Роберт Шекли. Специалист

Фотонный шторм разразился без предупреждения, обрушился на Корабльиз-за гряды красных звезд-гигантов. Глаз едва успел подать с помощью Языкавторой и последний сигнал тревоги, как шторм уже бушевал вовсю. Язык не на шутку перепугался. Однако тотчас же страх уступил местосильнейшему возбуждению. "Чего бояться,-- подумал Язык -- разве меня неподготовили как раз к таким аварийным ситуациям?" Тончайшие, похожие на нити провода, составляющие большую часть Языка,были протянуты по всему Кораблю. Язык быстро втянул их в себя -- все, крометех, что связывали его с Глазом, Двигателем и Стенками. Теперь все зависелоот них. Пока не уляжется шторм, остальным придется рассчитывать только насвои силы. Пользуясь Глазом, Язык наблюдал за штормом. Глаз измерял силу волн,Язык сообщал Двигателю и Стенкам информацию. Двигатель вводил Корабль носомвперед в очередную волну, а Стенки смыкались между собой еще плотнее, чтобыне распасться под ударами. Увлекшись стремительной и слаженной работой, Язык и думать забыл особственных страхах. Думать было некогда. Спустя каких-нибудь несколько минут шторм утих. -- Отлично,-- сказал Язык.-- Посмотрим, есть ли повреждения. Во время шторма его линии спутались, но теперь он протянул их по всемуКораблю, включив каждого в свою цепь. --Двигатель! --Самочувствие превосходное,-- отозвался Двигатель. Застигнуть врасплохтакого астронавта не удавалось никакой буре. - Стенки! Стенки рапортовали по очереди, и это заняло уйму времени. Их былобольше тысячи -- тощих прямоугольных созданий, сомкнувшихся в оболочкуКорабля. Шторм, естественно, заставил их поджать стыки, но все-таки в однойили двух появились пробоины. Доктор заявил, что он цел и невредим. Этотсубъект, состоящий в основном из рук, цеплялся во время шторма за какой-тоАккумулятор. Теперь он снял с головы провод, тянущийся от Языка, отключилсяот цепи и занялся изрешеченными Стенками. -- А теперь давайте-ка побыстрее,-- сказал Язык, не забывая, чтопредстоит еще определить, где находится Корабль. И включил в цепь сразучетыре Аккумулятора. -- Ну как вы там? Ответа не было. Аккумуляторы сладко спали. Во время шторма их приемныеустройства были открыты, и теперь все четверо раздулись от избытка энергии.Язык подергал свои ниточки, но Аккумуляторы не шелохнулись. -- Пусти-ка меня,-- вызвался Питатель. Конечно, перед штормом он опятьне прикрепился к Стенкам и успел хлебнуть горя. Но от этого егосамоуверенность ничуть не пострадала. Питатель был единственным из всех, ктоникогда не нуждался в услугах Доктора: его тело восстанавливалосьсамостоятельно. Он торопливо пересек Корабль на своих двенадцати щупальцах (может быть,сейчас их было чуть меньше, но это неважно) и лягнул ближайший Аккумулятор.Хранитель энергии, конусообразный верзила, приоткрыл один глаз, но тут жезакрыл его снова. Питатель вторично лягнул его, на этот раз вовсебезрезультатно. Тогда он дотянулся до клапана в верхней части Аккумулятора ивыпустил немного энергии. -- Сейчас же прекрати,-- буркнул Аккумулятор. -- Тогда проснись и рапортуй по форме. Аккумуляторы, один за другим, раздраженно сообщили, что они вполнездоровы и что любому дураку это ясно. Ведь на время шторма их притянули кСтенкам болтами! Поверка закончилась быстро. Мыслитель был здоров и бодр, а Глазвосторженно расхваливал красоту шторма. Но несчастье все-таки произошло! Погиб Ускоритель. На своих двух ногах он не был так устойчив, какостальные. Шторм швырнул его на Стенку, которая в этот момент ужемногократно увеличила свою жесткость. Ускорителю переломало какие-тожизненно важные части, и теперь даже Доктор был не в силах ему помочь. Некоторое время все молчали. Смерть -- дело нешуточное. Корабль -- этоединое целое, состоящее исключительно из Команды. Гибель одного -- удар повсей Команде. Особенно сейчас. Корабль только что разгрузился в порту занесколько тысяч световых лет от Галактического Центра. Теперь после штормакоординаты Корабля были совершенно неизвестны. Глаз подполз к Стенке. Стенки пропустили его зрительный орган и тотчассомкнулись снова. Высунувшись из Корабля, Глаз обозревал звездную сферу.