Глава 8. Власть Континента

Два здоровых комитетчика, выкручивая руки пленному, затащили его в допросную комнату.

Дешанель молча показал на стул с высокой спинкой и ремнями на подлокотниках. Пленного усадили и надежно прикрутили, хотя он изо всех сил пытался вырваться.

Стул стоял посереди абсолютно пустой комнаты без окон и дверей. Стены были окрашены в серый цвет, бледное освещение давала единственная лампочка под потолком.

Флер Дешанель расположился у одной из стен лицом к пленному повстанцу и рассматривал его. При этом лицо полковника не выражало ни единой эмоции. В отличие от своих коллег он был в строгом деловом костюме, единственное, что его выдавало: зажим для галстука с гербом Метрополии.

Повстанец чувствовал, что это не будет обычным допросом, он прекрасно знал, кто перед ним стоит и готовился к худшему. Это был худощавый молодой человек, лысый, с глубоко посаженными глазами и застывшей ненавистью на лице. Неудивительно, что он пошел в наступление первым:

-Я так понимаю, допрашивать меня будут недолго? Честно признаться, я очень устал, полковник Дешанель, и хотел бы поспать.

Флер приподнял правую бровь и спросил:

-С чего вы решили, что допрос будет недолгим?

-Полковник, вам же явно не двадцать лет, а стул в этой комнате есть только у меня. Долго ли вы на ногах-то?

Дешанель пожал плечами и достал из кармана какую-то коробочку:

-Я готов допрашивать вас хоть сутки. Но вы правы, я попросил бы себе хоть какую-нибудь табуреточку. Как видите, мистер Леру, ее нет. Значит, мне нужно поторопиться. Вас же зовут Пьер Леру, не так ли?

Пленный особо не удивился, что его личность уже раскрыта:

-Допустим, я Пьер Леру. Даже больше вам скажу, не допустим, а так и есть. Хотите, даже расскажу несколько фактов из своей биографии?

-А я смотрю, разговор у нас неожиданно клеится. Что ж, мистер Леру, я весь внимания.

-Я родился в поселении Миранда, колония Шарра. Мне 23 года.

Флер кивнул и жестом показал Пьеру продолжать.

-Мои родители работали на медной фабрике, той самой медной фабрике, где меня задержали в момент штурма, сколько… я даже не знаю, сколько времени прошло с тех пор.

-Две недели, — учтиво подсказал Дешанель.

-Две… погодите, как две недели? Две недели?

-Две недели.

-Ну допустим. Моя мать умерла, когда мне было 13, что-то с легкими. На Фабрике плавили медь, а когда плавится медь выделяется большое количество соляной кислоты. Вы знаете?

-Нет, вот вы уже рассказали мне что-то новое. Видите, это не так сложно.

Пьер с ухмылкой посмотрел на Дешанеля, ожидая увидеть хоть тень издевки. Но тот оставался непроницаем. Как будто ему и правда интересно было как выплавляется медь.

-После ее смерти я, отец, брат и моя младшая сестра получили крошечную подачку от Метрополии.

-Наверное, вы про пенсию?

-Называйте, как хотите. Может, я бы даже сказал вам за нее спасибо. Вырос и пошел работать на шахту или на другую Фабрику, нашу-то закрыли вскоре после смерти мамы.

-Но?

-Но. Вы знаете, что случилось с моей младшей сестрой?

-Во время мятежа, восемь лет назад, ее, 14-летнюю девочку изнасиловали и убили. Насколько я знаю, это сделала группа мятежников прямо в штабе колониальной полиции, — Дешанель оставался непроницаем. – это ужасная трагедия и я вам искренне сочувствую. И мне тем более непонятно, как после такого вы пошли в это, как вы его называете, Сопротивление.

Глаза Пьера налились кровью и он попытался рвануть со своего места, но ремни только впились ему предплечья и запястья.

-Ложь!!! Вы отлично знаете, что ложь!!! Ее изнасиловали, жестоко изнасиловали. Отец рассказал как-то, когда выпил, он был на опознании тела. Во все места. А в конце, на спине поставили клеймо! Герб Метрополии! Это, по-вашему, сделали мятежники???

-По мне, так ни частям армии континента, ни той части полиции, что осталась верна Метрополии было не до жестоких изнасилований. И, поверьте, мы не звери. У нас есть смертная казнь, тюремное заключение. Но вот клеймения в арсенале наших наказаний нет уже очень давно. Тем более массового изнасилования. Штаб полиции, на тот момент, был занят мятежниками, что там творилось потом детально устанавливало следствие.

Пьер горько усмехнулся и опустился обратно:

-Нам говорили то же. Только мы оба знаем, что это неправда. Метрополия всегда была очень изобретательна в отношениях с колониями. В самую гущу мятежников запустили несколько диверсионных групп, которые отлавливали детей и делали с ними примерно то же, что с нашей Жюстин. Тогда это было что-то вроде послания мятежникам и тем, кто их поддерживал: не прекратите бунт, это случится и с вашими детьми. После разгрома все на самих же мятежников и свалили.

Дешанель пожал плечами:

-Я был тут, восемь лет назад, от начала и до конца. Ничего подобного не было, уверяю вас. Было много пьяных и ошалевших от вседозволенности людей. Анархия выпускает на волю худшие человеческие качества. Потому я борюсь с ней всеми силами.

