Глава 48. Геенна огненная

Гермиона остановилась и, как загипнотизированная, медленно пошла вниз по пригорку к старому магу. Этого не может быть… Это же неправда?.. Он же… Да нет, он жив! Он не умер тогда, это была только иллюзия, инсценировка! Он жив! И теперь все будет хорошо!.. Рождавшаяся где-то внутри сознания уверенность была так сильна, что заглушала разум. Чувство радости пьянило, вызывая эйфорию.
МакГонагалл, выставив вперед палочку, пятилась. По лицу немолодой уже учительницы текли слезы.
– Альбус!.. Альбус… – обескураженно шептала Минерва, потом медленно опустила палочку, не сводя глаз с прежнего начальника. Сражения вокруг как-то сами собой останавливались. Многие поворачивались в сторону воскресшего директора, пораженные, не верящие. Пожиратели, казалось, отступали, скрываясь в темноте. Те защитники Хогвартса, кто увидел столь неожиданно воскресшего старого волшебника, спешили подойти ближе. Рядом с МакГонагалл оказались Артур и Молли Уизли. Они удивленно, растерянно улыбались. Молли прижала руку к груди, заливаясь по-детски счастливым смехом.
– Дамблдор! Как же вы нас напугали! Мы же поверили!
– Молли, дорогая, ты понимаешь, так было надо… наверное…. – рассеянно увещевал ее Артур, он тоже только хлопал широко открытыми глазами, как ребенок получивший желанный подарок. – Ну, теперь все пойдет на лад! Мы победим, точно победим этих ублюдочных Пожирателей!

Бывший директор тоже улыбался, вселяя в сердца студентов и учителей уверенность, ободряя их. Всюду слышались восторженные голоса, неожиданное событие воодушевляло, дарило надежду. Да и как может быть по-другому, ведь он столько раз спасал их!..
Рядом с Гермионой остановились старшекурсники с хаффлпаффа. Чуть в стороне – гриффиндорцы. Девушка заметила и нескольких взрослых – родителей, авроров…
Бывший директор так знакомо чуть лукаво сверкнул голубым взглядом из-под неизменных очков-половинок.
– Все кончено, Минни… Иди ко мне, – он раскинул руки, будто желая обнять МакГонагалл.
Та отрицательно мотнула головой, снова приподнимая в защитном жесте свою палочку дрожащей рукой. Ее трясло.
– Нет. Человек, которого я столько лет любила, мертв. И этого не исправить. Кто бы ты ни был, ты не он!
– Нет, дорогая, это я. Иди ко мне… моя гриффиндорская львица… – он уже почти было коснулся ее руки, но она медленно отступала шаг за шагом. Окружающие наблюдали за ними с таким вниманием, будто не видели ничего увлекательней этого чуть заторможенного спектакля.
– Так значит, они все-таки… и столько лет скрывали… конспираторы… – едва слышно перешептывались завороженные зрители.
Одна за другой замелькали слепящие вспышки. Воздух наполнил звук несущегося ветра. Все это напоминало дурной сон. Молодая ведьма знала, что зачем-то необходимо срочно проснуться, но… вот не получалось. Кто-то поставил Гермионе подножку, она упала, ткнувшись носом в траву. А когда подняла голову, вокруг творился настоящий кошмар. Пожиратели, будто бы отступившие до этого, попросту расстреливали защитников Хогвартса, как фигурки в тире. Но уцелевшие не замечали падающих рядом товарищей, явно находясь под какими-то гипнотическими чарами. Гермиону тоже влекло, она начала подниматься вопреки разуму, вопреки кричащим в ней чувствам, вопящим об опасности магическим инстинктам, но только ноги ее оказались связаны нематериальными невидимыми веревками. Она вырывалась, продолжая ловить каждое слово диалога директора и МакГонагалл.

– Ты – не он! – крикнула Минерва. – Дамблдор мертв! Ступефай!..
Дамблдор покачал головой, мгновенно вскидывая палочку и отражая заклятие учительницы.
– Ошибаешься… Ну, успокойся же, Минни…
– Драная кошка! Решила помешать нашим планам?!.. – вперед выскочил какой-то Пожиратель в маске. – Авада Кедавра!
Дамблдор толкнул его в спину, что-то прошипев (Гермиону поразило, как нехарактерно на долю секунды перекосилось знакомое морщинистое лицо), Непростительное заклятие прошло выше головы МакГонагалл, не задев ее. Но Артур, Молли… Гермиона не видела всего ясно, но теперь они выглядели так, будто пытались скинуть невидимые путы или вырваться. Мистеру Уизли это удалось, он вскинул палочку, атакуя врагов. Ответные чары Пожирателя сбили Молли с ног, она захрипела, выронив свою палочку и хватаясь руками за горло. Артур немедленно бросился к жене, но она уже тяжело осела на землю у его ног.

– Альбус умер! Мне ли не знать! – в голосе Минервы смешались бесконечная боль и ярость. – Самозванец! Лжец! Обманщик! Кто бы ты ни был… Авада Кедавра! – слепящая вспышка отшвырнула бывшего директора. Увенчанная седыми волосами фигура сложилась пополам, падая на землю.
МакГонагалл закрыла глаза, глотая слезы и отворачиваясь. Ее лицо исказилось в мучительной гримасе. Палочка, только что выпустившая Смертельное заклятие, подрагивала в руке.
Жуткие, выворачивающие сознание гипнотические чары исчезли. Оставшиеся в живых защитники Хогвартса стряхнули оцепенение, кто-то бросился на поиски укрытия, кто-то к раненым или убитым друзьям, кто-то сразу же напал на противников. Сражение вспыхнуло с новой силой. Артур, поразив дерущегося с ним приспешника Волдеморта, сосредоточился на пораженной злыми чарами жене. Он схватил ее на руки, торопясь унести из эпицентра схватки. В свете вспышек было видно, что Молли пострадала очень серьезно. Она не шевелилась, безвольно повиснув на руках у мужа.

Невидимые веревки, сдерживающие Гермиону, пропали. Она оглянулась. На пригорке стоял Драко. Длинная растрепанная челка опалена огнем, мантия разодрана, запекшаяся кровь (своя? чужая?), грязь и копоть на бледном лице. Достойный вид для наследника чистокровных аристократов, ничего не скажешь… Убедившись, что его гриффиндорка в порядке и уже поднимается на ноги, он отсалютовал ей рукой. Но подойти ближе не успел. На него тут же напал кто-то из Пожирателей, замелькали вспышки заклятий, и слизеринский принц отступил в тень башни, скрываясь с глаз Гермионы. Она оглянулась вокруг. Удивительно, но… были и другие, кого припечатали к земле чарами, выводя из-под удара. Сейчас они поднимались, изумленные и…растерянные, осматриваясь вокруг, но не находя, откуда пришла помощь. Драко? Нет, вряд ли бы он один смог помочь стольким сразу. Ей показалось, или возле совятни в ночном полумраке мелькали знакомые платиновые волосы старшего представителя семейства «белобрысых хорьков»? Вот Люциус был как раз настолько сильным и искушенным магом, что бы припечатать к земле и защитить таким образом десяток человек одновременно…..
Гермиона посмотрела на поверженного Дамблдора, все еще не желая верить, что его спасительное возвращение было жестоким обманом. Ведь болезненная надежда на его помощь была слишком осязаемой! Да. Слишком. Стольких людей разом накрыло мощной волной иллюзии… Умный изощренный ход, со стороны их безжалостных и беспощадных врагов… Им стольких удалось убить! Если бы не проявленные Минервой твердость и выдержка их хитроумный план завершился бы полным успехом.

