Глава 5. Чейнджлинги 7 page

- Как ты посмел? Казалось, рычащий голос подобно сверлу вонзался в разум существа, вынуждая слышать его слова.

- КАК ТЫ ПОСМЕЛ ТРОНУТЬ МОЮ КОРОЛЕВУ, УБЛЮДОК?! Королевский Глас ужасающей волной хлестнул по сознанию Кризалис и духа, вынуждая первую съежиться от неприятных ощущений, а второго торопливо собрать тело в более боевую форму.
Стоящий на полу пещеры человек держал в руках Воздаяние, что ярко полыхало, освещая все вокруг и показывая желание Гварда убивать. Казалось, мертвенный серый цвет лезвия бил сильнее, чем само солнце, однако так оно горело лишь несколько секунд, возвращаясь к стабильному свечению, более яркому, чем оно было в начале их пути в этих тоннелях.
Раздраженно дернув плечом, Дэс обманчиво-мягко шагнул вперед.

- Тебя не запомнят...

***

Когда сон отпускает тебя, ты никогда не готов к действиям. Ты медлителен, плохо соображаешь, твоя реакция замедлена.

Но сон в целительном коконе королевы - совсем другое дело. Чувство, будто мышцы не просто переродились заново, а были воссозданы в пике своей активности, просто вынуждая тебя действовать. Голод. Терзающий тело голод приказывает идти и добывать еду, а организм готов к этому на все сто процентов. Створки кокона раскрываются под давлением изнутри, выпуская здоровое существо.

Склонившийся над Кризалис дух собирает конечность в какое-то оружие, трактовать эту ситуацию как то иначе просто не получится. Коса словно сама бросается в руку, однако мне точно понятно, что это я подхватываю ее на лету и всаживаю рог в средоточие боковым ударом, стремясь не убить, а побыстрее откинуть тварь в сторону.

- Как ты посмел? Желание растереть в порошок эту... эту... жертву становится просто невыносимым, кажется, словно вид умирающего элементаля принесет необъяснимое блаженство. Я хочу убить духа, не разорвать его связь с миром, вышвыривая в его план существования, а именно посмотреть, как умрет бессмертное создание.

И я - не я, если позволю ему уйти после того, что он сделал!

- КАК ТЫ ПОСМЕЛ ТРОНУТЬ МОЮ КОРОЛЕВУ, УБЛЮДОК?! Голос вновь набирает ту громкость, что обычно сигнализировала о моем надвигающемся слете с катушек, полыхнувшее лезвие освещает пещеру, заставляя меня увидеть, как Кризалис съеживается от Гласа. Почти мгновенно спокойствие обрушивается на сознание, словно мозг окунают в жидкий азот, придавая мыслям холод, столь важный при бое с опасными противниками.

- Тебя не запомнят... Произношу я, мягко шагнув вперед.

Какой стиль? Луна? Полнолуние? Новолуние? Это бессмысленно, ему больше тысячи лет, а значит он знал о подобных школах боя. Вот почему он смог перехватить меня в середине прыжка, а значит...

- А значит... Мягко описав круг, коса хищно поет, разрезая воздух. - Надо не оставить от тебя ни камня на камне.

Осторожный шаг вперед и резкий рывок в сторону, пол пещеры недовольно хрустит, когда кулак духа врезается в то место, где я стоял мгновения назад. Крупный камень сбоку от элементаля лишь жалобно хрустнул, поддаваясь лезвию косы. Несколько мелких осколков отбиваются небрежным взмахом оружия. Выпад, контратака, очередной щит разбивается вдребезги, хотя, казалось бы, как это можно сделать узким лезвием?

Я уже бился так, это знание заполняет голову, вытесняя ненужное. Там, в Вечнодиком Лесу, лич умудрялся биться на равных с пусть и ослабленным, но Древним. И платой за это были поврежденные мышцы, когда тело переключалось между тремя стилями косы, однако сейчас оно было полно сил благодаря Кризалис.

А значит победа была близка, заставляя меня маниакально рассмеяться и усилить напор.

