Глава 7. Полосатые проблемы 3 page

Скосив глаза на манер одной знакомой, поворачиваюсь в сторону любимой.

- Я, конечно, все понимаю, но этого я не понимаю.

Ответом мне стал серьезный взгляд, вмиг отбивший охоту дурачиться, когда Зери взмахом копыта заставила гостью поклониться и практически галопом выбежать из библиотеки.

- Зекора?

Недоуменный вопрос Твайлайт заставил нас обернуться в ее сторону.

- Что здесь происходит?

- Мне... Мне нужно отправиться на родину. Простите...

Сорвавшись с места, она бросилась за гостьей, заставив нас с пони недоуменно переглянуться.

- Я за ней. Скажи Луне, что я...

- Я все слышала.

Голос принцессы раздался за моей спиной, отчего я едва не взвыл от неожиданности.

- Прости, не хотела пугать, просто телепортировалась на кухню. Иди, узнай, в чем дело у нашей Зери.

***

Кивнув, парень бросился на верх за одеждой, однако стоило Твайлайт двинуться за ним, вновь перенесшаяся Луна подняла крыло, перегораживая ей дорогу.

- Не надо, Твайли. Это... это его дело. Не в том смысле, что мы не должны интересоваться нашей возлюбленной, однако в нашем табуне проблемы кобыл решает жеребец. И выкинь уже наконец свои книги по психологии табуна, я их уже читала, Дэс под них не попадает ни на йоту...

***

Дверь библиотеки в третий раз резко распахнулась, однако теперь на ее пороге стоял человек в своем привычном "рабочем" черно-синем костюме, в каком он обычно бродилпо лесу. Оглядевшись по сторонам, он сорвался с места, направляясь в сторону дома Флаттершай - самой близкой точкой соприкосновения Понивилля и Вечнодикого Леса.

Все жители городка резво отскакивали в стороны, заботясь больше о собственной безопасности, чем уступая ему дорогу. Единственный раз он затормозил у скамейки, на которой сидели мятная единорожка и светлая земная пони с розово-синей гривой. Что-то спросив у них, Дэс вновь припустился вперед. В последний момент Гвард настиг свою цель у самой границы Леса.

- Зекора!

Замерев, зебра медленно повернулась к человеку и опустила голову.

- Зачем ты идешь за мной? У меня... У меня мало времени.

Парень нахмурился и подошел к колдунье, опустившись перед ней на колено, после чего приподнял ее голову, коснувшись подбородка кончиками пальцев.

- Зекора, ты прекрасно знаешь, что вот так просто я это не оставлю. Посуди сама, в день моего приезда появляется группа зебр, которая серьезно настроена на то, чтобы утянуть тебя на родину. Расскажи, в чем дело, любимая.

Зеброчка печально опускает голову, и молча идет в сторону своего дома, вынуждая Дэса последовать за ней. Всю дорогу до ее странной избушки они не проронили ни слова, но стоило им зайти внутрь, как человек осторожно положил руку на спину кобылке, заставив зебру повернуться в его сторону.

- Прости.. Может, так будет даже лучше.

Казалось, все то, чего парень с принцессами смогли добиться за время существования табуна, сейчас рассыпалось в прах, возвращая Зекоре некогда привычный облик таинственной ведьмы, хранящей свои секреты глубоко в душе.

- Мне было с вами очень хорошо, лишь моя смертность немного омрачала наше с тобой будущее, мой глупый любимый ученик, но теперь вы можете жить вечно...

Коротко рыкнув, лич в одно слитное движение оказывается перед зеброй и практически заставляет ее посмотреть в свои глаза, что сейчас были скрыты за бирюзовым пламенем, отражающим глубину ярости чародея и воина.

- Что это значит? Куда эти проклятые зебры тебя призвали?

Мягкая загадочная улыбка трогает губы полосатой кобылки, но она лишь молча начинает ходить по дому, собираясь в дорогу. Различные мелочи отправляются в ее седельную сумку, включая небольшой спальный мешок и кошелек, тихо звякнувший находящимися там монетками.

