Величайший враг прячется там, где вы будете меньше всего его искать

Потерянные надежды

Оглавление

Глава 1. 2

Глава 2. 24

Глава 3. 44

Глава 1

Приговор

Судьба - это не дело случая,

А вопрос выбора

Январское солнце совсем не грело. Его рассеянный свет отражался на снегу, которым была устлана вся Лунная Поляна. Священная обитель друидов была надежно спрятана среди гор, из-за чего в ней всегда царил мир и покой. Стоило мне взглянуть на покрывшееся голубоватой коркой озеро Элуне`Ара, как отчаяние, охватившее душу, ненадолго отступало.

Меня никто не связывал - ведь я добровольно согласилась вернуться на родину, но все же несколько стражей присматривали за мной. Справа ехал Малдер Джус - одинокий воин, непонятно почему решивший сопровождать меня. Я несколько раз пыталась объяснить ему, что его присутствие ничего не изменит, но он упрямо стоял на своем. Меня везли на суд, итог которого был уже заранее известен.

Несколько месяцев назад мне с друзьями пришлось столкнуться с нагами - древним врагом моего народа. Мы оказались втянуты в конфликт между друидами и змееподобными. Мой учитель, Вейр Серебряный Свет, практически заменивший мне отца, отправил нас с заданием убить предводительницу наг. Однако, попав в подводный город и увидев своими глазами то, чем живут наши враги, я, в конце концов, не смогла выполнить свою миссию. И даже больше того: когда учитель приказал своим воинам уничтожить всех наг, а также моих друзей, я не нашла другого выхода, кроме как убить того, кто вырастил меня и научил всему, что знает. Конфликт оказался исчерпан, и оба народа разошлись миром. И когда война с демонами подошла к концу, пришло время для меня заплатить за свои грехи. За убийство ночного эльфа следовало только одно наказание - невероятно долгое заключение.

Вскоре, плавно изгибающаяся дорожка вывела нас на возвышенность, с которой открывался прекраснейший вид на долину. Нам повстречались первые друиды, стерегущие покой этого места. Несколько тауренов с острыми изгибающимися вперед рогами. Они уже хотели остановить отряд, но, заметив едущего впереди Майкера, отступили назад. Лидер нашего отряда был довольно известным и уважаемым эльфом. Кивнув стражам головой, он провел нас дальше, вглубь поселения служителей Кенария[1].

- Тебе придется подождать здесь, - промолвил Майкер, указывая на приземистое строение, стоявшее на отшибе, - Во всяком случае, пока не назначат суд.

- Как скажешь, - постаравшись наполнить голос безразличием, ответила я.

Внутри было натоплено так, что оставаться в верхней одежде не было смысла. Сняв подбитый мехом плащ, я с наслаждением расправила плечи. Помещение было вполне чистым и ухоженным и, судя по аккуратно выложенным на полках инструментам и реагентам, служило обитателям Поляны алхимической лабораторией. Меня не удивило, что обвиняемую в убийстве посадили не в камеру, а в подобное место, поскольку схожие случаи в обществе друидов были огромной редкостью. В дальнем углу стояла деревянная кровать, на которой лежало одеяло из серой шерсти. Сняв обувь, я прилегла и, повернувшись на бок, посмотрела на камин. Огонь лениво облизывал свою пищу, иногда тихо потрескивая. Укутавшись поплотнее, я и не заметила, как уснула…

Меня разбудил скрип отворяющейся двери. Открыв глаза, я увидела Малдера, несущего какой-то сверток. Воин очень старался не разбудить меня. Когда же наши глаза встретились, на его лице появилась улыбка.

- Здравствуй, Виллия.

- Привет, - я улыбнулась ему в ответ, приподнявшись с кровати.

- Мне удалось раздобыть для нас немного еды, - похвастался человек, усевшись рядом и показывая мне свою добычу: немного овощей, ломоть хлеба, кусок вяленого мяса и бурдюк с водой.

- Спасибо! Я ужасно голодна.

- Тогда не стесняйся… - еще некоторое время мы молча ели, изредка поглядывая друг на друга. А в голове все время вертелся вопрос, вот уже многие дни преследующий меня.

- Скажи, Малдер – зачем ты отправился со мной?

- Это благодарность за спасение. Когда я был одурманен колдовством демонов и напал на тебя, ты не убила меня, хотя могла. Помню, как истекал кровью, и что ты из последних сил пыталась остановить ее. А еще то ощущение свободы, которое испытали все выжившие в той бойне, когда оказались разрушены врата Легиона. Так что когда друиды попытались забрать тебя и я увидел отчаяние в глазах твоих друзей, которым вход на Лунную Поляны был закрыт, то просто не смог оставить тебя одну…

- Что же, я очень признательна тебе за это, - после слов воина на душе немного потеплело, - Кстати, а почему тебе открыт доступ в это место?

- Я неоднократно помогал друидам в их делах. Выполняя работу наемника, мне удалось завоевать их благодарность и уважение.

- Понятно… - мне нечего было сказать.

- Не отчаивайся по поводу предстоящего суда. Мы с Майкером приложим все усилия, чтобы тебя оправдали.

- Похоже, ты не понимаешь, о чем говоришь, - я покачала головой, - Они не будут даже разбираться, а просто упрячут меня за решетку. Я убила одного из друидов и не дала уничтожить выживших наг – наших извечных врагов. Мой народ этого никогда не примет, несмотря на то, что в итоге это привело к победе над демонами.

- Увидим, - задумчиво покачал головой Джус, и в этот момент в дом вошел Майкер. Его лицо выражало беспокойство и плохо сдерживаемое раздражение.

- Пора, - взглянув на нас, сказал друид, - Все уже собрались.

- Тогда идем…

Едва я вышла за порог, как в глаза ударило удивительно яркое для этого времени года солнце. Ветер совсем стих, и в долине воцарились покой и умиротворение. В глаза бросилось необычное оживление. Десятки местных обитателей двигались по направлению к высокому двухэтажному зданию в северо-западной части Поляны. Это было место, где проводились собрания. Видимо старейшины решили провести публичный процесс и наказать меня в назидание остальным. Майкер, идущий впереди, так же, как и обычно, был одет в легкую тунику. Те, кто был незнаком с магией друида, могли быть сильно удивлены тому, как эльфу удается не замерзнуть. Могучая сила, текущая по венам кальдорея, согревала его даже в самые лютые морозы.

Выложенная речным камнем дорожка привела нас в Зал Собраний - огромное помещение, по периметру которого стояли деревянные скамьи, сплошь занятые эльфами и тауренами - служителями Кенария. Многих я знала лично и поэтому очень удивилась тому, что на суд прибыли даже те друиды, что несли службу в самых отдаленных землях. Среди присутствующих также были и высокопоставленные кальдореи из Дарнаса[2], несколько жриц Элуны[3], офицеры войск Часовых[4], руководители ремесленных гильдий - весь цвет общества. Майкер вывел меня в самый центр и, встав слева, обратился к собравшимся.

- Виллия Скитающаяся Тень доставлена на заседание суда.

- Прекрасная работа, Глас Гнева, - промолвил сидящий на возвышении ночной эльф. В его изумрудного цвета волосах кое-где виднелись седые пряди, свидетельствовавшие о многих прожитых годах. Из-под кустистых бровей на меня был устремлен цепкий взгляд, от которого у меня внутри все похолодело. Каждый из тех, кто присутствовал здесь хотя бы раз в жизни, чувствовал его на себе. Фэндрал Олений Шлем - Верховный друид, многие годы руководящий нашим сообществом, был мудрым и верным традициям правителем. Однако, несмотря на это, он также слыл своим коварным и мстительным нравом по отношению к врагам его народа, - Подсудимая не оказала сопротивления?

- Никак нет. Она добровольно сдалась и позволила доставить сюда.

- Что же, хорошо. В таком случае объявляю заседание суда открытым. Рассматривается дело по обвинению в убийстве друида Вейра Серебряного Света. Обвиняемая – Виллия Скитающаяся Тень. Слово предоставляется обвинителю.