Язык докладывал о ней Мыслителю. Мыслитель -- огромная бесформенная глыба протоплазмы -- лежал в углукаюты. В нем хранилась память всех его предков, испокон веков бороздившихКосмос. Он мгновенно сравнил информацию со всеми другими сведениями,запечатленными в его клетках, и сообщил: -- В пределах досягаемости нет ни одной планеты, входящей вГалактическое содружество. Язык машинально перевел каждому сообщение, которого они опасалисьбольше всего на свете. Каждый хорошо понимал что это означает. БезУскорителя, который разгоняет Корабль, им никогда не вернуться. Обратныйперелет без Ускорителя продлится дольше, чем их жизнь. -- Что ты предлагаешь? -- спросил Язык. Но для Мыслителя этот вопрос был слишком туманным. Он потребовализменить формулировку. -- Какова будет оптимальная линия поведения,--послушно переспросилЯзык,-- если мы хотим добраться до какой-нибудь галактической планеты? Мыслителю понадобилось несколько минут, чтобы перебрать все варианты ирассчитать вероятности. Тем временем Доктор успел залечить Стенки и теперьпросил чего-нибудь поесть. -- Немного погодя все подкрепимся,-- пообещал Язык, нервно шевеляусами-линиями. Он был почти самым юным -- только Питатель еще моложе,-- ноответственность лежала в основном на нем. Ситуация оставалась аварийной, иЯзык обязан был координировать информацию и руководить действиями. Одна из Стенок предложила напиться. (Такое решение весьма характернодля Стенок. Они отличные работники и хорошие товарищи, но совершеннобезответственные существа. Вернувшись на свои планеты, Стенки, скорее всего,тотчас спустят весь заработок в отчаянном кутеже). Разумеется это неделовоепредложение было сразу же отвергнуто. Но тут уже включился Мыслитель. -- Ближайшая известная галактическая планета находится на расстояниичетырехсот пяти световых лет,-- сообщил он.-- Мы можем выбрать один из двухвариантов. Первый: направить Корабль, приводимый в движение Двигателем, кэтой планете. Путь займет приблизительно двести лет. Может быть, двигатель идоживет до конца пути, по остальные наверняка не доживут. Второй вариант: найти поблизости от Корабля отсталую планету,населенную существами, в которые заложены способности ускорителей. Взятьодного из них и научить разгонять Корабль. Мыслитель отключился. Голосование показало, что все склоняются в пользу второго варианта. Поправде говоря, только он и оставлял хоть какую-то надежду на возвращение. -- Хорошо,-- сказал Язык.-- А теперь поедим. Полагаю, все мы этозаслужили. Тело погибшего Ускорителя опустили в топку Двигателя, который тут жепоглотил его и преобразовал атомы в энергию. Чтобы накормить остальных,Питатель поспешил зарядиться от ближайшего Аккумулятора. И только послеэтого стал готовить из своих веществ блюда для остальной команды. Глаз, например, питался только хлорофиллом. Питатель скормил Языкууглеводороды, а Стенкам -- хлористые соединения. И, наконец, создал точныекопии кремниевых плодов, к каким Доктор привык у себя на родине. Трапеза окончилась, и Корабль был приведен в порядок. В углу сномправедников спали Аккумуляторы. Глаз расширял свое поле зрения насколько моги заодно сочинял поэму. Поскольку никто не желал ее ни видеть, ни слышать,Глаз ввел поэму в Мыслителя, который сберегал в памяти решительно все,хорошее и плохое, истинное и ложное. Двигатель никогда не спал. По горлополный энергией, полученной из праха Ускорителя, он вел Корабль вперед соскоростью, в несколько раз большей, чем скорость света. Стенки спорили отом, кто из них сильнее напился в последнем отпуске. Язык расположилсяпоудобнее, повиснув в воздухе на своих проводах. Корабль несся мимо солнцгалактической окраины по спиральному маршруту поисков, проложенномуМыслителем. Спираль прошла мимо множества мертвых миров, мимо миров, слишкоммолодых для возникновения жизни. Неделю спустя им повстречалась планетапервобытных Стенок. Было видно, как тощие прямоугольные