- Хорошо, как пожелаешь.

Пожав плечами, Дэс покинул дом. Когда входная дверь захлопнулась, колдунья улыбнулась самой себе, досадливо смахнув слезы и порадовавшись, что любимый этого не видит.

Сборы не заняли очень уж много времени - до границ королевства можно было добраться с помощью внутреннего транспорта, и оттуда уже двигаться в нужном направлении.

Как бы то ни было, она была готова, седельные сумки уложены, и, бросив последний взгляд на свой домик, зебра отправилась на вокзал Понивилля, зная, что принцессы не будут пытаться ее остановить. Однако стоило ей выйти из Вечнодикого Леса, как кобыла невольно сделала пару шагов назад, увидев сидящего на каком-то бревне человека, который сейчас кутался в свой длинный плащ. Мало того, что за спиной у него возвышался здоровенный рюкзак, сшитый, как можно было понять, силами Рэрити за столько короткий срок, так и рукоять обсидианового фламберга выглядывала из-за плеча Королевского Ночного Гварда, указывая на то, что он точно не собирался в турпоход.. Простой на вид черный посох лежал рядом, небрежно прислоненный к бревну,на его гладкой поверхности примостилась сова, внимательно слушающая владельца Воздаяния.

- А потом, представляешь себе, Алоувишес, она начинает меня игнорировать, словно думает, что я вдруг обижусь и решу просто так взять и оставить свою кобылу.

Согласно ухнувшая сова была на все сто процентов согласна с человек, ну, или по крайней мере это так выглядело. Парень достал из-за пазухи конверт и протянул его собеседнику.

- Там больше приказов Ночной Страже, чем моему табуну, но лучше принеси это Твайлайт, хорошо?

С обычным уханьем птица подхватила письмо и полетела в сторону библиотеки, в то время как Дэс встал в полный рост, поправляя рюкзак и опираясь на посох.

- Ну что, мы долго будет тут стоять? Учти, будучи Королевским Ночным Гвардом, я имею право арестовать тебя, если будешь упрямиться или попытаешься сбежать.

Выражение его лица смягчилось, когда он подошел к зебре и опустился перед ней на одно колено.

- Я не отговариваю тебя идти, хотя и не понимаю, в чем именно проблема, но позволь последовать за тобой.

Внимательно посмотрев в глаза человека, зеброчка кивнула и на мгновение ткнулась мордочкой в грудь, после чего быстро отстранилась и первая двинулась в сторону вокзала.

***

К моей радости, теперь меня не пытались оформить в качестве питомца, потому загружались мы намного быстрее. Судя по станции, что назвала Зекора, мы ехали в один из центров полетов, где находились дирижабли для дальних перелетов, однако, по ее словам, конечным пунктом полета будет лишь граница Зебрикании.

- Но почему нельзя оттуда добраться до нужной деревушки на поезде, или что там еще ходит?

Я старательно утрамбовывал свой рюкзак под сиденье двухместного купе, пока пытался выведать у любимой, в чем же собственное дело. Увы, она или молчала или же отговаривалась своими недоответами, которые можно было трактовать как угодно. Впрочем, вскоре наши вещи были разложены по местам, позволив мне сесть рядом с кобылой и приобнять ее левой рукой.

- Почему такое упадническое настроение, Зери? Может, уже дашь мне ответ?

Прикрывшая глаза ведьмочка лишь устало прислонилась ко мне, глядя куда-то перед собой.

- Иногда ответ кроется во тьме, Дэс. Но иногда тьма и есть сам ответ. Надеюсь, я смогу исполнить свой долг.

- Зекора, ты меня пугаешь, говоря так, словно отправляешься на жертвоприношение. Это ведь не оно?

Я на всякий случай даже отодвинулся, чтобы посмотреть на ее мордочку, однако зебра улыбнулась и покачала головой.

- И кстати, почему мы не сказали твоим сородичам, что отправляемся в путь?

