Отступление к Днепру

Глава 8

РАЗГРОМ

Брызжут искры, кровь струится,
Треск и вопль в бою сомкнутом,
До заката битва длится —
Не сдаются Свен со Кнутом.

Граф А.К. Толстой. Боривой

Необходимость взять реванш за поражения и территориальные уступки предыдущего года, и прежде всего — за разгром армии Паулюса под Сталинградом — заставила Гитлера выработать план, который позволил бы ему нанести Красной армии смертельный удар, исключив тем самым возможность прорыва неприятельских сил на Украину и в Крым.

Мундир этого датского «викинга» украшают Рыцарский Крест Железного Креста, Золотой германский крест, ленточка Железного Креста 2-й степени, Железный Крест 1-й степени, Знак за ранение, Знак за уничтоженные танки, а на рукаве — две нашивки за танки, уничтоженные им лично в ближнем бою

Гитлер избрал Курскую дугу местом своих новых Канн, намереваясь глубоким охватом взять в «клещи» и раздавить, как орех, мощную советскую группировку, сконцентрированную под Курском. Курская дуга представляла собой гигантский выступ севернее Харькова, между Белгородом и Орлом, глубоко вдававшийся в германские боевые порядки. Гитлер намеревался нанести удар силами мощной группировки, включавшей дивизии СС Лейбштандарт, Дас Рейх и Мертвая голова, входившие во II танковый корпус СС. В операции Цитадель должны были принять участие в общей сложности 50 германских дивизий, в том числе 16 танковых и мотопехотных (всего 900 000 солдат, 10 000 орудий и минометов, 2 700 танков и штурмовых орудий и 2 050 самолетов против 2 000 000 солдат, 28 285 орудий и минометов, 4 995 танков и САУ и 3 000 самолетов Красной армии). Ключевая роль в предстоящем наступлении отводилась фактору внезапности и максимальной концентрации сил и средств на обоих направлениях главного удара, которые по плану должны были быть нанесены одновременно с юга, от Белгорода, и с севера, от Орла. Правда, фактор внезапности, на который возлагалось столько надежд, немцам так и не удалось использовать. Советская разведка своевременно доложила о предстоящем немецком наступлении на 255-километровый выступ, и на рассвете 5 июля 1943 года советская артиллерия и авиация, значительно превосходящие германские, обрушились мощнейшим огневым налетом на германские части, изготовившиеся к наступлению, нанеся им большие потери.

Однако маховик операции Цитадель был уже запущен и не мог быть остановлен даже огневым налетом. Наступление германских войск началось в 3.30. Курская битва завершилась для Гитлера очередной неудачей. В кровавой бойне, ставшей одной из наиболее кровопролитных битв в истории Второй мировой войны, немцы потеряли убитыми и ранеными примерно пятую часть участвовавших в операции Цитадель 500 000 чинов своих 17 танковых дивизий, оснащенных новыми танками Pz V «Пантера» и Pz VI «Тигр» (наконец-то начавшими вытеснять давно устаревшие танки Pz I, Pz II и Pz III и с трудом выдерживавшие борьбу с советскими бронированными армадами танки Pz IV). Не оправдались и надежды, возлагавшиеся немецкими военнымиконструкторами на самоходные противотанковые орудия «Элефант» («Фердинанд»), оказавшиеся слишком тяжелыми и неповоротливыми.

До сих пор точно не подсчитан урон, понесенный немцами в битве на Курской дуге, но их потери в живой силе составили не меньше 100 000 человек. Как и во всех сражениях этой войны, советские потери были неизмеримо больше, но это не слишком огорчало сталинских стратегов. Известное дело — «шапками закидаем», «бабы пока еще рожать не разучились»… Тремя основными факторами, обеспечившими победу Красной армии под Курском, были:

1) заранее сообщенные советской агентурой сведения обо всем, связанном с предстоящим немецким наступлением;

2) глубоко эшелонированная оборона;

3) наличие больших резервов, позволявших легко мириться с потерями.

Воодушевленные достигнутым успехом, советские войска развернули наступление по всему фронту. 4 августа немцам пришлось оставить Орел.