– Профессор, вы были правы, это не Дамблдор! Это…это вредитель Эйв! – крикнул Филч, переворачивая труп ногой. – Слизеринский ублюдок!
Действительно, теперь Гермиона видела, какие бы чары не создавали образ давно покойного Дамблдора, со смертью своего владельца они рассеялись, и тело директора меняло форму и вид, преображаясь в другого мужчину. Эйвэри? Но это был не тот озабоченный мерзавец, который попортил ей столько крови в свое время. Хотя…какое-то сходство присутствовало. Этот был старше, ровесник МакГонагалл (и Филча). Эйвэри-старший? Один из первых и ближайших сторонников Волдеморта? Она слышала о нем, но никогда не встречала. Возможно, на собраниях ближнего круга он был одним из тех, кому Лорд из особой милости позволял приходить в маске, сохраняя свое инкогнито….
Значит, и здесь замешаны личные счеты? Все они, Том Риддл, Минерва, старик Эйвэри приблизительно сверстники. Учились в Хогвартсе одновременно. Ведь не напрасно же он шел именно к Минерве. Именно ее старался заморочить, но убивать не хотел…
– Пойдемте, профессор, – завхоз, неуклюже, взяв МакГонагалл за локоть, повел ее в сторону теплиц, подальше от жестокого шутника и бушующего вокруг сражения. За ним, свисая с запястья, волочилась заляпанная бурым старинная рыцарская булава… Зануда Аргус оказывается тоже бился с магами, как мог, и видимо достаточно эффективно. Пожилая женщина все еще тихо плакала, хотя и старалась справиться со своими чувствами. Пока ее хватало только на то, что бы укрыть себя и своего спутника щитовыми чарами. Так все-таки Альбус был для нее не только коллегой и директором? …………..

Гермиона, блокируя случайные заклятия, осторожно пробиралась к тому месту, где в последний раз засекла «толстяка Лоу». На нее налетел Майкл, она привычно вскинула палочку, готовясь обороняться. Юноша улыбнулся, отступая на шаг и опуская палочку. Он…пропускал ее? Молодой Пожиратель не стал нападать на «Лаванду»? Не захотел биться с хорошенькой чистокровной ученицей? Девушка растерялась, и почти тут же чье-то заклятие врезалось в грудь парня, опрокидывая навзничь.
– Майкл, нет! – Гермиона кинулась к нему, быстро осматривая. – Нет! Нет…
Он еще дышал и даже пытался усмехнуться и что-то сказать, но она видела, что повреждения слишком серьезные. Зачем?! Ну зачем? За что? Да, если он получил метку, то возможно ценой чьей-то жизни, но здесь и сейчас, она же видела: он не хотел убивать школьников! Совсем еще юный, «зеленый», глупец, под влиянием семьи и приятелей принявший идеалы Лорда и постепенно разочаровавшийся в них. Скрывающий свои увлечения романтик, рассматривающий на дежурстве звезды, пишущей стихи! Да, он ступил на путь зла, но уже почувствовал собственную ошибку, вырос из внушенных заблуждений.

– Держись! Слышишь? Держись! – она пыталась остановить распространяющееся проклятие, разъедающее плоть, но темные чары были сильнее. Все происходило слишком быстро, а у нее пока явно не хватало врачебного опыта. Глупый, глупый мальчишка! Зачем было опускать палочку? Ослаблять бдительность. Одно мгновение, случайность, нелепость…и у нее на руках умирающий мечтатель.
– Выпей, выпей. Майк, слышишь меня? – колдунья поднесла к губам раненого флакон с зельем.
– Так…холодно… – пробормотал парень. – Запах вербены…Ты чувствуешь?.. Так пахнет Гермиона… Милая Гермиона, а она смотрит только на Снейпа…
Девушка скрипнула зубами, смаргивая слезы. Она быстро осмотрелась. Доктор Браун исчез из поля зрения. Отправлять раненого Пожирателя в больничное крыло? Но мадам Помфри только школьная медсестра и едва ли знает, что делать в столь тяжелом случае. Если вообще возьмется помогать врагу, когда и без того раненых пациентов в избытке… Люциус… А вот мистер Малфой хороший специалист и недавно она видела его совсем рядом, когда он, защищая сына, уничтожил оборотня. И потом, вероятно, это именно он, столкнув на землю, вывел из под расстрела Пожирателей и спас таким образом еще нескольких детей.
Она бережно положила голову Майкла на землю и поднялась с колен, возвращая себе черты своей настоящей внешности. Бросилась к сражающимся у совятни. Может, и можно было опять позвать отца Драко через кровную связь, но… он совсем близко и объясниться лично все же верней.
Малфой-старший рассекал воздух резкими росчерками опытного дуэлянта, но и ему сейчас приходилось не сладко – на него насело одновременно несколько взрослых магов из Ордена. И нет ни малейшей возможности остановить это безумие, объяснить, что некоторые Пожиратели уже стали отступниками! Да и кто ж поверит? Хотя… Вот Римус же почему-то защищал Нарциссу… Но с ее мужем дело обстояло куда сложнее. А Гермиона твердо вознамерилась выполнить просьбу матери Драко и помочь, чем только сможет. Выступать против своих же?.. Дико. И где ей тягаться с профессиональными аврорами! Но внезапность была на ее стороне. Каменная стена, наколдованная Гермионой, отгородила троицу защитников Хогвартса, на время выводя их из сражения. Люциус криво усмехнулся, поднимая бровь.
– И что это значит?
– Мистер Малфой! Нужна ваша помощь! – она быстро пересказала действие проклятия, убивающего молодого Пожирателя.
Люциус, не задавая лишних вопросов, поспешил за девушкой. Вокруг кружились в смертельных танцах горячих боев взрослые маги и совсем еще дети-ученики, мимо пролетали заклятия. Слишком многим людям уже нельзя было помочь! Своим, чужим. Сколько погибших! Сколько покалеченных…
– Можно вызвать эльфа и доставить его в Хогвартс. Но там нет достаточно квалифицированных колдомедиков, чтобы снять проклятие, а пока свяжутся с Мунго, найдут специалиста, будет поздно!
– Можешь не продолжать, – сухо проронил Малфой, осматривая умирающего. – Да, здесь этого не сделать, нужно в больницу.
– Если вы…если вы поклянетесь не причинять вреда ученикам и остальным пациентам я вызову эльфа из замка…
Люциус наградил ее выразительным взглядом. Гермиона и сама понимала, что он уже не будет служить Лорду как раньше. Эта битва стала временем окончательного выбора для всех. В том числе и для него. Нет, он не отказался от своих надуманных идеалов и сомнительных убеждений о превосходстве чистокровных, просто сражаться с детьми… Это не то, к чему стремился потомственный аристократ голубых кровей. А положение его семьи при Лорде за последнее время стало уже безнадежным. Теперь хитрый скользкий интриган был готов пойти на что угодно, лишь бы вывернуться из вынужденного услужения опасному Повелителю, и, главное, вывести из под удара своих родных.
– Но там…там, в Мунго, и лично вы будете в относительной безопасности, а то здесь кто-то из авроров может…
– Забавно. Только что ты выступила на стороне Пожирателя против своих же. И теперь эта подозрительно трогательная забота о моей сохранности! Давно ты стала так живо переживать за мою персону?
– А вы? Вам было бы все равно? Я так…не думаю, – она не выдержала и стрельнула глазами в сторону Снейпа. Волнение за него не давало покоя.
Люциус проследил за ее взглядом и усмехнулся, увидев дерущегося увальня, так ловко применяющего слишком узнаваемые специфические заклятия его давнего друга.
– Иди… Думаю, этот запутавшийся мальчишка будет в Мунго далеко не единственным сложным пациентом.
– Если… если вы сейчас примите в Мунго должность Целителя, то в стенах госпиталя на вас будет распространяться их декрет о нейтралитете, принятый сообществом лекарей еще в 13 веке…
– Начитанная девочка… И умная. Не зря ты ему так приглянулась… – о ком он сейчас говорил? О Снейпе? О Драко? О Лорде? Мистер Малфой на секунду коснулся своей метки крови. Ветвь плюща, как и у Драко. Чуть прикрыл глаза, видимо проверил, что сейчас с сыном и с женой. Потом сосредоточенно кивнул и легким касанием палочки подпитал гаснущий посветлевший уже след цветущего шиповника у Гермионы. Его прикосновение ощущалось совершенно иначе, чем приятное дружественное воздействие Драко и тем более мягкие теплые волны чар Нарси. В ладонь опустился острый холодный клин силы. Но… она не воспринималась враждебной. Это был скорее естественный холод послушного клинка или твердость оберегающей брони.