-Но что-то тех уродов вы найти не смогли. А я смог! Слышите, нашел двоих! Они спокойно жили, причем в Терране. Никогда не были осуждены. Я втерся к ним в доверие и мне удалось разговорить их. Не просто так, разумеется, пришлось купить им выпить. Не раз пришлось. И они рассказали, по очереди, сначала первый, потом второй, один в один! Они уже давно не виделись, я отлавливал их по очереди, и оба раза история была одинаковая. Они делали это на деньги Метрополии.

Дешанель почувствовал, что ноги начинают уставать и решил немного размяться, потому неспешна двинулся вокруг стула:

-Вот бы вам и насторожиться, мистер Леру. Столько лет прошло, а истории одинаковы, как по нотам. Редко коллективная память бывает так точна. Впрочем, я вряд ли посажу в вашей душе зерна сомнения, я это вижу. Вы верите в свою правду, что ж это ваше право. Меня интересует другое.

Леру выгнул шею, пытаясь уследить за Дешанелем:

-Мой отец спился и замерз под забором. Это тоже не тайна. Он так и не смог пережить все то, что случилось с Жюстин. Брат переехал жить в колонию Аваст, что-то там ему предложили, помогал деньгами иногда.

-Разумеется, я и про это знаю. Ваш брат - Жан Леру. На Авасте у него легальный и весьма прибыльный бизнес, кроме того он известен как меценат. Похвально. Но не скажу, что мне это прямо интересно.

-А что же тогда? Астра Нова?

-Не поверите и про нее вы вряд ли мне что-то новое расскажете! Нееет, мистер Леру, меня интересует совсем другой человек, - Дешанель, к тому времени, уже обошел стул вокруг и встал прямо перед Пьером. Его холодные глаза буквально впились взглядом в юношу.

-Знакомо ли вам имя … Ринг.

Пьер вздрогнул. Разумеется, он знал кто такой Ринг, даже видел его один раз. И уж точно он знал, что никогда и ни за что не выдаст никакой информации об этом человеке.

-Нет. Имя Ринг я слышу в первый раз.

Дешанель открыл коробочку, которую все это время держал в руках и принялся рассматривать содержимое. Попутно продолжая задавать вопросы:

-Вы уверены в этом, мистер Леру? По моей информации, как раз-таки вы знаете о Ринге больше других. Казалось бы: странно. Совсем еще юный член Сопротивления, особыми талантами не блещете, на войну с Метрополией пошли из-за какой-то своей выдуманной мести. И вдруг – прямая связь с самим Рингом! Невероятно. Когда я вас запросил для допроса и объяснил причину, меня чуть на смех не подняли. Спасло то, что меня боятся поднимать на смех. Меня вообще боятся.

-Не я, — решительно ответил Пьер, — вы задали вопрос, я ответил, никакого Ринга я не знаю.

Дешанель как будто не заметил его ремарки:

-Итак, все такие удивленные доставили вас сюда, ко мне, и никак не могут понять, что ж я в вас такого углядел? Но вы только что сами дали мне ответ. Вы таки разыскали двоих палачей своей сестры, вы планомерно втирались к ним в доверие, вы узнали, что хотели и убили их. Ну, вы не отрицаете.

-Нет, в этих убийствах я готов признаться.

Дешанель, который до этого стоял перед Пьером во весь рост вдруг стремительно подошел к нему, слегка наклонился и заглянул прямо в глаза:

-Я НЕ ВЕРЮ, что существовал способ найти этих людей без чьей-либо помощи, у вас в жизни не хватит связей и мозгов такое провернуть! И то, что вы планомерно втирались в доверие ИМЕННО к тем, кто убил вашу сестру говорит об одном. Вам кто-то их сдал. Но кто?

Тут Дешанель распрямился и снова начал ходить вокруг стула, но уже куда быстрее. Ускорилась и его речь, полковник нагонял панику:

-В этой колонии есть несколько повстанцев, способных раздобыть любые сведения. Ринг – главный из них. А еще он очень любит иметь везде глаза и уши. Не преданных людей, а именно глаза и уши, которые могут передать ему то, что говорят неформально, не при всех. А как завербовать себе глаза и уши? Найти фанатичного человека с целью, и помочь ему в достижении цели! Все! – Флер громко стукнул рукой по спинке стула, Пьер вздрогнул. Потом слегка прикрыл глаза и тихо сказал:

-Больше я вам ничего не скажу.

-Ошибаетесь, мистер Леру. Я скажу вам, что будет дальше. Вариант первый: вы говорите, все, что знаете. И возвращаетесь в камеру. Никто и никогда не узнает о нашем разговоре. Кроме того, я гарантирую, что вам сохранят жизнь, а вот ей, — тут он достал из коробочки фотографию и поднес к глазам Пьера, - а вот ей сохранят еще и свободу. Мы оба знаем, что она почти ни в чем не замешана, думаю, условное освобождение для нескольких задержанных на Фабрике организовать не так уж сложно. Мы же не звери. И ваши соратники не заподозрят подвоха, в конце концов, что уж такого можно повесить на медсестру, пусть и медсестру базы повстанцев.