Немецкое наступление на Курской дуге продолжалось в общей сложности 8 дней, пока Гитлер не объявил генерал-фельдмаршалам фон Манштейну и фон Клюге, вызванным им в свою Ставку Вольфшанце под Растенбургом в Восточной Пруссии, о своем намерении «временно приостановить» осуществление операции Цитадель.

Курский шок

Пронзена в жестоком споре
Кнута крепкая кольчуга,
И бросается он в море
С опрокинутого струга.

Граф А.К. Толстой. Боривой

Хотя дивизии Викинг и не довелось участвовать в операции Цитадель, «викинги» также испытали шок от неудачи под Курском, поскольку ясно осознали, что военное счастье начинает явно изменять немцам и их союзникам.

Сёрен Кам — датский «викинг XX века»

Те дни, когда вермахт и «зеленые СС» могли, «пожирая пространства» гигантской страны на Востоке Европы, неудержимо двигаться «встречь солнцу», неся минимальные потери, захватывая миллионы пленных и не встречая почти нигде серьезного сопротивления, ушли в безвозвратное прошлое. Гигантские цифры потерь настоятельно диктовали необходимость срочного пополнения рядов дивизии выносливыми, агрессивными и храбрыми бойцами, способными стать достойной заменой добровольцам СС, выбывавшим из строя.

«Честь — это не идея и не цель, а расово обусловленная основная ценность нашего народа». Эрнст Крик

Но получить такие пополнения оказалось не так-то просто. Упадок боевого духа, ставший особенно заметным после неудачи под Курском, стал большой проблемой для Ваффен СС. Среди иностранных добровольцев все чаще высказывалось недовольство тем, что широковещательные заявления и заманчивые обещания, данные Гиммлером и другими при вербовке волонтеров в успешный для Третьего рейха период войны, оставались невыполненными. Молодые добровольцы-контрактники, подрядившиеся служить в Ваффен СС один год, жаловались на то, что их рапорта об увольнении в связи с истечением срока контракта остаются без ответа, и командование, похоже, смотрит на них как на обычных призывников срочной службы. Многих иностранных волонтеров, заключавших контракт на условиях службы в составе своих национальных частей СС, вместе с земляками, без их согласия включали в состав других частей СС, укомплектованных «имперскими» и «этническими» немцами или немцами вперемежку с представителями самых разных народов и национальностей. В частности, выражали недовольство многие воевавшие в рядах дивизии Викинг датчане и норвежцы. Некоторые из них даже прибегали к не слишком вязавшемуся с образом «нордического рыцаря без страха и упрека», но, возможно, поддающемуся оправданию как своеобразная «нордическая хитрость», способу «откосить» от службы на Восточном фронте. Получив отпуск по болезни или по ранению и отбыв на родину для прохождения соответствующего курса лечения, они бежали в Швецию, откуда их уже не могли достать никакие вербовщики. К чести немецких оккупационных и местных датских или норвежских властей, против оставшихся на родине семей и родственников беглецов никаких репрессивных мер не принималось (в отличие, например, от СССР, где таковым, в лучшем случае, грозило лишение хлебных карточек). Так, в марте 1942 года Феликс Штейнер доложил вышестоящему начальству о двух случаях дезертирства в дивизии Викинг, чего ранее никогда не наблюдалось. Разумеется, подобные случаи были редким исключением. История сохранила множество свидетельств противоположного характера, подтверждающих добросовестное отношение к исполнению своего воинского долга подавляющего большинства «викингов», нередко остававшихся в строю, несмотря на ранения, или возвращавшихся в свою часть с незалеченными ранами и, несмотря на них, безукоризненно несших боевую службу.

Тем не менее, каждый случай дезертирства был весьма неприятным сюрпризом для Адольфа Гитлера, не замедлившего обвинить Гиммлера в том, что тот ввел фюрера в заблуждение, постоянно настаивая на увеличении численности Ваффен СС за счет иностранных добровольцев, прежде всего «нордического» происхождения, сгоравших, согласно его заверениям, от страстного желания как можно скорее принять участие в Крестовом походе против большевизма!