Гермиона призвала эльфа, отдав ему распоряжения насчет транспортировки обоих Пожирателей. Напоследок она хотела поблагодарить Люциуса за недавнее спасение от «расстрела». Отец Драко лишь повел плечами, даже не повернувшись, занимаясь своим пациентом. Через мгновение они уже исчезли.
Гриффиндорка, вернув себе внешность хорошенькой одноклассницы, поспешила к Северусу, представляя, как Люциус Малфой в свойственной ему манере сейчас говорит:
– Я – врач, – произносит формулу Клятвы Целителя и начинает давать четкие отрывистые распоряжения младшему персоналу. Его послушаются. Не смогут не послушаться. Девушка не сомневалась, что поступила правильно. Гордый чистокровный аристократ. Нет, глупо было бы думать, что он позволит себе признать ее, даже если захочет. Но на красивом хоть и надменном лице отразилось облегчение, когда он увидел ее живой-здоровой. И метку он обновил, подтверждая ее связь со своей семьей. Значит…все-таки ему не все равно. Не безразлично, что с ней дальше будет…

Снейп в образе Лоу Лаута присоединился к группе учеников, сражавшихся с опытными Пожирателями. Рабастан Лестрейндж, Роули, Долохов были очень серьезными противниками.
– Щит, вместе! – кричал он, отражая совместно с другими заклятие Рабастана.
– Чего это ты раскомандовался, Лаут?
– У тебя есть другие предложения, Финниган?
– Нет, но… – мимо просвистело заклятие плети. Если бы «хаффлпаффец» не сбил Симуса и Вуда с ног, оно задело бы обоих.
– Не зевайте! – «Лаут» вступил в плотную схватку с Долоховом. Пожиратель мастерски владел именно этим особым боевым искусством. Несколько раз ему удалось достать наглого, неуклюжего с виду, жирного мальчишку. Светлые волосы окрасились кровью, пухлое лицо ото лба до подбородка запылало уродливым багровым шрамом. Пожиратель рассмеялся, вновь занося палочку для атаки.
– Больно, щенок? Нет, не надейся, что все будет просто! Авада для вас слишком милосердна. Мы ведь еще хотим по ходу развлечься. Это только начало…
– Вот паразит! – Финниган, поднимаясь с земли, кинул в него обездвиживающее заклятие, но слишком бывалый для учеников маг с легкостью увернулся.
– Круцио!
Во время выставленный магический щит Гермионы прикрыл гриффиндорца.
– Лаванда? Ты во время, – усмехнулся Симус, на этот раз сам прикрывая девушку от мелькнувшего рядом с их лицами заклятия плети.
«Лаут» лишь скользнул по ней цепким внимательным взглядом, отсекая проклятие Роули. Пожиратель в бешенстве зашипел, когда в него, возвращаясь по траектории его же собственного заклятия, попала сектумсемпра неопасного на вид увальня.
– Так его, Лоу! Молодчина! Мочи козла!!! – Эрни Маклиллан панибратски хлопнул толстяка по плечу, радуясь, что чары его сокурсника так удачно достигли цели. «Лаут» рассмеялся, к не малому удивлению Гермионы дружелюбно хлопнув Эрни в ответ.
– Давай вместе, ну? – они одновременно выпустили поражающие заклятия в Долохова. Одно усиливало другое, Пожирателя отбросило назад, но видимо он успел их частично блокировать, потому что тут же вскочил на ноги, устремляясь вперед. «Лаут» встретил его атаку рассекающим заклятием.
– Кто тебя так натаскал? Неужто у Ами неожиданно прорезался талант наставника?! – Антонин отпрыгнул за спину Роули, спешно заращивая поврежденное плечо.
– Да, не… Что-то здесь не чисто. Скорей уж это кто-то из наших перебежчиков под обороткой. Старина Мальси, ты что ли? Окончательно спятил? – хохотнул Торфинн, кидая в Лаута заклятие. – Предатель! Жалкий безумец! Повернуть против Повелителя…

Лестрейндж что-то крикнул ему, они начали колдовать, вычерчивая в воздухе непонятные руны.
– Разъединяйте их! Все на них! Растащите их в разные стороны. Скорее! – выкрикивал команды «Лаут», яростно атакуя объединившихся врагов. Но Долохов и еще один, присоединившейся к ним Пожиратель, закрыли магов вместе с собой невидимой энергетической сферой, напоминающей чем-то уничтоженную стражами волшебную клетку Нагайны. Из палочки Гермионы уже вырвались змеи, устремившись в сторону Антонина. Пожиратель, насмешливо сверкнув глазами, лишь сделал рукой отсекающий жест. Змеи, шевелящимися обрубками попадали на траву и тут же устремились на собственную хозяйку. Пока девушка пытались отменить свое же колдовство, она почувствовала, как задрожала земля. Происходило что-то необычное и пугающее. И это сильно настораживало. Ученикам так и не удалось помешать Рабастану с Роули.
– Авада Кедавра! – предпринял еще одну отчаянную попытку «Лаут».
– Не зарывайся, мальчишка. Тебе не пробить нашу защиту, хотя Кэрроу и заигрался в профессора, уча чему не стоило бы! – крикнул Лестрейндж из-за мгновенно обратившийся в броню сферы. Финниган присвистнул, явно пораженный уровнем способностей и навыков невзрачного с виду хаффлпаффца и тем, что он решился и смог применить Непростительное заклятие.
«Лоу» выругался сквозь зубы
– Отходим! Все отходим!!! – приказал он. Сражающиеся ученики непонимающе переглядывались, теряя драгоценные секунды. «Лаут», кинулся на колени между ними и Пожирателями и начал торопливо чертить на дрожащей земле руны. – Уходите!!!! Немедленно!
– Лоу?..
– Дементоры!!!!!
Испуганный вопль Кэти Белл заставил всех вздрогнуть. Девушка указывала наверх, откуда с ночного неба вдоль стен замка на них спускались бывшие стражи Азкабана. Сфера с Пожирателями, казалось, уплотнилась, замерцав зеленоватым светом. «Лаут» с какой-то растерянной обреченностью оглянулся на Гермиону.
«Он все-таки узнал! – сердце подскочило от радости и признательности, наполнилось теплотой. – Догадался…несмотря на мой поддельный облик. Или именно благодаря удачно выбранной личине?».
«Лоу» вскинул руку в сторону дементоров. Черты его внешности стали таять, преображаясь, он быстро похудел, прибавляя в росте, волосы начали темнеть и отрастать. Девушка узнала этот жест, Драко тоже пытался так же отогнать дементоров. У него тогда не получилось, а вот у Мальсибера вышло с легкостью и очень эффектно. Она помнила впечатляющий, фантастический и ошеломляющий изумрудный череп! Жуткий и… прекрасный в сиянии своей силы и мощи. Но эта магия с головой выдаст в нем Пожирателя, такого нельзя допустить!
– Экстекто Патронум!!! – закричала ведьма, побуждая и остальных вспомнить, чему их учил когда-то Гарри. Те занятия не прошли даром. Ей без труда удалось окунуться в воспоминание о пронзительном счастье заполнившем все ее существо, когда всего час назад она встретила своего любимого мужа в Запретном лесу живым и невредимым. Выдра радостно взмахнула хвостом, налетая на приблизившихся было дементоров. Рядом в воздух взмыли серебристые звери-защитники других учеников.
Земля начала трескаться под ногами, из-под нее выбивались языки пламени. Кэти и Алисия завизжали, уворачиваясь. Оливер упал, не удержавшись на ногах, и тут же взвыл, отдергивая обожженную руку и вскакивая.
– Уходите к замку! – заорал «Лаут». Он вынужден был оторваться от рун, тоже вскидывая палочку и посылая на дементоров своего патронуса. Роскошный серебристый соболь присоединился к кружащим в воздухе зверям. Гермиона оглянулась на парня, он был потрясен и ошарашен не меньше. Соболь? У него СОБОЛЬ?! Не лань? Скрытый возвращенной личиной профессор проводил своего нового Заступника до предела изумленным взглядом. Затем «Лоу» скривился в такой знакомой и родной ей усмешке, странно смотревшейся на чужом пухлом лице, тряхнул головой и тут же вернулся к рунам. Сердце у гриффиндорки замерло от счастья – значит, он… действительно совсем освободился от той, прежней болезненной мучительной любви. Раз теперь его светлые воспоминания получили новое, иное, независимое и уникальное воплощение. И как же хорошо его соболь подходит в пару к ее выдре... Разные, но родные!
Она прижала руку к груди, но тут же обернулась на крик остальных участвующих в схватке школьников:
– Но там некуда бежать, Лаут! Глухая стена. Нет прохода! Кто знает, насколько эта дрянь расширится!..
– Бегите к замку! Я знаю, что делаю.