- Благодарю, - ледяным тоном произнесла высокая женщина, встав со своего места. В отличие от большинства присутствующих она была полностью одета в броню. Литой нагрудник, украшенный витиеватыми узорами, подчеркивал изгибы фигуры эльфийки. С ее плеч свисал длинный подбитый мехом плащ, из-под которого виднелась латная перчатка. Лицо обвинительницы было мне хорошо знакомо. Нефанда Свирепая Вьюга – одна из последних надсмотрщиц[5], оставшихся в живых после бойни, устроенной Иллиданом несколько лет назад. А еще она была моей единственной подругой из детства…

Нам стало известно о вопиющем нарушении законов нашего общества, в связи с чем предстоит выявить правду и вынести соответствующий приговор. Месяц назад, во время первой недели декабря, разведывательный отряд друидов, патрулирующих Зангартопь, столкнулся с несколькими представителями народа наг. Согласно показаниям единственного выжившего враги напали первыми. Вейр Серебряный Свет, руководящий нашим анклавом в Запределье отреагировал на случившееся незамедлительно. Был мобилизован весь личный состав и совершен переход к месту, где произошел инцидент. По прошествии нескольких дней были зафиксированы еще несколько попыток наг выползти на берег Змеиного озера. Каждая из них была пресечена. До полномасштабного наступления дело не дошло: наги опасались форсировать события, а нашим воинам было невыгодно сражаться на воде.

Вскоре по стечению обстоятельств в лагерь друидов прибыли несколько искателей приключений, среди которых и наша обвиняемая - Виллия Скитающаяся Тень, воспитанница Вейра. Они принесли новости о том, что Запределье подверглось масштабному нападению демонов Пылающего Легиона, и что друидам необходимо выступить на Шаттрат, чтобы помочь армиям Альянса и Орды. Однако в связи с тем, что наши войска были связаны присутствием наг, Вейр отказал в этой просьбе. Он уговорил Виллию и ее товарищей провести вылазку на вражескую территорию с целью убить предводительницу наг, тем самым обезглавив их войско. Это могло дать нашим бойцам явное преимущество в битве и снизить потери.

Со слов Майкера Гласа Гнева - старшего друида анклава - проникновение прошло успешно. По пути им встретились порожденные неведомой темной магией чудовища, оккупировавшие нижние уровни подводного города наг и почти полностью вытеснившие их наружу. После тяжелого сражения разведчикам удалось найти защиту у представителей змеиного народа. Вскоре их проводили к ведьме по имени Менерис. Но вместо того, чтобы убить ее, Виллия, которой доверили это дело, только помогла предводительнице наг и остаткам ее народа выбраться на поверхность. На берегу их уже ждали войска друидов…

По непонятной нам причине Виллия попыталась защитить наших извечных врагов. Однако ее слова не возымели действия - Вейр был непреклонен. Он отдал прямой приказ - уничтожить всех наг, а также тех, кто встал на их сторону. В ответ его воспитанница не только ослушалась приказа, но и самолично убила своего учителя. Из-за паники, возникшей в наших рядах, нагам удалось ускользнуть. Перед лицом более страшного врага в виде демонов Майкер был вынужден взять бразды правления нашим войском на себя и не стал преследовать наг. После того, как война с Легионом завершена, Виллию арестовали и доставили сюда, на Лунную Поляну, и наша задача сейчас - определить степень ее вины в случившемся, а также избрать меру наказания. Подсудимая обвиняется не только в убийстве одного из собратьев, но и в измене перед своим народом.

- Обвиняемая, вы будете сами отстаивать свою позицию, или у вас есть защитник? – спросил Фэндрал.

- Я буду сама выступать в свою защиту.

- В таком случае слово предоставляется вам.

- Да, действительно, нам с товарищами было дано задание пробраться в город наг и нейтрализовать их предводительницу. Вместе с Майкером и остальными нам пришлось столкнуться с ужасающими созданиями, таившимися в глубине заброшенных залов. В ходе одного из столкновений нам чудом удалось выжить и найти убежище в небольшой закрытой части города, принадлежащей нагам. Эти существа не только не убили нас, но и проводили к Менерис – ведьме, управляющей остатками их народа. Вначале я действительно хотела ее убить, но одна из моих подруг остановила мою руку и указала на то, что это племя в действительности не представляет угрозы для нас. Они не поддались пагубному влиянию Азшары[6], и единственной их целью было выживание. Я увидела, что наги совсем не такие, как про них рассказывали. Что они, так же как и мы: трудятся, заботятся о потомстве, ведут нормальный образ жизни. И я пересмотрела свои взгляды. Когда под давлением тварей из глубин нам всем вместе удалось подняться на поверхность озера и столкнуться с войском друидов, я была вынуждена принять нелегкое решение. Вейр не хотел слушать моих слов, он буквально обезумел от ненависти и даже приказал убить моих товарищей вместе с нагами. Я была вынуждена остановить его…

В зале поднялся шум. Многие повскакивали со своих мест, громко выражая недовольство моими словами. Это было вполне ожидаемо: в нас тысячелетиями воспитывали ненависть к нагам и прочим народам, и поверить в иное было невероятно трудно. Несколько широкоплечих тауренов замахали руками, призывая к спокойствию, но этого было недостаточно, чтобы утихомирить собравшихся друидов.

- Тишина! – раздался голос Фэндрала, и возмущенные сразу смолкли, - Обвиняемая, мы не желаем слышать от вас столь лживых и возмутительных речей! Свирепая Вьюга, заканчивайте обвинение…

Я так и думала, что они не будут давать слова свидетелям. Весь этот суд – лишь пустая формальность, призванная показать всем то, как карается инакомыслие. Наши с Малдером взгляды встретились: воин стоящий неподалеку от входа в Зал грустно улыбнулся - он тоже все понял.

- Как я уже и говорила ранее, и что было подтверждено словами самой подсудимой – она обвиняется не только в умышленном убийстве, но и в измене. Так что предлагаю вынести ей самый суровый приговор… - надсмотрщица сделала паузу, - В виде смертной казни.

Меня словно парализовало. Я не могла поверить тому, что только что услышала. Смертная казнь никогда не использовалась в нашем обществе, ее заменяло пожизненное заключение. Сдавшись Майкеру, я ожидала, что меня осудят и посадят на очень долгий срок. Но смертный приговор, да еще и предложенный собственной подругой, оказался для меня шоком. Как, впрочем, и для многих присутствующих. Снова поднялся шум. Кто-то выкрикивал одобрительные возгласы, кто-то громко протестовал. Так что Фэндралу снова пришлось призывать собравшихся к тишине.

- На основании чего вы требуете смертной казни? - задал вопрос Верховный друид.

- События последних лет явно свидетельствуют о том, что наши законы не совершенны и что наказание за подобные преступления слишком мягки. Нам необходимо действовать решительно в таких случаях. Хватит с нас одного Иллидана.

- Позиция обвинения ясна. Обвиняемая, вам предоставляется последнее слово.

- Мне нечего сказать, - выжала из себя я. Меня душили эмоции: гнев, страх, ненависть, горе…

- В таком случае я готов вынести приговор. Властью, данной мне Кенарием, и перед лицом собратьев-друидов я, Фэндрал Олений Шлем, приговариваю тебя, Виллия Скитающаяся Тень, за убийство и измену народу к смертной казни!

Неужели это конец? Выжить в горниле войны только для того, чтобы быть казенной своим собственным народом?! Колени сами подогнулись, и я осела на пол. Послышался звук шагов. Ко мне подошел один из помощников Фэндрала - видимо для того, чтобы увести меня на казнь. Его тень нависла надо мной, но я уже ничего не видела - слезы заливали глаза. Рука мужчины дотронулась до моего плеча, но тут же оказалась отметена в сторону. Раздался звук падающего тела и последовавший за ним многоголосый вздох.

- Я не позволю вам убить ее! – Майкер вступился за меня! Что он делает! Его же тоже казнят за измену...

- Глас Гнева, как это понимать? – отчеканив каждой слово, произнес Верховный друид.

- Благодаря этой девушке целый мир оказался избавлен от гнета демонов. Она спасла всех друидов, что находились в Запределье. Так что я просто не могу допустить ее смерти.

- Как и я! – рядом со мной встал Малдер, держащий свой страшный топор наперевес.

- Вы все предатели! – яростно прошипела Нефанда и, схватив стоящее рядом с ней копье, бросилась на нас.