В этом же году Гитлер заявил во время обеда, на который был приглашен рейхсфюрер СС:

«Мы не должны в дальнейшем повторять сделанную нами ошибку, зачисляя в немецкую армию иностранцев, какими бы стоящими парнями они нам ни казались, если они не смогут доказать нам своей глубочайшей преданности идее Германской Державы. Я весьма скептически отношусь к участию всех этих иностранных легионов в нашей борьбе на Восточном фронте».

Можно представить себе, как переживал по этому поводу «черный иезуит», которому так хотелось видеть в своих «викингах» подлинных потомков бесстрашных «берсерков», свирепых «ульфхединов» и неистовых в бою «свинфюлькингов» древнего Севера!

Наконец и высшие чины Ваффен СС осознали необходимость принять энергичные меры по противодействию разложению вверенных им частей. Были значительно расширены полномочия командному и унтер-офицерскому составу немецкого «рамочного персонала» иностранных легионов, приняты дополнительные меры по укреплению воинской дисциплины. Гиммлер лично распорядился прекратить злоупотребления и немедленно отпускать домой контрактников, чей срок службы в Ваффен СС истек.

Нехватка танков

Я вернулся из Арконы,
Где поля от крови рдеют,
Но немецкие знамена
Под стенами уж не веют!

Граф А.К. Толстой. Боривой

Положение армий Третьего рейха на всех фронтах было усугублено высадкой англоамериканцев на Сицилии в июле 1943 года (при активном содействии недобитой Муссолини сицилийской мафии), а также последовавшим через два месяца свержением дуче генералами-заговорщиками во главе с маршалом Бадольо и выходом Италии из войны.

Иоахим Фидлер из дивизии Викинг

Гитлер распорядился перебросить часть танкового корпуса СС с Востока на Запад. Наиболее резкой перегруппировке подверглась недавно сформированная мотопехотная дивизия СС Нордланд, три полка которой были усилены за счет кадров, переведенных из состава дивизии Викинг и «имперских» немцев. На Востоке стала все более остро ощущаться нехватка бронетехники. Семь мотопехотных дивизий Ваффен СС, включая дивизию Викинг (первоначально считавшуюся моторизованной пехотной дивизией с небольшим числом танков и бронемашин), были преобразованы в полноценные танковые дивизии СС и оснащены по последнему слову тогдашней германской военной техники самыми современными танками, самоходно-артиллерийскимй установками и бронетранспортерами.

После неудачного для немцев завершения операции Цитадель, 2 августа 1943 года советское командование, после массированного артиллерийского огневого налета и мощного авиационного удара, бросило свои войска в контрнаступление. Через четыре дня немцы были вынуждены сдать Белгород, занимавший ключевое положение в их системе обороны севернее Харькова. В районе Харькова дивизия Викинг, первоначально дислоцированная на линии обороны тыловой полосы, после упорных оборонительных боев, вместе с дивизиями Дас Рейх и Мертвая голова, была брошена в «котел», чтобы не допустить окончательного захвата красными города, уже несколько раз за время войны переходившего из рук в руки. Гитлер приказал удержать Харьков во что бы то ни стало. Стояли невыносимо жаркие дни. «Викинги» двинулись к Харькову по дорогам, окутанным облаками густой, едкой пыли. Танки, самоходные орудия и бронемашины 3-го мотопехотного полка достигли колхоза Феськинского (расположенного в 24 километрах севернее Харькова), где в лучшие времена располагалась крупная база снабжения германских войск. Наряду с различным армейским имуществом, на складах хранились огромные запасы алкогольных напитков, табачных изделий и консервов. Все это было срочно конфисковано солдатами вермахта — за исключением водки. Впрочем, узнавшие об этом со временем «викинги» особенно не огорчились. Не говоря уже о том, что сами «викинги» (несмотря на свою «нордическую» натуру, привычную к крепким напиткам) в описываемый период, похоже, предпочитали коньяк, портвейн и итальянские вина «кьянти» ⁶³⁵, они знали, что водка была оставлена вермахтом на армейских складах не случайно, а в качестве секретного оружия (оказавшегося необычайно эффективным). Дело в том, что (если верить Паулю Кареллу, автору книги «Выжженная земля», посвященной боевым действиям на германо-советском фронте в 1943—1944 годах), когда красноармейцы добрались до складов, их наступательный порыв сразу ослаб, и они смогли возобновить наступление лишь по прошествии трех дней, опустошив предварительно все запасы «ликеро-водочной продукции».