Пьер лишь мельком взглянул на фото. Он почти сразу догадался, что там изображена та самая девушка, врач с Фабрики. К которой он… да он и сам не знал, что он к ней чувствовал, просто знал. Она для него важна… Знал и Дешанель. И Леру даже не хотелось думать откуда. Дешанель всегда все знает, не зря его все так боятся.

Полковник тем временем продолжил:

-Но есть и менее радужный вариант. Ее, — он помахал фотографией в воздухе, — расстреляют. Это можно организовать без труда. А вот вас, вас мистер Леру, освободят, только охрану к вам приставим. Из двух самых бестолковых агентов.

Пьер испуганно поднял глаза. Такого поворота он не ожидал. Его отпустят??? Но тогда, тогда…

-Тогда ваши друзья решат, что вы раскололись. И получили за это свободу и охрану. А поскольку охрана будет так себе, то очень быстро вас… Ну, в лучшем случае убьют. В худшем: выкрадут и очень может быть, выжгут на вашей спине что-нибудь. Герб Метрополии, к примеру. Мне даже руки пачкать не придется.

Пьер был просто огорошен. Он был готов, к тому, что его будут пытать, угрожать убийством, шантажировать жизнью кого-то из соратников, даже готов был, что на карте окажется жизнь медсестры. Но такой расправы он не ждал. И Дешанель абсолютно прав, никто даже слушать не станет, если его отпустят, да еще и с охраной… Что могли сделать свои за предательство, Пьер тоже знал очень хорошо. Он молчал. Молчал и Дешанель. Наконец, Леру не выдержал:

-Вы гарантируете, что никто не узнает об этом разговоре и девушка с фото останется жива?

ГЛАВА 9. КРЕЧЕТ.

Кречет всегда был самой маленькой базой повстанцев, так что его Астра ненавидела меньше остальных. Но сама идея собрать несколько сотен бойцов Сопротивления в ограниченном пространстве и надеяться, что про это не пронюхает полиция: авантюра похлеще покушения на президента Метрополии. И все же такие базы существовали. Не от хорошей жизни, конечно. На них находились в основном те, кто уже попал в черные списки полиции и числился в колониальном розыске, жить в городах и селениях таким бойцам было небезопасно. На базе же они имели крышу над головой, еду, возможность тренироваться и общаться с единомышленниками.

Руководство Сопротивления отлично понимало все риски, которые несут подобные базы, потому их число строго ограничивалось тремя. И каждая принципиально отличалась от двух других.

Фабрика была оборудована в стволе заброшенной шахты, с воздуха не просматривалась вообще, с земли вход на ее территорию также было еще поискать. Не спасло.

Кречет, напротив, ни от кого не скрывался, представлял собой небольшое поселение, с заводиком в центре. Из заводских труб постоянно струился легкий дымок, в поселении также бурлила жизнь. Несколько улиц из одно-двухэтажных домишек, администрация, магазин, все как полагается. Только вот этого поселения, до недавнего времени, не было ни на одной карте. И странного заводика с дымящимися трубами было не найти в реестрах колонии. Городок-призрак.

Не так давно Рингу удалось внести его в официальную статистику. Кречету придумали название Лемниската, поместили на его эмблему горизонтальную восьмерку и даже заводик умудрились подчинить империи местного рудного миллиардера Энгельберта Томили. Каким образом Ринг все это провернул оставалось загадкой, но база получила официальный статус и внешне вела понятную обыденную жизнь. Но это внешне. На само деле, все, кто жил на территории Кречета-Лемнискаты состояли в Сопротивлении. Это была единственная из баз, где, не таясь, могли жить семьями, там даже были дети. Представить себе такое на душной подземной Фабрике было сложно.

И все-таки Астра не чувствовала себя в безопасности даже здесь. Пользуясь своей свободой передвижения, она старалась появляться на повстанческих базах исключительно по необходимости, сама же предпочитала жить в Терране, Руте или каком-нибудь из поселений, у очередного сторонника их дела.

Но сейчас обстоятельства вынудили ее приехать в Кречет. Самое главное дело, которое предстояло сделать: доказать, что Астра Нова жива. За то время, что она залегла на дно, появилась масса слухов и домыслов, которые колониальные власти активно подогревали. Коротко, смысл их сводился к тому, что хотя тела девушки на Фабрике и не нашли, но она мертва и Сопротивление лишилось одного из своих самых харизматичных лидеров.

Перво-наперво показать, что это не так надо было своим. Потом записать видеообращение и уже вся колония узнает, что Астра Нова по-прежнему не даст спокойно спать Метрополии.

Ну и, разумеется, на разгром Фабрики должен быть дан какой-то ответ. Какой именно предстояло обсудить на общей встрече. Также здесь, на Кречете.

Ринг подкинул Астре пару мыслей, каким должен быть ответ Сопротивления, но сам, как обычно, не поехал. Куча повстанцев в розыске на ограниченной территории: в таком месте ноги Ринга не будет никогда. Разве что в крайнем случае.

Астра хорошо помнила их первую с Рингом встречу. Она тогда жила в Терране и уже года два, как вступила в Сопротивление. Посодействовала ее подруга по кличке Крыса.