Не прошло и нескольких мгновений, как блестящая сталь ее оружия натолкнулась на пышущее огнем лезвие топора Джуса. Раздался ужасающий скрежет, и во все стороны полетели пламенные брызги. Поддержка друзей вдохнула в меня новые силы, и я рывком подняла себя на ноги и, призвав магию, вырастила на руках деревянные клинки. Увидев это, на нас со всех сторон начали наступать верные Фэндралу друиды. Но их продвижение мгновенно остановилось, стоило им увидеть то, как из тумана, окутавшего Майкера, появилась огромная разъяренная пантера. Еще немного - и началось бы кровопролитие, но у меня не было иного выхода, кроме как защищать себя и жизни товарищей.

Внезапно земля у нас под ногами затряслась так, что многие попадали, а с потолка стали падать удерживающие крышу балки. Совсем рядом с нами, разбрасывая каменную крошку во все стороны, начал подниматься пол. Издавая странный стрекочущий звук, на поверхность выбралось странное существо. Нижняя часть его тела оканчивалась тремя парами покрытых серым мехом ног и была очень похожа на паучью. А в верхней части располагался торс, отдаленно напоминающий человеческий: с двумя руками, оканчивающимися не кистями, а изогнутыми когтями, широкими плечами, позади которых торчало несколько шипов, и сидящей на толстой шее головой. На ней рядом друг с другом находилось пять глаз, под которыми в ужасной ухмылке была разинута чудовищная пасть. Потрясая брюхом, тварь выбралась на поверхность, а вслед за ней полезла еще одна.

- Нерубы[7]! – вскричал Фэндрал, - Друиды! К оружию!

Не дожидаясь реакции от своих подчиненных, Верховный друид, словно молния слетел со своего места и, оказавшись рядом с чудовищем, изо всех сил ударил его своим посохом. Вспышка зеленого пламени - и огромный паук отлетел в сторону, яростно вереща на своем языке и прижимая к туловищу раненую конечность. Не дожидаясь, пока второе существо выползет наружу, Фэндрал врезал прямо по его морде пяткой своего посоха и, призвав магию, закрыл проход мгновенно разросшимися коричневатыми корнями. Но в это время Зал со всех сторон начали обходить другие враги.

- Занять оборону! – приказал Олений Шлем, - Друиды Когтя[8] – в первую линию. Целители, прикройте их. Всем держаться!

Услышав приказ, Нефанда отпрыгнула назад и, бросив уничтожающий взгляд на противостоящего ей Малдера, ринулась на ближайшего к ней врага. Треск творящейся магии был настолько громким, что я перестала различать звуки сражения. Воздух наполнился запахом крови. Из Зала Собраний вели два выхода, и у обоих началась настоящая мясорубка – нерубы давили изо всех сил, удерживая принявших обличие зверей друидов своими копьями. Но этого было недостаточно для того, чтобы сдержать дикую мощь моих собратьев. Единственными, кто мог помешать нам выстоять, были те паукообразные твари, что выскакивали из подземных проходов внутри самого помещения. Именно их мы вчетвером и взяли в оборот. Разбившись на пары, мы с Малдером и Нефанда с Майкером бросались от одной дыры к другой, не давая врагам выбраться на поверхность и разрушая тоннели магией.

- Откуда они взялись?! – воскликнул Малдер, обрушивая топор на голову только что появившегося из темноты противника.

- Не знаю. Мы не видели их на землях Калимдора с тех пор, как закончилась Третья Война[9], - отозвалась я.

- Это происки Короля-Лича! – донесся до нас голос Нефанды, - Это его ответ на то, что мы послали своих бойцов в Нордскол[10] на помощь Орде и Альянсу.

Казалось, что этим тварям нет конца – они все лезли и лезли из-под земли, и мы едва успевали отбивать их атаки. В пылу сражения мы не заметили, как в одном из углов Зала появился еще один проход. Обернувшись на шум, я с ужасом увидела, как из него наружу выбирается чудовище невероятных размеров. Внешне напоминающее жука, оно передвигалось на четырех мощных конечностях и было покрыто массивными пластами хитиновой брони. Голову твари украшал длинный зазубренный рог, из-под которого виднелись два налитых кровью глаза. Особую опасность представляли руки: они оканчивались ужасающего вида костяными серпами.

Презрев опасность, я подскакиваю к существу и пытаюсь вонзить в его бок клинок, но тут же оказываюсь отметена в сторону мощным ударом локтя. Удар об стену выбивает из легких весь воздух. Дышать нечем, и я опускаюсь на колени, с трудом сдерживая спазмы. Монстр поднимает свои руки и готовится прикончить меня, но на его пути встают Малдер и Нефанда. Вовремя… Но даже их сил оказалось недостаточно для того, чтобы выдержать такой удар, и спустя несколько мгновений воин и надзирательница падают на пол неподалеку от меня.

- Эй, владыка[11]! – послышался голос Фэндрала, - Ты ведь за мной пришел?!

Услышав голос Верховного друида, чудовище развернулось и, взревев, ринулось на стоящего в центре зала мужчину. Он резко взмахнул рукой, и из-под каменного пола с невероятной скоростью вылетело несколько десятков коричневатых лоз. Они в одночасье опутали туловище монстра и, остановив, крепко прижали к земле. Резко вскинув голову, жук умудрился перерубить рогом их часть. Это означало, что он рано или поздно освободится. Однако эльф имел на этот счет совсем другое мнение… Соединив пальцы таким образом, что они образовали шар, он потянулся к своей силе. Между ладонями проскользнула зеленая искра. С каждым мгновением она все росла и росла, пока не превратилась в огромную сферу, не умещающийся в руках друида. Волшебство отражалось в его глазах, но вместе с этим яростным блеском я увидела кое-что еще – ненависть. Ужасающую ненависть, которую питал старый эльф к этому существу.

- Умри! – прорычал друид и, размахнувшись, выпустил снаряд в почти вставшего на ноги монстра.

Превратившись в пламенеющую стрелу, магия эльфа вонзилась в грудину жука и, с шипением пробившись сквозь его плоть, взорвалась внутри. Чудовище буквально разорвало на части, усеяв все вокруг его дымящимися останками. Бросив взгляд на Фэндрала, я заметила на его лице мрачную улыбку...

Тем временем друиды не только отбили атаки нерубов, но и сами перешли в наступление. Помимо нескольких раненых в зале остались только мы. Нефанда, встав на ноги, снова схватила копье и начала медленно отступать в сторону Верховного друида, внимательно наблюдая за нами. Покончив с врагами здесь, она вновь вспомнила, с чего все началось…

- И что теперь? – произнес Малдер.

- Не знаю… - ответила я, глядя на тех, кто приговорил меня к смерти.

На мгновение мне показалось, что надсмотрщица вот-вот бросится в атаку, но ее прервал клекот влетевшего в помещение большого ворона. Как только он приземлился рядом с Фэндралом, его тело окутала дымка, из которой вскоре показались очертания ночной эльфийки.

- Верховный друид, у меня срочные новости, - поклонившись, произнесла девушка.

- Слушаю, - произнес он, положив руку на плечо Нефанды, остановив ту от поспешных действий.

- На юге долины, около входа в тоннели Древобрюхов[12], приземлился некрополь[13], из которого лезет нежить. В основном это нерубы, но, пролетая мимо, я также заметила нескольких некромантов. Отряд врагов движется по направлению к Кельям Малфуриона.

- Там же находятся друиды, погруженные в Изумрудный сон[14]! – воскликнула Нефанда, - Они не могут за себя постоять.

- И это еще не все: те, кто напал на Зал Собраний, были лишь авангардом, в данный момент сюда движется основная армия противника.

- Ты отлично исполнила свой долг. Возвращайся в небо и продолжай держать меня в курсе происходящего.

- Слушаюсь, - кротко произнесла эльфийка и, снова обратившись птицей, унеслась прочь. Повисла тишина…

- Виллия, подойди ко мне, дитя, - проговорил Верховный друид, и я не заметила в его голосе угрозы. На самом деле у меня не было выбора – даже втроем мы ничего смогли бы противопоставить столь могущественному существу. И бросив взгляд на вновь принявшего свой обычный облик Майкера, отправилась навстречу своей судьбе.

- Отправляйся вместе со своими товарищами к Кельям. Постарайтесь продержаться столько времени, сколько сможете, - неожиданно сказал эльф, - Если выживете, я отменю вынесенный приговор.

- Фэндрал, ты же не можешь так поступить! – возразила ему Нефанда.