Отступление к Днепру

Сурт едет с юга
С губящим ветви.
Солнце блестит
На мечах богов.

Старшая Эдда.
Прорицание вёльвы

Интерлюдия между боями оказалась, однако, недолгой. Уже 12 августа в холмистом районе северо-западнее Харькова мощные неприятельские силы, значительно превосходившие дивизию Викинг в живой силе и технике, нанесли мощный удар по дивизии, дислоцированной во втором эшелоне, за позициями, оборонявшимися дивизиями Мертвая голова и Дас Рейх.

Иоганнес Мюленкамп в башне своего командирского танка

На протяжении шести следующих дней «викинги» сдерживали натиск неприятеля, пока красные, в характерной для них перед началом генерального наступления манере, как бы дразнили неприятеля силами отдельных батальонов при поддержке танков. Советские танковые корпуса были отброшены, но, с учетом общей нерадостной для Третьего рейха ситуации на фронтах, это служило слабым утешением. Чудом избежавшая полного окружения 3-я танковая дивизия была вынуждена начать отступление перед лицом превосходящих сил противника. Дивизия Великая Германия (Гроссдейчланд) и дивизия СС Дас Рейх пытались заполнить бреши, образовавшиеся в линии германской обороны, но было уже слишком поздно. Южнее Белгорода положение Харькова, оборонявшегося силами армейской группы Кемпфа, дивизиями СС Дас Рейх и Мертвая голова, становилось все более безнадежным. Категорический приказ Гитлера удержать Харьков любой ценой (аналогичный приказу Сталина «Ни шагу назад!», отданному в 1942 году, когда немцы впервые овладели Харьковом, и стоившему советским войскам огромных напрасных жертв) какое-то время выполнялся. Советские части были вытеснены из Харькова. Однако последовавший вслед за тем тройной удар советских танковых армад лишил немецкий гарнизон последней надежды. 5-я танковая армия генерала Павла Ротмистрова обрушилась на II корпус генерала Эргарда Рауса. Шансов удержать Харьков у защитников города не осталось. Чтобы избежать окружения, немцы начали 22 августа эвакуацию Харькова, невзирая на гневные призывы Гитлера. Сдача Харькова 23 августа ознаменовала собой крупнейшую военную неудачу армий Третьего рейха на Восточном фронте после Курска. В последующие дни августа безостановочное наступление советских войск⁶³⁶ заставило дивизии Ваффен СС откатиться под натиском к берегам Днепра. Список уничтоженных большевиками узлов германской обороны становился все длиннее. На советском Западном фронте войска маршала Соколовского овладели Смоленском. Советский «паровой каток» неудержимо катился на Киев. К 2 октября 1943 года немцы были отброшены еще на 240 километров в западном направлении. Им пришлось спешно форсировать Днепр. Это было очередным примером пристрастия Гитлера к максимальному затягиванию сроков необходимого отступления даже в условиях, когда иной альтернативы не существовало. Отступление от Днепра превратилось в подлинный кошмар. Не имея времени на ремонт дорог, наведение мостов, минирование территории после отхода своих войск, командующий Группой армий Юг, Манштейн, был вынужден руководить отступлением перед лицом наседавших советских войск, одновременно убеждая Гитлера в необходимости этого отступления.

Натиск

Рушатся люди, мрут великаны,
В Гель идут люди,
Расколото небо.

Старшая Эдда.
Прорицание вёльвы

Большевики стремились выйти во фланг отступающим немцам. К концу сентября центр военных действий переместился в район Канева, к южным окраинам которого вышли успешно форсировавшие Днепр войска Воронежского фронта красного генерала Николая Ватутина. 26—27 сентября в районе Канева были выброшены советские парашютные десанты.

