхм, где моё виски?
— Ви-ик-иски? — протянула Кризалис, пьяно улыбаясь. Посмотрев на неё, Селестия резко повернулась в сторону стола и с непередаваемым выражением ужаса на лице продемонстрировала свой бокал, абсолютно пустой, разумеется.
— Там… там было то, что ты тогда назвал Лунной Водкой, «Лунная Ночь», — губы «земной» пони задрожали, когда она перевела ошалевший взгляд на «единорожку». — Концентрированное. Я… я думала немного скрасить вечер, потихоньку это подмешивая в наши напитки.
— А она по ошибке взяла твою тару. То-то мне запах показался знакомым. Эм… Как думаешь, какая была доза в бокале?
Пока Селестия пыталась вычислить объем надвигающегося крупа, Кризалис довольно икнула и начала водить копытцем по футболке, периодически что-то бормоча себе под нос. Никогда не видел, чтобы кто-то так быстро пьянел. Вряд ли это связано именно с её выдержкой — первоклассная шпионка, а именно ей и была прежде всего Королева чейнджлингов — не должна прокалываться на такой глупости как алкоголь.
— Ну, две новости.
— Давай хорошую, — решил я, осторожно обнимая нализавшуюся королеву, дабы предотвратить появление в её голове каких-нибудь глупостей в стиле «полезть на танцпол».
— А кто сказал, что есть хорошая? Первое — она никогда не пробовала отвар Луны. Немного спасает ситуацию, что она Древняя, и «Лунная Ночь» на неё не подействует в полном объёме. Вторая — специи чейнджлингов.
— Мы в жопе, — кивнул я, с обречённостью оглядывая зал и запоминая его таким, каким он не останется надолго. — Странно, что она не носится по залу словно безумная от сладости и ощущений с того вина.
— Я себя — ик — контролирую, — внезапно вполне связно ответила Кризалис. — Вот только — ик — заклинания трезвости не помню. Да и зачем оно мне. Иди сюда, дай я тебя поцелую, морда человеческая, — неожиданно схватив меня за щеки, она поцеловала меня в губы. Не уверен, что я отбивался так активно, как должен был, потому что после того, как всё-таки обрёл свободу, наткнулся на ехидный взгляд Селестии. Мне оставалось лишь развести руками, на что та лишь закатила глаза и позвала официанта, попросив повторить весь заказ.
— Думаешь, Дэс столько съе-ик-ест?
Аликорночка молча покачала головой и ткнула копытцем в сторону королевы.
— Нет, все для тебя. Это вино не сразу впитывается в алкоголь, так что мясо поможет. А пока, будь добра, сиди и наслаждайся вечером, — улыбнулась она под конец, отправляя в рот очередную пироженку.
Пару минут и впрямь прошли в мирном молчании — перебравшая магического вина королева клевала носом, использовав меня в качестве подушки, Селестия же целенаправленно уничтожала сладости, периодически поглядывая на помост.
— Ваш заказ, — словно выросший из-под земли официант споро убрал посуду, размещая новые блюда на столе, после чего вновь исчез. Под пристальным взглядом принцессы Кризалис начала вяло поглощать еду, заставляя меня ужаснуться — сколько же может влезть в аликорнов, если королева уже доедала порцию Тии и теперь втихомолку от посетителей хрустела мясом?
— Как вообще можно прокормить аликорнов? — в бессильном ужасе поинтересовался я, не понимая, как единорожка ещё не лопнула.
— При преображении лишняя масса уходит в личное подпространство чейнджлинга. Вот только простые «дроны» не могут достать оттуда больше, чем туда отправят. Именно поэтому они не могут превратиться, к примеру, в тебя или в меня.
— А Королева?..
Селестия кивнула и на всякий случай огляделась по сторонам.
— А она может изъять из той плоскости даже больше, чем туда отправляла. Гипотетически, чейнджлинги могут даже превратиться в дракона, но у обычных просто не хватит магии, чтобы «восполнить» даже лишний грамм сверх их массы. Ну вот, опять вечер превращается в лекцию, — уныло завершила она, делая глоток уже обычного вина.
— Я бы предложил танец, однако здесь не та музыка, под которую я предпочёл бы танцевать, умей я это делать.
Тия лишь слабо улыбается и кладёт голову мне на плечо.
— Мне и не хочется танцевать. Чувствую себя такой… спокойной? Думаю, не помешала бы обычная ночная прогулка.
Согласно киваю и делаю знак официанту принести счёт. Через несколько минут он возвращается с небольшим листком, на котором ровными столбиками указаны цены. Из кармана штанов появляется небольшой мешочек, откуда я и отсчитываю нужное количество монет, добавив десять процентов официанту, чьё лицо выражает крайнюю степень удивления, однако он благодарит нас и пропадает из виду.
С некоторым трудом приведя «единорожку» в более-менее устойчивое состояние, мы выходим на улицы Кантерлота.