- Могу, и уже сделал это! – резко оборвал ее друид, - Сейчас у нас на счету каждый боец. У меня нет иного выхода…

- Хорошо, но я лично прослежу за тем, чтобы они не сбежали.

- Твое право, Виллия ты согласна?

- Да, о Верховный друид, - я поклонилась, с трудом сдерживая захлестнувшие меня чувства.

- В таком случае бегите. Дорога каждая минута.

Кивнув друзьям, я отправилась к выходу, внимательно смотря под ноги, чтобы не поскользнуться на залитом кровью полу. Около дверного проема лежало несколько десятков разорванных на куски врагов – так бывает, когда сталкиваешься с разъяренным друидом-медведем. Чуть ниже по склону все еще кипела битва: даже превосходящая по численности защитников Лунной Поляны нежить никак не могла продавить строй друидов. Как бы мне не хотелось помочь своим собратьям – задание, порученное Фэндралом, было важнее. Рядом прозвучал едва слышный стон. Обернувшись на звук, я увидела лежащего в снегу таурена, заваленного трупами нерубов. На ощупь конечности поверженных монстров были ледяными, но меня это не заботило, и я схватилась за одну из них. Вместе с подошедшим Малдером мы быстро освободили раненого.

- Умммм, - глухо простонал друид, стоило нам убрать его ношу. Склонившись, я заметила на животе мужчины огромную рваную рану. Крови вокруг было столько, что стало ясно – ему не выжить.

- Держись! – тем не менее, прошептала я, потянувшись к волшебству.

- Виллия, у нас нет времени! – сказала у меня за спиной Нефанда, - Ты же видишь, что у него нет шансов.

- Девочка… - прошептал умирающий, - Моя дочь… скажи… что я люблю ее.

Я смотрела прямо в глаза таурена в тот момент, когда жизнь покинула его. Он не был мне знаком, как и его дочь – но это ничего не меняло.

- Когда это ты успела стать настолько черствой? А, Свирепая Вьюга? – с горечью произнесла я, встав прямо перед надзирательницей.

- Сталкиваясь каждый день с такими, как ты, поневоле становишься нечувствительной к чужой боли, - бросила мне в лицо подруга, по-видимому, уже бывшая.

- Прекратите! Вы обе! – оборвал нас Майкер, - Нам нужно спешить. За мной.

Эльфийка презрительно сжала губы, но, не решившись спорить, бросила на меня еще один взгляд и отправилась вслед за друидом. Нам предстояла нелегкая дорога, так что я решила последовать ее примеру.

В самом центре долины располагалось огромное озеро Элуне`Ара, вокруг которого и были сооружены все постройки служителей Кенария. Наша цель находилась неподалеку от восточного побережья, и туда вела только одна дорога, огибающая озеро против часовой стрелки. Но этот путь был перекрыт отрядами нежити – значит, нам оставалось попытаться пройти сложным путем, спустившись с возвышенности, на который мы в этот момент находились, и, пройдя вдоль берега, подойди к Кельям. Еще можно было попытаться пройти по льду, сковавшему водоем, но если для меня это могло оказаться возможным, то для закованного в латы Малдера – нет.

Спустя несколько минут мы подошли к самому крайнему зданию в поселке, стоящему рядом с крутым обрывом. Осторожно заглянув вниз, я мысленно прикинула высоту. Метров двадцать – прыжок мог оказаться смертельным, если учесть еще и то, что по приземлении нас ждала не ровная площадка, а ненадежная насыпь. Даже если бы у нас была веревка, ее было не на чем закрепить.

- Гляньте-ка сюда, - позвал нас Малдер, стоящий неподалеку. Подойдя ближе, я заметила, что вдоль самого края стены проходит узкий серпантин.

- Это будет непросто, - промолвила Нефанда и, опустившись на землю у самого края, осторожно спрыгнула вниз. Немного качнувшись, она вцепилась в корни, вырастающие из-под земли, и смогла удержаться. Выдохнув, она сделала несколько шагов вниз по склону, и мы потеряли ее из виду. Вскоре прозвучал голос надзирательницы, - Здесь вполне можно пройти, спускайтесь.

- Ну что же – попробуем, - проговорил Джус и, передав Майкеру свой топор, спрыгнул вниз. Наученный опытом эльфийки, он сразу схватился за единственную опору и протянул руку за своим оружием.

- Виллия, ты следующая, - сказал друид, смотрящий куда-то вдаль.

- Хорошо, - кивнула я и, подойдя ближе, спросила, - Все в порядке?

- Да, вполне. Просто показалось, что видел движение там, внизу.

- Понятно. Значит, нам стоит быть осторожнее.

Небольшой толчок, и вот я уже стою на узенькой полосе земли, нависшей над обрывом. Почти прижавшись лицом к покрытой инеем скале, двигаюсь вслед за Малдером. Под ногами очень скользко, так что покрепче хватаюсь за торчащие отовсюду отростки. Сзади послышался шорох – это спустился Майкер, дождавшийся, пока я пройду достаточное расстояние. Аккуратно, приставными шагами двигаюсь дальше. В спину дует внезапно усилившийся ветер, завывающий между скалами. Его порыв был настолько силен, что я, поскользнувшись, падаю вниз, но каким-то чудом умудряюсь зацепиться за самый край скалы.

- Виллия!– вскричал Майкер, привлекая внимание остальных.

- Я не могу до нее достать! - донесся голос Джуса, которому и так было непросто передвигаться из-за своей брони. Майкер, наплевав на опасность, бросился ко мне, но не успел. Не в силах удержаться на снегу я падаю вниз.

- Держись! – внезапно моей левой руки касается что-то твердое, и я непроизвольно сжимаю пальцы. Мир пронесся мимо меня, и я из последних сил уцепилась за соломинку – протянутое Нефандой копье. Девушка, стиснув зубы, пыталась удержать меня, и ей это удалось. Схватившись обеими руками за древко, Малдер рывком вытянул меня наверх, так что я, перевалившись через край, растянулась у ног надзирательницы. Сердце бешено стучало, а исцарапанные руки жгло от холода.

- Спасибо, - жадно хватая воздух ртом, проговорила я.

- Не за что, - пробормотала эльфийка, смущенно скосив глаза.

Дальнейший спуск прошел без эксцессов. Оказавшись у подножия, мы тут же двинулись дальше. Это было непросто – здесь, вдалеке от жилищ друидов, снега было столько, что я проваливалась в него почти до пояса. Это очень замедляло наше продвижение.

- Так мы не успеем вовремя… - поделилась я своей мыслью.

- Нужно постараться, - твердо сказал идущий первым Малдер и, вскинув свой топор прямо перед собой, сделал какое-то едва уловимое движение рукой. Ярко-красное пламя вспыхнуло на лезвии, осветив все вокруг мерцающим светом. Едва раскаленная сталь коснулась снега, как послышалось громкое шипение, и воздух наполнился паром. Усилив давление, воин, словно нож сквозь масло прошел несколько шагов, оставляя за собой достаточно широкий проход.

Все за мной, - сказал он, повернувшись к нам в пол-оборота, и я заметила на его лице довольную улыбку.

Прошло немало времени, но мы продолжали упорно двигаться к нашей цели. Нужно было во что бы то ни стало добраться до нашей цели быстрее, чем враги. В какой-то момент я заметила на снегу под ногами красное пятно, но не придала этому значения. Потом показалось еще одно и еще. Дотронувшись до одного из них, я с ужасом поняла, что это кровь. Но кому она принадлежала?

- Малдер, - тихо сказала я, положив руку на плечо воина.

- Что? – ответил он, остановившись.

- Ты истекаешь кровью…

- Заметила-таки, - после короткой паузы проговорил воин и показал мне одну из своих рук. Вся ладонь была покрыта маленькими капельками крови, медленно стекающими по пальцам вниз. Джус обвел нас взглядом и добавил, - Такова цена за использование магии огня.

- Но как же так? Ты должен был нам раньше сказать об этом, - изумленно сказал друид.

- Это не важно, главное – добраться до Келий. И если ради этого я потрачу немного своей крови – то так тому и быть.