Сердечно Ваш, Фриц Даргес

Иоахим («Йохен») Пейпер из 1-й танковой дивизии СС Лейбштандарт Адольфа Гитлера

В боях за Канев довелось принять участие штандартен-оберюнкеру СС Яну Мунку из полка СС Вестланд. Мунк, человек скорее субтильного, чем атлетического, телосложения, с высшим (или, как принято говорить в Германии и «нордических» странах, академическим, образованием), да вдобавок носивший очки с толстыми стеклами, не слишком соответствовал идеалу «нордического мужа с чистой арийской кровью» (как, впрочем, не соответствовал этому идеалу и сам «черный иезуит»). Тем не менее, духом этот юный доброволец из Голландии был силен и принадлежал к числу лучших пулеметчиков полка Вестланд.

Эрнст Баркман из 2-й танковой дивизии СС Дас Рейх

Карл Улльрих(«Улли») вскоре после выхода из Демянского «котла»

Он вспоминал о боях под Каневом:

«Снаряды падали все ближе. До меня доносились короткие, гулкие выстрелы одного из орудий на левом фланге нашего боевого участка. Еще одна пушка вела беглый огонь с еще более короткой дистанции, расположенной еще левее. Внезапно неприятельский снаряд разорвался прямо перед нами, уничтожив один из наших пулеметных расчетов. Точное попадание, что и говорить! И вдруг еще один! Мы на какую-то долю секунды опоздали укрыться. Мне показалось, что какой-то колоссальный груз обрушился на меня и с непреодолимой силой придавил к земле. Мой второй номер страшно ругался и орал, что у него оторвало нос. На самом деле небольшой осколок, тонкий и острый, как бритва, просто перерезал ему нос, который еще на чем-то держался, хотя кровь из него хлестала, как из свежезарезанной свиньи. Его наскоро перевязали в землянке, не отправляя в медсанчасть. Что до меня, то я, к моему величайшему удивлению, обнаружил, что совершенно потерял способность передвигаться. Я даже подумал, что из-за сильного сотрясения кровь перестала поступать к моим ногам. Когда разорвался следующий снаряд, меня подбросило взрывной волной, а потом протащило по дну окопа (или мне так только показалось), после чего я уткнулся лицом в землю, не в силах поднять голову. Наконец я, сделав величайшее усилие над собой, поднял голову, перевернулся на спину и крикнул моему товарищу, чтобы он не дурил, спустился в окоп и помог мне выбраться. Он услышал мои крики и помог мне добраться до землянки. В землянке он спросил, что со мной. Я сам не мог понять, что произошло. Ног своих я по-прежнему не чувствовал. Я расстегнул свой поясной ремень и нижние пуговицы мундира и стал ощупывать свою спину, но ничего не обнаружил. Тогда я спустил штаны и стал щупать себя со всех сторон в нижней части тела. И снова ничего не нашел. Я опять застегнул штаны и стал перевязывать моего друга. Потом мы с ним выкурили по сигарете, и вдруг мне стало очень жарко. Пот полил с меня градом. Я снял с головы свое «горное кепи» — и вдруг кровь, хлынувшая из-под кепи, залила мне все лицо. Я схватился за голову — и тут мои пальцы нащупали небольшую рану прямо на темени, из которой текла кровь. Вот тогда-то я понял, почему у меня отказали ноги.

Спустя некоторое время меня вынесли через ход сообщения туда, где было достаточно места, чтобы переложить меня на носилки. Там я увидел многих из наших ребят. Среди них оказались как легко, так и тяжело раненные, кое-кто на носилках.

Потом красные снова пошли в атаку, и всем раненым, которые могли самостоятельно передвигаться, приказали вернуться на свои боевые посты. А нас, тяжелораненых, оставили одних — видно, больше некому было в тот момент о нас позаботиться. Правда, нам оставили несколько ручных гранат и автоматов и пожелали удачи, как это принято у немцев. В подобных случаях они желают друг другу «сломать себе шею и ноги» ⁶³⁷. Ну, я-то вполне мог бы обойтись и без такого пожелания — ведь мои ноги и без того не действовали. А вообще-то мы отнеслись к своему положению по-философски, с полным пониманием. Ребята поступили правильно. Чтобы доставить всех нас в медсанчасть, потребовалось бы не меньше дюжины людей. А они нужны были на передовой.