существа греются подлучами своего солнца, лазают по камням, сплющиваются в тоненькие широкиепростыни, чтобы их подхватил ветерок. Все корабельные Стенки тяжеловздохнули, охваченные тоской. До чего похоже на их родную планету! Корабль стремительно несся по неисследованной окраине, мимо длиннойвереницы бесплодных миров. Еще солнца, еще планеты. Двигатель началперегреваться. Обычно он работал на старте и посадке, при маневрах впланетных системах С помощью Доктора Питатель взялся за охлаждение. Грубое средство, ноприходилось довольствоваться и малым, Доктор предупредил, что бравый ветеранне выдержит и недели такого напряжения. Поиски продолжались, но настроение Команды постепенно падало. Всепонимали, что Ускорители встречаются редко -- не то что расплодившиесяСтенки И вдруг... Ускорители! Примитивные Ускорители! Эта информация, полученная Глазом,переданная Языком к осмысленная Мыслителем, вызвала такой прилив чувств, чтоКорабль на трое суток вышел из строя. Хуже всех пришлось Питателю, которыйперепробовал все 23 зелья, приготовленные им для товарищей,-- от йода доэфира. Трезвыми остались только Мыслитель и Двигатель. Мыслитель пить нелюбил, а Двигатель -- не умел. Рассмотрев поверхность планеты при помощи Глаза, который обнаружил тамметаллические сооружения, Мыслитель выдвинул устрашающую гипотезу, будтоУскорители на этой планете создали у себя механическую цивилизацию. Так не бывает,-- категорически заявили три Стенки, и большинствосогласилось с ними Ты думаешь, будто они делают что-то из металла? -- осведомился Язык.--Прямо из обыкновенного металла? А что из него можно сделать? Ничего нельзя сделать,-- решительно вмешался Питатель.-- Все, что изодного металла, беспрерывно ломалось бы. Металл мертв и не чувствует, когдаон разрушается. Но прав оказался Мыслитель. Глаз увеличил изображение, и каждый узнал,что Ускорители понаделали из неодушевленного металла большие укрытия,быстроходные экипажи и многое другое. Причину такого странного направленияцивилизации трудно было определить сразу, но было ясно, что это -- недоброепредзнаменование. Как бы там ни было, самое трудное осталось позади. Планета Ускорителейнайдена. Осталось сравнительно легкое дело -- уговорить какого-нибудьтуземного Ускорителя. Едва ли это будет так уж сложно. Язык знал, что дажесреди примитивных существ главные принципы Галактики -- сотрудничество ивзаимопомощь -- священны. Команда решила опуститься в малонаселенной области: связаться с этиммиром в целом -- дело Отряда Контакторов. Кораблю же нужен только одинУскоритель. Посадку совершили, как только намеченное место окутала ночь. И почтисразу обнаружили одиночного Ускорителя. Глаз адаптировался, чтобы видеть в темноте, и все стали следить задвижениями Ускорителя. Через некоторое время тот улегся возле костра иперестал двигаться. Мыслитель разъяснил, что это -- отдых. Перед самым рассветом Стенки раздвинулись, и Питатель, Язык и Докторвышли из Корабля. Питатель похлопал туземца по плечу одною из своих трубок.Вслед за ним протянул усик связи и Язык. Ускоритель раскрыл органы зрения и сделал странное движение органомпоглощения пищи. После этого он вскочил и бросился бежать. Три члена Команды были ошеломлены. Ускоритель даже не дал себе трудавыяснить, чего хотят от него! Язык быстро протянул провод и ухватил бегущегоУскорителя за конечность. Ускоритель упал. -- Обращайся с ним поласковее,-- посоветовал Питатель.-- Возможно, егоиспугала наша внешность.-- Он даже затряс трубками при мысли, что Ускоритель-- одно из самых смешных существ в Галактике, наделенное множествоморганов,-- может испугаться чьей-либо внешности. Питатель и Доктор подняли упавшего и внесли в Корабль. Стенки сновасомкнулись. Язык отпустил свой провод, и Команда приготовилась кпереговорам. Едва освободясь, Ускоритель вскочил на конечности и метнулся ктому месту, где только что сомкнулись Стенки. Он неистово забарабанил в нихкулаками, вибрируя открытым органом поглощения пищи. -- Перестань,--возмутилась Стенка. Она напружинилась, и Ускорительупал. Язык протянул ему линию, сделав обычный знак установления связи.