- Малдер, в таком сл…

Нефанду прервал ужасный вопль, донесшийся откуда-то слева. Повернувшись, я увидела несколько десятков огромных нерубов. Они, один за другим спрыгивали со склонов гор и, не замечая толщины снега, устремлялись к нам. Было абсолютно ясно, что нам с ними не справится на открытой местности, да еще и увязнув по пояс. В смятении я огляделась по сторонам. До цели оставалось еще далеко, а справа совсем рядом поблескивало голубоватым светом ледяное озеро.

- Быстрее, на лед!

Не раздумывая ни секунды, воин бросился вперед, снова прокладывая нам путь. Спустя минуту мы выскочили на поверхность озера. Под ногами тихо хрустнуло. Противник уже нагонял – до вооруженных копьями и алебардами паукообразных оставалось совсем немного.

- Бегите дальше. Я вас прикрою, - задыхаясь, промолвил Джус.

- Я не брошу тебя одного! – от напряжения сердце едва не выпрыгивало у меня из груди.

- Ты должна! – в его голосе послышалась сталь.

- Виллия! – позвала меня надзирательница.

- Пообещай, что выживешь, - прошептала я.

- Обещаю, - сказал воин, но уголки его губ предательски дернулись, - Беги же!

Я бросаюсь вслед за Майкером и Нефандой. Все вокруг как в тумане, а в голове только одна мысль: «Почему так произошло»? Лед хрустит под ногами, но мой вес он вполне выдерживает. Смахнув слезы с глаз, бегу, выжимая из тела максимум. Успеваю почти поравняться с эльфийкой, как до меня долетают звуки боя. Знаю, что если обернусь, то потом буду сожалеть об этом. Но еще я знаю, что если не сделаю этого, то потеряю саму себя!

Широко размахнувшись, Малдер наносит удар одному из воинов Плети[15], перерубает его копье и погружает сталь глубоко в его грудь. Отступив на шаг, воин отбивает выпад еще одного монстра, пригибается почти к самому льду и, резко выпрямившись, вбивает кулак в выступающую вперед челюсть твари.

Бегу дальше. Почти половина пути пройдена. А сзади раздается предсмертный вопль неруба.

Воин, словно скала, отбивает все атаки солдат Плети. Лезвие его топора ярко полыхает, заставляя жителей пещер держаться от него подальше. Один из них решил, что успеет атаковать, прежде чем сверкающий металл пройдет очередной круг. Выбросив вперед свои руки-серпы, существу удалось зацепить Джуса. Мужчина покачнулся, но броня выдержала удар, и он устоял на ногах. Перехватив древко, человек одним взмахом снес противнику голову и, продолжив движение, атаковал еще одного.

До берега осталось совсем чуть-чуть. Майкер, выбравшись, сразу побежал дальше по направлению к возвышающимся зданиям друидов. Я слышу только звук своего дыхания. Вдох. Выдох. Как же он там?

К врагам подошло подкрепление, так что они обступили одинокого воина плотным кольцом. Пламенеющее лезвие каждый раз останавливало тех, кто смел атаковать Джуса. Но он все же постоянно получал болезненные удары. Во мне забрезжила надежда на то, что бесстрашный воин сможет одержать победу. Но она пропала, как только я увидела, как на лед озера вступили последние нерубы. Они отличались от своих собратьев. Это были ткачи – представители этого народа, способные на глазах создавать и метать твердую, словно металл, сеть.

Размахнувшись, одно из этих существ выбросило свой снаряд в мужчину. Вгоняя лезвие в плечо очередной твари, Джус не заметил новой угрозы. Толчок, и вся левая часть торса вместе с рукой оказалась крепко связаны. Он не сможет больше защищаться!

Время вокруг словно остановилось, так что я могла заметить, как медленно падают снежинки вокруг. Сразу несколько врагов размахнулись своими когтями, чтобы добить человека. Подняв голову, он посмотрел в мою сторону. Уверена, что даже несмотря на расстояние, наши взгляды смогли найти друг друга. Его губы что-то прошептали, и воин, высоко подняв пламенеющий топор, вонзил его в лед под своими ногами. Раздался громкий треск, и спустя несколько мгновений Джус вместе со всеми врагами погрузился в ледяную воду…

- Малдер! – из моей груди вырвался наполненный невероятной болью стон, - Неееет!

Я упала на колени, не в силах отвести взгляд от места гибели друга. Несколько нерубов попытались выбраться наружу, но их когти лишь бессильно скользили по поверхности. На щеки упало несколько снежинок, которые, растаяв, стекли вниз. Хотя, возможно, это были слезы…

- Виллия, нам нужно идти дальше, - донесся до меня чей-то голос. Повернувшись, я увидела Нефанду, из глаз которой тоже стекло несколько слезинок. Не такая уж она и бесчувственная…

Я молча поднялась. Все верно: Малдер выиграл для нас немного времени, и лучший способ почтить его память -это воспользоваться им с пользой. Вместе мы через несколько минут добрались до Келий Малфуриона, где царила настоящая суматоха. Майкер уже руководил обороной. Даже в мирное время это место охранял как минимум десяток стражей, не считая такого же количества друидов, поддерживающих своих впавших в Изумрудный сон собратьев.

- Их возможно перенести? – задал вопрос эльф одному из стражей.

- Боюсь, что нет. Если мы сделаем это, их души возможно уже никогда не найдут свои тела.

А что, если мы обрушим своды? – и Майкер указал на два здания, стоящих справа от нас. Кельи представляли собой несколько обширных подземелий, под сводами которых друиды могли спокойно погружаться в другой мир. Чтобы спуститься вниз, нужно было пройти через специально сооруженные над землей постройки. Нас было слишком мало, чтобы защитить их все. Так что идеи Майкера были вполне обоснованы.

- Это рискованно, - ответил таурен, - Но мы постараемся сделать это максимально аккуратно.

- Отлично. Рассчитываю на вас, - друид повернулся к совсем еще юной эльфийке, - Кэтти, у меня для тебя очень важное задание. Ты должна отправиться на запад по дороге, и как только увидишь нежить, сразу вернуться и сообщить. Поняла?

- Да, мастер, - произнесла она, убрав со лба непослушную челку. У девочки были прекрасные темно-синие волосы, но в том, как она стояла было что-то странное, я бы даже сказала дикое.

Отойдя на несколько шагов назад, Кэтти резко взмахнула руками, окутавшись серой дымкой, и спустя несколько секунд показалась, но уже в виде крупной кошки. Повернувшись к нам мордой, она бросила прощальный взгляд и быстро перебирая ногами, побежала в указанную Майкером сторону.

- Виллия, мне очень жаль Малдера – он был настоящим воином.

- Да, знаю, - произнесла я, пытаясь не думать о погибшем друге, - Каков план?

- Мы завалим проходы в большинство подземелий, а сами устроим оборону на возвышенности около одной из построек. Оттуда удобно вести стрельбу, да и защищаться будет проще. Даже если нас загонят внутрь, мы сможем достаточно долго продержаться, даже в меньшинстве.

- Понятно. Чем я могу помочь?

- Несколько наших собратьев получили ранения в столкновении с авангардом нежити. Ты не могла бы им помочь?

- Как скажешь. Где они?

После того, так Майкер объяснил куда нужно идти, я отправилась в путь. На сердце так тяжело, что я не замечаю окружающей меня суеты. Осторожно передвигаясь по занесенным снегом ступеням, поднимаюсь вверх. Снова подул ветер. Его ледяное дыхание проникает сквозь плащ и неприятно холодит тело. Но я не обращаю внимания. Мне уже приходилось бывать в подобном состоянии, причем совсем недавно – когда убила Вейра. Тогда мне помогли выкарабкаться друзья, но сейчас их нет рядом. Дорджин, Арктея, Диэнна, Син, Флиск – где же вы? Я очень нуждаюсь в вашей помощи…

- Ты не виновата в его смерти, - послышался голос надзирательницы.

- Как раз наоборот, - устало ответила я, - Это именно из-за меня он попал сюда.

- Он сделал свой выбор, и не тебе нести за него ответственность.

- Откуда тебе это известно?! - раздражение от попытки влезть ко мне в душу вырвалось наружу.

- Ты и сама знаешь, - неожиданно мягко ответила Нефанда.

- Да… прости.