Красные приближались и стреляли в нас. А мы отстреливались. Они бросали в нас гранаты. А мы им отвечали тем же самым. К счастью для нас, «викингов», вермахт вовремя контратаковал при поддержке легких танков. Из наших раненых ни один не был убит и не умер в ожидании санитаров, хотя многие из нас, в том числе и я, получили еще несколько ранений — правда, ничего серьезного. Наконец атаку отбили — спасибо вермахту! После боя меня снова уложили на носилки и отправили в медсанчасть».

Бои на территории между Донцом и Днепром продолжались целую неделю, без того, чтобы чаша весов однозначно склонилась в пользу одного из противников. Нарастающее утомление заметно снижало эффективность действий немецких войск. Большой потерей для полка Вестланд оказалась гибель его командира, оберштурмфюрера Дикмана, павшего смертью храбрых, возглавляя атаку плавающих танков Вестланда на центральном участке фронта в сражении на Днепре, в боях за плацдарм «Лисий хвост»⁶³⁸. Один из наиболее прославленных ветеранов полка, Дикман не дожил всего нескольких дней до награждения Мечами к Дубовым листьям своего Рыцарского Креста Железного Креста.

По мере осложнения положения германских войск на Восточном фронте Гитлер попадал во всю большую зависимость от своих эсэсовских когорт. Все возрастающие потери в живой силе и необходимость изыскания все новых пополнений стали для него постоянной головной болью.

«Кюбель(зиц)ваген» дивизии Викинг

Положение еще больше осложнилось после выхода Финляндии из войны. Главнокомандующий финской армией, фельдмаршал Карл-Густав Эмиль барон фон Маннергейм, утратил веру в конечную победу Третьего рейха еще после неудачи армий Гитлера под Москвой зимой 1941 года. Дальнейшие события войны все больше укрепляли его в уверенности, что при сложившейся расстановке сил победа держав Оси невозможна. К августу 1944 года барон Маннергейм принял твердое решение вывести Финляндию из войны с Советским Союзом. К этому времени финские потери только убитыми составили 50 000 человек. Для маленькой Финляндии, к тому же привыкшей ценить жизни своих солдат на вес золота (в отличие от своего «великого восточного соседа»), тем самым был достигнут «болевой порог» (особенно с учетом потерь в предыдущей, «зимней войне» 1939—1940 года). Однако место выбывших из рядов «викингов» финских добровольцев, к величайшей радости Гитлера и Гиммлера, было незамедлительно занято бельгийскими добровольцами. Для Гитлера человеком, в полной мере воплощавшим его «идеал европейца», в Бельгии был вождь валлонов-католиков Леон-Игнас-Мари Дегрель, ставший волею судьбы самым знаменитым военнослужащим дивизии Викинг не немецкого происхождения и оказавшийся способным полностью компенсировать полное отсутствие у него военного опыта (он даже не служил в бельгийской армии) выдающейся отвагой и пламенным идеализмом. Дегрель, начинавший свою карьеру в качестве издателя религиозной литературы и прессы, а затем — католического политика, по мере разрастания фашистских тенденций в довоенной Европе стал все больше ориентироваться на итальянского и немецкого диктаторов — Муссолини и Гитлера. Ему, конечно, было далеко до создания массовой партии, способной проводить многотысячные митинги и слеты на огромных стадионах, факельные шествия, обрамленные лесом знамен и штандартов. Он предпочел идти по иному пути, сформировав свою собственную партию «Рекс» ⁶³⁹(созданную в 1935 году на базе более широкого католического движения «Христус Рекс», то есть «Царь Христос»), сравнительно немногочисленную, но спаянную крепчайшей дисциплиной и во всем послушной воле «народного вождя» («фольксфюрера»), как называл себя Дегрель.

Первоначально немцы столкнулись в Бельгии с определенными сложностями в вопросе формирования добровольческих частей. Эти сложности были связаны с существованием, в рамках бельгийской нации, двух различных языковых и этнических групп — фламандцев (весьма близких в языковом отношении соседним голландцам) и франкоязычных валлонов, между которыми постоянно возникали трения, причины которых уходили своими корнями в эпоху бельгийской революции 1830 года, когда населенная преимущественно валлонами-католиками Бельгия отделилась от протестантских Нидерландов, образовав собственное королевство. После капитуляции бельгийской армии и оккупации Бельгии войсками Третьего рейха в 1940 году вербовщики Гиммлера долгое время считали только «расово близких» немцам фламандцев достойными зачисления в ряды Ваффен СС. В утешение антикоммунистически настроенным валлонам была предоставлена возможность служить добровольцами в составе вермахта, где критерии расового отбора значения не имели и все внимание обращалось исключительно на годность волонтеров к строевой службе. Тем не менее именно валлоны, когда пришло время, оказались наиболее пламенными идеалистами среди всех иностранных легионеров Ваффен СС. Как только им было дозволено вступить в ряды Ваффен СС, число добровольцев-валлонов всего за несколько дней достигло 1 200 человек.