Однако Ускоритель продолжал вести себя странно; отпрыгнул в сторону ипринялся размахивать каким-то куском металла. -- Как вы думаете, что он хочет делать с этой штукой? -- спросилПитатель. -- Оставьте его в покое,-- сказал Язык.-- Дайте ему времяутихомириться. Пятясь, Ускоритель уперся в Стенку -- и в этот момент Язык воткнул емув мозговой центр связи один из своих проводов. Ускоритель рухнул без чувств. -- Мне кажется, я понял, в чем беда.-- заявил Глаз на третьи сутки,вскарабкавшись на Аккумулятор.-- Здешние ускорители создали механическуюцивилизацию. Но вообразите только, как они принялись за дело! Они развилисвои пальцы, как Доктор, чтобы изменять форму металла. Они пользовалисьсвоими органами зрения, как я. Вероятно, они пользовались бесчисленныммножеством прочих органов.-- Глаз выдержал эффектную паузу.-- ЗдешниеУскорители утратили специализацию!...Все они знали, что разумное существо без специализации немыслимо. ВГалактике таких нет. Однако факты были налицо -- города Ускорителей, ихэкипажи... Этот Ускоритель, как и остальные, по всей видимости, умел многое. Он умел делать все, только не ускорять. -- По-моему, он нуждается в пище,-- сказал Питатель. Все вспомнили, что ускоритель находится на борту Корабля почти троесуток. Питатель изготовил одно из стандартных блюд для Ускорителей и подалего чужаку. -- Бифштекс! -- воскликнул Ускоритель. По переговорным цепям Языка вся Команда испустила радостный клич.Ускоритель произнес первое слово! Язык проанализировал его и покопался в памяти. Он знал сотни две наречий Ускорителей. Этот говорил на смешанном, нопонять его было можно. Поев, Ускоритель огляделся по сторонам, а Язык перехватил его мысли иразнес их всей Команде. Ускоритель воспринимал окружающее как-то необычно.Перед ним находилось нечто вроде гигантского черно-зеленого паука, чьяпаутина опутала весь Корабль и протянулась к головам остальных невиданныхсуществ. А это был просто Язык. Глаз привиделся Ускорителю чем-то средниммежду освежеванным кроликом и яичным желтком (впрочем, что это за диковинки,никто в Корабле не знал). Языка сразу покорила эта новая точка зрения. Никогда до сих пор неощущал он мира в таком свете, но теперь не мог не признать, что у Глаза ивправду нелепая внешность. Перешли к общению. -- Что вы за создания такие, черт вас возьми? -- спросил успокоившийсяУскоритель.-- Зачем вы схватили меня? Или я свихнулся? Нет,-- успокоил его Язык,-- твое восприятие вполне нормально. Передтобой грузовой Корабль Галактики. Штормом нас занесло в сторону, а нашУскоритель погиб. Допустим, но при чем тут я? Нам бы хотелось, чтобы ты присоединился к нашей Команде,-- ответилЯзык,-- и стал новым Ускорителем. В мыслях Ускорителя они уловили смятение: он не мог решить, реально липроисходящее. Наконец, он пришел к выводу, что не сошел с ума.. -- С удовольствием выручил бы вас, ребята,--сказал Ускоритель,-- но счего вы взяли, будто я могу ускорить такую махину? Да ведь я ее с места несдвину. Тут нужен танковый батальон! Язык запнулся на "танковом батальоне" и попросил Мыслителя еще разпроанализировать информацию. "Эти Ускорители пустились в междоусобныераспри",-- таково было авторитетное заключение. -- Сдвинешь! -- снова энергично включился Язык, обращаясь кУскорителю.-- Ты просто не знаешь об этом. Неужто? Интересно послушать. Вы, здешние Ускорители, слишком долго развивались вдали от центраГалактики,-- объяснил Язык,--У вас есть специализация -- Ускорение, но вамнечего ускорять. И поэтому у вас нет настоящего дела. Вы занимаетесьнеодушевленными предметами, но не находите в этом подлинного удовлетворения.