Медлить больше было нельзя. Вуд, поддерживая Кэти и подгоняя остальных, отступал к стенам Хогвартса. Послушаться «хаффлпаффца» их заставляла крошащаяся под ногами земля, отсекающая все другие пути к отступлению.
– Лаванда, Лоу, давайте скорее!..
Гермиона теряла драгоценные мгновения, выбирая как поступить. Она так долго искала Северуса в гуще битвы. Чтобы сразу же опять оставить одного? Девушка не знала, не понимала, что это за изуверское колдовство, заставляющее пылать саму твердь. Сейчас под ногами бегущих к Хогвартсу учеников, казалось, разверзалась сама геенна огненная! Может ли она что-то сделать, как-то помочь любимому? Если останется, не станет ли только обузой? Впрочем, убежать она сейчас может только в сторону Пожирателей, потому что между ней и остальными уже зияет огненная пропасть, которая грозит уже скоро добраться и до нее, и до «Лаута», вычерчивающего свои непонятные знаки и решительно не обращающего внимание на жар и вопли за спиной.

Как только угасли выпущенные было учениками патронусы, дементоры снова устремились на участников схватки у стен Хогвартса. Вспоминать счастливые моменты, когда кругом льется кровь и стонут раненные, когда сама земля трескается и горит под ногами, детям становилось все затруднительней. Попытки даже наиболее одаренных выглядели жалкими. Бледные звери очень скоро превращались в полупрозрачный дымок, а затем и таяли вовсе.
Порождения тьмы настигли убегающих. Вопли ужаса переходили в хрип.

«Лаут», держа одну руку на начертанных им на земле рунах, вскинул другую, на этот раз почти мгновенно возвращая себе свою настоящую внешность.
Знак Волдеморта получился впечатляюще ярким. Огромный изумрудный череп отшвырнул дементоров, замерев как щит над упавшими на лопающуюся землю защитниками замка.

Со стороны одних сражающихся послышались крики отчаянья и ужаса, от других - победные вопли радости. Кто-то из Пожирателей заверещал, что Хогвартс пал, соратники его поддержали. Но схватка, тем не менее, продолжилась. Судя по ярким вспышкам заклятий, никто из учителей, авроров или учеников, не захотел признать поражение. Несмотря на, казалось бы, явно видимое доказательство торжества Темных сил.

Спасенные, поддерживая друг друга, поднимались на ноги. Со страхом и отвращением смотря на череп и на того, кто его выпустил. Послышались выкрики возмущения и ругательства. Но долго предаваться гневу и негодованию им не привелось – большой кусок почвы осыпался, грозя утянуть с собой еще толком не пришедших в себя беглецов. Они опять были вынуждены отступать, столпившись вплотную к самому замку.
Снейп поспешил вернуться к своему прежнему, непонятному для Гермиона занятию. Она могла ошибиться, но кажется, его манипуляции как-то противостояли колдовству Пожирателей, сдерживая разрушение.

Девушка отступила к сфере, в немом ужасе глядя на подползающий к ней крошащейся край. Еще немножко и думать будет некогда. Она уже теперь ощутила волну раскаленного воздуха, поднимающегося от огня. Все вокруг озаряло красно-оранжевое зарево, исходящее от жарких клубов пламени и сменяющее ночной полумрак на мутное туманное марево. Но ведь….не могут же Пожиратели уничтожить сами себя? Или их сфера останется висеть в воздухе, даже лишенная твердой опоры?..

Она взглянула на чуть отлетевших, но все еще кружащих неподалеку дементоров. Даже забавно. Сверху лед, снизу пламень. Кто бы ни отослал сюда пьющих души исчадий, он действовал явно не в согласии с Рабастаном и его шайкой… Одно хорошо, немногие оставшиеся еще патронусы и знак Лорда отогнали бывших церберов Азкабана, до сих пор сдерживая их натиск и ограждая сражающихся.
«Думал ли Волдеморт, что такое возможно? Совместно примененные патронусы и Метка Тьмы?…»

– А-а-а!!!
– Алисия, держись! Алисия!!!!
– Помогите!!!
– Нет! Нет!..

Гермиона, оборвав отвлекающие несвоевременные мысли, быстро вскинула палочку, успев заметить Спиннет, исчезающую в огненной пучине, и кинувшегося ей на помочь, пытавшегося удержать на вытянутой руке Оливера. Терри Бут вцепился в мантию гриффиндорца, стараясь оттащить его от края. Через мгновение все трое лишились опоры и рухнули вниз.
– Вингардиум Левиоза! – тоненький детский голосок пискнул нервно, но чары мальчишка наложил правильно.
Мелкий рейвенкловец, тот самый, которого Гермиона отбила у Кэрроу и оставила с близнецами Уизли, наморщив мордаху от напряжения левитировал Алисию и парней из бездны.
А ведь казалось бы, ну что в разгаре битвы между взрослыми искушенными в Темных чарах волшебниками может сделать такой малыш?.... всего-то спасти три жизни.

Снейп тоже оглянулся на крики и тут же стремительно вскочил, поворачиваясь и направляя палочку. Так хорошо знакомое со времен чемпионата по квиддичу заклятие Пожирателей подняло всю группу беглецов в воздух. То, что когда-то было отвратительным развлечением подвыпивших и распоясавшихся слуг Волдеморта, теперь спасало ученикам жизнь. Директор отшвырнул их на стену замка, которая, будто повинуясь его мысленному приказу, выпустила из себя каменный балкон, относительно бережно принявший защитников Хогвартса. Теперь они были на более-менее безопасном расстоянии от разверзшейся геенны, хотя все еще не могли отойти от неожиданного резкого перемещения.

Внезапно из темноты вынырнул змей-страж Слизерина и зигзагом скользнул к пылающему противоестественным пламенем бездонью. Каменную чешую обдало жаром, высвечивая причудливые узоры. Вздымающиеся искры и огненные языки озаряли змею оранжевыми отсветами, тянулись к ней, с жадностью живого существа слизывая с боков брызги чьей-то запекшейся крови…
Видимо, повинуясь безмолвным приказам директора, страж Слизерина выплюнул из пасти Нагайну, отправляя ее в кипящие подобно вулкану пучины.
Знал ли Снейп, что вызванные Пожирателями Темные чары способны разрушить крестаж, и действовал наверняка? Или только предположил, что «адская бездна» должна сработать подобно одноименному заклятому пламени?