- Им незачем это знать, я думала проделать этот путь в одиночестве, но теперь рада, что ты пройдешь со мной по тем же местам... Прости, я хотела бы поспать.

Понимающе киваю и встаю с дивана. Следующие несколько минут мы расстилаем постель, после чего зебра устраивается на своем месте, а я выхожу из вагона. Мы оба понимаем, что она не хочет спать - день лишь начался - но ей нужно что-то обдумать. Нечто такое, чем не делятся даже с любимыми.

С негромким щелчком на кончике пальца расцветает темный огонек, которым я поджигаю смесь в трубке, благо все необходимое я взял с собой. Поезд тронулся, и спустя несколько минут покинул платформу Понивилля, оставляя позади этот маленький городок со своими жителями. Иногда нам всем стоит отправляться в путешествия, словно в пути мы на время можем спрятаться от наших проблем. Но что делать, если ты едешь как раз туда, куда тебя зовет долг, но не желание?
Затянувшись смесью ядовитой магии и пара, выдыхаю безвредной облачко перед собой, любуясь извивающимися языками тьмы.
- Простите, но здесь нельзя курить.

Вежливый голос заставляет меня обернуться и посмотреть на кобылу в синей форме проводника. Увидев фибулу в виде луны с НайтмерМун, она понимает, что я не минотавр, но тем не менее непреклонно повторяет свои слова.

- Это не дым, уважаемая, скорее мое... лекарство.

В доказательство выдуваю из дыма миниатюрную копию самой проводницы, радуясь тому, что это была магия самой трубки, а не моя собственная - хоть я и скрываю это, но любое магическое действие так или иначе, но все так же отдается болью в моей голове, напоминая, о том, что чары обмана все еще позволяет мне притворяться живым.

- О... Ну, хорошо. Извините.

Торопливо кивнув, она быстро ретируется в свой отсек, позволив открыть окно и выглянуть наружу.

Осень в Эквестрии всегда напоминает издевку над дождливой погодой Земли, мира, которого я уже не могу называть родным. Признаться, я и не хочу. Там не осталось ничего. Родители? Думаю, отец прекрасно проживет и один, он из тех людей, что не парит тебе мозг, занимаясь своими делами. За что ему большое отдельное спасибо. Хех, а больше там никого и нет. Мой дом здесь, в этом нереальном мире цветных лошадей, Тьма меня побери.

- И как ты докатился до такого? - с невеселой улыбкой вопрошаю я в пустоту, в очередной раз вдыхая результат горения набора трав, пропущенных через магическое поле трубку.

- И теперь одна из твоих кобыл едет, судя по всему, чуть ли не на заклание. Что это вообще за печать, и как она собирается ее обновлять, если энергия того места губительно действует на все живое? Если эта зебра думает, что я не вытрясу из нее всю информацию по дороге на родину, она не знает своего ученика.

Колеса поезда настукивают свою вечную музыку и вскоре в коридоре вагона начинают показываться пони, часть которых села еще в Понивилле, а кто-то уже ехал из других городов. Узнавая меня, они на пару мгновений застывали, но после старались прошмыгнуть мимо, лишний раз не касаясь меня - пусть я был жеребцом табуна двух принцесс, эти жители Эквестрии никогда не общались со мной и потому не совсем понимали, как же себя вести.

В другой ситуации это меня бы позабавило или разозлило, но сейчас мне было не до этого - я пытался понять, что же за задание свалилось на спину Зекоре, что она собиралась, словно в последний путь.

"Будем рассуждать логически - существует некое место, или артефакт, что распространяет свое губительное влияние на все вокруг. Его сдерживает печать, которая периодически - интересно, с какой периодичностью - ослабевает. И тут на сцену выходит Зери. Почему именно она должна обновлять печать? И как она это сделает, если та негативная энергия - темная магия, я так полагаю. Ведь с таким же результатом можно послать кого угодно в самоубийственный поход. И что же это за место такое, что нельзя снабдить добровольца защитными чарами или зельями? Все выглядит до жути нелогично и глупо. Хм..."