Правда, серьезных задач у нее не было, так, шпионить по городу, наблюдать за постовыми, быть индикатором настроений молодежи. И вот, в один прекрасный момент, ей передали, что с ней хочет встретиться важный человек. Она не знала о Ринге вообще, потому крайне удивилась. Они встретились в одном из кафе. Так же сидели в уголке и пили кофе. Ринг долго болтал ни о чем (совсем не в его стиле!), расспрашивал Астру о ее жизни. И потом прозвучало оно. Предложение.

-Мисс Нова, я, мы все хотим от вас... хотим, чтобы ваша революционная борьба вышла совсем на другой уровень.

-Что-что? - Астра ничего не поняла, но внутри все сжалось. Уж не хочет ли он ей предложить работу вроде той, которой занимается Крыса?

Ринг примирительно поднял руку:

-Я уверен, что мое предложение вам понравится. Видите ли... Все мы, Сопротивление, все кто ему сочувствуют, хотят лишь одного. Независимости и благополучия для Шарры.

К сожалению, не все это понимают. Метрополия пытается выставить нас головорезами, которые устроят хаос, как только придут к власти.

Астра кивнула. От континентальной пропаганды и правда иногда закладывало уши.

-Я хочу, - продолжил Ринг и тут же поправился, - мы все хотим, чтобы нас не боялись обычные люди. Те, ради кого мы сражаемся.

-И как этого добиться?

Казначей улыбнулся и демонстративно оглядел Астру, ту ее часть, что выглядывала из-за стола:

-Есть несколько способов, и все мы попробуем. Но вам, мисс Нова, я хочу предложить стать одним из наших лидеров.

-Что! - Астра поперхнулась кофе. Она была даже не в боевой бригаде, мелкая-мелкая сошка. Если бы не знакомство с Крысой, ее не факт что вообще бы взяли в повстанцы.

Ринг спокойно дал ей прокашляться и продолжил:

-План в следующем. Вы становитесь нашим номинальным лидером. Подчеркну, номинальным. Вы сможете участвовать в круглом столе руководителей, сможете продвигать свои идеи и решения.

Время покажет, насколько они окажутся дельными, возможно, со временем, ваши позиции укрепятся. Я даже уверен, что так произойдет. Но пока мы берем вас не за это. Вашей главной задачей будут обращения от имени Сопротивления к народу и Метрополии. Во время революции, несколько лет назад, мы перегнули палку. Сопротивление боятся. А вы, Астра, внушаете доверие. Я уверен, что если вы станете нашим... я бы назвал это пресс-секретарь, Карет настаивает на определении "говорящая голова", но давайте привыкать.

Если вы станете одним из лидеров, доверие к нашему движению многократно возрастет. Вы не тот человек, которого будут бояться, но тот, кому будут сочувствовать.

И вот, Астра Нова, собственной крошечной персоной сидела за круглым столом. За эти годы она прошла большой путь и доказала, что тоже имеет право на свой голос. К ней прислушивались, хотя за этим столом собрались самые разные представители повстанцев: командиры ударных бригад, коменданты обоих сохранившихся баз, координаторы Сопротивления. Совещание еще не началось, все тихонько переговаривались друг с другом и, конечно же, смотрели на нее.

Вообще, сила повстанцев была в том, что у них не было единого и безусловного лидера. Все решения принимались коллегиально, движение было пестро и неоднородно. Поэтому нанести какой-то смертельный удар Сопротивлению было почти невозможно. Потеря рядового бойца в расчет не принималась, они гибли часто и это была неизбежная плата за работу Сопротивления. Гибель кого-то из командиров ударных бригад – урон уже серьезнее и все равно это не повлияет на общее дело. Гибель Астры Новы, Ринга или кого-то из тройки координаторов явно заставил бы повстанцев пересмотреть что-то в своей работе, однако, принципиальных изменений не произошло бы и тут. Просто их место займет кто-то другой.

Даже разгром одной из баз был не смертельным ударом. Хотя, вопрос чем заменить Фабрику сегодня еще обязательно обсудят. Но сейчас важно другое.

Эймли Карет, самый старший координатор сопротивления поднялся со своего места и знаком показал, что собрание начинается. Это был весьма упитанный мужчина с круглой блестящей лысиной. На вид ему было лет пятьдесят, но он явно старался казаться старше своего возраста: двигался нарочисто плавно, мог подумать перед ответом собеседнику дольше, чем стоило, носил белую бороду. Но пользовался уважением за свой цепкий ум. Вот и сейчас, когда он поднял руку легкий гул за столом стих.

-Друзья! Я безумно рад, что сегодня, мы вновь можем приветствовать за нашим круглым столом Астру Нову! Несмотря на все слухи, ей удалось выбраться с Фабрики живой и невредимой. И она готова продолжить нашу борьбу, как и все мы.