***

Много лет назад, еще будучи совсем девчонками, мы с Неф оказались одни в целом мире. Наш поселок был уничтожен, и мы оказались в числе тех немногих, кому повезло выжить. Спрятавшись в подвале нашего дома, две оборванных ребенка наблюдали за тем, как тролли громят все вокруг, сжигают дома и убивают наших знакомых. Когда враги ворвались внутрь, мать Нефанды закрыла люк, ведущий к нашему убежищу собственным телом. Сквозь щели в досках было видно, как жизнь покидает взгляд женщины. Я зажала подруге рот ладонями, чтобы никто не услышал ее крика. Слезы заливали мои руки, но я не отпускала, все время шепча ей на ухо, что все хорошо. Потом тролли подожгли и сам дом, вместе с нами…

Выбравшись через маленькое окошко, мы, едва живые, поползли в сторону леса. Не знаю, сколько мы бродили одни по чащобам, но хорошо помню момент, когда подруга упала без сил.

- Вилли, я больше не могу, - простонала она.

- Нет! Мы выберемся вместе.

- Зачем вообще это нужно? Мамы больше нет – зачем мне теперь жить?

- Чтобы идти дальше! Как думаешь, чтобы она сказала, глядя на тебя сейчас?! Вставай! – и я, схватив девочку за руки, потянула вверх, - Вот так, хорошо. А теперь давай выбираться отсюда.

Истощенные до невозможности, мы случайно наткнулись на родник. Мне до конца жизни не забыть вкуса той воды. Она словно вдохнула в нас жизнь. Погрузив лицо в искрящуюся в лунном свете влагу, я неожиданно поняла, что судьба на нашей стороне, и мы сможем выбраться. Решив двигаться вдоль берега, наш маленький отряд направился дальше. Несколько раз нам попадались кустарники, сверху донизу покрытые ягодами. Но я не решалась их есть и не давала этого делать подруге. Кто знает, чем бы это могло закончиться. Мы шли всю ночь и целый день…

Когда на небе снова появились звезды, они увидели далеко внизу, под собой, двух девочек, больше похожих на призраков. Собрав последние силы, мы уже не шли, а ползли, до крови разбивая колени о гальку. Почти потеряв сознание, я заметила невдалеке знакомый огонек – такими светильниками освещают дороги между поселениями кальдореев.

- Нефанда, смотри – фонарь! Мы уже близко… - окликнула я подругу.

- Боюсь, что мы уже не успеем, - с дрожью в голосе прошептала подруга.

Обернувшись, я увидела, как в нашу сторону, припав к земле, ползут несколько диких волков. Зеленые глаза этих существ кровожадно сверкали в темноте. Схватив лежащий рядом камень, я запустила его в хищников. Один из них отпрыгнул в сторону и издал страшный вой, от которого у меня внутри все сжалось от страха.

- Прочь! – крикнула я, подобрав полусгнившую ветку и размахивая ей перед собой.

- Вилли, что будем делать? - пробормотала Нефанда, и я услышала, как стучат ее зуб, не то от ночного холода, не то страха.

- Не знаю, - ответила я, закрывая подругу собственным телом, - Главное - не дергайся.

Ближайшая ко мне тварь, угрожающе зарычав, начала обходить нас с боку. А остальные заняли выжидающую позицию. Я едва держала в руках свое импровизированное оружие, но не собиралась просто так взять и сдаться. Если это конец Скитающейся Тени, то я встречу его, как подобает ночной эльфийке!

- О Элуна, взываю к тебе! – донесся голос из-за спины, - Молю, спаси нас.

Едва услышав эти слова, волк бросился вперед. Одним прыжком он свалил меня на землю, и я едва успела выставить перед собой палку. Оскаленная пасть животного и его алчущие крови глаза были так близко…

- Прочь! – раздалась вспышка, и волка буквально снесло с меня резким порывом ветра.

Вдохнув в горящие от боли легкие воздух, я в изумлении воззрилась на то, как со стороны дороги в нашу сторону движутся две фигуры, объятые лунным светом. Это были мужчина и женщина. Первый казался настоящим стариком из-за его седой бороды и волос цвета январского снега. Он был одет в простую коричневую мантию, в отличие от его спутницы. Это была настоящая красавица, в жемчужном платье, украшенном самоцветами. От нее исходил мягкий и теплый свет. И когда женщина приблизилась, я почувствовала, как боль отступает, а сознание очищается.

- Дети, вы не ранены? – произнесла женщина тонким и нежным голосом

- Нет, госпожа, - еле слышно прошептала я.

- Вейр, ты только посмотри на них – они же ужасно истощены! Помоги мне.

- Вставай, дитя, – сказал старик, протянув мне ладонь.

Вложив свою руку в его, я не только обрела новый дом, но и то, что было гораздо важнее – свой путь в жизни. Вейр взял меня под свое крыло, а жрица подобрала Нефанду. Мы начали новую жизнь, часто встречаясь и обсуждая то, чему нас учили наши наставники. Единственное, о чем мы негласно договорились не вспоминать - это те страшные события, из-за которых мы потеряли свой первый дом.

***

- Все, я закончила, - проговорила Нефанда, отойдя от койки, на которой лежал один из раненых.

- Отлично, мне тоже немного осталось, - вот уже минут двадцать как мы занимались врачеванием, и мне становилось все тревожнее относительно предстоящей схватки с Плетью.

- Думаешь о том, что ждет нас впереди?

- Да, - призналась я.

- Не переживай. Все пройдет хорошо.

- Неф, я не понимаю тебя: сегодня утром ты требовала для меня смертного приговора, а сейчас мы разговариваем так, будто ничего этого не было.

- Мне трудно это объяснить. Возможно, я начала понимать, что то, о чем ты говорила тогда, на суде, было правдой.

- Мы слишком долго были разлучены…

- С тех пор, как ты отправилась с Вейром в Запределье... Мы обе сильно изменились за это время, - глядя в сторону, сказала девушка.

- Это верно. Я не ожидала, что ты предашь меня, несмотря на то, через что мы вместе прошли.

- Прости меня, - неожиданно резко ответила мне Нефанда. Для гордой надзирательницы, олицетворяющей закон, эти слова наверняка дались нелегко, - Я слишком погрязла в рутине и совсем забыла о милосердии. О том, что иногда надо судить не головой, а сердцем.

- Неф, - прошептала я, подойдя ближе, - Я знала, что в глубине души ты осталась прежней. Давай забудем то, что было, и попытаемся выжить.

Мы еще некоторое время стояли, смотря друг другу в глаза, после чего, немного смущенные, разошлись в разные стороны. Вскоре прибыл друид, который сказал, что нас ждет Майкер. Едва мы выбрались наружу из подземелья, как в лицо снова подул холодный ветер. Поднявшись по лестнице на крышу здания, я столкнулась лицом к лицу с девочкой, которую ранее посылали на разведку. Она уступила мне дорогу, но что-то в ее взгляде мне не понравилось. Выбросив это из головы, я обратилась к ночному эльфу.

- Какие новости?

- Они с минуты на минуту будут здесь. Что там с ранеными?

- Их жизни вне опасности, главное - не пропустить солдат Плети внутрь.

- Этим мы сейчас и займемся. Мы тут успели приготовить несколько сюрпризов этим тварям. Виллия, мне нужно, чтобы ты осталась здесь и руководила нашими стрелками. Их немного, но что есть, то есть. Нефанда, а ты должна возглавить силы наших стражей.

- А почему ты сам этим не займешься?

- Ты же знаешь, я предпочитаю сражаться в звериной форме. В таком состоянии не совсем удобно отдавать приказы, - и он ухмыльнулся. Как оказалось, Майкер не растерял позитивный настрой.

- Плеть на подходе! – донесся до нас крик дозорного.

Подбежав к перилам, я увидела, как по дороге в нашу сторону движется сплошная черная масса врагов. Они были словно грязь на снегу, такими чужеродными, порочащими природу. Их было несколько сотен против пары десятков защитников, уже собравшихся на вершине возвышенности, на которой мы сейчас находились. Я оглядела их и увидела на их лицах мрачную решимость отстоять свой дом.

- Братья друиды! В нашу благословленную долину вторглось зло! - воскликнул Майкер, - Цель Плети – уничтожение всего, что нам так дорого. Но я знаю, что мы не отступим перед врагом. Сегодня мы покажем нежити нашу силу! Во имя Кенария! Анду фала дор[16]!