На мгновение я перестаю бесцельно смотреть в окно и перевожу взгляд на свои руки.

"Я могу пойти туда вместо Зекоры. Почему она сама не подумала об этом в первую очередь? Для меня нахождение рядом с источником темной магии будет подобно оазису в пустыне. Нет, она не глупа, если бы это было возможно, любимая первая предложила бы мне насытить вечный голод. Что-то явно тут не чисто".

Хлопнула дверь купе и я почувствовал, как Зери подошла ко мне и встала на задние ноги, свесив передние из окна поезда, благо ширина это позволяла.

- Дэс, так как я не вернусь из этого путешествия, пожалуйста, позаботься о моем доме в Лесу. Там осталось множество книг и ингредиентов, чтобы ты мог обучаться алхимии сам и...

Повернувшись к ней и наклонившись, целую зеброчку, вынудив ее замолчать. Она страстно отвечает мне, словно утопающий, который хватает за любую соломинку, не желая, чтобы его унесло течением. Там и моя колдунья не желает остановиться, как будто боится, что эти мгновения будут последними...

Когда мы наконец прерываем поцелуй, оба тяжело дышим, пытаясь прийти в себя. Из уголка ее глаза скатывается одинокая слеза, когда она касается моей щеки копытцем и с легкой улыбкой смотрит на меня.

- Глупый ученик.

- Как и его учитель.

Палец касается кончика носа с тихим "буп" с моей стороны, что вызывает нервный смешок кобылы, когда она отворачивается и заходит в наше купе. Мне ничего не остается, кроме как вздохнуть и последовать за ней.

Первое, что бросается в лицо, это поднятый столик, который до этого находился между диванчиками. В это время Зекора довольно споро разворачивает и соединяет места для сидения, которые превращаются в нечто вроде большое кровати на четверых, после чего указывает копытцем на небольшую дверцу у потолка. За ней обнаруживаются пакеты с постельным бельем и подушками, что заставляет меня одобрительно цокнуть языком - даже в поездах Британского союза купе не выглядели так по-домашнему. Наверно, это из-за того, что благодаря высокой скорости поездов на дальние расстояния не было необходимости "обживать" вагоны. Здесь же все было выполнено в истинно Эквестрийской манере - все пушисто и весьма радушно для всех посетителей.

"Персоналу с Земли стоило бы поучиться у поняш..."

Приготовив место ко сну, Зекора посмотрела в окно и набросила на себя легкую накидку.

- Пойдем в вагон-ресторан, нам еще довольно долго ехать.

Мой желудок отвечает одобрительным бурчанием, потому я первый выхожу из купе, придержав дверь перед зеброй и вызвав удивленный взгляд у протиснувшегося мимо нас жеребца - для него особые знаки внимания к кобылам явно были в новинку, однако я даже не обратил на это особого внимания.

"Высший, пусть у них будет меню для грифонов!.."

Глава 7.3 Ночь откровений

Всегда есть время для правды

Мерный стук колес.Пролетающие за окном фонари оставляют быстрые мазки света на шерстке и коже лежащих в обнимку существ. Его руки медленно гладят шерстку зебры, вызывая довольное сопение обычно таинственной и загадочной колдуньи. Но сейчас, в объятьях человека, Зекора не желает полагаться на свой опыт и мудрость, что так рано проявлялсязеброчкой. Ее волосы распущены, чем иногда пользуется Дэс, проводя по гриве ладонью.

- Я хотела бы рассказать тебе одну сказку...

Во вновь воцарившейся тишине парень лишь почесал свою почетную пони за ушком, словно требуя продолжения.