Через секунду после того, как любимица Волдеморта пропала в клубах огня, из разверзшейся пропасти вырвался сгусток красного светящегося изнутри пепла, мгновенно принявший форму змеи. Сработали некие особые свойства, защита крестража?.. Тлеющая змея лишь приподняла голову и быстро скользнула прочь, стремясь укрыться в ближайших завалах камней. Страж молниеносным рывком нагнал ее, придавив, и свиваясь кольцами вокруг. Дым ускользал сквозь витки ожившего гибкого тела, казалось, еще мгновение и будет поздно – злое колдовство обретет свободу и скроется. Но темные чары, вызванные Пожирателями, так же не желали отдавать своей добычи. Из расщелины и из-под земли взметнулись узкие ленты пламени подобные щупальцам гигантского спрута. Гермиона не удержалась на ногах, до крови содрав колени и ладони, она пыталась встать, но камни пришли в движение, раскалываясь и крошась. По ним прошла дрожь. Раздался сильный треск, змеистые трещины побежали сразу по большой поверхности от «щупальца» к «щупальцу», стремительно расширяясь…
Девушка закричала, соскальзывая в кипящую огнем пропасть. Стало невыносимо жарко, она зажмурилась, лишь на мгновения приоткрывая глаза, пытаясь сориентироваться и придумать выход. Дышать было невозможно, раскаленный воздух обжигал легкие. Кусок гранита, с которого она рисковала упасть в огонь, опасно накренился, лишая ее опоры. Подол ее одежды начал подозрительно дымиться, тлея в нескольких местах от попавших на него искр. Голые щиколотки и нежную кожу на бедрах обдало оставляющим ожоги жаром, огонь жадно метнулся к живой плоти. Рядом мелькнул чешуйчатый бок. Страж очутился рядом, извернулся. Каменный хвост в тяжелом рывке подбросил ее вверх, отшвырнув к сфере слуг Лорда на твердую землю, и через мгновение страж Слизерина уже исчез из виду в водовороте бушующего пламени.
Гермиона упала на опаленную траву, прижимаясь к ставшей уже неестественно теплой земле и тяжело хватая ртом воздух. Жива!.. Жива… Но как же больно в груди. И ноги… Кожа пошла волдырями, но заниматься собой было некогда. Колдунья поспешила временно залечить повреждения, пользуясь свойствами метаморфного зелья. Захлебываясь, заставила себя проглотить заживляющее и обезболивающее снадобья. Каждое движение и каждый вздох причиняли боль, но она знала, уже скоро зелья подействуют и боль отступит. Хотя бы на время, но она будет в боеспособном состоянии, а потом будет потом…
У края пропасти снова мелькнула ожившая каменная громада стража. Он крепко сжимал, сплетаясь с ним в замысловатые кольца, тот ужас из восставшего пепла, что был ранее Нагайной. Змей Слизерина сильно рисковал, пытаясь балансировать на крошащемся обрыве, сыплющая искрами химера-Нагайна цеплялась за него, до последнего борясь и стараясь выскользнуть. Ее очередной отчаянный рывок нарушил хрупкое равновесие. У покрытого гладкой, будто полированной, чешуей, лишенного возможности чем-либо зацепиться за накренившуюся поверхность, тела стража не было никакой возможности закрепиться, удержаться на осыпающемся краю. Миг – и верный слуга директора соскользнул в пропасть. Он продолжал намертво обвивать змею-крестраж Волдеморта, увлекая ее с собой в гибельное падение. Языки пламени приняли в жаркие объятия обеих волшебных змей – пепельно призрачную Нагайну и Стража из ожившего камня, и, поглотив их, рухнули обратно в кипящее огненное озеро вместе с обваливающимися глыбами.

Сфера, скрывающая Пожирателей, распалась.
– Экспеллиармус! – обе палочки, ее и Снейпа, взмыли в воздух, отлетев в сторону. Лестрейндж мгновенно сковал отступника обездвиживающим заклятием.
– Так значит, это ты… Мерзкий предатель! – фанатично преданный Лорду Рабастан, небрежно отшвырнув пинком оказавшуюся между ним и Северусом Гермиону, шагнул вперед. Юная колдунья беспомощно упала на траву. Долохов с кривой многообещающей усмешкой одним резким рывком поднял ее на ноги, мгновенно скрутил ей руки за спиной, почти лениво отвесив оплеуху. Роули нехорошо рассмеялся, отработанным жестом разрывая ей одежду на груди и предвкушающе тиская пышные формы Лаванды.
Гермиона чуть не взвыла от бессилия. Так глупо попасться! И уже во второй раз! Похожую смесь досады и злости на себя она испытывала, когда попалась к Белле на сеанс «инквизиции». А ведь она просто на миг ослабила бдительность, приходя в себя после обжигающего дыхания бездны и ошеломляющей схватки неживых змей, на какое-то мгновение упустив из внимания, что в магическом покрове находятся враги... Но теперь уже ничего не поделаешь, и помощи от своих ждать не приходится. Ученики слишком далеко, даже если попытаются прийти на выручку и атаковать Волдемортовских подонков, заклятия сюда не достанут…

– А я-то удивлялся, с чего это какой-то мыршавый пацан так мастерски управляется твоими фирменными чарами! А детишек наших ты, нищий учителишка, таким премудростям-хитростям не учил!... Только сейчас ты перехитрил сам себя. Ну ублюдочный зельедел! И тут надеялся, что успеешь пролезть и выкрутиться! – четвертый бывший с ними Пожиратель скинул маску и сплюнул на траву, неприятно усмехаясь. Гойл-старший. О его садистских наклонностях и привычке наслаждаться, пытая врагов с особой жестокостью, Гермиона тоже была наслышана.

– Значит, Повелитель сохранил тебе жизнь? – продолжал между тем Лестрейндж. – Сумел… Исхитрился отвертеться, да? Скользкая тварь! Но теперь ты явно показал, на чьей стороне. У нас предатели умирают медленно, умоляя о смерти, ты же помнишь? Жаль, что сейчас нет времени сделать все как положено, с чувством. Считай, что тебе просто повезло. Ну что же ты не кликнешь своих сопляков-недоучек, чтобы они защитили тебя? Или может твою грязнокровку? Где она сейчас, не знаешь? А я скажу – она у Лорда. Теперь она Его служительница! Его личная новая игрушка! Не ожидал? – Рабастан, довольный своей шуткой, рассмеялся.

Роули, наклонившись, продолжал елозить руками по телу Гермионы, намеренно причиняя боль и шепча ей на ухо, как весело будет поглубже вставить свеженькой телочке. Откровенно похотливо терся напряженным членом о ее бедра, аппетитная жертва явно возбуждала в нем животное желание. Антонин же был спокоен как удав, он только презрительно скривился, но не останавливал распалившегося подельника.
Гойл-старший молча кипел от злобы, глядя на Снейпа. Спасенные директором ученики притихли, вынужденные издали, с немалым недоумением, наблюдать за происходящим. Расстояние было немаленьким, но при желании они могли бы применить подслушивающие чары, чтобы не пропустить ни слова из неожиданного разоблачения. Подростки напряженно вцепились в перила, пораженно вглядываясь и вслушиваясь в творящееся внизу.