Произнеся свою речь, молодой друид спрыгнул с крыши, и прямо в воздухе обернувшись зверем, приземлился перед рядами воинов. Подняв голову к серому небу, он громко зарычал. Его боевой клич повторил каждый из присутствующих, громко произнося заветные слова.

Нежить начала атаку. Несколько десятков нерубов, составляющие авангард, попытались не снижая темпа взобраться на склон. Но столкнулись с тем, что он оказался полностью покрыт льдом. Видимо, это и был один из сюрпризов, о которых говорил Глас Гнева. С усилием вонзая свои когти в скользкую поверхность, эти твари начали упорно взбираться вверх. Однако они делали это очень медленно, тем самым превратившись в идеальную мишень.

- Огонь! – скомандовала я, и тут же десяток стрел яростным роем опустился на ряды врагов. В этой ситуации мы могли стрелять сверху вниз прямой наводкой, даже не делая поправок на ветер.

Стрельба по готовности! – отдала я следующий приказ, разрешающий вверенным мне стрелкам атаковать без указания. Натягивая лук, я ощутила яростный пыл, который уже давно не испытывала. Он будоражил мое естество и заставлял посылать в полет все больше и больше стрел.

Солдаты нежити падали один за другим. Но это ничего не меняло – едва мы покончили с передовым отрядом, как к подножию подошли основные силы Плети. Карабкаясь по трупам своих собратьев, монстры, не обращая внимания на шквальный огонь наших стрелков, продолжали взбираться по склону. Я истратила весь боезапас и потянулась к корзине, где лежало несколько связок со стрелами.

- Цельтесь по первым рядам! – каждый сбитый паук, падая вниз, утягивал своих товарищей. Таким образом мы оттягивали тот момент, когда начнется рукопашная схватка.

Прошло еще несколько томительных минут, в течение которых я думала только о том, чтобы не сбить свой темп. Взять стрелу. Наложить на тетиву. Натянуть. Прицелится. Выстрелить. Но в какой-то момент все закончилось - в колчане не осталось снарядов. Едва наша стрельба стихла, как противник сразу же смог преодолеть большую часть расстояния.

- Нефанда! – выкрикнула я, - У нас кончились стрелы. Теперь дело за вами!

- Поняла! – ответила девушка и, повернувшись к своим воинам, воскликнула, - Держитесь!

Едва она успела это сказать, как на площадку перед кельей выскочил десяток нерубов-воинов. Издав какой-то вопль на своем странном шипящем языке, они бросились в атаку. Началась свалка, в которой превратившиеся в зверей друиды, а также те, кто сражался с оружием в руках, противостояли слугам Короля-Лича.

- Образуем магический круг, быстро! - приказала я, повернувшись к друидам. Взявшись за руки, они смогли таким простым способом объединить свои силы. Я же прошла в центр фигуры, став, таким образом, центром сосредоточения их энергии. Это было удивительное ощущение – будто кто-то невероятно сильный держит тебя сзади за плечи не давая упасть. Преисполнившись уверенности, я начала читать слова древнего заклятья.

«О, великая Мать-Земля, рождающая жизнь,

Я взываю к твоей силе.

Пусть наши враги почувствуют твой гнев,

Теннен но цути!»

С каждым произнесенным словом напряжение в моей груди все нарастало, и когда я закончила, то оно выплеснулось наружу, приняв форму яркого луча, который я направила в самую гущу врагов. Меня словно подставили под водопад – это было очень больно, но одновременно с этим невообразимо приятно. Такого количества силы я никогда еще не ощущала. Спустя несколько невероятных мгновений поток остановился…

Поначалу ничего не произошло, но вдруг сама земля под ногами закачалась, будто при землетрясении, и из того места, куда ударил луч, вырвался огромного размера каменный шип, насадивший на себя сразу несколько пауков. Вслед за ним появилось еще несколько таких же. Солдаты Плети пытались избежать их, но от этого еще больше страдали. Собираясь в кучи, они десятками попадали под действие заклятия.

Совершенно истощенная, я опустилась на пол. Окружавшие меня друиды вообще потеряли сознание, отдав все без остатка. Несмотря на опустошение, которое внесло наше заклятие в ряды противника, их оставалось еще много. Нефанда, Майкер, Кэтти и остальные воины изо всех сил сдерживали натиск нежити, которой оставалось еще пара сотен. Но было очевидно, что им не удастся справиться с таким количеством врагов, если, конечно, не произойдет чудо.

Один за другим друиды, защищающие проход под землю, падали раненные или убитые. Это было ужасно – смотреть на это и знать, что ты не можешь ничего сделать. Наступила небольшая передышка – нежить собиралась для решающего штурма.

- Все назад! – воскликнула Нефанда.

Майкер и остальные бросились к входу в келью. И я с удивлением и тревогой отметила, что сама надзирательница осталась стоять там же, где и была. Установив копье на снег, и взявшись за древко обеими руками, она опустила голову и коснулась до него лбом. Прошло несколько мгновений, и я внезапно ощутила странную силу, исходящую от девушки. Ее словно окутали тени, выползающие из-под плаща. Они как живые извивались и клубились вокруг Нефанды и ее оружия. Едва враги снова бросились в атаку, как она подняла лицо кверху и издала ужасающий крик, от которого у меня внутри все похолодело, и… исчезла. Только для того, чтобы спустя секунду появится над головой одного из нерубов. Вонзив в не ожидавшего подобного монстра копье, девушка, снова исчезнув, переместилась к очередному противнику. Мне, конечно, доводилось слышать о тайных техниках, которым обучают надзирателей, но я всегда считала их просто мифом. Однако Нефанда прямо на моих глазах устроила настоящий Танец теней, разя наших врагов одного за другим. Девушка остановилась только, когда не осталось ни одного из них. Один из друидов попытался подойти к ней, но его остановил принявший свой обычный облик Майкер. Мне доводилось слышать, что во время использования этой способности надзирательницы не всегда могут распознать кто враг, а кто нет.

Установившееся молчание прервал звук трескающегося льда. Вверх по склону поднимался последний противник. Это был владыка склепа – подобный тому, которого в Зале Собраний уничтожил Фэндрал. Огромный жук приближался к одиноко стоящей Нефанде, а она никак не реагировала. Собрав волю в кулак, я спрыгнула вниз и бросилась к подруге. Наплевав на риск, смогла столкнуть ее вниз за мгновение до того, как огромные когти опустились на место, где она стояла. Проехавшись по льду до самого подножия, мы врезались в трупы пауков, сплошь утыканных стрелами. Схватив Нефанду за плечи, я взглянула в ее глаза и оторопела. В них словно не было жизни. Расширенные зрачки никак не реагировали на движение. Она была явно не в себе.

Раздался разгневанный рев, и монстр, развернувшись, кинулся на нас. Это было удивительно, ведь совсем рядом с ним были Майкер и остальные. Схватив Нефанду, я попыталась отойти подальше. Но это было бесполезно – гигантский жук был уже совсем близко. Нужно было принять бой.

Скрестив руки на груди, я тянусь к остаткам своей магии и превращаю руки в клинки. Это все, на что у меня осталось сил. Нужно отвести эту тварь подальше от бесчувственной надзирательницы. Отпрыгнув в сторону, пропускаю набравшего скорость владыку мимо себя. Со скрежетом остановившись, чудовище разворачивается и атакует. Напоминаю себе, что главное - не подставится под когти.

Монстр замахивается и бьет слева. Я отпрыгиваю назад, и острие лишь царапает землю. Снова яростно взревев, он делает очень широкий шаг и атакует сразу двумя конечностями. Выхода нет – нужно пытаться парировать. Кость сталкивается с деревом. Мощь, вложенная слугой Короля-Лича, поистине чудовищна. Меня отбрасывает в сторону. Вроде все цело, хотя я не уверена. Монстр решает добить меня. Надо встать! Не могу - ноги словно ватные…

Две тени, промелькнув, врезались в бок жука. Майкер и Кэтти попытались завалить чудовище на землю, но у них не удалось. Слишком велика была его масса. Отмахнувшись от них, словно от мух, владыка склепа откинул обоих друидов в сторону. Весь покрытый кровью Майкер попытался подняться, но не смог – настолько силен был удар противника. Кэтти, похоже, вообще потеряла сознание. На их помощь рассчитывать не приходилось. Жук навис надо мной. Его взгляд, казалось, пронзал меня насквозь.