- Жила-была... Эх... Однажды в одном из племен Зебрикании родилась кобылка, которой все предрекали светлое будущее, она была достаточно умна и всегда интересовалась магией, что витает в нашем мире. Эта забра чем-то напоминала ТвайлайтСпаркл своей тягой к магии и знаниям, пусть зелья и мир волшебства не были главным ее талантом.
Годы шли, она взрослела, продвигалась в своем искусстве зельеварения, участвовала в жизни племени, ведь это племя жило в отдалении от технического прогресса остальное Зебрикании из-за некоторых обетов. И рано или поздно, но случилось то, что должно случиться со всеми - она влюбилась. Полюбила простого охотника, что часто пропадал то в саваннах их родины, следя за землями вокруг деревни, то отправляясь в джунгли, что росли в странной долине к югу от саванн.
Однако, когда отец кобылы узнал об этом, то запретил им видеться, раз за разом напоминая ей о "великом будущем", что ее ждало...

Отодвинувшись от человека, Зекора села на кровать и продолжила рассказывать, глядя в окно. Стоило человеку попытаться встать, как она коснулась его рук копытцами и покачала головой.

- Но молодые никогда не понимают рассудительности и планов своих родителей, сколь умны бы они не были. И в Ночь Огня они исполнили танец и возлегли на одно ложе, связав друг друга нитью, что крепче законов, разорвать которую может лишь смерть... И это произошло -однажды их застали вместе, это стало известно отцу молодой кобылки. И тогда...

Зеброчка всхлипнула, опустив голову. По ее мордочке прокатились слезы, одинокими каплями срываясь с кончика носа и падая на кровать.

- Убийца племени Холодной Ночи пришел к жеребцу. Он не мучился, умерев во сне, как того и требовали правила их школы... Когда об этом стало известно... когда мне сказали, что мой возлюбленный мертв... я побежала к отцу, не веря, что он правда мог отдать такой приказ...

С трудом сдерживая рыдания, она вдруг потянулась за своей сумкой и прижала ее к себе, словно ребенок, пытающийся прогнать свой кошмар. Расстегнув один из карманов, кобыла запустила внутрь оба копыта, однако не вытащила их обратно, словно решая что-то для себя, продолжая рассказ-исповедь.

- Я ворвалась к нему в комнату, требуя ответа, словно это имело хоть какой-то смысл. И ответ его был такой же, какой не раз слышала от него, когда дело касалось каких-то мелких неурядиц или недостойных, по его мнению, манер поведения. "Подобные мелочи не должны отвлекать принцессу Зебрикании."

Незаметно для человека она вытащила из сумки то, что искала. Изящная корона из белого золота инкрустированная необычным полосатым камнем покоилась на голове своей законной хозяйки, временами посверкивая в свете проносящихся за окном фонарей.

***

Долгие секунды мы смотрели друг другу в глаза, когда наконец я рывком привел себя в сидячее положение и прижал к себе Зекору.

- Глупая... Моя глупая, мудрая колдунья... И зачем было скрывать это от нас, отгораживаясь не только от меня, но и Луны с Твайлайт?

Словно не чувствуя моих объятий, она продолжила говорить.

- Я сбежала. Бросила все и всех, захватив лишь эту корону, словно это что-то значило. Как будто брала с собой кусочек этого проклятия. И оно меня настигло, сквозь года. Это проклятая корона и предназначение...

- А с этого места поподробней, пожалуйста.

Я отодвинулся назад и смахнул слезы с ее мордашки, внимательно следя за состоянием своей любимой. По ее губам скользнула улыбка.

- Я понимаю, что ты хочешь меня отвлечь. Хорошо. Королевская семья нашей страны издревле селилась в одном и том же месте, повторяя многие обряды и соблюдая давние традиции, которые многие уже забыли. Дело в том, что в тех местах похоронено нечто еще со времен появления Первого Мастера. Так у нас назвали проклятого аликорна, создавшего некромантию и обучившего многих смертных этому искусству.

Это что-то скорее всего принадлежало лично Древнему, и энергия, что оно распространяет - не что иное, как эманации чистой смерти. Очень давно опасную вещь заперли в глубокой пещере под волшебной печатью, которую создали сфинксы. Однако она несовершенна - когда чары ослабляются, кто-то из королевской семьи должен пойти туда и ценой своей жизни укрепить замок. Стой, не говори ничего...