– Мне даже жаль, что твоя смерть будет легкой. А знаешь, что мы сделаем потом? Мы порежем на куски щенков, которых ты так яростно спасал. Когда тебя не станет, у них не останется защитников.
– Ошибаешься. Да они и сами прекрасно справятся.
Лестрейндж рассмеялся, поигрывая палочкой.
– Я сниму с них кожу. Живьем. И подвешу на этой самой стене. Ты же знаешь, как долго они будут умирать. Но это удовольствие достанется мальчикам. А вот для девочек мы найдем другое применение! Более практичное. И приятное. Начнем вот с этой блондиночки. Мы будем трахать ее пока не сдохнет. Пока не сотрем до дыр! Все вместе. Вижу, Роули уже прям-таки не терпится, но и я свежатинки не откажусь первым попробовать! А у девахи дырок на всех хватит. Правда, детка? – он снова довольно хохотнул, запустив руку Гермионе под свисающую неопрятными клочьями опаленную юбку, принялся грубо тыкать пальцами, непристойно изучая ее тело. Девушка старалась игнорировать его жесткие болезненные «ласки», но как же гадко, как противно она себя при этом чувствовала. – Какая ты там мягонькая! Сладкая кошечка! Мы с тобой славно проведем время. Пока ты не окочуришься… от полученного удовольствия.
Теперь уже рассмеялся Снейп.
– Почему меня это должно волновать? Не переноси на меня свои комплексы. Да делайте с этой девкой что хотите!
– Северус, кого ты пытаешься обмануть? Я знаю тебя со школы. Может напомнить тебе, как ты канючил и зудел, когда мы на старших курсах брали для забав грязнокровок из малявок? Для наших сходок, помнишь? Или как ты ползал на коленях в ногах Повелителя, обвешанный соплями и слезами, умоляя сохранить жизнь той рыжей гриффиндорочке, по которой сох с первого курса? Не смеши меня, тебе не все равно.
– А давай заставим его смотреть! – глумливо осклабился Роули и хохотнул, довольный своим предложением. – Или участвовать: Империо, и никаких проблем!
– Нет. Эта крыса еще чего доброго опять улизнет. Мы прикончим его, а потом разделаемся с остальными. Не будем тянуть. Глупо оставлять живого врага за спиной. Да и разводить с ним долгие базары – не умно. Прощай, Северус, – он поднял палочку. Начал фатальный росчерк убийстенного непростительного.
Снейп не дрогнул, продолжая с холодной ненавистью смотреть в глаза Рабастану.
Гермиона забилась в руках Долохова. Все это время она пыталась найти выход. Но как? Что ей делать?!
– НЕТ!!! – отчаянье придало сил. Она хотела только одного: остановить Лестрейнджа. Тело и метаморфное зелье сработали даже быстрее, чем она успела осознать, что делает. Ее руки покрылись тонкими иглами-шипами, впиваясь в удерживавшего ее Пожирателя и принуждая его отпустить свою жертву. Едва Долохов ослабил свою хватку, как разъяренная ведьма кинулась к Рабастану.
– Авада… – начал говорить он, не обращая внимания на метнувшуюся за спиной девчонку. Ну что она может сделать без палочки? Накинуться с кулаками? Смешно. Он разделается с паскудным предателем, а потом займется ею. Парочка хороших круцио, и глупая сладкая блондинка станет шелковой!
Пальцы срастались, окостеневая и удлиняясь. Руки Гермионы, в движении превращались в нечто острое и разящее, подобие лезвий, длинных прямых когтей или жала. Она вкладывала все силы в удар, когда импровизированные клинки вонзились в спину Пожирателя, вспарывая его насквозь. Два тела слились в смертельных объятиях. Стоящие сзади Пожиратели не поняли, что происходит. Рабастан всхрапнул, пошатнулся и начал оседать на руки колдуньи, наваливаясь на нее всем весом. Его пальцы разжались, выпуская палочку.
Девушка, оглушенная бушующая эмоциями, тоже не сразу поняла, что случилось. Густая липкая горячая кровь струилась по телу, пропитывая обгоревшую мантию. Стекала по локтям, капая вниз. Кожа на тыльной стороне предплечья ощущала отчаянно бьющееся сердце Пожирателя, теснившие руки легкие. Лопнувшие альвеолы чувствовались потрескивающими пузырьками. Вес обмякающего тела стал слишком велик, оно начало падать на землю. Руки Гермионы неожиданно приняли прежнюю, человеческую форму. Пока чужое еще живое тело соскальзывало с ее кистей, она успела прочувствовать все задетые органы, сосуды, кости.
«Как…как там все плотно внутри и…мокро…» – отстраненно подумала она, еще не до конца осознав, что сделала. Рабастан с хриплым стоном упал у ее ног.
Заклятие Лестрейнджа, удерживавшее Снейпа, спало. Едва освободившись, он мгновенно вскинул руку, невербально призвав свою палочку. Молниеносно устремил связующие чары в сторону Пожирателей, обездвиживая их.
Гермиона, как завороженная, смотрела на свои окровавленные ладони. Они подрагивали, пальцы медленно сжимались. В голове творился полный сумбур. Она уже не могла контролировать свое превращение, вместе с прежней формой рук к ней вернулась и ее настоящая внешность, но девушка этого даже не замечала.
«Я…я….убила?.. Голыми руками? Как…как просто...» – молодая ведьма в смятении посмотрела на Снейпа, потом на студентов, бывших и нынешних, пребывавших, казалось в не меньшем шоке.

Северус тем временем спешно выводил в воздухе над пылающим обрывом сложные знаки, сверкающие холодным синевато-стальным светом. Что-то у него не получалось и он шипел себе под нос, поминая Мерлина и всю его родню. Однако постепенно края пропасти начали срастаться, возвращающаяся твердь была целой и почти неповрежденной, покрытой чуть опаленной травой. Пламя в самом сердце бездны не хотело сдаваться и все еще плевалось фонтанами огня из того участка, на который Пожиратели наложили свои Темные Руны первоначально. Однако теперь его площадь была уже не очень большой. Казалось, ситуация пусть медленно, но стабилизировалась.
Маг устало вздохнул, накрывая остатки аномалии энергетическим экраном, затем повернулся к замку. Балкон и часть стены под ним, повинуясь командному жесту директора, преобразовались в крепкую лестницу с перилами, давая подросткам возможность спуститься. Вскоре они уже подошли к Снейпу и его ассистентке. Слышались перешептывания. «Гермиона? Она?.. Так это была не Лаванда? Что за фигня творится? Снейп?.. Нас спас Снейп? Обалдеть! А классно он их… одной левой…Смотрите, все еще горит! Но уже слабее… Да, точно. Так жить можно….Вот зараза…Рука печет…»

– Мы…победили? – неуверенно спросил Симус.
– У гриффиндорцев всегда так туго с логикой, мистер Финниган? – ехидно усмехнулся Снейп.
– Ну ты даешь! Это было круто!.. Как ты…– восторженно обратился было к нему Макмиллан, но тут же осекся, отдернув руку, которой явно хотел привычным жестом похлопать по спине всегда угрюмого злобного зельевара, неожиданно ставшего боевым товарищем. Губы Северуса дрогнули, он чуть отвернул голову, пряча ироничную улыбку. – П-простите….директор.
Снейп передернул плечами, хаффлпаффец счел за лучшее переключить внимание на врагов.

Остальные, как и Симус, с недоверием и долей страха смотрели на поверженных Пожирателей.
Роули шипел сквозь зубы ругательства, проклиная мерзавца-полукровку, презренного предателя и его грязнокровную шлюху.
Снейп холодно посмотрел на него, взмахом руки накладывая заклятие немоты. Враги снова поменялись ролями, но Северус не стал сотрясать воздух выяснением отношений, только скрутил Пожирателей покрепче змееверевками и призвал их палочки. Секунду изучал взглядом оружие врагов, а потом сунул в руки Эрни, видимо, посчитав его самым вменяемым и подходящим на роль своего подручного.
Гермиона кое-как прикрыла обнаженную грудь, на которой уже проступали темные пятна от «изысканных ласк» Роули. Привела в порядок разодранную одежду, просто связав полы блузки узлом на груди и махнув рукой на безнадежно попорченную мантию. Потом отыскала на земле свою палочку и, пользуясь временным затишьем, пока не нарисовалось новых нападающих, спешно заращивала целительными техниками ожоги на руках у Оливера и глубокие сильно кровоточащие ссадины Кэти.
Гриффиндорцы смотрели на нее с подозрением, но помощь колдомедика принимали охотно. Оказавшись рядом с мелким мальчишкой – «вороненком» девушка ласково потрепала его по голове, тот в ответ только гордо ухмыльнулся: «Знай наших!»