За столом раздались глухие аплодисменты. Радость Карета, похоже, разделяли не все. Астра глубоко вздохнула, нужно было выступить. И от этого выступления зависело многое. Она поднялась со своего места:

-Друзья! Вы даже не представляете, как я рада оказаться в кругу своих единомышленников, живой и невредимой. Но на ваших лицах я вижу недоверие. Я и сама не стала бы доверять человеку, который в одиночку выбрался из той мясорубки. Притом, что остальные убиты или попали в плен. Выглядит подозрительно, понимаю. Однако вам всем известна моя осторожность и конспиративное мастерство. Частично выручило это. Но главную помощь мне оказал один из штурмовиков…

Договорить она не смогла, потому, что за столом поднялся свист и раздались отдельные крики. Карет вновь поднял руку, но это не помогло. Тогда со своего места рывком вскочил второй координатор, Арим. В отличие от своего круглого пузатого собрата, Арим был под два метра ростом и, наверное, столько же в плечах. Он обладал зычным голосом при желании мог говорить так, что закладывало уши. Именно это и произошло:

-А ну-ка всем молчать!!! Каждому, кто сидел за этим столом давали право высказаться. Астра тоже имеет это право, тем более что она хочет рассказать что-то важное. Кто еще раз улюлюкнет, пойдет разбираться с канализацией, что-то плохо она в последнее время работать стала!

В комнате тут же повисла гробовая тишина. Девушка продолжила:

-Мне помог выбраться штурмовой офицер, его зовут Крис Когель. Мы навели о нем справки и узнали, что на Шарру его перевели из другой колонии, фактически сослали сюда за коррупцию. Я думаю, что его не устраивает жалованье полицейского и он готов и дальше помогать нам, разумеется, за вознаграждение. И, думаю, что это было бы выгодной сделкой. Вот теперь прошу высказываться. Предлагаю по часовой стрелке от меня.

Слева от девушки сидел незнакомый ей крепкий молодой человек, очевидно, один из бригадных командиров. Он поднялся, но по лицу было видно: он плохо понимает, что нужно говорить:

-Что ж… если Астра считает, то я за! – и сел.

Дальше был еще командир, и еще. Они вставали, говорили что-то невнятное, но было очевидно: к такому повороту событий никто оказался не готов. Да и великим умом эти люди не отличались, во всяком случае, большинство из них.

Астру интересовало мнение лишь одного человека за этим столом: суховатого, но крепкого мужчины практически напротив нее. Как звали этого мужчину давно забыли за ненадобностью, он носил прозвище, которое подходило ему куда лучше любого имени: Муравей.

Официально Муравей был одним из многих командиров, под его руководством числилась крепкая ударная бригада. По факту же он возглавлял вообще всех бойцов Сопротивления. Давно, долго и успешно, потому к нему относились с огромным уважением и сидел он рядом с координаторами. Кроме того, Муравей не прятался по базам, он жил в Терране и занимал видную должность, которая помогала в его нелегком деле. Сюда он прилетел специально для заседания и встречи с Астрой.

Наконец, его очередь подошла. Он встал, окинул всех взглядом и начал:

-Я верю Астре и не сомневаюсь ни в одном ее слове. Мне жаль, что все так получилось, но хорошо, если из этой печальной ситуации удастся извлечь хоть какие-то выгоды. Завербовать офицера полиции – такого раньше не удавалось, думаю, это будет сильный ход. Нова – опытный боец, я не сомневаюсь в том, что она на десять раз проверит мотивы этого полицейского и примет верное решение. Но я бы хотел сказать о другом.

Фабрика разгромлена силами колониальной полиции. Около тысячи наших сторонников попали в плен или убиты, в принципе это почти одно и то же. Многих пленных все равно расстреляют в итоге. Тех, кого посадят, посадят не в этой колонии. У меня вопрос: неужели вы готовы оставить это как есть??? – тут Муравей окинул взглядом своих притихших сторонников.

-Нет, надо отомстить, - раздались неуверенные голоса с мест.

-Вот и я думаю, что просто так спустить Метрополии такой разгром – показать им свою слабость. А лично я не считаю себя слабым. Астра, - тут повстанец повернулся к девушке, - я думаю, что ты скоро покинешь Кречет и начнешь прорабатывать свою линию с полицейским. Я бы очень просил тебя узнать, если возможно, как они установили местоположение Фабрики. Думаю, предатель был там и хорошо, если так. Но мы не можем рисковать. Если предал кто-то из своих, кто до сих пор в наших рядах, где гарантия, что такое не повторится с Кречетом и Призмой?

Девушка утвердительно кивнула в ответ.

-А вам же, друзья, я предлагаю подумать, как и чем мы можем ответить Метрополии на такой удар???

За столом вновь поднялся галдеж, командиры наперебой предлагали свои планы, один другого глупей и жестче. Астра не сомневалась, что координаторы и Муравей смогут придумать нечто такое, что действительно послужит ответом, а не маханием кулаком после драки.

Про себя же она поняла, что Муравей абсолютно прав. Уже не один час девушка провела в раздумьях: на Фабрику явно натолкнулись неслучайно, полиция знала о ней все, брали с умом. Значит, кто-то сдал. Крис Когель и правда хорошая ниточка, чтобы найти предателя. Если, конечно, это все не какая-то хитрая игра полиции.

Из этих мыслей Астру вывел молодой человек, который подошел к ее креслу сзади, наклонился и зашептал на ухо:

-Как только запишите обращение, сразу отправляйтесь обратно в Террану. Приказ Ринга. Он хочет вас кое с кем познакомить.

ГЛАВА 10. БУДНИ.