***

Вновь и вновь удары сыпались, как капли дождя, рассекая невидимые путы, держащие обломки обсидиана в странном поле элементаля, вынуждая ослабленного многолетним заточением духа пятиться назад. Пылающие маниакальной жаждой убийства глаза смертного вынуждали некогда мощное существо стремительно возводить одну стену за другой, любые попытки контратаковать оканчивались лишь легкими царапинами, которые, казалось, лишь раззадоривали противника.
Так не могло продолжаться вечно. Так не должно было вообще идти! Его возраст был равен нескольким тысячам лет, его питало само пламя этого мира, и теперь какой-то смертный сможет победить сущность вулкана, ослабленную жуткой для любого элементаля тюрьмой? Не бывать этому!

Громкий рев сотрясает пещеру и рой камней обрушивается на юркого смертного и... ничего! Каким-то невозможным для такого существа образом он соткал мерцающий щит из лезвия косы, сведя всю атаку в никуда.

Шаг за шагом он приближался, нарушая законы боя, что некогда использовали пони. Казалось, его тело переходило из одного состояния в другого, пока зловещий артефакт разрушал обсидиан, словно нож, проходящий сквозь масло.

Пробуждение явно пошло не по плану...

***

Взмах, парирование, скольжение вбок.

Мыслей нет, лишь отблески и желание убить эту тварь, что посмела...

Обрываю себя, с силой отбивая удар. Мышцы стонут от напряжения, скоро эффект странного "купания" в коконе Кризалис сойдет на нет, я чувствую это. И еще я понимаю, что без чуда в этих пещерах мне не справиться с ним - при всей сноровке и помощи артефакта какой-то удар будет парирован неверно.

Еще один камень распадается на две половинки, а неожиданно мощный удар выбивает косу из рук, и вот тварь уже заносит конечность... и от неожиданности отшатывается, едва между нами с духом практически мгновенно вырастает Кризалис. Удар, который был нацелен на меня, лишь отбрасывает многострадальную королеву и впечатывает ее тело в стену.

Это шанс, и упускать я его не намерен - коса подхватывается с пола и я распластываюсь в прыжке почти параллельно полу. С глухим звуком Воздаяние пробивает обломок обсидиана и вонзается в сосредоточие духа вулкана. С безжизненным скрежетом все камни вдруг падают на землю, едва не придавив победителя. На душе становится пусто и особенно гадко, когда я вспоминаю, что это именно мое проклятье пробудило существо ото сна.
Все тело болит, и это если учесть, что совсем недавно я чувствовал себя так, словно родился заново, но сейчас не до этого - отбросив косу в сторону, иду к лежащей королеве, ощущая, как меня качает от усталости, а мышцы болят от перенапряжения. Ноги подгибаются сами по себе, вынуждая упасть на колени рядом с Кризалис.

- Эй.. Очнись, Кризи. Легонько тормошу кобылку, успевая заметить в гаснущем свете Воздаяния, что она открыла глаза.

- Ещ-еще раз так назовешь, и я тебя рогом ткну.

С облегчением выдохнув, поднимаю легкого чейнджлинга и, забрав по пути косу, направляюсь к вещам и одежде, когда громкое урчание и слабость вынуждают остановиться.

- Еда в седельных сумках, поищи где-то там. Кризалис слабо вздыхает и прижимается ко мне перед тем, как я опускаю ее на землю.

Глава 6.4... плоды своих трудов...

... что бывают слаще нектара.

Двое пошатывающихся существ направлялись к такому близкому выходу, частично опираясь друг на друга. Со стороны можно было сказать, что это возвращаются из пивной слегка перебравшие товарищи, если бы человек и чейнджлинг не шли в кромешной тьме, ориентируясь лишь на чутье Кризалис. К этому моменту Дэс успел одеться и теперь нес на себе не только косу, но и пустые седельные сумки.

- Не вздумай говорить моим подданным, что я тебя так лечила, понятно!?

- Что, кому-то будет завидно? Мне явно не везет на ухаживания, никаких подарков и свиданий, все сразу бросаются меня облизывать...

- Дэс!

Возмущенный толчок со стороны чейнджлинга заставил меня охнуть и пошатнуться, однако не сбил ехидного настроения.

- Опять что-то не так, Кризи?

Тихое шипение и бурчание со стороны королевы лишь заставляют меня улыбнуться и порадоваться, что темнота тоннелей не позволяет ей увидеть выражение моего лица.