Лишенные истинного призвания, вы воюете. Как только вы займете свое место вгалактическом Содружестве -- и, смею тебя уверить, почетное место -- вашивойны прекратятся. К чему воевать -- ведь это противоестественное занятие --когда можно ускорять! Ускоритель покачал головой -- жест, который Язык истолковал как признакнедоверия. Ты хочешь сказать, что этим и должен заниматься каждый житель нашейпланеты? Безусловно,-- подтвердил Язык. -- Это ваша великая Специальность. Ускоритель задумался. А Язык уже воспринял колебания Ускорителя, вмыслях которого появилась особа женского пола. Нет, две, три. И чувствоодиночества, отчуждения. Ускоритель был преисполнен сомнений. И страха. -- Когда мы попадем в Галактику,-- воскликнул Язык, надеясь, что нашелнужные доводы,-- ты познакомишься с другими Ускорителями. И сУскорителъницами. Вы все похожи друг на друга, и ты непременно с нимиподружишься. А одиночество на Корабле -- так его просто не существует, Тыеще не понял, в чем суть Содружества. В Содружестве никто не чувствует себяодиноким! Ускоритель надолго задумался о существовании Ускорителей в другихмирах. Язык силился понять, отчего эта идея настолько поразила собеседника.Галактика кишит Ускорителями, Питателями, Языками и многими иными видамиразумных существ в бесконечных вариантах и повторениях -- Все же не верится, что кто-нибудь способен покончить со всемивойнами,-- пробормотал Ускоритель.-- Откуда мне знать, что это не ложь? Унас есть пословица: "Истину найдешь разве что на дне колодца". Надеясь убедить его, Язык подключил Ускорителя ко всем цепям. Он открылему грубоватое добродушие Двигателя, сорвиголовий юмор Стенок, показалпоэтические склонности Глаза и дерзкую доброжелательность Питателя. Онраспахнул настежь собственный мозг и продемонстрировал Ускорителю своюпланету, семью и даже дерево, которое собирался купить, когда вернется. Онразвернул перед Ускорителем историю каждого из членов команды --представителей разных планет, но объединенных общими узами. Ускоритель молчал. Немного погодя он качнул головой. Жест сопровождался мыслью --неуверенной, смутной, но явно отрицательной. И тогда Язык приказал Стенкам открыться. Ты свободен,-- сказал Язык.-- Отключи только линию связи... и ступай. А как же вы? Будем искать другую планету Ускорителей. Ускоритель покачал головой. Марс? Венеру? Это бесполезно... Он посмотрел в проем между раздвинутыми стенками. Потом снова на членовКоманды. -- То, что вы мне показывали,-- правда? Отвечать не пришлось. -- Ладно,-- внезапно закричал Ускоритель,-- поеду. Я, конечно, круглыйдурак, но я поеду! Язык сознавал, что в решимости отчаяния Ускоритель потерял контакт сдействительностью и думает, будто действует во сне, где решения принимаютсялегко и беспечно. Осталось лишь совсем маленькое затруднение,-- продолжал Ускоритель систерическим легкомыслием.-- Будь я проклят, если умею ускорять! Вы,кажется, упоминали о сверхсветовой? Да я не пробегу больше мили в час! Уверяю тебя, ты умеешь ускорять,-- убеждал его Язык, сам не вполне веряв свои слова. Он хорошо знал способности Ускорителей, но этот... -- Тытолько попробуй! Обязательно,-- успокоил его Ускоритель. И про себя добавил: После этого я уж точно проснусь! Стенки сомкнулись. Двигатель поднял Корабль в Пространство. Глаз иМыслитель задали курс. -- Теперь ты участник Содружества! -- воскликнул Язык.-- Вот курс.Ускоряй! Ускоритель не двигался с места. Он медленно стряхивал с себяоцепенение, начиная понимать, что все это ему действительно не приснилось.Он ощутил спаянность Глаза с Мыслителем, Мыслителя с Языком, Языка с собой ивсех четверых со Стенками, друг с другом. -- Что это? -- растерянно спросил Ускоритель, проникаясь незнакомымчувством единства Корабля, близости, достигаемой только в Содружестве. Он попытался ускорять. Ничто не изменилось. -- Попробуй еще раз,-- взмолился Язык. Ускоритель заглянул в себя.. Он увидел бездонный колодец неуверенностии страха. И в глубине, как в зеркале -- свое искаженное лицо. Мыслитель осветил ему этот колодец. Там, на самом дне... Так вот что нужно для Ускорения! В приливегордости за себя -- Человека, Специалиста, Ускорителя -- он понял, чтодолжен безраздельно слиться с Командой. Он мысленно обнял за плечи Мыслителя и Языка. Корабль рванулся вперед с восьмикратной световой скоростью. Ускорениевсе возрастало.