-С самого начала моей карьеры в колониальной полиции меня преследуют совещания, — шепотом жаловался Крис Ирвину, — такое ощущение, что руководство хлебом не корми, дай согнать сотрудников в большой зал и что-то обсудить!

Напарники сидели за огромным столом в большом кабинете руководителя Департамента Поддержания стабильности Мируса Мистери, который, по традиции, являлся командующим полицией Шарры. В отличие от базы повстанцев, стол здесь был Т-образный, за ним размещалось по два представителя от каждого отдела.

Подразумевалось, что каждый раз это должны быть разные люди, но Мистери опять увидел только знакомые лица. Ходить на совещания не любил никто, потому в каждом отделе выбирали жертв, которые и тянули на себе ношу общения с начальством. Жертв выбирались по разным параметрам, конкретно Крис и Ирвин были единственными следователями отдела рудной безопасности, чьи рабочие места находились в штаб-квартире полиции. За это им и влетело первым:

-Лейтенант Интерфер, я очень рад, что вы опять нашли время прийти на наш небольшой разговор, но, может, объясните, почему я вижу только вас с Когелем и понятия не имею, как выглядят другие сотрудники вашего отдела?

Ирвин опустил глаза и привычно забормотал:

-В штаб-квартире находится не так уж много сотрудников нашего отдела, в основном они раскиданы по объектам. Следователя всего два, а наш руководитель считает, что наибольшую пользу от общего собрания могут получить именно следователи…

-А ваш руководитель сам не хочет как-нибудь приехать?

-Так, он приезжает на совещание руководства, сейчас же вы обозначили цель пообщаться именно с рядовыми сотрудниками.

-Ну не постоянно с одними и теми же! — Мистери привычно махнул рукой и переключился на другого бедолагу.

-С другой стороны, может оно и хорошо, — продолжал нашептывать Крис, — руководство видит нас, видит, что мы работаем. Понадобится кого продвинуть, кого он вспомнит в первую очередь? Тех, кого каждую неделю видит.

-Не обольщайся, — также шепотом ответил Ирвин. – двигать будут тех, кому время подошло, ну или кто прям не знаю, как отличился. А мы так и будем здесь сидеть и выслушивать как мы тут надоели.

Глава Департамента раздал устные выговоры еще нескольким сотрудникам и стал гораздо серьезнее. Это было уже интересно, потому что обычно в этом месте следовали доклады каждого отдела. На этом совещании что-то пошло не так. Мистери откашлялся и куда более спокойным тоном продолжил:

-Ладно, коллеги, прошу простить некоторую мою несдержанность, просто я высоко ценю общение со своими подчиненными и правда хотел бы видеть тут новых людей. Ну да ладно. На прошлой неделе я уже поздравлял вас с разгромом базы повстанцев, это большой шаг вперед. К сожалению, сегодня у меня для вас плохие новости. Думаю, что уже все успели посмотреть новое обращение лидера террористов Астры Новы. Я, честно признаюсь, до последнего надеялся, что она все же погибла и завалилась в какую-нибудь щель их Фабрики. А наши проглядели. К сожалению, нет, жива — здорова.

Ирвин и Крис переглянулись. Обращение от Астры появилось вчера, в нем, собственно, ничего необычного не было. Девушка в маске сообщала, что с ней все в порядке, Сопротивление продолжит свою борьбу и вскоре будет нанесен ответный удар. Ну а что еще она могла сказать?

Мистери продолжал:

-Куда именно будут ответно бить террористы мы не знаем. Я прошу вас напрячь всю свою агентуру, все свои силы и связи, чтобы добыть хоть примерное направление удара. Фабрика стоила им тысячи бойцов, они сильно ослабли. И тем сильнее озлобились. Я не исключаю использование смертников, и гибель мирных граждан. В обычное время террористы стараются не причинять вреда населению, за свободу которого они якобы и борются. Сейчас возможно все. Помните, несмотря на то, что нас называют сторожевыми псами Метрополии, наша главная задача: охранять правопорядок, жизнь и покой этого самого населения. Рудная безопасность, вас прошу особо обратить внимание на свои объекты. Думаю, что напасть на фабрику или шахту, принадлежащую Метрополии напрямую для них сейчас самый логичный шаг.

Ирвин и Крис синхронно кивнули. Мирус Мистери, в общем-то, был неплохим начальником, но уж больно кабинетным. Он обожал отчеты, графики, доклады, совещания, поэтому вокруг него таки роились бюрократы. Оперативники не всегда находили общий язык с главой Департамента, но Мистери хотя бы не был слепо уверен в своей правоте, всегда был готов к диалогу. В этом плане он кардинально отличался от главы Департаменты общественного порядка. Вот там более качественного солдафона еще поискать было. Так что напарникам с начальником даже повезло. Их непосредственный руководитель был далеко, его рабочее место находилось в Рекуренте, и они традиционно подчинялись Мистери напрямую.

Вообще, отдел рудной безопасности, как понятно из названия, охранял производства и шахты Шарры. Но не все, а те, что принадлежали Метрополии. Таких было немного: процентов десять от общего количества. Остальные принадлежали Континентальным промышленникам и охранялись собственными службами безопасности. Самым крупным владельцем предприятий на Шарре был Энгельберт Томили. То, что не все шахты и заводы принадлежали Континенту напрямую общего положения дел не меняло. Бизнес и власть хозяев Шарры давно срослись и были чем-то неотделимым друг от друга, так что Метрополия защищала интересы своих промышленников как собственные.