- Я тебе не Кризи! Я - королева Кризалис, повелительница...

- Сырок.

Не поленившись зажечь Воздаяние, успеваю заметить в неярком мерцании косы, как кобылка по-совиному недоуменно хлопает глазами, после чего смотрит на свои ноги и медленно переводит не предвещающий ничего хорошего взгляд на меня. "Выход вроде как уже рядом..."

***

Я не знаю, чего ожидали обеспокоенные стражники, стоявшие у входа в обсидиановые пещеры, однако явно не посла доброй воли, пулей вылетевшего из тьмы подземелий и громко вопящего нечто вроде "да здравствует королева-Сырок, жизнь за Сырка!", преследуемого королевой Кризалис. Меня спасло лишь то, что ударившее по глазам солнце остановило пыл кобылки и заставило ее вспомнить о наличии ее подданных.

"Стоп, солнце?" Оглянувшись в сторону дневного светила, с удивлением смотрю на небо. "Сколько же времени мы провели в этих пещерах?"

Кажется, эта же мысль посетила и Кризалис, так как она повернулась в сторону вытянувшихся по стойке смирно чейнджлингов.

- Как долго мы отсутствовали?

- Всю ночь, моя королева. Сейчас около семи утра.

Кивнув, кобыла болезненно морщится и поворачивается в сторону пещер, откуда доносится странный гул. Не веря своим ушам, я подхожу ко входу, однако просвистевший у самого уха булыжник вынуждает проковылять обратно к карете.
Со странным хрипом, похожим на звук трущихся друг о друга камней, дух вулкана появляется из пещер. На мгновение задержавшихся на входе, он переступает незримую для нас черту и его средоточие вдруг разлетается на мелкие осколки, оставляя на месте себя странное существо в виде большого языка пламени. Однако, даже стоя недалеко от нас, сущность не источала тепла, что наверняка было причиной его общей слабости.

Времени объяснять стражам что это просто нет, потому просто касаюсь спины Кризалис и показываю на пространство над духом. Она лишь кивает, ее рог на мгновение вспыхивает и мерзкое ощущение телепортации подхватывает меня и швыряет в пространство над "головой" духа. Увы, коса безмолвна - солнце уже освещает этот мир, а потому темная сфера в правой руке, что я начал копить, едва эта тварь вышла на поверхность, взрывается направленным вниз лучом, стоило мне удачно извернуться в воздухе.

И этого хватает для истощенного повелителя вулкана - к моему удивлению, он исчезает молчаливо, словно сил на какой-либо звук у него просто не осталось. Чувства не-мертвого прорываются даже сквозь чары, заставляя поверить - дух пал, он не был изгнан куда-то в свой мир.

Поднимаясь на ноги, с удивлением смотрю на алый рубин, на который я приземлился после телепортации. Его поверхность тепла, а стоит всмотреться в грани, как можно увидеть отголоски пламени, что полыхают в его глубине. Услышав осторожны шаги чейнджлингов, поспешно прячу сердце духа за пазуху, что не укрывается от глаз Кризалис, однако она лишь молчаливо кивает, позволяя стражникам довести меня до кареты.

Путь до столицы был не такой уж и долгий, а потому, стоило чейнджлингам приземлиться у дворца, как королева назначила нечто вроде очередного "выступления" перед своими чейнджлингами на следующий день. К счастью, сегодняшний день я мог бы посвятить себе.

Мог бы, однако по указаниям королевы нас обоих транспортировали в медицинское крыло дворца, где несколько кобыл в светлых плащах тотчас начали измываться надо мной, обмазывая раны и ссадины. К моему злорадству, Кризалис тоже подверглась подобным пыткам, несмотря на вялое сопротивление после перевязанного крыла.

- Крыло - единственная проблема, которая нуждалась в решении! Тщетно увещевала она лекарей, которые, казалось, вообще не обращали никакого внимания на статус монарха и его попытки избежать мумифицирования.

- Королева Кризалис! Я не знаю, где вы были и с кем встретились, но у вас серьезные ушибы и пара открытых ран! Рассерженно отчитывала свою повелительницу высокая кобыла со странным венцом на голове, который явно указывал на некий ранг в целительской иерархии. - И, в отличии от вас, человек терпит все молча, хотя по нему видно, что это не доставляет ему большого удовольствия!