Она подняла копытце, когда я собрался возмутиться.

- Я перебрала все варианты, даже с твоим участием. Ты не сможешь дойти до врат, ведь пока ты под чарами сокрытия, тебе не впитать силу разложения и смерти, ты просто умрешь. Если же снять твой облик, то ты не закрепишь печать по двум причинам: будучи мертвым, тебе просто нечем усиливать чары, а даже если и было бы чем, я тебе не позволила бы пожертвовать собой.

- А это уже не тебе решать! Я не позволю своей возлюбленной вот так просто идти на заклание!

Казалось, моя вспышка гнева не была даже замечена, потому как Зекора лишь улыбнулась и покачала головой, затем села рядом и прижалась боком ко мне, после чегопроводит передней ногой по лицу, стирая последние слезинки.

- Глупый ученик... И не думай предложить найти другого добровольца. Даже если мой отец зачал другое дитя, оно еще слишком юно, да и не в этом дело. Я изгнанница, Дэс, и как отпавшие листья идут на перегной, так и я должна выполнить свое предназначение. Зебры не-королевской крови просто же не дойдут до конца. Это наша расплата за власть.

- За власть?

Глядя вперед, спросил я, чувствуя, как одна за другой рвутся нити возможностей спасти Зери. Не могло быть так, чтобы не было никакого выхода.

- Да. Этого уже никто не помнит, но Первый Мастер не только обучал зебр некромантии, он также поделился с ними частичкой своего рода.

- Он что,...?

Даже не глядя на ее лицо, можно было понять, что Зекора улыбается.

- Да, он возлег с нашими кобылами, начав этим самым королевский род Зебрикании, когда наши Древние были убиты или пропали в никуда. Я, как и все мои предки - дальние потомки проклятого аликорна, единственного из личей, кто мог оставить после себя живое потомство. Именно потому мы можем дойти до ворот. И, наверное, именно потому меня, как и принцесс, не пугает Тьма, что питает тебя, пусть и причины нашего отсутствия страха отличаются друг от друга. И это значит только одно - я должна выполнить то, что необходимо. Не думай меня отговаривать, просто... Просто заставить меня запомнить последние дни даже после смерти.

Страстный поцелуй до потери дыхания, когда ты чувствуешь, что твое сердце готово вот-вот выпрыгнуть из груди, тяжелое дыхание любимой...

Рано или поздно, но мы уйдем, однако эта ночь принадлежит лишь нам двоим.

Глава 7.4 Следующая остановка - Зебрикания

На пороге предназначения

Зекора еще спала, когда я осторожно сполз с кровати, разбуженный тишиной - поезд стоял на одной из многочисленных станций. Уже поднявшееся солнце указывало на то, что сейчас уже как минимум десять часов утра.

Опустив голову на руки, бесцельно смотрю в пол. Разбросанная одежда, корона, которую Зекора отшвырнула в порыве страсти. Вещи, что есть здесь и сейчас. И будут потом, после того, как зеброчка пойдет выполнять свой долг. Пойдет, как всегда, со своей таинственной улыбкой, помахав своему непутевому ученику и жеребцу. В какие бы передряги я не вляпывался, они знали - всегда есть шанс выжить, победить, именно поэтому находились силы вставать и идти. Начиная с холодных пещер под Кантерлотом, заканчивая обсидиановыми пещерами Верлии. "Проклятье, почему везде все проблемы меня ждут в замкнутом пространстве? Ладно, Лес можно посчитать исключением..."

Руки сами нашаривают одежду, после чего начинаю скоро одеваться, стараясь не потревожить Зери, чья грива разметалась по подушке, не единожды заставляя меня сквозь сон убирать ее с лица и прижимать к себе своих любимых, как я делал это каждый раз, когда мы спали вместе.

Стиснув зубы, отворачиваюсь к двери. "Не время и не место."