Теплицы взорвались осколками, с грохотом и звоном привлекая к себе внимание. Все повернулись, в ожидании новой напасти, директор мигом прикрыл находящихся рядом с ним общим щитом.
Обрушившись, владения профессора Спраут открыли часть поляны за собой, и стало видно, что там как раз развернулось сражение между немногими выжившими аврорами, профессорами Хогвартса и все еще оставшимися в строю, самыми опытными, матерыми Пожирателями. Бой перешел уже в ту стадию, когда все ограничения отброшены и запреты сняты. Ответная жестокость заклятий, применяемых знакомыми с детства учителями, поражала. Взрослые маги разошлись не на шутку.
Нимфадора, Андромеда, Беллатрикс… Почти вся семья была в сборе. Родственницы остервенело сражались друг с другом.
Гермиона на какое-то время даже залюбовалась старшей Тонкс. Длинные черные волосы, растрепавшиеся в пылу схватки, развевались от резких поворотов, когда она вела свои убийственные стремительные атаки, демонстрируя мастерское владение палочкой. Впрочем, ее сестра не уступала ей ни в красоте, ни в смертоносности движений.
Гриффиндорцы кинулись было вперед, но Снейп рукой остановил их.
– Оставайтесь здесь, – не оборачиваясь, категорично бросил он и поспешил на поляну. Гермиона прикрыла рот рукой, понимая, чем ему грозит появление среди сражающихся. Бойцы с обеих сторон с радостью прикончат его!
Девушка бросилась за ним вслед, затаилась у разрушенной тепличной стены на относительно безопасном расстоянии от дуэлянтов, готовая в любой миг кинуться на выручку и подстраховать своего любимого.

– О, ты как всегда неповоротлива, сестрица! – выкрикнула Беллатрикс, нападая на Андромеду.
– А ты как всегда бьешь мимо цели! Что, даже твой Лорд не смог научить тебя меткости?
– Ты даже представить не сможешь, чему меня учил мой Повелитель! А сама-то аваду хоть еще помнишь? Подстилка маггловская.
– Я-то по любви выходила за своего мужа, в отличие от тебя, наша "звездочка"!.. Лорд еще не выкинул из своей постельки? Как ты можешь… с этим … динозавром… И не тошно? Хорошая жена бедному Руди досталась! Верная!
– Не твое дело!
– Естественно! Наша безгрешная умница Белла! Ее надо опекать, еще бы, такая трагедия в детстве!..
– Заткнись!
–...Папина дочка. Любимица! Все лучшее бедненькой травмированной Беллочке!..
– Ты младше меня, крошка Андромеда, а уже превратилась в старушенцию. Бабушка Меди! Ничего, скоро и до твоего беззубого волчонка доберусь... Как низко надо опуститься, что бы смешать благородную кровь Блэков с такой грязью как вонючий оборотень!
– Ах, Белла, Белла! На себя посмотри, вобла сушеная! После Азкабана ты больше на линялый мешок с костями похожа!
– Разъевшаяся корова! Жирдоска!
– Мумия! Скелетина! Хотя Лорду поди именно так и нравится? А Руди? Такой красавчик раньше был! Что ж ты с ним сделала, вампирша?

Они безостановочно обменивались заклятиями, ловко уворачиваясь от изумрудных вспышек. Такие похожие, такие прекрасные и гордые, они словно исполняли стремительный искрометный танец, который мог завершиться только вместе со смертью одной из них.

Кингсли отражал натиск Крэбба-старшего. В отличие от своего глуповатого увальня-сына тот двигался достаточно быстро и атаки его отличались изощренностью. Он активно использовал трансфигурацию, играл с почвой, прикрывался камуфляжными чарами. Опытному аврору пришлось приложить немало сил, отражая его нападения.

МакГонагалл сражалась сразу с двумя Пожирателями. Рядом размахивал окровавленным, достойным музея, средневековым жезлом Филч. Очевидно, его оружие было гоблинской работы или как-то иначе магически зачарованным, потому что сквибу раз за разом удавалось блокировать выпады наседавших на него магов.

На Нимфадору напала одна из молодых Пожирательниц. Решительный взмах палочкой аврорши из рода Блэков и незнакомую черноволосую курчавую девицу снесло потоком воды на добрый десяток ярдов.
– Охладись, стерва! А как тебе это? – Тонкс трансформировала упавшую на землю влагу в водяного дракона, ловко управляя им. Клыкастая голова вновь и вновь атаковала шарахающуюся и скачущую из стороны в сторону ведьму. На мгновение Гермиона подумала, что это не слишком опасное колдовство. Ну что может сделать вода? Но когда водяной дракон все же настиг свою жертву и прошел сквозь нее, вспарывая плоть и окрашиваясь в красный цвет, гриффиндорка содрогнулась, нервно сглатывая.
– Что это за чары такие? – севшим голосом спросил пробравшийся вслед за ней в импровизированное укрытие Эрни.
– Я…я не знаю, – озадаченно прошептала признанная всезнайка.
Дракон рванул к группе людей в черных балахонах, разгоняя их. Тонкс ликовала.
– О, моя маленькая племяшка-аврорша вошла во вкус? – прошипела Белла. – А я думала уже, что маггловская кровь полностью заглушила нашу! Еще немного и, может, даже жаль станет убивать тебя, – измывалась она, отшвырнув режущим заклятием сестру, и мигом переключившись на младшую родственницу. Водяной дракон устремился на Лестрейндж, разбившись о мгновенно возведенные ею невидимые защитные чары. Она что-то сделала, по уже опадающей на траву воде пробежали искорки, Тонкс вскрикнула, отпрыгнув и потирая пораженную руку. Ее колдовство полностью разрушилось. Белла удовлетворенно засмеялась.
– Вот и все! Как просто, правда? А знаешь, у меня для тебя завалялся подарочек, – она вытащила из кармана что-то маленькое.
– Мне от тебя ничего не надо, маньячка психбольная!
– Ты уверена? Даже это не хочешь? На память? – Беллатрикс показала Тонкс что-то круглое, держа руку над головой. Девушка-аврор подалась вперед, вскрикнув. На лице отразились потрясение и боль.

– Дора, не смей! – крикнула Андромеда, с трудом поднимаясь на ноги. Она держалась за окровавленный раненный бок, сгибаясь вперед. Нимфадора на мгновение отвлеклась на мать.
– Я думала, тебе понравиться получить посмертный привет от твоего любимого учителя и напарника. Но если нет…Может лучше просто к нему присоединишься? Авада Кедавра!
Ослепительное изумрудное пламя летящей волной приближалось к на секунду отвлекшейся Тонкс.

И Снейп, сражающийся у разрушенных теплиц, и Гермиона, притаившаяся неподалеку, вскинули палочки, но оба были слишком далеко, к тому же, девушку от них то и дело загораживали другие дерущиеся.
Андромеда, выпрямившись, просто чуть шагнула вперед, заслоняя собой дочь. Непростительное проклятье ударило ей в грудь, останавливая ее сердце и откидывая мертвое тело на руки дочери.
– Мама, нет!.. – этот отчаянный крик еще долго стоял в ушах Гермионы, как и привычный заливистый безумный смех счастливой Беллатрикс.
«Еще одна зеленая вспышка, еще один человек, которого я…» – она помнила эти слова Северуса. А теперь оценила в полной мере всю горечь, стоящую за ними. «…которого я не смог спасти…». «……не смогла спасти…» – додумала девушка теперь уже и о себе.