- И правда, Сы... королева. Поспешно поправился я, стоило Кризалис одарить меня убийственным взглядом. - После того подвига, что Вы совершили, Вам стоит поправить свое состояние.

Глаза остальных чейнджлингов полыхнули нескрываемым любопытством, стоило им услышать о том, что совершила их любимая правительница, однако работа была для них прежде всего.

- Вскоре все и так узнают о том, что заточенный в Обсидиановой гробнице дух вулкана вырвался на волю и был навеки упокоен с нашей помощью.

"И проснулся он благодаря мне." Мрачно закончил я мысль про себя, однако вслух ничего не сказал - какой смысл ухудшать и так не простое отношение с чейнджлингами? А если они узнают, что там, в пещерах, Кризалис пришлось укутать меня в кокон, а перед этим практически облизать... Думаю, те кто баламутил народ, получат дополнительные баллы внимания, и нет смысла объяснять фанатичным в этом вопросе чейнджлингам, что это был вопрос выживания.
Наконец, вырвавшись из "любящих" объятий целителей, мы оба пулей вылетели из медицинского крыла несмотря на общее истощение и повреждения.

- Кризи - уж прости, но после пещер тет-а-тет называть тебя полным именем мне не позволит совесть, память и логика. Так вот. Если мы сейчас не найдем столовую или кухню, то у меня два варианта развития событий - или я грохаюсь в обморок, или же сожру ближайшего твоего подданного, и плевать мне на ваш псевдоинсектоидную внешность!

- Эх, ну хоть Сырком не называешь... Тяжело вздохнула Кризалис, махнув ножкой вправо. - И только попробуй назвать меня так еще раз на глазах у подданных! Там, у пещеры, они, я думаю, были ошарашены встречей с тобой, но только потому!

- Ладно, ладно... Сырок. С ухмылкой я безуспешно взлохматил гриву кобылки и последовал за ней, чувствуя, как постэффект событий отступает на задний план, позволяя ощутить чувство жуткого голода. Кризалис лишь покачала головой и пошла вперед, не успев скрыть от меня улыбку, с которой она посмотрела на свои "дырявые" ноги.

***

- Внимайте мне, подданные!

Поморщившись от такого "старо-Лунного" обращения, прикрываю глаза, наслаждаясь общей прохладой этого города. Собрав таки на следующий день всех жителей Кризалис объявила внеочередной выходной по всей стране, хотя, как она же сама и призналась перед выступлением, график работы каждой профессии и городов был более свободным, чем это могло показаться на первый взгляд.

И теперь я был вынужден стоять рядом с Кризалис на балконе замка Дифферкаста, не понимая, зачем нужен весь этот фарс, но, разумеется, оставив это на ее усмотрение. Политика - вот то, куда я полезу в последнюю очередь, если это не будет касаться моих возлюбленных.

- Я хотела бы рассказать вам одну историю.

На этой ноте даже я заинтересовался, однако сразу же вспомнил, что вряд ли кто-то знал о произошедшей много лет назад трагедии. Как оказалось, мыслил в верном направлении - королева рассказала о некогда гремевшей в городе битве и нападении лича, проклявшего попавшихся на его пути жеребят.

- Потому я обратилась за помощью к эквестрийскому послу доброй воли, Гварду принцессы Ночи, который согласился помочь нашим павшим. Будучи столь редким в наше время темным магом, Капитан Дэс освободил мертвых, в чем я убедилась лично.

Кажется, я начинал понимать, что собиралась сделать королева, когда увидел удивленные взгляды чейнджлингов, обращенные в мою сторону. Судя по всему, жители этого мира настолько уважали ушедших, что подобные действия весьма высоко ценились среди тех же искаженных пони. "Но если тогда так подумать, почему зебры не стали всеми уважаемым народом, с их то связью с духами?"