Второй задачей рудного отдела было расследование промышленных катастроф и терактов, этим занимались как раз следователи. Таким образом, борьба с повстанцами напрямую входила в обязанности Криса и Ирвина, хотя были в их Департаменте и более профильные отделы на этот счет. Неудивительно, что большая часть рудной безопасности располагалась в Рекуренте, еще часть была разбросана по охраняемым объектам, а в штаб-квартире полиции сидело лишь двое представителей.

После того как совещание закончилось лейтенанты вернулись в свой кабинет на седьмом этаже. Крис устроился в своем любимом качающемся кресле и закинул ноги на стол:

-Ну, что думаете, лейтенант Интерфер? Что дальше?

-Ждать. Сопротивление обязательно сделает следующий шаг, в этом Мистери прав. Только вот у меня есть смутное ощущение, что это шаг будет не таким, каким мы его ждем. Тут…

Договорить Ирвину не дал звонок, звонил спикерфон Криса. Тот нехотя вытащил из нагрудного кармана маленькую коробочку, и приставил к уху, прибор реагировал на емкость тела и перешел в режим связи.

-Да, слушаю. Нет, я вас пока не узнал… Кто? Эммм… А! Ну да, да, конечно, теперь вспомнил. Как поживаете? Да… Да, в принципе говорите, - тут Когель скинул ноги со стола и встал с кресла.

Ирвин посмотрел на друга с усмешкой и спросил:

-Опять с кем-то переспал и забыл?

Крис сделал страшные глаза и шепотом ответил:

-Похоже, что да.

После чего вышел в коридор. Его разговор с Астрой Новой не должен был слышать никто.

ГЛАВА 11. СПОНСОР.

-Я очень рада, что вы меня узнали, лейтенант Когель, — Астра вновь сидела в дальнем углу кафе Терраны, и тихонько говорила в свой спикерфон, — я уж думала, что вы меня забыли. А ведь какие обстоятельства знакомства были! Я вас более чем запомнила и мне безумно, слышите, безумно хотелось бы повторить нашу встречу!

Последняя фраза была сказана с придыханием, интригующим голосом. Астра прекрасно поняла, что Крис ее узнал, но она все-таки звонила ему на личный аппарат и их разговор мог слышать кто угодно.

Судя по досье, Когель был еще тот ловелас, так что выйти с ним на контакт таким способом было более-менее безопасно. Во всяком случае, так считал Ринг. Сейчас он сидел напротив нее и внимательно наблюдал за разговором.

-Когда и где? Так. Так. Так. Ну все, Крис, договорились. До встречи! - последнюю фразу девушка буквально прошептала в трубку.

Ринг усмехнулся и отпил кофе из крошечной чашки. Астра вдруг подумала, что есть в нем что-то от Метрополии. Взять хотя бы осанку. Как бы ни старался Ринг сутулиться и выглядеть бледнее, чем он есть, было заметно, что ему непривычна роль такого тихони. Когда он забывался, то расправлял плечи и высоко поднимал подбородок. Такой выправкой мог похвастаться не каждый полицейский.

Вообще, девушка уже давно поняла, что она толком ничего не знает о Ринге. Ее стаж в Сопротивлении составлял почти десять лет и все эти годы Ринг занимал ровно тот же пост, что занимает и сейчас: главного казначея, имеющего большой авторитет. Он не стремился вырасти в официального лидера их движения, не стремился стать хотя бы координатором, но планомерно приносил повстанцам деньги. Их происхождение Ринг не скрывал, ему и только ему подчинялся небольшой отряд бойцов, которых называли «добытчики». Собственно, все финансирование повстанцев сводилось к банальным грабежам банков, магазинов и прочих учреждений Шарры, где скапливалось много наличности. Путь был не самый чистый, но других вариантов, в общем, и не было. Кроме того, Ринг утверждал, что в таких налетах никто из мирных жителей никогда не погибал. Тут Астра ему верила.

А вот во всем остальном давно начала сомневаться. «Серый кардинал», конечно, много делал для их движения, но уж больно обособленно он держался. Каждый раз все разговоры были сухо и по делу, и вот так уже много лет. В глазах каждого члена Сопротивления горел огонек, вера в то, что он сражается за лучшее будущее. У кого-то ярче, у кого-то он с годами тускнел. У кого-то гас вовсе, тогда человек обычно покидал ряды повстанцев. У Ринга такого огонька не было изначально и не появился он за все эти годы. При этом он сражался на их стороне.

Астра все чаще задавалась вопросом, в чем была его цель. И ответа пока не находила.

-О чем вы задумались? – Ринг продолжал пить кофе маленькими глотками и весело смотрел на девушку. Определенно у него было хорошее настроение.

-Я? Да… так, о вечных вопросах. Думаю, сейчас не время их задавать. Итак, наш дорогой друг Крис согласился с нами встретиться. В качестве места предлагает центральный парк, Лебединый пруд, завтра ранним утром. Хотя был согласен если бы мы предложили свой вариант.