– Мама! Мамочка…Авада Кедавра!
Смертоносное проклятье Тонкс устремилось на ее тетю, продолжающую буйно дурачиться и глумиться над родственницей. Неожиданно в спину Беллатрикс врезалась малиновая вспышка. Которое из проклятий попало первым, Гермиона не могла сказать. Другие сражающиеся на миг скрыли с ее глаз фигурку первой игрушки Лорда. Смех оборвался. Верная служительница Волдеморта упала на землю, раскинув руки. Больше она не шевелилась, так и оставшись лежать будто разбитая кукла из ее кошмаров… На раскрывшейся ладони лежал покрытый запекшейся кровью волшебный глаз Грюма.
Гриффиндорка поискала того, кто выпустил то, второе неизвестное заклятие, но пространство за спиной Лестрейндж оказалось пустым.

– НЕТ!!! Белла! Моя леди! Не ты! Нет! – раненым зверем рычал Яксли, сражавшийся на некотором расстоянии от Беллатрикс. Дальше с его стороны, видимо, последовал выплеск неконтролируемой магии, вызванный сильными эмоциями, уж слишком разрушительным и страшным он был. Все, кто находился в непосредственной близости от него, просто разлетались пеплом, не успев ни закричать, ни защититься. Свои, чужие. МакГонагал, сражавшуюся несколько в стороне, сшибло с ног, она пыталась встать, отползти, но видно было, что непонятная магия прибивает ее к земле. Мантия, волосы трепетали, как от сильного ветра. Даже на довольно большом расстоянии, где сейчас находилась Гермиона, чувствовалось страшное стихийное движение магической силы.

– Кеннет, нет! Остановись! Хватит!!! Ты погубишь нас всех! – к Яксли кинулись доктор Браун, Рузерфорд, Снейп.

Минерва, Кингсли, еще некоторые, оставшиеся пока в живых, защитники Хогвартса пытались обездвижить его заклятиями, но те даже не долетали, будто поглощаясь невидимой преградой. Что бы это ни было, оно распространялось дальше.
Оставшаяся из змей-стражей, оказавшаяся на пути распространения магии, кинулась к находящимся поблизости людям. Свившись кольцами вокруг них, пристроив сверху тяжелую треугольную голову. Было видно, как от бушующей вокруг смертельной вакханалии, крошатся, осыпаясь, каменные чешуйки.
– Яксли! Кеннет! Перестань! Хватит! Все кончено! Хватит! – Браун и Рузерфорд добежали первыми, пытаясь остановить его. Гермиона видела, что старый доктор готовится применить какое-то медицинское воздействие, его руки окрасились едва заметным туманом с характерным оттенком бежевого… Но больше ничего он сделать не успел.
Оба вспыхнули живыми факелами, отшатнувшись и почти сразу повалившись на землю, катаясь. От их диких криков по телу бежали мурашки. Эрни зажал уши руками, отворачиваясь. Очень скоро они затихли, продолжая гореть, но уже не двигаясь.
– Смотрите! – закричал вдруг Филч, тыкая рукой куда-то влево.
– Что там? Что происходит?!
Гермиона тоже оторвалась от драмы, развернувшейся на поляне, и успела заметить невероятной силы изумрудную вспышку, столб света, пронзивший само небо над Хогвартсом. Бриллиантово-зеленое пламя стремительно спустилось к земле, быстро распространялось над всей прилегающей территорией, подобно ударной волне взрыва. Защитники Хогвартса, полагая, что это новое коварное колдовство Волдеморта, отшатнулись, собираясь бежать. Кто-то упал на землю, закрывая голову руками. Кто-то спешно возводил щитовые чары. Пожиратели, оказавшиеся ближе к эпицентру непонятных чар, падали, корчась и крича. Над ними поднимались такие же клочья зеленоватого тумана, вливаясь в общее светящееся марево. Скорость распространения этой аномалии была очень высокой. Изумрудная волна, ни на секунду не задержавшись, смяла спонтанные чары Яксли, откинув назад и почти тут же достигнув их создателя. Кеннет упал, выгибаясь и воя.
Что бы это могло быть такое, отличница гриффиндора не успела додумать. Левую руку будто обожгло адским огнем. От неожиданной резкой и очень сильной боли ноги подкосились. Она очутилась на влажной траве, корчась, инстинктивно зажимая метку другой рукой и крича. Вызов? Вряд ли, не может быть, она не знала, как должно быть, но предполагала, судя по реакции Северуса, что несколько не так. Теперешнее ощущение было больше похоже на круцио. Нет, еще страшнее! Какими-то остатками сознания она видела, как от руки течет, поднимаясь вверх зеленоватая матово-светящаяся дымка. Сквозь пелену боли до нее долетали встревоженные, удивленные, растерянные голоса.
– Что с тобой, Гермиона?
– Снейп и остальные… Смотрите!..
Она так же слышала, как истошно орали остальные слуги Лорда, поваленные неподалеку связанными. Роули, лишенный голоса и возможности кричать, просто хрипел, катаясь по земле.
Одновременно до всех, кто был у разрушенных теплиц, донесся не то вздох, не то стон. Жуткий, пробирающей до костей. А затем звук, будто лопнувшего гигантского пузыря. Затопило мутящее иррациональное ощущение схлопывающегося вокруг пространства.
И все стихло.
Свечение исчезло. Боль отступила. Гриффиндорка чувствовала себя совершенно опустошенной и оглушенной. Она с трудом села, опираясь на руки поддерживающих ее подошедших соучеников. Кто это был, она поняла лишь через несколько минут.
– Что происходит? Что с тобой? Ты ранена? – спрашивал Симус.
– Гермиона? – тормошила ее с другой стороны Кэти. – Ты… так ты все-таки одна из них?..
Ассистентка директора не ответила, не обращая внимания на изумленно шокированные перешептывания у себя за спиной, все еще ощущая себя как после тяжелой контузии. Девушка дотронулась до метки, потом подняла рукав, видя на месте черепа со змеей только уродливый обожженный шрам. Потом отрешенно блуждая взглядом по пространству перед собой, наткнулась на Снейпа. Он пришел в себя скорее и уже, пошатываясь, поднялся на ноги, первым делом накладывая обездвиживающее заклятие на Яксли, хотя тот к этому времени все еще продолжал лежать. Гермионе даже показалось, что Кеннет…плакал, рыча и ударяя кулаками о землю, сминая пальцами траву.
– Белла! Моя воинственная богиня! Только не ты, только не ты!
Встретившись с мужем глазами, гриффиндорка красноречивым жестом показала руку. Он устало улыбнулся. Они поняли друг друга без слов. Через мгновение маг уже отвернулся, направляясь к МакГонагалл.
Кингсли молниеносно вскинул палочку, направляя ее на Снейпа, еще только поднимающего пожилую учительницу на ноги. Она что-то сказала.
Гермиона не могла расслышать их разговор, но судя по тому, что опытный аврор то и дело бросал взгляды в их сторону, речь шла о спасенных недавно Северусом учениках. Как бы то ни было, видимо он все же раздумал сразу авадить директора, чья преданность Волдеморту еще совсем недавно была для него очевидной. Решил разобраться. Что ж, это хорошо. Девушка опустила голову, лишенная последних сил на продолжение борьбы. Ей казалось, она даже встать не сможет.
Но самое главное было и так ясно – все кончилось, Темный Лорд побежден. Кто его знает как, каким чудом, но у Гарри получилось. Или все же Тома Риддла уничтожил кто-то другой?

Радость? Скорее опустошение и боль. Она не чувствовала ликования – слишком много друзей, хороших людей, ставших не чужими, погибло в этой войне. Перспективы на будущее вырисовывались весьма туманные, неопределенные. Впереди их с Северусом ждала неизвестность.