- Однако, при спасении наших мертвых, он стал жертвой чар лича, и, дабы исцелить посла, я отправила его в Обсидиановую гробницу, решив убить двух зайцев одним заклинанием. Увы, мы прибыли в неудачное время - дух вулкана, что спал в глубине пещер, скованный одним из Древних, пробудился. И там, в глубине тоннелей, где умирает сама магия, Капитан вновь бросил вызов врагам, спасая наше королевство от новых проблем. Это едва не стоило нам жизни, ведь без чар мало что можно противопоставить элементалю, что выглядел, как груда камней. Защищая меня, вашу королеву, он поступил так, как поступил любой бы из вас. И именно он, на глазах у меня и стражников, поразил ослабшего духа вулкана, когда он покинул свою тюрьму. В доказательство этого человек, с моего позволения, взял сердце вулкана. Покажи им, Дэс.

Встав со стула, подхожу к перилам балкона и достаю из-за пазухи крупный трофейный рубин, который начинает мягко сиять, стоило Кризалис пролевитировать факел поближе к нему. Удивленные возгласы прокатились по площади перед замком, стоило чейнджлингам увидеть доказательство нашей победы. Может, я и не прав, но подобный "подвиг" явно должен был улучшить отношение подданных королевы лично ко мне. Судя по ее словам, о самой Эквестрии и пони у чейнджлингов изначально было довольно хорошее мнение после того, как сестры разрешили торговцам Верлии вести свои дела в королевстве.

- А потому, я хочу лично поблагодарить Эквестрийского Королевского Ночного Гварда и спросить кое-что у него при всех жителях столицы.

Вся площадь, включая меня самого, невольно затаила дыхание, ожидание слов королевы.

- Капитан Дэс, с момента назначения на свою должность, вы проявляли интерес к сотрудничеству с нашим королевством после заключения пакта о ненападении и торговле. И потому, я хотела бы спросить, если нам будет грозить беда, могут ли чейнджлинги рассчитывать на помощь со стороны Эквестрийского Королевства или Ночной Стражи?

Вместо того, чтобы сразу дать ответ, поворачиваюсь в сторону стоящих на площади подданных королевы. "И что я могу ответить? Не желаю давать невыполнимых обещаний, особенно учитывая судьбу Сомбры..."

- Королева Кризалис... Я твердо пообещал себе, что не буду лезть в большую политику и обещать то, что в будущем не смогу выполнить. Надеюсь, что наши страны никогда не будут воевать, однако это не в моей власти - говорить что-то за принцесс, даже учитывая некоторые факты. Однако...

С этими словами я вновь повернулся к Кризалис и к удивлению чейнджлингов опустился перед ней на одно колено.

-... однако если Вам будет угрожать опасность, лично я постараюсь сделать все, что в моих силах, дабы помочь. Но!

Кажется, уши насторожила даже стража у входа на балкон, когда я выпрямился и обратился к толпе.

- Но я прекрасно знаю, каково отношение простых чейнджлингов лично ко мне, а потому я обращаюсь к вам всем - вы относились с враждебностью и подозрением к тому, кто пришел с белым флагом, от лица тех, на кого вы напали, и теперь ваша королева просит меня помогать вам?! Но раз вы все такие уж подозрительные существа, готовые поверить во все, что вам скажут, и ВОТ ВАМ МОЕ СЛОВО!..

Королевский Глас прокатился по площади, вынуждая стоящих рядом с балконом искаженных пони зажимать уши и пятиться назад.

- Я не пошевелю и пальцем, пока вы не будете достойны моей помощи. Эти слова вам покажутся смешными, но подумайте дважды, прежде чем смеяться над некромантом.

Внезапно сгустившаяся тьма закрыла солнце, вызвав нервные возгласы в толпе, однако вскоре развеялась по мановению моей руки. Я правда понимал, что Кризалис старалась сделать все как можно лучше для меня, но теперь мне было точно понятно - неагрессивная политика пони просто не работает на них, и попытки милой королевы утрясти все просто не сработали. И самое простое доказательство - в течении всей церемонии кто-то усердно пытался вытянуть из меня любовную энергию! Однако теперь, после того, как я испытал на себе взгляд целой столицы, это не было такой уж проблемой для меня как мага и не-мертвого.

- Я не желаю вам зла, но не позволю вам причинить его мне.

Посмотрев в глаза Кризалис, незаметно пожимаю плечами, извиняясь за то, что план не сработал.

- Я в Вашем распоряжении, моя королева...

Меня ждал путь домой - пока что здесь точно нечего делать.