Взлет Леона Дегреля

Что же с асами? Что же с альвами?
Гудит Ётунгейм; асы на тинге.

Старшая Эдда.
Прорицание вёльвы

Леон Дегрель, обладавший, несмотря на отсутствие боевого опыта, колоссальной харизмой и личной храбростью, первым отправился на Восточный фонт, начав службу простым рядовым («гренадером»). Вообще-то он надел форму вермахта еще до начала операции Барбаросса, но вскоре был возвращен в Бельгию, как «специалист, незаменимый в сфере партийно-политической работы». Вторую попытку он предпринял вскоре после начала германо-советской войны и на этот раз настоял на своем. Приемочная комиссия убедилась в его физической пригодности и полном отсутствии командных навыков и предложила Дегрелю начать службу рядовым в рядах первой валлонской части в составе германского вермахта — 373-го пехотного батальона. Вскоре батальон получил название «Франко-валлонского корпуса» ⁶⁴⁰. В описываемое время фламандские земляки валлонов Дегреля сражались на Восточном фронте в составе своей собственной части — «Фламандского легиона». Бельгийские добровольцы были обмундированы в стандартную серо-зеленую форму германской армии, однако носили на верхней части левого рукава щиток цветов черно-желто-красного государственного флага Бельгии с немецкой надписью белыми буквами Валлония ⁶⁴¹ во главе щитка. Приняв участие в боях на Донском фронте и в генеральном наступлении на Кавказ, валлонские волонтеры понесли огромные потери. 850 валлонов (в том числе и сам Леон Дегрель) получили ранения разной степени тяжести. Несмотря на первоначальное отсутствие боевого опыта, лидер партии «Рекс» оказался на удивление способным солдатом, усердным, исполнительным и храбрым, дослужившись к концу войны до звания оберштурмбаннфюрера СС (что соответствовало армейскому званию подполковника). Храбрость фюрера «рексистов» была отмечена целым созвездием боевых наград, в том числе Рыцарским Крестом Железного Креста с Дубовыми листьями. Дегрель был единственным иностранцем, удостоенным этой высокой награды за личную отвагу. На тот момент, когда в июне 1943 года валлоны, засвидетельствовавшие свою доблесть на поле боя, удостоились права быть принятыми в ряды Ваффен СС, в строю оставалось всего 1 600 валлонских добровольцев. Дегрель неустанно призывал вступать в «зеленые СС» все новых волонтеров. После завершения формирования добровольческой штурмовой бригады СС Валлония, в плане вооружения и оснащения ничем не уступавшей лучшим ударным частям Ваффен СС, валлонские добровольцы двинулись на соединение с дивизией СС Викинг, в состав которой была включена их бригада. В описываемое время дивизия Викинг была дислоцирована под Корсунем, на другом берегу Днепра, в месте, где занятый «мужами нордической крови» 96-километровый выступ разделял две группы советских армий, одна из которых находилась под командованием генерала Николая Ватутина, а другая — под командованием генерала (будущего маршала) Ивана Конева.

Мрачные перспективы

Вигрид — равнина,
Где встретится Сурт
В битве с богами;
На сто переходов
В каждую сторону
Поле для боя.