Ринг цокнул языком и качнул головой:

-Нет, нет, Лебединый пруд – это хорошо. Утром там народа почти нет, сам парк хорошо просматривается, облаву устроить не так просто. А если и устроят, всегда можно уйти в отказ, мало ли зачем человеку с утра понадобилось в парк.

-Ринг, — девушка покачала головой, — все, что вы говорите, верно для любого рядового бойца. Но не для меня. Если меня схватят, то мою личность установят моментально. Но я не думаю, что так будет. Если это какая-то провокация полиции, то явно не против меня. Иначе я не выбралась бы еще с Фабрики.

-И то верно. Кстати, сегодня вечером нас ждет представление. Муравей готовит удар… скажем даже ударчик. Хочет показать Метрополии, что мы не оставим разгром Фабрики без ответа. Завтра читайте новости.

Девушка кивнула. О том, что готовят повстанцы она, конечно же, знала.

Ринг допил кофе и поставил кружечку на стол. Астра чувствовала, что он вызвал ее обратно в Террану совсем не для того, чтобы услышать ее разговор с Когелем. Причина явно была серьезнее. Но торопить Ринга она не хотела: тот как будто сомневался, сделать или не сделать следующий шаг. Пусть дозреет сам.

Несколько минут они провели в полной тишине. Наконец, «серый кардинал» решился:

-Знаете… Я думаю, что вы уже очень давно сражаетесь в наших рядах. Когда мы только познакомились, я даже не ожидал, что именно вы станете одним из полноценных лидеров этого движения, а не просто лицом в маске. Ну… Я думаю, нет смысла сейчас пересказывать все эти годы нашего общения. Так что перейду сразу к главному.

Астра слегка приподняла бровь. Она была вся внимания.

-Итак, в нашем… в нашей организации я отвечаю в первую очередь за финансы. Я думаю, это всем известно. Другой вопрос: где я беру эти деньги?

-Существует официальная версия: изымаете их из больно денежных мест, с применением оружия.

Ринг хмыкнул. Потом покачал головой:

-Боюсь, что наша организация жрет столько ресурсов. Никакие… изъятия не покроют и десятой части расходов. Вы об этом не догадывались?

-Разумеется, догадывалась. Но вот сводить нашу бухгалтерию в голову как-то не приходило. Все равно бы это ничего не дало: либо вы все расскажете сами, либо я не узнаю ничего и никогда.

Ринг улыбнулся уголком рта:

-Хорошая позиция. Вы мне всегда нравились. Именно потому я хочу вас познакомить с одним человеком, а заодно посвятить в маленькую тайну. Надеюсь, вы отнесетесь к ней адекватно.

-Звучит интересно. Почему именно меня? Почему не координаторов?

-Потому что этот человек хочет познакомиться с вами. Вы все поймете, когда его увидите. Сейчас предлагаю оставить все вопросы на потом. Согласны?

Как будто она могла ответить нет! Ринг рассчитался за их кофе и они вышли из заведения в вечернюю прохладу Терраны.

Большая часть людей здесь передвигалась на общественном транспорте, но те, кто был выше среднего могла позволить себе индивидуальные машины. Ринг не любил привлекать излишнего внимания, но машина у него была, видимо, любовь к комфорту была сильнее его осторожности.

В нее-то он и усадил девушку.

Еще около получаса они плутали по дворам и второстепенным улочкам города, пока, наконец, не подъехали к территории какого-то склада. Склад был обнесен высоким бетонным забором, попасть на его территорию можно было лишь через закрытые ворота. Однако, перед машиной Ринга ворота открылись.

Внутри также не было ничего особенного: несколько ангаров, в стороне стояли грузовики, прямо за воротами – будка охраны, которая не просматривалась извне. И все. На всей территории: ни души. А еще Астра отметила слой пыли, которым были покрыты грузовики. Террана – чистый город. Это вам не Рекурента, тут пыли немного, а грузовики как будто только из промзоны выехали. Значило это одно: стоят они тут долго и, скорее всего, для отвода глаз.

Ринг припарковал машину у дебаркадера одного из ангаров. Они поднялись на пандус по шатающейся металлической лесенке и подошли ко входу. Там также стояла автоматическая дверь, которая пустила парочку внутрь.

Далее, пришлось пройти через темный коридор и… И вот тут девушка впервые удивилась. В глубине ангара, еще за одной дверью располагалась комната. Нет, не комната, зал! Огромный светлый зал, без окон, отделанный приятным светлым камнем. В этом же зале стояла роскошная двуспальная кровать, письменный стол из каких-то недешевых пород дерева, стул, шкаф… Просто смесь спальни и рабочего кабинета! Вот только кого…

Ответ не заставил себя ждать. Навстречу к ним вышел грузный седоволосый мужчина, явно в возрасте. Его одежда, осанка, даже выражение лица явно свидетельствовали: он не местный, это все, включая его самого, из Метрополии.

При появлении этого человека Ринг улыбнулся и представил ее:

-Знакомьтесь. Маленькая мисс Мятежница, Астра Нова.

Мужчина одобрительно кивнул и улыбнулся. Затем представился сам:

-Энгельберт Томили, промышленник. И главный спонсор вашего Сопротивления.