Коридор вагона встречается меня тихим разговором двух кобыл, любующихся видом из окна.

Есть не хотелось, потому я вновь потянулся за трубкой. Огонек поджигает смесь трав, позволяя сделать первую затяжку и открыть свое окно напротив двери. Сейчас мы находились у небольшого городка, названия которого я не видел - указатель станции был довольно далеко от нашего вагона. Тихий пасторальный пейзаж раннего утра небольшого городка очень уж сильно смахивал на Понивилль, однако этот населенный пункт был все-таки поменьше.

- Ух ты!

Скосив глаза, встречаюсь взглядом с жеребенком, стоящим у вагона и удивленно смотрящего в мою сторону.

- Мистер, а вы... Вы минотавр? А разве минотавры не покрыты шерстью?

Тяжелый вздох вырвался из моей груди. "Хорошо хоть не обезьяной назвала." Такое настойчивое внимание волей-неволей заставит опустить голову и посмотреть на пони. Маленькая кобылка имела шерстку приятного салатового цвета, на ее фоне темно-зеленая грива смотрелась очень гармонично. Наверно, будь в этом мире хиппи, они выглядели именно так. "Впрочем, Флаттершай вроде как говорила о подруге с похожей на эту субкультуру манеру поведения..."

- Нет, маленькая леди, я не минотавр, я человек.

Последующая реакция удивила меня еще больше, чем, в общем-то, обычное внимание со стороны незнакомых пони.

- Не правда, я знаю человеков! Один люд, ой, человек, он кольтфренд принцессы Луны и принцессы Твайлайт Спаркл, и он живет в Понивилле!

Сдерживая улыбка, делаю еще одну затяжку и выдыхаю облачко.

- Это я и есть.

Нахмурившись, поняшка ткнула в мою сторону копытцем.

- Не верю, мне говорили, что у него темно-синяя шерсть, а у вас розовая кожа и совсем нет шерсти.

- И кто сказал тебе такое, юное дитя?

Голос Зекоры рядом со мной заставил нас с жеребенком подпрыгнуть от неожиданности. Поковыряв землю копытцем, кобылка пробубнила про подругу, которая якобы ездила в Понивилль.

- Скорее всего она увидела меня в плаще. Я просто оставил его в купе.

Повернулся я к зеброчке, после чего посмотрел на жеребенка.

- А ты чего здесь гуляешь одна?

- Ну, я... Я встречаю поезда, - осторожно произнесла пони, словно боясь, что мы поднимем ее на смех.

- В смысле, ты кого-то ждешь?

Недоуменно приподнимаю бровь, не забывая сделать очередную затяжку.

- Нет, мистер. Просто... Мне нравятся поезда. Всегда новые пони, они приезжают и уезжают, все такие разные. Правда, иногда становится грустно, что я не могу поехать туда, куда едут все эти пассажиры. Я иногда цветы собираю и дарю им.
Посмотрев на нас с Зекорой, она внезапно выпалила:

- Хотите, вам тоже принесу? Если вы человек, то вы мисс, наверно, Зекора? Ой, извините, что лезу с вопросами...
Жеребенок покраснел и опустил взгляд. Казалось, ее смутила собственная настойчивость и она боялась, что мы ее прогоним. Моя возлюбленная лишь улыбнулась и кивнула, после чего обрадованная поняшка порскнула в сторону небольшого леса, граница которого как раз приходилась на железнодорожные пути.

- Милый жеребенок.

Кивнув в ответ, опускаю взгляд и внезапно для себя понимаю кое-что.

- Она как я.

- В каком смысле?

Неопределенно машу свободной рукой, пытаясь собраться с мыслями, когда наконец у меня получается облечь их в форму.

- Понимаешь, она как я, как аликорны, как все Древние. Они тоже стоят на станции жизни и с грустью смотрят, как все пони рано или поздно покидают ее, оставляя их в одиночестве.

Прикосновение к руке вырывает меня из задумчивости, заставляя взглянуть в светло-синие глаза зебры.