Старшая Эдда.
Прорицание вёльвы

Гитлер намеревался удерживать Корсуньский выступ силами шести с половиной дивизий общей численностью около 56 000 человек,

Командир датских «викингов» и русский эмигрант граф фон Шальбург

с тем чтобы в дальнейшем нанести удар в направлении Киева и восстановить германскую линию обороны на Днепре. Войска 2-го Украинского фронта генерала Конева прорвались через плацдарм между Кременчугом, расположенным далеко на юго-восток от Харькова, и Днепропетровском, расположенным к востоку от Кременчуга. Конев стремился вклиниться между 1-й танковой армией и 8-й армией немцев. Последние не устояли перед ударной мощью советской группировки и покатились назад под все возрастающим натиском 2-го Украинского фронта. На севере ситуация для немцев также складывалась далеко не лучшим образом. Там еще более мощная советская группировка, создав плацдарм на правом берегу Днепра, 6 ноября выбила немцев из Киева. Следующим крупным успехом Красной армии было повторное (и на этот раз уже окончательное) взятие 20 ноября Житомира. Весь город, по воспоминаниям очевидцев, лежал в руинах. На его улицах чернели остовы подбитых танков и сгоревших грузовиков. Зато были взяты богатые трофеи — в Житомире находились базы снабжения, склады военного имущества и продовольствия германской 4-й танковой армии, созданные немцами в разгар своих побед двумя годами ранее. Валлонским добровольцам впервые пришлось иметь дело с непривычным противником — отрядами советских партизан, искусно владевшими легкими минометами, пулеметами и автоматами. Эти высокопрофессиональные бойцы (заброшенные в основном в немецкий тыл с «Большой земли»), нисколько не уступали в боевом мастерстве регулярным советским войскам, заменяя их, где только можно, и высвобождая для выполнения более важных задач. Несмотря на все усилия танковых и мотопехотных частей вермахта и СС, советские войска продвигались вперед, подобно всесокрушающему потоку, или всепожирающему огню, завершив зимним генеральным наступлением. Удар следовал за ударом. Особенно ошеломляющее впечатление на немцев произвел сокрушительный разгром Группы армий Центр в середине декабря, в результате удара, нанесенного в юго-восточном направлении советскими войсками, сконцентрированными в районе Невельского выступа. Следующий, не менее сокрушительный, удар потряс во всех ее основаниях германскую оборону в ходе очередного, начатого в январе, наступления Красной армии на Севере, вынудившего Группу армий Север снять блокаду Ленинграда.

Вражеский натиск

Карлики стонут
Пред каменным входом
В скалах родных —
Довольно ль вам этого?

Старшая Эдда.
Прорицание вёльвы

Конев стремился овладеть жизненно важным западноукраинским промышленным центром Кировоградом, от которого его отделяла река Буг, текущая до самой румынской границы. Гитлер требовал от своих войск нанести удар из района Кировограда на Киев, восстановив германскую линию обороны на Днепре. Перед «викингами», в том числе валлонами, была поставлена задача удерживать участок территории, где сложившаяся обстановка не обещала немцам ничего хорошего. 4 из 11 германских дивизий оказались окружены в этой заснеженной, равнинной местности. В очередной раз ударили морозы. В самом Кировограде (не говоря уже об открытой всем ветрам сельской местности) столбик термометра опустился до минус 30 градусов по Цельсию. 5 января войска 2-го Украинского фронта Конева перешли в наступление и овладели Кировоградом. Прорыв германской группировки из обреченного города возглавила, при огневой поддержке артиллерии, 3-я танковая дивизия. За танками следовали саперные и мотопехотные части. Между тем немецкий арьергард сдерживал советские войска в уличных боях. Однако Конев не удовлетворился захватом Кировограда. Севернее города располагался Корсунь-Черкасский выступ, который Гитлер приказал сконцентрированным там шести с половиной дивизиям общей численностью 56 000 человек удержать во что бы то ни стало. Манштейн намеревался открыть этот мешок, но Гитлер настаивал на установлении контакта с осажденными силами и любой ценой удержаться на Днепровской линии обороны. Германские позиции южнее Корсуньского выступа были подвергнуты жесточайшей бомбардировке, 4-я гвардейская и 35-я армии, а за ними и 5-я танковая армия нанесли удар прямо в сердце германской обороны. С севера в выступ вклинились части 1-го Украинского фронта, имевшие на вооружении множество танков. К 28 января они соединились с частями 2-го Украинского фронта Конева, наступавшими с юга. Почти 60-тысячная⁶⁴² германская группировка (в том числе 5-я танковая дивизия СС Викинг) оказалась в ловушке.