- Сейчас ты умрешь, - довольно прошипел он и занес свои когти для атаки.

- Ну уж нет! – послышался чей-то до боли знакомый голос.

Из-за спины чудовища показался взмывший в воздух силуэт, полностью покрытый пламенем. Словно метеор, Малдер упал на владыку склепа и одним ударом раскроил его череп. Потерявшее контроль тело монстра начало медленно заваливаться на бок. Мой спаситель спрыгнул с него, и я смогла рассмотреть того, кого считала погибшим.

Облик человека был страшен. Его доспех оказался покрыт огнем, а топор и вовсе был раскален докрасна. Но ужасней всего были глаза воина - они по-настоящему полыхали желтым пламенем. Я не знала, что это за магия, и от этого мне стало не по себе.

- Малдер… Что с тобой? – прошептала я.

- Не знаю… - глухо ответил Джус.

Вознеся топор над головой, он изо всех сил вонзил его в землю и упал рядом с ним на колени. Постепенно пламя, окружающее человека, стало угасать. Когда волна исходящего от него жара стала слабее, я подошла к нему и, сев рядом, заглянула в его глаза. Огонь пропал, и осталась только усталость.

- Но… как? – промолвила я.

- Я же обещал, - и он улыбнулся мне в ответ.

Глава 2

Побег из столицы

Величайший враг прячется там, где вы будете меньше всего его искать.

Наступил очередной вечер в Оргриммаре[17]. Над городом нависли сумерки, и в небе появились первые звезды. Холодный ветерок, дувший со стороны океана, развевал мои волосы, так что даже пришлось спрятать их под капюшон. Послышался лязг замка – это Арктея у меня за спиной закрывала дверь нашего дома.

Неделю назад добравшись до столицы, мы с подругой сразу же озаботились поиском подходящего жилья. Поначалу нам не сопутствовал успех – во многом это было связано с тем, что переговоры вела рыцарь смерти. Несмотря на то, что Вождь официально признал тех из них, кто решил сражаться под стягом Орды, в сердцах жителей все еще жила неприязнь к бывшим слугам Короля-Лича. Как бы невзначай я отправила подругу по магазинам, а сама быстро прошвырнулась по городу и вскоре нашла подходящий домик, принадлежащий одному из местных ремесленников. Он, немного поторговавшись, вручил мне ключи от невысокой двухэтажной постройки на окраине.

Совсем рядом находились Западные городские врата, позади которых протекала река Строптивая. Не прошло и нескольких дней, как Тея потащила меня на рыбалку. Поначалу я отнекивалась, сказав ей, что никогда этим не занималась. Услышав это, Ледяная дева стала еще больше настаивать. Ей не терпелось показать мне свое умение, приобретенное в годы, когда она была одной из Странников[18]. Сдавшись на милость победительнице, я с опущенной головой побрела за ней. Но вскоре оказалось, что это не такое уж и скучное занятие. Мы рассказывали друг другу всевозможные истории, вспоминали о родине и наслаждались покоем, которого нам так не хватало последние полгода. Видя, что рыба не клюет, Арктея прибегла к небольшой хитрости и использовала рыболовное заклятие, которое ей поведал один из наставников. Спустя некоторое время мы уже вовсю наслаждались совместно нажитой добычей. Очень хорошо помню наш разговор за ужином.

- Как думаешь, с Виллией все будет хорошо? – спросила я.

- Да, она сильная и сможет за себя постоять.

- Но она также и очень честная, а это может сыграть с ней злую шутку.

- С этим не поспоришь, - кивнула синеглазая эльфийка и после короткой паузы добавила, - Уверена, что Джус и Майкер не дадут ее в обиду.

- Но мне все равно как-то неспокойно.

- Если через пару недель от нее не будет никаких вестей, мы с тобой отправимся на Лунную Поляну и вытащим ее оттуда. Так что не волнуйся.

- Хорошо.

После этого разговора прошло семь дней, и вот сегодняшним вечером мы решили сходить прогуляться по городу. Этой ночью должно было состояться очень важное событие, которого ждали все без исключения жители города. На Арене Доблести начинались гладиаторские бои. Сотни бойцов со всех уголков Азерота собирались драться за огромный денежный приз, а также почет и уважение зрителей. Вот мы и решили сходить посмотреть на это действо.

- Ты не забыла шарф? – заботливо спросила подруга.

- Нет, - я показала ей полоску ткани, выглядывающую из-под плаща.

Мне действительно было холодно в пустынном и продуваемом ветрами Оргриммаре. На улицах часто можно было увидеть огромные костры, вокруг которых и строилась общественная жизнь. Жители целыми семьями собирались перед ними, как только наступала темнота. Мужчины с одной стороны, женщины с другой. Однако в этот раз народа около них было немного – большинство медленно тянулось в другую часть города, чтобы посмотреть на бои.

Мы шли по дороге уже несколько минут, непринужденно болтая о предстоящем событии. Под нашими ногами угрожающе протянулись тени деревьев, покачивающихся от ветра. А где-то впереди показались лунные блики, отражающиеся от поверхности воды. Это был пруд на Аллее Духов – места, в котором в основном обитали тролли из племени Черного Копья. Вокруг водоема возвышались их на первый взгляд странные хижины. Двух и трехэтажные деревянные здания с соломенными крышами, из которых в разные стороны торчали кости гигантских животных. Я в который раз задумалась о том, как же бедным троллям там не холодно, и в этот момент увидела знакомое лицо.

- Добрый вечер, мастер Ксан`Тиш.

- Приветствую, госпожа Рассветная Странница, - узнав меня, он улыбнулся, обнажив свои длинные клыки, - И вас тоже, уважаемая Кровавая Роза.

- Как поживает малютка Кен?

- С ней все хорошо благодаря вам.

За время, проведенное в столице, я сумела завести множество знакомств. Однажды, возвращаясь домой с местного рынка, меня едва не сшиб бешено мчащийся всадник. Поднявшись на ноги, я увидела незнакомого мне тролля, склонившегося над дорогой. Мне показалось, что он ранен, но когда подошла ближе, выяснилось, что он держит в руках истекающую кровью змею. Завидев меня, мужчина поднял глаза – в них стояли слезы. Зная, как тролли трепетно относятся к природе, я сжалилась над ним и, протянув руки к животному, воззвала к силе Света. С ладоней сорвались теплые золотистые искры, моментально окутавшие рану. Не прошло и минуты, как змейка уже смогла нормально двигаться.

На самом деле Ксан`Тиш занимался разведением и продажей змей. И как раз нес к себе домой одну из них, когда его, как и меня, чуть не сбили. Выручив торговца, я вскоре обнаружила, что со мной начали здороваться все без исключения окрестные тролли. А еще через пару дней начали приходить первые пациенты. И хотя мне хотелось немного покоя, такое внимание было весьма лестным, да и возможность попрактиковаться в исцелении была полезна. Магия Света еще не до конца вернулась ко мне.

- Вот и замечательно, вы тоже собрались посмотреть на состязание?

- Да, только чуть позже – нужно еще закончить несколько дел.

- В таком случае увидимся на Арене.

Попрощавшись с торговцем, мы продолжили свой путь к центру города. Оттуда уже слышался привычный шум. Сотни обитателей Оргриммара наводнили Аллею Силы – каждый спешил по своим делам. Продавцы надрывали горло, нахваливая свой товар. Несколько гоблинов без остановки зазывали посетителей в свое заведение, стоящее в самой середине площади. Сразу за ним возвышалась башня, с которой можно было отправиться в почти любое поселение на Калимдоре, заплатив за перелет на виверне. К специальному крюку на крыше был привязан огромный дирижабль. Он предназначался для защиты в случае воздушного нападения. Снизу доносился ароматный запах жареного мяса – его едва успевали доготавливать, как сразу налетали толпы желающих. «Обычный вечер в Оргриммаре», - подумала я.

Самый быстрый путь к нашей цели был через центр города, находящийся в широком каньоне у нас под ногами, но у нас было еще много времени, поэтому мы двинулись в обход. Слева от нас возвышалось внушительного вида здание – Зал Легенд. В нем находились боевые трофеи, полученные в бесчисленных войнах, велись списки погибших солдат и проводились военные советы с участием представителей народов Орды. Перед входом стоял неизменный страж их наследия – Борк. Могучий орк, чье тело было испещрено шрамами, а боевой топор