- Но у них, как и у тебя, теперь есть тот, с кем можно смело идти в вечность. Рано или поздно, но я бы ушла, Дэс. Как уходили возлюбленные Селестии, как раз за разом теряли своих смертных жен и мужей другие Древние иных народов. Этого не остановить и не предотвратить, любимый. Ты сам, будучи изначально смертным, не так критично смотришь на то, что кто-то из твоих друзей может уйти раньше тебя. Представь, через что прошла Селестия и просто наслаждайся жизнь.
Встав на задние ноги, она поцеловала меня в губы и таинственно улыбнулась.

- Расти, и тогда мы встретимся еще.

Мой вопрос об этой фразе в самом начале прервала поняшка, кубарем выкатившись из-под колес вагона. Решив даже не спрашивать, зачем она обходила поезд, с любопытством смотрю на букет из необычных цветов, лепестки которых окрашены в серый цвет. Даже будучи учеником Зекоры, я не мог вспомнить ничего, напоминающего эти растения, которые моя любимая взяла с благодарной улыбкой.

- Это - "ульталии", хладолюбивые цветы, которые меняют цвет своих лепестков под стать цветам влюбленных, что касаются их. Единожды окрасившись, они остаются такими навсегда. Не хочешь попробовать?

- Ну, если тебе понравятся цветы под стать коже, что весьма некрасиво, как я думаю...

Со вздохом описав полукруг глазами, она взяла половину букета и вручила мне. Я был весьма скептичен по поводу этой сказки, но черт возьми, это же Эквестрия. Стоило мне коснуться тонких стеблей, как лепестки начали очень быстро менять цвет, при этом словно кто-то провел невидимую полосу, разделяющую соцветие пополам. Одна сторона окрасилась с темно- и светло-серые тона Зекоры, в то время как другая приобрела черные и серые цвета. Вздумав рассмотреть цветок не под лучами солнца, я спрятал его в тень и недоуменно моргнул, когда понял, что в тени "мой" серый был близок в черному, однако прямые лучи дневного светила вновь вернули ему серый оттенок.

- Что-то у меня мрачноватая половинка получилась, - улыбнулся я жеребенку, однако та лишь вернула мне улыбку, глядя на то, как изменяется окраска лепестков.

- А будь здесь Луна и Твайлайт, он был бы разделен на четыре части. Это очень редкое растение, такое не каждый день сыщешь. Спасибо тебе.

После слов зебры она лишь весело рассмеялась. Внезапно поезд дернулся и поехал вперед. Кажется, мы умудрились пропустить свисток машиниста. Поняшка шла рядом с вагоном, благо паровоз только набирал повороты.

- Спасибо тебе. С улыбкой я засунул один цветок в волосы, так же поступила и Зекора. Внезапно что-то щелкнуло во мне, заставив вновь почти наполовину вылезти в окно.

- Эй, а как тебя зовут?

Жеребенок очень уж по-взрослому улыбнулся, неспешной рысью следуя за нашим вагоном, после чего она остановилась, и лишь краем уха я успел услышать "Фэйт", когда рельсы сделали крутой поворот и кобылка скрылась из виду, оставляя меня в глубокой задумчивости...

Глава 7.5 Прибытие

Новые места несут новые впечатления

Дирижабль величественно плыл среди облаков, разрезая белые хлопья своим телом. Здесь, на высоте, воздух был достаточно разряжен, чтобы я все время проводил лишь в кабине, любуясь бескрайними белыми полями небесных полей. К несчастью, это рано или поздно надоедает, а потому другую часть пути я проводил за Гримуаром и общением с Зекорой, которая становилась все молчаливей с каждым пройденным километром. Единственное, что могло вывести ее из этого состояния - мои просьбы научить меня чему-то еще из того, что она не успела мне передать. Тогда она усаживалась рядом со мной, клала голову на плечо, благо я большую часть времени сидел на кровати, и начинала рассказывать все, что могла вспомнить об алхимии и основах магии.